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”
　　郑佑诚应了话，王氏有些乏便早早将他们都打发回去，自己一个人歪在榻上不语。
　　龚嬷嬷看了一会儿，便上前道：“老太太，我帮您按按？”
　　王氏蹙着眉没吭声，龚嬷嬷便半跪着帮她捏肩膀，捏了两下，王氏轻嗽一声，道：“罢了，还是叫麦冬来吧，你手上没工夫。”
　　——麦冬，是焦嬷嬷从前当丫鬟时的名字。
　　三十多年前，王氏陪嫁的四个大丫鬟里麦冬就是其中之一，而龚嬷嬷那时候，还不过是个不起眼的三等小丫鬟。
　　而如今。。。。。。她是王氏手下第一人，而麦冬从新回府熬了几年也不过熬了个二等嬷嬷，哼，早换了番天地。
　　龚嬷嬷顿了顿，腆着脸笑道：“奴婢这下用点力。。。。。。”
　　王氏眉头猛地一皱，一丝不耐烦在眼中一闪，龚嬷嬷惊了一跳，慌忙低眉敛眉跪在踏前：“老太太。。。。。”
　　门口的白露见了，忙悄悄退身出去寻焦嬷嬷，片刻焦嬷嬷垂手进了正房，先接过白露准备好的凉茶，恭谨地跪在老太太跟前，道：“老太太，您先喝口茶，不然一会儿怕得出身汗。”
　　王氏接过凉茶咂了一口，入喉清凉，很是舒爽，她瞥了龚嬷嬷一眼，道：“行了，起了吧，你自去忙你的，留下白露白霜伺候就成，我不叫你便也歇了吧。”
　　龚嬷嬷受了刚才那一下，不敢再多说，起身倒退着出了正房，站在廊下的温热的晚风里，她狠狠地冲着虚无处剜了一眼，然后嘴角又带了些微的不屑，仰着头往倒罩房里去了。
　　王氏趴在榻上，由着焦嬷嬷给她敲打，焦嬷嬷颇练过几年按摩功夫，手劲拿捏得很适中，王氏浑身舒坦，忽然便闷声问：“晚上的薄荷粥是你做的？”
　　说完不等焦嬷嬷回答，自己有点感慨地说道：
　　“你还记着我当姑娘时的习惯呢，那会子一入夏母亲便会给我熬薄荷粥，清火开胃，知道我不爱这个味儿，便总会往粥里加些糖，上面还要漂两朵小花，看得人怪稀罕的。时日久了，倒也习惯了这个味，夏日里隔三差五便要喝，到后来嫁了人，母亲也故去了，你们怕我感伤，都不敢做这个。。。。。。再后来，人换了一拨，我不说，她们也只当我是不爱，倒都不敢上桌了。”
　　“奴婢中午瞧着您进的少，嗓子似有点发干，便即想到了这个。眼下惹得您感怀，实在是奴婢的不是。”
　　王氏耷拉着的手随意的晃了晃：“不妨，不过是人老了，就格外爱怀念当姑娘时的日子。”
　　焦嬷嬷手上不停，笑道：“您哪里就老了？奴婢比您还虚长上两岁，您不是说还‘愣头青’呢嘛。”
　　王氏被她逗她一乐，听见焦嬷嬷又说：“不过今儿这粥奴婢可不敢抢功，姑娘们虽不叫说，但奴婢还是得和您说实话，今儿这粥是大姑娘做的，奴婢最多就是奉献了了粥上的那两朵花，其余都是大姑娘动手，这么热的天，热的她一头汗，薄荷叶也是在她院子里采的呢。”
　　王氏心里熨帖，顿了顿，问：“方才那薄荷凉茶也是她煮的？”
　　焦嬷嬷声音不变：“
　　凉茶是七姑娘煮的，奴婢去采薄荷叶的时候正碰见大夫人与七姑娘回府，七姑娘看见奴婢挎着篮子随口问了句，然后将奴婢领到了大姑娘的院子，两位小姐这便忙活开了。一个帮着煮粥，一个帮着煮凉茶，将厨娘们看得直打转，最后各自把手烫了个泡，只不叫奴婢跟您说，可奴婢打从前就是个憋不住话的，更何况对着您。”

