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　　“听闻那张汤长女，生的是花容月貌，倾国倾城，乃柳州第一美人。如此美人，方才配的上咱们将军。”
　　“是极是极，美女配英雄，正是天赐良缘。将军若能娶得张氏女，就如猛虎添翼，他日定能直逼京都，问鼎天下。”
　　“张家长女虽美，但经小人打探，张汤偏疼次女多些，且这位次女不同常人，手下培养了数千精兵不说，大庆各地还藏有好几个粮仓。若将军娶了她，不仅仅有了张汤的势力，还有养兵之粮。”
　　“张汤次女手下有粮仓？”听到此处，刘明元脸上浮起一阵激动之色，连忙问道。自打他揭竿而起之后，不少百姓义士前来投奔他，为了名声也为了扩充军队，他不得不培养一大帮不会打仗的普通百姓，所费粮草让他心惊。
　　若再无粮草补给，只怕他连西南都走不出去。
　　“将军放心，小人多方打听，得来消息皆是如此。那张汤次女少时体弱，拜了神医为师，多年之后研制出一些稀罕的胭脂水粉，如桃花乳，香胰等。张汤次女靠着这些小玩意在太平年间赚了好大一笔钱。那姑娘赚了钱并未花用，而是囤积了好几个仓库的粮草。几个月前，此女曾命人北上送粮，听说她送的粮食够北州兵吃一两个月了。”周毅见刘明元感兴趣，连忙将自己知道的消息全部告知他。
　　周家是最先投靠刘明元的富商之一，他家世代做这粮草生意，当初携粮草投奔刘明元，也算解了他的燃眉之急，故而这周毅能在军中混个不大不小的职位。
　　“你怎么知道的这般清楚？”刘明元好奇问道。
　　“说来惭愧，我家曾几次与这张楚争过粮草，都失败而归。小人心下不忿，就刻意派人留意了她的一举一动。”周毅微微有些忐忑的回道。
　　“若真如此，当真是天助我也。”刘明元闻言大喜，夸赞周毅未雨绸缪，忠心耿耿，更是许下诺言，待他得到张家粮仓，就交由他来掌管。
　　周毅听此，扣头谢恩。军中自来都是任命亲信看管粮草。按照大将军所言，岂不是将他看作亲信，着重培养了。
　　刘明元浅笑不语，真没想到，他每日使用的香胰竟是张汤之女研制而成的。此等聪慧女子，平生未见，也不知她生的如何？说来也怪，皆传这张汤长女闭月羞花，怎的没人传其次女长相性格如何如何呢？
　　莫不成，张汤次女貌丑不堪？
　　想到此处，刘明元心中竟有几分失望，暗道，若张汤长女的美貌与次女的聪慧合二为一该多好。
　　刘明元心中有了思量，回屋之后，立即寻了邹太医前来说道，“邹爷爷，可有收到楚相的书信？”
　　“回将军，暂未收到楚相的书信。”邹太医头发全白，一脸老态龙钟，说来他与楚相年纪差不多大。但流放当年他受了不少罪，此后又经历妻死子亡，几番打击之下，他一下子病倒在床，病好之后整个人老了十岁不止。
　　如今啊，邹家嫡脉，竟只剩下他一个垂死老人。
　　“邹爷爷，收拾收拾行礼，明日咱们北上柳州城，拜见楚相张将军。”刘明元想了想道。
　　“咱们不攻打荆州了么？”邹太医纳闷问道。
　　“荆州暂交二弟攻打，咱们先带一队人马去柳州张府提亲。若我娶了张家女，那张汤自会归顺于我，替我攻占柳州。如此，岂不是不费我西南军一兵一卒就能拿下柳州。”刘明元微微有些得意道。
　　瞧他神情面容，仿若张氏女唾手可得。
　　邹太医点了点头，缓缓道，“将军说的不错。我这就去收拾收拾行囊。”
　　刘明元看着墙壁上的舆图，心中豪情万丈，那股指点江山的豪情壮志无法压抑的住。有朝一日，他若为天下之主，定要扩大这舆图上的疆域，让所见之处，尽是他刘家江山。


第68章　靠山
　　清明这日，微风细雨，杨柳岸边烟雨朦胧。张汤带着张荣张楚去西郊的荥肜山上祭拜亲人。
　　马车上，张荣一脸欣慰的看着张楚道，“姑娘家还是盘头穿裙好看，妹妹就将那些男装给扔了吧。”
