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　　姚存慧没有想到，父亲会来自己的落梅院。
　　在她的记忆中，自从母亲过世之后、自己分了这个单独居住的院子，他从来没有踏足过！
　　姚存慧听了小丫鬟禀报，忙带着红蓼、红枝两个贴身大丫环笑着迎了出去。
　　她知道，他之所以贵足踏贱地，不是为了来看望女儿，而是为了表姿态，表示对女儿尽心尽力照顾儿子非常满意的姿态。
　　“爹爹怎么有空来了！爹爹快请屋里坐！”姚存慧做出一脸受宠若惊的表情，怔怔的半响不动一下。
　　“怎么？不欢迎爹爹啊？”姚老爷嘴角含笑假意瞪了女儿一眼，对她的态度十分满意。
　　“怎么会呢，慧儿请都请不来爹爹呢！爹爹是大忙人，咱们姚家米行的生意全靠爹爹运作管理着，爹爹竟还抽出空来看慧儿，慧儿真是受宠若惊！”姚存慧猛然惊醒般笑了笑，忙将姚老爷迎进去。
　　
　　第20章　借势谋取的好处
　　
　　“你这丫头，越发的贫嘴了！”姚老爷听着女儿崇拜的言语，瞧着她仰慕的目光，心中大是受用，不由得哈哈大笑道：“爹爹以前倒是不知，慧儿这小嘴这么能说会道！”
　　“爹爹取笑人家！”姚存慧娇羞一笑，接过红蓼奉上来的茶碗双手奉给姚老爷：“爹爹，请用茶！”
　　姚存慧这里哪儿有什么好茶？姚老爷笑眯眯揭开盖子，熟悉的茶香味没有扑鼻而来，取而代之的是冲鼻的一股涩味，他的眉头就微微的挑了挑，也也不多言，随意拨了拨茶盖，便顺手搁置一旁了。
　　姚存慧仿佛完全没有注意到他的动作神情，依旧神情恬淡的笑着，向他娓娓细说着姚诗赞的情况，说到高兴得意处，眉眼弯弯，清丽的小脸上尽是笑容。
　　姚老爷察言观色暗暗放心，心中自是高兴，越发觉得自己将儿子交给这个女儿照顾是正确的。
　　姚老爷心中一乐，对女儿也慷慨大方了起来，笑道：“慧儿真是越来越能干了！你照顾弟弟这么辛苦，可有什么想要的，你尽管对爹爹说，爹爹都满足你！”
　　姚存慧心中冷笑，眼睛却是一亮，漂亮的秋水眼眨了眨，偏着头又惊又喜问道：“真的吗？”
　　瞧着她娇憨可人的模样，姚老爷心中一软，望着她的目光情不自禁生出两分怜爱，笑道：“当然是真的，爹爹还能欺骗慧儿不成？”
　　姚存慧笑道：“慧儿如今生活富足，刚刚裁制了新衣裳，姐姐给了好些首饰，母亲每日里又叫厨房炖了燕窝粥给慧儿补身子，说起来慧儿还真的没有什么需要的！不过，”她狡黠的眨了眨眼，笑嘻嘻调皮道：“慧儿也不能辜负了爹爹一番心意不是？所以啊，慧儿请求爹爹，慧儿想去爹爹的书房寻几本书打发时间，不知道爹爹许不许？”
　　姚老爷听她说了这么一大串、瞧着她的神情早已呵呵的笑个不住，听到她说想去自己的书房看书却是愣住了，诧异的望着她。
　　他以为她会跟他要衣裳首饰、胭脂水粉或者古董摆件或者女孩儿家喜欢的各种新鲜玩意，就是没有想到她会同他要书看。
　　姚老爷不由得细细打量，重新审视起这个向来不受自己重视的女儿来。
　　难道是自己看走眼了吗？难道，这才是一颗蒙尘的明珠？
