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　　非要把女人在一个模子里面套着，然后再说喜不喜欢，有什么意思？
　　“娘，爹的喜欢，女儿不稀罕，女儿只要你好好的。”何家贤声音一出，便已经变了调，几乎要哭出来。
　　上一世失去了自我，没有得到爸爸的疼爱，这一世她做回自我，也仍旧得不到父亲的青眼和庇护么？到底怎么样才是对的？
　　何家贤觉得嘴里一苦，眼泪已经无声的滴落下来。她赶紧用手背擦了，定定心神。黄婶的话，又回响在耳边：若是你有了出息……若是你有了出息……若是你有了出息。
　　她一个女孩子，即便再会读书，再会写文章，也没办法参加科举，求得一官半职，唯一的路，是嫁个好人家，再有些权力或者银钱，照顾些娘家。
　　想到前些日子为了跟何儒年抗争，说下的豪言壮语，何家贤心里一酸，到底把个心暗暗定了，忍住没说话。
　　屋漏偏逢连夜雨。

　　☆、十六章　穷家

　　服侍徐氏睡下，何家贤揉着眉心，将两个锦盒拿去放在了何家慧的桌上：“免得浪费了。”
　　何家慧眼角隐约有泪痕，想来也是哭过一场，一下子就把锦盒拂在地上，摔得远远地：“狐媚子的东西，我才不稀罕！”
　　“呵呵。”何家贤看她气鼓鼓的模样，既可爱，又可怜：“怎么就是狐媚子的东西，明明是咱们爹的银子买的。”
　　这话一说，何家慧攸地一下就蹦出去，俯身将锦盒捡了起来：“说的是！”
　　“娘……她还好吧。”何家慧试探着问道。
　　“气得脸都白了。”何家贤叹口气：“不若请祖母过来一趟？”爹爹私养外室，置何家脸面不顾，何老夫人说不定可以管一管。
　　“祖母？”何家慧冷笑：“她就算了吧，只要爹不做官，她是不会管咱们家的事情的，只逢年过节受咱们的孝敬就是。”何家慧顿一顿：“咱们还是请姑姑过来走一趟？爹弄出这样的事情，虽说是咱们的家事，到底也要有个说法。娘纵然是再伤心难过，也得张罗着把她纳进门，不可让何家子嗣流落在外，这是妻子的本分。”何家慧哭来一场，心思清明了许多。她虽然性子比何家贤活泼，偶尔也桀骜不驯，但是她自幼便看着这样的习俗，受着这样的教育，耳濡目染，事到临头，很是有闺阁小姐的作派。
　　何家贤没想到她枪都没上膛就举白旗投降了，先是一愣，后来才明白，这才是这个世道，女子们该有的想法，也才是这个社会，身为女人应该做且必须做的事情。何家慧再叛逆，也只敢在一些无关紧要的小事情上叛逆，重男轻女的思想上，她根本是完全附和和赞成的。
　　她想跟春娇作对的打算，看来是没有任何用武之地了。只要何儒年接她进门，她又生了儿子，定了位分，那些想为难她的小心思，简直跟挠痒痒没什么区别。
　　何家贤自嘲的笑笑，心里黯然神伤。
　　想到前些日子自己对嫁入方家的抗争，简直就是一个大笑话。难怪上到徐氏，下到黄婶，虽然同情她心疼她，却没有一个人敢去何儒年面前开口求情。
　　这不是徐氏怕事懦弱，而是她“出嫁从夫”的本分。她从未想过去触怒丈夫的威严，只能在自己有限的能力之下，为女儿们稍微争取一丝喘息的空间。何家贤敢于开口说不，就已经是大不孝了。
　　她除了觉得自己很悲哀，还有一股深深的无力感。她骨子里男女平等的现代文明，在这个绝对男权社会，一丝用处也没有，能撑到几时？
　　是逆流而上，还是顺流而下？何家贤无奈的发觉，她连选择的权力都没有，就被身边的女人，按照他们生活的方式，一点点的顺着水流往下游冲去，甚至不费吹灰之力。
　　就这样妥协么？何家贤苦思冥想，却终究不得法。
　　她嫁去方家的苦，毕竟是未知的。
　　徐氏的苦，却是眼前的。
　　她更害怕的，是徐氏会不会成为又一个陈丽？失去了丈夫的专一，便竭斯底里，成日抱怨，一蹶不振，一副我不好都是你们害的，谁也别想好的面孔，扯着所有人一齐受折磨……
　　翻来覆去一夜无眠。
