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放开那个女巫-第348部分
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“可你刚刚不是说，盟友除了人口外，还能提供资源和战争协助么？”夜莺不悦道，“先不提一个好处怎么就和三个好处不相上下，难道你就没考虑过，那些逃民在迁移过程中会有多少人因为缺衣短食而无助地死去吗？”
伊蒂丝针锋相对道：“三个好处看似比一个好处大，却是有前提的。为了充分利用起盟友的资源，陛下需要投入一定的筹码——比如蒸汽机、黄金二号、乃至火药枪械。如果没有这些，单靠晨曦自身的力量根本不可能与魔鬼对抗，更别提在战场上支援灰堡了。这便是一笔不菲的支出，尽管它能换回更多好处，但在无冬城自身需求尚未满足的情况下，筹码的分量不能无视。因此一增一减之下，我认为两者基本相等。”
罗兰不禁挑了挑眉，能从提供援助中看到好处的人，在整个灰堡已是凤毛麟角的存在。如果换作巴罗夫，他一定不同意把自家的货物和技术当成“支援物品”运送给邻国。
“既然收益基本相等，为何你依然坚持混乱的晨曦要更好？”
“因为女巫，陛下。”伊蒂丝的回答出乎了两人的意料。
“女……巫？”罗兰诧异道。
北地珍珠伸出一根手指，“是的，请您想象一下，新的晨曦不再视迫害女巫为理所当然之事，甚至受到安德莉亚的影响，奎因伯爵有很大可能会扶持女巫，并效仿您的政策，让她们参与到生产和建设中去。没有了生存压力，新觉醒的女巫不会再往灰堡迁移，此举便已经对您造成了损失——这是其一。”
“其二，晨曦王国的位置比灰堡更具优势，无论是魔鬼侵略狼心和永冬，还是教会逃亡者余烬不灭，都会将两国的女巫推向南方——一旦晨曦处于稳定状态，她们还会继续向灰堡迁移吗？答案很明显不是，或许数十年后，邻国所拥有的女巫将超过灰堡，相比前者，这个趋势更让我觉得不安。”
“大家都能好好活着……这难道不好吗？你有什么好不安的？”夜莺的语气不知不觉中没了之前的那番气势。
伊蒂丝没有看夜莺，而是扬起头直视罗兰，“您有没有想过一种可能，一个或数个拥有匪夷所思能力的女巫，能瞬间改变王国与王国之间的差距？”
“像安娜那样的？”
“没错，像安娜、像爱葛莎、像索罗娅……她们的能力都可以称得上不可思议，当您拥有她们的那一刻，无冬城就与其他贵族的领地拉开了差距，这也是您能走到今天这一步的原因。”伊蒂丝缓缓道，“除此之外，您所掌握的知识和视野亦无人能及，只要您还在位，女巫联盟成员一个不少，灰堡就很难遇到除魔鬼之外的挑战者。”
说到这儿她微微一顿，“可在那之后呢？百余年过去，邻国已和灰堡别无二致，女巫工作在各个领域，您书写的知识也不可能限制在无冬城之内。他们可以学习机器的制造方法，掌握您所传授的一切……然后，只要有一名晨曦女巫觉醒了无可取代的能力，灰堡恐怕便会成为落后的那一个了！”
“这不可——”夜莺下意识地想要反驳，说到一半却中道而止。
“何况这只是建立在像安娜那般神奇能力的基础上，而您能保证安娜就是所有女巫中的顶点了么？”伊蒂丝一字一句地问道，“若是对方的能力比安娜还要惊人，晨曦的后续继承者还愿再把灰堡当作盟友吗！”
罗兰几乎想要为这番话鼓起掌来。
伊蒂丝原来不是想得不远，而是想得太过遥远了——一般人只能看到近些年的变化，她却已经将目光投到了百年之后！
如果只是这样也就罢了，但在她的话语中，罗兰居然听出了一丝技术爆炸的意味。身为一名“过来人”，他自然清楚人类的科技推进速度是不断递增的，从猿人到点起篝火，再从蒸汽动力跃至信息时代，现代社会中一个人在其短暂的一生里，就能目睹到过去数万年都无法体现的变化。
