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　　　　“那你烧火，娘来做兔子肉。”苏九娘摞起衣袖。
　　　　夏花站起身来，双手扶住苏九娘的胳膊只笑道：“娘，你就自在的息会去，这些花儿都能做。”说完，又鼓起腮帮子，认真的看着苏九娘皱眉道，“难道娘不相信花儿的手艺才不放心的？”
　　　　苏九娘嗔一眼夏花道：“好好好，娘今儿就享服一回。”说着，掸掸衣袖伸手刮了刮夏花的鼻子无奈笑道，“就你鬼精灵，娘知道你孝顺。”
　　　　夏花看着苏九娘温柔慈爱的眼，心内一暖，曾几何时，她也和妈妈如此亲昵过，妈妈为了救她深陷丧尸群，被咬的支离破碎，鼻子一酸，眼有泪光闪过，苏九娘又扶了扶她的头发，很是欣慰道：“我的花儿终于长大了。”
　　　　苏九娘正感慨着，大壮撸着袖子，拿着一把葱水*的跑了进来“娘，葱来啦！”
　　　　“娘，姐姐，野菜都洗好啦！”瘦小虚弱的夏大栓抱着个竹篮子也跟着走了进来，忽然“哎哟！”一声，差点被门槛绊倒。
　　　　夏大壮转身去扶，接住了夏大栓，自愧道：“都怪……怪大壮，一时高兴忘……忘了帮栓叔拿……拿东西。”
　　　　夏花“噗嗤”一声，苏九娘也跟着笑出声来，大壮接过大栓手里的篮子只嘿嘿傻笑，大栓指着夏大壮的脸更是笑的捂着肚皮，原来夏大壮抹了一鼻子泥巴，一家子笑的开怀不已。
　　　　苏九娘本不忍让夏花一个人忙活，实在耐不住夏花的好心好意，只得自去了，就如此，她也不肯闲着，只拿出绣活来做。
　　　　大壮和大栓两人跟栓在夏花裤腰带似的，一步也不肯离开小厨房，两个人前前后后围着夏花，努力的想要搭一把手，厨房太小，夏大壮不小心碰掉一个水瓢，幸亏瓢是葫芦做的没摔碎，不然苏九娘可要心疼死。
　　　　夏花只被他二人跟着快无处下脚，抹一把汗道：“大壮，带栓儿出去玩。”
　　　　“大壮笨，只会……会帮……帮倒忙，娘嫌弃……弃大壮了？”夏大壮自责不已，眼里泪花开始打转。
　　　　“大壮乖，娘怎么会嫌弃自己的儿子，这厨房太小，人多反而不好使。”夏花拍拍大壮的头。
　　　　“大壮，姐姐可疼你啦，不会嫌弃你的。”大栓很是认真看着大壮，又冲着夏花笑道，“姐姐也疼栓儿是不是？”
　　　　夏花点头笑道：“姐姐当然疼栓儿啦。”
　　　　大栓一本正经道：“姐姐，我和大壮不会再给姐姐添麻烦的，姐姐头一次烧兔子肉，大壮和栓儿只想看着姐姐做菜，姐姐累的时候栓儿还可以帮姐姐擦汗。”
　　　　“嗯！”大壮努力点头，“娘，大壮帮你烧……烧火。”
　　　　夏花心头暖意浓浓，锅中的水已烧开，夏花将兔子焯了一下水，锅内放了油，因家里油盐几乎用尽，夏花也不敢多放，她想着，明儿一早先去县上把那早上猎的鹿皮卖了换些油盐回来。
　　　　油一热，入姜蒜炒出香味，再放入焯好的兔肉翻炒，也没其他的作料，夏花炒完改小火煮至兔肉熟烂，开锅盖时，飘香四溢，直馋的大壮和大栓两人口水四溢，最后撒上一点盐巴，一碗色香味俱全的兔肉被盛出锅。
　　　　接着夏花又炒了一盘野木耳菜，野木耳菜色泽碧绿，滑而不腻，又煎了几块葱油饼，最后弄了一锅松茸蘑菇蛋花汤，考虑到大栓不能吃鸡蛋，在打下蛋液前，单独盛出一碗汤给大栓，汤上飘着小葱，一股特殊而诱人的香气只扑的让大栓和大壮口水奔流。
