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”
　　姚存慧眼睛一亮，惊喜道：“真的吗！”
　　“嗯，”姚老爷笑意隐隐的点头叹道：“还是我的女儿有眼光呀！你先回去休息，明天到铺子里再叫郝掌柜好好的同你说说这事！”
　　江南湖乡那一片农庄从头至尾可都是她努力打造出来的，听到这个消息心情哪能不激动？见姚老爷这么说也只得强忍着心头的激动，点头笑道：“那女儿就先回去了。外祖母送了好些新鲜点心，等会儿我叫人给爹送些过来，还有三妹、三弟那儿也送一些，母亲那里的，我也送到爹这儿来。”
　　姚存慧说到后一句语气有些为难和迟疑。
　　上次送礼物事件之后，姚老爷叫了姚存慧过来说了一次话，好言相说，让她尽管放心，他信她，往后该怎样便怎样，不必有所顾忌思虑太多。谁想在别的事情上姚存慧对他的话素来遵从，唯独这件事坚决不肯让步。姚老爷无奈，也只得由着她了！
　　对姚存慧来说，她信得过父亲，可信不过马氏，万一马氏真在这上头做了什么手脚栽赃给她，即便有了先前的话父亲不会把她怎样，心中总会存了芥蒂。她何必平白去惹这种嫌疑？
　　她只要让他知道，她遵规守礼，身为女儿该做的、应当的，她对马氏一点儿也不会缺少疏漏，至于母女亲近什么的，那就不必了。
　　她知道父亲看重的也正是这个，只要她做到如此，父亲也不会多言其他。
　　
　　第246章　好消息
　　
　　姚老爷听到她这么说，无奈的瞟了她一眼，点了点头，挥手道一声“去吧！”姚存慧便退下了。
　　“三弟？”姚老爷挑了挑眉，思索了好一会儿才想到姚存慧指的是谁。
　　姚诗赞排行老大，二房的姚诗礼排行第二，他的庶子姚诗哲岂不就是三弟么？
　　似乎好些日子没有看到哲儿了！姚老爷眼前不由晃过那粉妆玉琢的娃娃的小脸，那双黑葡萄似的水汪汪的大眼睛总爱瞪着他“啊啊”的叫着。他的心忍不住柔软了几分。
　　次日，姚老爷将姚诗赞带到了米行中，上上下下的掌柜伙计们见了，无不心知肚明：这是真正的少东家来了！对姚诗赞格外的客气友善。
　　姚老爷也甚是耐烦，一处一处、一家一家铺子的带姚诗赞通通去转一遍，不停的细细给他讲解，好让他有个大概的印象。然后再慢慢的交给他各样处理事务的手段本事。又特别同郝掌柜、林账房两位事先打了招呼，请他二人对他多多传授。
　　姚存慧看着父子俩上了马车去别的店铺，心里高兴之余忍不住有点儿酸溜溜的。儿子和女儿就是不一样啊！想当初，她费尽了心思、绞尽了脑汁，才争取到一个看着学习的机会，也不过是随意将她仍在一家铺子里，让她自个跟掌柜的折腾去。
　　所幸她遇到的林掌柜是个大好人，有本事的大好人，那家铺子里的也都是大好人，加上后来一系列机缘巧合的事，才终于有了今天的地位。哪里比得上弟弟这么轻松？
　　送走父子俩，姚存慧便磨着郝掌柜说湖乡的事。
　　提起这事郝掌柜也是满心的欢喜，还没开说，先将她好好的夸赞了一番，倒叫姚存慧有点儿不好意思起来。
　　湖乡那边气候适宜，水源充足，土地肥沃，第一年就获得了大丰收！如今稻子已经尽数收割完毕，姚老爷已经下令，让雇人手将剩下的荒地抢着再开垦十万亩出来，争取今、明两年将所有的地都开垦好，将作为姚家米行的重要粮源基地派妥当人好好管理，将来便不用愁被人掐着脖子了。
　　据说，姚家农庄大丰收的消息传遍江南之后，湖乡的地价见天的涨，附近城镇无数乡绅地主有钱人家派人前往买地，如今每亩地已经涨到白银八两了，还供不应求，没有关系根本买不着！
　　随着大量人口的涌入，带动了相关产业经济的发展，如今的湖乡，人来人往，已经颇具规模了！
　　听说，赵大人治理有功，明年就要升迁了……
　　“真想再去一趟，看看如今变成什么样了！”姚存慧听着郝掌柜的描述，兴奋之余不禁悠然神往。
　　湖乡，照这种势头发展下去，离改名湖州恐怕不会太远了吧？
