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　　　　据传鹤望花铺日进斗金，论身家财富，在座的闺秀们可能有许多还不如如今的兰家。
　　　　几个平日相熟的便招呼着两人。
　　　　这动静很快引来人群中心的关注。
　　　　襄荷正弯腰坐在丫鬟搬来的绣墩上，便听一道柔和的声音如春风拂面：“这位便是鹤望花铺的东家，兰襄荷学妹？”
　　　　宣城郡主也在书院读书，虽然入学比襄荷晚，但按年龄来说，叫一声学妹倒也没错。
　　　　话里带着丝纯然的好奇。
　　　　襄荷抬头望去，正对上宣城郡主温和的面容。
　　　　这是两人第一次离得这样近，且听宣城郡主这样说，襄荷便知道，以往两人虽在别的场合见过，但显然她的身影太渺小，郡主并未对她有印象。
　　　　弯到一半的腰顿了顿，随后直起身，笑道：“是，郡主。”
　　　　宣城郡主点点头，眼含笑意：“你家的花很好，我很喜欢。”
　　　　襄荷也含笑致谢：“多谢郡主夸赞。”
　　　　郡主未再说什么，却抬头看了看身旁一树开得正好的月季，才道：“有个问题一直困扰我很久，不知该不该问。”
　　　　襄荷眉头微皱，随即舒展开来，脸上依旧挂着笑：“郡主但问无妨。”
　　　　宣城郡主柔柔地笑了，目光再度投向那盛开的月季：“都说你家的月季出自书院，可是怀秋亭后面林子里的那处院子？”
　　　　怀秋亭位于书院最里，再往里便是树林，再再往里，便是玫瑰园。
　　　　树林入口处立了块石碑，上面写着“闲人莫入”，但仍旧偶有误入的学子，往前走便看到那仿佛世外桃源般开满鲜花的古怪建筑。
　　　　这些学子出来后将这处所在宣扬开来，却无一不是遭到山长的训斥。因此书院虽未明确将树林定为禁地，但也少有人去了，即便有好奇心强的学子偷偷摸去，看到那庭院日日深锁的大门后，便也失去了兴趣。
　　　　只有少数学子知道那庭院的来历，以及如今住在庭院中的人。
　　　　在场闺秀们大多知道那处庭院，但知道庭院里的人的，却只有少少几个。
　　　　听到宣城郡主问话，闺秀们的目光都朝襄荷看来。
　　　　“是。”
　　　　迎着无数道目光，襄荷波澜不惊地吐出一个字。

　　☆、85｜5。16

襄荷不知道宣城郡主葫芦里究竟卖的什么药，但看她问起自己与玫瑰园的关系，那多半是想要询问玫瑰园的事，或者说，谢兰衣的事。
　　　　但是，问出那句后，宣城郡主似乎便已经满足，并未寻根究底，而是顺着其他少女的话转了话题，倒让襄荷好一阵纳闷。
　　　　贵族少女们的话题无非衣裳首饰抑或风花雪月，因说起兰家的花铺，便有一位小姐笑道：
　　　　“……说起来，郡主家可还有一样东西是出自鹤望花铺，却少有人见呢，不知今日可有眼福？”
　　　　襄荷走神的思绪因听到自家花铺的名字而被拉回，略一思索，便知道这个小姐说的是何物。
　　　　出自花铺又少有人见，自然是五年前端王自花铺买走的鹤望梅素。
　　　　自极品梅素之名传出后，之后又有不少外地人慕名而来，但端王府门庭之高，没有几人敢为了赏花而打扰，因此只能去还留了母株的鹤望花铺。端王平素为人低调，千金买兰后，从未在花开时办什么赏兰宴，也没有将此作为宴饮间炫耀谈笑的资本。
