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的一切托付给易管事。
　　私下里又嘱咐了范黎兄妹俩，务必要敬重易管事，让范双双好好招呼易凤，不可怠慢。范黎兄妹答应了，主仆告别。
　　易管事有了银票在手心里也有了底，便放心大胆的安排办事。借用谢家在江南的声望，且如今还不到农忙时节，雇佣工人还是较为容易的，很快人手到齐便开起了工。挖渠排水，购沙石铺路垒沟，选定建农庄的地址做最初的建设准备，购买耕牛，定制农具，沉寂了许多年的湖乡一下子热闹了起来。
　　当地居民早已习惯以鱼为生，看他们如此岂能不好奇？可是，绝大多数人都是带着看笑话的心思看这一场热闹。
　　姚存慧带着小杏、小桃回到金陵，林掌柜等几人则先行去了上海浦。种地林掌柜不在行，要购粮，姚存慧是非带上他不可的。
　　“慧儿一切可还顺利？”姚存嘉见妹妹归来，心中甚喜。细细打量她眉宇之间神采依旧飞扬，心中一松。
　　“幸好有易管事帮忙，一切还好！姐姐，回头你替我谢谢姐夫啊！”姚存慧笑着说道。
　　姚存嘉一笑：“什么谢不谢的，大可不必！港口那边倒是还没有消息传来，这几日你好好的歇一歇啊！”
　　姚存慧笑着答应，姐妹俩说着闲话。
　　谢府运回来，三人一处，姚存慧将湖乡那边的情形详细说了一遍，说那儿的土地开垦了出来定是上等极好的，又好奇说那儿与金陵相去也不算远，何以这么多年尚未开发？
　　谢府运一笑，说道：“金陵又不是没地，没有那个必要，谁有这心情跑那儿开地去？那边靠打鱼为生，那长满荒草的水乡泽国，千百年来皆是如此，谁又会想到去改变它呢？也就是你，不知道脑子里怎么想的！”
　　姚存慧顿时语塞，便试探着笑道：“可是，那儿开发出来了可是个大粮仓啊，姐夫，那的地一亩才一钱银子呢，便宜的离谱！不如，您也去哪儿买上一片？”
　　谢府运听毕似笑非笑道：“我家里也不缺地，买那儿做什么？你说实话，我倒是愿意听听！”
　　姚存嘉不知她二人打的什么哑谜，听得倒是一愣，莫名其妙的望望这个又望望那个。
　　姚存慧面上有些讪讪，说道：“诚如姐夫所言，那儿的人安于现状，不思进取，光我们一家在那儿买地是不够的，要有更多的人到那儿投资，才能更快的发展起来！姐夫的朋友必定不少，我还想请姐夫帮忙说说呢，让更多的人到那儿买地开荒，将那里发展起来！姐夫，这不光是为我自己，那儿的土地真的非常好，水路交通也方便，而且，靠近运河也不远，先下手为强，将来肯定不会吃亏的！”
　　“鬼丫头，你倒是打的好算盘！”谢府运不由大笑起来，说着揽着爱妻的肩头，俯身含笑道：“夫人以为如何？二妹让咱们也在哪儿买地呢！”
　　“既然是二妹的主意，必定不会错的！”姚存嘉想了想，笑道：“这样吧，我出两千两，先买上二万亩好了！也不必算公中的，算是我自己的。”
　　姚存慧眉开眼笑：“那就这么说定了！让易管事顺便在那边办了吧！”
　　无论如何姚存嘉总是谢家的大奶奶，相信她的进入会让更多的人将目光投向那边。
　　“至于我那些朋友嘛，我可不方便亲自跟他们说，不过，倒是可以设法引起他们注意此事。至于他们有没有兴趣，我可不敢保证了！”谢府运笑道。
　　与他交往的那都是何等身份之人，他岂能让人去做如此没底之事？人家不把他谢大公子笑掉牙齿就怪了！
　　姚存慧心下虽然小有失望，不过转念一想，他能够帮自己到这一步已经很难得了，于是仍旧大方的谢过。
　　在誉华堂又住了两日，姚存慧便启程往上海浦去，谢府运的人送回了消息，说是七天之后有一支船队刚好要下南洋。姚存慧过去恰好能赶得上。
　　姚存嘉对于海洋知晓的不多，并不知道航行海上可能会遭遇多大的危险，她问起时谢府运只说水路漫漫，就像她出嫁时乘船从京城南下一样，路上可能会寂寞。于是她便为姚存慧准备了好些笔墨书籍和各种零食，以慰藉旅途寂寞。
