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　　家里人瞒着他是担心他在外头出什么事，萧莨却很难不去想，若是当日他没有离京，事情是不是还有转圜余地。
　　只是如今再提这些，也只是枉然。
　　萧莨终究没再说下去，神色愈发落寞。祝雁停捏着酒杯，目视萧莨，眼中情绪叫人看不分明：“萧大人与柳郎君，当真情深义重。”
　　萧莨的声音更低，满是苦涩：“他不信我，为何不愿求助于我，为何……要先退了婚。”
　　祝雁停垂眸，没有让萧莨看到他眼中转瞬即逝的晦暗。
　　亭外的雨不知何时又淅淅沥沥地落起，洗刷着亭瓦飞檐，祝雁停起身，驻足在雨帘之前，伸出手，不知打哪来的石榴花瓣顺着雨水而下，落进他的掌心里。
　　被雨水冲刷过的花色娇艳欲滴，又脆弱得仿佛一捏就碎，祝雁停怔怔看了许久，笑问已走到身旁来的萧莨：“情爱这东西，是否也如同这石榴花一样，既昳丽又脆弱，繁华过后转瞬便会凋零？”
　　萧莨的视线落到他掌心的花瓣上，瞳孔微缩，未有接腔，只与祝雁停道：“走吧，我送你回观景台那边。”
　　祝雁停一挥手，花瓣顺势而下，飘然落地，碾进尘土里。
　　萧莨望了一眼，移开目光。
　　祝雁停吩咐阿清：“你先过去，与兄长说一声。”
　　阿清领命，冒雨而去，萧莨撑开伞，与祝雁停并肩走入漫天烟雨中。
　　山水连天、暮雨千家，寂静的湖畔小径上只闻落雨声。
　　俩人一路无言，祝雁停每每侧目，看到的亦只有萧莨冷寂的半边眉眼。
　　几番话到嘴边，最终化作一声无声叹息。
　　行到半路，阿清去而复返，手里多了把伞，祝雁停停住脚步，低声道：“多谢萧大人，我有伞了，不必再劳烦萧大人。”
　　萧莨的嘴唇动了动，不待他说什么，祝雁停已退开一步，至阿清撑着的伞下，微微一揖，转身离开。
　　萧莨目送着他的背影，神色怔然。
　　雨势渐大，眼见着有不会再停的趋势，皇帝觉得晦气，失了兴致，打着哈欠起驾回去“修仙”了，龙舟赛提前结束，陪驾众人也各自散去。
　　祝鹤鸣站在观景台高处，眺望着远处湖面，不知在看什么，祝雁停偏了偏头，没瞧出个究竟，无甚兴趣地收回视线。
　　四处望去，萧莨依旧举着那柄竹伞，立在远处湖边，似在赏雨中湖景，祝雁停安静望着他，因为黏腻的雨水而略觉烦躁的心绪逐渐平复。
　　祝鹤鸣回头看祝雁停一眼，又顺着他的目光看向静立湖畔的萧莨，轻眯起双眼，心念几转：“雁停，你与那萧家二郎……”
　　祝雁停回神，低眸淡道：“兄长多虑了。”
　　相对无言片刻，祝鹤鸣叹气：“原来如此。”
　　祝雁停用力一握拳，抬眼看向祝鹤鸣，镇定道：“我知道我在做什么，我生是怀王府的人，便永远会站在怀王府这边，兄长无需多虑。”
　　祝鹤鸣深深望着他，眼中倏忽滑过一抹晦意，随即勾唇一笑：“雁停言重了，兄长自是信你，只怕你自个难受。”
　　“没有，……不会。”
　　祝鹤鸣不再多说，轻拍了拍祝雁停的肩膀，提步先下了观景台。
　　祝雁停最后望向还立在原处的萧莨，眸色几变，半晌，轻闭双目，转身离开。


第7章　檐下躲雨
