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话本妇女解放记-第29部分
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众人半晌无言，嫣娘以为是同行黑手；李盛却回想玄琚的灭国火海，心中发寒。正要回屋，却见一群飞舞的黑蚁撕咬着簸箕大的蝶子，从李盛眼前掠过。
李盛唬得瘫倒在地，又大叫自家体内钻了虫蚁，定要郎中来看。谁知来了几个郎中，都说李秀才是被唬到了，哪有甚么虫蚁，见李盛还在乱叫，只得开了些安神的药。
李盛将那药当水喝，时时沐浴，还说有虫蚁要咬他，赖在顶楼小间不走。王姑母说尽好话，求嫣娘把那小间让出来，嫣娘见她可怜，只得应了。
街上闲汉闻得这被女鬼缠住的李盛，又怕起虫蚁来，都嗤笑这秀才落榜不好见人，只用些怪病搪塞家里。可怜那秀才老娘硬生生愁白了头，即使将来当了进士老夫人，也熬干心血，享不了福。
还有那刻薄之人，故意说虫蚁喜甜，若是日日食咸鱼，就能驱虫。李盛听得，又要嫣娘买咸鱼，还要每日做好端给他吃哩。
嫣娘忍无可忍，劝道：“表哥，自你做了邪梦，带累得姑妈老了十岁。整日说虫蚁咬你，郎中却说无甚红肿，全是臆想。你要咸鱼，酒楼供得起，只是姑妈担惊受怕，比你这病人还可怜哩”。
李盛听得，拍桌骂道：“舍不得银就直说，少攀扯我母亲。果真是商贾妇人，哪懂得落第能夺人命。前朝还有自认中不了举，撞死在考场的哩，我能挺过来，已是心性艰韧了”。
张小九本在算账，听他兄妹闲话。听到“心性艰韧”，差点没笑掉大牙，这点小挫折就咋咋呼呼，能成甚么大事。看来猛大挑中的异宝持有人不咋的，若那法宝给了别人，许会更有用哩。
只是这原文里的重要道具，如今在谁人之手呢？原文写着李盛赶考期间，雨夜遇神女自荐枕席，*一番后献宝给李盛。如今李盛落第，那法宝是不能按剧情获得了。罢，罢，好在还有几月，等我把这边事物料理好，便去寻寻罢。
张小九打定主意，却见李盛闹得越发厉害，连王姑母都被策反，母子一起求那嫣娘。之前搬嘴弄舌的闲汉躲在人群发笑，只留着嫣娘难堪。
张小九正要上去阻拦，却见大堂走出一人来，提溜起耍赖的李盛，扔到一边，说道：“秀才既然怕虫蚁，就该搬去高山书院，那里地干山高，寻常虫蚁不筑巢，又有才子名师，比在家中温习的强”。
李盛嫌高山书院艰苦，王姑母心疼儿子，两人一起怨怼那人。只听那人说道：“见过艰辛求学的士子，没见过威逼女娘的无赖。李秀才，你若对得起这秀才之名，就该自家立起来，别逼迫这女娘”。
李盛见这人风尘仆仆地来，衣衫落土，又不上雅座，先把他定了个穷贱。又听这人似是懂得些孔门事宜，却没穿秀才襟袍，应该没功名，越发肯定这人眼红自己。
那人见李盛这样，倒是笑了一笑，提着斗笠就走了。张小九见这人难得替嫣娘说话，忙叫小甲请回来，又问那人姓名。那人自称姓童，兄弟还在外间等着哩，掌柜的好意心领了，改日再叙罢。
李盛见张小九竟护外人，连带的小甲也挨了白眼。小甲见李盛回屋，便向小九咬耳朵：“新解元都没他这派头哩，这楼上楼下还不是东家忙活，他家坐吃白食，还妆起大爷了”。
一旁的叶小咬说：“他也只嘴里厉害，他老娘又疼他，才护出这个性子。哪像北县那边的蒋秀才，口蜜腹剑，替富家诉讼，一年坑害多少人哩。听得去年来了个郑书办，和他打起擂台，才救活些人”。
张小九道：“我和东家上次出狱，就靠了郑书办。只恨我没她的本事，不然也救几个人，比吃斋念佛的要积德哩”。
小甲小咬听得，俱笑道：“你又不是婆子女娘，信得甚么佛，还要积德”，张小九正色道：“不是信佛，是心里坦荡。就像上次，郑书办晓得东家和我无甚大恶，才肯相救。若平日为非作歹，事发后旁人谁会相助”。
