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巨宝现世记-第7部分
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再则与这此闺秀们的年龄悬殊，起初老爷与她们共枕，员外也着实感到于心不安，觉得有伤伦理道德。好在老夫人常有劝慰：这不是老爷花心，哪家富人不是如此，这也不是老爷首开先河，你就不要牵挂太多、难以为情了。久而久之这才慢慢淡忘杂念、适应了现实。
这些闺秀们也似乎懂得老爷的心思，个个都只想哄老爷开心。她们都分别住在自己的独门小院，不管老爷在哪院夜宿，次日一早都分别遣丫环们送去如：参茸汤、燕窝汤、点心等食品来向老爷请安。这些看似争宠，实则都是在维护老爷的身体健康。
多年来她们一直都能和睦相处，以迎娶先后互称姐妹，老爷见到这些心里当然高兴。也就更对她们怜香惜玉、关爱有加，唯恐她们那幼小的心灵受到委曲或者伤害。
起初老爷并不知情，这些都是老夫人常有□□的结果。早在她们尚未娶进时，夫人便向老爷建言：将内宅大院后门打通，向后延伸再修三座独门小院。也与我内宅大院相通，让她们一人一处独居。丫鬟奴仆都拨给她们使唤，这样大家都有了自己的空间。比在一个大院相处要省去不少是非烦恼。老夫人杨氏早就料到；一但破此先例、那就犹不得你了，那些县令们哪个又不想巴结蒋家、做个红娘名正言顺的讨了老爷的欢心，又获取了丰厚的馈赠、弄到银子岂不两全！蒋家又怎好拒绝呢，于是便建言多修几座小院。老爷最初确实是不理解？后经夫人多次讲到此事，这才采纳了夫人的意见。后来老爷见事情果真如夫人所料；这才从心底对夫人的见解折服，也曾多次夸讲夫人料事如神，有先见之明。
员外在一年之内将这三位闺秀娶进了蒋府，起初老夫人对她们进府是有些担心，她们虽都出自富人之家有教养、有才华，但却都尚年轻不晓得自己的名位、也不懂得礼数，如果人人都在老爷面前说三道四、撒娇起来，那老爷怎能受得了？蒋府上下也就不得安宁。这才常对她们提醒说：你们的名份，都是老爷的小妾，称呼是“少奶奶。”你们之间按序以姐妹相称，要友好相处，这样也显我蒋家和睦、万事兴旺，老爷也一定高兴。
老夫人还讲到：二则我府上佣人多为男性，还有不少后生壮汉。你们要恪守妇道，切不可红杏出墙！辱没我蒋家门风、老爷的名声。
三则无论老爷行走到哪家小院夜宿，你们都要想到老爷是上了年纪的人，房事一定要悠着点！不要伤了老爷的身子。
四则男人身子骨最虚弱的时候就是清晨。你们每晚都要为老爷熬好汤，如燕窝汤、参茸汤、莲子羹等，让老爷清早服下，这些看似普通食材，对于老人则是补身子的良方。
再就是每隔三五天，你们也来我这儿走走，我不是要你们来向我请安，是我要知道老爷的行踪和身体状况。说了这些、望你们切记。
小妾们听了：都诺诺遵命！老夫人杨氏；就象一位贤德的‘皇后’ 娘娘，把这‘后宫’ 管理得井井有条。
过了很久以后，老爷知道了这些。便满脸惭容的对夫人说：“你真是老夫的贤妻也！ 多年来你一人独守寂寞，不但没有怨我，反而把我挂在心上，时刻都在关心我的安康。这真叫老夫惭愧难当呢！老夫就此谢过夫人了，”说完老泪纵横。
寒来暑往，须臾间又是一年过去。此时员外已年满六十有九了。就在这年七月，老爷发现大奶奶万金秋寝食不安、时有呕吐、身体日渐消瘦，便差人进城请来最好的郎中给万氏瞧病。
郎中把脉之后便向员外道贺：“恭喜员外！大奶奶有喜了。从脉像看来很有可能还是位小少爷呢。”老爷听后一下没回过神来，忙请先生再说一遍？先生照此重复说了。
老爷这才忙问：“先生莫不是说笑吧？”先生听了忙答：“这个哪敢呀，莫说还是大老爷您员外之家，就是寻常人家也不会说谎呢！这是行医人的起码医德也。”
