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　　“你若是早些喜欢她，也不会有今日这般万众瞩目！”
　　任舒远汗颜。
　　早些，他肯定恨不得有多远就离她多远。
　　哪里会想到有一天，自己竟然为她魂牵梦萦！
　　“我的信没有送过去，现在怎么办呢？”任舒远又开始烦躁了。
　　“既然没有送过去，那你就重新写一封，自己亲自送过去好了。”任琦悦无奈起身，“你留在这儿写吧，我去帮你吩咐人盯着那小厮。”
　　任舒远立刻提笔开始写，因为是写第二遍，所以流畅多了，很快就写完了。
　　任舒远吹干了墨迹。小心翼翼的叠好。也不管天已经黑了，抬脚就出了门。
　　那小厮刚回前院，就听说任舒远出门了，他赶紧追了上去。
　　“公子，这么晚了，你这是要去哪里？”
　　任舒远见是他，微微皱了皱眉，才说：“我去趟晋阳侯府，你回去吧，不必跟着伺候了。”
　　那小厮一听是去晋阳侯府，点点头退下了。
　　任舒远眉头皱得更紧了！
　　显然，那人的目标，不是他，也不是萧亦然。
　　任舒远来到裕王府，门房赶紧去通报。
　　常朝跟常青正在吃晚饭，听说任舒远来了，就让人直接把他带到了饭厅。
　　“任公子，你吃过了吗？”
　　“没呢。”任舒远一见桌前还坐着常青，也不用常朝招呼，立刻上前，自动自觉地坐到了常朝的身边。
　　因为碧莲青莲她们不肯与常朝同桌吃饭，常朝就让她们自己去吃去了。饭厅里一个伺候的人也没有。常朝就自己起身，为任舒远拿来了碗筷：“任公子要是不嫌弃，就在这里凑合着吃点儿吧。”
　　任舒远自己去净了手，接过碗筷，先夹了一个大虾放到碗里，细心地扒好，抬手递到了常朝嘴边：“朝朝，吃个虾。”
　　常朝笑着推开他的手：“你是客人，怎么能让你动手给我扒虾，你自己吃。”
　　任舒远眼神黯了黯。
　　他的确按照自家妹妹说的，为常朝做一些平时不会去做的事，扒虾就是。可是，好像效果并不好啊。
　　任舒远只得放下了大虾，又夹了一块糖醋排骨过来：“朝朝，尝尝这个。”
　　常青假装没有看到，低头吃饭吃得非常认真。
　　常朝无奈地解释：“我这个人，吃饭最是随意，你不用管我。我怎么舒服怎么来。”
　　任舒远只得放弃喂饭这条路了。也低头认真吃起饭来。
　　好像他就是来裕王府蹭饭的一样。
　　吃完饭，两个小丫头来收拾餐桌，看到任舒远，忍不住两颊绯红，时不时地偷瞄两眼。
　　常朝看着任舒远那盛世美颜，无奈地起身，去帮着两个小丫头收拾餐桌。
　　她怕这两个没出息的，为了看美男，这个餐桌能收拾一晚上还收拾不完！
　　看到常朝上手干这活儿，常青和任舒远都愣了愣。
　　那两个小丫头反应过来，吓得“噗通”跪了下去。
　　“主子饶命。奴婢该死，居然让主子亲自动手。”
　　常朝勾唇，有些戏谑地笑道：“我是帮忙的，也好让你们赶紧收拾完，去忙别的。”
　　小丫头反应过来，手脚麻利地立刻收拾完了，退了下去。
　　常青不赞同地开口：“主子便是想让她们快些，直接开口就是了。怎么还亲自动手做这种粗活呢？”
　　常朝倒是不在意：“好了，这也没什么的。如果收拾餐桌算是粗活，那我们吃饭是不是也应该算了？”
　　任舒远是个标准的捧场王，跟着笑了起来：“朝朝说得有道理。下次我也帮忙好了。”
　　“你们任家家大业大、仆从无数。哪里还需要你上手。你要是真得帮忙做这些事情，你们家肯定鸡飞狗跳个不停。”
　　常朝笑着招呼常青：“大掌柜早些回去休息吧，这几天可辛苦了。”
　　常青看了任舒远一眼，迟疑了一会儿，还是抬脚走了。
　　任舒远没想到常朝把人都支开了，心中狂喜，面上却控制不住地红了脸。
　　“朝朝……”任舒远唤了一声，声音低沉，带着令人沉迷的磁性。
　　常朝小心肝儿都跟着抖了抖。声音太好听了，也是一种资本，还是一种能钩魂夺魄的资本。
