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　　等再醒来时，却发现已在瓦子里，身上还趴了个客哩。那龟婆又不喜毛婉妁那股子傲劲，断了食水，针扎鞭打，好好的乌发也转成黄，人也畏畏缩缩，不敢再顶嘴了。
　　张小九和捧珠听得难过，等三人缓了回来，对外说是买了三个养娘，放在酒店干活。谁知那黄狗娃在瓦子时间长了，身子已经亏损，又有暗病，没几个月便病倒在床。
　　张小九和捧珠请来几个郎中，刚开始还有人肯开方子，等到十几天后，都摆手不来。那黄狗娃双眼淌泪，说是已经知道大限将至，自家没有子嗣，也不盼家里来寻了。自己唯一的念想是想吃捧珠做的小炒肉，等吃饱后好上路。
　　捧珠也两眼垂泪，亲手将饭菜喂给黄狗娃。那黄狗娃咽了几口，忽得哑了嗓子，叫了几声“娘”，两眼一闭，竟是醒转不过了。
　　众人大哭，张小九买了口棺材，将黄狗娃埋到郊外的一处田地里。那毛婉妁哭得最厉害，又病了好几日才回转。
　　话说众人因黄狗娃之事心内凄凄，却不妨又冒出一事。原来那屠春娘却勾上一个货郎，黄狗娃七七未过，就跪地求张小九放了身契。
　　毛婉妁看不过，说是要还了身价才能放人哩。谁知那货郎听得要二十两，居然不再来了。众人叹息，那屠春娘也推病不出，每日只在灶上领了三餐。
　　捧珠和毛婉妁见屠春娘这副做派，俱是头疼。待要说她时，那屠春娘又说心中酸痛，还要养将个几日，平日里又对着张小九冷言冷语。
　　捧珠心中气不过，和屠春娘大吵一架，那屠春娘却指着捧珠鼻子，叫骂道：“你也是个瓦子里千人骑万人尝的贱货，妆甚么掌柜娘子，发甚么好善心，一劲儿全是在骗人”。毛婉妁急得去拉屠春娘，却被搡在一边，撞到李婆子身上。
　　原来酒楼众人见张小九新买的三个养娘，没几月就折了一个，都说三掌柜白费了银两。又见剩下的有个刺头儿，每日找捧珠麻烦，人又懒惰，都替小九不值。
　　那李婆子听到八卦，想起捧珠是自家保的媒，登时去了后灶。没想到见这屠春娘连“瓦子”都骂了出来，顿时冷笑道：“原来别人救你出瓦子是不怀好意，那就请屠花魁自去湖边行户吧”。那屠春娘被触了痛脚，立时跳起要撕李婆子，众人连忙阻拦。
　　正闹哄哄期间，却见后灶房门开了，那张小九沉着脸走了进来，手里还拿着件物什。

☆、第21章　花蜜混青果

　　众人正阻拦间，却见张小九沉着脸儿站在门口，后面跟着个惴惴不安的周桂姐。
　　只听张小九说道：“屠娘子，是我考虑不周，阻了你姻缘。今日便放了你身契，以后青山常在，绿水长流”。说着便将身契递给周桂姐。
　　周桂姐绕过众人，把身契送到屠春娘面前。那屠春娘见了身契，“嗤”得一笑，一手夺过，就朝门口走去。走到捧珠前，鼻子里一哼，又剜了眼张小九，扬着脖子往外去了。
　　等到门外，又转将过来，指着张小九冷笑道：“你们趁着幌子，还当我不知哩，白白耽误我的日子”。那张小九脸色更灰，毛婉妁与周桂姐疑惑地看向捧珠，捧珠却低着头不语。