老爷听完这才明白过来。 忙高声叫喊：“赏银！快拿赏银，赏先生一百两。”
此后老爷每天都来到万氏小院，嘘寒问暖。时间过得也快，转瞬又是新的一年到来，这年四月员外就整满七十了。
其时正值扬春三月。原野上水暖花开，鱼跃鸟语，春意盎然一派勃勃生机。就在此时，大奶奶万金秋果如那郎中先生所言；产下一大胖男婴！
老爷心里的喜悦自不必说，就连丫鬟们也是喜不自禁。她们高声嚷叫：“老爷得儿子罗，老爷古稀之年喜得贵子啦！”全府上下一片欢腾！
老夫人闻讯，也忙来到万氏小院；看望小少爷，问候大少奶奶。
过不了多日，小少爷的满月就要到来。却也碰巧，老爷下个月也整满七十大寿。有亲朋倡议：这两件喜事合为一并办理，届时将有一番盛大的庆典！员外府上又将是高朋满坐。
被邀嘉宾中：从湖北巡抚、到荆州知府、及各县县令。在大庆的同时，员外又将对高朋有丰厚的馈赠、对所有来宾及下人都将会有极大的遍赏。
只可惜原监利县令王首先，早已告老还乡，如是在任；这次又将会获得头彩。员外古稀高寿喜得贵子，全是他老谋深算的功劳！员外定会重馈于他。
在给小少爷做满月之前，先要给这孩子起个名字；老爷请来族人坐下斟酌……几位长者几番推敲之后，便说出：“他哥名叫蒋再发，小少爷就名“蒋再荣”如何？
老爷听了觉得这名字甚好，众人也一齐附和：这大名不错、起的甚好，荣乃荣极蒋门，光耀祖宗呢！
☆、第十五回 天灾濒临员外慷慨捐资
蒋员外与夫人杨氏自择业谋生，到发富发迹至今已过去整五十年了。在这五十年中，大湥С⒁布敢坠挥汕 ⒓吻斓降苯竦牡拦饣实鄣腔�
就在道光四年，南方数省连续三年大旱。湖河龟裂、田地数年绝收，随之又瘟疫漫延、百姓度日艰难。人们只好结伴、扶老携幼舍家北迁，再寻生计。在迁移的路途上；难民尸横沿途、饿殍遍野。
继而；西北陕、甘、冀、晋等五省又暴发蝗灾，漫天饿蝗遮天盖地，所过之处草木皆空！百姓束手无策。地方官员只好将灾情据实上报朝廷；呼吁朝廷火速赈济灾民，于是各地奏章象雪片一样飞来。
道光帝览疏后，龙心不快！感到天下灾情严重。他也深知；多年来而国力日衰！库藏空虚，连朝廷花消、官员俸禄也吃紧得很，哪有银子来赈济灾民，想到这些帝意愈怏不悦！
其实这大清国早在乾隆晚期，国家元气就已大伤！宫廷奢靡、官吏贪污腐败，中华巨贪和壕筒谀歉鍪贝；使铮忧〉胶蠊泊笏粱踊粑薅取�
乾隆七下江南，每到一地都要为他重修官道、新建行宫耗资劳民。而他却游山玩水，广采天下美女、品尝天下美食。
在七下江南中令他最具心得者仅举其中有三：一是去到杭州，地方官自然是早就为他选好秀女一班在此、就等他御驾到来。乾隆临幸之后，发现就中一位妙龄女子不仅才艺出众、美若天仙更兼通体雪白。真是天生丽姿，就象一块无瑕的“子玉”！
于是感慨万千大加赞赏：此女肌肤嫩滑似水、柔若无骨，有如杨贵妃转世。此乃天赐尤物予朕、 朕岂有不受之理。即赐封‘雪姬’，也命随驾回京。因他祖宗早有规定；满汉不准通婚，故不敢堂而皇之纳入后宫。就在紫禁城外赐宅院一座，拨宫女伺侯。
二是来到苏州，也是在众多美人中崭露一女。此女不仅色艺倾城，更兼有一种与身自来与众不同的高雅气质……既体内散发出的扑鼻‘异香’沁人心脾。乾隆命她沐浴后不涂脂粉，其香更是浓郁！
她这体香能使人神清气爽、飘飘欲仙、精神振奋！ 乾隆不禁大喜曰：此异香非人间所有……岂不又是天赐？欣然赐名‘香姬，’也命随驾回京安顿。
三是南巡后打道陕西回京、于西安停留。在选秀中他又品出一女，此女才色自然也是倾国倾城。可她还有一特异功能！乾隆与她一夜温存之后，便很快恢复如初、又成处子。
乾隆不禁龙心大喜，遂曰：朕天下之大实无奇不有也！这又是天赐予他。欣然御封‘异姬，’也带回京城安置。这不知是一位盛世明君、还是德正天子？时年乾隆已逾古稀。
