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　　老婆婆将一只橙黄色的蟾蜍，送了给他：“老妇是个乞丐，什么都没有，只有这只金蟾蜍相赠。”
　　叶金城不喜欢养宠物，而且也对这满身凹凸颗粒，突眼丑陋的亮色蟾蜍，感觉恶心。
　　那老婆婆似乎体会他的想法，便说：“金蟾蜍可以招财，这可是一只稀世宝物。”
　　“如果你不信，将老妇这只放蟾蜍嘴里的铜钱拿去赌场。很快，你就会变成小富翁。”
　　老婆婆抹干了蟾蜍的唾液，将那个铜钱慎重地，认真地递了给叶金城。
　　对于这事，叶金城连声道谢，不过可是一笑置之。
　　笑话，如果老婆婆的金蟾蜍可以致富，那她还需要去当乞丐吗？
　　因此，他随手将铜钱一丢，也没将此事放在心上。
　　有日，他的邻居，懒汉张伯，带了酒菜，还有些碎银给他。
　　“怎了，你发财了吗？”
　　张伯神秘兮兮地回答：“这还不是你给我带来吗？”
　　“你喝醉了吗？怎么胡言乱语？”
　　他大口吃着酒菜。
　　“上回你跟我说那只金蟾蜍的故事，我便换了你那只铜钱，拿去赌坊下注。”
　　“没想到，果然得心应手，买大开大，买小开小，就算买围骰（三个骰子点数一样，也称豹子），也照开不误。”
　　“哈哈哈，你是看我老实，逗我开心是吧。这世上哪来的金蟾蜍？”
　　叶金城打死不信。
　　“好，既然你怀疑，那我来示范给你看。”
　　于是，张伯将十两银子放在蟾蜍的嘴巴里半晌。
　　接着，他拉着叶金城一起到《发财赌坊》赌钱。
　　果然，有了这十两银子当赌博，他们无论赌什么，都赢什么，很有点石成金的感觉。
　　然后，他们一起分钱。
　　从此，张伯每天都来找叶金城去赌钱。
　　于是，老实忠厚，跟赌不沾边的叶金城，严重地患上了赌瘾。
　　开头的时候，他赌得小，也赢得小。
　　渐渐地，他胆子大了，眼红了，便越赌越大，一发不可收拾……

　　☆、24。第24章　倾家荡产

　　对此，周翠花经常哭着到赌场将叶金城拉回来：“相公，你已经赌了一天一夜了，快回家吧。”
　　“滚！妳一个女儿家懂得什么？常言道，小赌怡情，大赌兴家。妳赶快回家煮饭给女儿吃吧。”
　　那时候，他已经赢得满桌子都是银子，像一座小银山，羡煞无数目光。
　　“夫君，小赌怡情，大赌倾城家，我们回家吃饭吧。”
　　她更执着地拉着他走。
　　“都说让妳滚了。”
　　于是，他一手将心爱的妻子推到在地上。然后，眼皮也不抬，继续下注去。
　　这几个月的叶金城，已经赢了超过一千两银子，这对一个月资十两银子的管家来说，是个天文数字。
　　他不知道，自己已经赌鬼上身，渐渐对工作家庭产生厌倦，
　　他，好像变成了另一个人。
　　一个周翠花觉得彻底陌生的男人。
　　有天，叶金城忽然像要杀人一样，在她熟睡的时候，紧紧掐住她的颈项……
　　周翠花睁开眼睛，看着眼前面目狰狞，恶鬼上身的夫君。
　　她眼泪直流：“金城……你干什么……”
　　“臭婆娘，妳是不是弄死老子的金蟾蜍？”
　　叶金城的脸，扭曲不堪。
　　“金城，你怎么变成这样？”
　　她呜呜哭泣。
　　“金蟾蜍死了，输光了老子全部身家财产。啊！”
　　他松开了妻子颈项的双手，然后仰天长啸：“啊啊啊啊啊！”
　　~~
　　金蟾蜍死了以后，叶金城逢赌必输。
　　他欠了地下钱庄很多的钱，每天都债主临门。
　　为了还债，他不得已出卖了宋家，将送入宫廷的布匹，换成品质低劣的布。
　　他搞了很多小动作，破坏怀恩公公对宋老爷的印象。
　　因为，钱能公公在老是背后替他还债。
　　他在赌场赢的钱属于自己的，输的钱都算在钱能公公头上。
　　钱能公公，就好比他的另一只招财金蟾蜍。
　　没多久，宋家真的倒了。
　　宋老爷将一封求救信，交到他手里，请他让怀恩公公来帮忙。
　　哎哟，宋老爷真是个大笨蛋。
　　精明了大半辈子，竟然都没发现，宋家的一切，都是他背后在搞鬼。
　　可原来，宋老爷仙逝了以后，就是他叶金城的末日。
　　狡兔死，走狗烹。
　　他已经是颗无用的弃子。
　　一个废人。
　　回到狗窝，家徒四壁，值钱的都拿去当了。
　　还有三生三世都还不清的赌债。
　　等他回过神，才发现妻子周翠花，带着八岁的女儿，收拾行李逃跑。
　　“翠花，我们不是说过生生世世不分离吗？”
　　他无法接受这些。
　　“妳就这么无情，在为夫最落魄之时，落荒而逃吗？”
　　夫妻本是同林鸟，大难当头各自飞。
　　他以为她是例外。
　　“妳不是说过，愿意一辈子当为夫的乞丐夫人吗？”
　　“自作孽，不可活。今天会变成这样，都怪你当初鬼迷心窍，贪得无厌。”
　　周翠花一字一字道。
　　“你现在已经欠下满身的债务。你可以连累我，我毕竟是你的结发妻子。”
　　她抱紧女儿。
　　“可是，别连累我们的女儿。她才八岁！。”
　　这一刻，叶金城才有一点的醒悟。
　　他真的错了。
　　于是，他眼睁睁看着自己心爱的娘子，带着年幼的女儿上路。
　　是的，当他迷上赌博的时候，心里就根本没有她们两母女的位置。
　　从头到尾，她都是一个典型的贤妻良母。
　　是他不好，辜负了他。
　　于是，他拿出了最后的十两银子，让她们母女两好好上路。
　　可是，她们还没踏出门口，债主就追上门。
　　“怎样，要跑路了吗？”
　　接着，他们发现了什么宝贝似的：“哎哟哟，想不到你这个烂赌鬼的娘子和女儿，都长得这么好看。”