　　☆、第21章　一丝

　　王氏“哎呦”了一声，沉默了一会儿叹道：“明珠打小就是个孝顺体贴的，七丫头。。。。。也算有心。”
　　焦嬷嬷这回没接话，王氏沉默了半晌，叫大丫鬟白露：“去把那雪肌膏取些来，让人给。。。。。两位姑娘都各送一些过去，看看她们可没烫坏吧？”
　　白露答应一声，去寻了两小瓶雪肌膏，吩咐人好生送了去。
　　焦嬷嬷垂着眼睛，心想果然是七姑娘说的，要拉上大姑娘郑明珠王氏才觉得暖心。
　　按摩完全身，王氏长长吐出一口气，觉得整个人都松泛了，焦嬷嬷扶着她半坐起来，又烫了块热帕子给她敷脸，缓缓按摩头部，王氏唏嘘道：“原来的四个贴身丫头，如今就剩你了。。。。。”
　　后来的事焦嬷嬷也有所耳闻，不过她想以王氏的性子大约只是感慨一下，并非真想和她说说，于是只笑道：“是，奴婢是最先离府配人的，是最没良心的那个。”
　　王氏将敷脸的帕子取下来扔给白霜，反手在焦嬷嬷的脑袋上点了一下；焦嬷嬷微微苦笑了下，王氏也没再说。
　　按摩完头部，焦嬷嬷又拿梳子轻轻将王氏的头发梳通，过程中丝毫没有弄疼王氏，王氏闭着眼想事情，焦嬷嬷伺候完了便默立一旁，像没她这个人一般。
　　过了半晌，王氏缓缓睁开眼，大概忘了自己方才说的话，吩咐白霜道：“我今儿有些乏，想早些睡，叫龚嬷嬷来服侍我睡下吧。”
　　白霜连多余的一个怔神儿都没有，立即出去唤龚嬷嬷，焦嬷嬷轻手轻脚地行了个礼，退到外间，却并没走，恐王氏再突然有什么吩咐。
　　——片刻，白霜回来了，然而身后却没有跟着龚嬷嬷。
　　白霜进门前喘了口气，以平复因小跑而略微急促的呼吸，然后回道：“老太太，龚嬷嬷没在院子里，倒罩房里的小丫头说好像是针线房那边有事，龚嬷嬷往往那去了。奴婢们先服侍您歇下吧。”
　　王氏眉间几不可察地一蹙，——针线房里能有什么事，要这么晚过去？
　　她心里念头一掠，面上却丝毫不动，只平淡地吩咐：“罢了，她忙，让焦嬷嬷进来伺候吧。”
　　焦嬷嬷就在外间候着，见白霜招手，便又恭谨地进里间去，熟练地服侍王氏去净房、更衣、喝安神茶，王氏笑道：“这么些年了，你倒不生疏。”
　　焦嬷嬷将绣着蝠鹿的帐子放下，轻声道：“奴婢打进王家起就到小姐的院子伺候，后来再没离了您，不管多少年，您在奴婢心里都是唯一的主子。”
　　——这话说的有点得罪人，但王氏听了却很熨帖，顿了顿说：“行了，今儿让那两丫头也歇一宿，你在这值夜吧。”
　　白露白霜悄悄对看了一眼，——二等的婆子，论规矩是没资格给王氏值夜的。
　　焦嬷嬷闻言应了声“是”，脸上并没有露出喜色，规矩的抱了被褥来放在脚塌上，王氏看了一眼，也没说话。
　　倒是白露示意焦嬷嬷一旁有张塌是她们上夜时睡的，焦嬷嬷不必睡在脚塌上，焦嬷嬷笑着摇摇头示意无妨。
　　白露与白霜看王氏没有别的吩咐了，也只好轻声退出，吩咐院子里的小丫鬟们也去歇了，之后两人稍一商量，担心焦嬷嬷头一次上夜不够周全，便只白露去歇下，白霜仍在外间守着。