他游览苏州园林、市井，发现水市街景奇特；中间一带清溪长流，两街夹水而建，每隔一段造木质拱桥一座，桥上行人如织、桥下潺潺流水乌篷往来，市景别致，水上客货船只穿梳、两岸行人络绎、热闹非凡。乾隆见了赞不绝口！即命户部、工部仿水城原貌移建颐和园。
他母亲是个藏传佛教信徒。为了孝敬其母，不惜人力、财力，下令仿西藏拉萨布达拉宫模样，在颐和园内也建一座喇嘛寺院、其规模宏大、中原仅此，供其母念佛诵经修行。
老朽仅举以上花絮，亦并非空穴来风、而是有史可考。再说他那深宫大院尽管粉黛三千，可都是些北方匈奴女子，而朔方人向来民风凶悍，怎及得我中原美女才色柔情。
上行下效，地方官对百姓也开始横征暴敛、欺男霸女，民心生怨！从那时起；这大清国便埋下了走向衰败的隐患。
且说道光帝览疏；得知天下灾情后，顿时龙颜不悦。他想：假如这些灾民集众闹事、造起反来，岂不危害朕的江山社稷，这可不得了！
次日早朝，群臣云集金銮殿。道光帝命将灾情奏折发群臣传阅，少顷问到：“目前国库尚有多少银子可用？”
旋有户部官员出班回禀：“启奏陛下！国库银子不足一千万两，且每月朝廷与后宫供奉就需二百余万两之多。”
道光帝听了又问：“你们有何良策？为朕排忧，度过此次难关？”道光此言一出顿时朝堂鸦雀无声，大臣们彼此面面相觑，没有一人能说出可行的办法来。
俄顷，有一御史言官出班启奏：“臣闻湖北省公安县有一大户人家，姓蒋名可发。他家有良田两万顷，府上库银竟有两亿万两之巨。且每年课银收入就有千余万两之多，这些散碎金银多了，库容不及，他便将其铸成金人、牛、马放置栏圈里观赏取乐。
起初每件铸身不足千斤重，过了两年这些金人金马、银牛都长成大牛、大马、成人一般了，每件竟有两千余斤，还能走动、奔跑。一跑就是几十里，后又自己走回家。
道光帝闻奏后愕然曰：“朕天下竟有这般富庶！ 你们怎不早说。”
此时朝堂一片哗然！有大臣说：此事，臣早有耳闻。是呀！是呀；臣也有耳闻，只是未见其实呢？众人附和。
道光帝又与户部曰：“这次灾情需多少银子才能解急？”
户部尚书隆文出班回禀：“此次蝗、旱灾情共涉九省，以南方旱灾为重，估计约八千万两白银，方可解危吧？”
于是，道光帝急命草诏一道：就说朝廷向他蒋员外借银八千万两，为赈灾之用，待日后偿还。就点隆文为钦差！火速赶赴湖北。
且说隆文领旨立即起程。星夜赶往湖北会同巡抚陈家昌，来到公安县蒋可发家‘蒋家庄园’。早有差官进府通报：“有朝廷钦差大臣到来，请蒋员外接旨。”员外父子听得、便慌忙走出跪下。
只听到钦差大人宣读圣旨！“奉天承运，皇帝诏曰：今天下大灾，国家有难，诏命！特向蒋员外借银八千万两。为赈济天下灾民之用，待日后朝廷偿还。钦此！”
蒋员外接过圣旨后，忙将钦差、巡抚一行请入后堂花厅升坐。一面命伙房速备家宴，又命账房准备银子装箱，就用自家车马装载。少时酒宴摆上；员外提壶与钦差、巡抚大人酌酒。
席间，员外与二位大人说：“钦差大人！国家有难，匹夫有责。这银子就算小人捐给国家，这借条就免了吧？”说着便拿出圣旨、递予钦差，请大人将这条子收回。
钦差隆大人听了笑着说：“这不是借条，是圣旨！是皇上颁发给你的。你要好好收藏，不得损毁遗失，否则后果严重。
隆大人又说：“你说将这银子捐给国家，不要偿还。这也好！那你就向朝廷写个捐赠书札，我带回交旨便是。”蒋员外听了这才明白，忙诺诺遵命去办。
少顷，员外将书札呈上。另献上二人黄金各一百两。两人皆大欢喜！一会儿便酒足饭饱，钦差隆大人问：“银子准备如何？”
蒋员外听了、忙又回禀隆大人：“八千万两银子都已装箱上车，只等大人过目了。”
隆大人忙说：“那好！”又对巡抚陈大人讲：“既如此；我们今晚就上路启程如何？”
巡抚陈家昌当然懂得，这是救济人命的银子、耽搁不得。于是二人押着赈灾银子上路，扬鞭打马而去。