　　国子监。
　　午后，萧荣、祝雁停和赵允术三人在河边树荫下小憩，赵允术说起家中已给他定了亲事，满脸遮掩不住的喜意：“我母亲正找人算日子，应该就下个月了，到时候你们都赏个脸来喝喜酒啊。”
　　萧荣瞪圆眼睛：“这么快？”
　　赵允术挠了挠脑袋，羞赧道：“我家里等不急，我都十七了，我祖母想早些抱曾孙。”
　　萧荣用力一拍他肩膀：“你小子行啊，不声不响就要娶媳妇了。”
　　祝雁停莞尔：“恭喜。”
　　闹了一阵，赵允术好奇问他们：“你们家中都不着急的吗？”
　　萧荣嘴里叼着根草，哼笑：“我急什么，我才十五，我二哥还没成亲呢。”
　　祝雁停亦道：“我也不急。”
　　萧荣点头：“那是，你以后要封王的，娶王妃自然要千挑万选。”
　　祝雁停笑了笑，略一顿，问萧荣：“萧大人先前的婚事既已作罢，府上没有为他相看新人吗？”
　　“怎么没有，”萧荣叹气，“女郎、男郎，伯娘挑了好些个，二哥都不为所动，说现下不愿考虑成家之事。”
　　赵允术闻言感叹：“萧二哥怕是还念着柳家哥哥吧，可惜了。”
　　萧荣郁闷道：“可不是，但总这样也不是个法子啊，他现在比以前更闷了，除了去衙门办差，便整日闷在家中，避不见人，伯娘看着焦心，今日二哥休沐，伯娘一早便强硬叫他陪着一块去沅济寺上香了，就为了让他出去走动走动。”
　　“……他去了沅济寺？”
　　“恩，”萧荣随口应道，并未听出祝雁停语气里不同寻常的关切，“一大早就去了。”
　　未时，祝雁停与书院告假，乘车去往南郊。
　　沅济寺在南郊山上，从前是皇家寺院，景瑞朝时香火曾鼎盛一时，只因当今皇帝崇道修玄，世人多跟随之，佛家寺庙自然就冷清了，好在沅济寺底蕴深厚，京中不少富贵人家的女眷依旧愿意来此上香祈福，才不至彻底门庭冷落。
　　马车停在山门之外，祝雁停下车，踏步进寺院中，沿着林荫曲径行至后殿，萧莨正兀自立在殿外，盯着虚空的某一处，神思不属。
　　祝雁停在原地站了片刻，提步上前。
　　听到脚步声，萧莨偏头看向他，略微诧异，祝雁停笑着解释：“家中小侄身子不适，我来给他求个平安符，没曾想会在这里碰到萧大人。”
　　萧莨点点头：“我随母亲前来上香。”
　　祝雁停朝殿内看了一眼，承国公夫人正虔诚地跪在佛像前聆听佛音，他问萧莨：“萧大人怎不进去？”
　　萧莨淡道：“我不信这些。”
　　祝雁停提醒他：“即便不信，也别在菩萨面前说这个。”
　　萧莨的神色微顿，祝雁停眸中带笑，轻眨了眨眼，进去殿内。
　　祝雁停只去上了炷香，求得平安符便又退了出来，萧莨依旧站在殿外发呆，祝雁停唤他一声，与之提议：“我看国公夫人一时半会不会出来，萧大人不如随我到处转转？”
　　怕萧莨不答应，他又添上一句：“不会耽误你太久，就去后山转一圈，四处看看，可好？”
　　萧莨踌躇片刻，对上祝雁停清浅的一双眸子，拒绝的话到嘴边到底没说出口，吩咐了自己的贴身小厮留下等着，他道：“走吧。”
　　祝雁停亦将阿清留下，俩人并肩往后山走去。
　　正值仲夏，山间苍柏浓郁、草木扶疏，再往前走，便见深溪蓄翠、红蕖照水，隐有虫鸣鸟叫声。