　　忙完一天的杂活，又用清水洗漱一遍，毛婉妁回到小间，见那同屋的周桂姐和李婆子已经酣眠。毛婉妁躺在榻上，想到白日里屠春娘那阴阳怪气的话，心内疑惑，却是怎么都想不明白，索性也呼呼大睡。
　　等天亮了，众人都在盥洗洒扫，忽得听有人奔来，嚷嚷着：“不好了，运河边两船人打起来了”。却是街坊萧二官，在门口咋呼。
　　话说这萧二官最爱凑个热闹，想要人去听他讲，却又没那个口才。若是人推脱不听，萧二就像那夏夜里的蝇子，一直嗡嗡到人告饶才停。张小甲机灵，又怕吵到客人，就拉他到后院，请两碟落花生，让他细细道来。
　　那萧二歪在长凳上，呷了口果子酒，咂着嘴说：“今早我去码头接我那三弟，刚挑着筐儿走到河边，就见那道口堵成一团。又问了个人，才知道是两船争道，已经闹了几个时辰哩”。说着又用眼去睨那小甲。
　　张小甲见了眼色，立即道：“哎呀，真是好大的阵势”，那萧二也叫道：“是呀，我挤了好久才挤进去问的，还损了我几颗果儿哩。那果儿是我家妹夫从扬州带来的，滋味可甜蜜哩”。
　　眼见着话头拐到“妹夫家果树”上，小甲赶紧掐过话头：“好二哥，那两船人怎的了”，萧二说道：“那两船人你打我，我打你，打得头破血流，那血那么红，比你家绛柳羹还红哩”。
　　等小甲好容易又把话题转到船上，才听得一些新鲜东西：“只见船上滚下来一堆儿青果子，上面还撒着蜜哩，我赶紧摸了几个，却被粘住了手，去请那家的帮工拿帕儿揩了，五指才分得开。小甲哥，你是没见那帕儿有多白细，比你东家的裙儿还白哩。哎，你东家那裙儿可是青蚨祥买的？那青蚨祥可是梁相国娘舅家的，那梁相国……”
　　等送走了萧二，张小甲晕在长凳上，好半天才回转过来。原来那张皇商家的七小官人因韩游家不让道，叫起几个恶仆赶人。那韩游最近屡屡受挫，见这以前捧着自己的张七小官都敢甩脸子，登时惹出气性，也呼来家仆干架。
　　还没等两家家仆撕扯个明白，两家的主人也因一言不合，各自拿了刀剑比划开来。谁知两人都是侠客的嘴，读书的身。一个连那刀鞘都拔不下来，另一个却不小心割了手，歪倒在一边直呼痛。
　　原来这大楚重文轻武，听得一个“文”字，就沾了那孔府仙气。等中了进士，就是天上的星宿，寻常鬼怪是近不了身的。那拿刀弄枪，打熬力气的，全是粗鲁下贱的货色，只配做粗活脏活。
　　谁知近来，那九重宫阙里，出了个公孙娘子，舞剑舞得只见剑光，不见人影。又有各种花样，还能凌空起舞。赵官家看得有趣，等在床帏间享用时，那侠女滋味又是别有风情，顿时龙颜大悦，封了个三品婕妤。
　　又访得那公孙婕妤有个兄长，不仅生得面如秋月，身长玉立，也会舞一手好剑，还能吟几句诗词。等唤到殿上一对答，又是样样称心，也封了个三品侍卫。
　　那殿下众人眼红得发狠，几个御史也连夜写了奏折，才将那官位收回。谁知公孙小官却冷笑一声，自家去考了功名。虽说将将够了个举人，却又被赦封三品舍人。众官嫉恨，却因举人即可为官，只能按下不提。
　　话说那些殿上官员，见这舞剑讨了官家喜欢，哪个不买一把来充门面。那些读书士子们见了，也道是仕途捷径，都在玉佩另一侧挂了一把，却没几人会舞。这韩游和张七小官，显摆不成反而被闲汉指点，两人都气得发晕，又揪打在一起。
