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去。
　　姚存慧却不知，在她起来离开之后，许婉竹也轻轻睁开了眼睛，怔怔的呆望着帐篷顶，神情有些茫然。
　　姚存慧出去便碰到林掌柜，彼此见过之后，得知众人尽数安全回来，只二三人受了些轻伤，便放下了心。
　　这几人平素与姚家米行的众伙计们便打得火热，关系极好，林掌柜选择相信他们也是半信任半无奈，姚存慧的目光与他们一交汇便明了，暗暗点了点头，放下了心。
　　“姚小姐，此处不宜久留，还是早早离开为好！”其中一人拱手禀道。
　　“那寨子如何了？”
　　“三个匪首不曾伤了性命。”那人有些不好意思。
　　“有劳你们了！稍微歇息一会儿，喝点水吃点东西，咱们就赶路吧！”那三人被自己毒倒了一个，还有两个好好的，受了这一场袭击，怕是多半咽不下这口气的，早早离开方为上策。
　　“谢小姐体恤！”众人拱手称谢，林掌柜便忙招呼众伙计上前帮忙。牵马的牵马，扶人的扶人，准备饭食饮水的去准备，姚存慧看了一会儿，转身回了帐篷。
　　一进去，姚存慧便对上一双盈盈望来的妙目，许是她自己一时花了眼，总觉得许婉竹的目光中含有某种说不清道不明的复杂意味。
　　“你的人……他们，都回来了？没有出什么意外吧？”许婉竹笑了笑，问道。
　　姚存慧摇了摇头，柔声道：“没有什么意外，只有几个人受了点轻伤，休息一阵子，咱们便可以赶路了！婉儿表姐你放心，那些匪人一时半会追不来的！”
　　
　　第229章　许婉竹的秘密
　　
　　许婉竹略略放心的松了神色，秀气的眉头却仍是微微蹙着，笼着轻愁，心有余悸道：“那些人凶残至极，你，你给那二当家的下了毒，万一他们恼羞成怒——”
　　“放心！”姚存慧赶上前两步，握着许婉竹的手捏了捏，安慰道：“那毒暂时要不了他的性命，他们现在想必在想法子解毒呢，哪里顾得着咱们？你的身子怎么样？一会儿赶路，可吃得消？”
　　“那就好！”许婉竹这才放心，垂眸打量一眼自己身上，苦涩一笑：“你当我还是先时那个养在深闺的千金小姐吗？有什么是吃不消的？呵呵！”
　　姚存慧忍不住心酸凄然，怔怔的望着许婉竹一时不知道该说什么好。
　　细想起来，她和许婉竹也没有什么不死不休的深仇大恨，从前那些小儿女家的纠葛在生死人命面前比起来，是那么的不堪一击、不值一提。
　　“婉儿表姐，你别难过了，放心，我会安全将你送回江南。咱们商量个万全之策，不会有事的！”
　　许婉竹明白姚存慧的意思，这是要与她串通，将她落入人贩子手中、被劫持入山寨这一段经历隐瞒下来，对外拿出一个说得过去的理由，借以保全她的闺誉。
　　“谢谢你，”听到这话许婉竹不由得真心有两分动容，感激着轻叹道：“真没想到，你我之间的关系竟会有这么一天，若非此时亲身经历，我是说什么都不会相信的！你——真的要帮我？不恨我？”
　　姚存慧“扑哧”一笑，盈盈道：“我可从来不曾恨过你，咱们说起来还是拐着弯的亲戚呢，我既然遇上了为何不帮你？”
　　“那，你不怕我回头再同你姐姐抢丈夫？”许婉竹似笑非笑。
　　姚存慧听她玩笑似的主动说起这事，称呼谢府运的时候不说“表哥”而说她姐姐的丈夫，心中便知她其实已经放下了，便也玩笑道：“此一时彼一时，若真到了那个时候，我自然仍旧是帮我姐姐的！”
　　二人相视，不约而同笑了起来。
　　“表哥心里只有表嫂，是我自己总不肯相信，自己糊涂了！”许婉竹眸色一黯，脸上显出几分复杂的神情，轻轻叹了口气。
　　“你也会找到一个真心疼爱自己的丈夫的。”姚存慧由衷说道。许婉竹脾气虽然娇纵了些，但心地却并不坏。
　　“借你吉言。”
　　不多会儿，林掌柜进来询问可否准备上路了，姚存慧忙点头答应，于是众人分头收拾行装，将帐篷拆了，将一应包袱器物收拾妥当，上马疾驰而去，追赶先行的鲁大人一行。