　　“女装虽好看，就是太麻烦了些。若穿男装，走路骑马都很方便，我可舍不得扔。”若让张楚自己选择，她铁定穿男装，跟爹爹一样在外头骑马行路。可是爹爹说了，今日去给娘扫墓，不能让娘看到自己这女扮男装的样子，不然娘亲见了怕是会怪罪他这个当爹的没做好。
　　爹爹张汤瞧着凶悍，其实再和善宽容不过了。他疼爱女儿，向来是女儿要什么给什么，喜欢什么买什么，就是张楚当初闹着要学武经商，张汤也是笑呵呵的给女儿铺好后路。然而一惯好说话的张汤，在祭拜先人的时候就会变得不好说话起来，尤其是去张楚生母坟前的时候，张汤会更加的严肃认真。
　　西郊荥肜山脚下有个村子，村里住的都是张姓人家，与张汤家同宗同族，乃一个族谱上的亲人。
　　“将军，两位小姐，路上行路辛苦了，且先去屋里歇歇脚，喝口热茶在上山。”老村长恭恭敬敬道。
　　哎，如今这世道，活比死难多了。他们村若不是有张将军保护，只怕早被土匪给抢杀光了。听人说，荥肜山北边的百姓，死的死，逃的逃，那边的村子都空啦。
　　“五叔，我先去山上，回头再来你家坐坐。”张汤将马车交给五叔家的小儿，撑着油纸伞带着女儿就上了山。
　　以前这个时候，山上野草遍地，郁郁葱葱的，煞是好看。今年瞧着，这山比去年还要秃，湿润的黄土地少了野草的覆盖，显的特别单调。
　　这么大一座山，少了遍山遍野的绿草红花，就如同那即将逝去的老人，没有生机。
　　张家的祖坟都在这半山腰上，靠山面水，难得的风水好穴。
　　“楚楚，你知道么，其实真论起来，你比你姐姐还要像你娘。”约莫是想到年轻时候的事情，张汤脸上满是笑容和怀恋。
　　“你娘她身子虽弱，可是心却比谁都大。每每能把你外公气的直跳脚，偏偏你外公又拿你娘没办法。你这点像极了你娘，不服输，认自己的理。若是你娘在世，她定会站在你这边的。”张汤的声音又轻又柔，仿佛声音大些就会戳破他脑中美好的回忆。
　　张楚与张荣看了眼张汤，一左一右的搀扶着他，没忍心出言打断他的回忆。
　　张汤拍了拍张楚的手，又拍了拍张荣的手，将姐妹二人的手握在自己的手掌心内道，“荣荣，楚楚，爹娘唯有你们两个女儿，我们不求你们出息长进，只希望你们姐妹能够守望相助，喜乐一生。”他实在放心不下两个女儿，只盼着她们姐妹一辈子亲密无间，不要因为旁人远了彼此。
　　“爹爹放心，我们姐妹一定会好好的。”张楚坚定道。她定会保护爹跟姐姐不受刘明元蒙蔽丧命。
　　张荣亦温声安慰张汤。
　　张汤笑了笑，“如此甚好，爹爹百年以后也有面目见你们娘了。楚楚，你之前问爹爹站哪一边，是你还是你外公？这些日子爹爹一直在思考这件事情，想了很多也想了很久。楚楚，这事爹爹站你。”他怎么可能让自己的女儿孤军奋战，即为人父，自然要为女儿遮风挡雨。
　　作为爹爹，他自是无条件的站在女儿这边。可是作为将军，他必须考虑全军安危。他需要楚楚给他一个合理的理由跟强大的靠山。
　　张楚怎么也没想到，张汤会在这个时候回答她当初的提问，心中又是感动又是酸涩。
　　“这么大的事情，无论如何也不能落下你娘。〃张汤看了眼墓碑上的名字，缓缓说道。
　　时隔多年，张汤这心里已经不难受了，更多的则是怀恋。
　　“爹爹，妹妹，咱家若不投靠刘明元？那该投靠谁？总不能谁也不靠，自立为王吧？。”
　　张荣皱着眉头担心问道。
　　爹爹若想自立为王，只怕外公会第一个不答应。
　　张汤将带的供果香烛摆好之后，方才说道，“楚楚，你姐的话也是爹爹要问的。你问爹爹是否会站在你这边，只是你这边又是哪边？楚楚，你代表的是谁呢？是你自己还是旁人？大庆已露颓态，刘明元你又不喜。莫不成你看中泉州方冷？亦或是滨州陈豪？总不至于是那枋州罗鼎吧？”
　　自打刘明元揭竿而起以后，泉州，滨州，枋州也纷纷揭竿造反。
　　其中泉州方冷乃平民出生，他身后全是贫苦百姓，人多粮少，无军法纪律，不通兵法谋略，只晓得一味硬拼猛干。可以说，他们是用命打下来的地盘，而这地盘能不能护住还是两说。对于方冷，他不看好，除非能找到文武将才帮扶他，否则靠着贫苦百姓的尸体往前走，那是走不长远的。