　　正混闹间，却见人群分开，一群家丁开道，八个水灵丫鬟傍着个清雅软轿儿走了过来。那张七小官见了，却一溜烟躲了，只留个韩游傻傻站在原地。
　　只见那软轿帘儿慢慢掀开，先露出一只莲瓣儿似的金线绣鞋，上面缀着颗明珠，又见一双嫩得出水儿的小手扶着丫鬟。等那两丫鬟散开，露出个遮着淡紫面纱的女娘来。
　　那女娘眉目娇艳，体格风骚，梳着个高髻，插着把玉梳。一旁的闲汉愚妇们被家丁丫鬟挡住，只知道走过去个妙人，却没看得仔细。只有那正对着的韩游，将这女娘全身盯着，足足看了个饱。
　　那女娘美目一扫，见那祸头不在，只有这呆呆的韩游，不由得笑了一笑。又叫丫鬟捧着金银向韩游致歉，说是自家弟弟莽撞，请韩府郎君原谅则个。那韩游见得美色，又收了金银，哪有不乐意的，只知点头。
　　那女娘又笑了一笑，转身回到轿里。韩游呆在原地，见这轿儿起来，才醒转过来。又痴痴地尾随着那轿，一直走到下晌，见那轿进了张皇商家，才悻悻回去。
　　却说韩游一回到家，就推说自己头痛，连饭都不吃了。韩老夫人，韩大官人虽然恨韩游丢了功名，却见剩下庶子里，只有韩游善于经营，又见韩沁兄妹已哄转不过，才将那心又放回韩游身上。
　　今日听得韩游和人干架，又听得是头痛，连忙叫来郎中，要来治伤。那韩游见众人退散，只留个韩老夫人，便一咕噜滚下地来，长跪不起，口称救命。
　　那韩老夫人见状，慌忙扶起韩游。等听得是向张皇商家提亲，便笑道：“我当你有甚么事儿，原来是这家。他家老夫人是我表妹，你口中的那个女娘应是五娘玉梧儿，就是今日那七小官的胞姐”。
　　又道：“你前些日做了混事，丢了功名，恐怕他家心有犹豫。我听得汀娘掌着你嫡母的全部田土，那些田土早些年被张家求卖，却是没成。若你能拿过来去聘这玉梧儿，定能成事”。韩游见祖母想出这一箭双雕之计，万分感激。又摩拳擦掌，恨不得立刻去寻汀娘那贱人的麻烦。
　　话说这日张玉梧回府，一叠声寻起弟弟七小官，却听得是接了帖子，到别家喝酒去了。张玉梧见弟弟避开自己，不听教导，心中气闷。又可怜弟弟年幼失母，只能自己搭把手照顾了。
　　正沉思怎样让弟弟不再鲁莽好斗，却听得贴身的丫鬟紫鸢，在自己耳边低低笑道：“娘子，今日那韩官人是个呆头鹅哩”。
　　张玉梧想起韩游的样子，也被逗笑：“那你说说，他是怎样个呆法？”
　　那紫鸢端来盘果子，又服侍张玉梧饮了几口蜜露，才说道：“那人见了娘子，从头呆到了脚，又跟着轿子，走了半日路，听门口小子们说，那人一直呆到日头落了才回去。娘子，你说他呆不呆？”
　　张玉梧听了，笑道：“他呆不呆，关我甚么事。若不是七弟胡闹，我才不和这种呆子说话哩”。过会儿，又叹道：“这韩游前些日里闹出恶名，很是不好听。甚么兄妹相乱，以庶克嫡，看着是个老成的样子，没想到做出混账事来”。
　　那紫鸢听了，说道：“娘子，听说那韩家本就混账事一堆，主母出红杏，那嫡子嫡女说不得都是杂种哩，这韩游官人许是被连累了”，又说：“这读书人家就是麻烦，名声一坏就不能当官，连些贡物妆扮私下都不能享受，只有个光面子，却内里受苦”。