　　突然想到赵大人，如果她是赵大人，这个当口绝对不愿调离湖乡。留在那儿将来得到的肯定比在别处得到的更多、更大。
　　“说起来，还是二小姐眼光厉害，真是厉害！有先见之明，我们大伙儿都佩服之极的！”郝掌柜说着说着忍不住又夸起姚存慧来。
　　他又夸上了，姚存慧顿时无语……
　　好事成双。
　　次日，姚存慧接到了金陵大姐的来信，信中除了大叙姐妹情深私房话，也提到了湖乡的事，感激她当初替自己买了二万亩地却只花了那几个钱，玩笑说是将来哪怕在赵家和离出门，也尽够富富足足的过上一辈子了！
　　姚存慧看到这儿忍不住嘴角抽抽，不知深情专一的大姐夫要是看到这话会是一副什么表情。
　　然后又说，也许明年春暖花开之际，他们夫妻会带着儿子衍哥儿一道上京一趟，到时候姐妹可好好相聚一场。
　　姚存慧见信大喜，将信纸扣在胸前，嘴角情不自禁漾开笑容，心里雀跃着，开心得似乎天地都宽广了许多。
　　信的最后，姚存嘉所言之事更令姚存慧震惊不已。信中她提到了棉花——姚存嘉自然不知晓那种植物叫做棉花，姚存慧并没有同他们说过这一名字。她说的是，上次姚存慧让谢府运留心的那种植物，谢府运前些日子从一位远洋人那里得到了一些种子，不过他也拿不住到底是不是姚存慧说的那一种，随信着人一道带了些进京，让她自己看看。
　　姚存慧连忙放下信，将姐姐随信送来的各种礼物拆封拆盒，终于在一个巴掌大的小木盒中找到了棉花种子。
　　瞧着手中那黑呼呼蓖麻子似的棉花种子，姚存慧感到自己的手有点儿微微的发抖。
　　是了，错不了！正是这副样子的。前世的她对各种植物甚为敏感，这棉花种子在老家也见过，断断没有认错的道理！
　　如果当真推广起来，除了有赚不完的银子，这也是造福万民的大好事！别的不说，衣服里塞着厚厚的棉花，冬天也能少冻死许多人！木棉、芦花诸如此类的玩意保暖性哪里能够跟棉花相比？皮裘、蚕丝等，那是有钱人才用得起的东西。
　　姚存慧抬头望着前方，清清淡淡的目光中有点点明亮的光点跳跃，她的眼前仿佛出现了一片海洋般的翠绿棉田，转眼开花、结果，朵朵洁白的棉絮缀满枝头，采摘下来，堆成雪山似的……
　　姚存慧当即命人研墨，提笔给姚存嘉写了回信，告诉她这正是她要找的东西，这种东西有个名字叫做“棉花”，请她托姐夫多多的为她购买，寄回京城。
　　明年，她就可以试种了，但愿试验起来不会太麻烦。
　　姚存慧忍不住有点儿头疼扶额，规模化农业种植，对技术的要求甚高，可在农业领域这一块，她可是个门外汉，也不知道种植起来会不会太麻烦。对于棉花，似乎她只知道有一种叫做棉铃虫的害虫最厉害——这还是中学时候自然课本里介绍农业害虫的时候讲到的；然后就是，棉花长到一定的阶段需要摘心打顶——至于是什么阶段，对不起，得经过实验再说……
　　权当靠天吃饭吧！有总比没有好！
　　姚存慧想来想去，只好如此自我安慰道。
　　有了种子，下一步需要的就是试验种植的土地。好在棉花这种植物适应能力极强，除了冰天雪地的极北之地，似乎全国大江南北它都能够生长。在京城周边找一块地便可以了。
　　姚存慧如今并不想让人知晓此事，自然不能用姚家的地、在姚家的庄子里试种，只能另外想办法。
　　这块地离京城不能太远，否则她不方便照看；也不能太近，否则被人发现的几率太大。而且，土质要好一些，光照什么的也要充足一些。最好是在京城附近某座人际稀罕的山谷中，两厢权宜。
　　想来想去，姚存慧又去找千山了。这件事上能帮她的，只有千山。
　　千山最大的好处是她说什么他便听着照做什么，从来不问为什么，也从来没有过一丝儿的犹疑。吩咐他事情，姚存慧感到很放心。
　　“姚小姐想在京城附近找一块地？”千山思索着笑道：“不知保定——远不远？”
　　“要看保定哪里了！”保定地界儿很宽，挨着京城的不远，可东南面最远的地方都挨着天津了。
