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　　林间树木高大繁盛，暗得也快，没多大一会儿，便明显感觉到光线暗淡了下来。沈佺带着姚存慧，命那两名亲兵自行走开寻找猎物，只是双方之间距离莫要太远，最好在视线之内。
　　没过多久，林间扑棱棱的响起了扑打翅膀的声音，繁枝茂叶间隐隐可见扑腾的鸟儿一闪而隐的花翅膀五彩羽毛，姚存慧一下子兴奋起来，眨了眨眼睛，往繁枝茂叶间观察。沈佺让她呆着别动，自己与两名亲兵开始各自寻着好位置拉弓射箭。
　　羽箭破空而去，“扑”的一声有物落地，两名亲兵不等吩咐，连忙上前捡拾猎物。姚存慧欢呼起身，笑着朝沈佺竖了竖大拇指，沈佺摇头微微一笑，过来携着她轻笑道：“咱们继续往前去！”
　　“好！”姚存慧瞧一眼亲兵捡回来的拖着长长尾巴的五彩锦鸡，笑得眉眼弯弯。
　　直到西坠的红日只剩余晖，几人才穿出密林，一名亲兵朝天发出信号召唤另外三人，几人便沿着山路往回走。
　　
　　第315章　别庄（二）
　　
　　此一行收获颇丰，两名亲兵拎了长长一串的野味，都是各种山鸡山鸟，羽毛颜色各异，大小也各异，姚存慧大多不认识是什么，只是看上去神彩辉煌，十分漂亮。
　　回到那片开阔的林间，另外三人没多久也回来了，他们运气还不错，猎到了三只野兔、两只山獭子、一头黄羊，那黄羊并不很大，三四十斤的样子，一人掰着羊腿背在背上。
　　姚存慧见了甚是高兴，好奇的瞧了那黄羊、山獭子许多眼。这可都是真正的野味！
　　众人休息了一阵，将猎物收拾好挂在马背上，便上马往回赶。趁着天色余光赶路，想必还赶得及天黑之前回到庄子上。
　　沈佺将带来的披风抖开，小心给姚存慧系上，笑着扶她上马，想了想又将她抱了下来说道：“天色昏暗路不好走，你还是同我共骑吧！”
　　姚存慧一笑也未拒绝，便将缰绳抛给一名亲兵，上了沈佺的马。
　　“这么高兴，等以后得空，我带你去真正的猎场狩猎！”沈佺将披风裹着她紧了紧，低头在她耳畔笑道。
　　姚存慧笑着嗯了一声，突然想起在西域轮台的时候与云小蝶城外狩猎遇险之事，顿了一顿，偏头笑问道：“对了，你那位义妹云小蝶呢？还在西域吗？”
　　“是啊，”沈佺并未往别的地方想，自自然然顺口就道：“她和云将军习惯了哪里的生活，家乡也没有亲人了，所以也不打算再去别处！反正西域那边也需留人常驻，索性就让他们留在那里！”
　　姚存慧闻言轻轻点头“哦”了一声。
　　“你怎么突然想起她来了？”沈佺笑问道。
　　“我，就是随便问问！”姚存慧不动痕迹微笑着避开目光。
　　沈佺笑笑便不语了。
　　姚存慧放心的靠在他的怀中，不禁暗暗失笑，她都已经嫁给沈佺了，还有什么好膈应的？说来也怪，那时候在轮台，她没有半分儿怀疑沈佺与云小蝶怎样怎样，怎么如今反倒更加计较起来了？
　　一行人回到庄子上时，恰是华灯初上。
　　“你们可算是回来了！天都要黑透啦！”姚存嘉不知在庄子门口伸着脖子张望了多久，看到他们一行踏马归来终于舒了口气。
　　“姐姐！”姚存慧忙翻身下马，上前握着姚存嘉的手欢然笑道：“我没事，可好玩了！姐姐你瞧瞧，收获颇丰呢！”
　　“这么大人了，还光顾着玩！”姚存嘉笑嗔着点了点她的鼻子，笑着叫进屋更衣净面。顺便瞧了一眼亲兵们拎着扛着的猎物笑赞道：“王爷果然武艺不凡，明儿咱们有口福了！”
　　沈佺笑着客气两句，命人将野味拿下出处理，姚存慧忙嘱咐一句将那锦鸡、山鸡的五彩长羽留着玩，下人们答应着去了。
　　洗漱之后便摆了晚饭上来，姚存慧笑着同谢府运说明日要带他和姐姐去一个地方，有大大的惊喜给他。谢府运嘴里答应着，心里暗暗寻思，想了半响也想不出来姚存慧会有什么惊喜单单说要给他的。
　　一宿无话。
　　次日一早用过早饭，姚存慧吩咐了管事仆妇们在庄子后瀑布水潭旁的草地上准备，下午好过去烧烤，便兴致勃勃的叫上谢府运夫妇出门。
