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　　　　接下来，艾洛借着拘束装置的隐蔽一路北上，直到彻底摆脱了冒险者的追击，抵达了伊考特山谷。

　　　　他的运气不错，这座山谷并没有主人，只有一座显然荒废多年的古堡，还有占据着这座古堡的一群剑颚蛛。当然也应该把住在泥泞地洞里的维斯和希尔卡特兄弟俩算上？

　　　　不用说，这些普通人看来凶暴的魔兽都变成了艾洛的美餐。而那对幼年黑龙则在武力和利益的影响下顺利被吸纳进了托卡马克派。

　　　　自然而然地，维斯当时所看到的土元素，也是艾洛用信仰点召唤的奴仆。

　　　　这个契约的奴仆板块提供的选择其实并不多，只有地精、火元素和土元素三个种族，虽然每个种族里包含了不少分支，比如人形火元素和兽形火元素，山岭巨人和花岗岩巨人等。

　　　　如果换成维斯的话，他肯定会选择召唤一群地精为自己效力。原因很简单，地精的价格最为便宜，同样的信仰点可以得到更多劳动力――至少可以早日将这座比废墟稍微好一些的古堡修整一新，再说被很多人服侍的感觉也不坏。

　　　　但是艾洛不同，因为那些好处说白了并没有很大的实际用处。作为伊考特山谷的新领主，艾洛认为自己很有必要先加强守卫力量。

　　　　而一个最普通的土元素价格是最普通地精的五倍，战斗方面却足以匹敌十个地精。

　　　　至于火元素？

　　　　得了吧，艾洛再怎么实用主义，也还是一条龙，他还不想让这座看起来随时都有可能倒下的古堡毁于意外火灾。

　　　　总之，在把手头上最后一笔信仰点花得剩下一个零头后，伊考特山谷的势力组成如下：

　　　　艾洛，一条种族不明的幼龙。

　　　　维斯和希尔卡特，幼年黑龙。

　　　　十个土元素。

　　　　等等……

　　　　艾洛忽然抬起头来，看向城堡门外。

　　　　没记错的话，伊考特山谷的最新一批访客――一大群似乎是逃难过来的地精，应该也需要被考虑在内才行。

　　　　昨天希尔卡特发现他们的时候，本来还想着可以加餐，结果艾洛知道后把地精全给扣留了下来，要不是随后艾洛用一块红宝石平息了他的怒火，可能维斯今天就得在家里陪他弟弟养伤了。
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第三章　属民

　　　　拉贾伏在地上，尽力让自己显得更加卑微一些，虽然他觉得自己在这种情况下，就算想表现出一点勇气都是不可能的。

　　　　至少表现得卑微比表现得勇敢，可以带给他更多的安全感。

　　　　“该死的雪狐部落……诅咒你们早晚有一天也会和我们一样，被撵得连狗都不如！”

　　　　一边在心中暗骂着造成这一局面的元凶，拉贾一边勉强抬起头来高声叫道：“伟大、尊贵而智慧的领主大人，给我们一条活路吧！”

　　　　话音落下，他身后同样伏在地上的二十多个地精不由得更加谦恭起来。

　　　　而在这群地精的头顶，一道黑色的身影如同闪电划过，在更远的天空中盘旋了片刻，这才流风迅雷一样回到了地精们面前的那座高台上。

　　　　“领主大人，您的身姿无比矫健、优美！您的强大如日月一样深入我们的灵魂！”

　　　　拉贾适时地奉上谄媚的笑容与赞美之词――他当然不是真心这么想的，不过作为一支地精的首领，可不能一点言辞技巧都不会。

　　　　伫立在他们前方的是一条黑色巨龙，随着巨龙收起双翼，那宛如天神亲手雕刻而出的华美外貌也一览无余。

　　　　这条龙看起来已经朝着青年期转变了，他身长至少十米，翼展可能还要在其之上。而尾部更是占了身长的接近四成，尾巴末端是闪着清冷寒光的利刃，令目睹的人毫不怀疑其杀伤力。

　　　　他有着黑得不透光的金属质坚固鳞甲和同样幽黑的竖杏仁状瞳孔，但和普通黑龙不同的是，他的一举一动和眼光的任意流转都有金光波光粼粼地闪动着，显得格外神秘而美丽。

　　　　此刻，巨龙那深邃的眼眸正倒映着地精们或惊恐或期盼的表情，菱形头颅两端延伸而出的洁白骨刺尚且稚嫩，四肢修长而强健，一个金色的奇特挂坠悬在胸前，白色的小腹柔软却坚韧无比，没有一丝臃肿的感觉。

