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　　　　“哦，”艾洛的笑容不由地有些发涩，“真是太遗憾了，不过有必要这么直接地说出来么……”

　　　　“但是，”萨拉蒙多的语气依然没有半分波折，“我相信，你追求力量的决心足够坚定，而且你已经拥有的力量也值得承认。虽然你所说的一切虚无飘渺，但我自己很感兴趣，不介意用自己的力量与生命印证一下。”

　　　　下一刻，萨拉蒙多朝着艾洛行了一个龙族特有的礼节以示尊敬和效忠。

　　　　“当然，有些事要提前说好，我不会一切都听从你的命令的。在作为你的手下之前，我首先是红龙。如此的话，这份忠诚，你还愿意接受吗？”

　　　　“……我接受了。”

　　　　艾洛沉默片刻，认真地说道。

　　　　萨拉蒙多的梦境到这里就结束了。

　　　　“呵呵，现在来看，我也还是……没办法喜欢你啊。”

　　　　沉睡中的红龙，忽然露出了一个不屑的笑容。

　　　　……

　　　　三日后的清晨，安巴山脉深处。

　　　　炎龙教会的信徒们很可靠，在艾洛将领主与神的身份统合之后，再加上伊考特山谷毁灭的驱动，这些憋足了劲的信徒们以前所未有的热情与动力迅速建立了新的家园。

　　　　距离伊考特山谷的毁灭才过去了不到一年，安巴山脉的深处已经建立起了第二座希望城——不过艾洛为了纪念在伊考特山谷中死去的人们，也为了让所有人有一个新的开始，便将其重新命名为“炎龙城”。

　　　　如今，从伊考特山谷之中分散到法肯里奇各地的信徒们，大多数也回到了炎龙城中，只有少数另有奇遇之人选择了开枝散叶，前往其他地方定居。

　　　　不过无论如何，炎龙的信仰仍然将他们联系在一起。

　　　　另一方面，二十多年的信仰传播，也终于在法肯里奇收获了喜人的成果：如今这个国家之中，对光明之神的信仰第一次被赶超。全国一千多万人口之中，尽管真正能为艾洛提供信仰点的信徒仍然只有两万多人，不过在维斯最近进行的一次暗访中，已经有半数人知道炎龙教会的存在，并且不排斥这种信仰了。

　　　　这也就意味着，艾洛现在可能足有接近五百万的潜在信徒！

　　　　而且，或许是由于伊考特山谷毁灭的缘故，对于炎龙的信仰不但没有被削弱，反而还加强了。比如说，在两万多名信徒中，首次出现了信仰体系中的“门徒”等级！

　　　　浅信徒每日可以提供1到5信仰点，真信徒是10到20信仰点，虔信徒则是50到100信仰点，狂信徒足足能提供200到500信仰点。

　　　　而信仰体系里最高等级的门徒，每日可是至少能提供1000信仰点的！

　　　　在这大半年之中，艾洛也进一步对教会内的组织形式进行了管理和细化，将教阶制度与封赐等级挂上了钩，还为了加强信徒们的认同感，而设计并完善了炎龙教会特有的服饰和标志。

　　　　其中，普通信徒没有统一的制服，身份标志则是一朵红蔷薇胸章。

　　　　内部信徒和高阶信徒都身穿全黑的长袍，胸章则是白蔷薇的形象。

　　　　而高阶信徒的胸章虽然还是白蔷薇，却在花瓣边缘加了四片银叶。

　　　　核心信徒的服饰就开始明显不同于其他信徒了，他们的长袍不再是全黑，而是有了一些金色的纹路，胸章是一朵黑蔷薇的形象。

　　　　教长如以前一样，还是黑蔷薇加四银叶，只是服饰也显得更加华贵，金色纹路隐约组成了一条抽象的巨龙。

　　　　教宗的胸章更是不凡，是黑蔷薇加四片金叶与四片银叶。作为教会里真正的大人物，他们的衣服也变为了黑色与金色平等混合，抽象的巨龙也更加形象。

　　　　至于教会之首——教皇的胸章是暗金蔷薇加八片金叶加红龙纹，服饰也与其他人有着本质的不同：内衬为及脚大衣，中间为一件及膝罩衫，外套一件披肩礼服长袍，不是黑色和金色，而是纯净的白色，令人一眼便能感到一种朝圣般的氛围。

　　　　在这些教阶之中，教宗通常为选民或者先知，教皇为圣者。

　　　　当然了，现在的炎龙教会里仍然没有教宗和教皇，一切琐碎事务由新的大教长——地精赞格威尔代理。

　　　　至于日光学会，实际上这个炎龙教会的附属组织，发展的速度远远超过了教会，它的名声都已经扩展到了整个西大陆。几乎全大陆的物质学派学者，还有少数能够摒弃门户之见的魔法学派学者，都秘密地赶往日光学会设立在各个城市的地下俱乐部中，分享着学术见解，不断促进科学之树的生长。