如今女巫加入该进程后，这个过程可能会进一步缩短，一两个关键女巫的出现，很可能便会导致一场技术变革。事实上也正像对方说的那样，倘若安娜觉醒于辉光城，而不是边陲镇的话，他能走到哪一步还是个问号。
当女巫联盟的成员相续老去，新的关键女巫又出现在晨曦，那么结果几乎不言而喻。这也是伊蒂丝坚持若无法掌控晨曦，还不如任由他们陷入混乱的原因。
罗兰自认如果自己是一名土著领主，那么此刻无疑已被伊蒂丝说服了。任何一位君王都希望自己的国度能千秋万代、永续不朽，也希望后代能将自己的荣光继续延续下去。像是培养一个有可能威胁到王国的对手，这样的行为是绝对需要杜绝的。
现在更改主意还来得及，而他所要付出的代价，不过是一次小小的毁约与欺骗，然后放任奥托听天由命即可。
可他偏偏不是。
罗兰所关心的国家并不在这里。
除此之外，他也不在意自己逝去后的王国是什么模样，比起树立起万代长存的统治者，他更倾向于看到整个人类的进步。无论灰堡的继任者是谁，他对其都不具任何保驾护航的责任与义务，只要在这一生中将发展尽可能提升至一个新高度，并且解开神意之战的谜底，他便已觉得不虚此行。
至于之后四大王国孰强孰弱，那都是他们自己的选择。
最后，他心中还有一个看似微小，却难以忽略的执念。为了利益而轻易抹消约定，将谎言变为筹码——当他意识到这份条件反射式的抵触时便清楚地明白，他这辈子也没可能成为一个真正意义上的政治家。
“精彩的推断。”罗兰欣慰地望向伊蒂丝，“但我不会收回已经发出的命令。”
“陛下——”后者讶异道。
“我知道你想说什么，比如一个真正的君王应该以利益为重，又比如欺骗不过是王家常事。”他打断了对方的话，“不过我想说的是，除了君王外，这世界上还存在有其他统治者……”
“其他……统治者？”伊蒂丝不解地重复道。
“没错，比如一个心怀理想主义之人。”
第九百一十四章 安娜的遥想
解决完晨曦方面的事务后，罗兰回到了自己的住所，一座位于营地深处的庄园中。
这里原本应该属于一位富裕的商人，不仅建有数栋连在一起的两层石砌房，还围着偌大的前庭后院。只是赫尔梅斯的动乱让原主人不知所终，他也就把这里当作了临时的落脚地。
走进中间的主屋，安娜正坐在桌边，认真翻阅着那些他从梦境世界里找来的书籍。阳光从窗口洒下，将她的刘海映成了漂亮的金黄色，同时在她白皙的脸庞轮廓上留下了一道光边。
“开完会了？”听到响动，她转过头来，笑着问道。
“嗯，要交代的事都说了，明天一早娜娜瓦她们就得先出发。”
“先泡会脚再说。”安娜起身端来一盆水，放到床边的矮凳上，接着俯身帮他脱下鞋袜。这个时代高原上所使用的皮靴质地坚硬不说，还格外不透气，因此每次回到卧室，他要做的第一件事便是泡脚放松，然后换上一双轻便的软底布鞋。一开始罗兰还坚持要自己来，但最终没能抵住对方的执拗。
“水温怎么样？”安娜将黑火沉入水中。
“再热一点……啊，这样刚刚好。”罗兰感受到双脚被一阵温暖包围，忍不住长出了一口气。
不止如此，黑火还会化作滚珠模样，像按摩器一样挤压他的脚背与脚板，最后再覆盖住整个双脚，烘干残余水分。
这样的生活还真是容易让人沉迷其中啊。
“那你呢？”安娜在他身边坐下，“明天和娜娜瓦一起走吗？”
“不，另一个人是希尔维，她的监视能力对卫戍军来说是无可取代的。”罗兰握住对方的手，“我回去固然能起到稳定人心的作用，但他们总要习惯在没有我坐镇的情况下自行应对麻烦。另外第一军主力没就位，我一个人能起到的作用也十分有限。等到麦茜运送完她们两人，第二批就轮到我和你了。”
由于蜂鸟的能力没法对活物生效，麦茜一次搭载的人数被限制在两人左右，浮动取决于载员的具体重量。闪电也能背负一人行动，不过高度会大幅下降，基本只能贴着树梢飞行，用来应急还行，长距离航程的话就太不安全了。