　　翌日，徐氏便病了，何家贤顶着两个黑眼圈服侍她吃药。何音兰得了消息，携丈夫顾清让和儿子顾群涛，来探徐氏的病。寒暄了几句，顾清让便带着涛儿回避了。何音兰面色一直苍白，说起话来中气也不足，问了何家贤几句，知道是急火攻心，要好好养着，便松了一口气，坐在床边的小凳子上：“嫂子，你也是，半辈子活下来，还如此想不开，跟一个外面养的女人有什么好怄气的……”
　　她话里三言两语就将何儒年这个罪魁祸首撇清了干系。
　　何家贤翘起嘴角，眼里一抹促狭的冷意。这是要帮何儒年来当说客来了。
　　何家贤又自嘲的笑笑，何儒年在家里的权威，还需要说客吗？只要他乐意，别说一个春娇，就是十个春娇，也能罔顾徐氏的颜面抬了进来。何音兰更多的，估计跟自己起的是一个作用：安慰。让徐氏心甘情愿接受现实，好早日康复了操持家务。
　　看向何音兰的目光愈发多了几分轻视和不屑。
　　“我都一把年纪了，还有什么好计较的。”徐氏没听出不妥，顺着话声音弱弱地说到：“不过是放不下贤儿和慧儿罢了。”
　　“你呀，就是胡乱操心。”何音兰笑眯眯的：“贤儿如今已经说了方家，就是一脚踏进了富贵门了，等她过去二奶奶的位置安稳了，日后还愁没有家慧的富贵？”
　　说着又看一眼何家贤，也不避讳：“你也是，这么大的人了还不懂事，闹腾什么？我跟你爹都是你的至亲，定是一心为你好，还能害了你不成？”
　　徐氏的目光就黯淡下去，这也是她的心病。
　　方家二少爷是庶出，又有那样一个母亲，家贤又如此固执，只怕就算嫁过去了日子也不能过好。
　　只是当着当事人的面说她的亲事，未免不合规矩。
　　“贤儿，你去给姑姑添杯热茶水。”徐氏出声。
　　这便是要将自己支开了。
　　“家贤素来爱读书，想来还是书香门第更配些，方家是生意人，她不愿意过去也是……”
　　“不愿意？家里什么个光景她还不知道？居然还不愿意……都如此大的人了，怎地还不懂事？”何音兰见何家贤掩门出去，忍不住拔高声音道，只是她情绪虽然激动，面色却并不比徐氏好到哪里去，陡然出足力气说了这几句话，呼吸声都有些急促，喘起气来。
　　家里是什么光景？何家贤刚走出门外，只听到这一句，便停下了脚步。

　　☆、十七章　缘由

　　“如今已经收了方家的聘礼，合婚庚帖也对了，婚书礼书又过了，我听说方家又加了聘礼过来？”何音兰回眸发觉何家贤还在门外，急忙噤声。
　　何家贤知道他们避讳自己，听着声音戛然而止，脚下便不停地走了出去。
　　徐氏听何音兰话音不善，心里有些生气，面上就要显露出来，转头见她大喘气累得慌，心里一酸，声音就软下来：“家里的事并未与她说，再说再不济，也不会到卖女儿的地步……”
　　“别说的那样难听。”何音兰平复了下心情，缓和了语气：“谁卖她了？是我这个做姑姑的？还是二哥那个做爹的？”
　　徐氏愈发理亏词穷：“我不是那意思……”
　　“我知道你心疼她，嫂子。”何音兰换了口气，缓缓劝道：“当初方家求我来保这个大媒，我就情知二哥会不愿意……家贤以前一心想嫁读书人，将来做状元郎夫人，这股子高心气儿我们都是知道的。”
　　她慢慢劝导：“她性子又烈，也担心逼急了会想不开。因此我只悄悄跟你和二哥提了一句，二哥并未同意，我也没说什么，照例回了方家。哪里知道，过了没多久二哥就转变心意同意了，家贤一向明白事理，又听父母的话，也没什么意见，当时不就答应的好好的？怎么摔了一跤以后，就闹起来了？”
　　她边说边用审看的目光盯着徐氏，盯得徐氏不自然的别过脸去，片刻后才慢慢回道：“我怕她嫁过去吃了亏，心里老担忧，就跟她提了几句，让她心里好有个准备。家淑不就是当初媒人说的千好万好，结果……”
　　“嫂子啊嫂子，你让我说你什么好？”何音兰本来只是猜测，她情知徐氏一开始就对她和何儒年定下的这门亲事不满意，却没想到她不做和事老，偏还做了搅屎棍子，“怎么能糊涂至此！”