　　　　如此一来，端王府的这一盆梅素，竟是从此无人得见了。
　　　　作为梅素的原主人，襄荷也是再没有见过卖出去的这一盆，此时听那小姐这样说，不由将目光转向宣城郡主。
　　　　她也想再见见呢，毕竟是自己培育出来的，即便已经卖出去了，也希望它能在新主人手里好好的。
　　　　但是，她却看到宣城郡主秀眉几不可查地一拧，脸上的笑似乎也淡了些。
　　　　“那兰花是父王心头挚爱之物，平日都是养在书房的。”宣城郡主温声道，声音里听不出喜怒。
　　　　言下之意，想要看花，便需得去书房，但端王的书房，又岂是这些小姐们可以随意进出的？
　　　　那位说话的小姐也意识到自己唐突了，忙不着痕迹地转移了话题。
　　　　小姐们又兴致勃勃地谈论起来，因为宣城郡主面面俱到的交际能力，连一向不太插得上话的卜落葵都时不时插上两句，气氛一时热烈无比。
　　　　襄荷对她们的话题不感兴趣，便悄悄地往后退，直把自己藏在一个身形比较高大的小姐身后，才光明正大地走起神来。
　　　　她在疑惑，方才如果没有看错的话，宣城郡主似乎因为提起那盆兰花而不悦了？
　　　　仅仅是因为那位小姐要求赏花唐突了么？
　　　　不善猜测人心的襄荷直到宴会行至尾声也没想明白。
　　　　宴会开始前是宣城郡主的成｜人礼，一脸慈爱的端王亲手为爱女绾上发髻，意味着郡主长大成｜人，从此可以为人妇。
　　　　礼毕，端王称身体不适，早早地离开，接下来的宴会便由宣城郡主主持。
　　　　因来宾众多，且既有未出阁的少女，又有已婚的妇人，更有成婚或未婚的男子，因此宴席便分了三处。不过宴会过后，许多已婚的妇人便与少女们汇合。
　　　　襄荷原本一直与卜落葵待一块儿，宴后绕着园子走了几步，便见迎面走来一个颜色清艳的少女。
　　　　瓜子儿脸，尖下巴，正是周清芷。
　　　　卜落葵圆圆的眼睛立时瞪了起来，拉着襄荷的手就要走。
　　　　襄荷无奈地笑，脚下没动，反而举起爪子朝周清芷招招手：“嗨。”
　　　　“哪里学的怪腔怪调。”周清芷嘴里嘟囔着走了过来，面上似乎很不耐烦见到两人的样子，眉眼间却不经意地露出一丝喜色。
　　　　知道她这人一向心口不一，襄荷便无所谓地笑笑。
　　　　卜落葵却重重哼了一声，圆圆的眼睛朝天翻。
　　　　周清芷大人不记小人过般，干脆地无视了卜落葵，只对襄荷道：“这里人多吵闹，没什么好玩的，我知道一个清静去处，景致也好，咱们去那里。”
　　　　说罢又吩咐身后的小丫鬟：“你去前院找我娘，就说我去听荷水榭了。”已婚夫人的宴席正是在前院。
　　　　小丫头应下，忙忙地朝前院去了。
　　　　听名字似乎是个荷塘，这时节荷花未到盛开时节，但荷叶却正青碧可爱，襄荷便无可无不可地应下了，卜落葵嘟嘟囔囔地跟周清芷唱反调，不过却还是跟着两人走了。
　　　　到了地方，果然是个占地颇广的小湖，湖中种着荷花，湖面上修建着汉白玉的走廊与拱桥，中间还有数座亭台相连。
　　　　可喜的是荷花虽未盛开，池塘中却另有一种早开睡莲，莲叶贴水，比普通荷花小巧一些的睡莲花朵也贴着水面，星星点点地布满整个池塘。普通荷花虽还未全开，却也有零星的花苞挺出水面，间杂在浅青碧绿的清水荷叶间，伴着习习凉风，倒的确是一番好景致。
