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　　二月初一就生了，儿子。这一胎生的轻松，没有受多大的苦楚。
　　还没出月子，方其瑞就忙得不见踪影。
　　整个燕州城谣言满天飞，一直说方其瑞要放弃功名，接管家业了。
　　先是几位叔伯不干，跳出来要开了宗祠说道说道，明明说好庶子不分家产只管生活的，怎么到方老爷这里就变了。若是要分，那就拿出来一起分。
　　接着连方其宗也被人抬到方老爷房间里，两个人一直说了好几个时辰，也没说出个什么来。
　　何家贤知道为了怕那些买店铺田庄的人趁机压价，方老爷对外一直没明说要把生意盘出去。
　　毕竟，若是知道方家的铺子迟早要卖，肯定会有人借机生事的。
　　祠堂闹了几天，方老爷被五叔气得吐血，直言要分就分，只有银子没有家业。
　　就此一病不起。
　　方家风雨飘摇。
　　方其瑞无法，只能暂且放下卖铺子的事情，又各处去先维持如今的生意。
　　铺子整售比零卖要好得多，谁人都懂。只可惜燕州城能接手的基本没有，只能拆分。
　　具体怎么样拆分怎么样谈还未完成，就有人在门口泼红油漆闹事。
　　像是方香铺，以前是一货难求。如今只要有客人进门，便有地痞流氓进去闹事。
　　州府老爷那里去告官告了好几次，那些人见官爷就跑，次数多了，不了了之。
　　梅姨娘本有心帮一帮方其瑞，还没走出大门就被人骂：“贱娼……”到底出不得门去。
　　三叔和五叔又嚷嚷着让陈氏出来主持大局，不能让小妾和庶子一手遮天。还口口声声说定然是这对母子毒害了方老爷，要去告官讨个说法。
　　方老爷闻言气得更厉害，却根本有心无力。陈氏在鹤寿堂大哭大闹了一场，到底梅姨娘也没松口。
　　方老爷却叫了陈氏来看他，两个人关着门说了许久的话。
　　出去时，便有方富穿了方老爷的命令，陈氏的禁足令解除了。
　　梅姨娘一直衣不解带的照顾他，此刻也只能试探着问：“莫不如老爷写一份遗嘱，说明铺子卖了银子多少给大爷，给三爷，给几位老爷，只是这银子由老二先管着……”
　　话音未落，方老爷对她怒目而视，嗯嗯啊啊的说个不停。梅姨娘俯下身，听见他说：“……你也盼着我早死？要替你儿子谋前程了。”
　　梅姨娘听得心碎，却强自忍住，知道人越老越怕死，越病越是怀疑别人，笑着道：“老爷跟我二十多年了，还不了解我？我若是真的要争，何必等到这时候……”
　　“行了，你别说了。”方老爷突然之间神智很是清醒：“银子不可能给老二，你就死了这份心。既然三弟五弟在门外面叫嚷，让他们进来说个明白，我没有坏了家规祖训。”
　　“只怕他们不信你呀，现在外面都是老二在收拾烂摊子。老二原本要卖铺子的，可如今方家陡然颓败，许多原本谈好要买铺子的人纷纷压价。我和老二觉得太过分，只能又先开始经营，说之前并没有要卖铺子……”
　　“你瞧，还说老二不是狼子野心，这样快就忤逆我的命令开始自己做主了。”方老爷话说多了有些累得慌，喘着粗气：“你当我不知道，你心里，一直还做你阁老家大小姐的梦呢……这些年不争不抢，不过一是为你的身份，怕暴露。二是为着名分，没有机会。那时候我也是放心的。还当你就这样一辈子在做梦便罢，对你也完全不设防。可如今一有机会，你就开始暴露了。”
　　梅姨娘不说话了，觉得跟方老爷沟通太难了。他如今没有能力管方其瑞，就疑神疑鬼的，怕家业最终还是落到方其瑞手中。

　　☆、216、方老爷被毒害

　　“你叫老二来，我要他立一份字据。”方老爷想起陈氏又跟他告的梅姨娘的所作所为，以前他是从不相信的。因为他有掌控全局的能力。
　　可如今，不能不信。他怕万一，只要万一有个闪失，他的两个嫡子，该后半身孤苦潦倒，晚景凄凉。
　　他一点儿风险都不敢冒，必须要稳妥，必须要安全，必须万无一失。
　　哪怕陈氏说的只能可能，他都不能容许这样的情况发生。
