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　　　　她翻过身，脸对着方永庆，黑暗里谁也看不到谁的表情。
　　　　方永庆哑着嗓子道：“谢谢你。”说着，把她拥入怀里。
　　　　程氏莫名其妙：“为什么谢我？”
　　　　方永庆沉默了一会子，说：“你在孩子面前维护我。”
　　　　程氏记起拾花说老爷站在门外未进离去的话来，想必他无意之中偷听到自己和凝烟的对话，笑道：“我说的都是事实。”
　　　　方永庆将她抱的更紧：“我一定会让你们娘几个过上富贵日子的。”
　　　　程氏暗自苦笑，靠他？怎么靠的住！
　　　　想当年，自己看他好相貌，又听人说他聪明且人情世故通达，将来必能挣出一番好前途，所以才冒着名声会被败坏的风险，将帕子故意挂在他的革带上，设计将他套牢，那时她还天真的想，自己是庶女，方永庆是庶子，嫁他为正妻应该是理所当然。
　　　　可谁曾想，方府仗着自己门第显赫，只能让她做妾，她当时就想放弃这门亲事，可是自己当时名声已经毁在他身上，不嫁他又能嫁谁？只得委委屈屈嫁了过来，一心盼夫成龙，可这么多年过去了，他一直碌碌无为，现在却对她许诺，给她富贵。
　　　　程氏在心里一个劲儿的冷笑，男人靠的住，母猪会上树。
　　　　第二天一大早，程氏就一遍又一遍地叮嘱凝烟，若老夫人知道是她喂若谖鱼皮花生，一定要承认。
　　　　凝烟惊恐的直摇头：“我如果承认了，老祖宗会打死我的，不！我不要承认！”
　　　　程氏蹲下来疼爱的抚摸着她娇美的小脸，笑着道：“傻孩子，这叫以退为进，既然已经被人发现，越是抵赖越令老夫人反感，不若大方承认，自己没吃过鱼皮花生，偶然得了，觉得好吃，才想着给妹妹吃。”
　　　　“这样就没事了吗？”凝烟半信半疑地问道。
　　　　“我是你亲娘亲会害你吗？”
　　　　凝烟这才勉强答应。
　　　　两个人吃了早餐，便来到荣禧堂给老夫人请安，在门口与燕姨娘错身而过，她的目光淡淡扫过凝烟母女俩，便翩然离去。
　　　　——燕倚梦性格孤傲，从不奉承老夫人，老夫人本就嫌弃她艺伎出身，又是这样倔强的性格，更是厌恶她，所以每次她请完安，老夫人都是挥挥衣袖叫她退下，眼不见心不烦。
　　　　程氏的手在袖子里紧了紧，脚下顿了顿，定了定神，满脸笑容地走了进去。
　　　　许夫人和大老爷的另四个姨娘都在，那四个姨娘正围着老夫人说话，许夫人低头看着摇篮里的若谖。
　　　　凝烟挣脱掉程氏的手，欢欣雀跃地跑到老夫人跟前跪下：“烟儿给老祖宗请安。”
　　　　老夫人怜爱地看着她：“在你姨娘跟前可吃的好住得惯？”
　　　　凝烟自出生便在她身边娇养，她还是舍不得她受委屈的。
　　　　凝烟答道：“一切还好啦，就是晚上睡觉的时候好想老祖宗……”说着哭了起来，哭得老夫人心里酸酸的，半晌才说：“奶奶也是没办法，虽然心里疼你，可谖儿却是我唯一嫡亲的孙女。”
　　　　方永华的四房姨娘本来准备劝老夫人让凝烟重回荣禧堂，见老夫人如此说，便知凝烟彻底没戏了，暗自庆幸，幸亏没多嘴，不然马屁拍在了马腿上。