　　　　待在屋内绣花的苏九娘忍不住跑了出来，呼道：“好香啊！”

　　☆、014收回良田

菜上桌，一家人齐齐坐好，苏九娘尝了一口松茸蛋花汤，又咬了一口葱油饼，欣喜的几乎要流下泪，只夸道：“我家花儿真能干！这汤怎么做的，怎么这么浓香扑鼻，滑嫩可口哩？这葱油饼又脆又香，娘从来也没烙过这么好吃的饼。”
　　　　“娘，这肉太好吃啦！大壮从来没……没吃过这么好……好吃的肉。”大壮啃了一块兔子肉，又伸手撕一块饼往嘴里一塞，连忙叫道，“娘，这饼也太好吃……吃啦！”
　　　　“这饼上刷了层肉酱当然好吃啦。”夏花笑道。
　　　　“家里哪来的肉酱？”苏九娘诧异。
　　　　“娘，不就拿我家的黄豆酱放一点兔肉丁熬的嘛。”
　　　　“怪道这样香，还是我家花儿聪明。”苏九娘一双美丽的杏眸笑的像弯月亮，心里很是自豪。
　　　　大壮满嘴油渍，一脸幸福的看着夏花，又伸筷子夹了一块兔腿肉往夏花碗里一放，嘻嘻笑道，“娘吃，娘吃。”
　　　　“姐姐好厉害哟！”大栓安分的坐在长板凳上，吸溜了一口汤，一脸的满足模样，又舀一勺汤递到夏花嘴边笑道，“姐姐，你也尝尝，真是太鲜啦，又鲜又美。”
　　　　“我家是有多长时间没吃过这么好吃的了。”苏九娘话说间喉咙里就是一声哽咽，见夏花头发散落下去，抬手就温柔的替夏花将发挼到后面，温声道，“花儿，多吃点。”
　　　　“娘也多吃点。”夏花也夹了一块肉放到苏九娘碗里，整整半年了，她家连肉沫腥都没沾过。
　　　　“哎！”苏九娘答应一声，想一想又道，“花儿，平日里你小婶待我们好，常常偷偷摸摸的半借半送些东西给我们，盛些送给你小婶子吃。”
　　　　“嗯，前几日小婶子还给了我一块雪片糖呢。”夏大栓弯着一双笑眯眯的眼直点头。
　　　　“嗯嗯。”大壮点头如捣蒜，吃的是狼吞虎咽，又道，“那糖大壮也尝……尝了，甜……甜。”
　　　　“娘，花儿早想周全了。”夏花笑指着灶台上两个碗道，“花儿早留好了，只是不能送到小婶子屋子去，爷奶就不说了，但说小叔那嘴馋眼皮子浅的能让小婶子吃到口？”
　　　　“唉！”苏九娘叹息一声，“你小婶子也不容易，不过亏得她有个好娘家，今儿天还没亮她娘送来面和蛋，那会子你爷奶还没起来，要不然你小婶子哪还有机会给借些给咱家。”
　　　　夏花心内叹息，论起这家里的其他人，也只有小婶子林氏与娘相处和睦，只可惜林氏嫁入夏家三年，连一儿半女也没，奶奶夏孔氏整日的指着林氏的鼻子骂她是不下蛋的母鸡，若不是想着小婶子娘家人能时常贴补些家用，小婶子怕早被扫地出门了。
　　　　其实，若真扫地出门，于小婶子而言应是解脱，只可惜这个时代对女人太不公平，被休掉的女人一文不值，还被人家指指点点，更何况小婶子相貌丑陋，当年嫁给小叔还是娘家倒贴才嫁掉的。
　　　　“娘，你想……想啥哩？”夏大壮拿筷子在夏花眼前晃了晃，“吃，娘快吃。”
　　　　夏花笑着点了点头，一家人又恢复欢声笑语，心满意足的吃完了饭，大壮只喊吃撑了闹着要栓子陪他到院子里逛逛，两人时不时的发出打闹的笑声。