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　　而与此同时，厨房后面的厢房里，龚嬷嬷正拉着脸端坐在一张半旧的高凳上漫不经心地扣着茶碗盖子，茶已经不烫了，但龚嬷嬷仍旧是没有喝的意思，垂着眼不语。
　　刘婆子与刘蒙媳妇在一旁陪着，见这情形不由对看了一眼，刘蒙媳妇使个眼色，刘婆子会意，便上前将桌上的烟色荷包又往前推了推，笑道：“嬷嬷，这是这个月的孝敬，您点点？”
　　龚嬷嬷看都没看那荷包一眼，继续掩着茶盖问：“刘蒙媳妇，你晓不晓得冬天的菜价是多少？现在的菜价又是多少？”
　　刘蒙媳妇笑道：“嬷嬷可是觉得采买的账有问题？要么我叫人拿来，您再看看。您也知道，咱们府里不像寻常人家，不论菜蔬、鱼肉等自然都得是最新鲜的，这一项上厨房一直是重质不重量，比不得那一筐筐不分好坏都往府里送的。”
　　龚嬷嬷将茶碗往桌上一放，挑眉道：“我帮老太太管了这些年厨房，这点当然是知道的。况且又不是今年才这般，哪一年哪一季采买的是不都是最时鲜的？怎偏就这个月多了一百多两？而且这个月来底下庄子可是送上来不少新鲜时蔬。”
　　刘蒙媳妇回道：“这个月多支出的一百二十两是因着多进了两次东星斑，这嬷嬷您又不是不知道。。。。。。。”
　　龚嬷嬷不接她这话，自顾冷声道：“刘蒙媳妇，你手够黑呀！知道厨房这位子是个肥缺，可我还没见过像你这么能往自己兜里扒拉钱的，能捞的不能捞的打从你手上一过清汤都剩不下来一滴儿。”
　　旁边的刘婆子闻言脸色一变，忙不迭笑道：“龚嬷嬷，您看您这是怎么个话儿来的。。。。。”
　　龚嬷嬷眼神幽幽的扫了她一眼，刘婆子的话音便低下去了，刘蒙媳妇心念一转，忙缓下神色上前道：“嬷嬷顽笑了，我可不敢在您眼皮底下动心眼儿！这几年多亏您提点着，我们这才没出什么大错，我是小辈，不懂事的时候多，要有什么错处，您可得指出来，我万万忘不了您。”
　　龚嬷嬷手肘搭在桌案上，闻言似笑非笑，一只手掌翻了两番道：“既然心里知道念我的情，那咱们就好说了，以后每个月都是这个数。”
　　刘婆子在旁眼睛一瞪，十五两？这是谁手黑呀！
　　“嬷嬷，不是咱们不懂规矩，只是这个数。。。。。。”刘婆子咧着嘴道。
　　龚嬷嬷冷笑：“这个数可是照例儿来的，若不是瞧着你们谨慎，没出过什么大差池，理应再添五两。”
　　刘婆子登时被噎了一下，心里狠骂：“只进不出的老虔婆！”
　　正要再说两句，刘蒙媳妇在一旁将她使劲儿往后一扯，而后笑道：“看，都是我这个小辈儿不懂事，嬷嬷您别往心上搁，我在这给您赔个不是，就您说得说得那个数，往后靠嬷嬷提点的地方还多着呢，您还得多费心。”
　　说着，又忙取了五两银子，利索的添到那荷包里，将荷包往龚嬷嬷手里塞。
　　龚嬷嬷这才缓缓地动了动身子，瞅着刘婆子冷笑道：“别说这院子里的丫鬟婆子，就是几位少爷有了错处我也是说得的。”
　　刘婆子看她眼神中带着狠厉，一个激灵，忙道：“是我这老婆子没规矩，您别和我一般见识。”
　　龚嬷嬷把那荷包袖了，这才端起已微微有些凉了的茶抿了一口，随即也不多待，又说了几句便要走，刘蒙媳妇亲自将她送了出去。
