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　　穆寒萧双眼在她身上打了个转，想开口问些什么却又有点迟疑，便沉默地把倒好茶水的杯子往她面前推了推。
　　叶曼青也不客气，端起杯子啜饮一口，只觉热茶入喉，清浅药香弥散周身，说不出的舒服，不由连连赞叹，要逃儿也常常味道。从她走出房门到现在，她似乎根本就没看到站在一旁的木怀彦，自顾自地同狄望舒齐楚闲聊着。
　　木怀彦站在她身后，袖子底下的手掌禁不住紧了紧，却仍是笑道：“叶姑娘现下觉得如何？还是让师兄再为你把把脉吧。”
　　“你先前的症状有些怪异，再切脉细观一下方好。”穆寒萧也点头道。
　　叶曼青敛眉轻笑：“多谢穆庄主关心，我已经感觉好多了，应该没什么问题的。”
　　穆寒萧面色陡然一变：“你说什么——”
　　“穆庄主，怎么了？”叶曼青抬眼看来，面上笑意不减，但眼眸中冷意凝结，丝毫不退让。
　　穆寒萧抿唇，眼光落在她搁在桌旁的左手上，面色便是一黯，低声道：“随你吧。”
　　他们三人间诡异的气氛连旁观的齐楚也觉得不好消受，正打量着是不是要找个借口离开，就听叶曼青笑道：“早先在宴席间不方便问，现下正好，狄公子，不知道秋姐姐现在可好？”
　　第二十三章　　探迹
　　“狄公子，不知秋姐姐现在可好？”
　　她这话问出口，狄望舒便是一愣：“残秋自下山后就下落不明，在下正想向姑娘询问当日中鸿城郊之事。”
　　“原来狄公子还没有秋姐姐的消息？”叶曼青凝眉回想道，“那天秋姐姐说要带我出城散心，没想到我们刚和三皇子的车队分开不久，便遭人半道伏击……”她便将当时的情形细细说明，只在最后楚南漠出现将她带走之处模糊带过。
　　狄望舒和齐楚在听到那些拦路人使用箭阵时面色齐齐一变：“疾风连环箭？这——”
　　“如何？”
　　却是木怀彦答话：“疾风连环箭乃战场杀阵，弓箭手一向不易训练，整个耀国能培养出疾风连环箭阵的人屈指可数。更何况，面覆青甲携短刀角弓，这般装束，便只有烈州青甲军了！”
　　叶曼青越听越是糊涂：“烈州青甲军又是什么来路？”
　　狄望舒轻叹一声：“烈州青甲军，乃现今驻守北境的五皇子直属军。”
　　五皇子？叶曼青不由一惊，心头不安的感觉愈浓，应残秋难道会和五皇子有关？那……那辛眉的身世，又会带出什么牵扯？如果应残秋真的是五皇子的人，那她一直潜伏在三皇子身边是为了线报？这两位皇子的争斗，说到底也无非是为了朝堂之上的高位。自古以来皇位之争便极是惨烈，卷入这样的漩涡，能幸免的人少之又少。叶曼青在这个世界已经待了不短的时间，对耀国北烈皇朝的情况也约莫有个粗略的了解。
　　当今皇帝明展翼至今共育有六子三女，大皇子在早年灭门案中不幸惨亡，二皇子先天跛足，这两位便早早与大位无缘。四皇子之母原为一介侍女，因在战乱中失踪而被追封为修仪。四皇子一向平和无争，醉心于琴棋书画之中，无意大位。六皇子尚且年幼，且他母妃早逝，自小在皇后膝下长大。皇后当年痛失大皇子后虽然生了大公主，但仍是郁郁寡欢，对养在身边的六皇子便疼惜十分，更舍不得让他吃半点苦。六皇子如今不过十三岁，仍是童稚懵懂的模样，若要成器，恐怕还有的磨练。但如今……
　　明展翼以武力立国，当初又以戴罪之身在漠北苦寒之地受尽折磨，后来更历经九年战火，所受伤痛无数，虽然有众多名医辅以名贵药材养治，却仍然阻止不了身体的衰败。数年前有传言说明展翼有意早立太子，天下人的眼睛便都盯在那两位皇子身上。
　　三皇子明旸，素来心智高傲，少年时曾被明展翼赞为“有雄鹰凌空之大志”，其母为现今最为受宠的德妃。他十八岁那年便以未及冠之龄获得封地，且封的还是天下最为富足的中鸿城，兼管凭州事务，其荣宠可见一斑。