　　　　夏花和苏九娘母女二人一起拾掇完灶间的事，又扑打好身上的尘灰，娘两个坐在内屋谈心，苏九娘做着绣活，夏花穿针引线。
　　　　“娘，我还觉得白米饭好吃，我们家那三亩田也是时候要回来了。”
　　　　“啊？”苏九娘连忙放下手中绣的一半鱼戏莲花的屏风，“这三亩田怎么还能要的回来？就算能要回来，我们家的大黄牛都卖了，我们拿什么去耕作，再退一步说了，即使大黄牛没卖，也没人能耕作啊！”
　　　　说到此，苏九娘又红了眼圈，伤感不已继续道：“若你爹还在，我们家也不至于艰难到要卖了大黄牛，你爷奶也不会随便找个借口占了我家的田，虽然他们嘴上说的好，说等稻子收上来分给我们一点口粮，可前儿个你爷爷说了，今年稻子长的不好，不能分给我们口粮了。”
　　　　“娘，你就是太软弱了，这田是我们家的，爷奶还想强占了不成，况且今天经过田里，那稻子长得好的很，眼看着就要秋收了，等秋收一过，我们就收回田，暂且不论我们家有没有大黄牛，有没有人能耕田，我们家的田是良田，一亩能卖到六两银子，三亩就是十八两，够普通人家一年的嚼用了。”
　　　　“莫非你想把田要过来卖了？”苏九娘拿针往头上拨了拨，疑惑道。
　　　　“娘，我只是打个比方，那么好的田怎么能卖呢，我还想着要再买几亩地种上稻子，小麦呢，还有油菜，到时我们家就有油吃了。”
　　　　“花儿，你想的倒是好，只是把田要回来首先要买头大耕牛，一头牛最孬的也得七八两银子，我们家哪来这些银子。”
　　　　“娘，你先别计较这个，先要回田是要紧，总比白白给爷奶占去强。”
　　　　“可你爷奶那样，我们能要到么？”苏九娘心内直打鼓。
　　　　夏花正要回答，却听有人笑道：“哟！大壮，栓子作什么这么高兴？”
　　　　“今天娘做好……好吃的啦。”夏大壮笑答一声，笑闹着跑开了。
　　　　夏花和苏九娘一听是里长来了，忙掸了掸衣衫迎了出来，二人又招呼里长坐下，苏九娘正要忙着端茶倒水，里长拦道：“之华家的，别忙活了，我马上就走。”
　　　　“里长爷爷，什么事这么急啊？”夏花问道。
　　　　里长摸了摸灰白的胡子，面带喜意感慨道：“是件大好事啊！今儿我去城里竟遇着举人文先生，这文先生如今上了些年纪，就绝了进取之意，到乡里过悠闲日子，以前在东沟村里办了个学堂，教出好些个人材出来，有中秀才的，还有中了头名举人的，不想几日前东沟村遭了土匪，整个村子……”
　　　　说到此，夏祖望深深一叹，面带不忍：“整个村子无论男的女的，老的少的都尽数被杀了，学堂也被烧成灰了，这文先生那会子正好不在村子里才侥幸逃了生，他与我有些旧交，我力挽他来我们村教书，只等把村西头白水庵修好做个学堂了。”
　　　　“里长的意思是……”苏九娘听的云里雾里。

　　☆、015上县里卖货

夏花嘴角一扬，笑眯眯道：“里长爷爷的意思是叫栓儿去学堂上学？”
　　　　夏祖望点点头：“还是花丫头聪明，一点就透。”
　　　　“这？”苏九娘迟迟疑疑，她知道让栓儿念书识字再好不过，可是上学要束脩，她家哪有这闲钱，若不让栓儿上，她这做娘又实在不忍。
