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　　结果才走出正院，又有亲随赶来，将洛君从花市买了花、冒充秣陵都带来的品种、被大管事当众识破、结果这位不仅没有羞愧遁走、居然还厚着脸皮继续求见的事儿添油加醋说了一遍。
　　周淮听罢，又笑了笑，吩咐还是将人迎进来，在东苑花厅候着。
　　他自己转身回了房，继续慢条斯理把用了一半的早膳吃完了，喝了两遍茶，又换了身衣裳，看窗外日上三竿了，这才吩咐人去花厅请人。
　　洛臻已经等得没脾气了。
　　好不容易等到王府大管事现身，臭着脸色请她移步王府后花园，她闪电般起身，三步并作两步的跟了过去。
　　祁王府选址虽然不怎么地，但占地面积不小，后花园也遵循王府规制，开了池子，修了亭台。只是走在其中，满眼所见皆是寻常花木，也没有什么嶙峋奇石，稀罕景致。
　　唯一不常见的，就是后花园角落里盖起的一处琉璃顶苗圃了。
　　此间主人，此刻正站在那三丈方圆的琉璃顶苗圃里，与几名花农商量着什么。
　　见洛臻远远地过来，周淮伸手指了指地上一盆兰花，若无其事对花农道，“这盆新送来的胡姬兰，品相不错，是洛君起了个大早，从隔壁花市精心挑选来的。你们需得好好照顾，莫辜负了洛君一番辛苦。”
　　洛臻：“……”
　　花农哪里知道其中的弯弯绕绕，诚惶诚恐地应了下来。
　　洛臻尴尬地把手背到身后，搓了搓手指，”好罢，这事是我的错，我做的不地道，跟五爷赔罪了。”说着过去见礼。
　　周淮避而不受，淡淡道，“昨日才赔了罪，今日又来赔罪。洛君隔三差五便跟人赔罪，次数多了，想必也不当回事了。”
　　洛臻倒吸一口冷气，暗道不好，心疼地摸了摸衣襟，咬牙把打算留给公主的那只暹罗奶猫掏了出来，“这次是真心实意，郑重赔罪！哪，除了胡姬兰，这也是一并带来的礼，专门备下的。”
　　周淮当真没想到她还有这出，微微一怔，雪白软糯的蓝眼小猫便递到了眼前。
　　洛臻单手托着奶猫，捏了捏两边粉红的小耳朵，笑道，“可爱吧。专程给五爷挑的。”
　　周淮的神情微微松动，接过奶猫，摸了摸脊背柔软的细毛。“这也是在花鸟市买的罢？”
　　“是呀，一眼相中的。就觉得五爷会喜欢——”
　　几个王府年轻小厮气喘吁吁地快跑过后花园，打断了这边的说话声。
　　负责打理后院的王府二管家跟在后面小跑吩咐，“这边这边！网兜子备好了！觑准了方向再动手！”
　　“喵——”原本乖乖蹲在掌心里的小奶猫突然细声细气叫了起来，弓腰就要往地上跳，洛臻急忙按住了。
　　附近的长青灌木丛细微地动了动，从枝叶下方探出另一只小小的猫头。
　　“喵——”两只一母同胞的不知是兄弟还是姐妹的暹罗奶猫，哀怨地互相喵喵叫着。
　　周淮：“……”情况好像不太对？
　　洛臻：“……”突然觉得大事不好。
　　围捕众人屏息静气，一只长网兜蓦然伸出，将灌木丛下面的奶猫捞在里面，高高举起。
　　“总算抓着了！”王府二管家抹着汗过来自家王爷面前见礼，“不知哪儿跑来的野猫，费了半天功夫才逮着……哎？这儿还有一只？！”
　　对着面前两只几乎一模一样的暹罗种奶猫，周淮若有所思，“这两只……是一起买下的？”
　　洛臻清了清喉咙，面不改色道，“是啊，见它们玉雪可爱，就一起买下来了。打算一只送五爷，一只我自己留着。只可惜我那只顽皮，跳墙跑了。”
　　周淮垂眼打量了两只奶猫片刻，蓦然问了一句，“公主的呢？”
　　洛臻的舌头顿时打了个结：“……公、公主的？”
　　周淮：“洛君买了两只狸奴，一只自己留着，一只赠与小王。我虽然感动万分，但总觉得于情理不合，不像是洛君平素的做派。”
　　他思忖了片刻，点点头，“原来是买了两只，一只送公主，一只你打算自己留着。也罢，对我总算说了一半实话，难为你了。”
　　洛臻：“……”