　　　　凝烟一脸纯真的笑道：“这个烟儿明白，昨儿夜里姨娘还说谖妹妹小，生得又招人爱，别说老夫人喜欢，姨娘也喜欢的紧呢，还要烟儿也多疼谖妹妹。老祖宗，你看姨娘这话说的，烟儿好不容易盼来个妹妹，哪有不疼的，老祖宗可要为我说话。”
　　　　老夫人笑道：“奶奶知道我们烟儿最是懂事的。”
　　　　许夫人也笑着打趣道：“烟儿，你过来让伯母看看，你的舌头究竟是什么做的，这么巧舌如簧、能说会道。”
　　　　程氏正在得意，听了这话，笑容滞了一滞。
　　　　大家都围着老夫人话家常消食，凝烟无事可干，便蹭到许夫人跟前，看了看摇篮里的若谖，仰着眉目如画的小脸对许夫人说：“妹妹好像又长大了一点。”
　　　　许夫人柔柔地笑道：“小孩子这个时候长得最快了，一天一个样儿。”
　　　　凝烟眼巴巴地看着许夫人：“妹妹好可爱，我想摸摸她可以吗？”
　　　　许夫人慈柔地说：“当然可以。”
　　　　凝烟伸出手轻轻抚着若谖的脸，对许夫人说：“妹妹的皮肤好光滑哦。”
　　　　许夫人笑笑，没怎么理她，抬头听着大家闲话。
　　　　若谖一双黑亮亮的眼珠盯着凝烟，总觉得她不安好心，可她一直笑咪咪的，她又看不出什么破绽，她甚至有些怀疑，昨天凝烟喂她吃鱼皮花生真的只是小儿无知，纯属意外。
　　　　凝烟逗了一会儿若谖，抬起小脑袋，见没有人注意她，笑得更加绚烂了，慢慢地将手探进若谖的小被子里，一把掐住她的脖子，用力，再用力！
　　　　她虽然只有五岁，力气也很小，可是对付刚满月的若缓却是绰绰有余。
　　　　若谖难受的眼睛都鼓了出来，一点声音也发不出，小小的身子被被裹得严严的，小腿也蹬不动，不能给坐在身边的娘亲任何警示。
　　　　完了完了，自己躲过了初一，终究躲不过十五，还是难逃一死！
　　　　
　　　　第十五章　说情
　　　　
　　　　就在若谖已经绝望的时候，许夫人似乎感应到什么，猛地转过头来垂眸看她，就见凝烟因为用力脸涨得通红。
　　　　许夫人惊喝道：“烟儿！你在干什么！”说罢，一掌把她推倒在地，抱起若谖。
　　　　许氏说话从不大声，像刚才那样又惊又怒的喊叫还是第一次，众人都吃了一惊，全都疑惑地看了过来。
　　　　“发生什么事了？”老夫人紧张地探身问道，昨天发生在若谖身上的事件让她心有余悸、杯弓蛇影。
　　　　“烟儿她……”许夫人愤怒的说，凝烟“哇！”地大哭起来，将许夫人的声音掩盖住。
　　　　程氏忙跑过来，扶起摔在地上的凝烟，将她搂在怀里，一迭声地问：“怎么啦？哪里摔痛了？”
　　　　而后抬起头来，悲愤地看着许夫人：“便是我们烟儿做错了什么，大夫人责骂就是了，看在她还是个孩子的份上就不应该下如此的毒手！”
　　　　许夫人一时被气住，好一会子才缓过神来，一把扯开若谖小袄的领口，将娇嫩脖子上的青痕展示给程氏看，出语讥讽道：“还是个孩子？！是个孩子就不会做出杀害妹妹这么丧尽天良的事了！说我歹毒，毒得过你们母女俩吗！要不是昨天燕姨娘提了个醒，我刚一直留意着你的宝贝女儿，我们家谖儿可就在我身边被你女儿害死了！”
　　　　老夫人一听，忙命许夫人把若谖抱给她看，众人都围拢过来，看到若谖脖子上青紫的掐痕，不由都倒吸了一口冷气。
　　　　老夫人气得浑身颤抖：“我通共只这一个宝贝孙女，你们还一心想谋害了去！养着你们这几个白眼狼做甚，全都撵出府去！”
