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　　“我那里正好少个插花的花瓶，二姐这个梅瓶不错，插菊花正好，借给我几天总使得吧？二姐不会又不方便吧？”姚存美径直起身朝案头走去，铁了心要挑事。
　　“三妹说笑了！”姚存慧冷冷一挑眉，迅速挡在姚存美面前，眸光毫无惧色的直视着她笑道：“三妹屋子里缺少插花的瓶子问母亲要便是了，管着府中库房的是母亲。我这里就这两个，我也要用，况且是外祖母刚刚赐予，长者赐不敢辞更不敢借让，这也是对外祖母的敬意，三妹是明理之人，必会体谅！”
　　还当她是那个从前打不还手骂不还口的姚存慧吗？姚存慧嘴角翘了翘，有的人为何脑子那么不开窍，碰了那么多次壁还不知道收敛，非要挑战别人的底线不可！
　　“说来说去你就是不借了？”姚存美索性变了脸色，当着丫鬟们的面更觉下不来台，冷冷道：“我今天非要不可，你能把我怎么样？”
　　“我不给，你又怎样？”
　　“你——”姚存美气得要炸了，气急败坏嚷嚷道：“既然是外祖母赐给的礼物，本就有我的一份，你们凭什么将我的昧下了？你和大姐、弟弟都有，偏我没有，欺负我没去，坑我吗！”
　　姚存慧真要在心里大赞一声外祖母威武了，她老人家特意吩咐备了一份礼物命云锦钟单独交代给马氏是送给姚存美的，也许已料到了十之八九会有这么一出。姚存慧原本还觉得外祖母先头已经赐过礼物给马氏带回来了，这一回其实没必要再备，原来却在这里等着！
　　姚存慧无需费别的唇舌，当即道：“你的礼物昨日大表哥不是交给母亲、请母亲转交给你了吗？你还夹缠着闹什么！你既说我和大姐坑你，咱们爹爹、母亲面前分辨去！”
　　“你少拿爹来说话！别以为你哄得爹高兴了就得意！这后宅里我娘才是当家人，你的吃的穿的用的什么不是我娘给的！”姚存美气急嚷嚷。
　　姚存慧紧紧握住她的手腕，冷冷道：“照你的意思，母亲不该给我吃的穿的用的，该把我饿死是不是？”
　　被她眸中乍现冰冷寒意震住，姚存美一下子呆住了，猛然回神自己说了什么，一时瞠口结舌。
　　她心里当然毫不犹豫的说“是、是、是”，可是这句话要是说了出来的后果，就连马氏也不能承担！
　　“你哑巴了？说呀！”姚存慧冷冷盯了她片刻，冷笑一声将她推开，转而睨着看傻了的秀容、纤巧喝道：“还不将你们小姐扶回去？发什么呆！”
　　秀容、纤巧惊慌失措上前来扶住姚存美，连声自责“奴婢该死”，姚存美犹有不甘，恨恨的瞪着姚存慧，扬言道：“你给我等着！”
　　“我等着呢，等着你给我解释那句话！”
　　姚存美哼一声别过目光，任由秀容、纤巧将她扶了出去，马群芳这才回过神来，也忙不迭陪笑告辞，跟着姚存美出去了。
　　“二小姐……”红蓼忍不住上前扶住姚存慧的手臂，眼睛闪亮闪亮的，神情激荡，只觉这么多年来的憋屈统统都清空荡然了。
　　姚存慧轻轻拍了拍她的手，二人相视一笑。
　　她再也不是从前的姚存慧，最好，姚存美也应该记住！
　　激动解气之后，红蓼忍不住又有点担心，担心马氏会故意找茬，担心姚存美会使什么阴谋手段进行报复，可一连好几天过去了，日子过得平平静静波澜不兴，这件事仿佛从来没有发生过一样，非但红蓼所担心的事情没有发生，便是下人们之间，对此事也绝口不提，红蓼这才渐渐的放下心来。
　　姚存慧心里有数，这件事根本不可能摆到台面上来说，马氏如果还想要最后一块遮羞布就只能忍了，至于姚存美也憋下了这口气，多半还是马氏的功劳。
　　劲爆的消息终于来了，这天上午，容妈急匆匆从外头进来，压低着声音说道：“二小姐，夫人屋里的明霞，当上姨娘了，老爷让叫四姨娘呢！还让夫人收拾院子让她搬进去，这两天没搬之前就与老爷一起住在外书房！”
　　“明霞果然是个有福的，咱们府上又热闹了！”姚存慧微微一笑，明霞成功了，就不知马氏此刻是什么心情了！