　　张玉梧听了这浑话，笑道：“你这妮子，竟替那读书人家打算起来了。虽说他们日子清苦，却门第高贵，出门一说，哪个不尊敬。咱家虽然金山银海，又捐个皇商，见了那些大人，也只能行礼，连正眼儿都不敢瞧他们哩。”
　　又说：“那韩家旧事的确混乱，这呆头鹅却也有几分本事。据说韩家现在只有他撑着，才没堕了名头。可惜没了功名，说不得连府尊都做得哩”。
　　那紫鸢听了这番话，笑了起来，说道：“那韩游官人如果能改过自新，再赚几个大买卖，就是咱南半城的首富了。等到那时，大轿抬来，金银装裹，咱家娘子也去做个半城夫人”。
　　这番话儿臊得张玉梧满脸通红，顿时要挠那丫鬟的脸，骂道：“我撕了你这小妇的嘴，看你那舌有几尺长”，那丫鬟连连告罪，求饶不提。
　　就这轻轻巧巧几句话儿，没想到几日后竟引出天大事样来。有话说道“拾人涕唾三姑嘴，无中生有六婆心”，古人诚不欺我也。

☆、第22章　宝华有玉兰

　　话说那花卉陶家，听得自家托张皇商从浙西路镇江府引进的宝华玉兰，连花带蜜都让韩游在运河上糟践了，登时气得说不出话来。又见张家管事连连赔罪，让了几分财利，还承诺下趟再送玉兰来，才把那气将将止住。
　　陶家众人本以为是韩游故意找茬，想作弄韩沁韩汀，谁知那韩游竟然一改前番。不仅亲自派人去句容宝华山上，摘取那玉兰，还送来赔礼，做足场面。陶家还未怎样，张皇商家却对韩游有了好感。
　　韩游见张家回转过来，心内暗喜，鼓足劲儿套近乎，没几日便称兄道弟起来。那张老夫人听了自家表姐传来的话儿，嘱咐那张家子弟，要试探出韩游底细，好为玉梧儿觅个官人。那子弟们都笑嘻嘻地答应，只有七小官人张玉杞一脸不悦。
　　原来那七小官自幼丧母，父亲又忙于经济，没有续弦，只留个胞姐一起长大。那张玉梧虽长不了几岁，却人物精明，处事妥帖，凭一己之力辖制众多姨娘，才使得弟弟平安长大。
　　那张玉杞嘴上不说，心里却将姐姐当母亲看待。眼见着那韩家无赖就要抢走姐姐，祖母还说甚么“也是转折的表亲，亲上作亲也是好的”，心中顿时大怒。
　　又听得丫鬟紫鸢说玉梧娘子已经恋上那韩游，连表记香囊都送了，只求七小官人成全。张玉杞越听越怒，又没处发泄，只能在樊楼里灌得大醉，一路歪斜着回来。
　　等到了家，却见自家兄弟们都围着姐姐道喜，姐姐也脸儿红红，只顾着道谢。又听得是张家子弟们试了一试韩游，却没想到那韩游竟胸有沟壑。
　　等回到家来，将那韩游的“金银五步”论一说，连父祖都称赞不已。那当家的祖父张皇商说，韩游这等人才，也就不计较小节了。陶家田土要来也无甚用处，不如换个万事安宁，以后玉梧儿和那韩游美满度日，比甚么都强。
　　张玉杞正酒醉头痛，又被这坏消息一激，顿时撒泼大闹起来。又吐了甚多秽物，惹怒父祖，被关到房间里去自省。
　　等张玉杞醒了酒，想起自己昨日的丑态，不禁羞惭起来。又见连姐姐也生了自己的气，都不派人来慰问自己，顿时垂头丧气，栽倒在被褥里呜呜哭了起来。
