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　　乾哥儿的病情初时很轻微，不过鼻子里微微有些鼻涕，呼吸不畅而已。陈氏不敢大意，专程请了韩大夫过来诊治，说是没事，喝一点药发发汗就好了。
　　方玉露难得回来一趟，想去庵里拜拜送子观音。
　　周氏瞧瞧乾哥儿不太严重，韩大夫的医术也是信得过的。这府里也实在是没个能陪方玉露的人，便自告奋勇陪她一起去。
　　方玉露也不推辞。
　　却是在庵里又是布斋饭，又是请师太给她摸骨看相，又是求签解卦。折腾到晚间，一时赶不及回去。
　　周氏既然本着讨好的目的过来了，中间虽说有好几次放心不下，却到底是不想功亏一篑，便硬着头皮咬着牙，在庵里过了一夜。
　　这一夜，乾哥儿发高烧，小人儿又不会说话，只哼哧哼哧难受得直哭。
　　好在陈氏一早在他病情轻微时请了韩大夫来瞧时，就叮嘱韩大夫不要远去，因此又很及时的给翰哥儿瞧了病，吃了药。
　　陈氏衣不解带的照顾孙儿一整夜，不假他人之手。
　　直到清早，乾哥儿烧才退了。
　　韩大夫告辞，出门时遇到方其瑞也要出门，便问韩大夫乾哥儿如何。
　　韩大夫与方其瑞素来要好，也不掩饰，正色得摇摇头：“只可怜了孩子。大概又是谁要借助他完成那些见不得人的心思。昨儿个早上不过一点儿小风寒，吃了我开的方子定然没事。想来那人偏狠心不给孩子吃，晚上才严重了。”
　　他既然听了陈氏的命令不敢去远处，自然指的就是陈氏。
　　方其瑞还有什么不明白的，拱手道：“多谢韩大夫提点。”
　　折身回来与何家贤说了此事，叮嘱她去告诉梅姨娘，再传到方老爷耳朵里面去。
　　中午，周氏一身风霜的回来，急忙去看乾哥儿，见无大碍，这才放下心来。
　　方老爷却满面怒容，进屋看了翰哥儿小脸瘦削，白嫩的脸色变得蜡黄，将手中把玩的蜜蜡珠串使劲儿往地上一砸：“你儿子都病了，你还东跑西跑的干什么？”
　　方玉露如今是太守夫人，他瞧了女儿几眼，没说什么。
　　陈氏忙道：“我如今闲着也没什么事，莫不如让我瞧着翰哥儿罢。老大媳妇也好腾开手料理家事。”
　　正说着呢，外间又有人来报，说是大奶奶秋季选的布匹到了，不过下人们发觉有一两批花样子不对，成色也不够鲜艳。混在里面乍一看差不多，实际上看起来差得远呢。
　　有末等丫鬟甚至说，她身上穿的就是这种下等料子，没多久就磨烂了。
　　几个分管事务的妈妈便拉着掌柜的不依不饶吵闹起来，掌柜的只求见大奶奶说有话好说。
　　方老爷一听更加恼怒：“料理家事？料理什么家事？一团乱糟。昨日饭里的沙子，前日花园里搬花盆的丫头砸了手，听说你就去赔了二两银子？二两银子够干什么？吃点药都不够！若是人家好好的女孩儿手不能用了，你叫别人下半辈子怎么活？二两银子，亏你想得出！”
　　周氏一开始还以为只是凑巧，见陈氏想要抱翰哥儿很是恼怒。又听见陈氏为她求情，想来便是陈氏爱孙心切，因此又变了心思，有几分感激。
　　如今听来一桩桩一件件全是安排好了的，就等在这儿揭短呢，心下还有什么不明白的。可方老爷说的都是事实，她也不好辩驳，只能指着陈氏道：“儿媳不大会管家，倒是母亲多为指点，才能慢慢做来。若是有什么做得不好的，儿媳再慢慢改进便是，父亲别生气。”
　　“改进！我瞧你也别改进了。儿子儿子带不好，生病了还到处跑。家事家事管不好，今天一个篓子明天一个窟窿。我听说，这几日大爷的病情也加重了，前几日才气得又呕血出来。你的院子里一滩事，就别分心了，好好照顾大爷吧。”
　　陈氏一听喜不自胜，暗道机会来了，正要说话。
　　方老爷已经抢先一步开口道：“你对翰哥儿的心，我都瞧出来了。是个好祖母。日后翰哥儿就在你身边教养吧。”
　　陈氏一听喜不自胜，嘴一张：“那老大媳妇不管家了，家里也不能没有人管啊，一大摊子事情呢。少不得劳烦……”