　　“任公子，这么晚来，是不是有什么重要的事要单独跟我说？”


第143章　你付出什么了？
　　“朝朝，我没事。想你了，就来了。”任舒远低头小声地说。
　　情话什么的，说起来，果真比较难以出口。
　　常朝叹了口气，看着任舒远。
　　她到底什么时候，招惹了这个万人迷啊？她能不能让时光倒流一下，把那一段抹去？
　　任舒远抬头看着她，有些尴尬：“朝朝，你叹什么气？”
　　“我觉得，我们两个，并不合适。”常朝遵从内心，实话实说。
　　虽然心里有那么点儿不忍，可是，长痛不如短痛，总不能就这么不清不楚地暧昧着吧。这样对谁都不公平。
　　“哪里不合适？”任舒远心里一痛，也顾不得扭捏了，抬头直视着常朝的眼睛，追问。
　　常朝又叹了口气：“我身上的麻烦已经够多了。出个门不遇到个刺杀，都不正常。任公子，你觉得，这样的我，还有什么心思去儿女情长？”
　　任舒远立刻接话：“我们任家背靠皇后和太子，实力也算是裕齐国中数一数二的，一定可以成为你的助力。”
　　“可是，你有没有想过，我手上的势力，一旦公开支持太子哥哥，会给朝局造成多大的动荡？二皇子、三皇子他们，能不忌惮？到时候，他们的动作只会更加频繁。余家、李家就可以明目张胆地对我出手了，那我就更无宁日了。”常朝端起茶来，装模作样地喝了一口。
　　嗯，她还是不习惯，待客的时候喝这又苦又涩的茶。
　　任舒远苦笑。
　　现在他们就不出手了吗？若是不出手，怎么会有私下里那么多小动作？
　　上次刺杀常朝的那些人，尸体还在大理寺躺着呢！
　　别人可能查不到，可萧亦然早就查到了，还委婉地提醒过他，那些人都是荣国侯府曾经施恩过的人。
　　就好比这次常朝遇到的生意危机吧。绝对也是李家的手笔啊。
　　要不然，那些掌柜的怎么会突然都“不成事”了？
　　余家虽然暂时还没出手，也不过是在静待时机而已。
　　“朝朝，不管你接不接受我，这朝局的漩涡，我们都挣扎不出去，为什么就不能联手呢？太子仁慈，能力也不差，将来一定是一代明君。”任舒远忍着心中的不适，劝道。
　　他从没想过，要在自己的感情之上加诸什么条件，可是，现在，他居然要用这些外在的条件，来争取那么一点点儿机会？
　　随着他的话说出口，心中那点儿不适被放大，渐渐如同被打翻的黄连，浸润得他五脏六腑都成了苦的。
　　常朝沉默。
　　她不想卷入朝局。
　　她从穿越到现在，活得已经够辛苦的了。重活一回的机会虽然非常难得，可如此艰难，也是挺坑的。
　　她不想活得更加艰难。
　　可她也知道，她就算是要逃避，这一切也避无可避。
　　只是，为了这些乱七八糟的事，她要搭上自己的感情，她是绝对不愿意的。
　　“这是两回事。”常朝以为自己说得不够清楚，不得不再次认真地说，“任公子，我对你没感觉。看到你不会有心跳加快的感觉，所以，我不喜欢你。这才是关键。我们可以成为朋友，却成不了恋人，你不要再在我身上浪费时间了。”
　　任舒远的眼神黯淡了下去，连苦笑都笑不出来了，就那么定定地看着常朝：“朝朝，你为什么一定要这么绝情？”
　　“你还是叫我朝阳吧。”常朝干脆绝情到底，“朝朝这个叫法，太过亲密，不适合。”
　　任舒远张了张口，没有叫出声来。
　　竟然是一丝机会也不肯给他！
　　常朝看着任舒远那张神情凄楚的俊脸，就觉得自己格外残忍。只能咬牙忍着，才好不容易控制住自己，不去安慰他。
　　两人相对无言地坐着，好大一会儿，谁也没动。
　　终于，还是任舒远调整过来情绪，勾出一抹惨笑，起身说：“如此，那我就回去了。”
　　常朝也跟着起身，要送他出门。
　　任舒远一动，缩在袖中的手正好碰到了袖袋中的那封信。他伸手拿出来，想将它递给常朝，可手紧了几次，把信都攥得发皱了，也没能递给常朝。
　　走出裕王府大门，任舒远转头看到常朝已经转身回去，低头看向手中的信，只觉得有些可笑，就随手一扔，扔到了路边的杂草从中。
