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　　于是原本垂手低头侍立两旁的小太监、宫女们过来巡视一番，看见有谁站的位置有所偏颇的、或者衣饰有一点儿不整的，便打手势使眼色示意一番。众人各自垂眸检查，之后敛神屏息垂手恭敬站着，大气也不敢出。
　　约莫过了一刻钟，只听得踏踏的脚步声从上传来，随着司礼太监一声唱礼命跪，众人一起屈膝跪下，环佩珠翠铮铮轻响不止。
　　姚存慧随着众人跪下伏首，便听得尖细清亮的声音念唱着长长的不知何意的四六骈文。半响念完后，随着司礼太监的引指，一次次的叩首跪拜，事毕起身。之后由一位德高望重的命妇上前，代表众人向太后祝福，说了一堆的吉祥话，率领众人跪下磕头叩首，太后身边的亲信女官代表太后免礼平身。
　　众人叩首谢恩、起身。
　　至此，整个礼仪圆满完成。
　　接下来该去坤宁宫给皇后行礼恭贺新年。皇后照例派了总管太监过来传懿旨免，推说自己吃斋念佛，不便接见众人。
　　众人心知肚明，躬身垂首应“是”，有太后传召或者各宫请去说话的便自有各宫的宫人引去，其余的便随着领路的小太监出宫。
　　姚存慧本以为没她什么事了，正欲随众人离开，不想却有一名穿着海棠红宫装的女史过来，说太后传召。
　　姚存慧只得陪笑应是，与黎妈妈随那女史去了。
　　这是姚存慧第二次与吕太后见面，回想起第一次的紧张情景，她不禁有些恍然若梦的感觉。
　　今日的吕太后满身盛装，喜气洋洋，一双凤眸精光湛湛，格外有神。见了姚存慧态度比之上次和气平和了许多，也没有说什么别的话，只笑着询问了几句家常，听姚存慧一一答了，便笑着命退下。赏赐了一对赤金镶宝的镯子。
　　姚存慧与黎妈妈从长春宫出来时，外头的命妇们早已走光，便有一名长春宫的小太监送她们出去，告诉她们跟来的丫头已经在隆宗门外等候了。
　　姚存慧笑着谢过小太监，黎妈妈上前笑着给了赏银。
　　不想，走过玉带桥的时候，恰恰前方迎面来了三五人，是丫鬟们簇拥着两位披着貂皮大氅的盛装丽人。
　　姚存慧微微有些错愕，不禁放慢了脚步。
　　“王妃，那是吕相的夫人和吕家二老爷太常寺卿吕牧的夫人，想必是来给太后请安的！”黎妈妈凑上来小声说道。
　　吕家的人？姚存慧心里“咯噔”一下顿时想起箫夫人年前叮嘱她的话，不由得与黎妈妈相视担忧。
　　如今既然面对面的碰上了，显然是再无可避，两人只好上前。
　　“哟，这不是镇西王妃吗？好巧！”吕大夫人、吕二夫人脚下一直没停，到了近前站住笑道。
　　“吕大夫人、吕二夫人！”姚存慧笑着朝她们点了点头招呼。
　　“王妃多礼！”吕大夫人忙抬了抬手。
　　两句闲话过，吕二夫人细瞧了姚存慧几眼便跟自家嫂子笑道：“早听说镇西王妃容貌出色、举止娴雅、端庄贤淑，一看果然不错，嫂子，便是当着你的面我也要说，比咱们家阿樱可好多了！”
　　吕大夫人面上没有半分不虞不快，也点头笑叹道：“果然的，我也是这么认为呢！咱们家阿樱就是个野丫头，哪儿能及得上镇西王妃的风范！”