　　“那就劳烦老二媳妇辛苦一下了。然姐儿也大了，如今好带些，你带着看顾就行了。”方老爷说完，不给任何人说话的机会，起身就往外走，像是只说了一件“今天晚上吃鸡”这等无关紧要的小事。
　　在场的人都傻眼了。
　　陈氏的目的不是翰哥儿，虽然疼爱，可是养孩子麻烦至极。现下接了这个烫手山芋，只能咽了。
　　周氏更是气得一双眼睛瞪得通红，很不甘心。
　　唯独何家贤傻乎乎的，半响还反应不过来。
　　方玉露走过来狡黠一笑，眯起眼睛：“二嫂也要当心哦，我吃法可是很挑剔的。”
　　她过去扶起陈氏，在她耳边小声道：“母亲何必担忧，我既然能拉下大嫂，也一样有法子能拉下二嫂来，不过是时间问题。”
　　陈氏一听还真是，倒是放了心，好生去领了翰哥儿进了鹤寿堂。
　　何家贤自然也想到这一点，早上方其瑞说的话她犹记在心：“这么巧的事，明摆着玉露要伙同夫人，拉大嫂下马，夺了她管家的权。”
　　既然陈氏的目的没有达成，那肯定也不会放过自己。
　　只是方老爷走得决然，何家贤连推辞的机会都没有。
　　周氏见何家贤不与她来交接，乐得自然，也不管事，也不主动找何家贤，只在沁心院坐着喝茶。
　　何家贤在大门外等到天黑掌灯了，方老爷才谈完了生意回来，见何家贤守在门口并不意外，招手叫她来书房。
　　“我知你不愿意，当时有急事，不愿意与她们啰嗦。”方老爷命人上了一杯茶，言辞恳切的瞧着何家贤：“可你瞧瞧，现在的方家，像是一盘散沙，若是再没有一个品行纯良，仁义高德的人来管，只怕迟早要破落的。光我一个人挣银子有什么用？你大哥身体不好，大嫂鼠目寸光，几个姐妹嫁的都是些什么人？唯独老二在你的引导下能浪子回头，爹的心甚为安慰。还记得你想办族学的想法吗？我何尝不想？只是那是后话，空中楼阁而已。若是真想完成那个心愿，地基必须打好。”
　　“这些我都知道。可是一来我不会管家，二来，母亲原先管家不是好好的么。”何家贤直言不讳：“至少也是井井有条，行事都有规章制度的。”
　　“那只是表面。大家怕她罢了。可论真心，有几个服气的？”方老爷悠悠的叹一口气：“我不能看着方家基业毁在我手里。我还要看着它们一代传一代。你母亲，是有管家之能。可惜，她只能管吃喝，管不了人心。她私心太重，偏心徇私，顺者昌逆者亡。你瞧她纵容老三，宠着你大姐三妹，难道还看不出来？玉婷那丫头对她的敌意，我只是不好插手，也不好管罢了。还有玉静，现在话都不给她说。若是时日一久，只怕这方家，是她陈秀玉和她几个亲生子女的方家，而不是世代相传的那个方家了。到时候我连补救都来不及，只能愧对列祖列宗，终日不宁！”
　　方老爷一番话说的何家贤连连点头：“原来他什么都了然于胸呢。”又被激起一番豪气，似乎方家的未来，就捏在她的手中一般。
　　只是，任重而道远。
　　“其实我早就想将管家之权交给你的。是阿梅不让。她说，老大媳妇若是落了空，只怕会给你添乱的。老大本身绝非管家之材，耳根子软，眼皮子浅，把家料理的一团糟，是意料之中的事情。”方老爷将实话和盘托出：“如今，夫人要教养哥儿，老大媳妇只怕也服气了，怨不着你身上。你大可好好施展……”
　　“父亲，不是儿媳推脱不愿，只是您说到施展……我是小门小户出来的，从来没有管过这么大一家子。上次不过是短暂的过度而已，沿着母亲原先的规矩便是……如今教我全权去管，我既缺乏手段，也没有心机，不会动脑筋……”何家贤觉得很难，也很不自信。
　　“管家原本就不需要手段和心机，只要你时刻记着热心对人便是。”方老爷劝累了：“你试试吧，不会强求你。只是你看方家如今……”说着又不停叹气。
　　何家贤见他富态的脸上，也已经是满脸褶子，两鬓的斑驳因为近日来不及染，微微泛白，心里一酸：“梅姨娘为何不出来……”
　　“她生来尊贵，不屑于管咱们这种经商人家的事。加上名分不正，便言不顺……她的顾虑很有道理，总不好越过了你母亲去。”方老爷笑着：“你有不懂的尽可以问她便是。”