　　祝雁停脚步轻快，一路与萧莨说说笑笑，大多数时候都是他在说，萧莨侧耳倾听，偶尔应一两句，神情淡淡。祝雁停不甚在意，谈论着这山间野趣，唇边笑容愈加明媚。
　　萧莨的视线几番掠过他全然舒展开的眉目，又不着痕迹地移开。
　　行至一处山谷间，入目便是谷中那枝繁叶茂、虬劲苍郁的千年古树，高高低低的树枝上垂满了红绳裹缠着的许愿牌，在夏风中微微摆动。
　　祝雁停停住脚步，笑看向萧莨：“这许愿树听说挺灵验的，萧大人想试试吗？”
　　萧莨抬眼望向前方古树，神色沉静，不待他开口，祝雁停又道：“我知道你不信这个，试试吧，就当寻个乐子。”
　　萧莨迟疑道：“这……不是求姻缘的？”
　　祝雁停顿时乐了：“来这里求姻缘的善男信女确实很多，但是萧大人，这棵古树可不只管姻缘，想祈什么愿都可一试，心诚则灵。”
　　对上祝雁停眼中不加掩饰的揶揄，萧莨略窘迫，微微颔首。
　　树边的石案上有供自取的许愿牌和笔墨，祝雁停过去，取了一块牌子，提笔挥毫，写完后将笔递与萧莨，笑着扬眉。
　　萧莨的目光微顿，接过笔。
　　祝雁停抬头，目测着树枝离地的高度，低处的枝桠上密密麻麻挂满了牌子，越往高处则越是稀疏，他提醒萧莨：“最好一次抛上去，落下来就不吉利了。”
　　“我知。”
　　祝雁停说罢，双手夹着许愿牌合十，朝着古树郑重拜了一拜，再挥手向上用力一抛，红绳裹着木牌，堪堪挂到第二层树桠上。
　　“成了，”祝雁停脸上难掩兴奋，笑望向萧莨，“萧大人，该你了。”
　　萧莨的视线从祝雁停的笑脸上移开，抬眼安静看了片刻头顶树冠，手中的许愿牌扔出去，在空中划出一道弧线，稳稳当当地落在了祝雁停的牌子旁边。
　　祝雁停眼中笑意愈浓，直勾勾地看着萧莨，萧莨避开他的目光：“回去吧。”
　　萧莨转身先走，祝雁停跟上去，追问他：“萧大人，你的许愿牌上写了什么？”
　　萧莨睨他一眼，不答，祝雁停不依不饶：“不能说吗？”
　　萧莨的眸光闪了闪，反问道：“你呢，许愿牌上写了什么？”
　　“我啊，”祝雁停笑瞅着萧莨，顿了一顿，漫声道，“求姻缘啊。”
　　闻言，萧莨的双瞳一缩，沉默往前走，没有接腔。
　　祝雁停笑着撇嘴：“你不说我也猜得到，你是祈愿流放在外的柳郎君平安吧？”
　　萧莨轻抿唇角，道：“不是。”
　　“不是？”
　　“不是，”萧莨淡下声音，“我求的，是边境战事能早日平息。”
　　祝雁停微怔，眼中笑意褪去，神色认真道：“为了你父兄吗？”
　　“嗯。”
　　萧莨没有多说，祝雁停也不再问，俩人一路无话往回走。
　　落雨又一次突然而至，注意到前边山道上有间供过路行人歇脚的棚屋，祝雁停攥住萧莨手腕：“我们去前头躲躲。”
　　萧莨没来得及开口，便被祝雁停拉着跑了几步，躲进了屋檐下。
　　“这夏日的雨还真是说来就来，又叫我俩给撞上了。”祝雁停说笑间，眼睫上还挂着细细的雨珠，整张脸似乎都愈加生动了几分。
　　萧莨低眸，递了一方手帕与他：“擦擦吧。”
　　祝雁停笑着接过：“多谢。”
　　漫不经心地将脸上的雨水擦去，祝雁停没有将帕子还回，而是递了另一方干净的给萧莨：“萧大人，你也擦擦吧。”
