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　　　　现在吉祥如意被提做了大丫鬟，但主要是负责穆清婉的贴身保护。吉祥如意自从五年前开始跟着穆清婉学武，十分能吃苦，十五岁的年纪，已经长得一米六左右的个头，十分健美的身材。幸运的事，两人虽然比中原女子壮实了点，皮肤不是细腻的雪白，而是健康的小麦色，但这几年也是好好地保养着，虽不是一般女子的娇弱，但精神奕奕，样子中等也不算难看。
　　　　胡昭经过几年的锻炼，十二岁的年纪，个头猛长，现在已经一米六的身高，身手也是一等一的老练。现在胡昭已经正式归到穆清婉的名下，主要被安排到了外面行走，帮忙打点府外的生意。跟各种人打交道，胡昭也是越发的沉稳。
　　　　五年时间，穆府众人变化了很多。
　　　　穆二爷已经在平城待了十年，十年时间，边塞不少城池都与胡人发生了小规模的冲突或者战争。而平城相对安稳，其中也有穆二爷的很大功劳。但平城的安稳，却引起了别人的心思，毕竟会有一部分急功近利，想要坐收成果。加上穆二爷本就想着调回京城，奈何一直没有消息，虽然其中就有京城的阻拦。这几年穆二爷花了不少钱财，有意的疏通和打点，现在也只是差一个时机罢了。
　　　　而因为这样的时机，回京也逐渐被提上了日程。
　　　　

第二十八章　时局

　　五年的时间已经过去，现在，新旧交替，天下暗潮汹涌，并逐渐形成了新的格局。时势造英雄，时局变换，也涌现出了一批后起之秀。
　　　　最近的十年间，风调雨顺，草原上草长鹰飞，牛羊成群，马匹强健，这里有得天独厚的条件，很多个部落逐渐发展，并且逐渐地发展形成了两个极端。
　　　　一部分的部落渐渐地放弃了传统的掠夺习性，反而主动地与中原人和睦相处，比如毗邻平城的喀那部落，通过贸易与中原人互通来往。通过长期的接触和磨合，一些胡人甚至被允许长期在边塞的城池居住，与当地人互通婚姻。长久的发展中，边塞城池潜移默化地发生着民族大融合。这些地方相对而言，生活条件良好，胡人可以继续经营自己的畜牧业，而又不会面临粮食短缺的压力，和平的生活环境更利于自身的发展，因此他们并不希望草原与中原发生战争。
　　　　而另外的一些部落，体内的好战因子根深蒂固，在部落不断壮大的同时，野心也逐渐地膨胀。他们不满足现有的生活，通过掠夺周围弱小部分的资源和领地，不断地扩大自己的领地范围。尽管如此，草原上的资源并不能满足他们的野心，势力越强大，对中原的财富和富饶的土地的觊觎之心越强。
　　　　在这种情况下，草原上的一些部落因为特殊的际遇，在众多部落中异军突起，不断地扩张和侵占领土，部落的实力和规模日渐强大。塔林部落就是其中之一，迅速地成为了草原上最强大的几个部落的几个部落。
　　　　总体上，草原的部落数量逐渐减少，但实力在不断增强。优胜劣汰，实力强大的部落扩张领土的过程，意味着弱小部落的逐渐消亡。
　　　　最近几年，一些胡人部落，不断地向周围的城池挑衅，摩擦和冲突愈演愈烈。景、宣和周国，都受到了不同程度的骚扰。
　　　　周国皇帝老迈，荒淫无度。而且一直没有立太子，也没有表现出培养继承人的意图，底下的众多皇子们蠢蠢欲动。虽然周国皇帝的众多儿子中，没有一个出众的，但并不影响他们对于权力的向往，和对高位的炽热追求。因此，周国皇室内斗不断。内忧外患，使得周国的政权慢慢腐朽。
　　　　宣国皇帝宣策，年仅十一岁，却已经登基十年。宣国实际掌权者是宣太后背后的世族慕容家，挟天子而令诸侯，宣策手中并没有实权，只不过是个傀儡皇帝。
　　　　慕容家已经是宣国第一大家族，家主慕容太师是国家的实际决策的下达者，玉玺甚至直接摆放到了慕容太师的书房，朝廷的奏折都以皇帝年幼为名，被直接送到了慕容太师的府中。慕容太师门生遍布朝廷内外，各种眼线，一有点风吹草动，都掌握在自己手里。