　　　　而这大半年的时间里，日光学会最大的成果，就是成功验证了诺埃莱破解的遗迹记录中提到的一件事——电是可以被人使用的，而且即使是不会魔法的人，也能享受电力。

　　　　更令人激动的是，学者们还在遗迹的记录中看到了……核能发电的可能。

　　　　这一天，苏醒过来并且已经完全恢复的萨拉蒙多正准备去见艾洛。

　　　　说起来要不是艾洛三天前不惜代价地给萨拉蒙多喝下从信仰置换契约里兑换的“天堂重生药剂”，他也没法这么快就恢复。

　　　　于情于理，都不能无视这份恩惠。同时他也想问一问艾洛，接下来的事要怎么办。

　　　　“艾洛。”

　　　　萨拉蒙多停下脚步，他的视线尽头，是艾洛专属的王座。

　　　　艾洛此刻正化身为少年的形态，盘腿坐在王座之上，对萨拉蒙多的招呼只是随意地挥挥手，而坐在艾洛对面的同样化为人形的古白龙海尔弗拉斯，则对萨拉蒙多耸耸肩。

　　　　两条人形巨龙的中间，摆放着一张金色小桌，上面放置着一个棋盘。

　　　　艾洛拧着眉头，搓着下巴，一双黑瞳牢牢锁定着桌子上的棋盘。

　　　　萨拉蒙多虽然对人类的小玩意没什么兴趣，不过已经来到伊罗兴世界三年多了，他自然也知道，如今艾洛和海尔弗拉斯玩的，是人类发明的一种棋类游戏。

　　　　简单来说，就是用棋子来模拟一正一邪的两军对战，不同的棋子代表着不同的生物，同时也有着不同的玩法，甚至于同一类型的棋子在不同的阵营中都有着不同的身份。

　　　　比如黑方的蜥蜴骑兵在白方这边就是重甲骑士，黑方的夺心魔在白方这边就对应大法师。

　　　　而且因为所有的棋子都是立体的，所以即使是海尔弗拉斯这样没有视觉的人，也可以玩得很好。

　　　　虽然这套棋只是十年前才被发明出来的，不过很快就引起了整个西大陆的追捧。

　　　　萨拉蒙多手下的那两条绿龙，据说也相当喜欢这个游戏。

　　　　“我知道你的来意，”似乎是感觉到了萨拉蒙多的想法，艾洛再次开口道，“那种事对我来说，只不过是无足轻重的小事而已。与其继续纠结于过去，不如来看看这局棋吧？”

　　　　“嗯？”

　　　　萨拉蒙多心中微微一动，于是依言上前。


………………………………

第二百章　棋局

　　　　“虽然不明白具体的规则，但单从棋子数量和攻守局势上看，艾洛，似乎你的赢面并不大。”萨拉蒙多快速地分析着。

　　　　艾洛苦笑一声，着看着海尔弗拉斯指挥着重甲骑士将自己的一个蜥蜴人战士踢出棋盘。

　　　　“相比较而言，这边的棋子比起艾洛你的棋子，最大优势在于龙。”萨拉蒙多的观察力相当敏锐，他说完后，果然海尔弗拉斯正好将白方唯一的一个金龙棋子派出，摆在了众兵卒的中心。

　　　　“将代表着正义而且威力强大的金龙一族掌握在手中，即使不论其战力，也可以为其他棋子提供强大的动力和支持。”

　　　　“金龙一族啊……”艾洛微微感慨了一下。确实，无论是神圣龙城还是晨曦教廷，都和金龙一族的关系不错，而金龙无疑代表着正义，那么自己接下来的战斗，很可能会比对抗星幽尊者和银龙一族的战斗还要更困难得多。

　　　　毕竟，到目前为止艾洛还没有与任何一名光翼随者战斗过。

　　　　“而且相比较普通的士兵，对方更多也更强，这是不争的事实。”

　　　　萨拉蒙多又指指棋盘上数量明显占据优势的白方底层士兵——盾卫。而黑方同样地位的蜥蜴人战士只剩下了可怜的两三个。

　　　　完全一边倒啊。

　　　　看着海尔弗拉斯那边咄咄逼人全境压来的局势，艾洛也不由有些头痛地拧拧眉头。

　　　　不过……

　　　　“要说反抗的力量，我手上的强力棋子也不是没有。”