　　　　“娘，你别担心，束脩的事我来想法子，千万不能耽误栓儿念书。”夏花生怕苏九娘不同意，连忙当场就拍了板，束脩的事也难不倒她，大不了到山上多猎些鹿皮去卖，或者更有幸能猎张虎皮熊皮的也说不准。
　　　　“还是花丫头有见地！若花丫头是个男子定当不凡，只可惜……”夏祖望竖起大拇指，又无声默叹收了话题转口道，“大栓如今八岁，正是念书的年纪，他虽生的文弱却十分聪明，往日我闲暇无事时教他几个字，他一遍就会，只可惜我识的字不多，也教不了大栓，倒耽搁了他，若大栓不念书真真可惜了。”
　　　　“里长，你说的我都懂，只是……”苏九娘还有犹豫，虽然花儿是个能干的，但她毕竟是个小丫头，她怎么忍心再叫花儿为了束脩的事劳心劳作。
　　　　“娘，都说让你别担心了。”夏花打断苏九娘的话，只笑对着夏祖望道，“里长爷爷，只待学堂开课，大栓一准儿去报道。”
　　　　“好！还是花丫头干脆，这事就这么定了。”夏祖望说完便起了身，又摸摸胡子笑道，“之华家的，你也不用担忧束脩的事，之华从前是我们村的打虎英雄，文先生听闻也实在敬佩，只说要免了柱子的束脩哩。”
　　　　苏九娘脸一红，有些不好意思道：“里长，这话怎么说？先生肯屈尊降贵的到村里来教书，我怎么能让他白教呢？”
　　　　“娘这话说的对，文先生是个有知识的人，也是个普通的人不是？”夏花眨巴眨巴眼睛，露出少有的顽皮天真，“是人就要吃饭，文先生跟我们一样，在村也没个田地，日常饮食皆出自束脩，若我们连这点都不给，那不要把先生饿瘦了。”
　　　　“哈哈哈……”夏祖望爽朗大笑一声，“花丫头说的对，往日里我倒错看了你，再不想你是这么个有见识的鬼丫头，束脩的事我都跟文先生谈笼了，不介意多少银两，家里有个面啊米啊的都可以当束脩，他是个满袖清风的人，本不在意这些，只是他这次不是一个人来的，他还带了一个丫头一个小子，添了两张嘴，咱们也不能亏待了先生不是？何况这两孩子是文先生从东沟村死人堆里扒出来的，他们的父母都被杀了，文先生不忍心方带了他们出来寻个活路。”
　　　　夏祖望眼圈微红，悲悯一叹，忽又回过神来道，“花丫头，你家田哩？”
　　　　“我家田给爷奶种了。”
　　　　夏祖猛然一拍大腿：“我想起来了，老三说待秋收后要分些稻子给你家。”
　　　　“爷爷说今年稻穗长的不好，他自家都不够吃，没我家的了。”
　　　　“这哪行！”夏祖望义愤填鹰道，“这件事我自会为你作主，只是现在还有事未了，为着学堂的事，我从镇里回来连家也未归，头一个就来了你们家，这村里还有好几十户要走哩。”
　　　　“里长爷爷，累了这会子先喝口茶再吃一块葱油饼走。”夏花客气的倒了一碗茶，又拿了一块葱油饼。
　　　　夏祖望将茶一饮而尽，又咬一块葱油饼惊叹道：“花丫头，这饼怎么做的，怎么这么好吃哩？”
　　　　“这饼是花丫头拿兔子肉酱刷的，当然好吃了。”苏九娘笑道。
　　　　“好吃等里长爷爷闲了再到我家来吃。”夏花甜甜一笑。
　　　　“嗯。”夏祖望笑着答应，又满是慈爱的看着夏花道，“爷爷一定来。”说完，又是赞叹又是咂嘴的离开。
　　　　“娘，栓叔……叔真要念书了啊？”夏大壮兴奋的冲进屋内，脸上带着运动过后的红润，因他生的白净，这白里透红更显得他清秀文俊。