从赫尔梅斯前往无冬城是一段漫长的行程，即使麦茜能够在太阳落山后继续飞行，同时不必每天花时间去觅食，单程也需要近三天的时间。他只能按照女巫的紧急程度，分批次来运送。
好在军队会沿着内河逐渐向南推进，之后每批人员运送的间隔也会相应缩短。
“如果能有更快的运输方式就好了。”安娜仰起头，“例如那种能在天上飞的机器。”
“那可不容易，除非——”罗兰本想说没有内燃机，就不可能制造出真正堪用的飞行器，但话到一半时，一个想法忽然从他脑海中一闪而过，令他下意识地改了口，“等等，或许也不是件无法办到的事。”
“要怎么做？”安娜碧蓝色的眼睛顿时闪闪发光。
“利用温蒂和谜月的能力。”罗兰思索道，“如果只是为了载人的话……两者结合在一起说不定行得通！”
这也是麦茜的轰炸计划带给他的启发，如果不追求量产或通用性，女巫的能力在许多方面都能起到与机器等同的效果。
经过三年的积累，无冬城现在有了轻质的铝材，有了可以进行大型计算的算术院，还有用于验证结果的中枢载体，一架无动力，或者说弱动力的滑翔机并不是可望而不可即的目标。
当然最重要的还是温蒂的控风术与装载曙光一号的电动机。
简单来说，一架飞机之所以能飞起来，是因为发动机提供了向后的推力，使得机翼可以迎风前进，并利用机翼上下面通过的气流形成气压差，从而获得升力。
按照无冬城现有的技术，一台电动机的功率远不足以拉起一架飞机，但他并不需要从运动中得到升力，温蒂的风便是能径直作用在机翼下方的“气压差”。电动机只须提供水平方向的分力即可，就如闪电在空中调整炸弹的方向一般——只须施加一个不大的力，这架飞机便可腾空而起。
“为了获得高效的滞空能力，它的翅膀应尽可能长。”罗兰回忆着后世滑翔机的模样，越说越兴奋，“但要使起飞前的升力最大，它又必须有一个较宽的翼根，能将温蒂的控风范围全部包含在内。还有……”
一架设计合理的滑翔机能通过热气流来爬升高度，从而令滑翔距离大幅增长，不过在这里，女巫却可以随时随地的提供上升气流，这意味着只要魔力没耗尽，它可以永远飞下去。
换句话说，只要在目的地修建出一条跑道，该机便可一次性运送十人甚至更多——哪怕再慢的滑翔机，时速也超过两百公里，几乎是麦茜变化成恐兽后的三倍，一天时间内便可抵达灰堡任何一座城市。
当然，无论是样机制造，还是操纵训练，都是一个循序渐进的过程。哪怕现在就动手，等到能上天的时候，女巫和第一军早已经返回无冬城了。
不过这个念头仍然让两人兴致勃勃地讨论了许久——飞行，一直是对生于地面，且死于地面的人类最大的诱惑。而且滑翔机和笨拙的氢气球不同，前者可是货真价实的乘风翱翔。
如果说伊蒂丝能给罗兰带来施政上的惊喜，那么在技术上，唯一能与他对等交流的也只有安娜了。
“对了。”她细致地收好讨论结果和模型草图，“今天的会议上听到什么好消息了吗？自从收到无冬城的信件后，你还没这么轻松过。”
“算是吧。”罗兰扬起嘴角，将北地珍珠的单独会谈简单说了一遍。
当听到伊蒂丝的理由时，安娜忍不住笑出声来。
“怎么了？”他不禁好奇道。
“我想说，她对大家也太有信心了一点。学会你所传授的一切吗？光是高等数学就很难了，更别提物理和化学……”安娜做了个鬼脸，“我觉得即使花上一百年，我也无法把那些橙色书籍全部看懂。”
“扑哧。”罗兰也笑了，“像这样的书，梦境世界里还有很多呢。”
“而且，我觉得以后的世界并不会像她所说的那样。”
“哦？那你觉得会变成什么样子？”