　　“两位夫人这么夸我哪里当得起，我可真要汗颜脸红了！”姚存慧笑笑。
　　“怎么当不起？王妃这么谦虚，单这份涵养气度便比旁人强！”吕大夫人说着又笑道：“说起来，你和阿樱是妯娌，咱们也算是拐着弯的亲戚了！”
　　
　　第353章　除夕（四）
　　
　　吕二夫人便也笑着点头说是，又向姚存慧笑着道：“所以啊，王妃不用太客气多礼，往后闲了也往我们那儿去坐坐！”
　　姚存慧只是含羞垂眸的笑，正思索着怎么回答，忽听得背后传来一声又惊又喜的女音，“慧儿？慧儿是你吗！”
　　姚存慧心下大喜，转头笑道：“表姐！”
　　来人披着橘红金线勾勒芙蓉纹出风毛一口钟披风、戴着暖帽，肌肤白净、五官小巧，眸色温柔恬淡，面上微微的笑着，不是东宫太子侧妃云芷又是谁？
　　只见她扶着身着枣红深色绣花宫裙的小丫鬟的胳膊、捧着暖炉款款而来，身后跟着两名小宫女。
　　吕大夫人妯娌俩只得放过姚存慧，忙行礼见过太子侧妃。姚存慧和黎妈妈、领路的小太监也行下礼去。
　　“快平身，都起来吧！”云芷微微侧了侧身避开吕大夫人的礼含笑抬了抬手，问了吕大夫人、吕二夫人安好，又向吕大夫人温柔笑道：“太子妃姐姐刚刚还提着大夫人呢，没想到大夫人就来了！”
　　“呵呵！那臣妇便不打扰侧妃娘娘了，臣妇先去了！”吕大夫人不好再说什么，便笑着告辞。
　　“夫人走好！”云芷柔声微笑颔首。
　　姚存慧一旁瞧着云芷应付吕家的人娴熟得体，脸上的温柔笑意就没停过，她一时又是欢喜又是难过。
　　从前的云芷，只想着远离是非关起门来一个人过日子，什么也不管、什么也不关心，人情往来、周旋应付这种事她是有多远躲多远，听见人家说一句都会头疼。
　　如今的她，笑容依旧温和，气质依旧恬淡，眸光仍是那般水一样的柔软，可内里的性子却再不是从前的那一个了！
　　看着吕家两位夫人走后，云芷便笑着向那位给姚存慧领路的小太监柔声道：“公公请回吧，正好我也要出宫，与镇西王妃同路！这么冷的天，公公早点儿回去交了差且暖和暖和去！”说着使了个眼色，小宫女便上前赏了个精致的荷包给那小太监。
　　小太监双手接过，打起笑脸谢恩谢赏，便果然转回去了。
　　“慧儿，好久不见你了！”云芷满脸是笑打量着姚存慧通身的穿戴装饰，眉眼间流淌着浓浓的温情欢喜，却没有如同从前一样上前抱着姚存慧的胳膊眉飞色舞的说笑不住，反而是眸光轻转，淡淡的扫过黎妈妈，与姚存慧对上视线。
　　姚存慧会意，微笑着朝她若有似无的点了点头眨了一下眼，表示黎妈妈是自己人，云芷这才暗暗放心，语气间更见轻松几分。
　　“表姐一切还好吧！我可是一直惦记着你呢！”姚存慧笑着道。
　　“我还好。没想到今儿这么巧，偏在这儿碰见了你，真叫我高兴！”云芷说着笑了起来，俏丽的脸上容光焕发，仿佛笼上了一层明媚的光辉。
　　姚存慧也笑，表姐妹二人一边说笑着一边往宫门处走去。宫里说话忌讳多，两人很自觉的都没有说什么私房话，只是些寻常家常。不过即便如此，能够意外碰上，两人也觉得甚是意外欣喜了。