　　而五皇子明昶之母却是除皇后之外品位最高的淑妃，皇后体弱，宫中事务多由淑妃代管。五皇子心性狠辣，幼时遭遇敌军不但丝毫不畏惧，更凭一己之力成功刺杀一名将领，被誉为军中佳话。他在立国后协助平定北境有功，被封烈州。当年明展翼由烨州起事，烈州乃必争之地，正是抢得先机夺得烈州，才有后来的势力壮大乃至立国，因此皇朝也被称为北烈皇朝。将烈州封予五皇子，可见明展翼对他的重视。
　　这般一观视，就知道这两位皇子最有争夺大位的实力，明展翼迟迟没有表态，对两个儿子也是一碗水端平，叫人分不清他的真心属意谁。所谓一朝天子一朝臣，朝臣自然要考虑当今圣上百年后登基的新君是谁，这样才能尽早站好队。于是朝中动向分为三派，一派是以丞相为首的文官派流支持三皇子，一派是以太尉为首的武官势力支持五皇子；剩下的一派，却是文守公所代表的尊皇一脉，只以明展翼的旨意为准，不明确支持任何一派，只要是最终获得继承权的人便是他们承认的新君。
　　现今情势，大体上是三皇子在南部势力较大，而北境则在五皇子掌握之中，至于京都纪州一带，却是绝对掌控在明展翼的手中。也就是说，两位皇子刚好是旗鼓相当之势，这就让大位的落定愈加难以揣测，众多势力都成了两方网罗的对象。而在这之中，不得不提的一人，便是当今嫡长公主明荧。
　　明荧的降生是耀国口耳相传的一个传奇，当初皇后身怀六甲即将临盆之时，正是明军生死存亡之际。因南宫曜错判情势误了战机，明展翼主军被困在雪萤谷中无法突围。当时连下了两天暴雨，雪萤谷中浓雾连绵，谷中烂泥遍地山石湿滑，极有可能有山体滑坡的危机。可恨众人被浓雾所困辨不清方向，根本找不到出路。正是夜黑雾浓的时分，绵绵阴雨中却忽然传出一声婴儿脆啼，同时间，天际出现淡紫色的莹亮光华，浓雾随之一散，现出的正是东南向的出路。军中众人顿时精神大振，急急向出口涌去。大军刚冲出山谷，便听得隆隆巨响声不绝，尔后一股浑浊泥流携带着无数沙石从谷中冲积而下，大军先前所立的地方瞬间被吞没。只消晚得一时半刻，便是军毁人亡之危。
　　惊魂甫定的明展翼着人探问后才知道夫人刚降下一女，原来夫人为不影响军心一直隐忍不言，除了身边服侍的人外，没有人知道她已经到了临盆的时候。众人都叹夫人虽是弱质女流，但心智却是十足能忍。明展翼好一番慰问后，抱着身上血污还没擦干净的女儿，豪气大发，笑言此女正是上天赐予他的绝地生机。他年少时也曾是京中有名的佳公子，却被肃宁王讥讽“萤火之光，岂可与星月争辉”。此时绝境逃生，他临崖大笑“萤火之光，偏要同星月争辉”，便为此女取名为“荧”，更在日后立国时以“耀”为国号。
　　在说书人的口水喷溅中，满身血污的明展翼与满身血污的嫡长公主，正是天授皇权的明证。事实似乎也是如此，从那一役后，明军各处战事都顺遂无比，逐一攻克城池，最终逼得肃宁王死于战阵中，从而一统墨江以北的九州之地，将杨家残余势力赶至墨江以南。
　　明荧在五岁的时候就进入妙华庵，跟随北师湛如修行。因湛如师太善察天机，对明展翼助力不小，妙华庵便被封为国庵。明展翼对明荧疼宠入心，将她交给他最为敬重的湛如师太更可见对这个女儿的期望，后来出生的两位公主多次请求入庵修行，却都被明展翼驳回。有这么一桩缘由，耀国上下庵庙之剩远超前朝，不少官家富贵女儿都争相进入庵庙修行。这礼佛从道之路，却反倒成了天下女子标榜身份的垫脚石了。明荧在妙华庵修行至今已近十五年，明展翼非但没有急于让她成亲，反倒有放任之意。也正因为有这位嫡长公主迟迟不嫁的先例在前，耀国女子成婚的年岁都要比前朝晚上一两年，比如骆婉瑶定亲多年仍未出嫁，众人虽然好奇却不以为怪。
　　以明荧在明展翼心中的地位，她若属意哪一位兄长继任大统，定然能对明展翼产生影响。况且妙华庵尊为国庵，又有北师湛如坐镇，这一支的势力却是不同凡响。不消多说，只要湛如师太测察出的“天意”能显出一丝半毫，便足以翻转整个局面。因此对于现在仍然在妙华庵中的明荧，三皇子和五皇子都是十足上心。