　　　　在阳光的照耀下，金色与黑色交错辉映，令他宛如神明。

　　　　心中默默羡慕着这个强大的种族，拉贾再度垂下头去。

　　　　“看样子，我的领地有一批新客人了。”

　　　　艾洛饶有兴致地观察着这一群不知所措的地精，他们恐怕还是第一次见到龙族，哪怕自己处于幼年期，龙威的效果还很弱，却也足以震慑到他们了。

　　　　“说说你们的来意，我想你们应该没有打算屠龙吧？”

　　　　这句话吓得拉贾顿时多磕了几个头，虽然听巨龙的语气不是认真的，但谁知道龙的想法呢？况且这条龙似乎属于邪恶阵营的彩色龙，万一他突发奇想把自己的族人当成了口粮……

　　　　“不不不，强大的领主，您的实力有目共睹，卑微弱小如我们，怎么可能打起您的主意呢！”

　　　　稍微酝酿了一下，拉贾随后用悲伤的语气说道：“实际上，我们是打算请求领主大人的庇护的……无耻狡诈的雪狐部落把我们的部落覆灭了，我们是唯一的一群幸存者。我们要的也不多，只要可以在山谷――”

　　　　“代价。”

　　　　艾洛没什么耐心听完拉贾的故事，他直截了当地抛出了自己的意思：“你们能给我什么，作为庇护你们的条件？”

　　　　其实传承记忆已经让艾洛明白，拉贾遇到了什么事，而他也知道，可以借此为自己谋划什么样的好处。

　　　　地精一族可以说是伊罗兴世界里最卑微的智慧种族了，他们没有自己的国家，虽然有一些很强势的大型地精部落依靠那独特的机械技术称霸一方，也有一些财富倾城的大地精商人，甚至在有的国家里，地精可以爬到贵族的位置上。

　　　　然而，绝大部分地精的地位极其低下，有的地精在城市里过着底层的生活，有的地精成为了不择手段的商人，还有的地精像拉贾这样依附于其他人形生物的群落，过着朝不保夕的生活。

　　　　拉贾和他的族人们先前就是臣服于一个小型兽人部落，战时他们充当炮灰，和平时他们则是廉价苦力。

　　　　上个月，那个兽人部落被其世仇一举摧毁，地精们分成好几路四散逃走――这样的事世界上几乎每天都在发生――拉贾他们运气比较好，这一路没有遇到追兵，到达伊考特山谷的时候只掉队了两人。

　　　　本来如果艾洛不在的话，他们就能够在这座山谷里安定下来，或许过上一段时间能发展成一个新的部落。不过很可惜，他们进入山谷后才发现，艾洛抢先一步宣告了山谷的所有权。

　　　　“尊敬的领主大人，我们会侍奉您，做您忠实的奴仆！”

　　　　显然拉贾立刻领会了艾洛的意思，他急忙回答道，生怕晚了一步让巨龙改变主意。

　　　　倒不是拉贾不想另谋出路，但是他不知道艾洛会不会好心地放他们离开，要知道巨龙的领地意识是很强的，哪怕是善良阵营的金属龙也是如此。而且就算离开了山谷，他的族人能去哪里呢？

　　　　接近一个月的长途跋涉，几乎消耗光了所有人的体力，拉贾明白，走到伊考特山谷已经是他们的极限了，必须尽快安定下来。

　　　　而且……

　　　　面前的巨龙绝对是邪恶阵营！恐怕只要不集体“签卖身契”，主动变成巨龙的私有财产，下一刻巨龙就得开饭了。

　　　　只能祈祷这条龙不会压榨得太过分吧……

　　　　“不仅如此，”艾洛的声音低沉而优雅，看不出他的心情，“你们要像崇拜神明一样崇拜我，为我而活，为我而死――如果有必要的话。作为交换，这座山谷的南部，你们目力所及的土地，即是你们拥有使用权的土地。”

　　　　“是，是……领主大人，您的慷慨和宽容胜过太阳的光辉！”

　　　　拉贾忙不迭地又磕了几个头，身后的地精纷纷照做。反正说到底还是做奴隶，早就习惯了。再说这座山谷的面积可不小，真要将南部的土地都收入囊中，想来一定可以让部族复兴的。

　　　　而这种强大的适应力，正是地精一族可以在百族并立的世界上，一直占有一席之地的原因之一。

　　　　“很好。”艾洛发现自己很喜欢听这种赞美，其实他已经在考虑要不要以后找人专门来赞美自己了。

　　　　――当然正事还是不能忘的，艾洛已经决定将这些地精作为获取信仰点的“种子”“播种”下去，自然不能把他们剥削得太厉害。

　　　　“这些是我对你们的恩赐，好好领受吧。”