　　她不知晓姚存慧亦正中下怀，收下她准备的东西，带着随从依依惜别。临走的那一瞬，她忍不住又回头深深的望了她一眼，眸底隐藏着深深的眷恋和不舍。
　　这一趟，也许会很快平安回来，也许再也回不来！一切，都是未知。
　　
　　第111章　表妹来了（一）
　　
　　巨大的远洋海船航行在水天一色的苍茫大海上，人渺小得如同一粒尘埃，海水呈现各种深深浅浅的蓝色，幽幽沉沉，望不见底，彰显着巨大的神秘和力量。
　　船只巨大，航行很稳，姚存慧一行人并无晕船。一路上众人的话都不多，行动中颇带着点小心翼翼和谨慎，仿佛害怕一不留神就会被海洋中突然伸出的手拉下去似的。
　　久居大陆的人们，脚底下是厚实的土地，一步一个脚印，踩在上边，脚下实实在在，心里踏踏实实。可是如今，脚下是船，是航行在大海中无依无靠的船，情不自禁的，大家心里都觉得不踏实，觉得恐慌。望着那大海，越发觉得是个会随时吞没人口的无底洞。
　　这是一种全新的、令人不安的感受，先前的刺激和兴奋过去之后，随着一天天的航行，这种不安的感觉也越来越强烈。
　　这样下去，到了南洋诸国怕是也办不了事了，一个个都要废了！姚存慧便将众人召集起来，给他们讲解自己所知其实也不多的关于海洋的种种现象和趣事，在心理上不断的进行引导和加强，一天天下来，众人这才渐渐缓解了过来，眼睛里也多了几许神采，不像先前那般如临深渊了。
　　大约半月之后，在摩加岛入港靠岸，据领队的船长说，摩加是南洋诸国最大的五大岛国之一，占地广阔，物产丰富，盛产各种香料、名贵木材和水稻、香蕉椰子等水果。
　　而且，该岛地理位置重要，与南洋其余各国交往十分密切频繁，来去也十分方便。姚存慧在谢府运特意派遣的向导带领下走了一圈当地的市场，瞧了瞧当地的风物，决定自己带着小杏、小梨和两名男仆继续跟着船队前进，让林掌柜带着其余人等留在此地展开工作。
　　经过这一路上，林掌柜一行人不知不觉早已在心理上将姚存慧奉为了主心骨，对她的安排并无异议。而且，不必再上船担惊受怕，亦正中下怀。
　　姚存慧在挑人留下时，还细心的将胆子较小的留下，胆大的跟着她继续走，结果是皆大欢喜。
　　姚存慧随着船队继续前进，两天之后在此次航行的终点吕新答下船。此地乃南洋诸岛的中心大岛，以此为中心，诸岛呈放射状向四周辽阔的海洋散落出去，港口繁荣，人群喧嚣，川流不息，各种各样的货物进进出出络绎不绝，各国各地的商人都能够在这儿买得到自己需要的商品。
　　不光小杏、小梨等惊奇不已，姚存慧亦叹为观止。
　　这一趟很顺利，刚好今年是个大丰收年，下个月新粮就要上市，算起来比大夏新粮早了一个多月。而有了这一个多月的时间差，粮食运到大夏，与大夏新粮上市时间相比还要略早些！
　　姚存慧心中十分欢喜，如此，只要顺利购买到粮食，她的任务就圆满完成了！而姚家也能够逃过这一劫！
　　手中握有真金白银，又有与南洋诸岛各行商人们十分熟悉的船长做中间人介绍，姚存慧的生意谈得十分顺利。她一介年轻女子南下独立办此大事，更令与之交易的商人十分佩服，一番交谈下来，合同很顺利的便达成了，只等着第一批新粮下来，即刻启运往上海浦港口。
　　姚存慧大喜，因此次行踪目的皆要保密，她禁止所有人购买当地的特产土仪带回去，且严格吩咐，回去之后不能露出半点儿下了南洋的口风。众人虽然觉得有些遗憾，不过有高额的银子补助，也就不多想了。
　　一切准备妥当，姚存慧一行等不及，便与船长等人分别，搭乘别的返回船只回大夏。
　　回到金陵之后，林掌柜领着手下几个伙计与姚存慧分别，带着姚存慧的亲笔书信先行回京向姚老爷禀报，提前商定好各项应对事项；姚存慧多留几日，一来陪陪姚存嘉，二来，总得等湖乡那边有了些眉目定下轮廓大局才好启程，这关系到姚家的未来，她不能掉以轻心。
　　这样算下来，她得中秋之后方回京了。
