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　　芍药见状忙过去解释道：“这茶是大奶奶管的。”
　　陈氏这才听进去了看了芍药一眼，心里五味陈杂。
　　她一直觉得周氏对她忠心孝顺，即便是落了冷遇，也不愿意朝那方面想。更何况，周氏给她生了个孙子，嫡长孙。她们是一家人，是一荣俱荣，一损俱损的关系。
　　但是此刻，却也不得不认真去思考芍药的话。
　　芍药立时跪下解释：“奴婢不至于说专门说大奶奶的坏话来蒙蔽您。您是什么人，什么事都看得真真透透的。如今只不过是在这鹤寿堂没法出去，偏那些人又不忠心，有什么事也不来报您知道。可奴婢却气不过。”
　　“大奶奶如今掌管着整个方府，虽说好吃的好喝的伺候着您。可奴婢听说，大爷想去跟老爷求情，却被大奶奶拦住了。再看看她如今的表现，可有一点儿想让您重新掌家的意思？她不过是想借您的手整治二奶奶，您瞧着是不是这个道理。”
　　“可是奴婢斗胆说一句掏心窝子的话给夫人，夫人和大奶奶的目的不同，您肯定是想重新管家的。”芍药顶风说出陈氏心里面的话，见陈氏并不像刚才那样发怒，才松了一口气。
　　“你起来吧。”陈氏对芍药终于亲切了一些：“也许你说的是对的，我不能因为她生了儿子，就把以前对她的戒心丢了？我怎么偏忘记了，她小气又计较，实在是做不成大事。不过以前有金娘子时刻提点我，如今没了她，倒真是爱忘事了许多。”
　　“那奴婢以后会提点夫人的。”芍药趁机说道。她跟着陈氏的时候，作威作福的时候多了去了，得罪了不少人。没想到一去杂物房，就被人轻贱排挤，她心里就存了一口气。
　　如今，她要是想翻身，唯一的指望也只能是紧抱着陈氏的大腿了。
　　陈氏病了，何家贤不得不暂停了去从家的计划，按照她的要求过来侍疾。
　　先是打发到小厨房熬药。
　　一熬就是一个时辰，直坐的腰酸背痛，芍药过来道：“夫人不想喝，先倒了吧，等一下重新熬。”
　　何家贤气得脸都红了，知道陈氏有意整她，看着人来人往的小厨房，孝字为天，却不好说什么。

　　☆、196、妯娌恩怨

　　过了一会儿，便有红梅端着空碗过来，悄悄对何家贤说道：“这是夫人早上吃的，胃口很好呢。刚好碰到送碗的丫鬟和我认识，我便帮她带过来了。”
　　何家贤瞧着粥和包子都吃了不少，见红梅朝她挤眉弄眼，心下明了。
　　待又熬了一个时辰，腰都直不起来了，才端了药去鹤寿堂，她狐疑的瞧了瞧陈氏并不很严重的脸色，又想到早饭端出去的空碗——哪里像一个病重到要侍疾的人？
　　再说，方家以前也没有媳妇必须侍疾这个规矩啊。
　　以往陈氏生病，看都不让她看，都是挑喜欢的可心的女儿们照顾的，最不济也是沈姨娘林姨娘，什么时候会把她这个不招待见的人往跟前放，不怕把她的病气得更严重吗？
　　再瞧瞧芍药丝毫不紧张的模样，何家贤心里有了数，亲手上了汤药，递过去：“母亲，药温了，媳妇伺候您喝药了。”
　　陈氏睁开眼睛瞧了一眼何家贤，开口道：“先不喝，你去把我贴身的衣物拿去洗了。”
　　那么多丫鬟，还要她洗衣服？何家贤暗道，果然是想办法找茬呢。
　　便起身说道：“媳妇这就去。”手一抖不小心，那微微还有温度的中药就一下子泼出来一些在陈氏脸上，苦涩而腥臭的味道顿时蔓延到整个屋子。
　　陈氏脸上顶着黄兮兮的汤药，顿时怒得从床上蹦起来：“何家贤，你到底安的什么心？”
　　“我瞧着母亲是大好了呀，恭喜恭喜。”何家贤笑着拿自己的帕子去擦陈氏的脸：“母亲能起身，说明病不严重，吃两副药就会好的。吉祥，快去告诉老爷，老爷只怕也会高兴的。”何家贤知道陈氏最怕方老爷：“早上还听说很担心母亲的身体呢。”
　　陈氏听了一犹豫，稍微心软了些：“……他真这么说？”
　　“……母亲我去洗衣服了。”何家贤顺口胡诌的，只求脱身，见陈氏追问，也不好说方老爷根本不管她了，让她伤心。