　　谢府运憋不住凑过去悄悄问了沈佺一句姚存慧究竟要给他们什么惊喜？沈佺笑着直摇头，他也不知道。
　　当众人来到那片勉强算是房舍整齐的小庄子时，就更纳闷了。这儿无论风景还是庄子规模都比杏岭庄要差劲太多，实在看不出来有什么可圈可点之处。
　　那一对看守庄子的夫妇早已穿戴整齐等在门口，见他们来了忙陪笑上前施礼。
　　姚存慧翻身下马，笑问道：“我要的东西你们可都准备好了？”
　　那妇人连忙点头陪笑道：“王妃放心，已经备好了！王爷、王妃和这位爷同夫人请先进去坐一坐喝杯茶歇歇吧！庄子里也没有别的，刚刚摘下来的葡萄、梨、枣子、石榴也还算甜，贵人们不嫌弃便尝一口吧！”
　　“难得你有心！”姚存慧笑着点头，招呼众人进去，红蓼、红菱已经先一步忙进去了，拿着带来的茶叶进去泡茶。
　　“我说二妹，你这葫芦里到底卖的是什么药你还是快点儿说吧，叫人心里痒痒的很！”瞧着气定神闲坐着品茶的姚存慧，谢府运越发不淡定起来。
　　姚存慧微微一笑，使个眼色屏退众人，目光轻轻一扫，向谢府运笑问道：“姐夫还记不记得，去年年底的时候你托人给我带过棉花的种子？”
　　“棉花的种子？”谢府运愣住了，一下子没有反应过来。
　　还是姚存嘉笑着道：“是不是你从西洋商人手里得来的那样种子？”
　　“对，对！”谢府运拍了一下脑门猛然想了起来，眼中顿时露出极大的兴趣忙问道：“怎么？你已经把东西种出来了？结果实了？快带我去看看是什么模样！”
　　沈佺不知这其中缘故，更不知姚存慧曾经对谢府运大大夸过棉花的好处，此时见了谢府运的反应不由得感到一阵滑稽，心中好笑，暗想这谢府的大公子也是稀奇了，怎么对种地这么感兴趣！
　　“好吧！你们跟我来！”姚存慧说着起身，领着他们来到一间屋子里。
　　屋子中间放着一张长桌，桌子上搁着大小不等的几个竹篮，竹篮上盖着靛蓝花布。
　　姚存慧将那最大的一个竹篮揭开花布，三人望过去，只见篮子里装着大半篮毛绒绒的白色团物。
　　“长成这样！”谢府运和姚存嘉两口子诧异的相视一眼，两人对某种植物的果实居然像羊绒兔绒一样表示深深的诧异。
　　沈佺挑了挑眉，亦不明所以。
　　“你摸摸看就知道了！”姚存慧捏起一团棉花握在手中，微笑道：“先不说将这棉花打成丝织成布如何，单单是用来填充缝制在冬衣、被子里头，岂不是要比木棉、芦花、麻料暖和，更比蚕丝便宜许多！”
　　谢府运呆住了，忙上前握了一把在手里，触手软绵厚实，正如姚存慧所言，冬季用来填充夹衣、被子，肯定能御寒保暖！
　　“是不错，”谢府运眼中闪烁着光芒，却又笑道：“不过，这稀罕物未必比蚕丝便宜啊！”
　　姚存慧笑道：“那不一样！蚕丝产量很难提高得上来，但是这个，很容易！只要产量大了、数量多了，自然就便宜了！这东西在大周境内几乎无处不可栽植，将来推广开来便见成效！”
　　当然，推广开来也不会那么容易就是了。人们对于新事物的接受总有一个过程，更相信眼见为实，不是你说好人家就信了的。而且，在这个年代庄稼人更看重的是粮食，首要考虑的也是粮食种植，其他的当然要靠边站了！交通又不方便，信息交流自然也非常缓慢，真要把这东西在全国范围内推广开来，没有十年以上的功夫恐怕很难。
　　“慧儿！”沈佺也凑上来，不禁有些激动的笑道：“如果将这棉、棉花制成冬衣、冬被，边关将士们就有福了！”
　　谢府运也眼睛大亮，不由更喜。真做成了，这是天大的买卖！
　　“那是，棉衣、棉被御寒效果是极好的！至少比现在那些御寒之物强多了！”姚存慧骄傲的笑道。
　　要知道，冬日御寒，如今富贵人家可用蚕丝被，普通百姓人家什么木棉、芦花、麻等都用，有的甚至还用谷壳缝在被子里取暖。边关多用羊毛等其他毛料毡子，在大冬天里也经常会受冻。棉花，是个太好的东西了。
