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　　“我明白。”

　　“但我爸并不合乎逻辑，如果马迪同意这项计划，我们就不得不在他这里投入更多的钱来做准备。”

　　“你在德州做过，这比补偿重建贷款的花费要值得多。”

　　“希望这个项目能顺利推进。”我本以为会接手一个破烂儿。虽然事实上它没达到那个地步，但也不意味着这件事不会废了。

　　本杰大笑起来。“你父亲说他对这个牧场怀有梦想，就像对德州的那些牧场一样。”

　　我摇摇头。“他和他的梦想啊。”

　　“虽然我不知你父亲以前什么样，但是很明显，现在这个雇佣我的男人是一个真正关心别人疾苦的绅士。”

　　“也许吧。”我始终在等我家老头变回把我养大的那个奴隶监工。实在不习惯他全新的人生观。我都不认识他了。现在我们总是在吵架，因为我坚持做那些他打小就教我的，关于工作的一切。

　　“也许这种全新的工作方式也适合你呢。”他似乎对咖啡杯产生了不同寻常的兴趣。

　　“怎么讲？”

　　“你可以学着用正常人类的方式和其他人打交道，而不是把他们当做电子表格。”这次他总算瞥了我一眼。

　　我怒气冲冲地对上他的视线。“但是那为什么会有帮助？”

　　他的脸颊泛起红晕。“也许你可能会遇到特别的人。”

　　“遇见特别的人？你是说意中人？”我看着他，好像他刚刚给我灌了一口毒药似的。

　　他点点头，脸更红了。“在我来你们公司上班后，见你一直都是单身。”

　　“你的意思是？”

　　“如果你敞开心扉，不再把人看作是数学方程式，也许你就可以更好地和他人交流。”至少他礼貌地保持了应有的尴尬并躲开了我的视线。

　　“那这跟你有什么关系？”

　　他耸耸肩。“你看起来很孤单。”

　　“是吗？”我笑道，“我不知道你为什么这么想，我对交男朋友根本没有兴趣。我不喜欢在做我喜欢的事情的时候还得先向别人汇报。如果我想马上飞去法国，我可以说走就走。”

　　“确实，你的世界你做主。”

　　“相信我，如果你是我就会感觉到这是好事。我不想要孩子，不想养狗，不想要任何你这种人觉得我应该有的任何东西。”

　　他边向门口走去边抬手表示投降。“好吧，抱歉说了这些，很明显你处在一个完美的生活状态。”

　　“我不明白为什么你这种人这么难理解我乐意一个人待着这件事。”

　　“我这种人？”

　　我冲他摇摇手指。“你这么笨的人。”

　　“啊……对。我笨。”

　　“数字清楚又完美。它直观地用数学和数据来表达，不用去费劲揣测。我热爱我的工作。但是现在我爸试图把怜悯混进来。如果你的意思是鱼和熊掌不可兼得，那么他能拥有德州那些牧场就已经很幸运。”他可能会更幸运地拥有这个地方。但是事实上感情用事只能让事情变糟。本杰，如果我是你我会想办法填补401K②的空白，确认积蓄完好。因为迟早有一天这些动摇根基的傻逼因素会把整个吉亚莫蒂投资银行给彻底整垮！”

②“401K”是美国养老金计划。





第三章





　　马迪的脸上写满了岁月的痕迹。皱纹如沟壑般刻在他黝黑的脸颊上，还有那灰色眼睛周围的鱼尾纹，都揭示了他生活的艰辛。我很高兴他最终同意与我在镇上的“饼干培根”餐馆碰面。这个餐馆很受大家欢迎，拥挤而嘈杂。人们大笑着，彼此大声吐槽，同时瓷器和银器相互碰撞声充斥着房间。餐馆有一种特殊的俗气魅力。桌子被设计成马车轮上架着玻璃板，所有服务员都穿着桌布一样的红白相间的格子裙。

　　科特与他一起来的，他靠在卡座上的样子看起来很放松。衬衫跟他眼睛的颜色非常相称，当我走进来时候他笑了笑。“我应该站起来但是我刚刚花了十分钟才把腿塞到桌子下面。”当然，他的腿被压在玻璃板下面看起来就像长在上面了一样。

　　“很少有人在我进屋的时候起立，我不在意。”当我与马迪握手时，他目光警惕地对上我的视线。

　　“卡拉翰先生，很高兴终于见到你。”