　　　　说着，艾洛收起龙威，用最后的十个信仰点换取了足够这些地精吃三天的粗面包，示意他们可以起身了。

　　　　在信仰置换契约提供的商品里，只有物资类商品中的食物是最为实惠的，五个信仰点就可以兑换出一顿颇为丰盛的大餐。

　　　　而要是换成这样只能填饱肚子的粮食，数量就更多了。

　　　　只见一道微光闪过，巨龙没有任何动作，身边便出现了堆成小山的黑面包。这神奇的一幕自然被地精们看做了魔法，当然更吸引他们的还是可观的食物。

　　　　“领主大人，您真是太仁慈了……”拉贾擦了擦眼角，连他都分不清自己现在是真心的赞美还是违心的奉承了。

　　　　因为事情的发展比最糟糕的预期要好多了，他甚至都做好了牺牲几个族人给巨龙垫垫底的准备。没想到不但得到了一片不小的土地，连当下最紧缺的食物问题都被缓解了不少。

　　　　而且他还注意到，这条龙其实一直都是在用地精语说话的！要知道作为弱小的代名词，地精连他们的语言都很少有人会学，艾洛的做法让他忽然有一种被重视的感觉。

　　　　“等等，那是什么？”

　　　　“天啊，又有龙出现了！”

　　　　还不等面包到手，忽然地精之中传来几声惊呼，拉贾心中一惊，连忙抬头看去。似乎命运今天真的要一直戏弄他们，只见北边的天空中，两道漆黑的身影迅速逼近，赫然是两条黑龙！

　　　　不过值得庆幸的是，新来的龙体型都不大，似乎都是幼龙――至少不用担心在领地争夺战里糊里糊涂地丢了性命了。

　　　　拉贾暗自捏了一把汗，今天遇到的刺激太多了，再这样下去真不知道自己能不能受得了……

　　　　“哦，维斯，希尔卡特，真高兴见到你们。”

　　　　艾洛对此丝毫没有吃惊，用龙语打着招呼。他的感知超越同龄的幼龙，早就发现两条小黑龙靠近了。

　　　　希尔卡特是维斯的弟弟，同样也是黑红混血，不过比起继承更多黑龙血脉的哥哥，他显然更偏向于红龙――不但体型比维斯大了一圈，眼中也闪烁着更具侵略性的光芒。

　　　　明明只是幼龙，然而在他看向地精的时候，他的眼神毫不掩饰他是在看真正的食物。

　　　　距离希尔卡特最近的几个地精倒吸一口冷气，下意识地朝着艾洛的方向移动了几步。不过事实很快证明，他们只是想多了而已，小黑龙暂时没有吃饭的欲望。

　　　　“狡诈的艾洛，你真是太卑鄙了，托卡马克派的第二应该是我才对。”希尔卡特显然对之前的顺位极其不满，他发出一声轻哼。

　　　　“我愚蠢的弟弟，”维斯得意地摇着尾巴，“谁让你之前没来呢？”

　　　　“第二是维斯。我希望你下次发表类似言论的时候，多加考虑。”

　　　　艾洛的声音还是那么平静，他一下子就看出，黑龙兄弟先前绝对因为这种事打了一架，而结果似乎是不分胜负――希尔卡特的战斗力确实强于维斯，然而后者的头脑比他好用多了，至少对正常幼龙是这样。

　　　　实际上希尔卡特的傲慢可要远远超过维斯，毕竟红龙是龙族里最为高傲的存在。他之所以没要求做第一，完全是因为艾洛具备压倒性的优势，不然他可不会简单地过来抱怨一下。

　　　　当然，也是因为同样的原因，艾洛给了希尔卡特一个无形的警告。

　　　　托卡马克派刚刚诞生，自己的地位需要多加巩固才好。
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第四章　冒险者团队

　　　　入夜，伊考特山谷被黑暗所笼罩，白天安宁平静的假象渐渐被夜间的残酷所取代。

　　　　如果是一般过路人的话，肯定不会选择夜晚进入这座山谷。然而此刻，这群新的“客人们”并不能算作一般过路人。

　　　　“如果情报没错的话，应该就是这里了。”

　　　　一行人装备齐全，满脸戒备之色，行走在山谷入口的森林里，胸前佩戴着标识表明这是一群典型的冒险者。

　　　　“嘿嘿，只要拿到威廉伯爵的遗物，我们就可以一年不接任务了！至少暂时不用见这些恶心的东西！”

