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　　周氏明白张瑞的话中之意，可是心里面仍有些不大情愿，张家虽已败落，可她还是不想抛弃之前的生活。不仅周氏不想去乡下，另外三位姨娘也不大情愿，其中罗姨娘最先发声，只听她道，“大少爷，你别担心，咱们家可是有葛知府撑腰的，那些二流混子可不敢寻我们的不痛快。而且你想想，你妹妹过几日就要成亲了，总不能在乡下出嫁吧，这样未免也太难看了些。”
　　张楚见罗姨娘拿她扯大旗，没奈何道，“姨娘，对女儿而言，哪里出嫁都是一样的。”张家已然如此，纵然在县里出嫁，看不上她的人仍会看不上她，在意她的人，也不会介意这些小事。
　　张瑞意外的看了一眼自己的庶妹，没想到她竟会站在自己这边。张瑞心中暗暗高看张楚几眼，而张楚亦是如此。
　　三年前，大哥可没这般成熟稳重，他虽是个好人，可性子偏软，人也没啥主见。如今娶了妻当了爹，倒真有几分顶梁柱的做派了。如此也好，张家有他撑着，总比让张灏当家来的好。张灏这人尽会使些歪门邪道，偏还做的不够高明，有如此下场也是他咎由自取，并不值得同情。
　　周氏虽百般不情愿，可最后还是顺了张瑞的意，次日一早，一家人就搬到张家村住去了。这一路上，众人面上都有些抑郁，尤其是周氏与罗姨娘为最。
　　张家村可比张楚第一世待过的乡村好多了，小桥流水，山青花红，好不美丽。就是这屋子，也是青砖石瓦砌的，很是干净。
　　张楚心中满意，周氏等人则撇着嘴下了马车，而后吩咐为数不多的几个丫鬟收拾打扫屋子。张瑞的妻子方氏则拿着几盒礼物，随张瑞一道拜见族长宗亲。
　　“一个个都杵在这儿做什么？还不给我好生收拾屋子。若收拾不好，你们今晚就睡柴房得了。”周氏见罗姨娘等人杵在那儿什么事情都不干，立即冷声说道。
　　罗姨娘听了，忙拿着帕子装模作样的擦拭起来，心里却不服气的很，她想着，张家如今都落败了，周氏还要摆这个当家夫人的谱，忒是腻歪人。她也不想想，若不是靠着她的楚楚，张家能有这么好的日子过？知府夫人会派人送她银子？
　　“二姐，你可得好好帮帮妹妹啊。”张静寻了个机会，扯着张楚到一边说话。
　　“三妹可是出了什么事儿了？”张楚纳闷问道。好端端的，找她帮什么忙？
　　张静心里又苦又怕，她悄摸摸的将自己的心事告知了张楚，却原来这几日，周氏看她的眼神很是怪异，那种掂量的感觉太明显了，明显到张静有种自己即将要被嫡母给称斤到两的卖了的感觉。她只比张楚小几个月，亦是待嫁年华，她真怕嫡母一个不高兴，就将她随意许配出去。
　　张楚听了张静的担忧，劝道，“三妹妹，你莫要担心，如今有大哥在这儿顶立门户，定不会随意把你许配给旁人。你若实在担忧，寻个时机跟大哥哥好好说说，所有问题就都能迎刃而解了。”
　　“二姐，大哥哥再好，可他终究是儿子，若母亲真有心将我随意许人，我找二哥帮忙又有什么用？二哥总不会为了我跟母亲作对吧。二姐，我知你心善人好，此次你成亲，你就将妹妹也一道带入葛府吧，妹妹就是在你身边做个粗使丫头也可以。”张静低声下气的求道，瞧她说话的语调，面上的神情，就能知道她对周氏的畏惧以及对未来的惶恐不安。
　　然而此事，张楚是无论如何也不能答应的。让自己的亲妹妹做陪嫁丫鬟，她不是找骂么？张楚委婉拒绝，还是建议她去寻找大哥张瑞帮忙。这个世上，能左右周氏的人除了张瑞，再无旁人。
　　张静好话说尽，张楚仍是不同意，她心中悲凉一片，竟生出几分死志来，张楚见了，忙又宽慰她几句。等到了晚上，张静还未来得及寻找张瑞帮忙，周氏就把他给喊到了一边，轻声将自己的盘算说了出来，只道，“瑞儿，不是当娘的狠心，而是咱家日子艰难，养她们这帮闲人，实在是浪费钱。不若趁此时机将她们许配出去，也能为家里省出好大一笔开支。”除了能节省开支外，还能赚得好几笔聘礼回来，可谓是一箭双雕。