　　“立什么字据？”梅姨娘俯身问。
　　“立一份家业都归老大的字据，若是老大早逝，就归老三。若是老三也不在了，就由夫人处置。或者平分给几位叔伯兄弟。”方老爷说道。
　　这是他能想到的最好的方案。
　　“您的意思，是家业不能留给老二，但是照顾一家老小的责任都在老二身上？”梅姨娘疑问，心生不忿：“您不觉得这样太不公平了？”
　　“公平？他大哥病……着，老三……三不成器，不指望……他指望谁？难道眼睁睁……看着……看着方家衰败？”方老爷磕磕巴巴慢条斯理的说完，一脸期盼：“若是他再好好读书，考中三甲，有个官职，到时候照拂一家人，我也放心的去了。就是……咳咳咳……不知道我还能不能看到这一天……咳咳咳。”
　　梅姨娘蹙眉，死死咬着唇角，半响才轻声道：“既然您已经打定主意，那我也不再反对了。方家，到底是您的方家。您先好好休息，晚上老二回来，我去派人叫老二来。”
　　“不行，现在就去，立刻就去。”方老爷休息一阵，又来了精神，大声催促。
　　梅姨娘见他迫不及待的模样，好像晚片刻方其瑞立时就会侵吞家产一般，心灰意冷到了极点，只先出去休息。
　　到了门口，陈氏悠闲的坐在外间喝茶，瞧着梅姨娘冷笑：“若非我及时提醒老爷，差点儿就栽在你们母子手上。”
　　梅姨娘早就猜到陈氏在中间起了作用，说了话让方老爷起疑。
　　亦或者，方老爷本来就是不放心方其瑞，被陈氏一说，更加不放心。
　　他两个人的目的才是真正一样的。利益相关，休戚与共。
　　“你们以小心之心度君子之腹。”梅姨娘怒道。
　　“小人？君子？”陈氏笑起来：“哈哈，倒是好笑的很。一个庶子，觊觎家产，很是常见。可非要咬死不承认就没意思了。老爷三番五次表明不会把家产给老二，老二能甘心？他可是个正常人，不是那些乐善好施，大慈大悲的佛祖与菩萨……”
　　“都是你信口雌黄……”梅姨娘首次咬牙切齿，恨恨瞧着陈氏。
　　“你说错了。我与老爷二十年结发夫妻，最是知道他怎么想。我只不过把他心里想的，变成现实而已。根本不用编造什么，全都是事实，是他想做的事情。”陈氏得意。
　　梅姨娘早就知道，听见此话却仍然难受，捂着胸口，疼痛的很，口中却不甘示弱：“你以为我就不了解老爷吗？老爷这些年对我……”
　　“是，老爷对你是好，可你出身青楼。虽说以前是大户人家的闺秀，可那也是以前，如今你是罪臣之女，是**家灭门的。”陈氏许久没有摆出当家主母的威严，这会儿重抄起来，还有些生疏，不如以前驾轻就熟。
　　她还是正色了尽量摆出一副公平的模样来：“现下，你的梦也该醒了。”
　　梅姨娘正疑惑呢，就见陈氏从怀里掏出一个契约来，那上面红红的印章她最是熟悉不过，错愕了半响，才哆哆嗦嗦用手指着那契约难以置信：“那……那是什么？”
　　“你当真不认识？”陈氏抿着嘴一条线笑起来，跟梅姨娘斗了大半生，唯独此刻最为畅快。
　　她一扬手里的契约，正待要开口念起来，梅姨娘已经捂着耳朵不愿意听：“不要念！”
　　“还装不认识呢。”陈氏笑眯眯的将契约收起来：“你好生照料老爷吧，若是不从，我便将你再卖回去。”她上下打量梅姨娘：“虽说徐娘半老，不过风韵犹存啊。”
　　说完仰天大笑，最是半生得意时。
　　梅姨娘浑身冷的哆嗦，她做梦也没有想到，方老爷当年口口声声说赎身时她的卖身契已经当着老鸨的面撕了，私底下却藏了这二十来年，现下更是给了陈氏拿捏她。
　　二十载夫妻情分，一旦起了猜忌之心，竟然是片刻不容她逍遥。
　　梅姨娘扑在地上泪水涟涟，哭了半个时辰才觉得恢复了一些力气起身。
　　里面伺候的丫鬟过来：“姨娘，老爷又拉了，叫嚷着让您进去清理呢。”
　　之前为了安定方老爷的心，这些都是她亲力亲为的，方老爷也当作理所当然了。
　　梅姨娘暗恨自己半生受人蒙蔽。她怎么能忘了，方老爷即便再喜欢她，他也是商人，商人重利轻情，古人早有云。
