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　　“怎么说？要他们的人来头很大？”
　　“在别的地方不算啥，但在这江北道倒是不该惹。东城牙行指着要他们的……东城牙行的老板在通南府也算排的上号的大人物。
　　要说兄弟我也是很奇怪，这么大家业的老板怎么就对几个孩子这么上心？不过偏偏就这样，这几个孩子，东城牙行点了名了。谁能带回来，一个一百两。
　　大家走南闯北混口饭，要为了一时恻隐之心趟这水，不值得。人家父母都把孩子卖了，他们就是东城牙行的人。于情于理，你们护着都说不通。”
　　“你就这么确定是人家父母卖了孩子而不是被拐卖的？”卢剑淡淡的问道。
　　“我兄弟二人做事还是要点脸的，接活之前也是看过的。人家父母签字画押，交易契约都全的。不信你问问他们，是不是被自己爹娘卖掉的？东城牙行在江北道人脉很广，三位武功高强但总是会有武功比你们高的，惹不起还是避避吧。”
　　“呵……”陆笙笑了。别的啥陆笙不敢说，但整个江湖武功比他高的应该也不多了。
　　“行吧，既然东城牙行有手续，那我们也按规矩来。我是真的喜欢这几个孩子，了不起，我把他们买了。”陆笙笑了笑说到。
　　“那好，过会儿我们一块去！”中年汉子嘿嘿笑了笑。只要他把人领回去，那五百两赏银，他们就有理由拿了。
　　陆笙心里明白，但也不说破，原本他们就是要去东城牙行，不过是顺带。
　　几个孩子对陆笙三人很信任，哪怕那个最大的孩子，都对陆笙表现出了亲近。就算他再聪慧，可毕竟只是个孩子。在孩子的单纯思想里，愿意给他们烧饼吃的叔叔应该就是个好人。
　　孩子，还是孩子！
　　东城牙行的场地很大，长长的围墙围着一个巨大的宅院。门口停了很多马车，而更多的马车上却驾着一个个囚笼。
　　这些囚笼，不是用来装牲口的，这是用来装人的。
　　看到这个，盖英的剑一直放在了最佳出剑的位置。这里，就是炼狱，就是阎罗殿，这里的每一个人，浑身的毛细孔中都流淌着肮脏。
　　“几位客人是来挑人的么？”一个小二般打扮的小厮上前迎接，当看到盖英身边的几个孩子之后，脸上顿时露出了凶悍的表情，“好啊，小兔崽子，叫你们跑！”
　　说着，抬起手中的鞭子向几个孩子抽去。
　　鞭子被盖英的两根手指夹住，小二的脸色猛地一变，刚要发火，突然，眼帘中出现了一面巨大的令牌。
　　令牌几乎贴着小二的脸，小二退后了几步才看清楚。
　　“提刑司？这是……什么衙门？”
　　“少废话，让赖春涛出来，本官要问话！”


第二百二十五章　一个一万两
　　小二很想仰着头来一句我家老爷什么人物，是你想见就见的么？但看着眼前精致的令牌，小二眼神微微一缩。两头谁都惹不起……
　　迟疑了一瞬，小二脸上绽放出卑微的笑容，“几位官爷……里面请，小人这就给你们通报。”
　　三人被带到东城牙行的偏厅，而后小二咚咚咚的离开了。
　　五个孩子有些紧张，要不是手里牵着盖英卢剑的大手，他们说不准会吓得拔腿就跑。可几个孩子也知道，跑，他们也跑不了多远。
　　逃亡的这几天，他们怕了。不仅仅是怕饿，最主要的是他们知道，逃跑后被抓住，下场很惨的。听蛇头说，被牙行抓回来，就会被打断手脚，然后卖给叫花子乞讨。
　　赖春涛没让陆笙等多久，很快，大腹便便的赖春涛迈着八字步走来。当看到陆笙几人的时候，脚步一顿，眼中闪动着精芒。
　　像他这种游走在黑白界限的商人来说，黑白两道都得孝敬。通南府上下官员，基本上都被他打点过。原本以为是忘了哪个衙门人家上门来讨钱，当看到陆笙上三人之后，立刻意识到这三人很是面生。
　　都怪那小二不把话说清楚，只道是外头来了三个官府衙门的人。可官府衙门的人，他赖春涛谁不认识？又有谁不认识他赖春涛？这三个，显然不是他知道的任何一个衙门中的谁。
