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　　　　王锦锦拉着老太太左手的袖子摇啊摇，嘟哝道：“明珠儿是为了老祖宗。老祖宗信佛，这佛家不是有一句话说，常行善事，福虽未至，祸已远兮。责打下人徒增怨气，再说也罚了月钱，倒不如就当行行善事，免他们一顿鞭子，也算为自个儿积福呀。”

　　　　老太太闻言，又惊又喜，眉开眼笑的对旁人说：“听听，听听，这小丫头片子竟然还懂得起佛家的偈语，说起来一套一套的，你们呀都该学着点儿！”

　　　　王锦锦这番马屁拍到了老太太心坎上，老太太当真欢喜，拉着王锦锦的手，亲昵道：“明珠儿，你心善不罚他们，到也无妨，只是你此次落水，老祖宗真真儿心疼，这次定要给你讨个公道才行！”

　　　　王锦锦也不答话，拉着老太太枯瘦的手，笑脸盈盈。

　　　　刘氏见女儿被夸赞，忍不住微笑，同时心里也犯嘀咕，自己这女儿最不爱看书的，怎还懂得起这些。

　　　　对于这个，王锦锦也能圆得回来，到时候若刘氏追问，她便说在父亲书房里看过几本杂书。

　　　　毕竟让她一个成年人整日装七岁女娃，实在有些太强人所难。

　　　　这时，一名年轻妇人道：“外面风大，老太太和明珠儿都快进屋坐吧，桃姐儿她们还跪在地上呢。”

　　　　王锦锦看了眼这名妇人，穿着紫藤色的八福袄裙，绣花简素，就连夜色无法掩饰她苍白的病容，瞧这模样，十有八九是那位慢性子的四婶徐氏。

　　　　王家人丁不兴，王锦锦这一辈算上庶的，也才三男四女。大哥王听石乃徐氏所出，在外游学，常年不归家；大老爷死的早，大伯母嫁过来就一直守活寡，听说膝下收养了一个儿子，按年龄算，王锦锦得叫那养子一声“四哥”。

　　　　徐氏旁边还站着一名妆容精致的妇人，身穿水红色的比甲，宝蓝上袄，下身是同色百褶湘裙，满头珠翠，颧骨有些高，看面相就知道是个泼辣的主。她身侧立着一男一女，十三四岁的年纪，没猜错的话，这应该是她的大姐王听荷，二哥王听裕，而这泼辣妇人必是三婶李氏无疑。

　　　　另外几个妇人穿着不如三婶四婶，王锦锦猜测是三房四房的姨娘，她暗暗打量了一圈，还是分不太清，也没有见到庶出的二姐三哥，想必他们的生母周姨娘也没有在这里。

　　　　王锦锦准备再仔细研究一下这些朱门大户之间的关系，就被老祖宗给拉进了福寿堂。

正文　训话

　　　　堂中灯火辉煌，丫鬟们垂首立在两排交椅旁边，当头的黄梨花木的案设着青铜方鼎，里面插着三柱手指粗的高香，案几旁一对楹联，中间挂着福禄双星图，上悬匾额，书大气磅礴的“福寿堂”三字。

　　　　地上跪着人，正是张嬷嬷、王听桃、王听芹，还有一名穿葱绿盘金锦裙的年轻妇人。

　　　　王锦锦知道她就是王听桃姐妹的生母，梅姨娘，可没想到这位梅姨娘竟保养的如此年轻，脸上没有一丝皱纹也就罢了，那皮肤更是吹弹可破，暖黄色的灯光下，容色逼人。

　　　　怪不得四叔对梅姨娘的宠爱远超四婶。

　　　　梅姨娘虽然跪在地上，可神色却一点儿也不委屈，反而拧着眉，抿着嘴，明艳的脸丝毫不服气。

　　　　老太太身边的丫鬟凤梧，拿了绸布软垫垫在椅子上，又有一个嬷嬷过来扶着老太太就坐。刘氏徐氏等女眷则按辈分落座，与王锦锦同辈的姑娘哥儿各自站在母亲跟前。

　　　　王锦锦被老太太牵着手，望着堂中乌拉拉一帮人，有些不知所措。

　　　　老太太坐的椅子宽，她似乎看出了王锦锦的局促，于是往旁边挪出一块空，拍了拍身下的软垫：“明珠儿，来，坐老祖宗的旁边。”