　　张瑞连忙拒绝道，“娘，静静她们都是我的亲妹妹，我怎么能为了点口粮就弃几位妹妹于不顾？娘，儿子本就因为是商户出生，遭人白眼，如今又出了爹爹这档子的事情，日后在书院怕是更加举步维艰。若我还干出卖妹求财的事情来，只怕儿子更要名声扫地了。”张瑞并不是危言耸听，事实就是如此。读书人最是注重名誉，讲究三思而后行，他家已然乱成一团，娘又何苦再添几桩事呢。
　　“瑞儿，此次科考，你能有几分把握？”周氏忙问道。若儿子能成大器，饶了几个庶女也是可以的。
　　张瑞苦笑道，“娘，爹爹犯下这样的事情，儿子哪里还有资格参加科考？可是娘，儿子还想把今年的课上完。”张瑞是真心喜欢读书，也曾做梦金榜题名，只可惜，他的梦醒的太快了。
　　周氏可不曾知道张灏的事情会影响到儿子的前途，此时听张瑞这般说，顿时哭天喊地的咒骂起姜掌柜并张灏二人，责骂他们祸害张瑞，不得好死。
　　张瑞心中难受，偏还得强打起精神安慰周氏，心中好不难受，周氏最是心疼儿女，哪能看不出张瑞的低落伤心，忙慢慢的闭了嘴，想张嘴安慰他几句，可又不知说什么是好。
　　总归，都是他们做父母的不对，连累了儿子。
　　大约是心有愧疚，此后周氏事事听从张瑞的安排，就是他看重几个庶出丫头，她也未多说什么。他心里想着，张静他们终究都是要嫁人的，不管嫁给谁，这聘礼肯定是少不了，唯一的差别就是聘礼的多少罢了。张家村的日子单调而无聊，没有丫鬟婆子围着周氏伺候，也没有中馈需要她掌持，唯一的体面就只剩下晨昏定省了。
　　周氏郁郁寡欢的过着乡村日子，日日夜夜都想着回到县里去参加那些茶花会，赏菊宴。可乡下地方，除了庄稼就是蔬菜，哪有什么名贵的花朵可赏，漫天遍野倒是有许多野花，可也难登大雅之堂不是。
　　周氏心里憋闷，就想把亲孙子耀儿抱过来教养，还道，“瑞儿，此次你们去金陵书院的时候，就把耀儿留在家里吧，凡事有娘在，你们莫要担心。”
　　方氏哪里舍得与耀儿母子分离，当夜就吹了一宿的枕头风，次日，张瑞就推了此事，道耀儿仍由方氏照看，不让娘亲劳累云云。私心里，张瑞自己也不愿意让周氏插手儿子的教育，实在是周氏太会溺爱孩子了，他真怕自己的耀儿跟大妹妹一样，变的不孝自私，心狠目短。
　　周氏无事可做，又不能帮着带孙子，好悬没将自己给憋出病来，就在她痛哭烦闷之际，葛家的聘礼一担一担的送到了张家村。


第128章　张瑞
　　葛家有徐氏当家，这聘礼自然不会太过寒碜，不过张家到底败落了，徐氏也没傻到做亏本的生意。这聘礼还是六十六抬，不过里面值钱的东西全部被换了下来，取而代之的则是一些寻常之物。
　　不过纵是如此，这样的聘礼也轰动了整个镇子，张家坝村的男女老少更是跟看稀罕事似的，全部围在了张家门口七嘴八舌的讨论着，又听人说，这是知府老爷家下的聘礼，哎呦呦，更是一个个惊大了嘴巴。
　　周氏被整个村子里的人捧着，又是高兴又是失落。高兴的是自己总算扬眉吐气了一回，失落的则是捧人的身份太过卑微。此时，他们若还留在县里，那些富家太太，小官小吏的夫人还不上赶着跑来讨好她。
　　方氏见自家婆婆一脸矜持高贵的站在那儿沉默不语，忙从屋内跑了出来，她先是一脸笑意的将几位长辈迎了进来，而后又吩咐小丫鬟们端了好些瓜子茶点过来给村里人分着吃。处理完屋外的事情后，她又跑回屋内一件件的清点聘礼，时不时的还要哄下小儿张耀，再不就是抽空跑到厨房查看宴席准备的如何。
　　见方氏忙的团团转，张楚忙道，“大嫂，我来给你帮帮忙吧。”
　　“好妹妹，你如今可金贵的很，哪能随便抛头露面，你放心，这些事情简单的很，我一会儿就能搞定，你若实在过意不去，就将我家这讨人嫌的小子带到屋子里说说话。”方氏生的柔美，做事却爽快利落，井井有条。张瑞娶她为妻，当真是好福气。