　　　　慕容太师渐渐老迈，已经开始着手培养下一任的接班人，慕容少主慕容博，少年成才，名声显赫，在三国之间都很出名。相比之下，小皇帝宣策年岁尚小，地位堪忧。随时都有可能面临被废的危险。传言，慕容家上位，不过是只差了一个时机而已。
　　　　景国这五年，建邺帝辛勤耕耘，后宫中又多了一批的小皇子和小皇女，而成年的皇子已经长成。而这几年时间，建邺帝功绩平平。
　　　　五年前，景漓从浮山寺为太子景荣求来药引后，带着云敬修和漠北迅速地往京城赶路，途中又经历了几次暗杀，直到与漠北汇合，压力才悄悄减弱。回到皇宫后，马不停蹄地配置解药，让景荣服下。景荣终于度过一劫，但是景漓却因为无故离京，虽出于救人心切，但也被建邺帝好一番责罚。
　　　　太子景荣已经二十有二，虽然阴谋仍在，暗害仍在，但每次都是有惊无险。其中最主要的原因，还是因为七皇子景漓替他挡去了大半的危险。
　　　　太子景荣嫡妻是太师府大舅舅家嫡女，太子妃与太子是表兄妹。另外，由云皇后做主，太子又纳了两个侧妃，分别是安宁侯府大房嫡长女、户部尚书家大房嫡次女。可惜，太子名下至今，也只有太子妃生的一个两岁的女儿，并没有儿子。
　　　　建邺帝一后四妃齐全。
　　　　云皇后只有两个儿子，嫡次子景漓，现在十七岁，并未娶妻。
　　　　德妃名下三子一女，大皇子、四皇子、十二皇子和二皇女。
　　　　大皇子景昊现在二十有四，已经出宫建府，有一个正妃和三个侧妃。正妃育有一子一女，长子五岁，侧妃共育有三子一女，另外还有姨娘侍妾生下的多个庶子庶女。大皇子在生育子嗣方面，继承了建邺帝的优良传统。大皇子是建邺帝的第一个孩子，还是在与德妃浓情蜜意之时生下，打从出生开始，就受到了建邺帝的重视。大皇子表面上行为处事十分有分寸，素有贤王之名。太子病弱，子嗣堪忧，甚至隐隐有了废太子改立大皇子的呼声。
　　　　四皇子景湛二十岁，也已经出宫建府，一个正妃两个侧妃，正妃育有一子。侧妃育有一子两女。
　　　　十二皇子景晟十岁。
　　　　二皇女已经出嫁。
　　　　贤妃名下有三皇子和大皇女。三皇子早夭，只剩下一女。大皇女已经出嫁，育有一子一女。
　　　　良妃名下育有十一皇子景遥，现在十一岁，但因为一段渊源，五年前才寻回。
　　　　据说，良妃怀孕八个月之时受到佛祖点发，到京郊的寺院祈福。但可惜在回宫的途中遇到刺客暗杀，良妃受到刺激动了胎气，不幸早产生下了九皇子。当时情况混乱，良妃又一时昏迷，最终九皇子不幸弄丢了。良妃十分自责，自请去寺院带发修行。皇帝女人太多，良妃妃位虽高，但也只是众多女人当中的一个因此同意了她的请求。
　　　　直到五年前，良妃偶然在寺院山脚的一户农家，见到了一个六岁的男童，一时感觉十分地眼熟，派人多方查探，终于确定了这个男童就是丢人的九皇子。皇家子嗣非同一般，经过建邺帝亲自验证才最终确定下来。尽管九皇子找了回来，但良妃并没有回宫，而是请愿继续在寺院为大景、为建邺帝、为九皇子祈福，建邺帝一时大为感动，一番嘉奖之后欣然应允。
　　　　淑妃是四妃中年岁最小的一个，育有九皇子景衡，现在十一岁。
　　　　但凡皇子授予爵位，就基本意味着与皇位无缘了。但是建邺帝的众多皇子，年岁到了就安排出宫建府，但并未赐予封号，其中的含义就耐人寻味了。
　　　　

第二十九章　江南

　　自从五岁那年出过一次平城后，穆清婉就再也没有出过平城。最开始的时候，穆清婉手中的生意都是要经过穆夫人帮忙打点，现在，穆清婉慢慢地开始接手。
　　　　穆夫人之前给的穆清婉的铺子和庄子，里面用的都是母亲时期的老人，都是跟了主子多年的可靠之人。而且穆夫人将这些人的卖身契都直接给了穆清婉，，这个时代没有户籍寸步难行，因此穆清婉更加不担心这些人的衷心问题。
　　　　但随着生意越做越大，穆清婉越发地认识到很多地方都缺乏可靠的人手，长此以往必然暴露各种弊端。一些新开的铺子和新买的土地，都是直接从当地雇佣长工，但这都是权宜之计，毕竟很多铺子、田地距离自己太远，难免日子待得久了出现了监守自盗的倾向。