　　　　王锦锦虽然不了解这些高门大户的规矩，可也知道这不妥当。她还来不及拒绝，就见三婶李氏“腾”的站起来，劝言道：“老祖宗，这于理不合……”

　　　　“什么合不合的！”老太太抬起拐杖，咚咚的敲地，“咱又不是皇家，那般多的规矩。明珠儿才落了水，我这是替她讨公道，她坐旁边瞧着怎么啦？”

　　　　李氏被噎的没法说，愤愤坐了回去。

　　　　她一侧头，就看见刘氏脸上那端庄而得意的神情。

　　　　“不就是个恃宠而骄的丫头片子么，神气什么？有本事也生个带把儿的！”

　　　　李氏低声咕哝，刘氏没听见，旁边的王听荷却听了个清楚，不禁皱了皱眉。

　　　　王听荷今年十四，比王听裕大半岁，乃王家的嫡长孙女。她自小便熟读《女戒》《女训》，明年及笄便要说人家了。在她眼里，家和才能万事兴，故此自己母亲的性子，王听荷从来不予置评。

　　　　李氏瞥见女儿的神色，就知道她又在不满意自己，顿时拉长了脸。可瞧见跪在堂中的梅姨娘比她还惨，这才稍稍坐正了身子，高兴了些。

　　　　梅姨娘静静地跪在那儿，半晌，才开口道：“既然明珠儿来了，我这个姨娘便当着老祖宗的面给她赔个不是。教女无方是我的错，可说我怂恿三姑娘、四姑娘去戕害妹妹，这空穴来风的谣言，我梅玉华一万个不答应！”

　　　　老太太从就不待见这梅玉华，今日抓着她把柄，也没想她好过。

　　　　一旁的嬷嬷奉茶来，老太太慢条斯理的揭盖子、吹茶叶，良久才冷笑道：“你哪担得上‘教女无方’四字？若因这个由头，我也该责她们嫡母，而不是你这个姨娘！”她语气一顿，将茶杯盖子重重一合，“还有，在我面前你得自称‘奴婢’，别一天我啊我的，没点儿规矩！”

　　　　梅姨娘本来还一脸无所畏惧，可老太太就是老太太，说话一针见血，知道她梅玉华这辈子最不甘心屈居姨娘，这件事仿佛是她心头刺。

　　　　哪怕四老爷再怎么宠她爱她，可嫡庶有别，就是有别，强算起来，她梅玉华就是两个女儿跟前的下人。

　　　　自称奴婢虽然没错，可老太太平时待人和气，也从不特意要求媳妇儿、姨娘、下人的自称。梅姨娘又得宠，平时“我”惯了，一时半会儿根本反应不过来。

　　　　李氏见梅姨娘呆若木鸡，忍不住好笑，但又觉得大庭广众之下嘲笑不妥，忙用帕子遮住嘴角。

　　　　梅姨娘不吭声了。

　　　　老太太慢悠悠的将茶杯放下，皱纹满布的面容深沉如水。

　　　　她缓言道：“张嬷嬷，你既说是梅姨娘指使桃姐儿、芹姐儿，且拿出点证据来。免得说我这老骨头一把年纪还胡冤枉人。”

　　　　张嬷嬷红着眼，一把鼻涕一把泪道：“回禀老太太，老奴拿不出什么物什，可却亲耳听见三姑娘四姑娘说话，若老奴有半句虚言，天打五雷轰，不得好死啊！”

　　　　“说。”

　　　　张嬷嬷擦了擦了泪，颤声道：“五姑娘落水后，老奴让紫竹蓝烟照顾着，自己去琼芳苑通知二奶奶。结果路过花园假山，就听见秋千那边三姑娘和四姑娘在悄悄谈话。本来小姐聊天老奴不该听，可老奴想着五姑娘就是从这秋千上摔下去的，以为二位姑娘也要坐秋千，担心她们重蹈覆辙，便准备好言提醒，哪知……哪知……”