　　“不光是制冬衣、被子，还可以将棉花纺成棉纱、棉线，织成棉布，用来做衣裳，也是极好的！”
　　谢府运细细瞧了瞧手中的棉花，沉吟片刻道：“这个不难，这棉花想来跟羊毛、兔绒也差不多，我回去可以叫人试着织成纱、制成布！”
　　“所以这事非要同姐夫你商量才行啊！”姚存慧拍手笑道：“这个你们谢家最拿手了，我们都是门外汉！姐夫，可全看你的了啊！”
　　谢府运甚是得意，点头笑道：“放心，等织成了棉布，我第一时间叫人送进京给你！”
　　“还有棉纱也给我弄一些来，棉纱也是大有用处的！”姚存慧说着又揭开了第二个竹篮，“这里头是从棉枝上摘下来没有经过处理的棉桃，得将里头的棉籽去掉，得到的才是棉花。”
　　谢府运拿起一团捏了捏，点头道：“我回去叫匠人们琢磨琢磨，看看能不能做出个什么用来去籽的工具！”
　　姚存慧佩服的瞧了谢府运一眼，她的意思正是如此，谢府运压根不用她多言便完全明了于心。
　　“那么等会儿我叫人全部包起来，姐夫带回去慢慢研究吧！对了，我自己留下了一些种子，剩下的也都交给姐夫带走，还有一本我记录的册子，上边记载了一些土地要求、育种、田间管理、收获处理、施肥、除虫等方面的东西，我也不敢保证百分百正确，姐夫也一并拿回去做个参考吧！”
　　
　　第316章　别庄（三）
　　
　　“二妹，谢谢你！”谢府运大喜，后退两步朝姚存慧拱手作了一个揖。
　　“哎哟，姐夫这么大的礼我可受不起！快别如此！”姚存慧忙摇手笑着侧身避开。
　　“二妹受得起，”谢府运正色道：“这是造福黎民、功德无量的大好事！二妹心底无私，便是天下百姓一揖也受得起，如何受不起！”
　　姚存慧一怔，有些不好意思笑了笑。
　　沈佺也微微笑了笑，望着妻子的目光满是赞许。这等于是她独家在握的专利，她完全可以以此向朝廷请赏或者借此谋取暴利，但她都没有这么做，反而一开口就是推广天下，如何叫他不赞不惊？她是皇商出身，并非那养在深闺的女子，这里头的利润有多丰厚，她不可能不知道。
　　几人重新坐下，热烈的讨论着此事，越说越兴奋。谢府运脑子里已经有了初步设想，回去一边尽快开发、改造出相应的织纱、织布技术，一边扩大种植的规模，如果顺利，相信两三年之内，便可见一定的成效。
　　“二妹不如也买块地种植一些吧，明年你所有的出产我们谢家全要了。”谢府运知道自己此时付银子给姚存慧她是定然不肯要的，且也伤了她一片好心情义。倒不如撺掇着她也多种植一些，将来在收购价上也可给她补偿。而且，他不敢保证自己种植会不会成功，多一个来源总归更保险些。
　　姚存慧本来就有这个意思，听了谢府运的话更心动起来，忍不住向沈佺望去。
　　沈佺一时有些犯了难，沈家的庄子当然不能用来种植这个，不然老太君和长辈们准定得说自己胡闹、宠媳妇宠的没变了！即使他不在乎，也不愿让人说姚存慧的闲话。
　　至于他自己的私产，铺子倒是有好几间，别院也有两处，田地那是真没有。
　　“我叫人在京郊访着买些地吧，你看看要买多少！”沈佺说道。
　　姚存慧心中一动，忙笑道：“这处庄子周围的地就很适合种棉花，将周围的买下来百来亩先放着就好，今年的种子并不多，种不了多少！我想在山东那边慢慢访着先买上三五万亩，以后再扩大规模也不迟！”
　　谢府运不禁咋舌，心道小姨子的胃口果然从来都不是小的，一张口就是几万亩！听她的口气，这还是“先买”。
　　沈佺自然无异议，点了点头。寻思着回头叫人去访合适的。
　　谢府运有些沮丧起来叹气道：“二妹所言不错，如今就算有土地，种子不够也是白搭！”
　　去年他给姚存慧带来的种子也不过三四百粒，那时纯粹是抱着好玩的心态来办这事。私心一点讲，那是为了讨爱妻欢心，爱妻有多看重这个妹妹，他心里门儿清！果不其然，爱妻见他对妹妹的事如此上心心中欢喜，那几天晚上任他为所欲为，什么姿势都肯摆，不知有多柔顺体贴，真正销魂，直教他恨不得整个化在她的身上，想起来还叫他心头发热。