　　只听着方老爷和梅姨娘，想尽心思为她扫清障碍，又苦口婆心把方家都嘱托在她肩上，更说了客套话给她留了退路……何家贤若是再推辞，委实显得自私了些，只能先接下来。
　　“那媳妇只能丑化先说在前头，若是管不好，那爹爹一定要另谋贤能。”何家贤道。
　　“那是自然，你若是管不好，难道我还能任由方家败在你手上？”方老爷见她答应，松了一口气，笑眯眯的也一口答应。
　　瞧着眼前这张稚气未脱的脸孔，他想起梅姨娘对何家贤的评价“虽然这孩子见识浅薄了些，可是反应快，人机灵。更有一颗赤胆忠心。光是这颗心，老爷您去哪儿都找不回来！”
　　赤胆忠心，仁义高德他相信，可是管家之能嘛？虽然他并不看好何家贤能管家，可是如今没有人选，也只能矮子里面拔高子，试试看了。
　　晚上方其瑞听说了，又劝了何家贤一遭：“既然已经答应了，总要试试看的。有句话怎么说？一人得道鸡犬升天。你想呀，你要是管家，那春娇还敢闹事？岳母的病都能好的快些。咱们然然，也不会被那没有眼力见儿的轻视。”
　　他说的是方玉露呢。
　　恩，是这个理。
　　两个人又窸窸窣窣凑在一起挨着头，帮何家贤分析有可能遇到的情况，并想到化解的办法。
　　翌日一早，何家贤一改昨天听到消息时的懈怠，积极的去周氏那里交接。
　　周氏只推脱大爷在喝药，叫她稍等。
　　这一稍等，就从早上等到晌午。
　　周氏才慢悠悠的出来。
　　却傻了眼——何家贤早走了。
　　留下吉祥回话：“大奶奶，二奶奶手上事情多，没有让满院子的人饿着肚子，专门等您忙完事的说法，因此先去做事。您这边什么时候事忙完了，再去找二奶奶交接吧。”
　　周氏听完气得牙痒痒，手上却不敢怠慢——若是再拖，她岂不是成了让满院子饿肚子的人了？这个恶名她可不当。

　　☆、201、方玉露找茬

　　午饭时分，方玉露仍旧是“呸”的一声，叫饭吐在桌上：“怎么还有沙子？我说二嫂，你就算才管家，也得有个轻重缓急吧？别吃喝顾不上，光去数账上的银子了！”
　　何家贤听后笑眯眯，叫人去把厨房那桶水提过来：“这桶水是厨娘淘米的水，足足淘了五遍啊。本来昨日四姑奶奶吃到沙子，厨娘就很小心了。若是今日又吃到，那她就该打了！我这里准备了一碗饭，你们都上来吃一口。”何家贤招手随便叫来几个丫鬟：“你们四个，若是有2个表示吃到沙子，那将即刻将这厨娘撵出去。”
　　那丫鬟们就上来试吃，一个个均摇头说没有。
　　厨娘这才松了一口气，抬起头感激得瞧着何家贤一眼。
　　“四姑奶奶还吃不吃？”何家贤笑眯眯的问。
　　方玉露恨恨瞪她一眼，看了看陈氏。
　　不多时，陈氏也从饭桌上告辞，唯独周氏看傻了眼，暗道自己昨日怎么就怕了方玉露呢，明明是她无理取闹，自己是有道理的呀。
　　晚上方玉露慢悠悠的踱步过来：“二嫂，你厉害呀。”
　　何家贤只一笑，抱着然然哄她睡觉。
　　“母亲想叫然然过去，有好东西给她呢。”方玉露笑眯眯的。
　　“什么呀？”何家贤抱着然然摇晃：“都要睡觉了。”
　　“一起买的，母亲说，若是单给翰哥儿，明日父亲知道了又要骂她偏心。叫然然一起去。”方玉露坚持。
　　“那我去拿吧。”何家贤将然然交给奶娘。
　　“那不行！得本人亲自去。”方玉露笑着：“是母亲去庵里给他两个求的平安福，得诚心祈求之人，亲手待在她脖子上才灵验。若是你非不让去，折了然然的平安……你瞧，母亲就是因为重视，都不敢派个小丫鬟过来传话，怕耽搁了或者误会了，叫我来说。”
　　何家贤一听这话就心里慌，她多少还是有些小迷信的，只得叫奶娘抱着然然，又带了吉祥和红梅两个过去。
　　方玉露便扶着丫鬟的手在前面引路，走到鹤寿堂前面时，突然从窄巷子里窜出来一个人，像是喝醉了一般，斜里歪歪倒倒地朝这群人冲过来，径直朝奶娘撞去。
