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巨宝现世记-第5部分
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其实万贵早就听说公安县蒋可发家资数亿!尚无一妾。这桩婚事如能成功,我女儿的荣华富贵不就在眼前?看来这也是我家祖上有德、女儿有福、才能修来这天赐造化呀!心里有说不出的喜悦。
再说员外一行走在路上,百余里路程,快马加鞭一日早到。此时衙门大堂早已关闭,由送信师爷在前引路,经侧门直到后堂与王知县相见。员外见到县太爷准备行礼。
王县令慌忙扶起,忙说:“员外辛苦了,有请!有请上坐。”早有下人奉上香茗、果品之类。少顷酒宴摆上,王知县请员外入席。让员外坐了首席,自已下席相陪。
席间,王县令屏退左右与员外讲:“此次贸然相邀,实是打扰员外了!”
员外听了忙回:“哪里,哪里!县太爷盛情,我在此谢过大人了。”
王知县又说:“我冒昧问一句,员外贵庚呀?”
员外也回:“老朽已年六十有三了。”
县令听了说:“哦!比我大五岁,乃是我兄长罗。”
员外忙说:“不敢,不敢!”
王县令又说:“有何不敢?从今日起,你我就以兄弟相称了。”
王县令一手捋着山羊胡须,一手端起酒盅慢条斯理而又深情的讲:“弟闻兄长尚未纳一妾,且嫂夫人年世已高、又不曾生养,弟有意为兄台牵线、作个红娘,不知兄意若何?”这突来的一席话、说得员外手足无措、满面通红。
员外放下酒杯忙说:“多谢县太爷美意!不瞞县弟我可从未想过此事。早年;贱内也曾经劝我纳一小妄,被我严词拒绝,此事就没有再提了。”
王县令又讲:“兄台不必一味守旧,什么“富贵而不婬”之类、来克己清高。你看这世上;不要说你,就是一般有钱人,哪没有过三妻四妾的。古人有云:“农舍夫多收三斗麦、尚欲易妇。”那农夫,岂能与我兄台相比吗?你要思想放开一点、眼光看远一点,再说你偌大一个家;没有几房妻妾反而会召来外人非议?况且嫂夫人深明大义,早就主动劝兄长纳妾,岂不是她美意!”
员外又说:“县令老弟有所不知,我与贱内是风雨同舟,患难与共几十年。如今;虽有了富贵,如果这样一做岂不是冷落了她。再者我俩已到了这风烛残年,这样待她委实于心不忍呀!”
王县令劝慰说:“兄台你想过没有,如果你坚持不纳,反而会令嫂夫人长期不安呢。弟劝兄长还是放下顾虑,尊重嫂夫人的一片诚意吧。”员外听到这里却有了两难之情,只见他面带微笑、欲言又止,此时复杂的心情在他脑海里不停的闪现、只是难以言表。
话说到此时:你还别说,员外好像有些动摇了。县令王首先是谁!他早就悉数洞察,他高兴的看到时机已经到来,便乘势单刀直入……。
☆、第十回 夫人神料员外连纳三妾
王知县见员外已经心动,他便趁热打铁忙说:“不瞒兄台!弟早已为兄物色了一位闺秀,乃是本县一疋头商大户,名叫万贵,人呼万官人。家道殷实,也是很有头面的人家。其女名叫万金秋,已年二十一岁了,自幼读书习文、作画练琴,如今已是琴、棋、诗画俱能。且温柔贤慧、通情达理,只因眼高、尚未许配。日前;我已与其父万官人说了此事,乃父听了甚是满意、当即应允。舍弟故特邀员外来此,就只等员外、我兄台一允了。”
员外此时也领悟了王知县的心意、也知晓了女方的概况。忙深情的说:“真是难得县令老弟一片美意!也是一番盛情。既然已经如此,我还有何话可说呢。只是老夫人那里。。。。。我!我怎好启齿呀?”
王知县忙说:“这个不难,我给嫂夫人写封书信,派师爷送去,就说是我撮合、已经促成此美事!望嫂夫人看我薄面、估计无事呢。”
员外见王县令将这事通盘都考虑得如此周道,此时他也无话可说了;只有心存感激。便随口歉意的道:“有劳县弟为我想得如此仔细,我还有何后顾可言呢!”