　　正哭着，却听得旁边噗嗤一笑，原来是三堂兄张玉杉。只听那张玉杉笑道：“七官，前日谁说要当大侠客，咋得大侠客今日竟流起猫尿来”，羞得那张玉杞缩在被子里，半天不语。
　　张玉杉见状，知是小儿心性，道歉告饶，哄那玉杞，好半天才回转过来。那玉杞将头埋入被中，瓮声瓮气道：“阿姐不要我，要去嫁那个韩家混账，我心里不爽利”。
　　张玉杉听了这般撒娇的痴话，不禁笑道：“你竟不让你姐姐出嫁，却不是害了她么”。又听那玉杞絮絮叨叨了韩游的各种污名，不由得劝道：“那韩家旧事，连府衙都没掰扯清楚，外人怎么知道，还认定韩游就是祸端”，又说：“那韩游虽没了功名，却颇有城府，玉梧跟了他定能当个首富娘子，却不好么”。
　　张玉杞听得，问道：“那韩游竟这般有本事？连祖父都夸赞他”，张玉杉回道：“先不论韩游本月就赚得上万两银子，他在酒楼里的那段金银五步论，也是颇有见地”。见玉杞已经听住，一双黑葡萄似的眼睛紧紧地盯着自己，张玉杉心内发笑，给他小七弟细细讲起。
　　原来那日张家子弟们奉了老夫人之命，商议好要试探那韩游。等韩游到了清风楼，那子弟们便按照计划开始了车轮战。
　　先是掌家的张玉椬探问那韩游的理家处事，再是读书的张玉栮嘲笑韩游失却功名。谁知那韩游不卑不亢，点拨几句，张玉椬立时感到高下已分，呐呐不能言。
　　张玉栮见韩游虽然不再科举，却言辞文雅，妙语连珠，比自己高明了不少，于是也低头装醉，把自家拙处暗暗藏起。
　　那张玉杉比韩游小个半年，笑着称了句“韩兄”，又说那嗣濮王赵仲湜王爷，最爱珊瑚，前月买了自家淘来的大红珊瑚树，却又嫌没有韩家铺子里的好。
　　只听那张玉杉感叹道，同是一年出生，韩兄这般出众，自家却像那癞猪癞狗，一点也不通这经济买卖，若是韩兄能指点一二，真是三生有幸，情愿洗耳恭听。
　　那韩游只笑了一笑，说道：“我干这经济买卖，主要是凭个‘金银五步’，只要将这五步顾全，便是财神爷的钱，也能赚得”。
　　张家子弟们听了，各个脸上莫测。那张玉柶人小气盛，见韩游夸下海口，便嗤笑他吹牛。
　　那韩游却不慌不躁，说道：“这商道虽金银满地，却也是有心之人才能拾得。若要做到有心，便要走完五步”。
　　“一是审时度势，譬如那徽州风俗，商贾头等，科举次着。那地首富杨八老，本是个不第秀才，等三旬那年又是没中，便直接卸了书箱，全家做起买卖来。”
　　“同窗众人都嗤笑他，谁知他竟在徽州赚了个头名。那江阴的秀才也想学，却没料到江阴最重功名，不仅生意惨淡，连那功名都因从商革去了”。
　　韩游还没说完，那张玉柶便打岔，说韩游自家没了功名，便拿此例往脸上贴金。大哥张玉椬揍他四弟一个凿栗，便赔着罪儿求韩游继续分说。
　　韩游也不理张玉柶，又说道：“二是深谙行情。别的不谈，就说那独占了花魁的秦卖油，被他养父逐出门后，无处可去，只能去油坊批发油儿挑着卖。”
　　“一开始生意不佳，却慢慢地打听了整个南城的行情，得知那昭庆寺要做九昼夜的功德，就赚了第一桶金，再也不用赊油了。又打听了花魁一夜的价钱，用那无价情谊赚了个美娇娘。那王美娘嫁他，还偷偷带来几千黄金哩。噫！这秦卖油可真是个厉害人物。”