　　出了隆宗门，姚存慧的马车已经等在那里，红蓼迎上前来，见了云芷又惊又喜，叫了声“侧妃娘娘”忙跪下行礼，云芷抬手命人扶住了她，笑着给了她和黎妈妈见面礼，与姚存慧依依道别。
　　如今姚存慧身为镇西王妃，身份敏感，倒不如从前来往方便。云芷恋恋不舍，半响方小声说道：“过几日母亲和大嫂子要进宫来看我，如果慧儿你方便的话，便同她们一起来一趟吧……”
　　姚存慧点头答应了，生怕人见了说闲话，反倒催着云芷快回去。云芷咬了咬唇朝她深深的看了一眼，重重点了一下头，转身去了。
　　瞧着她的背影转过了弯不见，姚存慧才上了马车出宫。
　　看云芷的情形，处境似乎比从前要好些，只是，怕也费尽了心力吧？可宫中本就如此，她既然身处其中，这都是必须要面对的，她能多几个心眼，总归来说都是好事。起码，不会轻易叫人给陷害了！
　　这么一想，姚存慧微感沉重的心情又松快了些。
　　回了镇西王府，见过沈老太君、箫夫人，姚存慧方回熙和堂。
　　没想到沈佺竟然在家，见她回来便笑着上来，握着她的手笑道：“我估摸着你也该回来了！冷不冷？还顺利吧？有没有人欺负你？”
　　姚存慧嗔他道：“又不是入龙潭虎穴，哪里就有人欺负我了？我的夫君是活阎王，谁见了我不退避三舍还敢上来？”
　　沈佺听毕大笑，细细打量着她几眼，抬手拂了拂她额前闪烁轻晃的珠翠，低低含笑道：“慧儿好美，比咱们成亲那日还美！”
　　姚存慧脸一下子红了，咬唇轻笑，转身进屋更衣、拆解头饰装饰。
　　沈佺无事可做，便也跟了进去，坐在不远处的榻上含笑看着她。红枣、红菱等丫鬟们一个个憋着笑，强作若无其事装小心的伺候着王妃。
　　姚存慧自己却看不下去了，扭头向沈佺笑道：“今儿你怎么这么闲？不用去拜年吗？”
　　“不去，”沈佺笑道：“府上该走动的人家老太君她们会安排，我个人没有什么人可走动的，别人来了我也懒得见，让管家招待就行了！”
　　“那，”姚存慧便笑道：“你去帮我瞧瞧礼物都收拾好了没？明儿要陪我回娘家呢！”
　　沈佺不肯，只说自己不懂、不会，容妈都收好了，见姚存慧披着粉红亮缎的小袄儿，披着钱银蓝的外袍，长长的秀发水似的披散肩后，乌油亮丽，坠感十足，他忍不住心痒，上前从红枣手中拿过桃木梳，朝她们挥手道：“我来给王妃梳头，你们都下去！”
　　红枣等忙恭声应是，瞬间退了个干干净净。
　　“你——”姚存慧哭笑不得，笑着瞪他一眼，伸手便去夺他手中梳子。他那双手哪里会做这个？他来还不如自己来！
　　沈佺轻巧躲过，笑着一把将她抱了起来，姚存慧低呼出声，不由得双手圈住了他的脖子。沈佺低笑出声，在她脸颊上轻轻吻了一下，抱着她坐在梳妆台前，脸颊蹭了蹭她的脸，轻笑道：“好慧儿，好媳妇，让我服侍你梳一回头不好么！”
　　姚存慧咯咯的笑起来，只好由着他了。
　　两人在屋里闹腾了半响，午饭时分方出去，沈佺也不知都做什么去了，梳了半日也没梳成什么，最后仍是叫了红枣进来，命用金钗随意挽了一下，便穿上外袍，一同出去用饭。
　　用了午饭，两人便回了暖阁，姚存慧略微休息了一会儿，便与容妈、红蓼等一同打点查看明儿要带的东西，打了包堆放在外间炕上。