　　“不知道慧儿想看些什么方面的书呢？”姚老爷不说答应也不说拒绝，而是含笑如是问道。
　　姚存慧料到他会有此一问，当下不假思索顺口道：“嗯，慧儿想要一些关于山川地理、各地物候烫禚人情风俗方面的书看看，爹爹那里一定有的吧？”
　　“哦？”姚老爷挑眉，更是诧异。
　　他以为，她会跟他要一些诗词歌赋或者传奇志怪之类的，不想不是！
　　“你怎么知道爹爹那里一定有你说的那些呢？”姚老爷又含笑问道，一双精明的眸子中更多了两分兴味。
　　这个女儿，看来他果然是疏忽她多时了！
　　姚存慧笑道：“爹爹那里一定有的！爹爹的生意做得这么大，出货、进货、调运、周转，需要在大周这么多城镇地域之间往返奔波，又怎么能不事先了解各地的地域特征、物候出产呢？爹爹是儒商，自是非那等目光短浅下九流的小商人可比！所以慧儿肯定，爹爹那里一定有这些书的。”
　　“儒商？儒商？”姚老爷震惊于女儿的这一番话，不过，这一番话中最令他震惊的是儒商这两个字，他喃喃的念着，眼睛里的光彩越来越浓重，嘴角的笑意也越来越浓，心意涌动，突然间有种茅塞顿开、心境一片程明透亮的感觉！
　　儒商！可不就是！自己可不就是儒商！不但是皇商，而且还是儒商啊！谁说商人不如读书人？商人也有读过书的商人，学问跟那些文人举子相比毫不逊色的商人！
　　“妙，实在是妙！”姚老爷回味无穷，忍不住一掌拍在大腿上哈哈大笑起来，等他将这个词在生意场上放出去，不知多少人要对他刮目相看！
　　姚老爷越想越得意，对姚存慧也越看越觉顺眼。
　　“爹爹？”姚存慧一脸的懵懂茫然。
　　姚老爷一怔回神，本想问她怎么会想到如此绝妙的词语，转而一想，也许不过是误打误撞罢了，不然她怎么会是这副神情呢？姚老爷便将此问题丢开，点头笑道：“慧儿既然喜欢，晚些时候便去爹的书房中挑选几本好了！等看完了再去换新的！”
　　“好，谢谢爹爹！”姚存慧眼睛一亮，连忙起身福身道谢。
　　姚老爷呵呵一笑抬了抬手，本来想顺口提出让她跟着学学做生意的话，转念一想，眼下还是赞儿更加重要，且让她专心照顾赞儿，学做生意的话还是以后再说吧！这段时间自己也好趁机再考查考查她，看看她的学习能力如何，安排处理事情的手段如何，是否值得栽培，于是，到嘴边的话又咽了下去。
　　姚存慧费尽心思，其实也打着跟父亲学做生意的心思，经济基础决定上层建筑的道理放之四海古今皆准，姚存慧当然也奉为金科玉律。只有参与进姚家的生意中，手中掌握了人脉和权力，她才能够有资本自保，否则，她就是一只笼中的鸟儿，不得不随时做着被主人一把捏死的准备！
　　姚存慧见姚老爷欲言又止，最终呵呵一笑什么也没有说，她心中失望之极，面上却半点儿也没有表露出来，反而热情的邀请父亲道：“爹爹，横竖也这时候了，不如爹爹今日留下来陪慧儿一起用午饭吧？等用过午饭，慧儿便去爹爹的书房挑几本书，好不好啊爹爹！”
　　既然长远发展的目标暂时无法达成，她总得讨要点近在眼前的好处吧？
　　姚老爷本来不想留下，难得看到女儿对自己撒娇，神情又是如此的娇憨可爱，对自己显出十分的依恋，心中一软，便含笑点头道：“好，好，爹爹今日便留下同慧儿一起吃饭！”
