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　　只是纪明彻和许家都没想到的是，钦差一行快马加鞭，刚到两淮地界就遭遇山匪，等官兵收到消息赶去之时，人已身首异处。
　　“朝廷钦差说杀就杀，真是好大的胆子！”纪明彻当朝大发雷霆，质问几个一直持反对意见的大臣，“今日敢动朕御派的钦差，明日是不是就敢动朕的皇位朕的江山了？如此胆大妄为罔顾国法，你们还要朕忍着他们徐徐图之？”
　　没人敢在这风头上根他对着干，被点到名的全跪地连声呼不敢。
　　发过脾气，纪明彻又叫他们商议此事当如何处理，要不要接着派遣钦差，又要派谁。
　　文武百官又各执一词争论起来。你说要严查钦差遇害一世，揪出幕后黑手严加惩处，他说要按兵不动，为防打草惊蛇尽量暗中查访。
　　纪明彻黑着脸听完，只叫再拟钦差人选，起身退了朝。
　　出谨身殿这一路他面上始终阴云密布，看得伺候的人个个夹紧了尾巴，生怕一不小心被迁怒。
　　不等抵达乾清宫，他突然叫跟在御辇边的刘全：“派人去通知昭容华今晚侍寝。”
　　刘全忙躬身应是，完了又不解地抬头望了望天。这个时候，提侍寝会不会太早了点儿？
　　大概纪明彻也察觉大早上便通知妃嫔侍寝显得太急色了些，过了须臾，又吩咐：“算了，这事稍后再说，你先叫昭容华下午到乾清宫来，练字。”
　　“是。”刘全应声，在心里默默为那位倒霉的昭容华掬一把同情泪。
　　辛虞有阵子没蒙天子召唤了，虽然明里暗里被不少人嘲笑，但关起门来日子过得十分舒坦。既然里子都有了，面子就不必看得那么重。不论被怎么嘲笑失宠，她都只盯着第三项的经验，把对方的话当系统提示听。
　　所以熟悉的小禄子再次到来时，她惊讶多于惊喜。“陛下怎么突然想起我了？”话脱口而出，她才觉得有些欠妥，忙又加上一句：“看我，这许久没见到陛下，都欢喜得不知如何是好了。”
　　怎么突然想起您来了？当然是心情不好想找人排解呗。小禄子的师父是御前大总管刘全，比谁都更清楚这位容华在陛下那里受到的待遇，也不在意她是否口不对心，“这个奴婢不知，容华若有疑问，可以去问陛下。”
　　那还是算了吧，她可怕听到什么扎心的答案。辛虞腹诽着，不情不愿地带上玲珑去了乾清宫，心里还在想，大概这宫中最不高兴见到皇帝的妃嫔就她一个了。可她也不是一开始就这样的啊，那位变态没开始折腾她时她还满有上进心的，谁知道……
　　哎，伴驾总比侍寝强，她身上那些伤可才好没多久。
　　然而辛虞还是想得太简单了，把她当宫女使唤了一下午，长平帝仍没有要放过她的意思，又留了她一同进晚膳，然后，你们懂的。

　　☆、87。许嫔

　　辛虞都做好了再和长平帝打个两败俱伤的准备；　结果那位今天不发疯了。动作是还狠了点儿；　重了点儿；　折腰了点儿，但至少没咬得她身上都是带血的牙印。
　　之前在互殴中没占到便宜；　辛虞痛定思痛；　决定放弃对这具身体武力值不切实际的幻想；　改走泼妇撕逼路线；　今日出门前特地把指甲修得尖尖的。
　　本想着对方要还跟上次那么变态地折腾她，就抓他一脸；　哦，脸上还是算了；　抓一背花便好。结果人家没给她这机会；　她也只敢小奶猫似地轻挠两下；　留几道无关痛痒的红痕。
　　云收雨歇；　渣皇帝拔B无情，再次撵她到隔间外的软榻上休息。辛虞也嫌弃他弄进自己体内的东西，果断去泡了个热水澡。
　　回来刚进门，便听到里面有略压低了的说话声。
　　“陛下，暗卫传来消息，梁大人之所以被杀；　是因他之前收留了一个人；　昔日两淮第一大盐商常家的少爷。”
　　“常家？常家不是去年家中走水全都葬身火海；　连主带仆七十三人；　没留下一个活口吗？”
　　“他们家近些年手里握着两淮最大份额的盐引；　知道得太多，所以被灭了口。但常家家主早年便将小儿子送去外地求学，那小子一听说陛下要整顿盐雾，二话不说改装换貌躲藏起来，这才免于一劫。”