　　不多时，沈佳琳又笑着过来找三嫂玩，沈佺陪着她们坐了一会便去了书房，留她姑嫂俩叫了丫头们一起打双陆。
　　第二天一早，夫妻俩用过早饭，跟箫夫人说了一声，便一同去了姚府。
　　姚老爷知道他们今日回来，也没有出去，就在府中等候着。听说马车来了，便与姚诗赞出来迎接。
　　进了府中坐下，姚存慧命容妈将礼物带上来，两人便给姚老爷拜了年，姚老爷侧身笑着受了半礼。一时姚诗赞又上来见过二姐、二姐夫拜年，姚存慧拉着他的手笑着问了些话，姚诗赞十分欢喜，黏在她身边舍不得走开，叫父亲瞪了好几眼才不情不愿的坐在下首。
　　一时管家及家中有头有脸的管事们又在廊下给二小姐和姑爷拜年，姚存慧忙笑着命赏了。
　　“怎么不见二叔呢？”姚存慧有些诧异笑问。
　　姚老爷便笑道：“今年他回祖籍过年去了，要春节后才回来！”
　　姚存慧点头“哦”了一声。
　　坐了一阵，吃饭的时间还早，姚老爷便请沈佺书房说话，姚存慧便笑着向沈佺道：“你同我爹去吧，我去看看母亲！”
　　沈佺笑着点头说了声“好！”便与姚老爷说笑着去了。
　　姚老爷本是惯交际的人，见沈佺毫无王爷的架子，又是自己的女婿，言谈之间轻松自如不少；沈佺本是个不拘小节的，见岳父大人言谈不俗，也乐意同他交谈，二人竟是相谈甚欢。只有姚诗赞强行被父亲带着一块儿去，心里怨念颇深。
　　姚存慧按规矩去见了马氏，马氏冷着脸将头偏向一旁没有搭理她。姚存慧一笑置之，她本来也不稀罕她打理，她若是非要搭理她，拉着她说上半天话，她才嫌烦呢！
　　看到马氏虽然身体不太行，有些气喘吁吁的，人也瘦，不过精神还好，起码还有好几年活的，姚存慧也就放了心。
　　马氏敢不卖姚存慧的面子，伺候的余婆子、阿青等人却没那么大的胆子，一个个唬得战战兢兢脸色发黄。姚存慧见了一笑，淡淡道：“好好伺候着夫人，若夫人的身体有半点儿不好，仔细你们的小命，听见了吗？”
　　“是，是，王妃！”如果不是先前马氏重病姚存慧风风火火的反应，余婆子等肯定以为姚存慧说的是反话！自然，如今她们心下明白这绝对不是反话，无不小心答应，心里暗叹二小姐仁慈！
　　姚存慧这才满意的点点头，命红蓼一人赏了个荷包。余婆子等欢喜谢过。
　　
　　第354章　娘家
　　
　　姚存慧没有去看姚存美，却也没落下了她，吩咐红蓼带着礼物过去一趟，连琼林苑的下人们都发赏。随后，便笑着命人带姚诗哲过来见见。
　　四姨娘正等着呢，忙亲自带了两岁的姚诗哲过来，让他上前行礼叫了“二姐姐”。姚诗哲让四姨娘养得极好，眉清目秀、粉团可爱，一双眼睛又大又亮，水汪汪的，穿着一身姜黄色的小袄小袍，腰间还挂着一块缀着大红流苏的美玉。
　　姚诗哲见了人也不怕，乖乖的上前有模有样的请安叫“二姐姐”。姚存慧见了小孩子心里便柔软了，又见他生得讨喜，便伸手笑着唤他上前抱了起来，叫人把早准备好的如意头錾金嵌宝五福捧寿金锁拿来给他戴上，四姨娘一旁见了，忙教着他道谢。姚诗哲便娇嫩嫩的望着姚存慧说了声“谢谢二姐姐”，姚存慧更喜，捏了捏他水嫩嫩的小脸蛋，逗他说了几句话，交给奶娘带下去了。