　　“儿女亲事，向来父母之命媒妁之言，别说家贤自己也同意了。即便是不同意，那你当娘的，也只该好好劝导她，怎么还挑唆离间，让孩子起了反抗之心？”何音兰瞧着徐氏：“你若是不同意，当初就该驳了二哥，大家好好商量，回了方家便是，怎么又背地里跟孩子说这些？”
　　“我跟老爷提过几次，老爷根本不听。”徐氏听何音兰分析，头垂得越发低了：“我想着老爷素日疼家贤，她若是坚决不愿意，老爷说不定能转寰心思。”
　　“呵呵。”何音兰冷笑，她快被徐氏气死了：“这门亲事是我保的大媒。”她声音渐渐低沉下去，很是伤心：“嫂子还是觉得我这个做姑姑的，是为了那点子媒人礼，至贤儿的终生幸福于不顾？”
　　徐氏沉默不语，连辩解都不会了。她的确是存了这点子想法。顾家跟方家是隔壁邻居住着，断然不会真的不知道方二少爷在方家的处境，却从来不说，只揪着方家有钱不放……何音兰只听方家有意思，便急着过来保媒。
　　“如你所愿，现在贤儿和二哥闹得不可开交，好好一场婚事，只怕要鸡飞狗跳了，嫂子功不可没！”何音兰见她默认，本来想解释的话便沉进肚子里，忍不住出言讥讽：“嫂子如此糊涂，难怪清让不许我有什么事都先跟你说。”
　　徐氏电光火石时间，一下子听出她话里的弦外之音，脸色攸地一下愈加苍白，立时抓了何音兰的手，急急问道：“你们是不是早就知道了，唯独瞒着我一个人？”
　　何儒年一个月俸禄统共五十两银子，除去家里人情往来，日常开支，基本上所剩无几。她掌管一家子的衣食住行，时常觉得紧巴巴，要当了陪嫁的首饰贴补。何儒年哪里来的钱，让那个春娇住在城里，还能穿金戴银养着？若是何音兰知道这事，并且借或者贴补了何儒年一些银子，这事情就说得通了。
　　她从昨日起，一直只是不甘心，到了此刻知道了这些事，才顿觉心如死灰，谁都指望不上了。
　　何音兰见她面色苍白，眼神空洞，容颜颓败，一下子像是被人抽干了精气，立时惊觉自己说错了话，再想解释，徐氏已然是不会相信了的，只能忍了忍。
　　她素来瞧不上徐氏，对这个二嫂并不十分敬重，此刻伤了他的心，也是尴尬多于内疚。便撇过头不看徐氏，伸手去摸茶杯，捞了个空，忍不住怒道：“家贤呢，怎么添个茶，这半天还不来？”
　　徐氏却只冷眼瞧着她，面色悲痛。
　　何音兰到底心虚，选了个好听的话来说：“嫂子，你方才指责我，说我不为贤儿尽心，我一时气话，你别往心里去。贤儿是我的亲侄儿，我哪能真的将她往火坑里推，你听我说，这门亲事，是方家大夫人亲自遣了人来跟我说的，她你也知道，是燕州城贤名在外的，她相看中的媳妇，真嫁过去了，自然不会亏待的。”
　　方家大夫人陈氏是方老爷发妻，掌管着方家内宅，为人敦厚和蔼，大方善良。对外，每年年前腊月，都会开粥棚施舍穷人家度日，燕州城提起她无不感激；对内，偌大的方家在她的管理下井然有序，安稳祥和，与几位庶子庶女关系和睦，无人不服。
　　徐氏空洞的眸子里这才有了一点星光。
　　何音兰也长长地出了一口气，方才因为尴尬和紧张，惹得她出了一额头的细汗。一点子冷风吹来，便冷的浑身一哆嗦，低头咳嗽起来。
　　徐氏大声道：“家贤，家贤，你倒得茶呢？”
　　黄婶在门口候着，急忙端了一壶茶水进来。
　　徐氏因何音兰方才的解释心里好想了些，片刻才说道：“既然是这样的缘由，也不先告诉我。”
　　何音兰怎么好说，此事是她去庙里上香，与方家大夫人偶遇闲聊时说起。大夫人感慨方家世代经商，身属贱籍，士农工商最底层，没有地位，家中的适龄闺阁女子，也只能嫁给经商的人，凭着花容月貌家教良好，却到底是受人轻贱。
　　何音兰听着只不过心里冷笑。方家富甲一方，别说轻贱，就是燕州知府，也不得不给他们几分面子，陈氏没由来这样感慨，让人家小门小户的怎么活。