　　“真的？太好了！谢谢爹爹！”姚存慧大喜过望，笑得眉眼弯弯，随即又道：“说了半天的话想必爹爹也饿了吧，方才送来的燕窝粥慧儿还没用呢，红枝，去把母亲叫人送来的燕窝粥取来给爹爹用！”
　　姚存慧颐指气使，献宝似的吩咐，差点儿没把红枝的心吓得蹦了出来！
　　这样的“燕窝粥”能送到老爷面前吗？老爷不怒才怪！老爷怒了，回去责怪夫人，夫人还不得揭了她的皮！
　　红枝哪儿敢去端这“燕窝粥”，一咬牙，跪下垂首颤声道：“禀二小姐，奴婢，奴婢不小心，将粥打翻了，请二小姐恕罪！”
　　姚老爷眸子骤然一亮，锐利的目光划过红枝头顶，红枝虽然没有看见，身子却没来由的一僵，毛骨悚然。
　　“真是笨手笨脚的奴才！”姚存慧皱眉，摆摆手训斥道：“罢了，起来吧！下次小心点儿，若有再犯，可就不是一句话两句话就了的事了！”
　　“是，奴婢谢二小姐开恩！”红枝如释重负爬起来，忙陪笑着道：“奴婢，奴婢这就去厨房催催午饭，请老爷和二小姐稍候！”
　　姚存慧征询的望了父亲一眼，向红枝一努嘴：“去吧，让他们快点儿准备！”
　　“是，二小姐！”红枝得了这一声，忙不迭往厨房奔去。
　　今天中午，如果厨房再像往常那样给二小姐这里送那样的饭菜，到时候死的就不是她一个人了！
　　姚存慧心知肚明红枝想要干什么，这也正合了她的心意。从今天起，马氏该会收敛些了吧？她很期待晚上的晚饭和明天的燕窝粥会是什么样子！
　　事实证明，姚存慧所料不错，马氏冒不起这个险，当不起这个万一，再也不敢克扣落梅院的伙食，包括每日送来的燕窝粥，虽然不如她自己享用的上上极品，却也是顶好的东西了。
　　姚存慧这厢兴致大好的同父亲聊着闲话，引着父亲说些生意上的趣事给自己听，父女二人相处得甚是融洽。
　　午饭十分丰盛，姚存慧陪着父亲用了饭，略坐了一会儿，便起身同他去书房取书。
　　出了屋子，姚存慧望向墙壁一溜开得如火如荼的夹竹桃，扬声叫道：“红枝，这夹竹桃的残花落得满地都是，把好好的院子都弄脏了！小梨、小杏呢？叫她们赶紧打扫干净了！”
　　红枝听了连忙答应。
　　夹竹桃？姚老爷却不由得停住了脚步，狭长的凤眸半眯冷冰冰的望了过去，转动目光，将整个小小的院落扫视了一遍。这才发现，这小小的院落中，除了夹竹桃再无别的花木！
　　姚老爷心头忽的腾起一腔怒火！夹竹桃，别人不知，闲暇时酷爱摆弄花木、亲自栽种修剪修身养性、借以放松身心的他怎会不知？此物叶、皮、根、茎、花无不含有剧毒，尤以其中乳白色汁液为甚，人畜误食丧命，误沾皮肤发痒溃烂，而它的叶子花朵散发出来的气味，久闻更可麻痹人的神经，令人头晕目眩，气短神虚……
　　
　　第21章　挑事（一）
　　
　　姚老爷不动声色的瞟了浑然不知情的女儿一眼，心中对马氏更恼了一层，淡淡说道：“这夹竹桃长得太茂盛了，容易招蛇，使得院子里光线也不好，明儿爹便叫人来砍了去，另栽植些玉兰、海棠、玫瑰、蔷薇之类的吧！”
　　姚存慧一愣，笑道：“爹爹说的有理，就按爹爹说的办吧！爹爹，还栽两棵梅花吧，正好应了院名的景儿！”