　　“可不是，外头都传开了，都说明霞有福，夫人贤惠呢！”容妈嘴角一翘隐含讥讽，主仆两人都笑了。
　　
　　第62章　姨娘（一）
　　
　　自那日晚间明霞从落梅院离开之后，姚存慧心里清楚这一天迟早要来，只没想到会这么快。
　　一个是无才无品无貌、不学无术的管事妈妈儿子，一个是家财万贯、有身份地位的皇商老爷，且这老爷年纪还不到五十，儒雅稳重，是典型的成功人士，两下权衡，傻子都知道该选谁。
　　作为马氏身边的心腹，明霞岂能不了解姚老爷的性格脾性喜好，接近他也有的是机会，以她的聪慧容貌，把握时机投其所好，成功晋级，这是再简单不过的一件事！
　　再说马氏，偏巧那天晚上不知突然想起什么事情要找明霞，众人四处皆寻不见其踪影。这是从来没有过的事，马氏甚怒，满心打算明日非要好好教训这小蹄子一顿不可，别以为就要嫁人了就敢对主子不敬，想去哪儿就去哪儿连个声都不吱，眼里还有主子吗？
　　不料次日早上，姚老爷亲自揽着明霞进了正院。姚老爷神采奕奕，步履轻快，不时偏头望一眼明霞竟是宠溺；明霞满面娇羞腼腆，柔顺的依偎着姚老爷如小鸟依人。
　　二人自进正院那一刻起，所有见到的丫鬟婆子媳妇们都傻了，愣在那里半张着嘴、瞪着眼全部没了反应！彩霞手里的茶水差点打翻！
　　马氏正慵懒富态的坐在当中椅子上命个小丫鬟捏肩膀，手中有一下没一下翻看着账册，正等着婆子媳妇们前来回事，突一抬头，看到姚老爷和明霞，马氏呆了呆，猛的站了起来，苍白着脸色死死的瞪着两人，浑身如坠冰窖，脑子里一片空白。
　　姚老爷只淡淡瞅了她一眼，浑然不将她的反应神情放在眼里，目光中反而隐隐透出些许责备和不满：以自己的身家地位，收个姨娘这不是天经地义的事吗？身为主母没有主动为丈夫想到这一点，算起来这还是她失职，竟然还敢给自己脸色看！
　　姚老爷突然想起，自己先前两位姨娘好几年前就都犯了错被挪到偏僻小院落去了，这些年自己除了马氏竟没有别的女人！尝过了昨晚的滋味，姚老爷突然觉得自己就是个傻子，对马氏更生出两分不快来：自己忙着生意无心在女色上头，她身为主母竟也不知体贴丈夫小意？她是怎么当的主母？
　　这么想着，姚老爷越发觉得看马氏不顺眼，本来还想说几句好听的安慰安慰她的，这时也没了这份心思，径直上前在主位上落座，瞟了马氏一眼淡淡道：“我昨晚把霞儿收了房，她是你身边出来的，也算有头有脸，比不得外头的，我看从今儿起就叫四姨娘吧！你叫人赶着收拾一处院子出来，择个好日子让她搬进去，再拨两个人妥当人伺候。你们从前就熟，如今又做了姐妹更是亲近，将来你管家也多个人分担一二，这是皆大欢喜的好事，夫人觉得呢？”
　　马氏手中紧紧的攥着帕子，忍了又忍抑了又抑方勉强控制住颤抖的身子和激荡的情绪，心里早不知狠骂了多少句“小贱人、小娼妇”，酝酿努力许久，勉强陪着笑脸咬牙道：“老爷说的是，请老爷放心，妾身会安排妥当的。”说着又向明霞皮笑肉不笑道：“恭喜恭喜啊，明霞！真没想到咱们俩还有这段缘分，从今以后就是一家人了！”
　　越想越气，越说越气，马氏心里翻腾着排山倒海的怒火和醋意，恨不得将明霞撕碎了！
　　怪道昨晚找不着人影儿，原来是爬主子床去了！
　　怪道不肯答应六子的亲事，怪道原本不肯答应这几天又格外乖巧听话，还当她想通了，原来竟是起了狼心豹子胆麻痹自己！
　　好，果然很好，养鹰反倒被鹰啄了眼睛！
　　以为爬上了主子床当了姨娘就了不起吗？哼，没有兄弟娘家背景支持的姨娘，比丫鬟还要不如呢，且等着瞧，有她哭的时候！
　　霞儿？我呸！
　　“夫人抬举奴婢了！在夫人面前奴婢仍是奴婢，哪儿敢同夫人说‘一家人’，从前怎样今后还是怎样，奴婢每日里仍会在夫人身边伺候着、以尽奴婢的本分！夫人、老爷垂怜，便是奴婢的福分了！”
　　明霞说得恳切诚挚，恨不得掏心掏肺的那种，一双妙目秋水盈盈，楚楚可怜，说着便跪了下去向马氏磕起头来。