　　☆、25。第25章　宁死不卖

　　叶金城急忙护着妻女：“她们回娘家探亲，过几天就回来。”
　　“你还是没钱对吧？不如将她们都卖去青楼吧，老的十两，小的二十两。”
　　带头的流氓，邪恶地骇笑。
　　“大爷别开玩笑，小的再贱，也不会出卖自己的妻女。”
　　叶金城更急了。
　　“这事你也不是第一次做。宋家的独生女，你不也卖了二十两吗？”
　　流氓头子尤其对风韵犹存的周翠花，表示极大的兴趣。
　　“这样吧，你如果心疼她们被卖去青楼，也可以卖给本大爷，不过只能卖半价，十五两。”
　　流氓头色眯眯地盯着母女俩：“你想想吧，如果她们被卖去青楼，需要侍候多少男人，夜夜开花？可如果她们一起侍候本大爷，说不定还可图个名分。”
　　“不！这里有十两，你拿了就走吧。”
　　叶金城用瘦小干枯的身体，紧紧护着妻女。
　　周翠花的脸色苍白，但淡定。
　　她柔声哄着女儿：“别怕，娘在。”
　　流氓头子不收钱，却命令手下去抢人：“将她们捉回去再说。”
　　万没想到，那贞洁的周翠花，竟然将怀里的匕首，先杀死了熟睡女儿，再一刀自刎。
　　幼女非常不解地瞪大眼睛，按着胸口疑惑道：“娘，为什么？”
　　“孩儿，我们这样好歹死于贞烈，总比到青楼受委屈强多了。”
　　“娘子，别死，丢下为夫一人……”
　　周翠花拉着夫君的手，虚弱叮嘱：“夫君，赶快戒毒，好好做人。”
　　妻女死了以后，叶金城彻底变成行尸走肉。
　　他不知道自己为什么还要活在这个世界上，也看不见自己的价值。
　　可是，他却又没有死去的勇气。
　　这样的人，只有两个字可以形容。
　　废柴！
　　~~
　　坟场上的风更冷，透骨沁凉。
　　“哈哈哈！叶管家百般爱惜自己的妻女，不愿意让她们受辱，却随便就卖了本小姐，还
　　有本小姐的婚约。”
　　这不禁激起了宋小萝的仇恨：“你这样做，对得起我爹爹吗？”
　　叶金城虔诚地跪了下来：“是的，叶金城对不起宋家，对不起老爷，也对不起小姐。小姐要杀要剐，释听尊便。”
　　斐弱水再次开口：“那叶管家彻底戒赌，再跟我们一起打倒钱能。”
　　“打倒钱能？就凭一个颓废的老男人，加妳们两个柔弱的女子吗？”
　　叶金城不禁失笑。
　　“看来，叶管家并不知道，那个金蟾蜍，是一个大圈套。”
　　弱水以猫儿眼瞅着他。
　　~~
　　斐弱水和宋小萝，将叶管家带到一个繁忙的市集。
　　哪里有个六旬的老婆婆，和十几岁的孙女，在兜售着逢赌必赢的金蟾蜍。
　　“来来来，逢赌必赢的招财金蟾蜍，一百两一只！赶快来买。”
　　老婆婆以苍老低沉的声音叫卖。
　　笼子里，养着十只几肥美跳脱的金蟾蜍。
　　叶金城一看，顿然有点领悟。
　　他愤然走了上去：“老人家，可认得我？”
　　那老婆婆一怔，却是微笑摇头：“老妇每天在市集每天都看见很多陌生脸孔，经常认不出谁打谁。”
　　“哈哈哈！妳将我害得沉迷赌海，家破人亡，还敢说不认识我？”
　　叶金城愤恨地磨牙。
　　“将你害成这样的，是你的贪念，跟一个卖金蟾蜍的老婆婆，有什么关系？”
　　老婆婆否认得很干脆。
　　“快说，是谁收买了妳，让妳在我的面前，做了那么场好戏！”
　　想起惨死的妻儿，他牙齿格格颤抖。
　　“老妇只是收了人家的钱，无论如何要将一只金蟾蜍塞给你。其他的事情，一概不知。”
　　老婆婆推得一干二净，一副问心无愧的模样。
　　“哼！妳干那么多坏事，小心报应都报在儿孙身上！”
　　叶金城指着老婆婆的孙女。
　　宋小萝的心情也很复杂。老婆婆算是直接害了叶管家，间接害了宋家。
　　弱水溜着猫儿眼道：“有句话，我不杀伯人，我不杀伯仁伯仁却由我而死。叶管家的妻女如此惨死，相信婆婆的心里，也不会好过。”
　　果然，老婆婆脸有愧疚之色。
　　是的，她知道自己的金蟾蜍，害得别人家破人亡以后，睡觉都不安稳。
　　“我们这次来，是希望可以知道真相。”