　　姚老爷听毕失笑：“附庸风雅！”
　　父女二人相视一笑。
　　第二天，不但所有的夹竹桃统统被砍了去，就连姚存慧屋子里的摆设都多了几件，帐褥锦被也通通换了新的，旧得褪了色的纱窗也换了下来。姚存慧心中感慨，抱大腿就是好啊，好处滚滚而来！
　　马氏在为姚存慧做这些事时，心里头恨得牙痒痒！尤其听到毛氏不酸不凉的取笑诸如：“怪道人人都说大嫂贤惠，是个慈母，今日一见果然不假！女儿的纱窗褪了色，立刻就换上新的了！”更加恨不得堵上她的嘴。
　　可是，她有什么办法？她没法忘记那天晚上，丈夫凉凉的、仿佛看穿洞悉一切打量她的目光以及同她说的那些意味深长的话！她是知道他的脾气的！
　　偏生毛氏还觉得不够，取笑着说落梅院真是大变样了，比别人搬新房子还要热闹，实在是可喜可贺，很干脆的送来了两套名贵的首饰，一套赤金点翠的、一套珍珠嵌宝的，两套均是价值匪浅。
　　马氏见了，自然也不能落在毛氏的后头，咬了咬牙，也送来了两套，一套翡翠镶金的、一套红蓝宝石的，外加两匹绣花富丽繁复的捻金番缎，略略压过毛氏一头。
　　红蓼见了喜得满面红光，笑得见牙不见眼，然后眼睛又湿润了起来，说二小姐终于苦尽甘来了，过上好日子了！
　　好日子？姚存慧听了只有苦笑的份！
　　她现在分明成了马氏和毛氏明争暗斗的棋子，随风逐流，只能由着她们摆布，根本半点儿主也做不得！
　　马氏是嫡母，占了名分，又是她的直属上司，有权力将她管的死死的，她必须——至少要让马氏觉得她是站在她这一边的；而毛氏呢？毛氏自以为替她争取到了许多的好处，在她面前大摆恩人的脸孔，已经不止一次明明暗暗的要求她的回报！
　　姚存慧除非脑子进水了才会回报她！她深知事情有一就有二，一旦上了毛氏的贼船，先头做下的事情就会成为毛氏要挟她做下一件的把柄，到时候只会越陷越深不能抽身！
　　而世上没有不透风的墙，何况面对的是姚老爷和马氏这样的人精，一旦被他们发现，她姚存慧必将死无葬身之地！
　　姚老爷身为姚家的当家人，肯定不会乐意养一个吃里扒外的女儿。
　　到了那个时候，毛氏不落井下石将所有事情推到她身上就算厚道了，还指望她会站出来保自己吗？
　　姚存慧脑子一直很清醒，尽管毛氏使尽了手段拉拢利诱且加以小小的威胁恐吓，姚存慧只管憨憨的笑着同她打马虎眼周旋，咬定牙关半点也不肯松口！
　　毛氏一时之间虽然也拿她没有办法，可是，姚存慧觉得自己应付起来是一次比一次艰难。
　　姚存慧一下子受宠，成为姚府中的大新闻，马氏摆出慈母样面子情儿上并不难为姚存慧，可是，姚存美却看不过去了。
　　自打马氏大翻身从小妾上位成为正室夫人，姚存美也水涨船高摇身从庶女变成了嫡女。
　　也许因为曾经有过庶女身份的缘故，姚存美对姚存慧姐妹怨念很深，姚存嘉年纪长她许多，她不敢轻易挑衅，只比她大不到一岁的姚存慧自然而然成了她撒气捉弄的对象。
　　这几年来，正是在她们母女一暗一明的摆布整治下，姚存慧的性格才越变越偏僻怪异。