　　　　夺心魔悍然出击，刚刚还威风八面的重甲骑士应声落马。

　　　　“萨拉蒙多，不要告诉我身为最优秀红龙的你对自己会没有信心。”

　　　　“这种事情用不着你来提醒。”尽管不久前才遭受了一次失败，但萨拉蒙多的自信完全没有受到任何打击。

　　　　艾洛满意地一笑，随手将黑方的红龙抓在手中：“而且，随着派系成员的强大，你们孤军奋战的机会是越来越少了。”

　　　　虽然很高兴艾洛和萨拉蒙多充满信心，不过被迫扮演反派的海尔弗拉斯还是忍不住开口提醒道：“虽然艾洛你的个别棋子确实很犀利，但是，请注意，现在的局势对你仍然是压倒性的不利啊。”

　　　　“嗯，确实。”艾洛回头扫视了一下棋盘，突然开口道，“海尔弗拉斯，如果我没记错，我们两边的王其实都是可以出击的，是吗？”

　　　　“啊？没错。”海尔弗拉斯一愣，随即回答，“但是，一般来说没有人会这么做的，尤其是在优势的局面下……”

　　　　这个棋类游戏有趣的地方就在于，即使是纵横四方的巨龙，或者至高无上的帝王，也是可以被敌方的小兵砍下头颅的。

　　　　所以很少有人会主动让自己的王棋出击。

　　　　“明明有强大的力量，但却被自己的心困住了手脚吗？”艾洛玩味地笑着，将本方的黑色王棋捏在手中，“虽然还不清楚那位为什么不现身，不过如果仅仅是这方面的话，我已经没有这种困惑了。”

　　　　“不知道你有没有听说过，海尔弗拉斯，这盘棋里隐藏着的一个规矩。”艾洛的笑容中透出一丝邪气，棋随手动，越过了双方阵营的边界，跨过重重黑白棋格，然后直接将对方的国王撞了出去！

　　　　“那就是——王对王，结束了！”

　　　　面对着摆在自己面前的黑色王棋，即使是海尔弗拉斯也不禁愣了好长一段时间，最后摇头苦笑：“艾洛，你这是……简直就是作弊啊！”

　　　　“没错。”艾洛倒是毫不惭愧，“我的存在，本身就已经是作弊了。”

　　　　在晨光中站起身来，艾洛的眼神投向远方：“好了，我们也该走了——首先，就让我们把尽量多的强力棋子掌握在手中吧！”

　　　　……

　　　　同一时间，神圣龙城的天空仍然笼罩在黑夜中。

　　　　与晨曦教廷的总部一样，神圣龙城也是位于一个独立的亚空间中的。而且神圣龙城里的时间流逝速度比外界要快一些——这也就间接地加快了金属龙族培养战斗力的速度。

　　　　所以此刻，圣裁尊者的龙塔中，此时还是灯火长明。

　　　　只不过唯一不同于以往的一点在于，这座金碧辉煌的龙塔的大门，现在正处于开启的状态。

　　　　龙塔最高的房间里，一位戴着金色龙纹面具的男子正摆弄着眼前的棋盘。虽然看不到他的面部，不过从衣着打扮和白皙修长的手掌来看，这绝对是一位无比高贵的俊美青年！

　　　　无疑，这就是金龙一族的首领，同时也是金属龙族的最高掌权者——圣裁尊者。

　　　　和艾洛不同，整个神圣龙城里没有人敢和圣裁尊者界下对弈，所以他的对手只能是自己。

　　　　嬴的永远会是自己，但输的那方，其实也是自己。

　　　　圣裁尊者突然觉得眼前的黑白格棋盘变得很无趣。

　　　　“圣裁尊者界下，星幽尊者界下求见。”

　　　　忽然，门外传来了守卫的禀告声。

　　　　“让他进来。”

　　　　圣裁尊者随手将棋盘上的棋子拂乱，推到一旁。

　　　　不一会，同样是俊美青年模样的银龙首领疾步走进来，然后恭敬地匍匐在圣裁尊者脚下。

　　　　曾经的神圣龙城之主，在圣裁尊者与光翼随者决定不再沉默之后，便卸去了昔日的荣耀，对其奉上最纯粹的尊敬。

　　　　因为星幽尊者，是金属龙族里唯一一条曾经多次见过圣裁尊者的巨龙。他知道，自己眼前这条无敌金龙完全是一个活着的神迹。

　　　　比如，在自己刚刚出生的时候，圣裁尊者就是现在的这副样子了。

　　　　再比如，千年前金属龙族面对噬魂龙的挑战时，是圣裁尊者轻描淡写地击败了连自己都要陷入苦战的敌人。

　　　　还有……他曾经见过，光明之神将意志附在圣裁尊者的身上说话的一幕！

　　　　实际上，最初正是圣裁尊者代行了光明之神的意志，神圣龙城才能建立起来，进而将原本松散的金属龙族整合到一起。

　　　　几千年过去，圣裁尊者的模样没有半分改变。

　　　　所以在他的面前，甚至是他手下的光翼随者面前，星幽尊者也完全不敢以尊者的身份自居。

　　　　“圣裁尊者界下，打扰了您的休息，请宽恕属下的罪过。”