　　一个暗卫隐在王府外，见任舒远扔了个东西，顺手给捡了起来。
　　然后，这封信就被送到了萧亦然的手中。
　　萧亦然看得倒是认真，看完以后，什么也没说，只将那封信在烛火上点燃，烧了个精光，只剩下一点儿灰烬在盘子里徒劳地翻动。
　　任舒远回到家，没有回自己的院子，而是失魂落魄地去了任琦悦的院子。
　　任琦悦一见自家哥哥那表情，就知道事情没成。
　　“小妹你说，我到底哪里不够好？她为什么不喜欢我？”任舒远瘫在软榻上，苦着一张脸，哀哀戚戚地问。
　　“要我说，问题并不出在你身上，而是出在她身上。你想啊，她合离到现在也不过一个多月。之前李子严伤她那么深，让她连割腕这样极端的事情都做了，你让她重新接受一个人，再嫁人，对她来说太难了。”任琦悦让丫鬟给任舒远捧了杯茶来，不紧不慢地给他分析着。
　　“她拒绝你，应该在你意料之中才对。你若因此就消沉放弃，以后可别跟我说，你心悦她。连我都不信，更何况她了。”
　　任舒远直起身子，看着自家妹妹：“你的意思是说，我的努力还不够？我的付出也还不够？”
　　任琦悦嗤笑：“你的努力，你的付出，我怎么没有看到呀？你都努力什么了？又付出什么了？不过是往王府跑了几趟，写了一封信，这就叫努力了？这就叫付出了？”
　　任舒远羞愧难当。要不是面对的是他最亲近的妹妹，他是铁定没脸跟她继续说话了。
　　“那个，我写那封信让我给扔了。”
　　任琦悦无语：“那你写了做什么用的？练字吗？哥，不是我说你，你也就只能凭着你这张脸，骗骗那些未经世事的小姑娘了。想把郡主骗到手，难！”
　　任舒远：“……”
　　他就那么一无是处吗？
　　“你想啊！郡主之前吃了那么大的亏，现在凭借自己的力量，不但从皇上和太后手底下全身而退，还占了易泉州，让皇上和太后都忌惮到不敢明目张胆地对她出手了！这是多么强悍的一个人？而你呢？除了在任家的庇护下打理一下生意，因为一张脸闹得一身桃花债，你还有什么？她凭什么嫁给你受你的拖累？”
　　任舒远刚刚燃起的希望，在妹妹的这一席话里，又一下子全部熄灭了。
　　“你的意思是，我根本配不上她，永远都不可能娶到她？真的一点儿希望都没有吗？”
　　任琦悦摇头：“你听话要听重点，你凭什么？也就是说，你有什么值得她非嫁不可的地方？”
　　“我……有吗？”任舒远根本想不起来。
　　“有，当然有。你的家世长相等这一系列外在条件，在裕齐国无人能出其右。虽然这些对郡主来说都没有什么意义，但是，女人需要的，除了男人给她创造足够好的条件，还有更重要的是，情！
　　“大哥你有一颗赤子之心，纯真热情，对感情也专一，这些，都是你的优势。若是你肯付出，不求回报，未必就不能打动她。”
　　任舒远立刻被治愈了！
　　“还是妹妹你通透！”
　　“行了，很晚了，早些回去休息，好好想一想，可以为她做哪些事情。”任琦悦说着，柔柔地打了个哈欠。
　　任舒远立刻站起身，信心满满地走了。
　　任琦悦的贴身丫鬟过来服侍任琦悦沐浴更衣，实在没忍住，就开口问道：“姑娘明知道大公子跟郡主之间希望渺茫，为什么还要鼓动大公子去一味付出？”
　　“我自然也是不愿意的，可是有什么办法呢？”任琦悦叹了口气，“任家现在跟皇后娘娘和太子绑在一起，不成功便成仁。相比起二皇子有余家全力支持，三皇子有荣国侯府做后盾，又有倾城公主全力争取萧元帅！太子殿下的胜算并不大。哥哥若是能与郡主成了最好，即便是不成，看在哥哥痴心付出的份儿上，一旦任家落难，郡主也不会袖手旁观……”
　　丫鬟暗暗心惊！
　　大小姐这是利用大公子的感情，来为任家的未来铺路啊！
　　只可怜大公子，还以为小姐只是一心一意为了他！
　　“瞎想什么呢？”任琦悦看到丫鬟在出神，忍不住沉了脸！


第144章　什么爱好