　　“好啊你。”马迪平静地说。

　　我坐在科特旁边，因为马迪身边已经没有地方了。但是我确保不让他的腿碰到我的腿。待在他身边对我来说有种奇异的感染力。尽管我不去碰他，但离他这么近却让我的心跳加快。

　　我把随身带来的马尼拉纸文件夹放在桌上。服务员来的时候，科特点了全套早餐，马迪点了一叠烤饼。但是由于我异乎寻常地紧张，所以只点了黑咖啡。虽然我已经经历过无数次这种会面，但由于某些原因我感到很慌。

　　“你看，我知道自己拖欠了付款，但是我肯定事情很快会好转。我会如数奉还。”马迪边说边搅拌着他杯子里的奶油。

　　我咬着嘴唇，用手敲打着杯子边缘。“可惜我们不能让事情再照这样子继续下去了。”

　　科特没有说话但却在我身边坐直身体。

　　马迪黝黑的脸颊刷地变白了。“那是什么意思？”

　　我感到呼吸困难，我到底是什么了？“这就是我想要见你的原因。”我清了清嗓子，心想鉴于目前我脉搏跳动的速度，我是不是该点一杯无咖啡因的饮品。“我有个提议，我们这种家族式银行的优势之一就是比一些大公司更加随机应变。我即将给你的建议是已经在德州的另一个牧场实施过的，而那里原本的情况比你这里还要糟糕。”

　　“我拖欠了将近半年。对于比我还要糟糕的傻瓜，我深表同情。”马迪的语调粗哑，他瞥了一眼科特。

　　科特将手搭在老头的袖子上，“一切会好的。”

　　我不得不咬住自己的舌头来抑制下意识的反应。我可不喜欢说一些空洞的陈词滥调，可是如果马迪·卡拉翰不大刀阔斧地改革，事情是不会有进展的。“我不认为会发生什么神奇的转机。”

　　“我不是这个意思。”科特皱眉。

　　我转向他尖刻地问。“你对你祖父有什么计划吗？你有什么点子能让他快速摆脱那快要把他压垮的巨额债务吗？因为如果你没有，那就没必要浪费唇舌在无用的陈词滥调上。”

　　科特直起身体挑起眉毛。“我猜你对安抚难过的人这种事不感冒。”

　　“童话故事是讲给扎小辫的小女孩听的。”

　　他嘴唇动了动。“我不是在空放什么屁，如果这就是烦到你的地方。无论如何，事情总会变好，我们要么还上款项，要么失去这个地方，而他身上背负的压力也就彻底没了。两种情况都算好事。”

　　我咕哝道：“哦，那就原谅我。我没想到你觉得赎回抵押意味着好事。”

　　科特突然笑了，这让我吃了一惊，当然那笑容非常动人，点亮了他整个脸庞。“你这个城里娃还挺好斗的，不是吗？你来这里就是一心想吵架。”

　　我的脸颊烧了起来，但是什么都没说，因为服务员送来了他们的食物。我抿着自己的咖啡，他俩则挪动桌上的东西为堆满食物的盘子腾地方。其实食物闻起来非常诱人，我立刻开始冒口水。从昨天中午我就没有吃过东西了。

　　马迪在他的烤饼上浇了一层厚厚的枫糖。“你给我的建议是什么？”他抬眼，目光谨慎。

　　科特看起来像是在专心致志地切他的牛排和鸡蛋，但是我敢说他正竖着耳朵听。

　　我清了清嗓子。“听起来也许有突破常规，但是听我说完。就像我早前说的，我们之前就这么做过，然后那家人的境况比之前好上十倍。”

　　“十倍？哇塞，那么多。”科特慢慢嚼着，笑意在他眼中跳跃。

　　我有些恼怒，后颈突突地跳。打开带来的文件夹，我在卷宗里搜索着。“在我看来你们每月的支出大概比收入多五千美元。这就是为什么你们无法偿还按揭。”

　　马迪一脸茫然地看着我，我这才意识到他根本不清楚每个月有多少损失。“好吧。”

　　我笑道，“这可不是长久之计。”

　　他揉了揉他的头。“我本来可以跟你说得上来的，孩子。每个人都不断向我提钱的问题，我都快被压力搞得脑溢血了。”

　　科特窃笑着，叉起一大块煎蛋和炸薯饼。

　　“我得说，你俩看起来并不把这个当回事儿。”