　　　　穆清婉在江南买下的近千亩的良田，已是到了第二个耕种年头。之前也都是由王二舅安排人手，帮忙打理，可是长此以往也不是办法，穆清婉便打算尽快早些接手。
　　　　江南水稻一年可种植两季，第一季稻要在清明前播种，第二季稻要在六月底七月初播种。
　　　　已经进了三月份，平城天气回暖，树木抽芽，地上已是嫩黄嫩绿的一片。时间刚好，穆清婉萌生了赶在播种前去江南一趟的想法。
　　　　但穆清婉也才只有十岁，自从宛城一行之后，穆夫人对孩子们出府心有芥蒂，因此穆夫人并不同意穆清婉去千里之外的江南。
　　　　穆清婉缠着穆夫人软磨硬泡撒了好久的娇。
　　　　“娘亲，让我去嘛。让穆七叔跟着我好了，我不会有事的啦。”
　　　　“不行！娘不同意。”
　　　　“娘亲，我现在也会些功夫了。吉祥如意和胡昭都跟着我一起去啦，好不好嘛？”
　　　　“不行！”
　　　　“娘~我多带些人手好不好？您就同意吧。”
　　　　“不行！”
　　　　“娘亲，我的好娘亲。我女扮男装就好了。”
　　　　“不行！不行就不行！江南太远了，娘实在是不放心。娘派可靠的人去江南，你不准去！”
　　　　“娘，您年少的时候都跟外祖父上阵杀过敌呢，虎母无犬女呢。娘亲您不要担心嘛，不会有事的。”
　　　　……
　　　　穆清婉眼看着穆夫人立场太过于坚定，一边劝穆夫人的同时，一边对着旁边看热闹的穆二爷猛眨眼睛。
　　　　“咳咳。”面对自家女儿眨眼卖萌又祈求的眼光，穆二爷无奈地一同劝解穆夫人，“阿珍，要不我多派些人手跟着？”
　　　　……
　　　　“让我再想想。”穆夫人终于松口。
　　　　“娘亲最好了，最爱娘亲了。”穆清婉搂过穆夫人，“吧嗒”亲了亲穆夫人的脸，高兴地跑开了。
　　　　“这孩子，跟长不大似得。”穆夫人摸了摸被亲的脸，又好气又好笑。
　　　　“哼。女儿这么小，我可实在不放心，你居然开口求情。哼。”穆夫人转头，枪口对准了穆二爷，一脸的埋怨。
　　　　“额。”穆二爷无奈地摸了摸鼻子。“阿珍，孩子们都长大了，咱们也不能跟着一辈子啊。我们的孩子怎么会是经不起风雨的呢？”
　　　　“可是，绵绵一个女孩家，我还是不放心。”穆夫人一脸的忧心忡忡。
　　　　“阿珍，咱们这两年回京城的机会很大。京城那边……孩子们今后面对的东西更多。咱们就绵绵一个女儿，总要多些磨炼，养的心计多些才好。”穆二爷伸手搂住穆夫人语重心长地劝慰。
　　　　“哎，好吧。就听你的。一转眼孩子们也都长大了。”穆夫人抬头看了看穆二爷，“不过，这几天你还是要睡书房。”
　　　　“阿珍……”
　　　　这边穆清婉离开后回了自己的院子。
　　　　“阿姐~”穆澜跟小钢炮一样，小跑过来冲进穆清婉怀里。
　　　　“阿澜，怎么了？”穆清婉捏了捏穆澜的小脸。穆宴长大后变得一点都不可爱，整天一副生人莫近的表情，穆清婉也不能再蹂躏穆宴的脸蛋，自从有了穆澜小团子后，穆清婉又恢复了之前的恶趣味。
　　　　“阿姐，二哥坏，不让阿澜吃杏花糕。”穆澜小团子瞅着穆清婉，一脸的可怜兮兮。
　　　　“额。”穆清婉瞅了瞅穆澜圆滚滚的五短身材，一时失误。
　　　　“阿姐。”七岁的穆宴已经长成了一副酷酷的小正太模样，板着个小脸缓缓走了过来。
　　　　穆清婉心痒，好想伸手揉一把小脸啊，真是怀念过去那个圆乎乎的小团子。
　　　　“阿姐，真的要去江南吗？”穆宴望向穆清婉。
　　　　“嗯，过几日便走。娘亲应该同意了，可真不容易。”
　　　　“那我陪阿姐一起去，我也练武了，可以保护阿姐的。”穆宴坚定地望着穆清婉。
　　　　穆清婉与穆宴姐弟感情很深，毕竟穆清婉跟穆宴年纪相近，刚刚来到这个时代的时候，大部分时间都是两个人待在一起。穆清婉芯子也是二十多岁的人了，看着穆宴一天天长大，就好像是自己带大的穆宴一般。
　　　　“要是你也跟着去，娘亲肯定会反悔的，就等阿宴长大一些吧。我多带些护卫，不会有事的。”
　　　　“阿姐~我已经长大了！”穆宴着急地反驳。