　　梅姨娘给方老爷清理完，捂着鼻子出去。自打看到了那张卖身契，她对方老爷的情分至此终结，再也没有一星半点。
　　陈氏拿出卖身契震慑到了梅姨娘，便吩咐传令下去，让几房叔伯明天一早过来谈话，决定方家的出路。
　　据说二老爷明日就会赶回来主持大局，他是方家嫡出的子孙，如今大哥病重，自然是由他一力安排。
　　陈氏提前聚集人，也是这个意思。方老爷的意思跟她说的明白，两个嫡子都不堪用，先让方其瑞顶着，把铺子都盘出去。等方其瑞做官了，再拿银子养着一家子人，这是最好的出路。
　　陈氏不这么想。他的两个儿子还没死，怎么就不能继承家业了？那么大笔银子落在方其瑞手中，她不放心。
　　要么，卖了铺子分家，银子归她的两个嫡子，方其瑞净身出户。
　　要么，不卖铺子，由她和儿子们经营。方其瑞若是不做官，给他一口饭吃。若是做官了，那就彻底没设么关系了。
　　只是满府下人如今还是听梅姨娘的，受了指派便过来请示。
　　梅姨娘不敢阻止，她知道陈氏现在孤注一掷，所有的筹码全都在那张卖身契上，逼急了说不定真的就给她卖出去。
　　可陈氏的算盘她并不是不知道，等方二爷回来，最好的结果，也定然是让方其瑞立下字据，说明产业只是代管，回头还要还给方其宗和方其业，甚至于，等方宝乾长大了，要给方宝乾留着的。
　　反正庶子是不能沾染分毫的。
　　如此，她就再也没有立足之处。
　　跟着方其瑞？有一个曾经在青楼待过的姨娘，对他的官场仕途来说，是怎么样的一个掣肘和威胁，她再清楚不过。
　　可陈氏定然也容不下他。
　　方家能养林姨娘，能养沈姨娘，唯独不会养着她。
　　梅姨娘看着那些下人们得了她的命令，各自忙忙碌碌去通知几位方家老爷的时候，心里一沉。
　　大概就是明日，这些人也不会再像今天听她的话了。
　　她望了望身边陪着她十年多的丫鬟绿尛，她如今已经二十五岁了，十五岁进了方府就服侍她，若是舍了她，那就再没有得力的助手了。
　　绿尛看着梅姨娘眼睛如同一潭泉水一样清澈，但是却变幻莫测，看不懂在想什么，忙在她身边催促：“姨娘，姨娘。”
　　梅姨娘这才回过神来，问道：“不是让他们都听夫人的话了么，还有什么事？”
　　绿尛小声道：“吉祥来了，说是二奶奶想喝清淡点的汤，她正在熬。恰好碰到芍药，趾高气扬的在厨房门口碰倒了她的小炉子。她气不过，过来跟您说来了。”
　　吉祥？梅姨娘眼前一亮，听完吉祥的告状，笑着说道：“我会去惩治芍药的，她越来越不像话了，刚放出来就这样嚣张跋扈。”
　　说完笑笑，瞧着吉祥：“只是不知不觉，你也从小姑娘长成大姑娘了。瞧着二奶奶对你也还算重用，我心里很安稳。”
　　吉祥忙道：“这都是梅姨娘对奴婢好，当初若不是……”她看了一眼绿尛，将剩下的话吞进肚子里，不再说了。
　　这些隐秘的事情，还是越少人知道越好。
　　梅姨娘笑着拿出一只金钗给她戴上：“当初让你去服侍二奶奶，不过是看她可怜，给她一点儿助力罢了。如今她儿子也生了，这些小事你也不必劳烦她，过来跟我说是对的。”
　　吉祥点头，知道梅姨娘对何家贤还算是比较好，感激不尽。
　　梅姨娘又问：“二奶奶要喝什么汤？”
　　吉祥道：“莲子百合，等一会儿奴婢再回厨房去熬。”
　　梅姨娘道：“我这几日也是焦头烂额，心里上火，你熬好了给我端上一碗来。这样吧，你掌灯时分端上来，我也没什么胃口吃晚饭，就喝一口汤吧。她素来会弄吃的，既然点了，定然是好的。”
　　吉祥笑着答应了。
　　到了傍晚，方老爷又将梅姨娘叫进去，问方其瑞回来没有，回来了就赶紧让他立字据。
　　梅姨娘口中答应着，又问：“要不要夫人过来见证？”
　　方老爷点头表示应该。
　　梅姨娘就起身去，亲自请陈氏。
　　只到了鹤寿堂，刚跟陈氏见了礼，四处瞟了一眼，才道：“妹妹有事求姐姐，还请姐姐独自说话。”