　　萧莨不自在地接过去：“……多谢。”
　　雨势不见转小，俩人并肩站在这一小方屋檐下，沉默不言地望着外头被雨水洗刷过的世界，雨洗诸尘净，远处山色空濛，飘飘渺渺，这一方天地，仿佛就仅剩下他们。
　　许久，祝雁停轻声一叹：“在王府中看不到这样的景致，在京城里也看不到，唯有此处才得见。”
　　萧莨淡道：“天下之大，能被世人看进眼中的景致，本就极少。”
　　“你说得对，”祝雁停低喃，“可惜我至今都未出过京，也不知道外头究竟是什么样的，萧大人，……你去过西北边境吗？”
　　“没有，”萧莨的声音略低沉，“兄长十五岁随父亲出征，独留我在京中，照顾母亲和幼弟，我不会打仗，去了也是给他们添乱。”
　　“没试过怎知不会？”
　　萧莨微微摇头。
　　祝雁停又问：“那南边呢？南边去过吗？”
　　“南边，……乱得很。”
　　静默片刻，祝雁停低下声音：“萧大人，你有否想过，……这天下要是一直这么乱下去，会如何？”
　　萧莨的眸色黯下，不答，祝雁停也不再追问，天下一直乱下去会如何，他亦不知，他只知兄长想要那个位置，他也想站得更高一些，但之后呢……
　　祝雁停的眼中有倏然滑过的迷茫，很快又归于平静。
　　他道：“萧大人，很少有人愿意这么陪我闲聊，而不是客套地奉承我，多谢。”
　　萧莨轻声提醒他：“你不必这般与我客气，也不用一直称呼我大人。”
　　祝雁停低笑：“那我该如何称呼萧大人？”
　　萧莨怔了怔，他二人俱未及冠，尚未取字，以名相称又未免过于亲昵了些，他一时也不知当如何说。
　　“表哥。”祝雁停喃喃唤道。
　　萧莨诧异望向他，祝雁停笑着解释：“你我二人俱是景瑞皇帝的后人，我唤你一声表哥，并无错处，我可以，这么叫你吗？”
　　萧莨失神一瞬，终是点头：“好。”


第8章　熠耀宵行
　　两刻钟后，云消雾散、雨晴烟晚。
　　暮霞已出，天际一抹胭色，带着雨过之后的潋滟。祝雁停收回目光，提醒萧莨：“表哥，很晚了，我们回去吧。”
　　萧莨眼睫轻颤，不自在地点头：“好。”
　　承国公夫人卫氏才上完香出来，正派人到处找萧莨，见到萧莨与祝雁停一块回来，略有意外。祝雁停上前，恭敬地与之见礼，卫氏亦客气地问候了他几句，这才彼此别过。
　　走远一些，卫氏小声问萧莨：“你怎会认识了怀王府的小郎君？”
　　“有过几面之缘而已。”萧莨淡道。
　　卫氏迟疑看向他，似是想到什么，但见萧莨无意多说，便没有问。
　　陪着母亲吃了斋饭，萧莨回去独住的寮房，房间在寺院西北角，有一处小院子，专供来这上香的贵客住，女客们的寮房则在另一处地方。
　　房中陈设简单，却处处透着禅意，窗外种了棵银杏树，正值枝繁叶茂、翠绿喜人的模样。
　　月上枝头，萧莨叫人点了灯，倚在窗边榻上看经书，心绪有些散漫，不经意间又忆起那人说笑时眼波流转、顾盼生辉的模样，那双清浅带笑的眸子一直在眼前，挥之不去。
　　待到灯芯炸响，萧莨才回神，轻闭双目。
　　阒寂无声之时，窗外升起星星点点的火光，萧莨推开半边窗，蓦地一愣，不是灯火，是不知打哪里来的十数萤火虫，正在月下窗外漫天飞舞，如星光闪耀。