　　留一线希望吧还是给她。
　　“不必了，你自去照顾然然吧。”陈氏心情好了些，倒是对何家贤和颜悦色起来：“你下午去从家一趟，给我要一翁冰……”
　　“……”何家贤本来打算道谢的，此刻听见这更加无耻的要求，顿时气不打一处来，却压了怒火，笑嘻嘻的道：“早上母亲要我侍疾，我已经回了从家今日不去了，如此出尔反尔，只怕惹人反感，日后更不好来往。”
　　陈氏搬起石头砸了自己的脚，心里一阵懊恼，却发作不得，只能笑笑作罢。
　　何家贤看见陈氏，想到菊香说的“大姑奶奶”的事情，又折回身试探道：“大姐最近怎么没回来瞧瞧，您都病了。”
　　虽然陈氏是假病，可是也是昭告天下的。
　　陈氏很是反感，根本不理她，像是没听见一般，对芍药道：“送二奶奶回去，叫大奶奶过来。”
　　等何家贤一走，立时又叫了风铃过来，问道：“大姑奶奶那里怎么一回事，怎么连个音讯都没有？”
　　风铃道：“奴婢过去侯府门口打探了好久，银子也使了不少，偏侯府上下一致，说大姑奶奶好着呢，奴婢请求求见时，却又说大姑奶奶不想见。奴婢今日再去一趟。”
　　陈氏本来就心里打鼓，风铃这些话说了多少遍了，她心里也有数，只是偏不相信一般，每日叫风铃过去打探消息，回来都是一样的说辞。
　　又拿了些银子给风铃。
　　何家贤这边想起菊香的话，又看看陈氏的反应，倒也是一阵咯噔，留了个心眼，让红梅也去侯府外面问一问。
　　红梅到底比风铃要活络许多，又不像风铃以往经常去侯府派帖子是认识的，很快得到了不同的消息，虽然不确切，却也能猜个大概。
　　“奴婢去的时候，风铃还在大门口，想等着大姑奶奶的丫鬟们出门来，可惜没一个人跟她说话，连银子都不收。”红梅有些可怜风铃：“奴婢见那样不是办法，溜达到后墙根，跟倒夜香的婆子套了个近乎，又给了二两银子，倒是问了些话出来。”
　　“她说许久没见过大姑奶奶了，只侯府夫人病了，大姑奶奶先前说是过了病气，后面就不大见人，现在府里都是二姑奶奶在管事。”红梅说完吐吐舌头：“再细的也没有了。”
　　“母亲先前失势，大姐不回来，说不定是为了避嫌。可如今都病了，大姐还不回来，那就有蹊跷了。”何家贤分析道：“若是方玉婷掌权，那就一切好说许多。很简单，她控制了大姐的人身自由。”
　　红梅发应很快：“那风铃打探不到消息，大概也是这样了？二姑奶奶让下人们都是那么对她说的？而且对她有了防范。”
　　“很有可能。”何家贤想了想，方玉荷在她的印象中一向还不错，便对红梅道：“你守在门口，等着风铃回来时，把此事告诉她，问及，就说听说的而已。”
　　红梅知道这是何家贤有意出手要帮方玉荷一把，满是疑惑：“夫人如今自身难保，哪里能救大姑奶奶？”
　　“那就是她的事了。总比她蒙在鼓里要好吧。”何家贤笑笑，她能做的只有这么多：“况且她姑娘有事，她自当振作，肯定不能再病着，我也就不用再侍疾了。”何家贤嘟哝：“总共两个媳妇儿，大嫂忙于家事，她老赖在我身上，我岂不是冤枉。”
　　红梅就笑着道：“怪只怪您先生了孩子，本来还有那个丁香的，谁知道人家命好，处处有三少爷护着呢，受不得一点儿苦……”
　　丁香不知道用什么魅惑了方其业，倒是成日里心肝宝贝一样护着。陈氏先前还很生气，后来见丁香能有办法把方其业拘在屋里，不出去喝酒玩乐，倒是默认了。
　　果然，陈氏听完风铃的汇报，脸上蒙上一层阴翳：“果然，若是那个贱蹄子惹得，那一切都说得通了。她上次诬陷我玉荷给侯夫人下药，害得我玉荷被软禁。如今她掌了家，自然更要作威作福……”
　　“你扶我起来，给我换衣服，我要去侯府……探侯夫人的病。”陈氏怒道。
　　“可是夫人，您自己还病着呢。”风铃忙提醒道。
　　“病好了！”陈氏心急如焚。
　　“那要不要跟大奶奶说一声？”芍药问道。
　　“她敢拦我？”陈氏瞪着眼睛。