　　☆、26。第26章　猪肉丸是美男

　　这下，弱水终于理解了整件事情的前因后果。
　　如同她所猜测一样，钱能为了彻底打垮宋家，将叶金城弄成一个迷上赌瘾的废物。
　　《发财赌坊》根本就是钱能在民间的生意之一。
　　老婆婆的金蟾蜍，并无法让保守谨慎的叶金城上当。
　　因此，钱能让人派上了张伯这个懒汉，让他将叶金城带上赌坊，从此踏上不归路。
　　于是，宋家倒了，叶金城这管家也垮了。
　　这一切的源头，除了钱能对宋楚君的积恨，更重要的，是史仙如在后头运筹帷幄，推波助澜。
　　而她弄垮宋家的原因，其实不过为了可以得到对她没有兴趣的王唯丰。
　　她的心思，难以猜测，也让人无奈。
　　或许，天才的逻辑，总是颠三倒四，带点不对劲。
　　“世上真有这么可怕的女人吗？”
　　叶金城半信半疑。
　　“她虽然年轻，却是个头脑灵光，专门出坏主意的天才。”
　　弱水客观地点评。
　　“唉，她不必出面，就可以毁了宋家百年基业。”
　　如果不是弱水，宋小萝怎么都想不通，宋家为什么会被针对。
　　“她已经出手报复下一个对象了。”
　　弱水若有所思道。
　　“还有谁像宋家和小的那么倒霉，被她盯上了？”
　　叶金城对史仙如，恨得入心入骨。
　　“当今太子！”
　　弱水语气清淡，但眼底暗藏着隐忧。
　　“她区区一个知府千金，有办法对付当今太子吗？”
　　叶金城觉得不可思议。
　　“她向来用的，都是迂回战术，借力打力，四两拨千斤。”
　　~~
　　京城的市集，应有尽有，鳞次栉比。
　　十里长街，车水马龙，繁华兴旺。
　　人群中，有个打扮得非富则贵的少年，特别引起斐弱水的注目。
　　他大概十六、七岁的年纪，浓眉大眼，是个轮廓深刻，让人一见难忘的美少男。
　　他身上那套紫蓝色蜀锦长袍，愈加显得脸庞光洁白皙，俊美不凡。
　　还有，他出手很豪气，上街没多久，就买了几样贵重的东西，而且没讨价还价。
　　在繁忙的大街上，他很受瞩目，却不自知。
　　因此，市集里的扒手小偷，都不约而同地以他为目标。
　　当他在茶楼吃饱要结账的时候，才猛人发现身上的钱囊，不翼而飞。
　　“一共是二十两！”
　　掌柜来收钱了。
　　这下，身上分无分文的美少年，摸着头发讪笑。
　　这下惨了，这少年刚点的，都是些特别贵的菜肴，好比鱼翅，鲍鱼，河虾，鲜鱼……
　　“本公子的钱袋被偷了，先将这块紫玉抵债，掌柜看看怎样？”
　　美少年将一块新买的紫玉，放到桌子上。
　　那掌柜一看，那块紫玉，看起来的确是晶莹剔透的上好货色。
　　可是，这年头的骗子多了，谁知是不是染色的假货。
　　“我们茶楼只收现银。如果没钱，就送去衙门好了。”
　　掌柜生硬道。
　　这时候，那坐在附近，最爱多管闲事的斐弱水，站出来高声道：“本姑娘愿意帮这位公子结账。”
　　掌柜马上回答：“好，有人结账就行了。”
　　而美少年则非常感激弱水：“姑娘，这块紫玉，先当做抵押，稍后一定还你银子。”
　　弱水婉拒：“这块紫玉，怎么说也是五百两以上的好东西，本小姐不会占你便宜。”
　　“好，爽快！”
　　“本姑娘其实还要送你一份礼物呢。”
　　“噢？”
　　“适才公子吃饭的时候，有个流氓蹲在桌子底下逗弄着猫咪，然后以闪电般的手法，将公子身上的钱袋拿了下来。”
　　说毕，斐弱水将一只紫蓝色的绣花蜀锦钱袋，交还给美少男。
　　“没错，这正是本公子的钱袋。”
　　美少年笑不拢嘴地接过钱袋。
　　“本姑娘姓斐，名弱水。”
　　“本公子的绰号，叫做猪肉丸。因为，本公子小时候眼睛很大，就像肉丸那样大……”