　　　　“是呀！”夏花笑道，“大壮想不想和栓儿一起去念书？”
　　　　苏九娘走进里屋拧了一把毛巾出来替大壮擦了擦汗，只笑问道：“大壮也想念书么？”
　　　　夏大壮呵呵一笑问道：“娘去……去念书不？”
　　　　夏花摇头，夏大壮脸上笑容凝固坚决摇头：“娘不去……大壮也不去……不去，大壮要跟……跟着娘。”
　　　　“这孩子……”苏九娘无奈作叹，心里却苦涩的紧，她也疼大壮，只是大壮若真去念书，花儿肩上的担子就更重了，如今听大壮这样说，她虽放了些心，却深觉对不起大壮，一种莫名的负罪感油然而生。
　　　　“娘，姐姐。”大栓迈着步子也跟着跑进了屋，因玩的有些疯便有些喘息，苏九娘连忙一把抱住夏大栓满是心疼的责怪道，“栓儿，娘跟你说了，不能跑太急。”
　　　　“娘，对不起，栓儿再不敢了。”夏大栓自责的拧了拧衣角，满是期待的看着夏花又问道，“姐姐，刚听里长爷爷说栓儿要念书去了，是真的么？”
　　　　夏花重重点头道：“当然是真的，栓儿高兴不？”
　　　　夏大栓激动的欢呼一声，夏大壮脸上恢复喜色也跟着欢呼道：“哦，栓叔要念书考……考状元罗，考状元啰……”
　　　　夏花摸摸大栓的头笑道：“栓儿，多念些书，以后回来教大壮。”
　　　　大栓点头，苏九娘喜极而泣却又五味杂陈，说到底，如果能让大壮和花儿一起去念书，她这做娘的才能安心，不过如今有了个好开端，她也算是心满意足了。
　　　　……
　　　　申时刚过，林氏满面担忧的偷偷来到夏花家，只告诉苏九娘说夏仲文在家发了好大的火，本来都抄了扁担准备来找夏花和大壮算帐，结果夏孔氏也不知和他嘀咕了什么，夏仲文才撂了扁担，气闷闷的回屋了。
　　　　到了晚间，夏花虽奇怪爷奶怎会没来闹腾，却也不多在意，盘腿坐在床上修行体能完毕，洗了澡只沉沉睡去。
　　　　第二天，天还没亮夏花起来准备去县里卖鹿皮，简简单单将头发梳了个马尾绾成发髻纳入青缎瓜皮帽中，着一身烟灰色麻布长褂，脚穿一双草履鞋，身后背着个背篓，一个活脱脱的乡下小子的打扮，只是这小子生的太俊了些，眼神太凛冽了些。

　　☆、016准备淘金

遥遥听到村头的梆子声声敲响，一阵悠扬清脆的吆喝叫卖声传来：“兔儿馒头，肉包子卖咧——”
　　　　夏花买了一个馒头给大壮，大壮和夏花分了一半，夏花刚啃了一口便听到马蹄哒哒，转眸一看却是本村的头等大户秦家的小厮赶着马车，“吁！”的一声，马车停下。
　　　　靛蓝色的马车帘已被撩开，秦岭满眸含笑对着夏花道：“原家是夏姑娘和大壮啊，这会子去哪儿？不如我捎你们一程？”
　　　　夏大壮盯着秦岭，眸里似有不悦之色，只推了推夏花道：“娘，别……别跟他走。”
　　　　夏花放下嘴里的馒头只笑道：“为何？”
　　　　夏大壮脸一红，吞吞吐吐道：“夏平桂说娘喜欢……喜欢他，大壮不……不喜欢他……”
　　　　夏花白了一眼大壮：“傻大壮，夏平桂的话你也能听？”说完，莞尔一笑大大方方冲着秦岭道：“去县里。”
　　　　秦岭笑道：“那正好，我也去县里，夏姑娘和大壮上来与我一道走吧。”
　　　　夏花本想去镇上卖鹿皮，可恰逢今日县里有庙会，那里人多，兴许鹿皮容易出手，也能卖个好价钱，可去县