　　见叶曼青凝眉不语，木怀彦抬手一招攫住几枚落叶，一枚枚摆在桌子上。
　　“现今的江湖上的台面情势，三皇子已取得青霓派和化城寺的势力，五皇子直到现在才初露端倪，目前他手上的筹码还不清楚。”他顿了顿道，“应姑娘若是五皇子那边的，她潜伏多年，对三皇子的举动不可能毫无所觉。既然三皇子已在暗地掌控江湖势力，五皇子想必也有相应举动。”
　　齐楚点头：“不错，以五皇子的深沉心性，绝无可能没有行动的。说不定，就在这骆家庄中，便有五皇子的眼线。”
　　叶曼青不由心一沉，莫名恐惧起来。
　　穆寒萧沉吟半晌，眼中寒芒一闪：“先前我寻到辛……叶曼青时，她正落入宵小手中。”他看向站在叶曼青身后一脸茫然的逃儿，“说，你是什么来历？抓她做什么？”
　　为他气势所迫，逃儿惊退一步，眼睛越发睁大，只是抿着嘴不说一句话。叶曼青伸手将他拉到身旁，淡淡道：“他不过是个小孩子，你别吓他。”
　　穆寒萧一滞，正要开口，叶曼青抬眼止住他：“多谢穆庄主的关心，不过这件事是我的一点私事，还请庄主不要再追究了。”
　　见她神色不动满脸坚持，狄望舒看了看默默站在一旁的木怀彦，忽地笑道：“既然姑娘这般说，我等也不好多加过问。不过依方才推断，姑娘恐怕是五皇子一派极欲得到的目标，恐怕这骆家庄也不安全，是否让怀彦先行带你离开？”
　　“是呀，丫头你还是尽早跟木头走吧！”不知想到什么，齐楚面色也有几分凝重。
　　叶曼青不由抬眼看向木怀彦，眸光一触，那熟悉而清和的眼光让她不由鼻尖一酸，几乎落下泪来。便仓皇低头，“不必了。现在骆家庄群雄聚集，这样的盛会是可与而不可求，我虽然见识短浅，却也不愿错过这样的好机会。”
　　“……既然叶姑娘坚持，那便留下来吧。”木怀彦轻声道，“有我、我们在，定然不会让你有任何危险的。”
　　叶曼青更不敢抬头，只是低声道一句“多谢”，再没什么话可说。这样多坐一刻，就像是坐在针刺上，浑身难耐，便忽地一下站起身道：“这边太热，我到后院走走。”向狄望舒、齐楚颔首示意，她便带着逃儿匆匆走了。
　　眼见着叶曼青走远，对面两人还是木头似的杵在那，狄望舒跟齐楚使个眼色，道：“时候不早了，我和齐楚便先回宿处了。”
　　木怀彦回神：“我送你们。”
　　狄望舒点点头，他们三人便往外走去。
　　不过一会儿时间，院子中又剩下穆寒萧一人。暮色清寒，这男子独坐的身影却失了往日的凌厉冷然，只被清风吹落满怀的痛悔无奈，随那落叶萧萧而去。
　　许久，他端起早已凉透的药茶一口喝下，冷意浸入肺腑，叫人清醒的疼痛。
　　“时至今日，辛眉，连我自己也不确定，到底是希望你恢复记忆，还是奢望你将那过往的惨痛尽数忘却……”回忆如潮涌，往事想忘却不能忘，这些年的爱恨痴求，终也必须面对当年追悔莫及的悔恨。那道殷红如血的伤疤，真要挖开，伤的又是谁？他亲手造下的罪孽，又是否能被复活后的她原谅？
　　正在后院中漫步的叶曼青忽觉左手掌心一阵热辣，先前的惨痛经历还未忘却，登时一个惊吓摊开手掌看去，只见掌心的伤痕堪堪贯连在中指与虎口的血脉上，她手指微动，那伤痕伸展间渐渐红润，像是充血一般。叶曼青再不想经历那种血肉被撕裂般的痛楚，便想也不想地将手掌按在地板上，直到微凉的石板让掌心的热度稍稍退去，她才轻吁一口气。一放松下来就觉得全身无力，便索性坐在地上。
　　逃儿静静地看着她，慢慢蹲下身将她的左手拉起，对着那道伤痕轻轻吹着气：“不痛，不痛。”
　　叶曼青不由轻笑出声，伸手搂住他：“逃儿真可爱！”笑了一阵，她拍拍逃儿的脸颊，“好孩子，你家秋阁主现在还好吗？”
　　第二十四章　　变局
　　“好孩子，你家秋阁主现在还好吗？”
　　逃儿的手指猛地一紧，抿着嘴不出声。
　　叶曼青笑意不改，语气更加温柔：“自从上次在中鸿城分开后，一直没有她的消息，我很是想念呢。先前她说要带我回宫，我正好奇呢，那是个怎样的地方，是不是真如皇宫般金碧辉煌的？”