　　丫鬟一惊，回过神来，立刻跪下了：“奴婢在想，这样一来，大公子是不是有些可怜？”
　　小姐太过于聪慧通透，有什么小心思可不敢在她面前遮遮掩掩，还是实话实说比较好。
　　“可怜吗？谁让他喜欢上这么一个人？即是喜欢该付出的代价，总归是要付出的。”任琦悦叹了一口气，整个人沉进了水底。
　　小姐思考问题的时候，就喜欢沉在水里。她说这样，可以让她用最短的时间做出最有利的选择。丫鬟屏住呼吸，大气也不敢喘。
　　很快，任琦悦从水底冒出来了，面容沉肃地由丫鬟伺候着更衣。一切收拾停当，任琦悦突然吩咐道：“去书房把我写的那一匣子书信取来。”
　　“是。”丫鬟答应一声，匆匆而去。
　　任琦悦翻着那一匣子情书，嘴角勾出一个自嘲的笑容。
　　这一年多来，整个京城，几乎没有人不知道，任家大小姐心悦萧亦然。
　　她造足了声势，还要装作不敢与倾城公主相争的模样，委委屈屈、偷偷摸摸地喜欢着他！可谁也不知道，她是不得不喜欢他！
　　萧亦然跟常朝一样，是作为任家不为敌的前提下，被她喜欢上的！
　　她跟倾城公主不一样，她是强迫自己喜欢他，把一颗真心全部都捧给他，不为他能够倒向太子，只为了换他关键时刻的一个不忍……
　　因为她有自知之明，她不会妄想那样精彩绝艳的萧亦然会为了一个女人，改变自己的立场。
　　他要做一个纯臣，那便自始至终一直都会是一个纯臣，不会为了谁而改变。
　　但她又有理由相信，无论三位皇子最终是谁上位，萧亦然都会在第一时间，支持上位者！
　　而这就代表着，他也会成为成功者的那一把最锋利的刀，把失败者的所有后路全部斩断，迅速稳定朝局，避免天下动荡。
　　在这种情形下，一旦二皇子或者三皇子上位成功，任家都会面临灭顶之灾。
　　她所求的不过是，给任家留一条活路。
　　“你去准备一下，明日一早，我要去偶遇萧元帅。”任琦悦突然吩咐道。
　　丫鬟答应一声，服侍任琦悦睡下之后，自去准备明日小姐的衣裳头面去了。
　　这边常朝送走任舒远，刚要往回走，就看到常青站在大门口不远处，看着她。
　　常朝快走两步，来到常青面前，问道：“大掌柜的，可是又想到什么问题了？”
　　常青摇头：“经过这一段时间的观察，我们的掌柜们明显被人收买，要在短时间内，将这么一大批掌柜的全部换掉，恐怕会产生不小的震荡。”
　　“实在不行，我们可以全部关门停业，等新一批掌柜的培养起来，再高调开业，总比这样半死不活地好。”常朝叹了口气说，“他们仗着我们不敢关门停业，那就关给他们看看好了。”
　　常青脸色放晴，笑起来：“主子有魄力，属下也是这么想的。”
　　常朝抬脚往回走，突然转头看了常青一眼，又看了一眼，有些疑惑地问：“你好像不是为了跟我说这些才在这里等着的吧？”
　　常青这些日子奔走，对京城这些铺子的情况了解得也算是透彻了，终于下了决心，心里也轻松许多，见自家主子问起，也不隐瞒，笑道：“主子，其实，放眼如今整个京城，能配得上主子的，也就任公子这么一个，主子为什么要拒绝他呢？”
　　“哈？你是不是对配得上这个词有什么误会？我一个二婚的，去抢全京城少女的春闺梦里人，你不觉得如果我真的这么做了，很没有自知之明吗？”常朝笑嘻嘻地开玩笑。
　　常青看着自家主子那明媚的笑意，心里疑惑，主子根本不是个自暴自弃的人啊，为什么要说这么让人心疼的话呢？
　　“那主子，你对任公子到底有没有那种意思？”常青好奇，主子又这么随和，他也不怕僭越了，直接问道。
　　常朝想了想，笑道：“其实，要我粉他还有可能，可要我选这样一个万人迷做男朋友，那实在压力太大了。他一看就明显是娇养长大的小公子，在我眼里，跟个小弟弟差不多，你说，我能对着一个小家伙动心吗？这么一想，就挺有负罪感的，臣妾做不到啊。”
　　前面说的还一本正经的，后面立刻戏精上身，表情包现场展示。
　　常青表示，听主子说话可真够累的。好