　　　　且此处人少，便显得格外清净。
　　　　周清芷与卜落葵走到湖心一处亭子后便懒得动弹，兀自坐在亭子里吹着凉风赏着景。襄荷看着那难得一见的睡莲，却又犯了花痴病，不顾两人嗤笑，也没让两人的丫头跟着，顶着午后正烈的阳光，沿着那弯弯曲曲的走廊拱桥，看起湖面上的花来。
　　　　这片小湖颇大，襄荷没注意，只沿着水面上的走廊走，不一会儿便不见了周清芷两人待的亭子。
　　　　不知不觉路走廊走到尽头，却是湖边的一片竹林。
　　　　这季节竹子正在发笋，竹林间一个个表皮泛紫的笋子破了土，肥肥嫩嫩的让人十分有食欲。
　　　　竹林间有一条小路，清幽寂静，仿佛人迹不至的山野之中。
　　　　盯着大太阳逛了这么会儿，襄荷被晒得有些头晕，看到这清幽的竹林，便一时没忍住，下了走廊，想着在竹荫下歇会儿再回去。
　　　　谁知沿着竹林间小路走了没几米，便看到几栋相连的房屋。
　　　　这几栋房屋十分低矮，外表虽然十分干净整齐，但与端王府整体建筑风格却十分不符，掩映在竹林之中，显得十分幽静且隐秘。
　　　　襄荷迟疑了下，随即便要转身。
　　　　“啪！”
　　　　身后的房屋中陡然传来瓷器碎裂的声音。
　　　　下意识地，襄荷将身形藏入身旁的竹林中。
　　　　门内传来争吵声，因距离远，襄荷只隐隐约约听到几个模糊不清的字眼。
　　　　做大事……我们……孩子……
　　　　似乎是一男一女，女声尖锐而激烈，男声低沉而和缓，襄荷听到的多半都是女声。
　　　　男声陡然高亢地厉声喊出两个字，随后那女声便低了下来。
　　　　那两个字似乎是素心？还是素馨？
　　　　好像是个女人的名字。
　　　　襄荷的心砰砰地跳起来，那道女声似乎有些熟悉……不及多想，蹑步走出竹林，沿着原路返回了湖心亭。
　　　　返回时，正碰上先前被周清芷遣去前院的小丫头回来。
　　　　“夫人不在前院，姐姐们说夫人吃了酒，有些头晕，正在客房歇息呢，待会儿再来寻小姐。”
　　　　周清芷没在意，挥挥手便让小丫头退下了。
　　　　三人又在湖心亭耽搁了会儿，看时候不早，便慢吞吞地原路返回了。
　　　　途经一处假山，假山上垂下一丛枝条柔软，开着小黄花的植物。
　　　　襄荷指着那植物，状似无意地朝周清芷问道：“这是什么花？”
　　　　因为襄荷喜欢花草，周清芷跟她一起时，便也爱问她这是什么花那是什么草，可惜她在植物上完全没有天赋，上次问过的东西下次再问还是不认得。
　　　　襄荷有时便会故意拿她问过的花草再考她，看她答错的样子便觉得好玩儿。
　　　　不过，这个却是没问过的。
　　　　周清芷皱了皱眉头，带着丝不确定：“迎春？”
　　　　襄荷摇摇头：“迎春的花要小一些，这是黄素馨。”
　　　　“哈哈，笨蛋，迎春跟素馨都分不清！”卜落葵立刻毫不留情地嘲笑。
　　　　周清芷瞪眼：“你才笨蛋，素馨我当然认识，只是一时没认出来罢了。”
　　　　看卜落葵似乎一脸不信的样子，便又补充道：“我娘闺名就叫素馨，我怎么会不认得！”
　　　　襄荷怔了怔。
　　　　回到宴会的园子，时候已经不早，宾客们纷纷告辞。
　　　　周清芷有些着急，“娘睡着了么？怎么还不来啊？”
　　　　“别急，许是有事耽搁了，等等吧。”襄荷安慰道。