　　是长平帝和个陌生人。
　　辛虞自觉这些内容少听为妙，果断又退了出去，掩好门离得远远，只听闻“账本”“进京”等几个模糊的字眼。
　　过得一会儿，有个面容普通内侍打扮的人出来，辛虞不认识，也不敢仔细打量，低垂着眼眸假装自己是幅立体的画卷。
　　那人看到她脸色丝毫变化也无，躬身行了一礼匆匆而去。
　　辛虞又在外面略站了站，见里面长平帝已吹灯歇下，这才轻手轻脚推门进去，在软榻上睡下。
　　第二日坤宁宫请安，辛虞本以为会听到些酸话迎来些为难，结果所有人都一个劲儿往她脖子那瞧。没瞧出想要看到的东西，又顺着她衣领一路向下，恨不得用眼神儿把她扒光似的。就连容淑仪，也在她进主殿时不动声色瞄了好几眼。
　　辛虞：这是干什么呢一个个？不是突然改百合剧本了吧？她真心接受不来啊大妹子！
　　其实事情还真不是她所想的那样。
　　能有资格每日来坤宁宫请安的，多少都有些门路，有心想打听的话，知道长平帝昨个儿在朝上发了通脾气也并非不可能。
　　前脚生了大气，后脚便吩咐把人叫到乾清宫，还留了寝。要么这位是朵解语花，是颗开心果，见了心情就能迅速好起来。要么，陛下找她去就是为了撒气的。
　　想想上个月侍寝完她那些伤，再想想人都成那样了也没说让休息，下午照旧被宣去了乾清宫，回来时满脸都是倦态，没人愿意相信是前者。
　　只不过结果挺让人失望的，田容华不着痕迹撇撇嘴，偏过头想和身边的严婕妤嘀咕两句，严婕妤却望着辛虞那边开了口：“昭妹妹今日的气色可比上回侍完寝看着好多了，可见陛下定是对你百般温存体贴有加。”
　　“陛下待妾等，自然都是好的。”辛虞已经练就了无上拍马屁能力，不管对方话中深意为何，只要夸，使劲儿夸，总不会出大错。当然前提是不管你夸她还是顺着她的话夸别人，都要尽量真诚，且不能采取对比这样容易得罪人的手法。
　　“妹妹可真会说话，难怪陛下喜欢，总叫你去乾清宫伴驾。淑仪娘娘也看重得紧，成日里护着宝贝着，真是让人羡慕。”严婕妤闻言轻轻一笑，似感叹一般道，“可惜我没那福气，昭妹妹，你可得懂得感恩，多多回报娘娘才是。”
　　自从怀了孕升了位份，这位主变得活跃多了。从前她基本都是在一旁看戏，哪有如此主动出击的。
　　“婕妤过誉了。”辛虞微微垂下头，看着就像被说得不好意思了。和这群演技派相处日久，别的她没学会，至少知道低头和垂眸，都是掩饰情绪的惯用手段，尤其适合她这样心机不深眼神容易泄露情绪的。
　　这个昭容华总是这样，不管你是挑拨还是讽刺，她永远一副听不懂的装傻样儿。看着像个老实木讷的，但你很少能从她那里讨得到便宜，有时候说了半天，最后气闷的反而是自己。
　　所以严婕妤不喜欢辛虞，也不单单是因她曾以宫女出身压自己一头又看着似乎很得宠，看不顺眼她的行事方式也是很重要一个因素。
　　再次一拳打在棉花上，她也知道只凭言语恐怕很难刺激到对方，暂时把心思压了下去。
　　不急，时间有的是，早晚寻个好法子整治她，舒舒心中这口郁气，也叫她以后把招子放亮些，别拿装傻充愣那套糊弄她。
　　这日时逢十五，诸妃嫔问过安后只略说了几句话，皇后便带着几个主位娘娘去了慈安宫请安。
　　长平帝初登基便占住了一个“孝”字，让自己面对满朝文武时更有底气，自然不会慢待嫡母。凡有好物，他一定让先紧着太后那边，太后要礼佛，他就从皇帝私库中寻了上好的白玉观音像送去。若不是太后表明自己清净惯了不喜人打扰，后妃请安便不只每月初一十五两次了，队伍怕也会更庞大。
　　辛虞还没混上个主位，自然也不用去凑那个热闹。她难得独自带着人回了西配殿，小小补了个觉。起来正准备换上练功服跑跑步打打拳，主殿那边容淑仪回来了，身后跟着个不多久就满宫皆知的消息——许贵人晋位为嫔。
　　“太后懿旨？”辛虞不免纳闷儿。
　　太后是有这个权利，不经过皇帝晋升主位以下任何位分，主位之上，一般只要和皇帝开了口，也很少会被拒绝。
