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　　肖夫人仍旧是微微笑：“我还是那句话，你家若是有诚意解决问题，两条路，要么娶了她。要么，就赔偿，此事，我自然会让人下封口令，你知我知，天知地知，再也不提。”
　　何家贤见肖家态度这样强硬，暗想定然是梅姨娘授意的，气得坐都坐不下去，立时就走了。
　　联合外人来坑家里人，算什么本事。
　　或许，在梅姨娘心里，此刻早已经没有家里人，只有银子了。
　　那面，肖二小姐就此在方家住下，哭哭啼啼抽抽噎噎的，肖家也不说将她接回去，一日三餐的定时给何家贤请安，闹眼子。
　　何家贤知道肖家这是逼自己表态呢。
　　将此事与方其瑞商量，方其瑞的意思是既然做都做了，那就娶进来吧。
　　肖家的家世门楣，也不至于辱没了方宝乾。
　　可一来方宝乾不愿意，二来何家贤实在忍不了这口闷气。
　　思来想去，叫了方宝乾悄悄去了一趟从府，拜访了方玉珠。
　　再出来时，方宝乾有些郁闷：“……二婶，反正要娶，那还不如娶周姐姐呢。”
　　何家贤自然也是不大喜欢周慧茹的，只是对于春心刚萌动的方宝乾，不好言明，万一激起他的逆反心理，反而得不偿失，便笑着说道：“这只是一计罢了。你姑母给你挑的小姐，乃是诗礼传家，虽然家中有功名的人不多，但是家教是极好的，门楣也比肖家高。若是定了你周姐姐，只怕肖家不服气。等肖家得出结论，要放弃了，咱们再退婚不迟。”
　　方宝乾本就有些后悔自己一时没忍住捅出了篓子，他总恨当时鬼迷心窍，为何没有推开肖家小姐。如今见何家贤大着肚子四处奔走为他筹谋，到底是感动的，也就不再僵持，答应了下来。
　　方玉珠给何家贤找的侄媳妇，家里的老爷外放在任上，家中只有夫人和小姐，少爷。
　　小姐姓伍，不过十三岁的年纪，知书达理，性子和缓。
　　家中人际关系简单，何家贤一听就满意。
　　等方玉珠前去说合，说了求亲的事情。
　　伍夫人听了初时有些不愿意，一个是孩子年纪小，另外一个觉得方宝乾手中产业大，怕引起别人觊觎。
　　方玉珠便说：“您看的都是缺点，偏我看的都是优点。方宝乾是方家嫡长孙，叔叔和婶子您是知道的，若是想侵吞财产，只怕早就没有宝乾什么事儿呢，又何苦为了那些觊觎财产的人，眼巴巴的早早就要跟人定亲呢？以他的条件，等大一些了，自己随意挑选不是更好？再说，姑娘嫁过去，除了一个婶娘，何家的二姑娘，名声你是知道的，讲道理讲人情。上面却没有嫡亲的婆婆，吃喝有人管着，但是言行举止又没有人管，哪里有这样好的事情？”
　　伍夫人听了也觉得甚有道理，便答应了。
　　如此两家悄悄换了八字和庚帖，又交换了定礼。
　　为了稳妥起见，方宝乾也悄悄在门外看了一眼那位伍姑娘，见生的眉目精致，小巧可人，就再也没什么芥蒂了。
　　反正是权宜之计，到时候再退婚也不迟。
　　何家贤得了这一处婚事，再去肖家上门时，底气就足得多：“我们考虑好了，还是娶进门的好。只是我们早已经跟伍家小姐定亲了，所以肖二小姐，只能委屈做小了。”
　　肖夫人一听，气得浑身直抖：“做小？何家贤，你欺人太甚！之前哪里有婚约？突然就有了！还不是想欺负我们家？”
　　“就是欺负你了？怎么了！”何家贤霸气外露，早就看肖家不顺眼：“我欺负你，也是你自找的。若非你家姑娘将人都遣开去，自己送上门，能有这么一出？你要么就答应，要么就撕破脸，说出去看谁没脸！”
　　先前是担心说出去影响方宝乾娶妻，如今已经定了伍小姐，妻子有了。就算传出去，也不会因为方宝乾在病中，昏昏沉沉被人引诱了，亲了一口而真的退婚。
　　这对伍家来说，也是得不偿失的。
　　肖夫人也自然想明白这一点，指着何家贤：“好呀，居然用局来哄骗我。我们家的女人绝不做小！要么你赔银子吧，赔一间铺子！”