　　周氏并没有拦，反而在看门的护院提出疑问时，她适时上来解围，让陈氏出门。
　　陈氏没有下帖子，下午过了午饭时间，立时就到了侯府，下人们进去禀告，却说侯夫人需要静养，不许人探望。
　　陈氏气的颤颤巍巍，差点站都站不稳，怒而威风：“难道我连侯府的大门都进不去了吗？两个媳妇都是我们家的姑娘……叫你们大奶奶二奶奶都出来……这才几天，就忘记了孝字怎么写！”
　　方玉婷坐在花厅上首看这个月的收支账目，颖儿听了一个奴婢的禀告，上前在她旁边道：“亲家太太不依不饶，非要进来。不然就说您不孝顺。”
　　“她掌权了半辈子，以前做嫡母时，没见她说过慈爱两个字。如今落魄了，没有权利了，就拿孝字来压人，倒是打得一手好算盘啊，怎么做她都有理，这是将自己立于不败之地啊。”方玉婷冷笑着扬起嘴角：“给她留余地她不要，那就别怪我心狠。让她进来吧。”
　　陈氏一进花厅，见方玉婷穿金戴银，浓妆艳抹，高高在上的模样，顿时气不打一处来：“狼心狗肺的东西，你逼死了金妈妈，还想逼死你大姐吗？”
　　“母亲说的这是什么话？”方玉婷惊的急忙起身去扶陈氏，又冲着一干丫鬟们：“还愣着干什么，还不快去请大姑奶奶过来。”
　　陈氏听见她愿意让方玉荷过来见她，倒是吃惊不少，后来又觉得方玉婷定然是怕了自己，这才得意的坐下，又拍桌子：“上茶！”
　　方玉婷便大声道：“快给母亲上茶。”
　　等了许久，陈氏翘首好好几次，才看到方玉荷在下人的搀扶下，慢慢地走过来。只是脸色苍白，走得极为吃力，像是每一步都走在刀刃上一般小心翼翼。
　　陈氏看得心里一惊，忙起身去扶，方玉荷见是她，嘴唇动了动，满眼的冤枉和委屈，只是不待说，就收到方玉婷狠狠一记眼刀，立时禁了声，只歪倒在陈氏怀里。
　　陈氏忙搂着好一阵心疼：“我的儿，这是怎么了？”
　　方玉婷便道：“大姐伺候婆婆，累病了，一直没好，我们怕母亲知道了担心，所以一直没说。”
　　“有什么不能说的？我这把老骨头还中用呢，又不是听不得不好的事！”陈氏很生气。
　　“母亲自然受得住，就怕被有心人听去，觉得大姐生病不得势，您呢，也触怒了父亲，趁这个好机会落井下石，就不妙了。”方玉婷解释道。
　　“你说谁呢。谁是有心人？”陈氏知道她指桑骂槐，心下不忿。
　　“还有谁？梅姨娘呀。”方玉婷笑着：“母亲和金娘子不是口口声声说她心术不正吗？您教我提防，那您自己更该提防才是呀。”
　　方玉婷这话里有话的一番言论，让陈氏无言以对，只能握着方玉荷瘦骨嶙峋的手，泪眼婆娑。
　　只是到底看不出什么端倪出来，只能殷切叮嘱好生照顾自己，这才依依不舍的又看了方玉荷几眼，疑惑道：“怎么不见翰哥儿？”
　　方玉荷像是接待一下很累的模样，喘着粗气对一直跟着的丫鬟道：“去把翰哥儿抱过来给母亲瞧瞧。”说完却是不看丫鬟，只瞧着方玉婷。
　　方玉婷倒是没什么异常，点点头，那丫鬟应声而去。
　　方玉婷便对颖儿道：“你也去，翰哥儿大了调皮，怕她一个人抱不住。”颖儿会意，忙答应着去了。
　　不多时，翰哥儿抱过来，还是粉嫩嫩的肉团子一枚，见着方玉荷，却不像以往那样亲热，反而有些害怕的瑟缩着不敢上前。
　　陈氏忙拆了一包点心逗他：“好孩子，到外祖母这里来。”
　　翰哥儿见着点心，口水都要掉出来，眼神却望着方玉婷，眼巴巴的等她首肯。
　　方玉婷就笑着道：“这点心外面买来的，吃了拉肚子，好哥儿咱们不吃。”
　　翰哥儿就收回眼神，往方玉婷怀里钻去，笑眯眯的：“二婶给我做。”
　　“好，二婶等一下就给我们翰哥儿做。做你最爱吃的红团子。”方玉婷对翰哥儿的疼爱倒是显得很真心，看得陈氏目瞪口呆，瞧着方玉荷。
　　方玉荷便死若游丝的解释道：“自打我病了，怕过了病气给孩子，便让二妹妹帮忙养着了。孩子跟她很亲，她对孩子也很好。”
　　陈氏知道方玉婷的为人，自然是半信半疑。但是瞧着翰哥儿人长得高高壮壮，说话什么的都很利索，只能消了疑心，安心回去。