　　☆、27。第27章　武则天驯马？

　　这英俊秀气的少年，竟然有个跟他外表不相衬的名字。
　　猪肉丸。
　　不过经他这么一说，斐弱水觉得他果然有一双圆溜溜地，可爱中又带点心机的眼珠，像两颗好吃的，可以弹跳的猪肉丸子。
　　“哈哈哈，你真逗趣。”
　　就这样，斐弱水与这位自称为“猪肉丸”的少年，交上了朋友。
　　她随口问道：“公子第一次来京城玩吗？”
　　“猪肉丸的确没到过京城市集几次。这次再来，感觉这里有着日新月异的转变。”
　　猪肉丸望着她笑。
　　他虽然第一次见她，却对她甚有好感：“本公子想卖一匹马，妳也一起去吧。”
　　她虽然多管闲事，但又不会太累赘，太八卦。
　　弱水一口答应：“好。”
　　~~
　　猪肉丸将她带到京城最有名的马厩…《伯乐厩》
　　哪里养着各式各样的好马，来自蒙古的，新疆的，云南的，东北……
　　伯乐厩似乎来了什么贵客，所以气氛格外严肃。
　　原来，马店里来了一个蜜色皮肤，貌若晓春的美少女，正以残暴的方法来试马。
　　她大概是自比为天下第一女皇武则天，竟然用武则天当年收服狮子骢的方法来试马。
　　此刻，她选了一条白色骏马，先用皮鞭将马匹打得皮开肉绽，再用铁锤敲打马匹的脑袋。
　　在她的残暴手段下，马厩里有已经几匹骏马，被她打得死去活来，鲜血满地，奄奄一息。
　　这不住让斐弱水和猪肉丸，都看得心惊肉跳，面面相觑。
　　“史小姐，不如这样好了，妳挑选一匹喜欢的马，我们送给妳当礼物。”
　　马厩总管对这些马，有浓厚的感情，将这些马，当做是自己的朋友一样。
　　“这些马，都是我们马坊苦苦训练出来的千里马。我们的养马师，驯马师，看见马匹惨死，都非常难过。”
　　他蹲下身子，轻轻抚摸那死状凄惨的马匹。
　　“什么？那是因为你们的马，太没用了，连本小姐这关都过不去，又怎么过得了武则天那关？”
　　可是，史仙如不为所动，还骂得更狠。
　　“是，是，本马厩养出来的马，的确差了点，无法合乎小姐高超的要求。”
　　马厩总管知道她的背景很强，不愿得罪她，只得急急改口。
　　“既然是这样，那就让本小姐来好好教训你们的养马师，驯马师，让他们可以快马加鞭地训练出真正的千里马出来。”
　　没想到，她得寸进尺地嚣张跋扈地挥着马鞭。
　　“我们的养马师，驯马师，这时间都去吃饭了。”
　　马厩总管不住傻眼了。
　　这世上，还有这么过分的女子吗？
　　“是吗？那带小姐去他们吃饭的地方。本小姐要在他们吃饭的时候抽鞭