　　“赔银子？”何家贤轻蔑的笑起来：“肖夫人想必不知道吧。我家大少爷因为那一吻，对肖二小姐念念不忘，决心要娶她了。若是肖家不愿意，我们反倒是要说道说道，为何妾有情了，郎也有意了，这会儿要来棒打鸳鸯！”
　　意思就是肖二小姐勾引方宝乾，方宝乾也认了勾引，两个人情投意合，不该拆散的。
　　何家贤看着肖夫人再也不复往日的笑意，终于寒了一张脸，一阵红一阵白，最后变得铁青，心情大好，笑眯眯的告诉她：“同在燕州城，您是不是听过一个故事？那会儿说书的人，说的可火了。说是有一个契丹人，叫乔峰，喜欢他的有两个女子，一个叫阿朱，一个叫阿紫……”
　　肖夫人诧异的望着她，不知道这会儿她说这话是什么意思？
　　何家贤笑眯眯的：“当初关于何家的谣言满天飞，这话本子就是我写的。想必您也听过我的才名。若是我有心，照样可以把肖二小姐和我家大少爷‘郎情妾意’‘你情我愿’的故事写上三四集，让说书人说得大家听听。反正我家是男儿，一时名声不好，过几年也就散了。倒是你家小姐……啧啧，好好一个如花似玉的女儿，偏就……”
　　她话没说完，话里的威胁不言而喻。
　　肖夫人这才明白何家贤早就包藏祸心，忍不住爆粗口骂她。
　　何家贤也不恼，等她骂完了才道：“肖夫人若是骂完了，赶紧把肖小姐领回来吧。”
　　肖夫人也不笨，自然不会真的让肖二小姐做小，只能忍气吞声，当做此事没有发生过。
　　同时，她也暗恨方家无耻，何家贤无耻。居然能做出对女子贞洁不负责的破事。
　　但是此事又只能忍了，忍出一口内伤。
　　肖家的事情就此平息。
　　周慧茹听方宝乾说了，来方家更频繁了。
　　何家贤也不是那拘礼的人，听说定亲双方婚前不能见面，可伍小姐还那么小，算不上失礼。
　　于是然然经常邀约伍小姐过来玩。
　　伍小姐家中没有族亲，成日里跟母亲在一起，性子虽内敛，可是架不住少女天性。
　　方家又没有那么多规矩和条条框框，来了几次之后，很是喜欢然然。
　　周慧茹觉察到敌意，少不得要在方宝乾面前故技重施，不是崴了脚，就是帕子掉在地上，让方宝乾去帮她捡。
　　刚开始方宝乾还挺乐意，次数多了，很多次都是当着伍小姐的面，他就有些尴尬。
　　在知道对面的小姑娘是自己未婚妻的情况下，虽然也是要退婚的，但是多少有些不自在。
　　偏伍小姐大意不察，只一味沉浸在方府的自由天地，和然然在一起，朋友之间惺惺相惜的感情中，对于未婚夫婿方宝乾，相反并不是那样上心，很多小动作都未觉察到。
　　这让方宝乾的心思，起了微妙的变化。
　　任何男人都会嫌女人事多，哪怕是少年。
　　周慧茹终于在方宝乾吃饭时偷瞄了伍小姐第五次，而忍不住哭起来了。
　　方宝乾哄她。
　　她眼泪汪汪：“你是不是喜欢伍薇了？”
　　方宝乾一愣：“我为何要喜欢她！”
　　“你跟她都定亲了！”
　　“定亲只是权宜之计！”
　　“权宜之计她还天天上你家玩，不要脸！”
　　“你别骂人啊。本来我们定亲，后面还要退婚，就已经很对不起她了。二婶觉得愧疚，叫她长上家里来玩，补偿她。说好了，日后若是退婚，也要收做干女儿的。”
　　“说得好听，我看你二婶根本没安好心。一点也不像要退婚的样子！”
　　“你说我可以，别说我二婶，她是好人！”
　　“好人，霸着方家不放。还有，你都十四岁了，为什么方家的产业还不给你？”
　　“你操这些心干什么？”方宝乾有些烦，觉得她越权了。
　　方家的产业，说好是十六岁给他的。周慧茹未免越俎代庖了。
　　可在周慧茹眼里，从方宝乾回外祖父家，第一次跟她说话，对她表示出兴趣，向她示好开始，她就是跟方家的产业联系在一起的。
　　母亲和大伯母，二婶都是这样说话：“慧茹啊，等你做了方家的少奶奶，可别忘了咱们呀。”
　　“是啊，方家的产业，那就是咱们三代人也吃不完。方宝乾还小，上面又没有父母，到时候还不是仰仗你比他大，帮他打点。”