　　“哈哈哈……三位官爷大驾光临，草民有失远迎，有失远迎……”
　　“你是赖春涛？”陆笙没有半点起身的架势，微微侧着脸，似笑非笑的看着赖春涛。
　　赖春涛眼中闪动，有意无意的扫过那五个孩子。气定神闲的来到陆笙面前坐下，“是，草民即是赖春涛，不知三位官爷是哪个衙门来的？”
　　“通南府提刑司！”
　　“提刑司？”赖春涛眼中精芒闪动更快了。
　　要换作别人，听到提刑司怕是会一头雾水。但赖春涛在通南府也是手眼通天的人。前天刚刚从节使府递来消息，通南府来了个不好惹的人物。虽然他不知道怎么不好惹，可想来就是那个提刑司。
　　“失敬失敬，大人如何称呼？寻小的可是有话要训？”
　　“本官姓陆，训话倒是严重了，就是想向赖老板打听些事情。”
　　“陆大人请问，草民知无不言。”
　　“赖老板，听闻你发迹于十五年前，因告发七大牙行拐卖孩童一案而得到嘉奖。本官就是要向你打听打听当年孩童拐卖一案。”
　　赖春涛的脸上虽然挂着笑容，但心底却已经翻起来滔天巨浪。面上不动声色，心却已经提了起来。
　　“大人，那件案子都过去那么久了……小的怕是已经记不清了……”
　　“这种事要发生在任何人身上，怕是会牢牢记一辈子吧？当年你是怎么发现那批孩童的？”
　　“小的当年事东升牙行的伙计，那天晚上，狂风急骤，大风眼看来袭。但东升牙行却在这个天气紧急出货，这得冒很大的风险。
　　那天天黑的很早，小的就在吕四港负责货物搬运。那天说运上船的是布染，但我们在抬箱子的时候却感觉里面是活物。
　　小人留了个心眼，故意不小心摔了一跤。箱子里咚的一声，还有挣扎的痕迹。再加上那时候孩童失踪一案闹的人心惶惶，小人猜测八成就是了。”
　　“所以你就去官府报了案？但我记得……你去报案的时候是半夜。”
　　“对，是半夜。小人只是个小人物，如果箱子里真的是那些失踪的孩子，小人要立刻去官府恐怕还没走到衙门就被人在半路杀了。所以小人等到了下工，而后先回了家，等到半夜这才从后门偷偷去官府举报。”
　　陆笙盯着赖春涛的表情，看不出丝毫闪躲迟疑。但这并不代表赖春涛说的就是真的。时隔十五年，这套说辞经过千锤百炼，甚至早已经深入人心。
　　恐怕就连赖春涛自己，都相信这是真的。说辞天衣无缝，贴合实际情况，完全可以断定合情合理。
　　但陆笙已经肯定当年的案子绝对不是七大牙行做的。这么逆推，越是合情合理，陆笙就越是肯定赖春涛有问题。如果不是参与者，哪里会来如此合理的解释？
　　“你的运气还真好……”陆笙似笑非笑地说道。
　　“运气好？”赖春涛疑惑的看着陆笙，“大人此言何解啊？”
　　“第一，运送孩子出海，这么重要的事一定要交给自己的心腹。就算不是绝对信任的人，也该是参与者。而你，或者说和你一起的搬运工都不知道东升牙行干了些什么？是东升牙行太不小心了，还是你的运气太好了？
　　第二，除了你，其余参与搬运的力工都没有发现箱子里是活物。而且他们统一的证词都是一箱货物两百斤。而箱子的大小，绝对装不下三个以上的孩子。
　　六七岁的孩子，一个人重量也就三十来斤，三个不过百斤。除非，他们能把孩子叠的整整齐齐不留缝隙才行。
　　第三，就算东升牙行启用了你们这个不知根底的人。但出于谨慎考虑，应该不会让你们这么安全的回家。至少，也要等船只顺利出港，确保安全之后才会解除对你们的软禁或者监事。
　　而你，在搬运完货物之后就能直接回家，显然东升牙行并没有对你们有所警惕。而最后一点，在船队出海之前，东升牙行的确紧急提了一批货，那批货的确是布染。虽然不知道为何人家会冒着台风危险让他们出货，但事实，那批货确实存在又在事后消失了。”
　　听着陆笙一条条的列举下来，赖春涛的脸色越来越阴沉。
　　“陆大人这是何意？你在怀疑草民撒谎？如果草民撒了谎，那后来在海边打捞上来的五个孩子尸体又怎么解释？”