　　等龚嬷嬷一走，二人脸上发青，狠狠往地上唾了口唾沫。
　　龚嬷嬷一路揣着银子回了松菊堂，瞧见正房的灯已经熄了，想来王氏已经睡下，便没敢去打扰，在倒罩房里找了个上夜的小丫鬟问了下可有什么事，小丫鬟一头浆糊，只道白霜出来问过一次，有丫鬟答是去针线房了，其他也没什么。龚嬷嬷想自己素日积威之下，丫头们都不敢乱说，便也不当回事，揣着银子径自回房歇息了。

　　☆、第22章　螳螂

　　王氏今儿起的有些晚，各房的人在院子里等了好一会子才得以进去请安。
　　明玥跟在邓环娘后头，见焦嬷嬷打里间换出来便不动声色地看了一眼，焦嬷嬷给主子们行了一礼躬身退了出去，出了正房，瞧见今儿跟着明玥来的丫鬟是红兰和木香，便过去拉着木香在游廊里说了几句体己话儿。
　　龚嬷嬷出来的时候正看见姑侄两个说完，焦嬷嬷起身离开，她眯着眼睛抖了抖帕子，待到各房请安的人离了松菊堂，便叫那刚才一直站在游廊上的小丫鬟：“沉水，过来。”
　　————小丫鬟依旧木愣愣地站在那，动也没动。
　　龚嬷嬷皱了下眉，走过去兜头就是一巴掌！
　　沉水单薄的身子登时被打的一个趔些，看清楚打她的是龚嬷嬷后，忙战战兢兢地跪在地上，脑中还不知是因着何事，嘴里却忙道：“奴婢知错了，求嬷嬷饶了奴婢这回。”
　　龚嬷嬷沉声用土话斥道：“昨个儿夜里是当夜猫子来着还是怎么着啊？连点儿神都没有，瓷马二愣地！怎么当差呢，叫了几遍都听不见！”
　　沉水微微发着抖：“是奴婢方才走神儿了，没注意，什么事嬷嬷您请吩咐。”
　　龚嬷嬷鼻子里哼出一声，问：“方才焦嬷嬷拉着她那侄女都说什么了？”
　　沉水打先刚起一直在廊下候着，焦嬷嬷同木香说的也都是些家常话，并没避人，她倒听了个九成，于是想了想答道：
　　“焦嬷嬷说快进伏天了，让木香小心些别中了暑气，身子若是有不舒坦，要提早说，莫要把病气过给主子；还说。。。。她们能进府都是老太太的恩典，千万要仔细些；再来。。。。。再来焦嬷嬷就又问了问木香吃得怎么样，又说针线功夫要练，不能偷懒；嗯，其他的。。。。就没有了。”
　　龚嬷嬷听完用帕子压了压嘴角，道：“行了，起来吧，以后机灵点儿。我碰见了尚且能教一教你们，若是在老太太跟前儿也像块木头似的，早晚得被赶出去。”
　　沉水忙道：“是，奴婢晓得了，谢嬷嬷教导。”
　　龚嬷嬷点点头：“以后若是再见了焦嬷嬷跟什么不相干的人说话，或是你瞅着有什么奇怪的，就都来告诉我，做得好了，赶明儿有二等丫头的缺我先记着你。”
　　沉水一脸惶然：“这都是奴婢应当应份的。”
　　龚嬷嬷看她这个惶恐模样还算满意，甩了两甩帕子掖在襟前，这才转身走了。
　　沉水目送她进了正房，伸手摸了摸自己耳后，那里上次被龚嬷嬷打罚时有一道血迹，才结了痂不久，方才龚嬷嬷手上的戒指一划，现下有有点儿冒血珠了。
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　　二更时分，焦嬷嬷给王氏按摩完便恭敬地退了出来，换龚嬷嬷上前服侍王氏睡下，——今儿是龚嬷嬷值夜。