　　只是许太后向来不问后宫事，又对许贵人这位远房堂侄女十分疏远，怎么会突然如此做？
　　“说是许贵人这些日子每日都到慈安宫陪太后说话，侍奉至孝，太后十分感动，这才在后妃请安时提了此事。”
　　小凌子把打听到的消息一五一十道来，辛虞联系之前许贵人和许家一些举动，多少琢磨出些头绪来。
　　慈安宫内，一身朴素家常打扮的许太后刚念毕经自小佛堂出来，服侍多年的程嬷嬷递上杯茶，道：“娘娘，许嫔已经走了。怕打扰到您，特叫老奴等您礼佛结束再行禀告。”
　　太后没什么表情地“嗯”了声，垂眸浅啜不语。
　　程嬷嬷几度欲言又止，终是开了口：‘娘娘，容老奴多句嘴。许嫔怎么说也是您娘家人，平日里来陪您说说话逗逗趣也没什么，您何必总是避而不见，弄得英国公夫人亲自进宫说和？”
　　“怎么？你收了她们的好处，跑这里来做说课了？”许太后头也不抬，淡声问。
　　“老奴不敢。”程嬷嬷忙躬声告罪，“老奴只是觉得娘娘一个人在这后宫之中，难免寂寞。多个人陪着，这慈安宫也能多些热闹。”
　　太后完全不为所动，“她未必是真心想陪哀家，不过是有所图谋罢了。上次满朝都是立太子的声音，这回容淑仪成功诞下皇子，严婕妤又有了身孕，她是沉不住气等不及了，这才来哀家这慈安宫求见。你跟着哀家也有几十年了，别说这点都看不出。？”
　　“老奴自然知道。可管她是什么目的，能哄您开心就好。且许嫔小主若真能生下个皇子，对您对许家都有益处。”
　　“许家是门庭不够煊赫还是权势不够滔天，非得生出个有许家血脉的皇子来不可？月满则亏水满则溢，自太*祖至今，许家已经足够让人忌惮了，怎么就不知收手？”太后面上露出个苦笑，“许嫔不来和哀家亲近，也少和许家那边牵扯不清，安安分分熬几年，说不得还能得陛下几分垂怜。现在……”
　　这话听得程嬷嬷一惊，“娘娘是说？”
　　“看着吧，咱们这位皇帝是胸中有大乾坤的，哀家抬举许嫔，他一定不会跟哀家唱反调，甚至多给些偏宠。只是许嫔若是想生出孩子来，恐怕这辈子都没可能了。”
　　程嬷嬷变了脸色，许太后面上的苦笑却渐渐被淡漠取代，望着窗外满枝的桃花有些出神，“哀家一直在想，明德的死，还有姑姑未长成的那位表兄，是不是都因为许家贪心不足，又沾染了太多血腥？再机关算尽，总也敌不过天意弄人，哀家只感谢佛祖保佑，看在哀家没害过人的份儿上，还叫明德留下点骨血。”
　　太子的过世是太后心头化不开的伤痛，程嬷嬷也不敢接这话，忙打岔：“不说老奴还险些忘了两位小殿下。上次您叫小厨房做的那个蛋羹已经送去荣王府了，王爷和郡主用得十分香甜，都嚷嚷着进宫来看皇祖母呢。”
　　“是吗？”太后笑起来，浅弯的眉眼里全是慈爱与柔和，“喜欢就好，明日他们来，记得让小厨房再做给他们吃。”
　　“您既如此喜爱两位小殿下，为何不干脆留在这慈安宫中？一来方便照顾，二来也能和您做个伴儿。您如何老奴不知，反正老奴是个偏心的，有两位小殿下在，就不稀罕许嫔来了。”
　　说是教养一双孙子孙女，可两个孩子仍居住在宫外的容王府里。昌乐郡主还能隔日进宫来陪伴一二，荣王却已开了蒙要读书习武，一月也只能见上那么几面。
　　“哀家不是不想，是不能。嵘儿毕竟是明德的儿子，哀家若把他养在宫中，一来怕皇帝不容，二来，谁知会不会有人把主意打到他头上。明德可就这么一根独苗，哀家怎能让他涉险？”

　　☆、88。翻脸

　　太后和程嬷嬷提起许嫔时；　宫内还不知有多少人为之侧目。而皇后身边的宫女瓜片；　也不免担忧起自家主子。“娘娘；　太后这是要鼎力扶持许嫔了吗？是不是英国公夫人那天进宫来说了什么？”
　　严婕妤有孕，许贵人再次以探望姑母的名义带着东西去了慈安宫；　结果自然是又没见到人。隔日英国宫夫人便进宫来给太后请安；　接着不出三天；　许贵人就成了慈安宫的常客；　半月来天天去陪太后说话。