　　“不远，”千山笑道：“在白洋子淀附近的杏花岭。小人觉得那地儿正好合适姚小姐的要求，离京城不远不近，地方也偏僻，等闲没有什么人去。”
　　“那好，”姚存慧本来想先去看看，转念想着千山做事向来靠谱，何必多此一举，当即便点头笑道：“那就定下来了，还得劳你帮我跑一趟，买下二三十亩来，到时候，最好再帮我找两个老实忠厚、不爱多嘴多舌的庄稼人，雇佣的月钱什么都好说，要紧是人好，口风紧，不会乱说话！”
　　千山听了“嘿嘿”一笑，“姚小姐不必这么麻烦了，实不相瞒，小人说的那处正是我家爷的一处庄子。因地方偏僻，也没多大一点儿，平日里就住着一户家人看守。是再忠厚老实不过的人，绝对不会多嘴多舌，姚小姐有什么吩咐尽管直言便是了！”
　　姚存慧微囧，心道难怪这小子说的这么干脆！他答应得倒快，好像他能够当家作主一样！
　　姚存慧一边这么想着，一边却也忍不住有点儿微羞的窃喜。千山把她当成自家人，她心底极是乐意的。
　　“这样不太好吧，万一三爷回来会不会——”
　　“不会不会！”千山闻言连连摆手，十分坚决坚定的拍着胸脯道：“姚小姐尽管放心，我们爷肯定不会有意见的！您肯要他求之不得呢！”千山心道爷恨不得连自个都赶紧给了姚小姐您了，还在乎那么一块破地？
　　姚存慧尽管脸皮不怎么薄听了这话也觉得有些讪讪，便抬手挡在唇边低咳了一声，“那庄子，是你们家爷的私产还是沈府的产业？”
　　可恨千山这家伙某些时候脑子梗的不会拐弯，一点儿言外之意也不懂领会，非要她明明白白的说出来不可！
　　如果是沈佺的私人产业，那她拿起来也不必受什么心理负担，可若是沈府名下的，那却不能了。即使她将来嫁入沈府，这事叫人知道了也不好听。
　　千山这才恍然，便又笑道：“您放心，这是爷的私产，当初那地儿是爷手下一位兄弟离京之前的产业，没人肯买，爷便随手买了下来，这几年仍在那儿也没人管。不想恰好对您有些用处！”
　　姚存慧“扑哧”一笑，这事就算是定下来了。她便吩咐了千山前去交代那户人家冬季的时候把地整理出来，厚厚的施上肥，先不要种上别的东西，来年春天她有用处。为让那户人家尽心尽力，且不必打那块地出产东西过活的主意，姚存慧又封了二十两银子，让千山拿去交给他们。
　　
　　第247章　怀孕真相
　　
　　听到姚老爷再次踏进了榴花山房，笑声不断，并且在榴花山房过夜的消息，马氏气得脸色“唰”的一下变得雪青，死死的瞪着乔妈妈胸口一起一伏的喘着气，半响没说出一个字来。
　　乔妈妈暗恼刚刚被马氏寻了借口遣开的姚存美。姚存美虽然只是无意中随口提到，可她身为女儿难道不知晓马氏心中的忌讳？在她怀着身孕需要安心静养的时候偏在她面前说那些个让她堵心的事。
　　“当我是死人呐！”马氏半响冷声道：“老爷好好的怎么又去了榴花山房？哼，我早就说打蛇要打死，让你趁着那贱人失宠迅速结果了她，你怎么说的？现在你自己看看！”
　　乔妈妈嘴唇动了动，斟酌着陪笑道：“夫人，只要您生了嫡子，那不过是个姨娘养的庶子，能中什么用呢！再说了，这些日子以来您也看明白了，在老爷心中，嫡庶之别那是看得极重的！”
　　马氏闻言心中怒意缓了缓，仍是恼道：“都是姚存慧那死丫头闹的！对，对，我看这事定也跟她脱不了关系！她没回来的时候，一切都好好的，她一回来，就什么又变了！”
　　想到如今姚诗赞已经跟在姚老爷身边进了姚家米行，姚老爷每天过来时她明里暗里的打探询问之下，他竟是一副对姚诗赞深感满意的态度，满脸的笑容。照这样下去，等将来她的儿子长大了，还能插的进去手？
　　还有姚存嘉，听说明年初春就要上京归宁，一朝得志便猖狂，谁知她到时会不会玩出什么花样来？偏偏自己又没个膀臂可以依靠，娘家的父兄，老爷根本不准许沾姚家米行的边！
　　“我真是愁啊！这孩子怕也是个多灾多难的！”马氏一时间有点儿心灰意懒，白白胖胖的手抚摸在小腹处轻叹道。