　　滨州陈豪，他乃前朝后裔，虽打着光复前朝的旗子，可实际上这陈豪并无权利，他不过是被一些居心不良的人扶持起来的棋子罢了。而且他们一脉一直吵嚷着要造反，声势浩大，行动力小。那前朝能被颠覆，自然也不是什么明君当政，扶持他们，还真不若扶持刘明元了。
　　至于枋州罗鼎，此人身世就有些复杂了。他原是罪臣之后，家中男丁被先帝斩首示众，女眷全部被卖入娼门落了贱籍。也是这罗鼎命好，当初他年轻气盛，与父亲置气之后离家出走，方才逃过此劫。暂且不说罗鼎这造反的真正目的，不管他是为了抱自家私仇，还是为了拯救万民，总之，张家不能与此人合伍。听闻那罗鼎得势之后，立即将当初欺辱过他的人活剐而死，如此狭窄的心胸，狠毒的手段，与他为伍岂不是助纣为虐。
　　如今这天下已经被分的四分五裂，除了刘明元，方冷，陈豪，罗鼎四人之外，还有数不清的小团体小队伍。按照地势险要，兵将多寡，粮草丰足来看，此四人势力最大。而这其中，刘明元看起来竟是最好的。
　　张汤说的三人，张楚自然都曾听闻，只可惜除了陈豪侥幸逃脱之外，其他两人下场甚为凄惨。张楚自然不可能拉着张家上注定要沉没的船上。
　　“爹爹，此三人都有不足之处，张家自然不能投靠他们。”张楚直接回道。朝廷那帮人最爱权势富贵，若有人威胁到他们的自身安危，他们就会从睡梦中清醒，张开血盆大口，把对方撕的粉碎。其中方冷根基最浅，手上兵器又少，粮草不足，朝廷只派了三万大军花了不足十日就将他们屠尽。
　　只是朝廷杀的不仅仅是乱党，还有无辜百姓。靖安帝怕是唯一一个屠杀自己子民的皇上吧。
　　想到剧情中关于方冷的描写，张楚又是一叹。这人只要活着，就免不了争权夺利，这方冷手握五万民兵，不想着迎头抗敌，竟然被朝廷的蝇头小利给蛊惑了身心，累的无辜百姓枉死山野。
　　这么些年来，张楚手下有多少势力，张汤其实都有些不清楚了。但是他知道，自己的二女儿非同寻常，虽在柳州，可也知这天下事。
　　太平年间，楚楚曾四处经商，这天下遍布了她的脚印，只怕同时也遍布了她的耳目。
　　此时闺女不被目前局势迷惑而草率的投靠那三方势力，可见闺女能力远见样样不缺。仔细想想，正如岳丈所言，楚楚若为男子，只怕得搅的大庆翻天覆地。
　　“楚楚，你可知道，三日之前，靖安帝连发三道圣旨，派往三处。”张汤沉声说道。
　　张楚摇头，张荣也一脸疑惑，张汤见此也未多卖关子，直接说道，“一道发往崇州，让老将朱林带兵前往泉州灭乱贼方冷。一道发给勐州关雄，派兵诛杀乱臣楚朝阳。一道则是发给邕州林忠，让其带兵诛杀乱臣张汤一家。”
　　张荣听了，脸色大白，“爹爹，怎会如此？此事你又是从何而知的？”
　　张楚听了也是微微一愣，她发觉，自打她救了外公之后，剧情竟然都提前进行了。按照原本剧情，大庆明年才会发兵平乱，那方冷还能当个一年半载的乱世枭雄。
　　“楚楚，荣荣，你们该知道你们外公的能耐，只要他还活着，就不会得不到朝廷的动向消息。如今咱们张家就如同弦上之箭，不得不发。可是箭往哪发，得仔仔细细思量思量，万不可意气用事。”张汤看着远山荒芜，叹了口气说道。
　　张楚静默许久，总算明白了爹爹的意思。
　　按照目前局势，爹爹还是站在刘明元这边的，除非她能提出一个比刘明元更强，更厉害的角色出来。
　　“爹爹，你可相信女儿？”张楚紧紧盯着张汤的眼睛问道。
　　“你是我的女儿，爹爹自然信你。只是楚楚，爹爹信你没用，数万张家军信你才成啊。”仅他张汤一人信任又如何呢。
　　“爹爹若信女儿，就且再等上一等。此事之后，若无破局，楚楚就听从外公的话，投靠刘明元。”这局势不是一成不变的，乱世之中，今日得势明日就失势的人大有人在。