　　如今姚存慧能够将种子翻了好几番，已经难得，可惜，对于需求来说仍是远远不够的。而且姚存慧也说了，将来真要扩大规模，得专门培育种子、优化种子才行，这地里就这么长出来结的种子，没准过个两三代就退化了。
　　“姐夫不知还能不能找到那位给你种子的商人，不如叫他再弄些来也好啊！反正，这棉花即使五六月份再播种，也勉强来得及的！晚种总比不种好！”
　　谢府运听毕大喜，连敲了自己脑袋几下失笑道：“我真是糊涂透顶了，亏得二妹提醒！”即便那一个商人现在不在大周，还有别的商人嘛，既然有这么一个东西，总会有别人也知道的。只可惜路途遥远，不知什么时候才能够把种子带回来就是了！
　　众人不由都笑了起来。
　　又讨论了一会，姚存慧便命人将那些种子和棉花小心包好带走，一行人回了杏岭庄。
　　下午的时候，在庄子后瀑布旁的草地上烧烤。仆妇们早已将场地打扫干净，各样都已备齐。在一棵枝繁叶茂、亭亭如伞的大槐树下铺了精致的芦苇软席，软席上再铺上精美柔软的锦毯，旁边搁着茶几、桌案，茶水、糕点、水果一应俱全，还安置着两个青花花尊，插着黄、紫、玫红、粉红各色菊花。姚存慧等四人坐在软席锦毯上说笑聊天，奶娘和绿荷、绿叶带着衍哥儿在草地上玩耍，衍哥儿嘴里咿咿啊啊的不知说了什么逗得奶娘她们都笑起来。
　　旁边不远处有烧水的小风炉，小丫鬟在扇着风，煮着新水泡茶，不一会儿，便听到咕噜咕噜的轻微水响声，团团白雾从小巧的铜炉嘴里冒出来。
　　下风处，丫鬟仆妇们已经在开始动手抹调料烤肉了，烤的是昨日猎回的各种野味，以及管事仆妇叫人准备的羊肉、牛肉、猪肉、鸡肉、鱼、虾等新鲜肉类，还有一块昨日剩下腌好的鹿肉。
　　庄子里养的大黄狗、小黄狗心急的在一旁摇着尾巴乱转，不时讨好的汪汪叫两人。丫鬟们见今日准备的吃食多，不时扔些肉给它们，瞧着它们抢食嘻嘻直笑。
　　姚存慧下午闻到肉香味便奔过去转了一圈，见都是肉类便笑着命准备一些蔬菜来烤，倒惹得管事仆妇好笑起来，以为姚存慧在开玩笑。烧烤不都是烤肉吗？哪有人烤蔬菜的？
　　姚存慧见她们笑便正色道：“我是说真的，你们别不信！这烤出来的蔬菜可是别有一番滋味！”说着便吩咐她们去准备茄子、韭菜、小白菜、青菜、豆角、蘑菇、豆腐、豆筋等物，利索的拿细细的铁钎子将蔬菜一排排串好，刷上油放在铁丝网上烤，不时刷上辣椒油、撒点儿胡椒粉、盐末等，示范给丫鬟们看，众人见了无不称奇，笑着赞王妃好新鲜的心思！
　　姚存慧叫人接过手中的活计，又将那洗干净的茄子从中一刀纵剖成两半，再连续横着滚切几刀使之连皮未断，放在铁丝网上翻飞烤着，不时涂抹调料，随后装在一个长盘子里，滴上醋、撒上蒜米，也不等丫鬟们上前，自己喜滋滋的就拿到沈佺、姚存嘉等面前去了。
　　“快来，快来，尝尝我烤的茄子！”姚存慧献宝似的笑着献上，眼巴巴的瞧着他们。
　　谢府运一怔，忍不住笑出声来，“二妹，亏你想得出来！”
　　“味道很不错的，尝尝就知道了！”姚存慧撇撇嘴，拿了公筷和小碟子夹了一碟递给姚存嘉殷勤道：“姐姐！”
　　姚存嘉见这茄子烟熏火燎的样心里一阵恶寒，可是亲爱的妹妹双手奉上，她也不能不给面子，便笑着尝了一口，眼睛顿时一亮，笑道：“慧儿越来越心灵手巧了，很好吃！”说着便吃起来。
　　姚存慧得意飞了谢府运一眼，亲手夹了喂给沈佺，沈佺张嘴吃了，笑赞道：“好吃！”说着张嘴做出还要的姿态。姚存慧眉开眼笑，忙又夹了一筷子送他嘴里。
　　姚存嘉偶然瞧过去，不由得脸上一热，慌忙避开眼神，心中却甚是高兴。本来还担心妹妹那倔强硬朗性子会同王爷不对盘，毕竟征战沙场的武将能有几个心肠柔软的？不想如此琴瑟和鸣，她终可以彻底放心了！
　　谢府运更是目瞪口呆，然后觉得身上有点儿发冷，这就是传说中杀人如麻眼角也不眨的活阎王？别是假的吧！
　　“王