　　　　张嬷嬷又红了眼睛，看起来可怜极了。

　　　　她哽咽道：“哪知，却听三姑娘笑嘻嘻的说：‘妹妹，这次咱们可算干了一件好事儿，让王锦锦淹的够呛，姨娘知道一定会夸我们。’四姑娘回说：‘是啊，梅姨娘最讨厌王锦锦和王听荷，帮她消消气也是好的。’三姑娘又扶着秋千说：‘多亏了这秋千呢，我就知道坐不稳，所以才让给王锦锦，这不，还真是心想事成’……”张嬷嬷说到此处，小心翼翼的看了眼老太太眼色。

　　　　老太太还是面沉如水，她疲惫的闭了闭眼，“继续。”

　　　　张嬷嬷答道：“后来三姑娘和四姑娘就回紫林院，老奴也就没再听见。老奴心想，她们不过是十岁的女娃，哪有那么多盘算？且三姑娘和四姑娘字里行间都提及梅姨娘，老奴便猜测，一定是梅姨娘经常在两位小姐跟前乱嚼舌根，才让两位小姐年轻轻轻便犯下这等错事！俗话说，亡羊补牢为时未晚，老奴是念着王家，念着主子，这才顶着掉命的风险讲出来啊！”

　　　　梅姨娘脸色灰败，而王听桃王听芹跪在地上瑟瑟发抖。

　　　　老太太将马头拐杖重重往地上一杵，厉声呵斥王听桃姐妹：“张嬷嬷说的话你们认不认？”

　　　　她威严十足，光这一句，便将王听桃姐妹俩吓的够呛。

　　　　王听桃畏畏缩缩的看了眼自己姨娘，然而梅姨娘还在发呆中。

　　　　“问你们话，瞧梅玉华作甚？！”

　　　　王听桃与王听芹毕竟是两个小丫头，就算心思多，这会儿被拆穿也不敢满嘴胡言。她们只管低着头哭，老太太再追问了一次，王听桃才小心翼翼的点了下脑袋。

　　　　王听桃带着浓重的鼻音哭道：“老祖宗，桃儿和妹妹知错了……但，但梅姨娘真的没有在我和妹妹面前说过五妹的坏话，我、我那么做，只是因为，因为……”

　　　　老太太不耐烦的摆手：“别替她圆了，她那点儿心思王家人人都晓得！”

　　　　“可不是么！”

　　　　李氏本来作壁上观的看热闹，可听张嬷嬷说这梅玉华连她的女儿都要编排，顿时忍无可忍，阴阳怪气的说，“章台地儿出来的人，也就只能唱唱小曲弹弹琵琶了，那什么想要变凤凰，简直痴人说梦！老祖宗，您最好让桃姐儿两个少跟梅姨娘黏糊，别带坏了王家后人。”

　　　　李氏泼辣，说话也直来直往。

　　　　她看不起妓院里出来的梅姨娘，老太太也看不起。以前老太太总呵斥她嘴巴毒，这次却没有异议。

　　　　老太太又端起茶杯，摩挲着杯盖，低声道：“到底没有什么确凿的证据，好在明珠儿也没有大碍……罢了，王听桃，王听芹，你两个先去祠堂跪两日，两日后亲自去给你们五妹妹道歉赔礼。梅姨娘，这些日子就待在你院子里禁足，不得我准允，更不能私见两个小姐！至于敏妍……这次就不追究你四房的责任了，但以后一定要注意桃姐儿她们的教导！”

　　　　“是。”徐氏墩身应诺。

　　　　梅姨娘还想争辩什么，可一看这屋子里的人，幸灾乐祸的有之，冷眼旁观的有之，落井下石的也有之……罢了罢了，争辩下去她反而会让老太太更加生气，四老爷又被朝廷外派出去赈灾，一时半会儿回不来，也就没人保她，倒不如先遂了老太太的意，等四老爷回来，她一定要让这些人好看！