　　马氏冷着脸不吭声，只管让她磕。明霞的话倒正中她下怀，心里已在恨恨的盘算着怎么摆布她更能出气。
　　“好了好了！”姚老爷见马氏不吭声，一抬手止住了明霞，淡淡说道：“咱们家又不缺伺候的丫头，若是缺了夫人只管使银子买去，霞儿是府上四姨娘，怎么还能干伺候人的奴婢活呢？成什么样子！”说着命彩霞端上茶来，让明霞给马氏敬茶，就算正了名分了。
　　马氏眼中几欲喷火，接过明霞奉上来的茶勉强喝了一口，只觉又苦又涩，直苦到心里，咽了下去，嘴里、喉咙里还是苦的！
　　“今儿太突然了，我可一点儿准备都没有，什么见面礼也没备下，过两日等你搬了院子再一并赏你吧！四姨娘，你可不要见怪呀！”马氏阴狠的目光盯着明霞，似笑非笑，满含讥讽。
　　“奴婢怎敢怪夫人，一切但凭夫人做主。”明霞眉毛也不曾跳一下，仍是一派的柔顺温婉。倒把马氏噎了一下。
　　她虽然也曾经是姨娘，可姨娘转了正自然也就当自己是正室了，反而比原配的正室更憎恨姨娘这种生物。看着明霞俏丽的容貌、青春的年龄、白嫩晶莹的肌肤，马氏怎么看怎么泛酸冒火，愤怒达到了极致。
　　“好了，这就算正式见礼了！”姚老爷呵呵笑着，甚是愉悦，向马氏笑道：“到底是夫人调教出来的人，多懂规矩，脾气秉性也好！霞儿，起来吧！今日就先这样了，等搬了院子，记得去三位小姐那里打个招呼。”
　　姚老爷这夸奖的话说了还不如不说，马氏一张脸勉强堆着笑，比哭还要难看。
　　明霞柔顺的答应着，缓缓起身，走到姚老爷身后垂手站着，婷婷袅袅，风致无限。
　　“夫人且忙着，我先去了！”姚老爷说着起身，还不忘将明霞也带走。
　　“妾身恭送老爷！”马氏银牙咬碎，恨恨相送。姚老爷和明霞前脚刚出门，正屋里便响起一阵清脆的瓷器落地声。
　　马氏满面怒气坐在红木雕花圈椅中，目光直瞪瞪的瞪着前方，手里下死劲的绞着揪着丝帕，胸膛一起一伏，脸上一阵青一阵白透着森然，难看恐怖之极。
　　彩霞、秋月、秋芳并小丫鬟们敛神屏息僵着身子侍立一旁大气也不敢出，生怕殃及池鱼。院子里头等着回话的媳妇婆子们你望望我、我望望你，相互使个眼色，也是鸦雀不闻的候着。
　　“将地上收拾收拾，今儿回话的人呢？怎么还没来？都躲懒去了不成？”半响，马氏身子动了动，拂了拂衣襟抬眼问道。
　　秋月、秋芳等忙答应着将地上收拾干净，彩霞忙陪笑道：“回话的妈妈们刚刚来了，奴婢这就去传唤。”
　　“去吧，误了事二门上的板子可是不认人！”马氏耸了耸肩端了端身子，神色已经如常，语气也无丝毫异常。
　　这么点破事就能把自己打倒了？就能让自己乱了方寸？天大的笑话！从前的苏姨娘、连姨娘又如何？那一个是老爷从小伺候的身边人、一个还是正儿八经抬进门的姨娘呢，还不是说收拾就让自己给收拾了，区区一个乳臭未干、无依无靠的明霞，算个什么东西！
　　马氏很快转回了心态，若无其事的照常分派着事务，为表现自己的大度，当即就吩咐了将府中浣花湖东畔的榴花山房收拾出来给四姨娘住，还笑着说但愿四姨娘住了榴花山房能讨个吉利，多多为老爷开枝散叶，又吩咐给四姨娘裁剪新衣、打制首饰，挑选家具一应器物，务必不能委屈了她！
　　就连温妈妈，也暂时没有被马氏迁怒。温妈妈提心吊胆了好几日，见马氏那边没有什么动作方暗暗放下心来，而后又暗自庆幸，庆幸这门亲事先头没有大张旗鼓的嚷嚷开来，不然，老爷要是知道了，心里头岂能没有疙瘩？明霞那死不要脸的再在跟前上点儿眼药，自己一家子可就完了！
　　温妈妈到底高估了马氏的底线，没两三个月的功夫，便被马氏暗暗的算计了，一家子统统打发了出去。
　　三日之后，榴花山房那边就收拾好了，明霞从外书房搬了进去，一应家具器物都是崭新，当季衣裳也裁了八套、首饰四套，还拨了两个丫头红玉、红绣伺候。