　　姚存慧本来还担心许婉竹的身体吃不消，担心她骑不惯马——毕竟她是江南人氏，南船北马，江南一带便是男子也甚少会骑马，更何况女子了。
　　不想许婉竹坐在马上，虽然脸色仍旧有些苍白，秀气的眉头也多半时候微微的蹙着，却也没有掉队，将将跟得上大部队。
　　姚存慧不由刮目相看，大感佩服。
　　夕阳西下，金色的万丈霞光逼人眼目的时候，姚存慧一行人终于赶上了鲁大人的部队。
　　“姚小姐的身体好了？不碍事吧？”鲁大人见了忙上前招呼，悄悄打量了姚存慧两眼。
　　虽然这一路上他们没少享受姚家的好处并且认为理所当然，可是，姚存慧到底是礼亲老王爷亲点之人，若是万一出了什么事，礼亲王爷的面子上须不好看。
　　“已经没事了，多谢鲁大人关怀。”姚存慧含笑点了点头。
　　林掌柜和小详、小方对外只称姚存慧病了要多休息一会儿，那几个留下来帮忙的兵士都是沈佺的人，一路上有意同姚家米行的人走得更近，人手不够万般无奈之下，林掌柜也只得请求他们帮忙并且保守秘密——这事也只有瞒得一时是一时，瞒得多一人是一人了。
　　“那姚小姐早点休息吧！”鲁大人点了点头，见姚存慧精神尚好，心神放心一松，眼角余光忍不住瞟了做丫鬟打扮跟在姚存慧身后的许婉竹一眼。
　　“那我先去了。”姚存慧微微一笑，将许婉竹的事留给林掌柜去解释，自己带着小梨等走开。
　　小详、小方寸步不离的跟在她的身后，再也不敢掉以轻心。
　　沉沉夜色很快垂下天际，笼罩着无穷无尽的山峦。一钩银色的月牙静静的悬挂在高高的苍穹之中，淡淡光亮的星子若隐若现，细细看去，却是越看越多。一顶顶帐篷外头的空地上，燃着旺旺的篝火，火光摇曳，映得人脸上一明一暗，光影交错。
　　“小婉呢？去哪儿了？”姚存慧刚刚同林掌柜、申生等商量完事情回自己的帐篷，没有看到许婉竹的身影不由得发问。
　　小梨也是一脸的纳闷，连忙说道：“奴婢也奇怪呢！方才她说帕子许是掉在外头了，央奴婢去与她寻回来，奴婢这一回来却不见了她的人了。”
　　姚存慧一怔，脸上神色有些变幻莫测起来。
　　“姚小姐，”主仆俩说话间小方、小详掀起帘子进来，小方皱着眉头说道：“姚小姐，有句话不知当讲不当讲，那位小婉姑娘我怎么瞧着有点儿不对劲。方才我们姐妹见她鬼鬼祟祟的出了帐篷往东北边林子里去了，这大晚上的，一个姑娘家胆子也太大了些！”
　　姚存慧心头大震，眸中亮光一跳，面色仍是不变，随口笑道：“也许，是人有三急。天色不早了，你们也回去休息吧！不必管她，想必一会儿她自己就回来了！”
　　小详、小方一想，这小婉姑娘不过是个半路来的罢了，她出事不出事同自己姐妹无关，既然连姚存慧都这么说了，她们就更不需要操心了，便点点头，相继去了。
　　待她们走后，姚存慧亦悄然出了帐篷，趁着夜色，轻轻的遮掩着往东边小树林而去……
　　“婉儿表姐，你好啊！”姚存慧静静的站在那里，左胳膊平平抬起对着许婉竹，右手按在左手手腕处。
　　“你想干什么！”与许婉竹双手交握四目相对不知在纠缠争执着什么的男子转过身来，厉声低喝。
　　随之，许婉竹惊慌失措的低呼声促然而起，转身看到神色清冷的姚存慧，有一刹那的羞愧，心虚的垂下眼眸避开目光。
　　借着淡淡的月光，以及那浑厚低沉的声音，姚存慧挑了挑眉，试探着轻笑道：“大当家的？”
　　男子脸色一变，甩开许婉竹的手便欲向姚存慧冲过来。
　　“站着别动！不然别怪我不客气了！”姚存慧冷冷低喝，手腕抬了抬，腕上绑着的袖箭小弩是沈佺经过特制的，三十步之内可置人于死地。
　　“杜大哥！”许婉竹也同时拉住了大当家，这一声杜大哥却叫姚存慧脸色变了又变，差点儿气得背过气去！
　　许婉竹跟这大当家分明就是你有情我有意，可笑她姚存慧还拼死拼活的将她从土匪窝里“救出来”，分明就是叫人当成了猴耍。
　　许婉竹心里，指不定怎么嘲笑她呢！