“遇到这么多人，我最服郑书办。都说神佛威严，官家圣明，可到头来救我的还是凡人。这次她救我，下次她有事我定救她，都说修仙修佛，不如正经做个有用之人，比乌烟瘴气炼丹的好”。
小甲笑道：“外人都说你修了邪道，该让他们听听才是。怪不得你见一个救一个，还都是些妇人。这些女娘也奇怪，刚来都是可怜模样，怯怯地连人都不敢正眼看，等上工几个月，竟都有说有笑起来。隔壁孙家的丫头也想来哩”。
张小九道：“男子只要有把力气，码头抗包也能混个饱。女娘一人走在路上，没过几条街就被人骗抢，世上苦人还是女娘多些。再说小咬不就是我救回的男子么，我也没只救女娘”。说得一边十多岁的小咬憨憨笑了。
原来前日张小九上街，见有女娘卖身葬父。那女娘滴溜溜着一双眼，只往那齐整郎君身上瞄，脸儿也涂得俏，吐出来的话也甚是凄婉。
张小九见了，立时绕路走了。有那眼尖的闲汉，认出小九，喊道：“王家掌柜，你不买一个回去尝尝么，这细皮嫩肉的，滋味好着呢”。
张小九见这闲汉岔住道，只得回了句：“这嫩羊肉是王孙公子才吃得，我高攀不上”，那闲汉本想滋事，却见张邪道服了软，像是一拳打在棉花上，心里的气撒不出。
本想再刺这邪道两句，却听得身后驴嘶人喊，一时喧闹起来。原来围那葬父女娘的人过多，渐渐堵住路。有急着赶路的车，本喊着让让，却被一旁闲人惊了驴，又兼地上坑洼，翻到在地。
还好是翻在空处，没损商贩摊铺。那车主连骂晦气，却因货物甚重，抬不起那车。正摸索从哪处使巧劲，却眼错不见，摸到一个毛绒绒脑袋来。
那车主唬得脚软，定睛一看，真是个小子被压在下面，已是疼晕过去了。那车主忙喊人来救，几个壮汉本要上前，却被一个闲汉拦住。
只听那闲汉道：“各位，这车下的是前巷叶家的，哥嫂去扬州享福，只留个老娘。若这小子残了，说是各位抬车伤到的，可不被赖上么”。说得壮汉们缩了手脚。
有个壮汉回道：“压也是这车压得，怎能怪我”，那闲汉道：“车压是意外，压死顶多罚些银。这抬人出了事，可不得要养瘫子和老娘么”。壮汉听了，也跟着同伴退回去了。
那车主听得压死罚银，压残就要多养两人，便也妆作气力不支，只等着那小子死。那些贪看葬父女娘的，全又围在翻车旁，对那小子指指点点。
张小九见了，心里恨那闲汉毒嘴乱扯，便喊道：“你空口白牙说他残了，人还没救，怎晓得残不残”，那闲汉笑道：“张掌柜，你若不怕，径自去救，反正你养了一堆阴肉，再来个小子也不多”，又说：“王家家大业大，这类事本就你们的，这么晚才冒头，该不会心痛钱罢”。
众人听得，都起哄说让张小九救，那些老成的本要帮衬小九几句，却被“谁都不救，这人就死了，手里有银就该出头”给噎住。还有人叫来叶老娘，说是张邪道施妖法吹翻车，把你儿子压死了。那婆子也晕头，只向手头有银的小九哭嚷，把小九的衣裳都抓破了。
张小九见这乱混混一片，都朝自己叫嚷，还有谁管那车下的人。那叶小子一时醒来，见老娘打骂一个不相干的，那和自己素有嫌隙的段闲汉，正与车主在一边闲看，便叫了句：“娘，快弄我出来罢，不关这人的事”。
那叶婆子先凑过去问“你手脚可知道痛”，儿子说都麻木了，便道：“你瘫了，这人是个甚么酒楼的掌柜，咱抓他不放，才有银哩”。叶小子大叫自家没瘫，娘快救我，那婆子却不理睬，只管哭叫。
那段闲汉又挑拨几句，叶婆子信了“死了赔得更多”，便窜过来劝那小子自己了结。二儿，你一直体弱，码头上也卖不了力气，天生的穷苦。你大哥若晓得你肯为娘，定夸你孝顺，给你好好办一场，再上报个孝子，能赚个大名头哩。
☆、第54章 淑女求不得
话说叶小咬听得老娘的话，心中冰冷。大哥自小团头虎脑，一身腱子肉，不仅唬住闹事的族亲；还赚得娶嫂子的钱。只因那嫂子见大哥要养着自己，便在背后嘀咕；一起奔去扬州。
老娘本也要去，却被嫂子一句“小叔一人怎得过活”给堵回来。老娘本就嫌自己做不了重活；天天打狗骂猫；时时念叨大哥，如今自己陷在车下；怕是被放弃了。
