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来，左右我对这几个孩子是个什么心老爷也清清楚楚。”
　　邱养娘听她在这个上面倒是拎得清，也就不再说话。
　　邓环娘便换了身衣裳，然后叫外面的大丫鬟白蔻：“去外院看看老爷回来了么，还有几位去踏青的少爷，若是回来了也不必惊动，来回我就是。”
　　白蔻答应着去了，过了会儿却气吁吁回来：“夫人，老爷才回来就被老太爷叫到书房去了，还有四少爷瑞哥儿，听说老太爷正发脾气呢。奴婢回来时碰到了二少爷，看样子也往揽月楼去了。”
　　邓环娘一哂，心里想着大约是范先生的信到了老太爷手里了。

　　☆、第13章　兄弟

　　揽月楼书房。
　　郑老太爷黑着一张脸将一纸书信往大老爷郑佑诚怀里一丢：“你自己看！这孩子淘气都淘到哪里去了！”
　　某孩子郑泽瑞此刻正身姿笔挺的跪在一方花梨木方几前，虽然眼前的祖父与父亲都面色不善，但他心底却并不感到害怕，只偷眼去瞄那几面上的牛毛纹，一下觉得像鬼脸，一下又觉得像狸斑，甚是有趣。
　　郑佑诚看父亲气得不轻，忙展信速速扫视一遍，结果越看到后面越有点哭笑不得，不知说什么好了。
　　范鸿儒文采斐然，一手字更是苍劲有力，若是不看内容那真可说赏心悦目，但一看内容就叫人想要呕血。
　　范鸿儒与郑老太爷年少相识，只是吧。。。。。二人一直有点杠劲儿的意思，杠完了自身杠儿女，——儿女上范先生没有比过郑老太爷，郑老太爷有一个女儿三个儿子，老范却只有两个女儿。
　　儿女之后是孙子，范先生大约是没有儿孙缘，到如今仍旧是三个外孙女，郑老太爷心里嘿嘿直乐，一股脑将三个孙子都送到他眼前，——看吧，这都是我老郑家的，个顶个的出类拔萃！
　　不过今日范先生足足用三页纸告诉了郑老太爷：哎，你看，儿孙多了也不太好，操心哪！——你家小四郎就很不叫人省心嘛。
　　原来，郑泽瑞自打到了范先生的书院三天两头就要惹点事出来，今儿碎了东西，明儿藏了夫子的鞋，还有两次课也不听带人跑到了后山逮兔子、掏鸟窝，教十岁以下孩子的是位五十岁左右的老夫子，头发都被他气白了一大把，气咻咻的找到范先生，声称自己命不久矣。。。。。。
　　范老亲自带的是十岁以上的学生，但年龄小贪玩淘气的熊孩子也没少见，是以将郑泽瑞叫到自己跟前也没多说什么，只罚他枯坐了一整日。
　　原本想象着如此淘的孩子定是坐不住的，可没想到郑泽瑞很是有定力，腰背挺直的枯坐一天地方都没挪一下，范先生倒不禁留意起来，可留意了之后就发现，这孩子在诗书上是真没心思。
　　范先生有点可惜，可惜之余决定给郑老太爷修书一封：小四郎无心诗文，还是留在府里吧，免得在这村野间跑成了野孩子。
　　不过他这信还没有落实下去，郑泽瑞就淘到了他眼皮子底下，——趁着课间之际，他偷偷跑来找自己的哥哥郑泽昭了。
　　来了之后，立即发现了不同之处。
　　这一班里男孩的年纪都在十到十七岁之间，听课之处颇为宽敞舒适，奇异的是还飘着阵阵香风。
　　郑泽瑞细看，前面挂有一帘浅碧色纱帐，而纱帐后面竟有侍女来回走动，影影绰绰的好不美妙！香气也自那源源而来，不时有人偷偷瞄上几眼。
　　郑泽瑞虽不觉那侍女们有甚好看，但觉好玩，于是自怀里掏出一把弹弓，熟练的扣住一刻银珠，拉弓，发射。
　　这孩子摸弹弓的时间实在比摸笔的功夫要多得多，所以准头好、力道大。
　　范先生回个身的功夫就听见帘后一片惊呼，紧接着帘子一打，有人披散着头发就出来了——发髻梳的高，被打散了。
　　“谁、打、的？”女子身材很是彪悍，捏着一颗银珠子怒冲冲地问。
　　众学生连忙起身，弯腰齐声道：“。。。。。。见过师母。”
　　他们这位师母的名号做弟子的可都是如雷贯耳，范大儒一生有两件事为人所共知：一是才学；二是惧内，还不是一般的惧。