　　“是吗？”马迪困惑道。“这是大事，孩子。你在说要把我赶出家门的事情。但是如果你认为我会大哭或者低头求饶，那恐怕不是我的做事风格。”

　　我不由地钦佩起他来，因为我最讨厌看到有人情绪崩溃，求我网开一面。就像我昨天对本杰说的，我其实心并不坏。但是我喜欢照章办事。你承诺还款却没做到，那我们就要拿走合同上双方协商好的抵押品。

　　“你比一般人冷静，”我说。

　　科特迎上我的视线。“你看着不像那种会被动之以情的人。”

　　“是的，我不是。”

　　马迪放下他的叉子向我倾身道：“你有什么建议？”

　　我用力吞了吞口水，早晨紧张的情绪再次在我身体里发酵。“正如我所说，我们在德州有个地方很成功地运营着一模一样的业务。”我翻了翻文件。“看起来你每头牛身上的成本远大于收益。无论出于什么乱七八糟的原因，你在牲口身上只有赔钱没有盈利。”

　　马迪皱着脸点头。“去年我们的牛犊死亡率异常地高。”

　　“是的，那是因为我们为了压成本从布雷夫兄弟那里买了劣质的牲口。”科特摇摇头并将他的盘子推开。“我就跟你说他是个狗杂种，我们就不该跟他做生意的。”

　　马迪瞥了我一眼，脸红了。“我本来是想省钱的。”

　　“钱不该在这种地方省。”科特话音粗哑道。

　　“是的。”马迪重重地叹了口气。“我现在明白了。”

　　我很惊讶他们居然谁都没把对方的话往心里去的样子。“这些先不管，反正你是在大量亏钱。”我直接把一张数据表递给科特。

　　他摆手不接。“我只管放牛。”叹了口气，他调整了一下坐姿。当他的腿碰到了我的腿时，他咕哝着。“天呐，我感觉自己都拧成人肉麻花了。”

　　当他的膝盖碰到我的大腿时，有种奇怪的电流爬上了我的腿，然后我就像被电牛棒①捅了一下似地打了一个激灵，特别尴尬。清了清嗓子，我忽略科特投来的好奇的目光。“正如我所说，你在赔钱，我们需要尽快扭转情况。”

①电牛棒，一种用放电来刺激牛前进的放牛设备。

　　“怎么扭转？你有阿拉丁神灯吗？”马迪在桌上扣起双手，看起来好像在祈祷。

　　“这地区的许多牧场都经营得很辛苦，而通常更大些的牧场不会有你们这种小型牧场的问题。如果你们想要生存，就需要有一些突破式的想法。”我瞥见窗外被那连绵起伏白雪皑皑的远山环绕的本德尔镇。“你的优势之一就是这里的美景……我的意思是，如果你把外面这整个原生态的环境利用起来的话。”虽然我不爽自己被困在这个小镇子里，但我也不得不承认这里泉水叮咚天空湛蓝，是一派极致美景。

　　“这些美景怎么帮我们？”科特皱眉问道。

　　“城里人会喜欢这里，”我柔声道。

　　科特皱着脸。“你就是城里人，但是我敢打赌你不喜欢。”

　　“我是个对牛仔冒险不感冒的纯种城里人。但其他很多人喜欢。”我靠在椅背上。“而且他们愿意花大笔的钱来享受在星空下吃烘豆的乐趣。”

　　科特发出一小声惊叹，他转向我。“去他妈的。我想我知道你要干嘛了。”

　　我抬起下巴迎上他尖锐的视线。

　　“什么？告诉我。”马迪看着科特。

　　竖起一道平眉，科特问：“观光牧场？”

　　我点点头，马迪脸上出现惊恐的神色。“观光牧场？”他的语气好像我建议他开个茶室然后穿上日本大花和服去招待客人。

　　“没门儿。”科特硬邦邦地说。“你不能把我祖父建立的事业变成一个笑话。”

　　当我们的视线交汇，我感到脖子发烫。“那么你将会失去牧场。”

　　从相识以来，我这是第一次见到科特生气了。他的嘴巴紧绷，眯着眼睛说。“放屁。”

　　“照老路子走你是不可能救得了这地方的。”我因为自己说话有颤音而心生烦躁。但是当科特看起来一副要把我剖胸挖心的样子时，我很难保持冷静。

　　科特向我倾身，他离得太近了，我都能看出他那淡蓝色虹膜周围的黑圈。“操你大爷的。”