　　姚存慧怒气大盛，冷冷的瞪着许婉竹。
　　许婉竹深深吸了口气，轻轻捏了大当家的手一下，从容朝姚存慧走了几步，向她福了福身，轻叹道：“对不起，慧表妹，我其实——”
　　“这一帮人挟持我，是否也是你的主意？”姚存慧冷声打断她。
　　许婉竹一怔，略带惭愧不安的点点头，那一声“是”低若蚊吟。
　　“你——”姚存慧气得身子微微发颤，冷笑道：“婉儿表姐真叫人刮目相看！”
　　“我也没想到会是这样！”许婉竹愧疚道：“慧儿，对不起！我气不过，只想把你掳上山吓唬一番，教训一顿，从前的事，虽然已经过去了，可我心里始终存了一口气咽不下，我——”
　　“婉儿！你，你还想着你那表哥吗？”大当家的听到许婉竹那后一句话当即忍不住插嘴问道，语气可怜兮兮又小心翼翼。姚存慧眉毛挑了挑，大感诧异，几乎想象不到这么一个浓眉大眼的粗犷男人竟然还有这种语气！
　　许婉竹没有回答，偏头睨了他一眼，很不满意被他打断自己的话，大当家立刻消了气焰，乖乖的垂了头闷声不响。
　　“所以，我只想教训教训你，对不起，慧儿！”许婉竹苦笑。
　　姚存慧心头一颤，冷汗却是一阵一阵的冒了出来，手心里微微发凉。
　　如果，如果在那山寨的牢房里头，她没有向许婉竹抛出橄榄枝，没有好声好气、好言好语的同她和好，安慰她、劝解她，表示定会将她也救了出去，那么，等待她的会是什么，她简直不敢想象！
　　许婉竹当时分明是故意在她面前如此相扮，最后来个天上地下三百六十度大翻转，想要活生生惊掉她的眼珠子！
　　只可惜，许婉竹怎么也想不到，她会不计前嫌，更没有想到，她的手下追上门会那么快，令她措手不及，只得跟着她一起逃离了山寨。
　　难怪，她偶尔流露的神色给人一种怪异的感觉，姚存慧一度觉得十分别扭，这会儿回想起来，便豁然开朗了。
　　
　　第230章　到达
　　
　　“你说的话，我也不知究竟该信几成。你自己的事，自己拿主意便是！”姚存慧瞥了她一眼，心气平复了不少。
　　站在许婉竹的立场，她自然是憎恨自己的，碰上了合适的机会要整治自己也情有可原。经此一事，二人之间，甚至包括她和自己的姐姐姚存嘉之间的心结算是彻底的解开了，这也未尝不是件好事！总好过一个定时炸弹时时悬挂头顶，指不定什么时候就炸开了。
　　“谢谢你！”许婉竹感激的望了她一眼，低声道：“我不回江南了。我没有骗你，我从人贩子手里逃出来之后，是杜大哥救了我的命……江南，我也回不去了！”
　　想到大当家替她打听来的消息，许氏族长施压，逼迫她的爹娘宣布她病重去世，许婉竹心头一黯，嘴角扯出一抹苦笑。
　　孤身一人离家出走一年的女儿，谁家还会要呢！江南，她是再也回不去了！爹娘的身边，也不再有她的位置！昔日的闺房，怕是早就落了锁吧。
　　大当家的听到她这么说，顿时面色一松，眼皮抬了抬，欣喜温柔的瞟了她一眼。
　　“既如此，就此道别吧！保重！”姚存慧也没有再多言，向她拱了拱手。
　　“你也保重！”许婉竹笑了笑，回了一礼，随即又有些犹疑着道：“慧儿，那，那解药——”
　　姚存慧似笑非笑瞥了她一眼，许婉竹被她看得一窘，不好意思避过了眼光，随即又抬眸与她坦然对视，抱拳道：“慧儿，我会记着你的恩情！”
　　“婉儿！”大当家上前，将许婉竹拉了拉，挡在她的面前，挑眉瞪向姚存慧，不发一言。似乎是很不虞许婉竹求姚存慧一般。
　　姚存慧不由暗暗好笑，看得出来这位大当家是真心疼爱许婉竹。许婉竹怎样荒唐胡闹他都由着陪着，只要她高兴，其他的他什么也不放在心上。
　　“解药我们可以自己想办法，走罢！”大当家见不得许婉竹求人，尤其是为了自己而求人。若不是他一时疏忽，姚存慧一个弱女子又怎能得手？
　　“慧儿！”许婉竹瞪了大当家一眼，仍旧向姚存慧哀哀恳求。
　　“拿去吧！”姚存慧无声一笑，从怀中摸出一个小巧的瓷瓶扔给大当家，眸光轻扫，含笑道：“不知此时说一声‘恭喜’是否已经过时了？”