　　　　一名铁塔似的肌肉壮汉抡着车轮大小的战斧，朝着自己刚刚砍死的蔓藤怪啐了一口。

　　　　“也不知道那个遗物到底是什么，值那么多钱。”壮汉身边的一位女法师皱着眉，给自己的法杖上增加了一个照明术，“虽然很讨厌晚上行动，不过看来我们是最先来的，可得抓住机会，不能被别人抢先了。”

　　　　终于，队长开口了：“安静！”

　　　　壮汉和法师都不再说话，很明显，这个团队的队长有着绝对的威严。

　　　　这是一位中年人，身上散发着浓郁的威势，背后背负着一把寒光闪闪的巨型长剑，一看便知是一名相当强大的老练战士。

　　　　“根据情报，伯爵的遗物就在他废弃的古堡地牢之中。守卫古堡的应该只有一些中低级魔兽，不过古堡里的陷阱很致命，不要大意。”

　　　　说着，他转过头来，对另一位身穿轻装的中年人吩咐道，“林科，拜托你了。”

　　　　“明白！”

　　　　无声无息、众目睽睽之下，这个中年男子直接消失了，与四周的环境近乎融为一体，这是专属于盗贼的武技，显然这个中年人同样不是什么新手。

　　　　而强大的盗贼更为厉害，他们甚至可以做到完全隐身，遁入异空间。

　　　　因此，盗贼是担当斥候、探查情报的不二人选，东西两座大陆之上，每个国家、军队、家族等大势力，都有着全由盗贼组成的斥候军队。

　　　　同样地，盗贼对于冒险者团队来说，也是几乎不可或缺的职业。

　　　　比如这个五人的冒险者小队，虽然规模不大但是配置齐全，盗贼、战士、弓箭手各一名，还有一位天赋颇高的魔法学徒和身为狂战士的队长。

　　　　五人皆是佩戴着冒险者工会颁发的小队标识，它由钢铁铸成，上面刻画着一只怒吼的狼头。

　　　　战狼小队，这便是史塔西公国中小有名望的一支队伍，虽然战斗力并不突出，行事风格却十分稳健，执行任务时少有损伤。

　　　　在盗贼的探路之下，几个人谨慎前行，却未发现在一颗参天古树茂盛的树叶下，一座看似不起眼的土堆微微一动。

　　　　这正是被艾洛派出来进行巡逻的一个土元素。

　　　　尽管这种最低级的土元素缺乏机动性和杀伤力，然而它们在这种环境下的伪装算是一绝――森林之中本来就是土元素的专场，再加上对方的盗贼和法师都不算高手，因此土元素抢先发现冒险者小队也是正常的。

　　　　在发现目标的第一时间，土元素便按照艾洛事先下达的指令隐蔽了自身，同时借助召唤物的精神连接，将这个消息告知了古堡中的艾洛。

　　　　而此时的艾洛，正忙着处理托卡马克派内部的一点“小纷争”。

　　　　“亲爱的希尔卡特，我想现在你欠我一笔债了。”

　　　　维斯吞了一口唾沫，虽然知道现在有麻烦的并不是自己，不过在目睹了刚刚发生的事之后，再次听到艾洛这种平静中带着一丝难以觉察之恶意的声音，他的心脏就跳得厉害。

　　　　而且真要说起来……这事恐怕自己也脱不了关系。

　　　　“啊，还有维斯，我想这件事，你应该也知情吧？”

　　　　艾洛看了看被自己踩在脚下，还在不甘心地挣扎的小黑龙，又瞥了一眼明显有了退缩之意的后者的兄长，他的嘴唇撇了下来――这是相当不屑的表情，通常巨龙会向弱者或者失败者露出这样的表情。

　　　　这两个死性不改的家伙……真不知道是狂妄还是自信，竟然敢趁着自己离开城堡，给那群地精灌输理念的时候溜进来，打算偷走自己的宝藏。

　　　　虽然说到底自己的宝藏也只是从古堡里找到的少量金币而已，不过那终究是龙的宝藏！

　　　　最可恶的是，在被自己发现的时候，希尔卡特甚至还试图偷袭自己。这简直就是明目张胆的抢劫――换句话说，是在挑战自己的威信！

　　　　接下来就很简单了，既然那条被热血冲昏了头脑的小黑龙选择了战斗，自己就给他战斗。

　　　　显而易见，希尔卡特与艾洛完全不是一个层面的对手，就算希尔卡特体内的红龙之血被财宝和愤怒激发到了极限，也不是艾洛的一招之敌……不客气地说，艾洛甚至还要留心别真的把希尔卡特杀