　　张楚笑着把耀儿抱到了屋内，拿着鲁班锁同他一道玩耍。方氏抽空看了一眼，见耀儿不哭不闹，心里很是松了口气，她又看了两眼低头浅笑的张楚，心中暗赞道，“这样的佳人，也难怪葛家大少爷不离不弃了。”
　　只是想到她的亲婆婆与亲小姑子，方氏心中又是一叹，真不知该说什么才好。家里都已然这般了，她这婆婆还不肯接受现实，至于亲小姑子，更是一个狠人，连耀儿他爹上门都不稀罕搭理，一副要老死不相往来的模样。
　　她与夫君何曾打过她嫁妆的主意，偏她防亲人跟防贼似的，无端端让人心寒。也罢，既如此，两不干扰也是好的。
　　方氏想的倒挺好，可惜张娴却不会按照她的想法行事。得知今日葛家下聘，张娴乘着马车就来到了张家村看热闹。周氏好几日未见女儿，此时再见她，欢喜的不能自已，忙走到马车前亲自扶她下马，笑着埋怨道，“你这丫头，怎么这会儿回来了？”
　　张娴扭捏的挥了挥帕子，一脸嫌弃的看了一眼四周，娇滴滴道，“娘，听说葛家下聘，女儿回来看看热闹。”说完这话，她径自走到内室，细细打量起葛家送的聘礼来，见这聘礼普普通通，并无名贵之物，笑道，“我还道葛家多么看重二妹妹呢，原来也不过如此。这样的聘礼，连我当日的十分之一也比不得。”说完她还随手一掀将礼盒盖子给翻到了地上。
　　方氏见了，忙上前将盖子放回原位，好声道，“大妹妹一路辛苦，不若喝口茶？”
　　张娴撇了眼方氏，不屑道，“这乡下的水，我可喝不惯。”张娴自来就看不惯方氏，因着她，大哥好几次与她置气，还骂她不贞静柔顺，不尊敬兄嫂云云。可大哥也不看看方氏是个什么东西，不过是个穷教书先生的女儿，有什么资格在她面前充大嫂？
　　方氏听了，脸色一僵，懒的再搭理她。倒是周氏生怕她们姑嫂二人不合，将张娴给扯到了里屋，劝道，“你怎么这会儿还跟你嫂子作对？你个傻闺女，你也不想想你如今是个什么情况，倘若真把你嫂子给得罪狠了，她往你大哥那儿吹点枕头风，再也不管你的好歹，你又该如何？前几日，娘好心帮你嫂子带带耀儿，你大哥原都答应了，次日又改了口，可见在你大哥心中，还是妻子重要些。”周氏心里可是存了不少小九九，偏又没人可以诉说，此时碰着张娴，可不说了个痛快。
　　张娴听了，顿时急道，“哼，有了媳妇忘了娘，大哥最是过分了。娘，也就你心善，把个儿媳妇捧的跟女儿似的，如今可好，连孙子的毛都碰不着了吧。当初我就说要给大哥寻几个丫头伺候着，你非不肯听我的话，如今可还后悔？”
　　周氏听了更是叹气连连，道，“谁知道你大嫂这般得寸进尺？”她当初也是不想儿子为难，如今可好，全都开始难为她了。
　　张娴撇了撇嘴，又说了几句方氏的坏话，而后将话头转到正题上，“娘，二妹妹成亲，这嫁妆可说好怎么弄了？”
　　“说到这事儿，娘这心里就来气。咱家都这样了，你哥还非要打肿脸充胖子，说要把聘礼里头可以带走的东西都充作陪嫁给你二妹妹带回葛家。此外，还要掏钱给你二妹妹买陪嫁，说要凑个五十六抬嫁妆。”周氏心里很是不满道。她养这么些庶女是为了什么，不就是为了挣些聘礼么？如今可好，不挣反贴，简直就是在戳她心窝子。
　　张娴听了也气了个半死，“娘，大哥这般糊涂，你就没骂骂他么？我看这个家还是得由你掌管。大哥真是读书给读糊涂了，分不清亲疏好歹。那张楚不过是个庶女，咱家赏她一口饭吃就不错了，还要给她倒贴嫁妆，呸，美不死她。”
　　张娴的话，真是字字句句都说到了周氏的心坎里，她擦了擦眼泪道，“如今娘哪里当的了你大哥的主，我若是不依顺着他，你大哥怕是得生气。”
　　周氏不肯与儿子正面碰撞，张娴则不怕，她当即寻了张瑞过来，开口质问他为何不让娘照看孙子，又为何要补贴嫁妆给张楚。
　　张瑞性子虽好，可不代表他没脾气，此时被亲妹妹指着鼻子教训，他脸色顿时沉了下来，压低着嗓子道，“妹妹屈尊来我们这穷乡僻壤的地方是为了挑事么？只可惜，这张家还轮不到你做主。”
　　“我怎么就不能做主了？我也是张家人，我是娘的亲女儿，难不成，我来探望娘亲，也得得到你的允许不成？”张娴心里本就攒了一肚子气，此时被张瑞摆脸色，心里越发不痛快，当即怒吼了回去。