　　　　特别是那跳蚤似的李氏，说她梅玉华是烟花柳巷出身，她李碧侬自个儿又是个什么东西？！满身铜臭的商户之女，大字不识一个，用不要脸的手段才攀附上王家老三，要不是生了个儿子王听裕，正妻的位置轮得上她？

　　　　三老爷从不去她李碧侬的院子，这在王家又不是啥秘密！人三老爷天天歇在黄姨娘那儿，明摆着没人说，暗地里不知多少人说她守活寡，倒不如跟长房的林氏一起吃斋念佛算了！

　　　　梅姨娘神色一暗，视线落在徐氏身上，见她唯唯诺诺的样子就来气。徐氏乃添喜郎世家的女儿，又生了王家嫡长孙，就她那要死不活的德行，一纸休书也是迟早的事儿。

　　　　徐氏起身，刘氏微笑的虚扶一把。

　　　　这举动落在梅姨娘眼里，更让她嫌恶。

　　　　王家妯娌，刘氏出身最好，父亲是礼部的员外郎，母亲是晋王妃远房表妹，她自己又精通琴棋书画，掌管王家中馈多年，打理的井井有条。可这些行为落在梅姨娘眼里就是虚伪，刘氏人前总是一副端庄大气的模样，好像与谁都要处好关系，背地里又哪是真的亲厚？要说城府，刘氏可比她和李碧侬深沉多了！

　　　　好在老天有眼，刘氏这么多年就一个女儿王锦锦，还不如二老爷屋头的周姨娘，已生了一子一女。依她看，刘氏这辈子也甭想生出带把儿的种。

　　　　还有这满屋子丫鬟婆子，没一个好东西！这王家乌烟瘴气，除了四爷，又有什么好人？梅姨娘暗中叨叨逼逼将所有人都编排一遍，心里才稍微好受了些。

　　　　老太太不想看见她们勾心斗角，摆了摆手，便让王听桃姐妹去祠堂罚跪，让梅姨娘领着丫鬟离开。

　　　　好戏落幕，徐氏李氏也不逗留，纷纷起身告辞。

正文　暗中的盘算

　　　　老太太本也想回院子歇下，可正好听见王锦锦肚子里传来“咕噜噜”的叫声，顿时笑出声：“哟！咱们的明珠儿五脏庙该祭祭啰。”

　　　　“老祖宗……”

　　　　王锦锦脸上有些发烫，可转念一想，自己一个小孩儿，饿得快也正常。

　　　　刘氏上前，温言道：“老祖宗，我这就带明珠儿回去，煮粥给她吃。”

　　　　老太太笑眯眯的问王锦锦：“明珠儿，你是喜欢喝粥，还是喜欢去老祖宗的院子里吃八宝糕？”

　　　　王锦锦听的想笑，这老太太哄她的样子特可爱。转念一想，老太太可是王家的大腿，她多去抱一抱也是好的。

　　　　于是王锦锦看了眼刘氏，眨眨眼，笑着拽老太太袖子：“估计老祖宗肚子也饿了，那孙女儿就陪老祖宗一起吃八宝糕！”

　　　　“你这丫头，倒比往日还贫！”

　　　　老太太笑着点她鼻尖，随即对刘氏吩咐道：“你去歇吧，让紫竹候着，待明珠儿吃饱，我让凤梧或严嬷嬷送她回来。”

　　　　凤梧、严嬷嬷都是老太太身边的心腹，更何况紫竹也跟着，刘氏又有什么不放心呢。

　　　　明珠儿深得老太太喜爱，她也感到高兴。

　　　　“那媳妇儿先告退了。”

　　　　刘氏看了眼冰雪可爱的女儿，欣慰一笑，神情说不出的温柔。

　　　　她转身离开，张嬷嬷忙跟上前。

　　　　待一行人走远了，刘氏拚退左右，只留下两个亲信丫鬟和张嬷嬷。她顿住脚步，对张嬷嬷道谢：“今日多亏了嬷嬷你，否则还不能让梅玉华栽跟头呢。”