　　方顾两家是挨着的，只不过方家住的是燕州城最好的园林宅子。光是大门角门就有6个，顾家是祖产，只一座五进的大宅院罢了，大门在一条胡同里，对着的不过是方家的角门，平时根本不走动。若不是今日遇到，只怕虽为邻居，却连陈氏的面也难见。
　　她正奇怪，好端端的并不熟稔，方家也从未把顾家放在眼里，怎么就跟她说起这些。
　　正思忖着，陈氏话音一转，语气带着几分怅然：“前几年我家二爷下场，中了举人，好容易候了这几年缺，才得了一个江州理问的闲差，方了外任。不过到底还是走上仕途，比我们大房可好得多了。”
　　何音兰听到这里，才隐约明白点什么，却又抓不住。只听着大夫人继续感慨：“因此，老爷便想着让二少爷至仕，这样也好光耀门楣。只他读书不好，三天打鱼两天晒网，拖着三年了连个童生也没考回来。哎。”
　　何音兰这才试着搭话：“您这样为二少爷筹谋，他自当明白您的苦心，发奋读书才是。”
　　“你可能也知道，他并不是我亲生，因此不爱听我的。”陈氏将帕子放在眼角边按了按：“眼见着都十八了，读书上一点儿长进都没有，成天花天酒地不图上进，稍微好点的闺阁小姐，哪里看得上他。”
　　“他虽不敬我这个母亲，可我却不能不为他尽心。今日跟你说，是想着你哥哥以前中过举人，定当有许多同窗，看看哪家的小姐，能与瑞儿合适，门户不要紧，只要贤惠，能督着瑞儿读书上进。”
　　原是在这里等着呢。
　　何音兰当时听了心里一动，那个念头只一下便撞进脑海里，只装作思考了一会儿，才犹豫说道：“倒不用去打听，我娘家便有两个侄女。”
　　陈氏一听眼前一亮，便开口说道：“如此便再好不过，何先生在咱们这里学富五车……”
　　何音兰便是这意思，瞧陈氏有意，便小声说道：“只是我二哥读书读多了，脑筋也不甚灵活，只怕不太愿意……夫人若是有时间，还是去瞧瞧别人家吧。”语气却不十分坚决。
　　“咱们只是一提，谁说一定要成了。”陈氏笑着说道：“成不成不强求。”
　　何音兰这才答应跟何儒年说。
　　陈氏的用意，她并不是不明白，这其中的利害关系，只稍微一想，就得通了。
　　陈氏明显是不愿意庶子娶个门当户对的好媳妇，因此借口要他至仕，只将眼光放到小门小户的读书人家，家境低了得依附方家，又不是经商的根本看不懂方家的弯弯绕绕，只低眉顺眼小心过活便是。如此一来，断了方其瑞日后的岳家依仗，只怕身份太低，还能将他再往下拉一拉。
　　陈氏不愧为经商世家当家的，打的一手好算盘。
　　何音兰并不在乎陈氏如何算计自己的庶子，她只是盘算着，此桩姻亲，对于何家来说，也是好事一桩。
　　何儒年头脑迂腐，一派读书人的清高性子，又不屑与人应酬，光靠着那一点俸禄，养着一大家子人，早就捉襟见肘，家里的光景是一日不如一日。
　　若是侄女能嫁到方家，日后多少能沾点油水，只怕方家手指头缝里漏出一些，都够何家吃喝了。
　　虽陈氏现在掌家，又处处钳制庶子，看不出方其瑞能有出什么出息，暂时捞不到什么。可方大少爷身有残疾，成亲三年了都还无所出。再这样下去，就算陈氏再不愿意，握着手中的权势不放，可她到底会死在前头。最后方家偌大的家产，还得落到庶子方其瑞手中。
　　想到此，便兴致勃勃去跟何儒年说，只是果然遭到拒绝，她犹心不死，并没有回陈氏，只想先拖着，再找个好机会劝劝二哥。
　　只是没多久，何儒年突然同意了，特地来找她，遣了她去回方家的话，她也是疑惑良久。
　　想到此处，何家贤到底是她推出去方家的，大宅院里是非多，她并非不清楚，只是被富贵迷花了眼。这会子瞧着徐氏可怜巴巴的，多少有些愧疚，难得地跟徐氏推心置腹：“二嫂，不瞒你说，我这病虽然不要命，却也是拖着拖着把身体拖垮了，哪日突然舍了涛儿去了，只怕也不稀奇。”

　　☆、十八章　不伦

　　徐氏一听她提病，立刻同情心大起，伸手扶她一把：“好端端的，想这些做什么。顾家对你挺好，贵重的药材都紧着你，又请了良医，不要紧的。”
　　“但愿如此。