　　只吓得那奶娘一惊，抱着然然的胳膊剧烈一抖，人就被撞倒往后摔过去。
　　一切发生的太快，何家贤她们甚至没来得及反应，耳边只听“扑通”一声，奶娘倒在地上，然然受此惊吓，霎时“呜啊呜啊”哭了起来。
　　“哎呀呀，那人是谁，快拿住！”方玉露大声叫着，身边的丫鬟却纹丝不动，像是没听见一般。
　　方玉露做足了戏，跑过来对然然关切的慰问，又对何家贤说道：“你瞧，就是因为你心不诚，拿个平安符还推三阻四的，然然立刻就倒霉了！”
　　何家贤见奶娘将然然紧紧搂在怀里，虽然这一摔摔得厉害，孩子倒是始终没脱手，因此也没受什么大伤。心里感激得很，忙让人抬奶娘回去歇着，又对冷嘲热讽幸灾乐祸的方玉露说道：“我怎么觉得，是母亲求平安符时心不诚，因此才不能保然然平安呢？既然是心不诚的平安符，那就是废纸一张，什么用都没有了，不要也罢。”
　　说完自顾自回去，又让吉祥留心，查一查撞人的那个人，跟方玉露有什么来往。
　　奶娘后脑勺摔了，有些淤青，尾椎骨也伤了，何家贤只得命家人先接回去，给足了银子请大夫。
　　奶娘忙推辞：“二奶奶，这太多了。奴婢伤的不重，用不了这些。”
　　“那就买些补品好好补补身子。是我太大意了。”何家贤本想着方玉露和陈氏定然是冲自己来，没想到居然冲着奶娘，而且在她带了那么多人的情况下。
　　奶娘还是推辞：“上次奴婢的娘病了，二奶奶给的银子就有多的。这些真的要不了。”她执意推辞，道：“若是二奶奶坚持的话，那等奴婢伤好了再来伺候小小姐吧，只是不要工钱了。”
　　何家贤无法，只能允了，又叮嘱她不必操之过急，好好养着。
　　陈氏那边却根本不给她喘息的机会，黑灯瞎火的又要她过去。
　　何家贤也是气急攻心，想看看陈氏葫芦里到底卖的什么药，带着红梅，杀气腾腾的过去。
　　陈氏见她脸色不善，并不慌张，反而好整以暇得跪在蒲团上：“过来了？快来拜拜菩萨，保佑然然平平安安。”
　　又是这个借口！何家贤很不屑，但是又不好陈氏真的跪着她站着，何况还是为了她的女儿。
　　只得依言跪了下来。
　　这一跪，就跪到了半夜。
　　也不知道陈氏是吃了什么仙丹还是喝了什么灵药，一直精神抖擞，神采奕奕。
　　何家贤白天料理了那么多琐碎的事务，晚上实在撑不住。
　　却只要一打瞌睡，腿上就挨陈氏一棍子：“然然都出事了，你这个当娘的还不认真些！”
　　一直熬到鸡叫，陈氏才放过了她。
　　何家贤见陈氏也是真的陪着跪了一宿，实实在在说不出什么话来，只能吃了这个哑巴亏——她才不信陈氏转性，会真的这么辛苦为然然祈福。
　　早上都没有精力吃，爬到床上去先睡了一觉。
　　这一觉睡得天昏地暗，直到红梅急匆匆跑过来，又搓又揉，才把何家贤叫醒：“四姑奶奶来抢然然了……”
　　何家贤本待昏昏沉沉，一听这话一个激灵醒了，忙起身道：“谁敢！”
　　红梅见她一脸紧张，才噗嗤一笑：“二奶奶莫怪，奴婢叫了您好几次也叫不醒，只能想这个法子。小小姐没事，是厨房有事了……”
　　原是芍药和厨房新来的送菜人吵起来了，二人各自谩骂，周氏还唯恐天下不乱，偏帮着新来的送菜人，侮辱的芍药已经哭着要投井以示清白。
　　何家贤急忙穿鞋过去，路上肚子饿得咕咕直叫，接过吉祥递来的烧饼就囫囵吃了几口垫一垫。
　　厨房门口，芍药哭得妆都花了，见何家贤过来，扑过来抱住她的腿：“二奶奶，你可要给奴婢做主啊。奴婢都要被冤枉死了。”
　　“谁冤枉你了？”
　　“大奶奶。”芍药此刻不攀咬送菜人，却咬住周氏不放：“那送菜的是大奶奶的远亲，他们两个便合起伙来欺负奴婢！”
　　“放肆！”何家贤见芍药是存了心找麻烦，怒道：“先不说事情原理。大奶奶是方家的正经主子，犯得着跟一个不知道哪里的粗汉合起伙来？你一个丫鬟口无遮拦，存的是什么心？”她冲红梅道：“红梅，掌嘴！”
　　红梅走过来便左右抡圆了胳膊，使劲扇了芍药两个