　　所以，当他们的师母范冯氏问完之后，学生们都同情而又无辜地看向了郑泽瑞，以表示绝不包庇肇事者，——连郑泽昭也是如此。
　　于是，范夫人指挥着美貌的侍女们将郑泽瑞拎走了。。。。。。因为他不但打散了冯氏高耸的发髻，还致使她头上的一根玉簪掉在地上摔了两截，更糟糕的是那玉簪是范先生亲手打磨出来送给夫人的。
　　——这下连陪都不好陪了。
　　彪悍的范夫人发了怒，直接导致这件事的后果发生了巨变：本来是要把郑泽瑞送回来的，这下范大儒也不送了，因为她的夫人在把郑泽瑞狠打了一顿屁股后发了话，要把郑泽瑞留在书院，直到他打磨出一根一模一样的玉簪再说！
　　看看，小四郎是多不省心哟！
　　郑老太爷鼻子都要气歪了，也不看脸色扭曲的郑佑诚，反身在高案上取来一把戒尺，来到瑞哥儿跟前：“你自己说，目无尊长、偷懒耍滑、伤及师母，该不该打？”
　　郑泽瑞打弹弓时并不知那是师母，等知道了也晚了，此刻就诚心诚意地举起双手：“该打，祖父狠狠地诫罚孙儿吧。”
　　老太爷也不客气，举起戒尺就打，“啪啪啪”一气就是十下，郑佑诚在一旁也不敢劝，他自小也是被这样打过来的，瑞哥儿的确是太淘气了些。
　　待第十一下即将落下来的时候，门口的小厮清清亮亮的禀报：“老太爷，二少爷来了。”
　　戒尺顿了顿：“让他进来。”
　　郑泽昭面色沉稳地走进来，端端正正给祖父和父亲行礼，然后便在郑泽瑞旁边跪下了：“祖父罚孙儿吧，是我叫四弟拿弹弓去打帘子后的侍女的，不成想师母在，伤了她老人家。”
　　他话音儿未落，郑泽瑞便抢着道：“二哥，你说什么呢，你快些回去，别惹祖父生气。”
　　郑泽昭朝弟弟轻轻一笑，他是惯常不笑的，但真正笑起来煞是好看，弯弯的眼睛和两颗虎牙使得他显露出了这个年纪的男孩本该有腼腆和稚气：“孙儿不敢欺瞒祖父和父亲，这的确是孙儿的主意。”
　　“二哥。。。。。。。。”
　　老太爷看了眼微显诧异的郑佑诚，目光沉沉地在两个孙子脸上扫过：“原因。”
　　昭哥儿双手搭在膝盖，静静地答道：
　　“瑞哥儿去了月余，先生便隐隐对我提过四弟无心诗书，不如送回府中习些别的。孙儿愚钝，却想着书院里每日不论早晚到处都是朗朗书声，四弟纵使不爱，时日久了也会浸然一二，那时兴许他心窍一开，也就用心了。
　　只是先生那里不通，孙儿只好取巧从师母那里想法子。她老人家偶尔喜欢管教管教淘气的弟子，我便教了四弟一个法子，叫他拿弹弓打帘子后面的侍女，心想着如此定然会惊动了师母，只要师母有心将四弟留下，先生也定会同意的。”
　　——这倒是真的，这位范夫人冯氏老太爷与郑佑诚也有所耳闻，大概是因着她没有儿子，外孙女有都是娇滴滴女娃的缘故，她特别有管教调皮男孩子的瘾。
　　郑老太爷看着他们兄弟相护，一面是安慰，一面又有些担忧，他握着戒尺，声音威严：“那若是过段时间小四儿还是不开窍呢？”
　　“这个孙儿想过了，师母的内弟一家就住在书院不远处，我与四弟偶然见过他狩猎，端的是一身好武艺！四弟无心诗书，武艺功夫却还是极愿意学的，无论用什么法子，只要求得他肯教就是。”
　　此事郑老太爷心里有底的很，这位范夫人冯氏出身将门，可并不只是外间所传的彪悍而已，若不是早年间一家遭贬，也不会和范鸿儒归隐田间，她的内弟自然也不是寻常武夫。
　　不过他还是哼了一声：“你们哥俩本来打得就是这个主意吧？是不是还为小计得逞而沾沾自喜？”
　　二人忙俯首说“不敢”，郑泽昭更是清晰的续道：“孙儿的小计怎能瞒得过师母，是以四弟一被罚完我立即便向她老人家坦诚，虽不知日后如何，但能允许四弟继续留在学院受罚，想来也是看在祖父的情面上。四弟年幼不知事，孙儿却是有心为之，所以请祖父责罚我吧。”
　　郑泽昭对于祖父信任而又仰慕，所以不敢有任何隐瞒，郑老太爷听着听着便觉出意思来。
　　——若只是为郑泽瑞学武，那在家里请个好的师傅也是一样的学，为何偏要将瑞哥儿留在同他一处？说到底，这孩子是不放心将瑞哥儿留在邓氏跟前，才护小鸡一般地护在自己一旁。