　　“看娘？那你除了带上你这张嘴，可还有带上别的礼物？家里落难时，妹妹跑的比谁都快，如今又来充什么孝女？就是张家村的妇人，上门还知道带两片菜叶子的，妹妹倒好，只带了一肚子坏话过来。”张瑞冷笑问道。张家一时半会儿可起复不了，他除了靠着二妹妹巴着葛家还能如何？他不为自己着想，也得为耀儿想想。多条人脉多条路，真要把所有人都得罪干净了，退无可退才好么？
　　张娴被自家大哥气的直哭，扯着周氏的胳膊，就让她做主，周氏见张瑞面色不对，轻声嘟囔道，“瑞儿，你妹妹日子过的苦，心里难受，你做哥哥的让着点，莫要与她置气啊。”
　　张瑞苦笑的摸了把脸，哽咽着嗓子道，”娘，妹妹苦，儿子就不苦么？你若真觉得妹妹做的对，儿子依你就是。娘若是想当这个家，也可以，儿子即可就与方氏回金陵求学。这个家，儿子当的实在是太累了。“
　　家里出了这么多事，张瑞不是不急，不是不难受，可是他作为张家唯一的儿子，根本就没时间去感伤，他只能硬着头皮走下去。他知道娘跟妹妹的心思，也知道爹爹当初的想法，可是今时不同往日，哪能还按照之前的盘算安排？
　　他们张家都快要臭不可闻了，又何必非要再往自己脑袋上倒两桶屎？
　　周氏见张瑞面色不对，忙心疼道，”瑞儿，娘不是那个意思。你莫要着急，咱家都听你的，啊。“不可否认，周氏是个好母亲，她疼爱儿女，无条件的站在他们身边，只可惜她喜欢感情用事，只顾眼前痛快，不管日后好赖。
　　然而张瑞作为男人却不能如周氏张娴那般活的潇洒自在，想干什么就干什么，他得为一家子的生计奔波，得为亲爹疏通关系，还得安抚妻儿母亲的情绪。
　　纵然是铁打的身子，他也会疲惫，也会崩溃。
　　“娘，无所谓了，儿子认命。”张瑞苦笑着出了门，拉着正在忙活的方氏就回了自己的屋子，紧接着，屋内就传出压抑的哭泣声，守在门外的周氏好悬没心疼死。
　　张瑞到底不是周氏，待他缓解好情绪后就对方氏道，“娘子，苦了你了。今日来客较多，还得劳烦你前去招待。我看人手实在不够，不若你去喊几位本家婶婶帮帮忙。”亲娘袖手旁观，姨娘她们身份又不够，几位庶妹都是待嫁之人，除了劳烦旁人，张瑞也不知道可以寻谁帮忙了。
　　好在村子里的亲眷都还算和善，帮着方氏招待宾客，添茶倒水，如此，总算将下聘的日子给应付了过去。待到了晚上，张瑞将一家人聚在一起，直接向周氏道，“娘，二妹妹的亲事原也该由您打理，此后儿子不再插手，凡事都听您的。”说完这话，他又跟张楚施了一礼道，“二妹妹，大哥没本事，给不了你一份体面的嫁妆，让你无法风风光光的嫁入葛府。此事，是哥哥对不起你，往后，你只当没有张家这个娘家，安安生生在葛府过日子就行。”
　　张瑞这话说的颇有些自暴自弃，张楚听了，颇有些不是滋味。其实在她看来，张家落败并非坏事，至少可以打破张府原来的旧习，而后由张瑞带着，慢慢过上寻常安稳的日子，偏周氏与张娴不肯消停，倒闹的张瑞满心疲惫。
　　“瑞儿，你是咱张家唯一的男丁，你不管事，谁能管事？你放心，娘往后再也不瞎出主意了，凡事都听你的。”周氏心里是后悔不已，忙开口保证道。
　　张瑞苦笑道，“娘，您为长者，凡事听您的就成。这些日子，儿子有些累了，先行回屋休息了。”说完此话，张瑞带着妻儿就离开了。
　　因着张瑞的冷暴力，周氏一下子变的乖觉很多，也不再听张娴的挑唆，反倒按照张瑞之前的盘算，认认真真的给张楚准备嫁妆。
　　不过，她疼的是儿子，可不是张楚这个庶女，故而见着张楚等人，仍是挑鼻子挑眼的看不惯。
　　至于张楚，她则是安安静静的继续缝制鞋垫绣帕，至于周氏如何厌恶她，她并未放在心上。只是她看张静，总觉得有些不对劲，不由担心起来。
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