　　周淮：“花市买了花，草标都不剪，直接捧着上门，这般鲁莽行径，也不像你素日做事的路子。想来是出了什么岔子？唔，是了，你方才说的，花鸟市买了两只狸奴，有只跳墙跑了。”
　　洛臻：“……”
　　今早的情形被猜了个八、九不离十，这时再矢口否认也没用了。
　　她沮丧地一指网兜里挣扎不休的绒团，“那只调皮，半路跑了，我一路追到贵府上大门，小何捧着花追着我过来，结果你们家大管事眼神忒好……总之，都是误打误撞……我给五爷赔礼，郑重赔礼！上次说的狍子肉还没到罢？不打紧，没有狍子肉，新鲜鹿肉也行。我这就叫小何回去拿烤架，今日就在后花园烤起来，给五爷尝尝鲜！”
　　周淮神色如常，平和得看不出喜怒，“鹿肉大补，不宜多用。新鲜狍子倒是弄到了两只，此刻刚下长白山，还在伪梁国境内，至少半个月才能送到上京城。——要不然，隔半个月后，小王再邀洛君过府？”
　　洛臻觑了眼周淮的脸色，心中警铃大作。
　　别说过半个月，只要今天就这么被请出王府大门，她恐怕就要彻底失去这个新朋友了。
　　洛臻将手里的小奶猫也塞进了网兜里，让这对糟心的难兄难弟一边呆着去，苦恼地思忖了片刻，忽然灵机一动。
　　“不烤肉……也不要紧。十月金秋，螃蟹肥啊。湖里捞出来的新鲜螃蟹，贵府厨房不缺罢？”
　　周淮被硬生生气笑了。
　　他抬手按了按隐隐青筋跳动的太阳穴。
　　“兰花是花市买来的，狸奴是原本打算送公主的，你还想着蹭我一顿螃蟹？”
　　洛臻不怕他生气，就怕他不生气，当即殷勤表现道，“螃蟹好吃，肉壳难剥。论起用蟹八件的功夫，整个秣陵都内，我若是称第二，便没有人敢称第一。拣上好的公母螃蟹蒸好了端上来，我亲自挑黄剔肉，奉给五爷。”
　　周淮盯着她看了一会儿，转头吩咐二管家，“你亲自去厨房里，拣好的螃蟹挑一筐。传话下去，洛君留用午膳。”


第26章　祁王府（下）
　　螃蟹虽随时备着，挑拣上蒸笼还需要些时辰。
　　后花园风大，洛臻随王府主人回了东苑花厅，两人在圆桌前落座，正好随侍端上一盘当令时节的大秋梨，洛臻便从护腕里取了一把精铁淬炼的精巧小刀，拣了只最大的，开始削皮。
　　周淮见她削皮的动作干净利落，连串的果皮转着圈儿落下来，整只梨削完了，果皮竟然没有断一次，显然是平日里削习惯了的，不由大为诧异。
　　“平日里你都是自己做这些活计？”他惊讶问道，“替敬端公主做？”
　　“哪儿能呢。”洛臻将削好的梨肉放入玛瑙盘里，换了第二只梨，“王宫里随身伺候公主的内侍就有十二个，前呼后拥的，这些小事儿哪里轮得到我动手。”
　　周淮指了指薄薄的果皮，“那这些手段是哪儿学来的？你们洛氏本家的随侍，比起秣陵都王宫，只多不少罢。”
　　洛臻不以为然，“本家的随侍是不少，我身边就有内院八个，外院八个。有什么用呢。家里有我姐啊。”
　　“洛雅之？”周淮挑眉，“她怎么了？出身分支的从姐，竟能欺侮了你这个本宗嫡女去？”
　　“没这回事儿。家姐从小养在母亲跟前，虽说是二叔家的从姐，但就像亲姐姐一般，家里跟我最亲近的就是她了。我这个姐姐吧……”洛臻斟酌了个用词，“事儿多。”
　　她随手拿起圆桌上备好的一套蟹八件，“打个比方罢，为什么秣陵都有名姓的子弟里，就数我用蟹八件用的最好，拆起蟹来最快？五爷猜猜看？”
　　周淮想了想，“熟能生巧？”
　　“没错！”洛臻一拍手，“家姐最爱吃螃蟹，最恨蟹黄黏黏糊糊沾了手。每次秋风起时，隔三差五便叫了我去，摆一筐蒸好的螃蟹，哐！放在我左手边。再摆一个漏刻，哐！放在我右手边。我动手拆，她动嘴吃。就这么三五载，我拆蟹的功夫，便练成了。”
　　周淮忍俊不禁，举起筷子指了指散落的果皮，“这削皮功夫，也是如此练成的？”
　　洛臻漫不经心开始削第三只梨。