　　姚存慧还没到谢家，谢家却又迎来了另一房亲戚：谢夫人娘家的嫂子江氏和侄女儿许婉竹。
　　这许婉竹便是极得谢夫人青睐、本想娶做自己的儿媳妇的。
　　许婉竹从小便经常跟着爹娘与谢家走动，跟谢府运也是极相熟的，从小到大，身边所见过听过的男子没有一个能够胜得过谢府运，她一颗芳心也早系在了谢府运身上，加上自己的爹娘和谢夫人都有意，许婉竹暗喜之下更是认定了谢府运。
　　不想，后来凭空杀出了个姚家的嫡长女，这是长辈做主定下的，谢夫人当然不能跟婆婆理论，也只得答应了下来。许婉竹那时候虽然还小，也是哭得泪人一样，赌气不肯吃饭，哭嚷着一定要做运表哥的新娘。
　　谢夫人也舍不得她，隐隐约约透露出平妻的意思，许家夫妇和许婉竹一听都很不由大喜。平妻不分大小，可一个是千里迢迢之外的陌生女子，一个是自小熟悉的侄女儿，孰亲熟远不言而喻。
　　换句话说，将来吃亏的绝对不会是许婉竹！
　　许婉竹长大了些，江氏甚至暗地里跟许婉竹说：“你就当她是个妾室就行！大度点，不必同她计较！”
　　许婉竹一想可不是，都是平妻，自己得宠，管家的肯定是自己，那姚氏可不就是相当于一个妾室？于是心里更加畅快了几分，甚至有点巴不得姚氏快点进门，然后自己也才好进门。
　　姚存嘉是谢家长辈定下的，进门必定要比她早，这一点谁也无法变动。
　　许婉竹本满心等着姚存嘉的笑话，可熟料姚存嘉嫁到谢家之后，跟她的运表哥恩爱无双，俱她的眼线回报说：大爷整日笑得眉眼都弯了，对大奶奶疼得不得了，连先前那两个通房都被赶到偏院里不准出来了，只宠着大奶奶一个！听说还给大奶奶簪花描眉呢！
　　许婉竹听了难过得如五爪挠心，在家里急得坐立不安，暗恨表哥不“专情”，又恨姚存嘉狐媚子迷住了表哥，又暗怨姑姑不帮着自己敲打敲打，恨不得立刻就到谢家去亲自看一回。
　　人家那头才刚刚新婚，许家夫妇哪儿能让她这会子就去？这不是去给谢夫人难堪么？毕竟两家的亲戚关系还在这里，而且，叫知晓内情的谢家奴才们看了也不像话，倒像自家的姑娘急巴巴忙着上赶似的。
　　江氏少不得苦口婆心百般的说好话劝阻，又命丫鬟婆子们将小姐看好了，不许小姐胡思乱想。
　　许婉竹无可奈何，只好耐着性子等，整日催着爹娘赶紧跟姑姑提自己过门的事。
　　不料，才短短的两个多月，谢府那边传来了姚存嘉有孕的消息！
　　许婉竹当即一愣，沉着脸扭身回房伏枕大哭，许家夫妇也慌了神。
　　人家那边都怀上了，如果生的是个儿子，那就是谢家的嫡长子啊，母凭子贵，那姚氏的身份凭他什么也动摇不了了！
　　即便生的不是儿子，那姚氏如此好生养，怕是妹妹妹夫也对对她另眼相看的，这样一来，自己的女儿岂不是轻了许多分量？
　　许家夫妇再也坐不住，便差了妥当家人去谢府道喜，顺便含蓄的跟谢夫人提了许婉竹过门的事。不想家人回禀，说是姑奶奶态度似乎有些不明了，只管打马虎眼儿，不肯给瓷实话，许家夫妇听了更急。
　　恰好许婉竹偷听到了这些，更是气急败坏，吵闹着要亲自去谢家问姑姑，顺便会一会那不要脸的姚氏，看看她是否真的有三头六臂！
　　许家夫妇自然不会同意，许老爷心里烦躁还将女儿训斥了一顿。人家那边刚刚传出喜讯，这就急巴巴的赶过去看个究竟，这是大家姑娘该有的做派吗？这分明是过去给人看笑话的！
　　许婉竹哪里还顾得了这些？心头忿忿不已，便存了自己偷偷离家私去的想法，等了一个多月，还真让她等到了时机，只带了一个贴身的丫头桃儿，换了一身下人的衣裳，悄悄的溜出了门。
　　也是她运气不好，刚出大门还没走出巷子便被许家人发现了逮回去。
　　许家夫妇气得说不出话，桃儿一顿板子打个半死，撵下去不准再伺候小姐，许婉竹罚跪了一夜的祠堂。
　　许婉竹却仍是不死心，哭着说若不让她去谢家问个看个清楚明白，她宁可不活了！
　　江氏心疼女儿，而且女人家心思敏感，也觉得谢夫人的态度很值得怀疑，应该去试探试探，于是便也站在女儿这边劝说丈夫。