　　陈氏握着梅姨娘的卖身契，什么都不怕，听见梅姨娘说“求”字，已然占得上风，请了下人们都出去。
　　梅姨娘便轻声诉说着以往的日子，絮絮叨叨说不到重点。
　　陈氏自然很不耐烦：“有什么事就说，说这些干什么？”
　　“老爷说了，让老二回来立字据……”梅姨娘说出这个话，见陈氏面露喜色，还欲续说。就被梅姨娘一把拦住，将她脖子一掐往床上一按，陈氏年纪比她大，这些年又操心劳累，身体虚，自然不是对手，眼看着梅姨娘一把匕首压在脖子上，明晃晃的，便吓得一动也不敢动。
　　“把我卖身契拿来，否则，今日不是你死就是我亡。”梅姨娘伸手在她身上乱摸：“反正我豁出去了，与其等你日后把我卖掉，还不如今日杀了你一命偿一命。”
　　这话说的陈氏自然是信的，她虽然暂时还没有卖掉诶姨娘的意图，但是也想过折磨她生不如死。
　　果然狗急跳墙，什么话都说得出来。
　　“我数三下。”梅姨娘眼珠子都要爆出来，恶狠狠瞪着陈氏：“我不过是要一条活路罢了，你握着两个儿子，整个方家都是你的。你可想好了，你这条富贵命，到底值不值得跟我这条贱命相换！”
　　陈氏自然是不舍得。
　　眼看着方家马上就要到她手中了，此时她的命比什么都金贵。
　　忙从袖子里面摸出卖身契给梅姨娘：“在这，在这。”给了她又如何，等她再度成为当家主母，打发一个妾，还不是小事一桩。到时候若是老二从中阻挠，那便让他们母子净身出户，也落个清净。
　　梅姨娘夺过卖身契看了一眼，的确不假，立时便快步拿去烛火那里烧了。
　　陈氏这才气喘吁吁的起身吗，咳了几声道：“我要去告诉老爷，没你好果子吃……”
　　话音未落，那面一阵强自一阵的哀嚎声传过来：“老爷薨了……老爷薨了……”
　　陈氏一惊，梅姨娘也是一惊，正待说话，陈氏已经狠狠一把推开她，夺门而出过去。
　　梅姨娘慢条斯理的走出鹤寿堂的门，将匕首用布包好了，经过池塘的时候丢进去，再带着丫鬟也急匆匆赶过去。
　　方老爷是吃了汤后中毒而亡。
　　汤是吉祥送来的。
　　绿尛说，吉祥本来是做给二奶奶的汤，突然送来给老爷喝。她见老爷一直喜欢二奶奶，因此也没阻拦。
　　老爷喝了汤就口吐鲜血死了，她急忙叫人把吉祥按住了，残汤也拿给韩大夫检验了，里面确实是下了砒霜。
　　剂量还不少。
　　遂又从吉祥的荷包里搜出剩下的砒霜，包在一个小纸包里面。
　　吉祥百口莫辩，只被人堵住嘴，什么也说不成。
　　一时之间，方家大乱。
　　方其瑞匆匆赶回，也只能瞧见方老爷暴毙的尸首。
　　州府大人带了人证去画押，又收押了吉祥。

　　☆、217、救助吉祥

　　如此，短时间内，丫鬟毒害老爷，成为燕州城的惊天大案，轰动一时。
　　人证物证俱在，唯独缺乏一个动机。
　　吉祥招认，她是见老爷一直不重视二爷，非逼二爷不许沾手家产，却还要养着几个兄弟，一时气愤杀人。汤本来是给二奶奶的，经过老爷那边气了杀心而已。
　　再逼问，便说她仰慕二爷已久，不忍心见他被如此压榨和苛待。
　　既然犯人承认杀人，动机明确，证据确凿，判了秋后问斩。
　　何家贤刚出月子就听见此事，顿时就昏厥过去。
　　等醒过来再问时，所有的判决结果都下来，一切已经是板上钉钉。
　　铁证如山。
　　她发疯一般打方其瑞，责难红梅，是他们，在吉祥刚出事被收押的时候，骗她说，吉祥病了，看了大夫要休息。
　　她以为是伺候月子吉祥太累了，因此并没有在意。
　　在得知判决下来时，她完全懵掉。吉祥的说辞别人有可能还信，她怎么也不能信。
　　爱慕方其瑞？太搞笑！当初吉祥跪下来求她，千万别把她给方其瑞做妾的景象，还历历在目。
　　因为是死囚不许探视，何家贤想了许多办法都没有用，花了银子求到州府夫人那里，州府夫人奇怪的说道：“她觊觎你家二爷，如此心狠手辣，你居然还想看看她。只可惜老爷发了话，任何人都不得探视。”
　　何家贤把当初与吉祥的对话告