王县令此时心里的一块石头总算落了地。他接着又说:“好兄台!这桩美事已经玉成,是否明日就将此事订了下来?”员外也只好应允。
次日王知县派人请来万贵,万官人年近七十比员外大,翁婿相见彼此心知肚明。王知县将此事当面与他们挑明,翁婿二人又重新见礼!王县令命下人摆上酒宴,大家入席都吃得高兴。
似此一连数日,蒋员外在县衙作客、老丈人万贵也被邀请过来,都由王知县设宴相陪。一日宴席上;员外想到来此已有多日了,便要向老丈人及县弟告辞……准备回家。
王县令听了并没挽留,只是问到:“兄台对此事打算怎样操办呢?说出个程序来;大家才好为此准备呀。”
员外也回:“此事也一并由县弟安排,我照办就是。”
王县令听了蒋员外的表态是如此果断,心里也很满意便当即说出:“我看三件事并作一次办理。日期嘛……,就选在下月十九、二十日。下月乃是阳春三月,是个水暖花开的好时节。”
翁婿二人听了也都认为这样很好,既省去了烦琐的礼仪、又节约了时间,双方只好依从,于是;翁婿二人各自与王知县告辞,分头作操办准备去了。
且说员外回到庄上,夫人早听到丫环禀报,便直出小院外迎接老爷。夫人见老爷面带愧疚之色,她已经明白了老爷的心思,便将老爷领进自己的房间让老爷坐下。
夫人挑明劝慰道:“你不要难过了,这是一件好事!我早年劝你,就被你严辞拒绝,也就不好再提了。如今;王县令有此一番美意真是难得。我当重谢王知县,他圆了我多年的夙愿呢!”
说完,杨氏立即吩咐家人备下白银五万两、送往监利县城,你们告诉王县令:“就说这是员外夫人的答谢,员外也自然另有,”家人遵命去办。
夫人又问:“老爷!王县令对此事是如何安排办理的?”
老爷听了夫人的一番真诚感人的话语、和立刻吩咐下人送去答谢王县令的银子,此时他才回过神来便说:“我这样做实在是对不住夫人了,难得你也是一片真心,我就不再推辞了。”
员外又讲:“王县令已经为我们作了安排,婚期就订在下月、既三月十九、二十,三件事并作一次办理。不知夫人以为可否?”
夫人听了忙讲:“这时间安排甚好呀。只是三件事并作一次办理有些不妥;这婚姻大事岂能儿戏!必须先订亲,再筹办大婚。”
员外听了夫人的一番认真办事的安排后说:“夫人讲的也是,那就按夫人的意见办吧。”
夫人又问:“老爷!这彩礼打算如何排定?”
老爷又回:“也由夫人安排吧?”
夫人欣然应下:“那好!届期我来打点,还有老爷洞房布置、家俱陈设都由我来操办。”
此时,只见夫人郑重地向老爷建言:“我想将内宅院后门打通、向后延伸,再建几座独门小院。让她们一人一处独居,这样对大家互不干扰都有好处。”
老爷听了忙问:“夫人!修一座足矣,为何要建几座呢?”
夫人说:“老爷!你只管听我建言,修了放着我自有用处。”
老爷只得应允。并说:“等此事办完、我马上安排建造。”
不日,老爷大婚期至;定亲仪式早由夫人先前打点就已经办了。按照儿子再发的先例;锦缎绫罗、陈年老酒、黄金白银、还有点心喜糖各色等。老爷的洞房,夫人也早已为他装饰一新。
大婚聘礼的安排是:“黄金五万两,白银一十八万两,锦缎二十八匹、陈年老酒二十八坛还有整猪整羊、鹅鸭等都已派定并披红挂彩。老爷看了也非常满意,只是心里越感惭愧。
因两县相隔路程遥远,彩礼和迎亲仪仗便提前一日启程。大婚当日;女家清晨就发亲上路、直到入夜一更才将花轿迎进蒋府。。。。。。老爷的洞房。新娘子万金秋,果然如花似玉!老员外蒋可发便又回到了他那青春年华。
蒋员外新纳一妾的婚庆大典,荆州知府、各县县令都有到来祝贺!可大婚过后;他们才先后获悉是监利县王县令作媒。消息传出,其余四县深感震惊!县令们暗自嫉妒道:亏这王首先老谋深算、真想得到,让他抢占了先机,可也捞去了不少好处。
越一年公安县令胡友才。江陵知县孔庆斋也先后作媒,蒋员外在夫人的张罗、操持下又纳两妾! 此二妾当然也是富家闺秀。
一是:江陵县城典当行老板秦永亮之女秦春娥,这春娥小姐年方十九,自幼习文练琴、知书达理。且花容月貌、楚楚动人!