　　老太爷心下叹了一声，面上却愈加严厉，将戒尺在高案上敲打两下，他悠忽转身：“德胜才，谓之君子；才胜德，谓之小人。二郎，你的字是什么？”
　　郑泽昭惶惶然出了一身冷汗，忙恭敬答道：“信芳。”
　　“信芳者，高洁也。这二字是你娘亲亲口所取，意在要你做一个真正高洁之人。今日你与四郎能够孔怀兄弟，同气连枝，祖父希望日后你能待其他兄弟、姊妹。。。。也这般才好。”
　　这几句话老太爷说得很淡，郑泽昭却如猛受一重锤，又惊又痛。
　　老太爷续道：“有错便要罚，二郎既知错，你是哥哥，这四十下是否当得？”
　　郑泽昭心悦诚服：“孙儿之错，四十下不足以惩戒。”
　　郑老太爷毫不留情，扬手便打，四十下之后郑泽昭的手已隐隐见了血迹，老太爷又将郑泽瑞剩下的十下补齐了，方一扬手：“到郑家的祖宗面前思过，不到明日辰时不准起来！”

　　☆、第14章　碰壁

　　兄弟二人打郑老太爷的书房里出来，颇有些意外地瞧见邓氏领着郑明玥正等在院子里，估摸是知道老太爷发了火，也没敢往里通报。
　　邓环娘紧走几步，迅速将二人打量一下，压着声音问道：“没事吧？老太爷怎么说？”
　　两人刚挨了几十板子戒尺，又受了郑老太爷的一顿训斥，此时见着邓氏不知怎的就有点不太自然，微微躬身喊了声“母亲”，郑泽瑞闷声闷气地说：“祖父罚我与二哥去承延堂跪祖宗思过。”
　　邓氏还不知其中详细情由，只猜测着八成是范先生节后不叫瑞哥儿去书院了，因而便安慰郑泽瑞道：“没有关系，回头让你父亲请一位西席来府里单教咱们四郎也是一样的。”
　　郑泽瑞悄悄看了邓环娘一眼，含含糊糊的“唔”了一声，没说话。
　　邓环娘有心关怀两句，可瞅着昭哥儿和瑞哥儿都郁郁的样子，话到嘴边却说不出来了，遂只好领着几个孩子不声不响的往外走。
　　“四哥哥，你的手是不是很疼？大夫给我开的药膏还有呢，我等会儿给你拿来，涂上之后凉凉的，就不疼了，哦，还有二哥哥。”明玥在后面一边费力的跟着他们的步子一面说话，气有点不够喘。
　　她个子矮、步子小，跟在人后正好看到四只红肿僵硬的猪蹄，想来这兄弟俩是享受到了“中国式教育”的经典款之一——打手板，同时还附送了“罚跪”。
　　郑泽瑞闻言回头看了看她，明玥手上依旧缠着纱布，因上次还伤到了一只脚，所以走起路来有点左摇右晃，颇像一颗打摆的鸡蛋。郑泽瑞看她这模样竟一个没忍住“哈哈”笑了起来，笑了两声后突然意识到邓环娘还在旁边，连忙又生生憋了回去，然后面容扭曲的道：“咳咳咳，多谢。。。。。。。七妹妹，不妨事。”
　　他笑明玥，明玥却想笑他滑稽，仰着头正要说话，郑泽昭却朝着邓环娘施了一礼：“母亲，我与四弟便自此处往承延堂去了。”
　　——原来正到了岔路口。
　　邓环娘颔首：“老太爷从来都是有错就罚，但罚过就算，等下你父亲回来我再探探口风，昭哥儿你也不必太替瑞哥儿担心。”
　　郑泽昭顿了顿，神情闪过一丝复杂，终是道：“那。。。。。。。谢过母亲。”
　　明玥走到郑泽瑞一旁，悄声说：“四哥哥，我一会儿给你送吃的去啊。”
　　郑泽瑞转脸冲她使劲一吐舌头，然后跟着哥哥走了。
　　明玥默然，方才在来的路上，她将邱养娘的话又仔细消化了一番，——在这个凭男丁才能延续血脉、继承财产、光耀门楣的社会背景下，她一个女孩儿，纵为嫡出，在许多事上确实是没什么分量的。
　　她不指望着在自己出嫁之后，郑泽昭与郑泽瑞能为她撑腰、与她亲厚，但毕竟邓氏会一直在郑家，倘使邓氏能再生下一个男孩还好，可若之后再是女孩。。。。。。明玥不希望自己的娘亲在有了儿媳之后还要处处防备憋屈的过日子。
　　——况且在她的眼里，郑泽昭和郑泽瑞也是情由可原，只要他们不过分，她愿意在一定的程度内试试。
　　攻心她并不十分在行，郑泽昭又有点让人摸不准，所以只能从郑泽瑞这边慢慢来。
　　她们这边各自离开了，揽月楼的书房里谈话却还在继续。