　　　　程氏一听，眼都直了，边哭边磕头道：“烟儿只是想逗妹妹玩，年幼下手不知轻重，完全是个意外，求老夫人、夫人原谅！”
　　　　老夫人冷笑道：“我活了七十岁，从未见过听过哪个幼儿会掐着一个婴儿的脖子当做玩儿！这要是玩儿，也太叫人害怕了，咱们胆小，只能敬而远之！”
　　　　她转过头来对翠玉喝道：“还不赶紧去外院叫几个小厮把她们娘几个给我扔出府去！”
　　　　翠玉应了一声，刚要抬步，凝烟冲过来扑在老夫人身边，紧紧抱着老夫人的腿，痛哭道：“我说，我全都说，求老夫人别把我赶出府去！”
　　　　老夫人听她话里有端倪，暂且收了怒气，道：“有什么你尽管说吧。”
　　　　翠玉见状，也就不忙着去喊小厮了。
　　　　凝烟泣不成声道：“这一切都是姨娘指使的，姨娘说，只要除去谖妹妹，老祖宗就会像以前一样疼烟儿的，烟儿只是想要老祖宗疼……”
　　　　许夫人释然道：“这就对了，烟儿才多大，怎能想出如此毒计？原来是有人唆使。”
　　　　老夫人也道：“我就说我教养出的孩子怎么会如此歹毒？”
　　　　她看了一眼瘫软在地的程氏说：“且先把她关到柴房里去，等二老爷回来，我亲自对他说，让他休了这个毒妇！一并将这毒妇生的几个孩子也全都赶出府去！”
　　　　众人皆不敢出声，唯许夫人壮胆道：“老夫人做出的决定最是英明不过了，媳妇原不该多嘴。只是犯错的是程姨娘，不应该牵连到几个无辜的孩子，如果将他们和程姨娘一并赶出府去，势必被程姨娘教导的不成人样，将来哪有前途可言，再说，他们好歹是方家的骨血，流落在外，任人践踏总归是不好的。”
　　　　老夫人沉思了半晌，道：“还是媳妇考虑的周道，我年纪大了，实在没有精力替这毒妇教育孩子，以后她的几个孩子就由媳妇辛苦管教吧。”
　　　　许氏笑道：“老夫人言重了，媳妇既是方家的人，养育方家后人本是份内之事，何言辛苦。”
　　　　到了傍晚，方永庆得了消息匆匆赶到荣禧荣，老夫人将前因后果说与他听，要他休了程氏。
　　　　方永庆听完跪下：“求母亲念在程氏为方家开枝散叶的份上饶了程氏。”
　　　　他见老夫人把脸扭到一边，只得继续求道：“念儿子的生母去的早，没怎么享受到母爱，现在好不容易有了个自己的家，程氏虽然不贤，倒底是五个孩子的生母，把她赶出方府，五个孩子重复儿子幼年时所受的苦楚，这实在是儿子不想见的，还望母亲格外开恩，也是为自己积福。”
　　　　老夫人暗地咬牙，难怪人说斩草要除根，当初害死方永庆的生母薛姨娘时就应当连这孽障一并铲除，现在这个祸患似乎查到了什么，不然不会无端说出让自己积福的话来。
　　　　她换了个坐姿道：“你虑的极是，既这么着，你且将程氏领回去好好教导一番，吉祥如意四个孩子还是由她养育，凝烟就交由你嫂嫂抚养吧。女孩儿比不得男孩儿，失了教养，大了嫁到别人家，丢的可是咱们候府的脸。”
　　　　方永庆应了一声喏，退了出去。
　　　　第二天，许夫人亲自去芷晴院接凝烟，方永庆对她长揖到地：“多谢嫂嫂了。”
　　　　许夫人得体应对：“一家人休说两家话。”