　　大当家一怔，随即眉开眼笑道：“不过时，不过时，正好，正好！姚小姐，多谢多谢！”
　　许婉竹脸上一红，偏头狠狠白了他一眼，鼻孔里低低哼了一声。大当家的呵呵的笑着，讨好的望了许婉竹一眼，眉目神情间尽是宠溺。
　　姚存慧咬唇笑道：“表姐还不曾向我介绍这位当家尊姓大名呢！”
　　“在下杜仲，姚小姐客气了！”大当家的不等许婉竹答话抱拳说道。
　　“杜当家！”姚存慧向他施了一礼，笑道：“婉儿表姐就交给你了，杜当家切莫负了她！”
　　姚存慧心中忍不住划过一缕悲悯怜惜，许婉竹可以说是什么都没有了，唯有的只有杜仲的爱，如果杜仲负了她，她连个诉委屈的地都没有！
　　“那是自然！”杜仲浓眉一挑，扬了扬下巴，斩钉截铁一笑。
　　“慧儿，我真不知该对你说什么好，一路保重！”许婉竹心中仍是过意不去。
　　“我的事自有办法，你别忧心。”姚存慧笑了笑，几句闲话之后，双方分手告别。
　　看着姚存慧的身影消失在眼前，杜仲将许婉竹身上的披风紧了紧，小心翼翼的拥着她道：“婉儿，夜晚风凉，咱们回去吧！”
　　许婉竹从怔忪失神中回转过来，朝他轻轻点头嗯了一声。
　　“马在前边，咱们去吧！”杜仲欢喜起来，深沉的眸子亮了亮，打横将许婉竹抱了起来。
　　“别！你的伤——”
　　“不妨！你别动！”杜仲笑了笑，如铁般的手臂紧紧的箍抱着许婉竹。
　　许婉竹一笑，柔顺的圈着他的脖子，轻轻的将脸贴在他胸前的衣襟上，微微闭上了眼。
　　这个男人，是真的对她极好极好，这是她亲自选的，就这样了，即便他是草莽，她也认了！
　　“明日，就要进轮台了，今晚，咱们好好的歇一歇，明日一鼓作气进城！”站在高高的砂砾山坡上，向远眺望，鲁大人眉目飞扬，笑意直达眼角。
　　众人无不大大松了口气，叽叽喳喳的议论交谈起来。
　　轮台是西征大军的后方根据地，粮食送到轮台，任务便完成了。一路上的辛苦总算有所值。
　　姚存慧手搭凉棚眺望前方，山脊浑厚，依旧连绵起伏，天空高远的出奇，苍茫的山脉如同横贯大地的巨龙，令人的心情也情不自禁的凝重激昂起来。一种对于宏大伟大事物的仰止之情，发自内心油然而生。
　　姚存慧的目光，越过千山万岭，越过莽莽苍穹，追寻着山的那头。山的那头，有她无时不刻不在思念的人！
　　这是他建功立业的土地，也是构建他们的未来的战场。
　　姚存慧忽然觉得有点儿害怕，怕见到他，不敢去想两人见面的情形会是怎样！
　　次日一大早，一行人便迈开了步伐继续赶路。这一日比之平日，每个人都显出几分不同来。衣裳鞋袜穿戴得干干净净、整整齐齐，头发也细心的梳理过，用发带系上。更明显的是那一种由内而外透出的神情，那种生机勃勃的精神气，每个人眉眼间都带着笑，眼睛亮亮的，一想到即将到达的目的地，浑身上下仿佛充满了使不完的力量。
　　只有姚存慧，心情忐忑，脚步也有些凝滞起来，重如灌铅。
　　“小姐是否身子不适？要不，奴婢请林掌柜他们寻一辆马车来？”小梨瞧了一眼姚存慧变幻不定的脸色，忍不住担忧道。
　　这一带已经有零零散散的人家出现，偶尔还会遇上稍成规模的村庄，且道路也比先前要好上许多，要寻一辆马车不是件困难的事。
　　“我没有事！”姚存慧忙收敛神色，勉强笑了笑。这一路上即便再不适，她也坚持与众人一样，没有搞特殊，断断没有到了最后一天功亏一篑的道理。
　　“真的不用吗？奴婢看小姐的脸色很不好呢！”小梨担忧道。
　　“怎么会！”姚存慧吃惊了，她的表情有这么明显吗！
　　“真没事！”姚存慧轻轻咳了一下，笑道：“也许，是我心里有点儿激动了。”
　　小梨狐疑的瞧过去，姚存慧坦然相向，小梨见她眸光清亮，抿着唇，脸色也没有什么不对，便放了心，点头认同笑道：“可不是呢！这一路上咱们总算是赶过来了！”
　　小姐这么一说，她的心中也忍不住涌起一股小小的激荡，也难怪小姐情绪