　　　　“好了，这种时候过来，你不是为了说这些吧。”

　　　　“是的，圣裁尊者界下，实在是有非常紧急的情况。”星幽尊者敬畏地微微抬起头，“我的预言显示，法肯里奇境内的一个叫做日光学会的组织，已经掌握了核裂变的原理，并且计划将核裂变的运用提上日程了！”

　　　　“什么？”圣裁尊者的声音冷了下来，“核裂变的知识居然被掌握了，到底是什么时候？绝密档案馆的资料泄露了吗？”

　　　　“这……不是！”星幽尊者的声音中带上了复杂的情绪，“是艾洛对他们传授了相关的知识。”

　　　　抱歉，艾洛……如今这个情况，我已经无法对你进行任何的保护了。

　　　　“艾洛？”圣裁尊者的声音一滞，随即流露出一丝玩味，“难道不是，当年你围剿不利，没能杀掉诺埃莱那个叛徒吗？”

　　　　“这……”星幽尊者一惊，他没能想到，即使当时处于沉眠中的圣裁尊者，也会知道自己秘密签发对诺埃莱的追杀令的事，而且可能还知道了，那件事在自己的暗中干预下不了了之的结果。

　　　　不错，那时候星幽尊者已经知道诺埃莱投靠了艾洛，为了培养艾洛，他便悄悄撤销了对诺埃莱的追杀。再加上这些年诺埃莱一直都很谨慎，所以始终没有引起金属龙族的注意。

　　　　“够了，星幽尊者。我虽然给了你权力去管理神圣龙城，可什么时候轮到你在这种原则问题上做出妥协了？”

　　　　圣裁尊者的声音好像冰锥一样，让星幽尊者的整个身体刹那间变得僵硬了。

　　　　“这、这个……属下不敢……”

　　　　好在圣裁尊者似乎暂时没有追究责任的意思，他只是一语不发地沉思着，没人知道他面具后的表情此时是怎样的。

　　　　空气之中一时间充满了凝重。

　　　　“我想……也许你坐在神圣龙城之主这个位子上确实有点久了，以至于有了太多自己的打算……”

　　　　圣裁尊者的话简直字字诛心：“你是不是觉得，如今这个世界上光与暗两种力量有些失衡，所以想纵容一些黑暗生物的发展，进而平衡两种力量？呵呵……秩序平衡，多么高贵啊……”

　　　　“尊者界下……！”

　　　　星幽尊者大惊失色，本来他以为自己凭借小心谨慎的特性，再加上圣裁尊者长时间的不问世事，自己完全可以瞒着对方做一点手脚，没想到圣裁尊者竟然会对一切都了如指掌！

　　　　现在的星幽尊者已经彻底没有了原本的尊贵，他谦卑地跪在地上，微微发抖。

　　　　圣裁尊者冷眼扫了星幽尊者一眼，自己初立龙城之时，这条一手提拔起来的银龙确实起了不小的作用。但是，随着这些年的时光经过，眼前的星幽尊者已经没有过去那么纯粹了。

　　　　他活的时间太长，以至于开始被外界腐化……或许在他的领导下，龙城还不至于出什么大问题，不过现在已经可以看出来，他的一些观念，也确实和自己产生了不同。

　　　　这样下去，只怕龙城的问题会越来越多的。

　　　　也许，是该为神圣龙城的高层换一下新血了——比如青空尊者，或者荒之龙威尔似乎也可以试用一下……


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第二百零一章　前夕

　　　　星幽尊者并不明白，此时圣裁尊者的念头已经转到了要把他丢掉的地步，但是多年的经验和直觉，还是明白了此时必须到了表现一下自己的用处来弥补过错的时候，否则下场一定不会很舒服的。

　　　　“圣裁尊者大人，请恕属下直言，现在继续追究责任已经不是明智的选择了。”星幽尊者大着胆子开口道，“属下知道自己罪孽深重，所以带来了一个办法，希望能稍微弥补一下过错……如今艾洛十分狡猾，想要对付他，还是要用之前的策略。”

　　　　“可是伊考特山谷的围剿，并不顺利。”