　　方玉荷想起身送一送，却因为身体太虚，站了好几次都没站起来，最后一次甚至径自往地上摔过去。
　　陈氏来不及扶，眼看着方玉荷摔在自己脚边，随后裙底被一掀开，绣花鞋里面便被塞进了一个异物，是软的。
　　陈氏心里一惊，面上却强自忍耐不动声色，又唯恐那东西因走路的时候掉出来，忙站住了不敢动。
　　“大姐怎么这样不小心。”方玉婷也过来扶，瞧了瞧陈氏两手空空，并无什么不妥当。
　　陈氏却拿着架子：“你瞧瞧你干的好事，你大姐身体虚成这个样子，怎么也不请好点的大夫过来瞧。”
　　“瞧过了，无济于事。”方玉荷不等方玉婷说话，忙率先辩解道：“这是生翰哥儿落下的病根儿，母亲怎么忘记了。怪不得二妹妹，她如今管理一大家子人，也是焦头烂额的。”
　　“哼！那也该好好侍奉你。你是长，她是幼，你是嫡，她是庶，本该如此。”陈氏冷哼，摆出架子，对方玉婷立威：“今日我不想走了，来了侯府我也是你的嫡母，孝字你懂不懂？叫他们拿个软轿来抬我。”

　　☆、197、陈氏挨打

　　方玉婷见陈氏在这里发威，只怕当真还以为姐妹和谐，对她孝顺呢，心下冷笑，却不违拗，派了婆子过来。
　　陈氏让那轿子直接停在眼前，夹着脚小心翼翼的上去，用裙摆遮住鞋子。
　　待上了轿，狠狠瞪了方玉婷一眼，说道：“好好照顾你大姐，若是再不好，拿你是问。”
　　方玉婷斜着眼瞧着她，不置可否。
　　陈氏待出了侯府的大门，离了约莫二里路远，这才低下身将方玉荷裹进她鞋里的东西拿出来，却见是一方丝帕的一个角，上面深褐色的四个字：“玉婷下毒”。
　　陈氏见了只骇了一大跳，忙握在掌心里不敢再看。片刻后却终究难受，又展开看时，发觉那褐色被掌心里的汗**，居然浓了几分，颜色鲜艳一些。
　　陈氏这才发觉，这几个字竟然是用血写的，心里更是震惊，忙翻来覆去又看了几次，发觉怎么看都是那四个字，便难受的哭了出来。
　　血迹干涸，成了褐色，那就是许久之前写的。可见方玉荷被方玉婷下毒暗害，已经是早前的事情了。
　　回到鹤寿堂，陈氏见几个丫鬟都战战兢兢，连周氏都跪在院外，心里警铃大作。
　　周氏小声道：“儿媳放母亲出府，父亲知道了大怒……”
　　陈氏得了提醒，进门看见方老爷满脸怒容，头一次没有害怕。
　　方老爷果然怒得摔了杯子：“你……”
　　陈氏不等他说话，扑上去跪在他脚边：“老爷，若是我不出府，只怕咱们女儿就没命了呀！”
　　方老爷一脚将她踢开，怒目圆瞪：“别胡说八道！”
　　陈氏对周围人等怒斥道：“都滚出去。”
　　周围人面面相觑，到底见方老爷没有反驳，还是依次退了出去。
　　陈氏这才哭得眼泪鼻涕都出啦，拿出手中的帕子，把上面的字给方老爷看，又把今日去侯府的所见所闻添油加醋说了一遍。
　　方老爷便问：“那你为何收到消息时，不先来回我？”
　　陈氏急着道：“当时女儿危在旦夕，做母亲的一听哪里还有理智，顿时是要去看看的了。”她想了想，才道：“我那时候跟老大媳妇说，叫她转告你的。否则，她听你的命令，又怎么会轻易放我出府？”
　　“事急从权，老爷，咱们还是先想办法救玉荷吧。你是没看到她那个样子，若是再拖下去，只怕要被方玉婷折磨死了。”陈氏央求。
　　方老爷也动容，到底是亲生女儿，又是疼在手心长大的，想了一会儿才问道：“肖金平呢，怎么他媳妇儿病成这样，他一声不吭，连个人影儿都瞧不见。”
　　陈氏见他一下子就问过关键节点，吓得不敢再说话。
　　当初方玉婷见她失势，过来侯府跟她对质时，曾经说过，方玉荷趁侯夫人生病时，在药里动手脚。若是此事真的被证实，只怕肖金平早已经厌弃了女儿，压根就不会管了。
　　她心里却存在疑惑，觉得方玉荷即便怨恨侯夫人克扣她的嫁妆，却也不至于下毒害人这样明目张胆。
　　如今事情发生在侯府，却是如何也辩白不