　　“好，爹爹就赌上一赌。我倒要看看，闺女眼中的乱世英雄是何等英姿。”张汤深深看了眼张楚后，大声说道。
　　张楚抿唇不言，张汤则对着墓碑喃喃自语，张荣走到张楚身边，几次三番想要说些什么，最终都放弃出言询问。
　　三人下山之时，绵绵细雨已经停了，远处的大河随着细柳的舞动泛起层层涟漪，张楚三人去了村长家里。显然村长一家已经恭候多时，茶水糕点都摆的整整齐齐的，馋嘴的孩子也被拦在了栅栏外面。
　　张汤与村长随意闲聊几句，就听外头孩子的叽喳声传来，却原来有人前来问路。问的正是大将军张汤家的地址。


第69章　拜访
　　“爷爷，有人过来问路？”栅栏外头传来孩子们奶声奶气的声音，张楚并张荣张汤都听的清清楚楚的。
　　村长媳妇在围裙上抹了抹自己手上的水渍，而后站在院子里大声回道，“去哪里的路啊？”如今这天下不安稳，好些人从外头逃难到柳州，有人问路倒也不稀奇。
　　“奶奶，他们问张将军家往哪里走？”孩子们一起扯着嗓子大声回道。
　　村长媳妇听此一愣，而后将腰上的围裙扯了下来，又理了理鬓角的头发，方才推开栅栏门跟着孩子们一道往村口走去。屋内，张楚张荣两姐妹面面相觑，将目光一起投向张汤。
　　“奇怪，我这将军府几十年没挪过窝了，相熟的人不用问路。需要问路的人，我自然不认识。这不认识的人找我又是为了何事？”张汤心内纳闷，抿了口茶叶细细寻思起来。
　　屋内众人等着村长媳妇的回来，倒没了谈天论地的心思。
　　“奶奶，就是他们要问路。”村长的小孙女妞妞一手扯着奶奶的衣摆，一手指着远处的行人问道。
　　只见村门口停了一辆木制雕花马车，马车旁边站了十几个魁梧大汉，身着玄色衣裳，手拿刀剑护体。这十几个大汉前面还站了两位公子并一位老人家，老人家头发花白，弯腰弓背，偶尔还咳嗽几声，仿佛身体不大舒适。老汉旁边的男子，一个一身棕色衣裳，面红齿白，一副大家少爷的装扮，此时他正扶着老人家说话，瞧这亲昵劲，仿佛祖孙二人。另一个男子身着淡蓝色束腰长袍，长袍上绣着竹叶纹，此时他持扇负手在后，虽未看到他的面容，但光看其背影也能猜到此人不同凡响，非同寻常男子。
　　“老婆子张曾氏见过各位老爷，不知几位老爷寻张将军有何要事？”村长媳妇躬身请安，而后问道。
　　“老人家安好，我们是张将军的旧人，奉家父之命前来拜访他。”身着淡蓝色束腰长袍的男子转过身来轻声回道。
　　“乖乖，哪里来的公子哥，竟生的这般好看。”张曾氏心中暗自夸道。她老婆子活了大半辈子，还没见过这般俊俏的公子哥儿，眉毛比木炭还黑，眼睛比星星还要好看，嘴巴，鼻子，浑身上下竟是无一处不好的。没想到这般好看的大少爷，脾气竟然这般好，说话温和有礼，就是对她一个老婆子也恭恭敬敬的，不曾用鼻孔看人。
　　果然这大户人家出来的公子就是不一样。可真应了那句老话，越是有能耐有本事的人，脾气性子就越好。瞧他们这架势，穿戴，肯定不是普通人，这样的人携着病弱老人前来寻将军，怕是过来寻求庇护的吧。
　　哎，如今这世道，谁有兵器谁才是老大。
　　“哎呦呦，真是来的早不如来的巧，张将军跟他的两个女儿正好在我家里喝茶呢。走，我老婆子现在就带你们过去。”张曾氏未想太多，笑呵呵的就带着众人往自家走去。
　　生的这样体面的小公子，肯定不会说谎话骗人的。
　　张曾氏笑容满脸的走在前头，边走还边夸赞张将军一家如何善良，如何帮助贫苦百姓，还道他家大小姐如何如何貌美，一直到了她家的小院门口，张曾氏方才住了嘴。
　　“张将军，你家有客上门，你故交家的公子哥前来投靠你啦。”张曾氏笑呵呵的说道，说完就将身后之人请到屋内道，“小公子，这位就是张将军，这位是张将军家的两位小姐。”
　　张荣听张曾氏这般说，连忙低下头，张楚则皱了皱眉，心中微微有些不悦。
　　“故交公子？你是哪家孩子？我怎么没见过你。”张汤直接问道。说完这话，张汤细细打量了堂下众人，其中那位身着