　　我咽了咽口水。“这事马迪说了算。轮不到你。”

　　马迪坐直身体问科特。“你就这么不爽这事儿？”

　　科特简单地点了点头。

　　马迪耸肩道。“好了，既然这样，保罗，恐怕我也只能这么跟你说：操你大爷的。”





第四章





　　这不是我第一次被人这么咒了，而且我也严重怀疑这不会是最后一次。但是当科特跟我提“操”这个字眼儿时，我觉得比以往更加心烦意乱，感觉也太针对了点。

　　“改变令人害怕。我明白。”我立即切换到商务模式以便自己能专注于手上的工作。

　　“我们才不害怕，”科特粗声粗气地说。“我们那是震惊。”

　　我大笑起来。忍不住啊。这爷俩脸上的表情真绝了。“我们建议的这种观光农场是有货真价实的放牛或者其他类似项目的。不是那种粉红少女系的观光牧场。”

　　“没说那种牧场。”科特摇了摇头，他的嘴唇倨傲地抿着。

　　我打开文件夹拿出一张德州那个例子的照片。“这看起来还是牧场，不是吗？没有鲜花箱子和骑小马节目吧。这就是实例，只不过它迎合了那些想要过来放牛骑马的城里人。他们融入你们的环境，并不是你去适应他们。如果你感兴趣的话，我可以给你看我旅馆电脑里的其他照片。”

　　“我没兴趣，”科特说。

　　我的脸涨红。“东西都没搞懂你们就在拒绝。”

　　科特深褐色的眉头紧皱。“我从五岁开始在这里套马骑马。相信我，观光牧场这种东西除了娘里娘气就没别的了。”

　　他的态度让我暴躁起来。我转头向马迪问道。“也许你能讲点儿道理。你想失去你的牧场吗？”

　　马迪将目光转向科特。“如果你们提议的正是我们避之唯恐不及的，那么我宁愿失去我的牧场。”他叹了口气。“我宁愿像个男人一样流离失所也比变成笑柄要强。”

　　“如果你不这么固执，你将是那个笑得合不拢嘴的人——数钱笑得合不拢嘴。”

　　“有种东西叫作‘骨气’。”科特挺着他完美笔直的鼻梁对我蔑视着我。“也许你的工作没有这种品性，但是我们总是有的。”

　　我沉下脸。“有一件事要声明：我工作很出色。没必要搞人身攻击。”

　　科特耸了耸肩，“那敢情好。”

　　出于某种原因，我觉得好像自己打了个胜仗。我从口袋中拿出一张有电话号码的卡片。“这是弗兰克·斯通的电话号码。他是双角牧场的负责人，就是我们在德州做转型的那家牧场。你需要和他谈谈，因为如果说有人能理解你们现在的缩手缩脚，那肯定是他了。”

　　“当你第一次对他开口提这个项目的时候他火大吗？”科特咬着下嘴唇审视着我。

　　“火大得很，”我坦白回答。“他简直暴跳如雷。”

　　马迪笑了。“我欣赏你的实诚。”

　　“骗你们没有意义，反正如果你跟他谈了，就会知道一切。”

　　“你具体怎么从中赚钱呢？”马迪问。

　　“我们调整贷款结构，加上建筑成本。所以贷款会被延期。金额会更大，但是你们确实能重新恢复还贷。同时，两年后我们会从你的利润中稍微提点成。那时候你的经营应该已经平稳了。”

　　“嗯。”马迪挠了挠他斑白的下巴。

　　“你和我都知道，你是不可能从那种一般的贷款公司得到这样的提议的。”我直视着马迪。

　　科特的手指在桌子上有节奏地敲击着，然后他从我手中接过卡片。“我很有兴趣听听这个叫弗兰克的家伙是怎么说的。”

　　那也算是好消息了。我有种感觉，如果我能把科特拉拢过来，马迪就好办了。“好，打给他吧。”我将一张十美元的纸币扔在桌上来付我的咖啡钱，然后利落地离开卡座。“我明天再和你联系。”

　　“你在镇上呆着？”科特平静地问。

　　我把钱包塞进屁股兜里。“虽然我特别想离开，但是在这事没有明确之前无论如何我还不能走。”

　　“上面的要求？”马迪问。

　　“对，如果可能今天就给弗兰克打电话，我们明晚就需要你们的答复。”

　　“知道了