　　　　正说着，周夫人便在丫鬟仆妇的簇拥下到了。
　　　　“吃了几杯酒，在客房歇了会儿。”周夫人笑着朝女儿解释道，说辞正与先前小丫头的说辞一致。
　　　　“襄荷跟小葵也来了啊。”说罢，她将目光转向襄荷两人，目光亲切。
　　　　襄荷的心却不断下沉。
　　　　随着周夫人的靠近，鼻息间充盈着一股淡淡的酒味，正合了她“吃了几杯酒“的说辞。
　　　　那除了那淡淡的酒味，却还有一丝极淡极淡，常人无法闻到的花香。
　　　　但襄荷不是常人，襄荷对花香向来敏感。
　　　　所以，常人无法闻到的花香襄荷却闻到了。
　　　　不仅闻到，那种花香她还很熟悉。
　　　　正是鹤望梅素的味道。
　　　　兰家的那盆梅素还在花铺里摆着，送给王夫子的那盆则被他当成宝贝一样养着，轻易不给人看，更遑论带到这样的宴会。
　　　　那么，周夫人身上的味道从何而来？

　　☆、86｜5。22

襄荷没来得及深思端王府遇到的事儿，注意力便很快被别的事儿牵走了。
　　　　这个别的事儿，却是关于刘寄奴的。
　　　　前年冬天，北地戎狄再度侵扰大周边境，但不同于以往的抢一把就跑，这次对方显然有备而来，上万精兵壮马冲破关隘后，硬是打下了大周的一个州，并在此州设南京，又驻守军队，俨然是要把这块儿地给吞下。
　　　　大周这边自然不甘心，朝堂上一番扯皮后，终于集结了二十万兵马，势要收复失地，给北蛮子个好看。
　　　　这二十万兵马领兵的元帅名唤姜承元，出自世代骁勇的归德府姜家，而这个姜家，便是周夫人的娘家，姜承元正是周夫人的大哥，姜武的大伯。
　　　　姜承元率领着二十万兵马直奔边境，谁知结果却并不怎么美好。二十万大军对上蛮子不到五万的兵马，战事居然陷入僵局。
　　　　前线损失日益扩大，后头朝堂又开始吵闹不休。很快，姜承元的元帅给撸了，可新换的领兵并没有将战事带向胜利，反而节节败退，又丢了一个州。
　　　　这样的情况之下，朝堂上也分为主战主和两派，最终主和派获胜，大周派使节议和，与戎狄十三部落达成协议，献上许多财物后终于暂时得以喘息。
　　　　可惜，这些财物并不能喂饱蛮子，反而使他们胃口大开，尤其去年白狼部落将整个十三部落整合，原白狼部落首领效仿大周称帝，北地战事便又频起。
　　　　虽然戎人碍于协议，并且也怕把大周刺激狠了，因此再没有大的战事，可小规模的骚扰却也让人不胜其扰，尤其是生活在两国边境的百姓们，日子更是苦不堪言。
　　　　许多百姓沦为流民南下，即便是襄城这样位于南北中心的地方，这一两年也逐渐有了流民的踪影。
　　　　正巧这时，朝廷下了征兵令。
　　　　以往也有兵役，但襄城这地儿离北地比较远远，加上百姓还算富庶，因此基本都是以银代役。朝廷也不缺襄城这点儿兵源，兵役银收的不算高，因此以往去服兵役的人很少。襄城人像兰郎中这样当过兵的，那绝对是少数。
　　　　可这次不一样。打了快两年的仗，大周不仅损失了大笔财物，战死的兵丁更是无数，原本兵源主要出自边境上的那几个州，可那几个州如今已经有两个属于蛮子，朝廷便只得往南边寻摸。
　　　　襄城离北边不算近却也不太远，征兵令自然而然地就发到这儿了。跟往年不同，若想以银代役，今年的钱是往年的五倍还多。