　　听她话中向往之意，逃儿眨眨眼，似在回想什么。
　　叶曼青的眼睛越发柔和，“好孩子，跟我说说宫里事吧……”
　　逃儿呆呆盯着她，脸上显出茫然的神情：“宫里——”
　　“逃儿。”
　　忽然插入的女声清媚动人，却让逃儿瞬间吓白了脸。叶曼青反倒是神色如常，微笑地看向花枝后的女子，“没想到这么快就再见面了，漂亮的桃花姐姐。”她口中说的“桃花姐姐”，正是先前在林中莫名袭击她和楚南漠的那个粉色纱衣女子。
　　一身侍女装扮的女子微微一愣，旋即反应过来，笑道：“早听说过小姐的不寻常，上次见识了小姐的胆量，这回更被您算计了一把……真是不由人不佩服。属下名唤‘染艳’，小姐叫我艳姬便好。”
　　“染艳？好名字！果然人如其名，清丽绝艳，脱尘不染！也只有像你这般既美丽又武功高强的厉害女子，才担得起这样的名字！”叶曼青赞叹道，“跟你比起来，我不过是乡野村姑之流罢了。”
　　“哎哟，小姐的嘴还是这么甜！”染艳吃吃娇笑，眼眸一转，“不过我实在好奇你是怎么认出我来的？况且你又是如何知道我便在这周围？”
　　叶曼青随意挥挥手：“这还不简单？像艳姬你这般清丽娇媚的女子，但凡见过的人怎么可能认不出来？至于怎么知道你在附近，那不过是我的一种感觉，我随意猜的啦！”
　　听她说得这么敷衍，染艳反倒笑着走上前来：“小姐千金之躯，可不该坐在石板上，我扶您起来。”
　　染艳扶着叶曼青走到偏僻的角落，道：“小姐特意把我引出来，是有什么吩咐吗？”
　　“哪敢说是吩咐？”叶曼青眉上带点忧愁，“只是许久没见到秋姐姐，着实想念，不知她现下如何了。”
　　染艳的眼眸紧紧盯着她，轻叹道：“残秋若知道你这么挂心于她，肯定会很开心的。听说她先前受的伤不轻，到现在还没完全好呢。”
　　叶曼青顿时紧张起来：“先前受的伤？啊，难道是……”
　　“正是在中鸿城外被楚玄墨所伤。”
　　“这——”叶曼青歉意道，“这完全是个误会，当时那个场面，阿默以为秋姐姐是坏人，才会……唉，也怪我当时没反应过来，平白害秋姐姐受了伤。”
　　“原来是这样，那倒是我们想岔了。”
　　叶曼青沉声道：“想来艳姬也是为了这事才把阿默带走的吧？”
　　她这一声问得出其不意，染艳脸上的笑容微微一滞，刚要否认，却见叶曼青双目灼灼地看着她，眼中全是不容欺瞒的了然，便不由噤了声。
　　“伤了秋姐姐完全是意外，日后见到秋姐姐我会亲自向她道歉的。只是阿默对我十分重要，还请艳姬网开一面。”叶曼青顿了顿，“如果有必要，我可以尽快跟你们回宫。”
　　染艳愣了几息，却是苦笑道：“连着两次着了小姐的道，艳姬真是没脸见宫主了……”她看向逃儿，“我先前还怪逃儿不懂事，现在看来，实在是小姐太厉害了！”
　　见叶曼青但笑不语，她又道：“你这回又是怎么知道楚玄墨在我手中的？难不成还是靠猜的？”
　　“自然。”证实了心中猜测，确定了阿默的下落，叶曼青心情大好，嘴角不由泛起笑意。
　　染艳定定看着她半晌，“你可是恢复记忆了？”
　　叶曼青下意识去摸左掌的伤疤，轻轻呼了一口气：“也不知怎么的，这几天总有些似曾相识的景象出现在脑中，似乎在梦里也梦到秋姐姐带着我在黑逡逡的山里走……唉，真想快点见到秋姐姐。”
　　看她的样子不似作假，况且她说的那个梦……染艳心中暗忖，便有了计较：“我明白了，这事我会尽快安排的。”
　　叶曼青点点头：“不知道我几时可以见到阿默？那天他似乎受了伤，我真的很担心。”
　　“这点小姐不用担心，宫中多的是上等灵药。”染艳忽地扬唇一笑，“啊，我似乎还没跟你说过，楚玄墨早就被带回宫中了。”
　　叶曼青心一沉，脸上却愈加笑得开心：“是这样啊？那我更想早点回宫了！”说着她便拉住染艳的袖子，“我都等不及了，艳姬回去的话可一定