　　郑老太爷罚完两个孙子，气还没完全出完，于是顺带着把大老爷也呲哒了几句，郑佑诚恭顺地听着，任他老爹说什么他都是一句：“爹说的极是”，说到最后，老太爷一拍桌子：“是个屁！我说四郎这生淘的性子都是你母亲惯出来的你也说是？”
　　郑佑诚心想还真是，嘴上却忙道：“啊。。。。。。四郎的这个性子有些随了我。。。。。。。”。
　　老太爷瞪他一眼，转身却长长叹了一声：“二郎倒是聪慧，只可惜不是。。。。。。。。哎。。。。。。。”
　　他一叹，身后的郑佑诚也沉默下来。
　　老太爷仰头闭了闭眼睛，好一会儿声音才不甚清楚的传来：“很好，很好。”
　　郑佑诚犹犹豫豫：“爹，过几年当真让几个孩子都去参加科考？”
　　“这还得个三、四年，那时又再说”，老太爷恢复了常态，就着花梨木方几前的一人塌坐了：“新帝登基四年，如今举国调养生息，大约还有几年太平日子过。你这六品的中州长史不也做的好好的？郑家这几房虽不像几十年前那般亲近，但经过先帝时对世家阀门的一番打压，到也又团结不少，咱们静观其变就是。”
　　郑佑诚严肃了面容，静静听着。
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　　大半个时辰后他回到长房的院子时已近晚饭的功夫，才过了假山就见明玥领着两个丫头要出去，大约是没想到会碰见自己，所以明玥显得有点不知所措。郑佑诚看了眼丫头藏到身后的小包裹，猜了个八成，不过他恍做不知，只问：“这是要去哪里玩耍？不许耽误了晚饭的时辰。”
　　明玥心想不好撒谎，明说又好似故意表现一般，遂只是看着她爹甜甜一笑，郑佑诚本想抱抱她，不过又怕不小心弄疼她没痊愈的伤，便改为摸了摸女儿的脑袋。
　　明玥得到老爹故作不知的默许，一路摸去了承延堂。
　　这厢邓环娘见丈夫回来了，忙伺候他擦脸洗手，等他喝了两口水，便问起瑞哥儿的事来。
　　郑佑诚简略的说了说，当然并没有提这本是昭哥儿为了把郑泽瑞留在范先生处专想的法子，只说范夫人被气得够呛，回头瑞哥儿还得继续去，并且他们得备些礼去以表歉意。
　　邓环娘松了一口气，满口答应下来。
　　——带上郑明珠还能应付，要是再加上一个郑泽瑞那她可就有点头疼了。
　　趁着机会，她便道：“咱们这回都要跟着老爷去镇州，明珠那里，不知母亲舍不舍得？”
　　郑佑诚有些意外的看着她。
　　邓环娘起身坐到他那一边，半嗔半酸的说：
　　“我知道老爷是将想明珠也带上的，但又担心我不肯给好脸。哼，老爷也不摸着自己个的心说说，这些年了，凡事老爷吩咐的事，桩桩件件的，我有哪件悖过老爷的意思？
　　几个孩子上面，老爷一向不多说，我自知身份，自也不好多管。
　　当然了，我也没有尽十分的心，这我承认，可是这中间的缘由老爷也是知道的呀，我是近不得，远不得！
　　如今咱们长房里的都跟着老爷往镇州上任，若是独独留了明珠下来，旁人要怎么说项？我再是见识短浅，也不能让老爷落了个家宅不和的官声。
　　但我的性情老爷也是知道的，一时半会儿的你要我立即向对明玥一样的对明珠那是假话，我也得学不是么。
　　左右明珠现今也是个大姑娘了，我一颗心摊在哪是好是坏她也尽可以自己看，老爷也是一样，反正今儿我把态度表了，要带要留老爷拿主意吧。”
　　说完她嘟着嘴又坐回对面去了。
　　郑佑诚不禁失笑，他回来的时候本就打算此次要带了郑明珠去，只不想一到家就生出庆婆子的事来，他怕几人间落了嫌隙一时倒又有些犹豫，此刻邓环娘说了，他便笑道：“你又多心了不是，夫妻这些年你的性子我总还是了解的，母亲那也没什么，又不是见不着了，年节的时候咱们一样回来，更何况还有守选的一年呢。”
　　邓环娘不理他的话，只道：“左右我把话儿都给老爷说明了，若是不带，那不必说，若是带上，也是老爷自去同老太太说的好。”
　　郑佑诚知道邓氏的顾忌，便笑：“我去，我去。”
　　邓环娘要笑不