　　“可不是么。春天，叫我爬香椿树上，一根根挑拣香椿头儿，说是练眼力；夏天，把我赶河里捞莲蓬捞菱角，不捞够一木桶不让我上岸；秋天，一边在梅花桩上站桩一边削梨子皮，说是练下盘功夫；寒冬腊月的，养了一院子松鼠，非把我赶到山里头，拿弹弓射一大箩筐子松果才让我进屋。后来我姐终于出仕了，不蹲家里，改出去祸害别人了，我的日子才好过起来。没想到好日子没过多久，你老爹又大兵压境，把我给弄这儿来了。嗐，我亏哪。”
　　周淮笑得咳起来，捂着胸口缓了一会儿，道，“难为洛君了。我原以为你在秣陵都时，整日纵马玩鹰，逍遥得很。”
　　“五爷别这么说。”洛臻把三只削好了皮的雪白果肉整齐得放在五色玛瑙盘里，把盘子轻轻往前一推，“纵然一时逍遥，又哪能一世逍遥呢。如今身在上京，就算不主动去招惹别人，旁人也会来招惹你。”
　　她半真半假地道，”别再跟我提‘逍遥’两个字了。”
　　周淮拿起一只梨肉，慢慢咬着。
　　过不了多久，热腾腾的螃蟹端上来了。
　　倒没有真用筐，而是用的半个圆桌大小的巨大海盘，满满装了一大盘，螃蟹层层叠叠摞起来，足有三五十只，两个随侍合力抬上了桌。
　　洛臻用蟹八件的功夫，果然利落得很，拆螃蟹拆的飞快。
　　周淮面前的一壳蟹肉还没吃完，分别装满了蟹肉蟹黄的螃蟹壳已经在桌子上红通通排了两列。
　　洛臻也是头次碰到吃螃蟹这么慢的，等了又等，周淮手里那壳蟹肉还剩下小半，他也不急，慢悠悠拿筷子一点一点去夹小块的蟹肉丝。
　　洛臻等得心焦，索性又拿起一壳蟹黄，蘸足了姜醋，送到周淮手边，“再尝尝蟹黄罢。这个季节最为肥美。”
　　周淮依旧吃了两小口，将筷子放下道，“洛君用蟹八件的功夫，小王是见识了。螃蟹性寒，不好多吃，我吃了这些便够了。”
　　洛臻一怔，叹了口气，拿筷子拨了拨桌子行排成两排的螃蟹壳，“我算是明白了，五爷故意消遣我呢。拆了这么多，却不吃。岂不是白白浪费了拆蟹花费的许多功夫。”
　　“谁说浪费了。”周淮端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，“我不吃，还有你呢。这顿全蟹宴，原本就是招待你的。”
　　……
　　酒足饭饱，又谈笑了许久，眼看日头开始偏西了，周淮亲自送洛臻出了王府大门。
　　随行出来的听风卫小何牵着两匹马的缰绳，候在大门外。
　　那两只娇怯怯叫个不停的雪白暹罗奶猫，也装在小小的精致铁笼子里，被王府大管事亲自拎出来了。
　　洛臻坚持把两只奶猫留在祁王府。
　　“不管先前怎么打算，既然我说了送五爷，那就是送五爷。没道理送只狸奴进门，临走了又带回去，还白捡个笼子的。”
　　她依依不舍地捏了捏奶猫粉嫩的小前掌，“索性两只都留下罢。公主那里，等我下次再去花鸟市买。”
　　周淮的嘴角浮起一丝浅笑，不再推拒，吩咐管家将奶猫带去后花园。
　　“这几日上京城刮的尽是西北风，云层厚叠，只怕会有大雨。东陆这里一场秋雨一场凉，洛君和公主初来乍到，注意身体，小心风寒入体。”
　　洛臻笑着应了。
　　翻身上马，放开缰绳，骏马沿着青石长街小跑出去。
　　周淮站在大门口目送她远去，她挥手告别，暗自琢磨着，吃了她剥的蟹，收了她送的礼，祁王这个朋友，算是交下了罢。
　　上京城也不完全是龙潭虎穴嘛。
　　这个念头，让她终日绷紧的心弦，终于松快了些。
　　马匹小跑着出了南城坊，沿着宽敞的东西御街大道，向泮宫方向疾驰而去。
　　笑意还没有从唇边卸去，远远地便看见一名眼熟的听风卫焦急候在街道边，沿着御街方向，左顾右盼。
　　两边视线对上，那名听风卫松了口气，急忙跑上前，“找了一下午，总算碰到洛君了。”
　　来人满脸焦虑之色，“汪统领急着找洛君。出事了。”


第27章　西台夜
　　这次出事，谁也想不到。
　　居然是光天化日、众目睽睽之下，宣芷被人推了落水。
　　便是听风卫统领汪褚也料想不到，堂堂天子国学的泮宫之内，竟会有人如此胆大妄为。
　　洛臻疾步走回甲字学舍，汪褚跟随身侧，低声说明今日情况，满脸的自责愧疚：