可是娘；生我时爹早去了；我生下来就体弱，就算要奉养您；码头上也抗不了包。您日日向街坊抱怨，都晓得叶家小子天生亏损，还是母亲哥哥可怜他才养活。掌柜们听了；谁肯招我做伙计，你们赚了好名声，却害苦了我。
只是抗不了包，又不是拨不了算盘，娘你几句话就断了我的前程，还抱怨我挣不回钱。我是个多余的，等我去了，你们一家三口过活罢。
那叶小咬脸色灰白，眼角掉下泪，嘱咐了叶婆子几句，说是要寻个好地，不然虫蚁啃咬，地水淹泡，我在下面也不安生。
叶婆子见状，连连答应，段闲汉也在一旁说道：“这就对了，叶婶子，我今日帮了你忙，总得请我吃个席面罢”。叶婆子回道：“是极是极，我一个妇人，嘴笨脚软，还是得靠着段大郎帮衬”。
那段闲汉道：“虽说你家小咬得罪过我，我这人仗义，哪和小儿计较。等我和车把式将邪道送官，再把赔银给你”，那婆子道：“段大郎，我一个婆子家，识不得官爷的判状，还是让邪道先把银给了我，再去见官罢”。
张小九见这两人尔虞我诈，把自己当成肥羊，就地商量分肉，气得发晕。又见那叶小咬实在可怜，就算被赖被讹，把这小子救出来，也比白白死了强。
再说即使他瘫了，酒楼里也能给他寻个闲差，就当灶上多添双筷子。如果他真死在面前，今晚还睡得着么。
张小九定了主意，便把怀中本要采买的银拿出来，对那些壮汉道：“诸位大哥，今日若这小子瘫了，不关你们事，我把他养了。这些银就当抬车的辛苦钱”，又说：“这车不是我翻，人不是我压，只是可怜他一个小人儿。叶婆子还有大儿，这二十两银就算买断他了”。
那些壮汉见有人揽这烂事，还有银子，便呼朋唤友一起把车抬开。一旁有郎中见小九仗义，也来指挥壮汉，别把那叶小子误伤。叶婆子本想再赖几两银，见张小九确是囊空，又不敢去王家酒楼和李煞神对骂，只得撇着嘴，讹起那车主来。
那车主本肚内暗笑张小九傻，却见火引到自家身上，便和那叶婆子吵嚷起来。段闲汉见要到手的银飞了，叶婆子又滑不溜秋，自己沾不到油水，便剜了小九几眼，偷偷溜走了。
等叶小咬被搬出，那郎中的家人抬来担架，立时赶向医馆。叶婆子点了点从车主处赖来的银子，回家翻了箱笼，一径儿去了扬州，也没问叶小咬是死是活。
也是天可怜见，那叶小咬虽是伤重，却没伤到要紧，只是躺了几个月。酒楼众人听得此事，都可怜这小子，便让他留下来帮衬小甲。
张小甲原本见张小九，没几年就做了掌柜，又娶了娘子，哪像自家一事无成。张小九刚来还是自家帮衬他的，怎么他的运道如此好，自己还混着度日。
如今好容易有个跟班，又恁得听话，张小甲便平了气。做掌柜又怎样，还不是时时拨算盘，指头都磨出茧；娶娘子又怎样，还不是从瓦子跑出来的，十个指头都不全哩。
还是自家舒服，心里不担事，又有人任凭使唤，等自己再攒一些银，便托李婆婆求娶那分店的舜娘罢。
这酒楼和分店的女娘里，不谈嫁了人的，东家财貌双全，却是高攀不上；彩虹眉眼都俏，却是个呆头，只知看杂书；周桂姐没甚嫁妆，还缺着门牙；毛娘子据说是个官家千金，却曾流过胎被夫家休回，还在瓦子混了几年，就算她知书达礼，也已污了。
分店的郭娘子据说是丧了官人，又老了些许；何娘子身娇体软，一双眼睛媚死人，却日日只黏在郭娘子身边，连话都不与我说；姚娘子听说是个富家的，却是寡妇，刚来还大病一场，看着也是个体弱的。
只有那舜娘，一看就是大户家的，也不缺衣少穿，靠近她身还隐约闻到香味哩。若是和她配一起，我张小甲立时死了也情愿。
张小甲有了主意，便偷偷请求李婆子。谁知那婆子听得，连连摇头：“这事恐怕不成。那舜娘一看就和我们不是一路，王孙公子配她才行。你若贸然扑上去，说不得气走她，哪去找这样的女先生去”。
见小甲沮丧地低下头，李婆子又道：“你也太心高了，若是要选娘子，又能陪你吃苦，还是桂姐最合适。毛婉妁比你大上不少，何香娘婆子我看她不对劲，姚蕊娘曾经做过富家，心气儿高，算来算去还是桂姐最配”。