越一年，两河又发大水！猛洪泛滥。黄河流域晋、鲁、豫受灾，长江中下游湘、鄂、皖灾情严重，此次灾害更使国家元气大伤。这两河流域乃是国家银库、粮仓，渔米富庶之乡。本来维系艰难的清廷，愈发雪上加霜。
各地自然将灾情又据实奏报朝廷，要求朝廷火速赈灾。奏章汇集文华殿天子案头、摞高数尺，秉笔太监择重呈请御览。
道光帝览折后忿然曰：“今天下灾情连发，莫非天要亡我呼！”于是，急命工部、户部、吏部及有司速来光明殿议事。
道光帝与朝堂官员讲：“这次洪灾涉及十省，其中六省灾情严重。这六省皆属我中原富庶之地，素有天下银库、粮仓之称。此次灾害之大、受灾区域之广实属历史罕见呢。”
众大臣齐声附和：“我皇圣明！”
道光帝又问户部官员：“这次赈灾又需银多少呀？”
户部侍郎周灿出班回禀：“这次比上年蝗、旱灾情要严重得多！一是均涉大省、灾区人口密集，有约近两亿之众。二是家园毁损严重；多数灾民已是无家可归了，待到洪水退去后，还要扶助灾民重建家园、赶种秋粮也需资助。拢括起来，只怕得要一亿八千万两方可。”
帝又曰：“你们打算如何解决、救民于水火？”
旋有户部尚书隆文提醒皇上说：“陛下忘了，去年有御史言官奏道：公安县蒋员外家库银竟有两亿万两之巨！ 但去年他只捐出八千万两，尚有一亿数千万两的库存。万岁不妨一并借来以解燃眉。”
道光帝听了豁然省悟曰：“亏得爱卿提醒！”于是，急命秉笔太监速速拟旨，掌印太监取来玉玺，就命户部侍郎周灿为钦差，火速赶往湖北。
钦差周灿携了圣旨。会同湖北巡府陈家昌，荆州知府许守信来到蒋员外庄园……并请出蒋员外父子接旨。
钦差大臣周灿展开圣旨宣读！奉天承运，皇帝诏曰：今年两河突发大水，黄河流域有河北、河南、山西、山东等四省灾情严重。长江流域有四川、湖南、湖北、安徽、江苏等五省灾情重大。此次大灾袭来，共涉九省。皆属我粮仓、银库之乡，更使灾区百姓蒙受大难。而国库空虚，故再向蒋员外借银一亿八千万两，以拯民于水火，待日后朝廷一并偿还。钦此！
员外接旨后回禀钦差大人说：“府上散碎库银早已无几，只有栏圈里的金人、牛马可用。但每件又重达两千余斤，不便搬运。要找工匠将其熔解成绽，方可装箱起运。”
钦差周灿闻禀，转与巡抚、知府讲：“看来只有急命各县，将金、银、铜匠人快快齐集蒋家庄园，抓紧日夜熔铸才是呀！”
巡抚陈大人听了；即与荆州许大人下令：“火速传令各县县令亲自督办此事。”
知府许大人忙传令各县：火速招集工匠人员、星夜赶往蒋家庄。于是用了两天两夜时间，才将这二百樽金银铸身熔解成绽装箱，合计起来竟有两亿四千万两。员外与夫人杨氏；当即表示一并捐出。
也写了捐赠书札呈上，交钦差回朝复旨。看官，您可曾知晓那时的清廷全年财政收入吗？据史料记载：全国每年财政总额也只有八千万两呢！
朝廷募得这巨额银子，手里有了钱，事情也就好办了。一面在灾区搭棚施粥，一面建窝收留难民。一面张榜告示天下：号令难民不要擅离家园。如已离开者要速速返乡；朝廷要在你们原籍，按人口或房屋损毁程度发给银两重建家园，还要发给你们秋粮种子赶播秋种。如在大灾中罹难的人员、也要发给抚恤金等等。
此告示一出！人们纷纷返回家乡。一面重建家园，一面赶种秋粮。百姓们又恢复了像往年一样秋播的、一派繁忙景象。
☆、第十六回 地方官造访与员外套近
且说员外父子在两年之内，先后向国家捐赠白银三亿二千万两；如此壮举也许是前所未有吧。这一巨额捐献，对于处在水深火热之中的灾民来说；是多么及时，多么需要。从而，又拯救了多少生灵！这也就不用细表了。
然而，员外连续两轮壮举之后，府上银库早已是空空如也。于是�
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