　　“公主照常在学舍里休息了半日，到了晌午，用了午食，见洛君还未回来，便有些坐立不安，问了我几次，说好了午前回返，至今未归，莫非在外头出什么事了。我同公主说不可能，不过是出去买个花儿，能出什么事，跟出去的小何也是个机灵的。后来又过了一个多时辰，公主越来越不安，实在坐不住了，说会不会已经回来泮宫了，只是没有回学舍，跑出去玩儿了，坚持去洛君最常去的泮池枫树林边寻找。没想到，迎面撞到了西台馆的柔嘉公主一行七八人。”
　　洛臻听到‘柔嘉公主’四个字，心里就是一沉。
　　最不想发生的事情，果然来了。
　　在原著中，宣芷入西台馆后两个月，也发生了同样的落水事件。乃是同柔嘉公主相邻而居，早晚相对，言语起了龃龉，柔嘉公主指使身边几名贵女把宣芷推落入泮池。
　　正好原著男主楚王路过，见宣芷在水中挣扎，便跳下去将人救了上来。
　　宣芷从此对楚王情愫暗生。
　　——从而开启了一段虐恋大戏。
　　深秋季节落水，纵然宣芷身体底子不错，此刻也发起了热，喝过两遍药，昏昏沉沉躺在拔步床里睡着。
　　洛臻坐在床边，帮她掖了掖被子，又探了探发烫的额头，回头问了汪褚一句。
　　“谁救公主上来的。”
　　汪褚沉默了片刻，反手抽了自己一耳光。
　　“公主遇到了西台馆的柔嘉公主她们，七八名贵女聚在水边说话，便有几个婆子过来赶我，说我身为男子，需得避远些，不得冲撞了贵人。我犯了糊涂，心想着东陆这边的女子，个个肩不能挑，手不能提，被陌生男人碰一下便吵着要抹脖子上吊，这样的一群女孩儿有什么好防的，我、我便远远地躲开了……公主落水后，是路过的楚王殿下最先看见了，跳水救下的。”
　　洛臻只觉得一阵刺骨寒意从脊背后面升起来。
　　——果然又是跟原著剧情一模一样的走向。
　　她低头思忖了片刻，“这么说来，是谁推了公主下水，你也没有看见了。”
　　汪褚扑通跪下了。
　　“没有。西台馆众多女子围着公主，再散开时，公主已经落水。”他满脸痛苦悔恨之色，“臣属失职，有负国主重托。臣属请自尽。”
　　洛臻用力一按汪褚的手腕，拦住他伸手拔剑自刎的动作。
　　“如今上京城护卫着公主的，只有你我了。”
　　她手腕用力，将汪褚已拔出大半的剑锋一寸寸按回了鞘，恨铁不成钢地道，“你寻死倒是干脆，死了以后，公主身边岂不是只剩下我了？这样的事再发生一次，就轮到我去寻死，剩公主一个人孤零零留在上京城？你傻啊！”
　　汪褚：“……”
　　“这事不能这么过去了。”洛臻自言自语说道，霍然起身，就往外走。
　　“洛君去哪里？”汪褚追在身后唤道，“可要听风卫陪同？”
　　“不必了，我要去的地方，你们不能去。”
　　推宣芷下水的人到底是谁，汪褚没有看见，不代表没有旁人看见。
　　至少，围住宣芷的那群西台馆贵女，人人看见了。
　　……
　　因为西台馆入学的都是未出阁的世家贵女的缘故，门禁看守比东台馆严厉得多。
　　女学生们只有休沐日才能出入泮宫。西台馆一处正门，两处小门，各自有泮宫禁卫专门值守，每日掌灯时分，同时落锁。
　　这日，西台馆晚上掌了灯，照常落锁，女学生们早早回学舍休息，门口再无人出入。值守东南侧门的两名禁卫百无聊赖，打着呵欠轮流去小解。
　　姓左的禁卫小解回来，沿着草丛走了几步，忽然注意到草里有个什么东西，在夜色里发出淡淡的白光。他好奇地扒拉几下，草丛里发光的，赫然是一颗拇指大小的明珠。
　　左禁卫又惊又喜，急忙小声呼喊另一名禁卫兄弟过来，两个人捧着不知哪位贵女遗失的夜明珠，就如何处置的问题，激烈争执了起来。
　　十步开外，一个苗条矫健的人影无声无息地闪过，迅速沿着西台馆围墙檐下挪动，寻了处合适攀爬的所在，手腕勾住墙檐，脚底软靴在粉墙上留下一个浅浅的足印，身影便翻过了围墙，消失在西台馆内。
　　绕山逶迤的泮水，在西台馆地界内收拢成一条水势轻缓的玉带。
　　横跨泮水的石拱桥上，七八名低眉敛首的侍婢簇拥