　　　　“呦呵，阿宴长大了呀。”大哥穆琛一脸调笑地也凑了过来。
　　　　“哼。”穆宴怎么说也还只是七岁的孩子，赌气扭头不去看穆琛那张笑眯眯的臭脸。
　　　　穆宴长了一张明艳的脸，雌雄莫辩的年纪，闹起情绪来活脱脱一个别扭的小姑娘模样。
　　　　“妹妹，准备去江南么？哥哥陪你一起去吧。”穆琛好笑地不去看穆宴那张气鼓鼓的小脸，转过头去看着穆清婉。
　　　　“额，大哥你凑什么热闹啊。我都想好了，到时候我女扮男装，跟着二舅舅的商队一起骑马过去，别人怎么看也都是个半大的小子，走的也都是官路。而且我不光带着吉祥如意和胡昭，还多带些护卫一道，不会有什么意外的。大哥不用担心的。”穆清婉连连打住穆琛的话。
　　　　“不。读万卷书不如行百里路，我一直都在平城书院读书，眼界总是难免小了些。而且我一直慕名江南的清云书院，可惜都没有机会前去。参加会试之前，我有意去江南游历一番。父亲也是同意了的，而且父亲同期的进士范姚，素有才名，可惜没有入仕途的意愿，现在也在清云书院做先生。父亲已经传书请范姚举荐我入清云书院了。刚好妹妹也要江南，我们一起出发，路上也好有个照应。”穆琛对着穆清婉解释。
　　　　穆宴看着穆琛老神在在的脸，一脸的羡慕和懊恼，为啥哥哥能陪姐姐一起去？要是换成我就好了，要是自己再长大点就好了。
　　　　“哇。”穆澜趴在穆清婉的腿上，眼睛在哥哥姐姐们的脸上转来转去，突然哇地一声哭了起来。
　　　　“我要跟姐姐一起去，不要不带我。嗝~”
　　　　……
　　　　“阿澜乖，姐姐回来给你带糕点好不好呀？听说那里的糕点可好吃了呢，好多都是阿澜没有吃过了呢。”穆清婉舔舔嘴，一副吃到美味佳肴的表情。
　　　　“嗝~那……那好吧。就让你去好了。”穆澜的哭声戛然而止，泪眼朦胧地看着穆清婉。
　　　　“呵呵……”
　　　　

第三十章　出发

　　儿行千里母担忧。
　　　　这几天穆夫人有时间就过来穆清婉屋里坐坐，或者指挥着下人收拾准备各种外出的行李。
　　　　“绵绵，这件夹袄带上吧，刚入春呢，路上会冷。”
　　　　“绵绵，出门要多带点银票。我在你那双棕色鹿皮短靴子的夹层里缝进去五百两银票，你别忘记了，必要的时候还可以拿来应急。”
　　　　“让徐娘子跟你一块去江南，她早年时候押过镖，走南闯北的见多识广，路上能解决不少麻烦。绵绵，出门在外，你记得凡事多想想，不懂得多问问徐娘子。”
　　　　“对了，你只带上吉祥如意跟胡昭那小子可不行，我让穆七多安排一些人手。”
　　　　“我跟你二舅打过招呼了，你就跟着他的商队一起走吧。走官道稳妥些，到了各处驿站都有人接应。”
　　　　“还有，骑马要是累了就不要逞强，在最近的驿站换马车，知道了吗？”
　　　　“绵绵，出门在外，见到不平的事情，可不要冒冒失失就出手。凡事一定要多想想，知道吗？”
　　　　“你大哥跟你一起呢，也替娘看好他，不行，回头我还要再找他好好说说。”
　　　　……
　　　　听着穆夫人絮絮叨叨地跟穆清婉嘱咐着，穆清婉心里暖暖地，又有些愧疚。突然有些后悔，这次前往江南的决定是否正确，会不会太草率了。
　　　　穆清婉走上前，双手抱住穆夫人，轻轻靠着她的怀里，闷声说道：“娘亲，我都知道了。娘亲放宽心好了，我保证一定平平安安地回来。娘亲，你对绵绵最好了。对不起，都是绵绵不好，让您担心了。”
　　　　“说什么对不起呢！绵绵是个乖孩子，一直都做的很好很好。绵绵长大了，成长的太快，是娘亲放不开，可是……可是娘的心还没有适应啊。”穆夫人拍拍穆清婉呢后背，感慨万千。
　　　　自己的几个孩子都很懂事，穆清婉是府中唯一的女儿，还是唯一的嫡出大小姐，本该是百般呵护地娇养着。可是女儿从小就太过于乖巧懂事，包括学武，包括学做生意。吃了很多的苦，可是小小年纪却从来都不哭，也不抱怨。而且，很多事情上，女儿做得十分出色，有时候想想自己十岁的时候是什么样子呢，或许真的不如吧。平城地处边塞，相比于京城的喧嚣和繁华，实在