　　如今，姚存慧好像也要来一个大翻身，对于欺负她惯了的姚存美来说，无疑是一种啃心噬骨的折磨，心理上无论如何也不能接受！
　　可惜，如今的姚存慧已经不是那个任由她欺负不吭声、不还手的姚存慧，姚存美这些日子以来半点儿便宜也占不到，她已经无法忍受了。
　　这天姚存慧从凤鸣轩出来，经过一带假山石旁，姚存美冷不防从后边直冲了出来，姚存慧一惊慌忙闪避，回头定神时，却发现姚存美摔倒在地吃痛哎哟出声，跟着马群芳和姚存美的丫头秀慧也奔了过来，二人惊叫上前，一左一右扶起了姚存美。
　　“二姐，你走路不带眼睛吗？做什么撞我？”姚存美美眸中泪水盈盈，膝盖处脏了一块，一瘸一瘸的朝姚存慧走近两步，愤怒的质问姚存慧。
　　姚存慧无语至极，她撞她？她什么时候撞她了？
　　“是啊二表妹，再怎么样美儿也是你的亲妹妹呀，纵然她说话直肠直肚得罪了你，你也不能这样对她啊！”马群芳贴心的替姚存美拂了拂衣裳上的褶皱尘土，摆出表姐的架势教导姚存慧。
　　“表小姐您误会了，二小姐并没有撞到三小姐，是三小姐自己跑过来不小心摔倒的！”红蓼见姚存美和马群芳咄咄逼人颠倒黑白，便忍不住替姚存慧分辨。
　　“你是说我自己不小心摔倒的？小贱人，你得意个什么劲，轻狂得没有三两骨头，我看你是忘了奴字怎么写！”姚存美勃然大怒，跳脚上前扬手便打向红蓼。
　　“三妹，有话好好说！”姚存慧料到姚存美会有此一着，将红蓼轻轻推在一旁，自己抬手架住了姚存美的胳膊。
　　“你让开！”姚存美见姚存慧竟然敢跟自己动手了，小脸更是气得雪白，怒目相视尖声叫道：“二姐，你是铁了心要护着你的丫头是不是？你由着她作贱我，你竟然护着她，好啊，咱们母亲面前说道去！”
　　“三妹这是何意？红蓼何尝有胆子作贱你了？”姚存慧淡淡瞥了她一眼。
　　姚存美冷笑道：“主子说话，她一个下贱的丫头就敢公然顶嘴，这不是作贱主子是什么？哼，她说我自己摔倒，不是讽刺我连路都不会走吗？这种刁钻的丫头，留着何用？今儿我是非要教训她不可，我倒要看看，二姐要怎么护着她！”
　　“三妹何必同一个小丫头计较？母亲往昔教导的规矩三妹都忘了不成？她一时口误，三妹说她几句也就罢了，何必如此动手动脚，哪里有个大家闺秀的样子，叫母亲知晓了，岂不是脸上不好看？”姚存慧心中一凉，她没想到姚存美会如此强词夺理，一时之间竟找不出反驳的话。
　　姚存美被她的话给气笑了，遂用力将手臂夺了回去，挑眉冷笑道：“哦？这么说二姐也觉得她方才是口误了？那么二姐到底撞没撞我呀？”
　　红蓼一惊，暗恼自己心急办了坏事连累了二小姐，嘴唇一动正要请罪，被姚存慧凌厉的目光一扫，顿时生生的闭上了嘴，咬着唇站在一旁暗暗难过。
　　姚存慧无法可想，只得点点头承认：“是，是我刚才不小心撞了三妹一下，我向三妹道歉，请三妹原谅！”
　　“哟，你把我膝盖都撞伤了，轻轻巧巧一句道歉就想糊弄过去？你想什么呢！”姚存美得理不饶人，怒喝着逼视上前，滚热的气息几乎要喷薄到姚存慧的脸面上。
　　“哟，你们姐妹这又是怎么了！大白天的闹的哪一出呐！”随着温温软软的妇人声音，毛氏不知从哪里又冒了出来，身后跟着阿兰、阿