　　“这也是本官来询问你的缘由，本官想听赖老板的解释！更有意思的是，那次失踪的孩子有五千人，如果尽数葬身大海，为何只浮出五具尸体？其他人呢？”
　　来春太的脸色彻底阴沉了下来，“大风之下，粉身碎骨，葬身大海，有几个能留得全尸的？”
　　“那更有意思的，在通南城东街，有一户人家。几天前却意外的找回了当年失踪的孩子，那个孩子，就在你说的葬身大海名单之中。”
　　“哦？还有这事？可能认错了吧？”赖春涛微微一笑问道。
　　“那个孩子还有一个双胞胎的姐姐，所以认错的可能性应该不大。”
　　“大人说的是城东房家灭门一案吧？”赖春涛脸上露出淡然的表情，“听说，杀害那一家的人……是倭寇？”
　　“本官从未对此案公布，你怎会知晓？”
　　“大人能从死者的伤口中得出倭寇所为的定论，对其他人来说并不难。毕竟，这么大的案子，关心的人不少。而且，草民在官场还是有些人脉的，得到点情报不难。”
　　“赖老板好大的本事，那么本官就好奇了，当年失踪的孩子，怎么就成了倭寇呢？”
　　“这还不简单？”赖春涛慵懒的靠着背椅，“这么多孩子在台风中葬身大海，但总有几个侥幸活了下来。飘在海上，被倭寇救起成了倭寇也非不能理解吧？”
　　“真的只是偶然么？或者说……当年的案子也许本身就是倭寇所为！”陆笙猛的抬起头，眼神死死的盯着赖春涛。
　　“草民只是一个伙计，虽然现在做大了但当初只是一个伙计，查案子的是，是官府的事。我只是报了个案，最后查案，结案，都是官府做的。大人要问话，怕是找错人了。
　　大人这么关心十五年前的案子，想来是想翻旧案了？那小人就不得不提醒大人一句，那件案子，牵扯了很多人。你要翻案，势必会得罪更多的人。
　　整个通南府，上至节使，下至九品县令怕是都会受牵连。大人……这是在桶马蜂窝啊。”
　　“本官的处境无需你关心，但本官的问话，你可有解释？”
　　“没有，草民对大人提出的这些疑虑一无所知。如果大人要继续审问，那就请将草民压入大牢严刑拷问，说不准能屈打成招给出你想要的解释。”
　　“本官办案，自有规矩！既然赖老板不知道，那本官就不强人所难。告辞了……”
　　“等等！”在陆笙站起身的时候，赖春涛突然叫住了陆笙，“大人，如果草民没有看错的话，您身边的那五个孩子是我们牙行的货吧？”
　　“哦，你不说我倒是忘了，这几个孩子我偶然间遇到的，本官见他们聪明伶俐很喜欢，多少钱你开个价。”
　　偶然间遇到？我信你个鬼！
　　赖春涛眼珠滴溜溜的转了起来，从陆笙开始兴师问罪，赖春涛就知道对方摆明着来找茬。但赖春涛的心底并不担心，如果陆笙不来找茬那才不合理。
　　通南府上上下下的衙门他都打点过了，却没想到提刑司这么沉不住气，不过是还没来得及打点就迫不及待的来找茬？
　　这吃相，赖春涛表示喜欢。
　　贪得无厌的官吏，百姓恨之入骨，但对于赖春涛这种人来说，贪官越多越好。
　　不过……对于眼前这几个孩子，赖春涛微微思索了一瞬，“一人一万两！”
　　陆笙眉头一皱，但瞬间化为平静。一万两……很凶残，就是秦淮顶尖名妓，赎个身也不过三千两，一个孩子，二十两顶天了。


第二百二十六章　破败的家
　　“赖老板，你很会坐地起价啊。”
　　“不，大人，您误会了，一万两是小人给您的。小人向您买，一万两一个如何？”
　　陆笙嘴角微微勾起，“摇了摇头，不卖，走吧。”
　　“陆大人，这几个孩子本来就是东城牙行的货，我们做的是合法买卖，有购买契约的。这些孩子，都是他们父母卖给了我们，大禹法典，私人财富不可侵犯，合法所得不可侵犯。大人这是要强抢民产么？”
　　“合法的？谁说了算？是你牙行说了算？还是本官说了算？朝廷也有明文条例，贩卖人口者，刑十年，流千里。”
　　“小人开的是牙行，不是人贩子。”
　　“谁定的？”陆笙淡淡一笑，“别逼本官找你的罪证，本官相信不需要三天，本官总能找到一些证据的。”