“我知你嫌弃她缺颗门牙，但这两年过来，她提得住事，又吃得下苦，心也善，若不是那门牙，她的前程更好哩。舜娘我也喜欢，只是她不是你的良配”。
李婆子见张小甲半晌不语，只得叹口气，径自去了。张小甲向柜上请假，说是病了，便回屋一躺，直睡个三天。
叶小咬见小甲哥病了，便送汤送水，十分殷勤。张小甲见他进进出出，看得眼花，便叫住道：“你别来来去去，我看得晕，做伙计也不是这等做法”。
叶小咬笑道：“小甲哥，我力气小，端不起重盘子，便把物什多送几次，那些客人还夸我勤快哩”，又问：“你咋的病了，隔壁孙家的姐姐还问你哩”。
张小甲说道：“问我作甚，她想来酒楼，东家掌柜都不答应，我有甚么办法”，叶小咬回道：“她问你病好了，请你去吃馄饨。小甲哥，我虽小，这女娘的心思我看得出哩”。
张小甲听得，笑道：“你毛长齐了么，还看得出女娘心思。她哪是瞧上我，是瞧上掌柜开的学习班了。前些日子她请胡大哥吃果子，要他递话儿给胡大娘，说也要来听课哩”。
叶小咬道：“听课好哇，我听了舜娘子的课，都认得数了，这是好事”，那张小甲冷笑道：“真是来听课的倒罢了，她一来就缠着舜娘问高门大户里，女娘怎样吃饭睡觉，又要舜娘教她怎样说话妆扮，才让人看不出是小家女哩”。
“这也不算甚么，到了后面就问舜娘有没有选过秀女，宫里怎样行礼做事，才能讨得官家欢心。舜娘听得不对，又问了几句，才知那孙家的不知听谁说宫内娘娘死了大半，过两年就要选秀”。
叶小咬听得愣住，呐呐问道：“她居然这样打算，舜娘子怎得回她”，张小甲道：“舜娘说这学习班不是为了选秀，要读书识字，你来就是，那些高门宫闱的，我也是听人说的，你当个故事就罢”。
“谁知那孙丫头竟生了气，说听得你是大家出来的，才问你哩。你想藏私也罢，我不稀罕，等我当了妃子娘娘，你们别想攀扯。又问舜娘该不是一直选不上，才当个老黄花，气得舜娘那日罢了课，东家便说这课只给酒楼开，别人不再收了”。
叶小咬问道：“她既然不稀罕，又来作甚”，张小甲道：“许是寻不到别人教她诗书，孙家只是个开豆腐店的，哪能为她请先生，才印帕吃俅展础薄�
叶小咬道：“这人既心怀不良，不理她就是了。三掌柜办个班是好事，外面却传是在信邪教，若不是国师夸过，早被抓起来了”。
张小甲道：“所以做好事难。话说小咬你不换个名么，这小咬两字甚是奇怪，不如让舜娘子替你选个好的”，叶小咬道：“我也想换，就怕老娘回来说我不孝”。
张小甲嗤笑道：“你那娘，早把你忘了。再说你还小，若是跟着舜娘读书，后院还有李秀才，等过几年也去考个秀才，你老娘定跑回来叫你心肝肉哩”。
叶小咬道：“我识字不是为了考功名，再说掌柜买我回来是做伙计，哪能背地里偷学呢”，张小甲道：“东家掌柜不是那种人，你若真有了本事，他们只会高兴。听说掌柜身子骨弱，每月都要生几天病，又是二十多了，写不出好字，才不去考秀才。你若把字练好，等到二十，说不得就成个叶秀才”。
两人正在说笑，却见胡大儿跑来，说道：“你们去瞧瞧，那隔壁孙家的丫头竟扶着个卖身葬父的，一起跪在酒楼门口，说是东家出了名的仁义，求可怜她们哩”。
张小甲本就没病，又听得是孙丫头作妖，说道：“近日卖身葬父的怎这么多，最早穿白衣的那个，卖了好几个月罢”，说得胡大儿叶小咬都笑了起来，一同出屋去看。
☆、第55章 白衣钓金龟
只见酒楼门外黑压压一片，环绕着一白一紫。穿白衣的就是那日堵住道，害了小咬的葬父女娘，紫衣的是孙豆腐家的丫头。
只听那孙丫头道：“柏姐姐；你这样孝顺，人又生得美；在咱清波门顶顶尖，比那些狠心自私的强多了”；那柏娘子回道：“孙妹妹；你也如花似玉，心肠又好；说不得以后是
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