　　　　一些家境普通的人家出不起这个钱，只能让家中男丁去服役。
　　　　本来这跟兰家也没关系的，五倍的兵役银也不过不到十两银子，以兰家如今的家底，那真是九牛一毛。
　　　　可刘寄奴主动要去。
　　　　兵不好当，尤其是最下层的兵丁，那就是在战场上给人当炮灰的。兰郎中当了八年兵，最明白其中的道道，更经历了无数次同袍们昨日一起喝酒，转眼天人两隔的情景。他经常感叹，说自己能活下来简直是用尽了一辈子运气。
　　　　刘寄奴虽然有武艺在身，但战场上刀枪无眼，说死也就是一瞬间的事儿。
　　　　所以，即便兰郎中经常拿自己当兵的经历来吹牛侃大山，但刘寄奴真要去当兵，他却还是不太支持的。
　　　　襄荷虽然知道刘寄奴心怀抱负，却也不想让他冒险。
　　　　兰郎中劝，襄荷也劝，可刘寄奴去意坚决，两人只能妥协。
　　　　做好了决定，离出发的日子也没有多少日子了。
　　　　襄荷去了玫瑰园。
　　　　春末夏初，正是月季盛开之时，书房明亮的落地窗外花影绰绰，窗内书香满室。五年间，原本空落落的四面书架上藏书日渐增多，除襄荷触摸不到的高层书架外，俱已摆满了书。
　　　　襄荷进了房间，习惯性地先坐自己的小凳子，打眼一看便发现，凳子又换了。
　　　　五年间，书房里的书逐渐增多，襄荷也一年年长高，而她在书房的专属小凳子，也随着她的身高逐渐变高。
　　　　凳子没有什么花哨纹样，但却总是适合她的身高，让她坐起来舒服之极。
　　　　她走上前，拍了拍新凳子，笑眯了眼，随即比了比自己的身高，觉得以自己长高的速度，也许明年就不用坐小凳子了。
　　　　“明年我要坐椅子！”她兴冲冲地宣布，随即又补充道，“——太师椅！”
　　　　谢兰衣微微一笑：“好。”
　　　　襄荷更高兴了。
　　　　随意聊了几句，想起此行的目的，襄荷小脸笑成一朵花，差点没把谄媚二字写在脸上：“你医术那么好，上好的伤药肯定不少吧？”
　　　　谢兰衣斜了她一眼。
　　　　离去时，襄荷瓶瓶罐罐的装了一包裹，几乎没把谢兰衣的药箱搬空。
　　　　谢兰衣对她这强盗行径没有任何异议，她自己倒有些不好意思了，原本因为忙碌而有些懈怠的每日念书活动少不得又捡起来，继续兢兢业业地当她的人形读书机。
　　　　从玫瑰园出来，襄荷又转去了兵院。
　　　　北地的战事除了让朝堂热闹不已，也让兵院的学子们蠢蠢欲动。
　　　　如今朝中无良将，边境蛮子又虎视眈眈，朝廷对良将自然是求贤若渴。能就读兵院的子弟自然不会缺那点兵役银，但哪个兵院学子又没做过上场杀敌的梦？
　　　　建功立业，保家卫国，是每个兵院学子心底的梦。
　　　　因此，这次征兵，兵院学子响应者众多。
　　　　当然，学子们多是世家出身，比如姜武这样的，再加上鹤望书院学子的身份，虽也是服兵役，却不必从最底层做起。
　　　　襄荷一路走来，便听到不少兵院学子在讨论北地战事，那股跃跃欲试慷慨激昂的劲儿，与别处气氛截然不同。
　　　　襄荷很快找到自己的目标。
　　　　姜武正在兵院宽阔的校场上操练，一杆长枪舞地水泼不进。
　　　　跟着刘寄奴学了一段时间功夫，襄荷好歹也练出了些眼光，便看出姜武这长枪耍的不错。
　　　　不过，她总觉得比不上刘寄奴。
　　　　虽然没见刘寄