　　今日皇后带着几个主位去请安时，她已经亲亲热热地坐在太后身边讲着笑话逗其开心。然后没说几句；　太后便夸她是个孝顺的好孩子，跟皇后说要提一提她的位分。
　　皇后早知许家巴巴从旁支挑这么个样样出挑的美人儿送进宫里；　不会只满足于做个无宠亦无子的小小贵人；　既不觉意外；　也没想过要反对。
　　听瓜片这么问；　她笑着睨她一眼，“看你这一脸愁容的，怎么？怕她登了高位，以后会把手伸到坤宁宫来欺负你？”
　　“奴婢不是这个意思。”看自家主子还有闲心调笑，瓜片真急了，“娘娘；　许家势大；　在朝中颇有能量；　又有太后在宫中坐镇；　奴婢怕……”
　　“还是这么沉不住气。”皇后拿指头点点她；　“傻丫头，没见龙井她们几个都不担心吗？”
　　瓜片立即去看龙井和毛尖、云雾，看得龙井直乐，“没她这个沉不住气的，娘娘这坤宁宫可要少好多乐子。”
　　见瓜片似要恼，她忙敛了敛神色，解释：“一个嫔算什么，还不值当咱们娘娘花费心思。就算是位同副后的皇贵妃，只要无子，也够不成太大威胁，毕竟陛下的心可是向着咱们娘娘的。而且许家嫡支又没有女孩儿，会不会上下一心把宝全压这位许嫔一人身上还很难说。”
　　皇后在一旁听着，笑而不语。
　　事实上对于许嫔，她最大的倚仗，是知道长平帝绝对不可能允许许家再出一个皇后或者太后。
　　这一点许家未必不知，只是之前成功得太容易，人难免会抱有侥幸心理。为了一点渺茫的希望不惜搭上一切去赌的人，这世上还少吗？
　　何况富贵、权势是那么让人贪恋，有几个在拥有多年后，还能毫不留恋地舍弃？只怕想要的会越来越多。
　　如果辛虞知道皇后心中所想，八成会用一句现代很流行的话总结许家的行为：人总是要有梦想的，万一实现了呢？
　　果然如许太后所料，十五这天她刚晋了许贵人的位份，十六晚上新鲜出炉的许嫔便被抬去了乾清宫侍寝。且之前辛虞因大姨妈错过的破例殊荣，也叫长平帝安在了她头上。
　　之前她一直不温不火的，几次去慈安宫请安又接连被拒，宫内看热闹的人不少，只是多少忌惮她身后的许家不敢造次。如今一朝荣宠加身，太后又摆明抬举她，嫉妒者有之，暗恨者有之，庆幸者有之，心思活络起来的也不是没有。
　　这其中最为不爽的，大概就是与她同住翊坤宫的严婕妤了。
　　“妹妹今日可是来迟了，姐姐我都坐这儿喝了好会子茶了。”
　　许嫔一进坤宁宫，便迎来严婕妤这样一句话，脸上立马闪过不容错辨的惊讶。
　　“姐姐好早，说好的一道过来，你怎么也不等等妹妹？”她红着脸嗔怪一句，随即赧然，“听说姐姐先行离开，急得我什么似的，结果忙中出错，撞上了出来倒残茶的宫女，自己得回去换件衣裳不说，还跌了姐姐一只上好的茶盏。姐姐，你不会叫我赔吧？”语毕小心地觑了严婕妤一眼，生怕她怪罪似的。
　　她这是在指责自己给她下半子了？严婕妤挑挑眉，笑道：“姐姐像是那么小气的人吗？一个茶盏还追着要你陪。不过倒不是姐姐不等你，实在是听闻你今儿快卯正才从乾清宫回来，知道你连日侍寝辛苦，得吃些东西歇一歇，这才没等妹妹。”
　　解释完，她话锋一转，又带了几分薄怒，“也不知是哪个奴才这么没眼力见，竟和妹妹撞到一处。这一个个主子不在就心野了，不好好当差，尽顾着自己的小盘算，回去就紧一紧他们的皮。”
　　话里话外，竟是拿自己宫里的奴才暗讽最近搞了不少小动作的许嫔。
　　只差被指着鼻子骂了，许嫔却跟听不出来似的，十分赞同地点头，“姐姐既不要我赔，我便也不和姐姐计较你丢下我之事了。只是姐姐那里的人是该好好敲打敲打了，这么毛手毛脚，怎么能照顾好姐姐和肚子里的龙胎？该叫内务府换个更得力的来才是。”一副全权为对方着想的忧心样儿。
　　“妹妹所虑极是。”严婕妤眼神有些冷，面上仍亲热地笑着，“不过姐姐那里的奴才虽毛手毛脚了点儿，却都很忠心。比起养出条喂不熟的白眼狼，反过来咬自己一口，姐姐我还是宁