　　当日姚老爷在那边留宿见到一切崭新得体，心里十分满意，对马氏的贤惠大度甚为欣慰，明霞也感激的向姚老爷说了许多马氏的好话，还笑着说明日要去给马氏磕头谢恩。
　　姚老爷本来是想借机敲打明霞几句，让她知道心存感激以免恃宠生娇将来生出事来闹得家宅不宁让人笑话，不想明霞如此明理、善解人意，姚老爷不禁又怜爱心疼起来，暗笑自己多心，兼且有些过意不去自己的多心，那敲打的话自然就不说了，反还宽慰明霞不必太战战兢兢，明日去夫人跟前道谢是应该的，磕头就不必了，怎么说她也是正经的姨娘，哪有动不动就磕头的道理？
　　明霞但笑不语，次日去到马氏跟前仍然磕头谦卑的道谢了。
　　
　　第63章　姨娘（二）
　　
　　马氏见到穿戴一新的明霞容光焕发，与从前做丫头时完全是两样，举止神情颇具气度，又兼青春年少，容貌姣好，性情温婉，善解人意，怎么怨得姚老爷见了喜欢？兼之明霞的手段心计她亦是了解七八分的，哄起男人来那还用说？这么想着心里更是添了火，理智告诉自己要贤惠、要大度、不应与明霞为难，情绪上却不肯听从理智的召唤，故意让明霞跪了有一盏茶的时间才假装先前忘了猛然想起，笑着让她起来。
　　明霞并未向姚老爷告状，可这段时间大家的眼睛都盯着正院这点子热闹呢，什么事情是躲得掉被八卦的？事后姚老爷辗转得知此事，甚是恼怒，不但赏了衣裳首饰安抚，还明令明霞，从今往后都不必向马氏告状，给两个丫头也说了，说若是夫人再让四姨娘下跪，她们得将自己的意思告诉夫人拦下来，若是再叫四姨娘受委屈，就让她们俩滚蛋！
　　那日谢过马氏之后，明霞便前往姚存嘉姐妹三人院子里请安见面。
　　对姚存嘉来说，自己的亲生母亲早已不在，便是母亲的位置都让人抢占了去，再多一个姨娘不痛不痒，对明霞并无恶意，留她说了一会儿话，送了两匹缎子、两对金钗权当见面礼，让绿荷、绿叶客客气气的将她送了出去。
　　落梅院中，当着丫鬟们，姚存慧也是如姚存嘉一样的态度，笑容中带着客气疏离。明霞言谈举止中亦丝毫未露出对姚存慧的不同来，样样合着自己做妾室的本分，叫人挑不出半点儿不是。
　　容妈看得叹为观止，换了随便另一个人，因着姚存慧的提点而有今日，怎么着言行间也会带出不同来吧？偏偏这个明霞，竟是滴水不漏！看来二小姐真是找对人了，果然是个聪慧的，没准将来还真有用得着她的地方！
　　说了一会儿话，姚存慧比照着姚存嘉也送了礼物，明霞正欲告辞，不想毛氏恰好款款踏进屋来，叫了一声“慧儿”，眼珠一转，目光落在明霞身上眼睛一亮，笑道：“今儿来巧了，见着新姨娘了！”
　　“婢妾见过二夫人！”明霞不好意思笑笑，忙上前屈膝福身行礼。
　　“快起来！”毛氏抬了抬手，笑道：“我跟前可没那么多规矩，不必多礼的！”
　　“二夫人宽厚，可婢妾总要记得自己的本分才是，不敢轻狂，薄了二夫人！”明霞敛身轻柔微笑道。
　　“听听多会说话，怪道是个有福的！”毛氏抬起帕子掩口笑赞，真是怎么看明霞怎么顺眼，回想着马氏脸上那种明明憋屈还要打起笑脸装贤惠的表情，毛氏的心情又更愉悦了几分。
　　“二婶今儿怎么有空来了？四妹好些了吗？”姚存慧笑着问毛氏，一面又招呼着明霞：“四姨娘也别急着走，坐下多说一会儿话吧，二婶也不是外人！”
　　姚老爷正宠着明霞，明霞多接触家里的人，跟毛氏打好关系，想必也是姚老爷乐意见到的，姚存慧便又笑着说道。
　　“呵呵，二小姐性子是最好相处的，四姨娘不用顾忌那么多！”毛氏先招呼了明霞，方向姚存慧笑道：“多谢你记挂着，芸儿好多了！”
　　“那就好，等明日我和姐姐、三妹一起过去看看她吧！四姨娘若是没什么事顺便也一起去吧，论理也该去见一回四小姐的。”姚存慧笑道，命红蓼、红枝重新斟上茶来。
　　明霞先瞧了一眼毛氏，见毛氏满眼含笑期待，便起身点头笑应。三人又说了好一会话，明霞才出了落梅院，去琼林苑见姚存美。
　　走在路上，明霞不由得有些头皮发麻，心知真正的麻烦来了。
　　姚存美是马