　　“是啊，你可要做一位贤内助啊。”
　　这样的话听多了，她也觉得自己该是方家未来的女主人，方家那堆三代人都吃不完的产业的女主人。
　　现在，这个女主人的地位岌岌可危，她怎么能不急？
　　再怎么有心胸，到底还只是十几岁的稚嫩女子，忍一时可以，忍一世不行。
　　争吵这种事，有一就有二，有三就有四。
　　方宝乾站在池塘边上吹凉风，心烦意乱。
　　伍小姐也站在池塘边上吹凉风，笑呵呵的。
　　方宝乾看着她恬淡的笑颜，问道：“你笑什么？”
　　伍小姐眯起眼睛，像月牙儿：“我听说我们定亲了。未来夫君这样俊俏，我不该笑么？”
　　方宝乾还是第一次有人夸他的容貌，有些不好意思：“我……我没有五叔好看。”
　　“五叔再好看，又不是我夫君，我看他作甚？”伍小姐很自然的回了一句。
　　方宝乾磕磕巴巴，受宠若惊：“只可惜我现在还没有家里的那些产业……”
　　“我娘说，银子多了未必是好事，担惊受怕，人累心也累。我爹也是这么说，他每个月俸禄拿二十两，剩下的都寄回家中。”伍小姐是真正不知道人家疾苦的，天真无邪：“银子够花就行了，我家里没钱，可是我很幸福。”
　　方宝乾心里一动，看见眼前的少女，才觉得是真正少女的模样。
　　“我哥疼我，我娘疼我，我父亲疼我。加上你又这么好看，我自然高兴。”伍小姐是真心知足常乐的：“然然姐姐也对我好呢。我长这么大，没有什么表姐表妹，也没有堂姐堂妹，所以娘常常担心，怕我嫁到别人家，不懂这些，受欺负。可我到你家，二婶对我也好，二叔虽然不怎么笑，但是也不板着脸。挺好啦，这下我娘可放心了。”

　　☆、263、方府遭劫

　　方宝乾心里彻底意动。
　　对于一个生怕别人是为了他的银子来的男人，还有什么比单纯更吸引他的品质。
　　方宝乾去了何家贤房里，请她不要跟伍家退婚。
　　何家贤故作不知，诧异道：“为何？肖家事端已经平息……”
　　“我……我……”方宝乾犹豫：“请二婶再替侄儿走一趟！”
　　何家贤忍住心里得意的笑容，有些为难：“只怕伍家，还有你姑母那边都不好交代。再说，之前你一时不察，被肖家小姐钻了空子，现在是瞒住了。可若是以后被翻出来，伍夫人爱若明珠的女儿，定然是担忧你再把持不住。”
　　“侄儿负荆请罪，一定吸取教训，再不教人有机可乘，叫伍夫人和伍小姐担心。”方宝乾愿意担当。
　　这是何家贤没有料到的。
　　她本想此事瞒过去，方宝乾动心了就借坡下驴，不再提退婚的事情，就这样圆满了。
　　现在听方宝乾这样说，心念倒是一动。欺瞒得来的圆满，终究不是真正的圆满，若是能开诚布公，并获得伍家的原谅，这才是真正的圆满。
　　此番一折腾，伍薇对方宝乾也是很钟情的，事情倒是有七成把握。
　　遂约了方玉珠，带上方宝乾，去伍家负荆请罪。
　　伍夫人自然是动了震怒，当即就要退婚。
　　方宝乾跪在地上，言辞恳切，保证日后必不负了伍薇。
　　考虑到女儿家的名声，以及方宝乾诚心悔过。伍夫人让步。
　　只是，看何家贤的眼神，却不那么和善了。
　　这个恶人，何家贤来之前就下了决定要当定了。好在她不是方宝乾的亲娘，也不会成为伍薇的婆婆，所以伍夫人才能既往不咎。
　　否则，一个这样能算计的恶婆婆，谁做娘亲的，都不愿意将女儿给他儿子做媳妇的。
　　周慧茹那边，在和方宝乾争吵过几次之后，到底是来低头了。
　　方宝乾才去伍家认了错，这会儿吸取教训，再也不复往日的亲密。
　　周慧茹气得直跳脚，却也没办法。
　　在设计让伍小姐故意出丑之后，被然然抓住罪证，方宝乾彻底反感她，反而对柔弱娇小的伍薇心生保护疼惜之意。
　　初秋时节，何家贤生了一个儿子，取名方宝玉。
　　梅小姐也有了身孕，双喜临门。方其凯仍旧是埋头苦读，准备来年三年一次的会试。
　　方其云秋季下场考秀才，名落孙山。
　　方宝坤下场考童生，名落孙山。
　　可谓几家欢喜几家愁，方家未能幸免。