　　焦嬷嬷刚回屋子拨亮了油灯，小丫鬟沉水就轻手轻脚地跑了过来。
　　“晚上吃饭了么，沉水？”焦嬷嬷一面问一面伸手取了纸包递给她：“拿去吃吧。”
　　沉水没接，说：“我今儿晚上吃啦，你呢，嬷嬷？总给我留吃的，您自个儿能吃饱么？”
　　焦嬷嬷将包子放到她手里：“我吃饱了，我这个年纪，吃多了反而不舒服。你正是长身体的时候，多吃点儿，不然以后长不了个。”
　　沉水眼圈有点发红，她自小没了爹娘，寄居舅舅家，两年前舅舅得病没了，只剩下舅妈拉扯着两个孩子，家里本也不富裕，男人一走就更没了支柱，尽管沉水活的小心翼翼，但大半年年前还是被舅妈以八两银子卖给了牙婆。
　　“嬷嬷，您给我的药我都用着，现下感觉好多了，头也不沉了，耳朵里也不感觉吱吱想了。”沉水捧着包子，眼含感激的说。
　　焦嬷嬷过来摸了摸她的头，叹口气道：“你也是个可怜孩子，跟木香差不多大就要进府当丫鬟，都不容易。。。。。。。今儿又挨教训了？”
　　灯火下，沉水左耳朵后面结痂的地方又贴了新彩儿。
　　沉水歪着头咧了咧嘴：“没事，今儿龚嬷嬷叫我我没听见。。。。。。”
　　焦嬷嬷蹙眉看了一下，走过去在自己了包袱里翻出一个小瓶，抠出一点儿白色的药膏给沉水抹上：
　　“这外伤倒还好，抹了药，你自己个儿小心着别沾水，过上几日也就好得差不离了。赶明儿我再想想法子，看还能再抓两服药不，小小年纪，落下耳背的毛病的可就不好了。你也别太往心上搁，我年轻刚进府当丫鬟那会子也是这样的，头一年都要挨管事儿教训，那是给你以后长记性呢，挨了教训记住规矩，过几年就能当一等的大丫鬟啦。”
　　沉水吸了口气，没有继续这个话，却凑近了些许，低声道：“嬷嬷，我想跟您说件事儿。”
　　“说吧”，焦嬷嬷随口道。
　　沉水四下看一眼，下了什么决心一般，附到焦嬷嬷耳边：“龚嬷嬷让我盯着您，发现了什么就告诉她。”
　　焦嬷嬷“嗯”了一声，一副没当真的样子。
　　沉水急道：“真的，嬷嬷，就今儿跟我说的。还说要给我提什么二等丫头。。。。。不过嬷嬷你放心，我虽然小不懂事儿，但谁对我是真好我还是能分清的。”
　　“哎”，焦嬷嬷拍了拍沉水的小肩膀：“我知道了，嬷嬷会留意的，你也机灵点儿，省得又要挨罚了。”
　　沉水点头，如释重负的出了一口气，捧着包子刚要离开，忽地又顿住脚步，轻声给焦嬷嬷说：
　　“嬷嬷，还有一件事儿，前些天您在老太太房里值夜那晚，我回来时听人说龚嬷嬷不在，说是去了针线房，可实际我却在厨房的院子里见着她了，还是厨房管事儿的人亲自把她迎进去的呢！”
　　焦嬷嬷纳罕：“你怎么知道？”
　　沉水有点不好意思：“我那天白天不是才挨了罚么，晚上没饭吃，您也没在，我饿得不行了就想偷偷去厨房寻点儿东西垫垫，结果才进院子没一会儿就瞧见龚嬷嬷来了，吓得我腿一软也哪还敢找吃的，后来见她进了后院我就赶紧跑回来了。。。。。。”
　　焦嬷嬷心下微动，面上却平静，拉着沉水叮嘱道：“这事千万别跟别人说了。”
　　“嬷嬷，你放心吧，我省得。”
　　焦嬷嬷给她整了整衣服：“快回去歇着吧，你说的话我都记在心里了。”