“她认为你若无法通过两肋攻势获得威望，不如让晨曦陷入混乱，可我觉得威望累积的途径远不止这一条路。当你带领大家与魔鬼抗战，将侵入王国的可怕敌人悉数消灭，这便是任何人都难以企及的威望。”安娜认真说道，“你消灭教会，赢得了神意之战，女巫们会牢记在心，塔其拉遗民亦会以你为荣。你把各类知识带给大众，只要翻开书本，就总能找到你的名字。无论是历史还是现世，你都将无人不知，无人不晓。在这样的威望下，其他王国的领主为了寻求庇护，纷纷要求加入你的治下，没有一个人敢违背你的意志——因为之前已有太多例子证明了那些谋反者的下场。等到百年之后，这世界上或许只剩下一个王国，而它的边境早已扩展至沃土平原，正一点点恢复人类国度曾经的荣光……”她顿了顿，“我这样的想法，是错的吗？”
第九百一十五章 直到世界尽头
“当然不是。”罗兰亲昵地点了点她的额头，“而且这个想法也很像是你的风格。”
“那你为什么会为伊蒂丝的话感到高兴？”安娜不解道。
“我欣慰的不是她所推测的图景——因为历史本身就充满着各种各样的可能。”罗兰笑道，“能看清楚过去就很难得了，更很何况是预知未来。比如有可能第三次神意之战顺利度过，但数百年后的第四次神意之战全面崩溃，又或者潜藏在海底的敌人远超想象，陆地上的人们只能被分割包围消灭……那时候别说王国不朽了，连人类的延续都成问题。”
“唔……这个猜测确实像你的风格。”安娜模仿着他的语气说道，“那你到底高兴在何处？”
“她的视角。”罗兰摊开手，“当说出那番话的时候，伊蒂丝就已经从一名贵族官员变为了一名国家官员。”
“国家……官员？”安娜重复着这个有些拗口的词语。
“没错，她所站着的位置不再是北境一地，而是将灰堡视为一个整体，通过推测王国整体的走向去思考政策，对于这个时代的人而言是件十分难得的事——要知道就连巴罗夫都没有做到，在市政厅总管的心中，他从来都是从无冬城一地的角度来衡量得失的。”
这是一个飞跃式的改变，从一开始，伊蒂丝·康德仍是以北地贵族的一员自居，她的言行与出谋划策在辅助上位者的同时，也在为北地争取好处。这是封地贵族最常见的意识，只有家族所待的那块地盘，才是个人唯一的归处。哪怕他们效忠的是国王，领地的利益也在国王命令之上。
“还有另外一点，便是她对女巫的看法。”罗兰接着说道，“能领悟女巫可以带来技术上的跨越，把其能力拉到发展战略上来对待，光从这一点看她就领先于大多数人了。”
表面上照着做，与知道为何要这么做是截然不同的两码事，尽管他有在教材中提出“科技是第一生产力，而女巫是科技的最佳催化剂”理念，不过大多数市政厅官员并不能理解优待女巫的意义所在，他们这么做只是因为国王陛下的命令。民众同样不了解，他们和女巫们日渐相处融洽亦是因为部分女巫为他们的生活带来了便利，仅此而已。这种共存关系脆弱得就像一层泡沫，当遇到重大冲突或挫折时，双方处境极容易发生倒退。只有当女巫不可或缺的理念深入人心，才能从根本上解决这一问题。
可以说这一点比前者更令罗兰感到满意，毕竟随着集权的加速，封地差异的消失，会有越来越多官员接受一国一治的观点，但要令他们明白女巫能力的本质，则恐怕需要很长一段时间。
当然，伊蒂丝也不是毫无短板，她的眼光虽然超越了大部分人，却仍未超越时代，心中所构想的，依然是一个永续不朽的灰堡王国。
不过考虑到她如今的年纪和夜莺相当，有着这样的念头也不奇怪。罗兰很期待二三十年后，她在自己的引导下会变成怎样的执政官。
大致解释完后，安娜歪头道，“既然未来无法预测，你又不考虑离世后的灰堡，倘若我们能活过神意之战，你想要做些什么？”
“你早就知道了，不是吗？”罗兰凝视着她荡漾的双眼道。
类似的话题在两人相拥入眠的夜晚已不止一次提及——跨过沃土平原，去曙光境，甚至是魔鬼的领地看看；穿越海线，让人类的足迹遍布大海的另一头；揭开神明的面纱，洞悉这个世界的真相。为此，他会动用一切可以利用的资源，不只是灰堡王国，只要是生活在这片大陆上的每一个人，都将为这场探索献上自己的一份力量。而�
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