　　　　一夜之间，程氏憔悴了不少，争强好胜的心也死了一半，倒底是做母亲的人，一心只想为自己的儿女好，即便凝烟为了自保，推她当炮灰，她不仅不恼，反而觉得女儿小小年纪有如此心计，颇感欣慰。
　　　　她一遍又一遍抚着凝烟的头发，千叮万嘱道：“要好好听你伯母的话。”
　　　　凝烟替她擦去眼泪，天真烂漫道：“姨娘放心好了，伯母会像姨娘一样疼烟儿的。”说着，走到许夫人的身边，拉住她的手，仰着小脸对她笑。
　　　　许夫人见程氏不舍，道：“弟妹若是想烟儿了，尽管到慧兰院来看她。我也会隔段时间叫烟儿来看你的。”
　　　　吉祥如意四兄弟和子辰站在一旁，子辰望着许夫人似有话说，可待许夫人看向他时，他又把脸别向一边。
　　　　凝烟随着许夫人走出很远，程氏还倚门翘望，心里溢满了担忧。
　　　　
　　　　第十六章　失手
　　　　
　　　　凝烟到了慧兰苑，端的乖巧懂事，许夫人收拾了西厢房给她住，另拨了两个二等的丫环雨荷、雨桐供她使唤，她待两个丫头以姐姐之礼，非常恭敬，便是两个丫鬟有时照顾不周，她也从不报怨，更不曾背着她二人到许夫人那里告黑状。
　　　　每日一醒来，梳洗完毕，便到许夫人房里请安，吃过早餐，又和许夫人一起去给老夫人请安，其余的时间便是逗着若谖玩。
　　　　起先，只要凝烟一靠近若谖，许夫人就非常防范，可是一次次观察中发现，凝烟对谖儿不仅没有恶意，反而是真心疼爱这个小妹妹。
　　　　就连若谖自己，一开始凝烟一接近她，她就放声大哭，到后来也渐渐喜欢上了这个天真无邪的小姑娘。
　　　　果然家庭教育很重样，小孩子有样学样，跟着恶鬼学害人，跟着菩萨学念佛。
　　　　好不容易熬过七个月，若谖装做无意识的完整地念了几句诗经，雨荷雨桐惊喜万分，连忙告诉了许夫人，许夫人喜难自禁，谢道：“多亏你们费心教谖儿。”就连红梅白梅也笑说：“每次教小姐说话，见她只是凝神听，却从不学舌，以为她是那种非要长到门栓高才会说话的小孩儿，没想到她原来是在心里默学。”
　　　　谁也没留意一旁的凝烟正恨意十足的瞪着雨荷雨桐。
　　　　许夫人忙抱了若谖献宝似的到了老夫人跟前，难掩喜色道：“老夫人，谖儿会说话了！谖儿，把刚才念的诗经念给老夫人听听。”
　　　　整屋子人的视线都落在她的身上，有惊奇的、讨好的、嫉妒的、艳羡的，却独独没有若谖在前世妈妈的眼睛里看到的那种发自内心的欣喜。
　　　　或许是自己的错觉，若谖想，至少老夫人是真心疼自己的。
　　　　她望着老夫人，只觉她的目光深隧，她没法看透，但是笑容却是温暖慈祥，心中释然，于是不负众望张嘴诵道：“关关雎鸠，在河之洲。
　　　　窈窕淑女，君子好逑。
　　　　参差荇菜，左右流之。
　　　　窈窕淑女，寤寐求之。”
　　　　其实她还能背下去，她在前世的母亲也曾望女成凤，从三岁起就训练她国学，指望着她凤翔九天，谁曾想，一腔心血付与东流水，她连打鸣都不会，更遑论展翅高飞……咳咳，前尘往事不提也罢。虽然后文如梗在喉，若谖还是刹住表演欲，前车之鉴，一定要低调。
　　　　她闭嘴有一会子了，那稚嫩动听的声音余音绕梁，众人皆屏息回味，良久，她父亲的一位侍妾赵姨娘一脸夸张的惊叹：“谖儿如此聪慧，未来必不同凡响。”
　　　　另一个温姨娘巧笑嫣然：“等到我们谖儿大了，不知哪位有福的君子求了去呢！”