　　祝雁停站在银杏树下，手里握着一截竹筒，笑吟吟地望着他。
　　是月边星，亦是天上人。
　　萧莨怔然，就这么不错眼地回视着祝雁停，直到那人笑语呢喃：“表哥，这些萤火虫是我特地给你捉的，好看吗？”
　　不待萧莨开口，祝雁停靠近窗边，小声与他道：“你让我进去陪你说说话，好不好？”
　　萧莨做不出更多的反应，甚至一时间全然忘了要与他说什么，祝雁停便当他是答应了，手撑着窗台，就这么直接打窗户外翻了进去。
　　萧莨下意识地伸手扶住祝雁停，稳当当地将人接下，祝雁停跌进他怀中，抬眸轻笑：“多谢。”
　　萧莨不着痕迹地将人放开，移开目光：“不用。”
　　叫人送来茶水、点心和棋盘，俩人盘腿坐上榻，棋局摆开，祝雁停漫不经心地捏着棋子，心思并未放在棋盘之上，萧莨低眸啜了口茶，顿了一顿，道：“我以为，你已经回去了。”
　　“你不也没回去，”祝雁停笑着摇头，“后山脚下的那座庄子是怀王府的，我今夜在那里歇脚。”
　　“……为何这个时辰又来了寺院中？”
　　“睡不着啊，”祝雁停懒怠地歪倚着身子，一手撑住脑袋，笑看向萧莨，“睡不着便出来四处转转，在后山上看到有萤火虫到处飞，就顺手捉了几只，我猜表哥你应当还没睡下，就拿过来给你瞧瞧了。”
　　萧莨心念微动：“是你自己捉的？”
　　“可不是，表哥以为是谁？我身边伺候的那个阿清，他笨手笨脚的，指望他还是算了吧，其他人我没带他们出来。既是临时起兴，自然得自己来，否则还有什么意思？”祝雁停一边说一边笑，映着火光的双眸中全是华彩。
　　“你……捉萤火虫？”
　　“不可以吗？”祝雁停说罢了然，“表哥是觉得我这样的身份，半夜不睡觉跑去山上捉萤火虫，有失体统？”
　　“不是，”萧莨略尴尬地解释，“我只是，没想到而已。”
　　“那表哥喜欢吗？”
　　萧莨一怔：“什么？”
　　祝雁停眼中笑意愈浓：“萤火虫啊，喜欢吗？”
　　萧莨的眸色动了动，未有回答，祝雁停兀自说下去：“我倒是挺喜欢的，小时候没别的东西好玩，家中主母又不让我离开自己的院落，夏日夜里院子中时常有萤火虫到处飞，我就捉了想要养在屋子里，不过这东西难养活得很，不几日就都没了。”
　　祝雁停喃喃低语，似感叹又似怀念：“表哥怕是不记得了，很小的时候，你还送过我一只萤火虫的。”
　　萧莨愕然。
　　祝雁停一见他神情便知他是当真记不得了，略遗憾道：“那时我约莫只有五岁，还是六岁？我母妃还在世，有一年夏日，宫中太后办寿宴，我跟着母妃去后宫吃宴席，你也随国公夫人同去，我们这些年岁差不多的孩子一块玩儿，你捉了一只萤火虫，见我喜欢，就送给我了。”
　　小少年板着张脸，却一脸认真地说要把萤火虫送给他的模样，经年过去再忆起，依旧叫祝雁停眼角眉梢的笑意都变得格外柔和。
　　萧莨一时恍惚，那么久远的事情，他确实已经忘了，记忆全无，如今听祝雁停提起，心下莫名地触动，更有遗憾。
　　“后来……再未在宫宴上见过你。”
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