　　　　张嬷嬷笑笑：“不是什么难事儿，她敢谋算五姑娘，就要有被二奶奶你谋算的准备，不冤！倒是二奶奶使得一手好枪，瞧三奶奶那话骂的多毒，把梅玉华的心窝子都戳碎了。”

　　　　刘氏闻言，端庄的眉眼流露出一丝得意，但转瞬即逝。

　　　　张嬷嬷迟疑着问：“二奶奶，老奴其实还有一事不知，您是怎么猜到谋算五姑娘的人是梅姨娘的？”

　　　　刘氏勾了勾唇角，淡声说：“不，梅玉华就算吃了熊心豹子胆也不敢谋算明珠儿。只是明珠儿落水，和她脱不了干系。若不是她嫉妒的嘴脸太难看，整日在桃姐儿芹姐儿面前嚼舌根，那两个又怎会看明珠儿不顺眼？巴巴的去疏通紫竹，让明珠儿险些被水淹？”

　　　　张嬷嬷了然，愤道：“原来是紫竹那个贱蹄子！怪不得老奴看她总对五姑娘窃窃私语，原来竟是教唆些不三不四的事儿！”

　　　　“最近家中账本要核对，我暂且不处置她，多派几个丫鬟盯住她便是。”刘氏倒是不着急，她低头看着手腕上光华流转的金丝玉镯，语气幽幽：“这些人都一副德行，藏不住内里儿的心思。这点周姨娘倒学的聪明，近两年所作所为，就连我都有些猜不透。”

　　　　张嬷嬷不语。

　　　　刘氏想到周姨娘，便有些烦闷：“今次明珠儿落水，她竟称恙不来，许是猜到了什么，怕我祸水东引，让老太太迁怒她。瞧这机灵劲儿，甩梅玉华这些人一大截。”

　　　　“二奶奶不用担心，周姨娘再多难耐，还能斗得过您？”

　　　　张嬷嬷又道：“以前您担心五姑娘单纯，可老奴倒觉得五姑娘心思门儿清，她才七岁呢，只要二奶奶好生教导，这王家大宅里谁斗得过她？以后就算出嫁，也一定能学二奶奶您，将夫家内宅大权尽握手中。”

　　　　刘氏不想让女儿过早涉足这些，若是可以，她愿意一直挡在明珠儿前面。

　　　　但她知道不可能。

　　　　“罢，先不说这个了。”刘氏叹了口气，颦眉道：“过几日嫂嫂从法华寺归家，你好生提醒一下明珠儿，让她别和那些个哥儿姐儿欺负萧秋年。这萧秋年虽是大老爷的养子，跟王家没血亲关系，可到底是入了族谱的，明珠儿得乖乖叫他一声‘四哥’！王家的孙女孙子把萧秋年当狗般戏弄，传出去像什么话！”

　　　　张嬷嬷面有难色：“二奶奶，你是不知道，老奴一直都苦口婆心教导五姑娘，让她尊重一下四公子。可她年纪小，就爱跟着裕哥儿兰姐儿他们凑热闹。兰姐儿桃姐儿往萧秋年脸上拍泥巴，她有样学样也去拍；裕哥儿风哥儿他们骂萧秋年是野种，五姑娘便拾人脏话。老奴说她，她就嘟哝着嘴巴哭，老奴劝不来啊。”

　　　　“哎……”

　　　　刘氏也耳闻过这些，她和王文业都说过王锦锦，可王锦锦本就被宠上了天，哪还会听他们唠叨这些小事。

　　　　大老爷当年弃文从武，大元与突厥征战，他不顾家中劝阻要去参军，这一去就是数年。结果，还没等立下战功，人便被一箭射穿，好不容易捡回半条命，却留下痼疾。后来他同袍战死，家中仅剩一孤儿，大老爷便将其收养膝下，正是萧秋年。

　　　　萧秋年脾气倔，死活不肯改姓，大