　　　　老夫人一言不发的盯着温姨娘看，多嘴的温姨娘脸上做作的笑容一点点垮掉，表情惨不忍睹。
　　　　老夫人脸上写着“燕雀焉知鸿鹄之志”道：“我们谖儿岂是能随便给了人去？”
　　　　若谖不在乎以后会嫁谁，反正那是很遥远的事，现在她只想能够光明正大的开口说话，虽说她话少，但是做为一个健全的人还是希望能与他人用语言交流，装哑巴什么的实在不好受。
　　　　温姨娘正不自在，不经意看见了凝烟，顿时眼睛一亮，道：“我记得烟儿是一岁多开始说话的，当时我们还都夸她聪明，现在跟我们谖儿一比，原来是笨的。”
　　　　众人立刻附合。
　　　　若谖听着那些话语都觉得刺耳，只怕凝烟听到心里难过，她同情的向凝烟看去，她却是笑咪咪的说：“我也觉得谖妹妹好聪明，无人能比。”
　　　　老夫人看着高兴，转头对翠玉说：“前儿有人送了两盒彩泥人儿，你拿出来，给谖儿和烟儿一人一盒。”
　　　　翠玉应了一声，转身离开，不一会拿着两个雕花檀木盒走了进来。
　　　　众人眼都看直了，光是这檀木盒子已是价值不菲，里面装的彩泥人只怕更值钱。
　　　　翠玉先走到若谖跟前，将两个盒子都打开，摆在她的面前，笑着问：“谖小姐要哪一盒？”
　　　　盒子里的彩泥人做工精巧，栩栩如生，做彩泥的手艺人张师傅传说一年只做一百盒，所以奇货可居，因此彩泥人的身价非常高，像这样的彩泥人用这样珍贵的檀木盒子装着，至少三两金，够庄户人家吃上几个月，若非富贵人家钱多得发慌，谁会买了这玩意儿给小孩玩？
　　　　若谖瞪着乌溜溜的黑眼珠指着那盒色泽鲜艳，仕女造型的彩泥人奶声奶气的说：“我要这盒。”
　　　　一旁的凝烟抿了抿唇，见若谖向她看过来，绽开了一个友好的、甜甜的笑容。
　　　　晚上，凝烟借口头有些晕，先回房睡了。
　　　　房间里只燃着一只蜡烛，烛光摇曳，光线忽明忽暗地照在她紧绷的小脸上，显得变幻莫测。
　　　　她坐在床沿上，紧紧盯着床头边小几上檀木盒子里的小彩泥人看，这些泥人全是工农商士的造型，虽然也做的维妙维肖，可是比不上若缓那盒有趣。
　　　　她看了许久，手一挥，将檀木盒子挥到地板上，泥人哗地滚得到处都是，又用脚一个一个碾得粉碎，心里才好受了些。
　　　　雨荷在外屋听到动静，忙问：“小姐，发生什么事了？”
　　　　“没事，我不小心把泥人摔碎了。”凝烟娇娇软软地答道。
　　　　雨荷拿着蜡烛走了进来，看着一地粉碎状的泥人，微微蹙了蹙眉，房里是半尺厚的木质地板，便是一件瓷器不用力摔都不一定会碎，何况泥人……
　　　　她抬头看了一眼坐在床边的凝烟，她歪着头，一根手指卷着一绺头发玩，一双手荡来荡去，眉眼天生笑弯弯的，样子很讨喜。
　　　　“小姐怎么把这么珍贵的泥人给摔了呢？”雨荷蹲下来一面收拾地面一面惋惜的问。
　　　　“我口渴，想要喝茶，结果刚一下床就把装泥人的檀木盒子碰翻了……”凝烟可怜兮兮地说。
　　　　雨荷抬头望了她一眼，心一软，道：“要喝茶怎不叫奴婢？”
　　　　说罢先放下手头的事，去了外屋倒了一杯茶送到凝烟手里，然后依旧蹲下来收拾碎掉的泥人。
　　　　“哎呀！”凝烟惊呼了一声，雨荷本能仰起头来，一杯热茶倾了下