　　“没想到一转眼哲儿也这么大了！”姚存慧笑着向四姨娘道。
　　四姨娘面上神色顿时温柔起来，嘴角不觉翘了翘，点头温柔微笑道：“可不是，一转眼二小姐都出嫁了呢！”
　　姚存慧一笑，抬眸又道：“哲儿这孩子瞧着真可人疼，这也是姨娘教得好！”
　　“婢妾哪里懂得什么！王妃说笑了！”四姨娘忙道，顿了顿又笑道：“不过这孩子是真讨人喜欢，有时在园子里见了，大少爷也喜欢逗他玩呢！”
　　“他们是兄弟，本就该亲近些！将来彼此也好相互扶持！”
　　“有大少爷提携，是哲儿的福气！”四姨娘心头微微一紧。
　　姚存慧见她这样反倒有些不忍，笑着道：“谁叫他们是兄弟呢！不相互扶持，难道反去帮着外人不成！”
　　“王妃所言甚是！”四姨娘笑着道。
　　又说了两句闲话，四姨娘目光一瞟，姚存慧便将下人们都支开。四姨娘也不含糊，上前两步小声说道：“王妃可还记得那个叫做红枝的丫鬟？”
　　红枝？姚存慧心一紧，怎么不记得，到死她都会记得！前世害死自己，今世监视自己一次次出卖的背主之奴！
　　“如今在夫人身边伺候的红枝？”
　　“正是，”四姨娘说道：“前几日，那丫头鬼鬼祟祟的偷着出了正院跑到琼林苑去寻三小姐，被人发现了禀到我这里。我想着好歹她是伺候过王妃的人，年后王妃必定会回来一趟的，便暂时没有动她，只叫人看紧了门户。依王妃之见——”
　　姚存慧微微冷笑，没想到红枝到现在还在钻营不老实！她去找姚存美想干什么？想跟着她做陪嫁丫头？
　　既然连最后的安身之处她也不想要，姚存慧也不介意索性夺了回来。
　　“寻个机会处理了吧！”姚存慧淡淡道：“灌了哑药寻个人牙子远远的卖出去，最好卖到深山里给人当媳妇去！”
　　这倒是便宜她了！四姨娘心里轻叹。连忙答应了下来。不过，对于红枝这种心高气傲、野心勃勃的人来说，变成哑巴卖到一辈子也走不出的深山里给人当媳妇，想必比死还要痛苦吧！
　　四姨娘又捡姚府中一些要紧的事务欲说给姚存慧听，姚存慧正端起茶碗喝茶，闻言忙放下了，摇着手笑道：“姚府中的事，我爹既然交给了姨娘打理，姨娘自己好好打理、心里有数便行了！若有为难之处，同我爹说就好！我一个出嫁了的姑奶奶，哪里好打探娘家的事呢！”
　　“是婢妾糊涂了！”四姨娘连忙笑道，心里又叹又服。以姚存慧如今的身份地位，姚府中又没有能够主事的女主人，她一句“不放心幼弟”即便主动过问姚府家事，想必连姚老爷也不会说什么。她这么说，显然是给了四姨娘天大的面子，更是一种光明磊落的态度和自信。
　　“只是，婢妾有些事不太懂如何处置，想向王妃请教，还请王妃教给婢妾！”四姨娘又笑道。
　　“既如此，姨娘但说无妨！”姚存慧笑了笑。
　　四姨娘果然便说了三五件事问姚存慧讨了主意，姚存慧想了想，一一的都说了自己的看法，四姨娘频频点头表示记住。
　　不觉又过了好一阵，四姨娘便笑着说去厨房看看，请姚存慧坐着休息一阵。姚存慧笑着让她去了。
　　容妈、红蓼、小杏等各自去办手上的差事顺便见见府中的旧日姐妹，一个个都散去了，只有红枣、碧桃和两名姚府的丫鬟在伺候着。
　　姚存慧坐了一会儿便起身欲出去走走。