　　赖春涛的脸色彻底的化作铁青，死死的盯着陆笙的背影，脸上闪过一道凶恶。
　　“陆大人留步！”
　　盖英的手，已经握上了剑柄。
　　“陆大人，您这么把孩子带走，他们的户籍已消依旧是牙行货物。就算带到外地，他们也没有良籍。既然大人要了他们，那就连他们卖身契一起带走吧。”
　　陆笙诧异的回过头，顿时觉得这个赖春涛还有两把刷子。
　　很快，一个小二有跑了回来，手中捧着一叠文书。赖春涛来到陆笙面前躬身将文书递来。
　　“这是这几个孩子的卖身契约，大人既然真喜欢，小人就成人之美了。大人请笑纳。”
　　陆笙笑了笑，“那就多谢了。”
　　“叔叔……”突然那个领头的男孩开口叫住了陆笙，“叔叔，其实那天我们一起逃走了十五个人。后来后面的人追的紧，我们分开逃跑，等我回来的时候，就找回他们几个，其他人，肯定是他们抓起来了……”
　　言外之意很简单，陆笙能不能把其他的都救回来？听着孩子的话，赖春涛的脸色顿时更加阴沉了下来。而陆笙的脸上，也露出了为难之色。
　　“大人，您可别再为难小人了，小人也是小本经营。他们几个是被大人看上的，这个亏小人也认了。可要其他的人，那小人可就不答应了。再者说，不怕大人笑话，这次跑掉的十五个，我一个都没找回来。真的，您要不信，我也没办法。”
　　听了赖春涛的解释，陆笙默默的点了点头，带着几个孩子转身向外走去。
　　出了牙行门外，陆笙轻轻的伸出手摸了摸孩子的头，“那个赖春涛，真不简单啊。”
　　“大人，我看那赖春涛是个老油子。”卢剑淡淡地笑道。
　　“他是很油滑，你知道他将卖身契给我有什么用意么？”
　　“用意？自然是知道民不与官斗，故而服软了呗。”
　　“呵呵呵……你们想的太简单了。给了我们卖身契，这些孩子的来历就有迹可循。按照惯例，我们会怎么做？”
　　“自然是将孩子送回到他们父母手里……”
　　“可是……他们就是被他们亲身父母卖给牙行的。既然卖过一次，又怎么会不卖第二次？虽然麻烦了点，但把孩子重新买回来不难。”
　　“这奸商……”卢剑听完，想了半天才明白过来，“只是大人，我想不通赖春涛为何会对几个孩子如此上心？值得么？东升牙行也不小了。说难听点，对他们来说这些孩子顶多就值一百两。”
　　“难道没仔细看过他们的根骨么？”陆笙给了卢剑一个惊诧的眼神。
　　卢剑一怔，一把抓住一个孩子的肩膀，仅仅瞬间，卢剑的脸色猛然一变，“好根骨，难怪了！”
　　卢剑眼眸闪动，突然凑到陆耳边低声说道，“大人，这赖春涛油盐不进，要不，我们把他拿下，直接审问？”
　　“不可，贸然动手只会打草惊蛇。赖春涛是我们进入暗势力的唯一途径，我不想因为鲁莽而断送。
　　看似今天我们白跑了一趟，但其实我已经得到了我想要的情报。赖春涛的说辞越是完美，就越是证明他有问题。
　　十五年前的案子，并非是一桩陈年旧事，这关系到倭寇的虚实，关系到房家一家的灭门。当年那批孩子并没有葬身大海，而是被倭寇给发现并救了起来，而后又被倭寇训练成倭寇。
　　当年的那件事根本就是精心设计好的局。那么赖春涛这个关键时刻断尾的剪刀就是贯穿整个计划的线索。
　　他未必知道幕后黑手的身份，甚至他知道的可能只是皮毛。但是，他却是一个线头，可以将整个网络一点点拆掉的线头。”
　　“那我们接下来怎么做？”
　　“全天候布控赖春涛，无论他和什么人接触，做什么，甚至吃什么我都要知道。今天我故意透露出对当年案子的怀疑，他一定坐不住。我越是不动声色，他越会以为我在暗中调查……”
　　“赖春涛可能会和暗中的那些人接触？或者得到谁的指使，而我们，就能知道谁在上面指挥着赖春涛？”卢剑接口说道。
　　“那他们怎么办？”盖英也很喜欢这五个有灵性的孩子，而孩子们虽然没有说话，但他们不傻，听着陆笙的话眼眸中一直露出了深深地恐惧。
　　“我一直认为，