　　五房的日子快过不下去了，在方宝玉的满月酒上，五夫人堵住了梅姨娘，宣称若是再不还银子，就只能去州府老爷那里告状，鱼死网破。
　　梅姨娘被逼的无法，到底卖了一些首饰，先还了几百两。
　　心里恨死了何家贤。
　　然然快及笄了，真正到了说亲的年纪，拖都没得拖。
　　何家贤万般不舍，却也只能顺应大流。
　　只是，还未到媒婆上门时，然然却跪在何家贤面前：“……婚姻大事，可否容女儿自己做主？”
　　有心上人，倒是好事。
　　不知是谁？
　　然然却半天开不了口，只说等等，过段日子就知道了。
　　何家贤是从方玉珠的女儿，从玉绣口中听到的。
　　当时就如同晴天霹雳一般，懵了。
　　然然喜欢的竟然是从家长孙，从璘。
　　从璘十六岁，生的是相貌堂堂，一表人才，人也上进，中了秀才，和方其凯一样，在准备会试。
　　只是，他是从家大爷的儿子，而且是老来子，上头有三个姐姐，宠溺的脾气有些暴躁。
　　想到方玉婷与从家大爷那些龋齿，何家贤就知道，绝对不行。
　　然然却还讳莫如深，沉浸在我喜欢的人也喜欢我的两情相悦中，无法自拔。
　　何家贤请了方玉珠来想办法。
　　方玉珠也有些感慨：“真是孽缘！”
　　片刻后又道：“大伯自从没了官职，有些意志消沉。从璘这孩子倒也不错，只可惜一心想要扳回脸面，有些激进和冒失。”
　　极端的人，更不能成为良配。
　　何家贤早期有意识培养然然的主见，如今到了这个时候，才知道什么叫自尝苦果。
　　然然比她还要倔强，认定的东西，九头牛都拉不出来。
　　对于青春期的孩子，何家贤一向认为，堵不如疏。
　　可对然然，她是真舍得看她走一点弯路，摔一个跟头。
　　方玉珠闻言叹气：“先劝，劝不成，就关。我那边，想法子，让从璘死心。”
　　谁知道那从璘的法子更多，然然没办法再去从家，他就将情诗写在风筝上，放飞在方府的上空。
　　别人看来不懂，然然确是一看就懂。
　　更加妾身如蒲草，郎君如磐石了。
　　何家贤越发烦躁，出了月子就大把大把的掉头发。
　　方其瑞更是简单粗暴，看着何家贤如此劳累，为了免得她操心，直接将然然关在房间里，连院子都去不得。
　　然然哭闹了两天，歇了。
　　五夫人又上门来闹，直接派人将梅姨娘屋子里值钱的东西洗劫一空，还欠好几千两呢。
　　梅姨娘望着空荡荡的屋子，冷笑一声。那眼神，渗得阿秀发抖。
　　何家贤思来想去，然然性子犟，别当真闹得父女不合，还是将此事透露给了从家。
　　果然，从家就压根没看上方家，从从大夫人，到从大奶奶，每个人都反对。
　　甚至对何家贤的到来，如临大敌。
　　并且火速给从璘定了亲——在此之前，从璘一直以要发奋苦读，考上举人了之后再议亲的。
　　这门亲事，从家几乎使上了九牛二虎之力，终于选好了。
　　是一个没落伯府的千金。
　　虽然没落，但是在京城，又是嫡长女，正室唯一所出，自然是千般宠万般爱的。
　　说是能少奋斗十年也不为过。
　　从璘先是犹豫，表示非然然不娶，待听长辈们分明白利弊之后，却是答应了。
　　火速订了亲。
　　方其瑞这才将然然放了出来。
　　然然听说此消息后呆若木鸡，许久才回过神。
　　何家贤只能让她自己慢慢消化。
　　冬天一日冷过一日，何家贤带着襁褓中的老三，没多少时间开解然然。
　　只能将她拘在屋子里，读读书，看看弟弟。
　　方其瑞年前要出城，去乡下收租子，耽搁两三天。
　　梅姨娘建议道：“宝坤看样子不是读书的材料，莫不如提早让他接触一下生意，日后若是真的读不好书，没办法读取功名，也可有一技之长，帮你，帮宝乾做点事，打打下手，都可以。”
　　倒是很有道理。毕竟方其凯，方其云都是童生考试轻而易举的都过了。
　　唯独方宝坤不过。除了没天分，也没别的解释。
　　方其瑞不在家中，何家贤又要管家里的一应事宜，又要看顾孩子，分身乏术，然