　　许老爷被她母女两个念得无法招架，只得跺脚同意。临行前再三吩咐：要注意分寸，不可闹出事端！
　　母女两个自是答应，匆匆收拾了行礼，带着仆从便往谢家去了。
　　她们母女两个到谢家的时候，姚存慧刚刚从上海浦下了回来的海船。
　　许家母女突然造访，谢夫人吃了一惊，心下不由有些慌乱起来。
　　
　　第112章　表妹来了（二）
　　
　　其实平妻这个主意，她身边的丫鬟婆子知道的不少，但她还没有正式跟谢老爷提过，也就是说，并没有获得谢家的官方承认，只是她们姑嫂民间友好往来的非正式口头意向，不具备法律效应。
　　如今儿媳妇有孕在身，儿子对她有多喜欢多疼爱只要不是个瞎子都看得出来，儿子向来就不甚喜欢婉儿娇蛮要强，如今怕是更不肯娶她了！
　　谢夫人在别的事情上没有多了解儿子，偏在这一点上颇为了解。
　　可是人来了，打着又是“恭喜”的旗号，她总不能不接待呀！于是如往常般笑吟吟的将嫂子侄女请了进来，如往常一般亲亲热热的说话。
　　许婉竹见了谢夫人愈发的亲热，挽着她的胳膊“姑姑、姑姑”的叫个不停，脸上的笑容更是没消失过。她本就是个娟美如画的俏女子，谢夫人又素来疼她，一时不由心头大是不忍。
　　许家母女也不提自家的亲事，一味只是笑着问候关心，说些彼此都感兴趣的话题，待气氛轻松愉悦了起来，方说到姚存嘉的身孕、说到姚存嘉。
　　江氏尽管心里发酸，嘴里仍是笑着恭喜谢夫人，保养得极好的白净面容上看不出一丝的勉强和不自在，只是笑着夸谢夫人好福气，儿媳妇一进门就有了身孕了，可见是神佛保佑、谢家祖宗保佑！
　　谢夫人客气的道谢，见嫂子如此通情达理难免心中更加过意不去，算起来，许婉竹比姚存嘉还要大上一岁，可是为了自己一句话，独守空闺至今，若是谢家不要她，岂不是太不厚道、白白误了人家的青春？
　　想到这里，谢夫人更加不安了。
　　江氏轻咳了一声，含笑道：“说起来该去看看大奶奶呢，前些日子得了支上好的老山参，正好带了来给大奶奶——我知你们这样的人家也不稀罕，不过是我一点儿心意罢了！”
　　“嫂子说这话真要臊死人了！多谢嫂子记着！”谢夫人忙笑着道，说着吩咐方妈妈：“去看看大奶奶这会儿午睡起了没有，若是起了请她过来一趟，就说有亲戚来了，让她也来认认！”
　　江氏都这么说了，谢夫人也只得将姚存嘉即刻叫了过来。况且，迟早是要见面的！
　　方妈妈屈膝答应着，正欲退下不料许婉竹笑道：“姑姑，婉儿想跟方妈妈一起过去看看表嫂，顺便陪着表嫂一起过来！”
　　谢夫人面上一僵，江氏忙喝止了许婉竹，瞪她道：“没规矩！还不好好的坐下来呢！怎能这么莽撞的去，若是大奶奶不方便见呢？要见也不能不事先打了招呼再去！”
　　许婉竹嘴唇动了动，委委屈屈的坐下。
　　“是啊婉儿，你就在这等着，先别过去啊！”谢夫人也笑道。
　　方妈妈这才出去。
　　姚存嘉此时午睡刚起，听见说方妈妈来了甚是诧异，忙叫人请了进来笑问何事，方妈妈陪笑说了。
　　姚存嘉听说是谢夫人娘家嫂子和侄女来了，自己身为嫡长媳自然该去见见的，便笑着命人搬了小杌子、斟上茶来请方妈妈坐下稍候，容自己更衣梳头。然后又问方妈妈这位表妹年纪多大了，喜好些什么，该备什么见面礼？
　　方妈妈心里暗暗叹气，心想人家这是上门要打下马威来了，您还想着见面礼呢，便陪笑道：“大奶奶不必费心，按着一般女孩子喜欢之物备下一份便是了！”
　　姚存嘉想了想，命人取了一块白玉带皮镂空荷莲坠用衬着大红丝绒的小匣子装了，让随行的绿荷拿着，带着仆从随着方妈妈一道去了。
　　“这、这可怎么办啊！”星儿、若芳瞧着姚存嘉一行远去的背影急得跺脚。姚存嘉不知许家母女所来何事，星儿和若芳岂有不知的？
　　“还是快叫人去织造坊通知大爷吧！万一有点什么事，咱们可担当不起！”若芳忙道。
　　“姐