二是: 公安县城花纱行老板卓子建小女卓雅之,此女年将十八。堪称才色倾城、美若天仙,且温柔娴雅,远近闻名。
这些女子情窦正开,且又天生丽姿、美丽端庄、才华出众。她们之前在闺中也曾有过许多美好的梦想与愿景:要嫁一门当户对的如意郎君,才子配佳人。二人在花前李下以诗画传情,以琴棋、歌舞取乐,卿卿我我与夫君共度春秋、白头偕老。不料,等来的竟然是老夫少妻,只有享不尽的荣华富贵,却无什情趣可言可乐。
只可惜员外学浅年高、不谙此类雅趣。然而无奈的是;蒋员外却有盖世家财! 富可敌国。加之她们的父命难违,美人们就只有听天由命罢了。这就是世人难以抗拒的金钱的魅力。
员外又得此二美女,心底里自然也是满心欢喜。对公安、江陵两位县令的答谢、馈赠当然也有先例。致此:蒋员外已纳三妾了。
直到此时员外这才明白:老夫人当初为何力主要建三座小院,她真的是有先见之明呀!员外心里对老夫人暗自折服。
虽说是小院,但院内也建有楼宇数栋,花园、伙房、门房俱有。也是古木奇花栽满院落,石雕瑞兽点缀、应有尽有。也拨给丫环、园丁、伙夫、更夫俱全,供其使唤。
老夫人杨氏当然懂得男人,一但迈出第一步便就不可收拾。好在员外还有节制、只纳了三妾。
☆、第十一回 铸金马银牛能长大奔跑
早年蒋员外就担心这么多银子,要想法子将它利用出去,于是便想到了买田。不料,这九年过去,银子反而更多了,再也没有别的用途、且每年还有上千万两的进账,全府上下无不欢心。
这些年来府上用度也没有节省,员外赏赐、馈赠照常,然而库银却反而奇妙见涨。几位帐房先生与库房总管常私下议论:员外的金银库房真是神奇!每每库银明明花出去几万两、甚至几十万两,当时就见这库房的金银也确实就少去了这个数量,等过一段时日后、再打开库房看时;它就象涨水一样又悄悄地涨还原位,你说这,这是不是怪事……?
这时有一账房老先生摘下眼镜、扫了一眼周围低声说:我看这只有一种解释,那就是员外庄园这块宝地发迹发祥,要不它哪能凭空见涨呢!众人听了也只好默认。
时年:员外已满六十五岁。此时的员外是妻妾、及丫环使女成群,但他喜欢活动筋骨、已成了他的习惯。每天闲暇时,就喜欢在园内走走。
一日晚膳后,员外从内宅小院信步走出,有小妾们及仆人跟随;沿着走廊青石小道向后花园走去。行不多远,只听得后花园传来有人嬉笑说话之声;员外便走了过去,原来是几个园丁、在花园里做活计。员外听他们讲到金银之事便停下脚步……
就中有位园丁讲到: “这金银多了,我有个办法最好。”
其余几人忙问:“你能有什么好法子说来听听。”
那人又讲:“要是我呀!就将这金银铸造成金人、金马、银牛。再修一大栏圈、将它们整齐的摆放,每件都有上千斤重,歹人想偷也偷它不走,也是个好玩、好看的去处。”
老爷听完连忙走出,朗声说:“好主意!还真是个好办法!”忙问:“你叫什么名字?”
那位园丁见老爷问他姓名,以为自己说错了话。便战战兢兢地回禀老爷:“我,我叫丁元,小人唐突、不该议论老爷家事,望老爷不要责罚。”
员外又说:“你没有错,我还要赏你呢。以后就以你为首、管理这金银牛马栏圈好吗?”
丁元听了老爷这亲切和蔼的许诺、这才放下心来。忙说:“丁元遵命。”
员外回到内宅院,叫来再发吩咐:“这散碎金银库房已容不下多少了,且每年还有上千万的银子进来,一时也没有大的用途。不如将它铸成金人、金马、银牛,再建一大栏圈整齐的摆放着,一则也腾出了库容,二则也是个观赏、取乐的好去处,你看如何?”