　　乔妈妈听了这话确是脸色大变，身子也晃了一晃，有些惊慌失措道：“夫人这是什么话！快别这么说，别这么说啊！”
　　马氏见乔妈妈反应如此激烈忍不住“扑哧”一笑，“我就是随口这么说说罢了，你着什么急呀！哼，这孩子我好不容易才盼了来，谁也不能挡了我的路！谁挡了我的路、叫我不痛快，我就灭了她！”
　　“夫人……”马氏森森然的语气让乔妈妈忽然觉得身上有点儿发冷，她怔怔然的看向马氏，有点儿张惶不知所措。想要劝说，又不知该从哪里开口。
　　“我不想再等了！”马氏紧紧握着手中的帕子，断然决然道：“姚存慧那丫头，天生就是我命中注定的魔星，有她在一日，我便一日过的不顺心，我现在就要除掉她。”
　　“可是——”乔妈妈瞠口结舌，心也突突的狂跳起来，一阵口干舌燥。她舔了舔干燥的唇舌，吞咽了一口口水，忍不住仍劝解道：“夫人，自打上次菩提庵的事情之后，二小姐出去都有家丁随行，怕是没那么容易下手啊。夫人现今保胎静养最要紧，别的，还是等孩子生下来再说吧！”
　　“静养静养，这个样子我怎么能够静养！”马氏怒声道：“不除掉她，我的孩子即便生下来又怎样？不必多说了，你听我的安排便是！你不肯做，哼，多得是人肯做！”
　　乔妈妈脸色一白，再也不敢吱声。
　　没两日，马氏身子便不爽利起来，姚老爷心急如焚，连忙派人请了大夫过来。谁知大夫看来看去也没看出有什么不对，说是一切都好。
　　最后还是乔妈妈多了句嘴，说莫不是府中有什么不干净的东西冲撞了？
　　姚老爷看马氏那般痛苦凌乱的模样，病急乱投机，果真命人请了道士进府驱邪。
　　那道士神神叨叨的施法闹一阵后，手中长剑直至落梅院的方向，念叨了一大篇听的人半懂不懂、玄之又玄的“天机”之后，终于说了句姚老爷等众人听得懂的人话，那就是姚存慧与马氏相冲，应迁出府外暂避，待马氏孩子满月之后再回来！
　　姚存慧搬出去之后，他再准备符水、福纸来一趟府中作法，替他们消除邪佞。
　　姚老爷犹豫片刻便答应了，腹中孩儿要紧，不怕一万就怕万一，姚存慧不过暂避出府，京中另有一处别院，收拾出来让她先搬进去住着就是了，等马氏腹中的孩子生下来，再让她回府不迟。
　　“慧儿，你是个明理的好孩子，该不会怪爹吧？这是权宜之策，你要体谅爹！”姚老爷如此跟姚存慧说道，让她明日先搬去客栈，待过得三四日别院收拾出来了再搬去别院。
　　姚存慧心中甚怒，自那胡说八道的鬼道士进府做法她知晓这事最后肯定要牵扯到自己身上，更知这是马氏动的心眼儿。待要不答应，却也知父亲决定了的事情哪儿能够轻易改变？
　　换做从前恐怕这时候已经命人将自己带上车送出府去了，如今他能够这么略带两分愧疚的同自己好言说道，已经难得了！
　　“爹，”姚存慧点了点头，十分理解的说道：“我明白的，没想到我竟会——”姚存慧说着有点儿内疚，难过的低下了头。
　　“出去避一避就好了！”姚老爷见她如此也放了心，安慰的轻轻拍了拍她的肩膀。
　　“爹，恕女儿大胆，”姚存慧忽然又说道：“我看母亲脸色苍白，气息不稳，眼神也有点儿涣散，情况不是太好，单单请了道长施法，还是有点儿不够保险啊！”
　　姚存慧颇懂几分医理药理，她的话令姚老爷不得不重视起来。回想着马氏的情况，姚老爷忍不住皱了皱眉，顿时长长的叹了一声，“那你说说，还有什么办法？”
　　姚老爷心中顿生万千烦恼，怎么想要个儿子就这么难呢？自打马氏扶正之后，盼了这么多年好不容易有了动静了，偏偏又遇上这种事，真是——
　　“找刘太医啊！”姚存慧立刻说道：“您忘了当初刘太医还救过弟弟的病呢，他的医术最权威了！若请了他来给母亲把一把脉，爹不是更加放心？”
　　“刘太医？”姚老爷心中一喜，继而又有点儿犹豫起来。
　　刘太医乃太医院元老级的人物，他的病人都是这皇城中最金贵的那一层级，当初机缘巧合救了自己儿子的