再发听了爹爹的这一奇思妙想、感到非常新鮮有趣,忙说:“这当然很好呀。”
老爷又说: “那你就派人进城找来金银匠、马上动手铸造。还要另修一大栏圈,自然也要修得严实。”再发领命去办。
再发心想;既要抓紧时间又要把事情办好,必须首先修建圈所。圈所建成后,就在栏圈里进行铸造,这样就会省掉搬来运去许多工时,他将这个想法禀明爹爹后、员外也很赞成。
于是,就在内宅小院旁再建一小院修圈。一段时间过去圈所建成,金银匠开始铸造。金人只铸儿童般模样,牛马也只是马驹,牛犊般大小。虽然说都是小型,但每件也有约千斤重。一共铸了近二百樽,放置圈中金光灿灿耀眼,银光闪烁生辉,煞是好看。
再发请爹爹前往观赏,员外看了赞不绝口:你看这些铸身造得栩栩如生!活灵活现。真好看,也真好玩。
这时员外又想到了那位园丁,便自语道:是他出了个好主意,这孩子聪明、真能奇思妙想。忙差人叫来丁元说:“从今日起这栏圈就由你主管,是你想出的法子;我赏你银子三十两。”
从此;丁元正式领命!“上任。”也忙拜谢老爷赏赐。
且说丁元领命后,带了两个伙计就在栏圈内住下。每日只是打扫清洁,擦去它们身上灰尘,不觉一年过去。有一天,丁元在给这些宝贝擦洗时,却突然发现这些牛马人铸身、好像较前大了许多、他感到真怪!便向老爷、少爷禀报此事。
老爷看了也觉得奇怪!真是长大了不少。又越一年,老爷再来仔细察看时;这些铸身它们都已长成大牛、大马、成人一般了。
丁元还禀告老爷、少爷说:“每天夜里都隐约听得有牛喊、马嘶之声!栏圈里也时有牛马打斗、迈蹄声响,也有角斗之声!”
老爷听了觉得很有意思。于是;命丁元将栏圈门打开、看它们有何动作?次日一早,丁元将栏圈大门敞开。不料金人在前领着金马、银牛便缓缓向外走动起来了!
老爷见了惊喜的说:“它们有了灵性,全都能活动了!”只见它们走出圈外也不乱跑,就在庄园场子里嬉戏游玩。
老爷吩咐:“既然它们要走出来玩耍,那就每日按时放出。”
丁元遵命! 每天到时就将栏圈打开、放它们出来,它们嬉戏游玩之后,又按时收归栏圈。
就这样,日子一长;这些灵精却又不满足于只在园内玩耍了,便想知道这园子外面的世界。有的就朝院子墙外蹦起老高,要向庄园外面的田野冲突去。丁元又向老爷、少爷禀报此情。
老爷听了说:“那就随它之意,由它向哪,尔等只是在后跟着就行。”
次日,丁元将庄门开起,让它们走出,自己只是在后跟随。不料;这些活宝走出庄园却分外的欢快!只见前头尘土飞扬,它们便一路向前奔跑起来。
丁元见此情景却吓坏了!心想:这要是收不回来怎么办?我等怎好向老爷交待。约跑了二十里许,前面有条大河挡住了去路,这些精灵才停了下来。丁元走上前来,向大河对岸望去,只见彼岸一片沼泽,水草丰茂。又见这些畜牲仰首嘶鸣、前脚上扬、作欲腾状。
丁元也领悟出了它们的意思。。。。。是要过河去。 他此时也想到了老爷的吩咐:“由它向哪,就随它意。”丁元便向河沿搜巡,见前面不远处有条渡船正在摆渡、便走了过去与船家说:“我家员外这些精灵要过河去,你能否一渡?”
船家听说,忙抬头向堤上望去,只见大堤上排成一队,全是金马、银牛还有金人。船家见了吓得目瞪口呆!大声惊叫说:“天啦!这是你家员外的活宝呀,它如果跑掉、收不回来怎么办?”
丁元又说:“这个你就不用管了,你只管将它们渡过河去,到时候我家员外定会给你重赏。”于是船家将船靠稳,由丁元领着这些活宝上船。你还别说:它们依秩有序的、徐徐上船渡了过去。大约用了一个时辰功夫,就将它们全都渡完。
且说这船家名叫吴福,已年四十,就住渡口畔。其妻岳氏,是个聪慧伶俐的妇人。全
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