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　　他只盯着魏铭，“魏生今日倒是清闲？可是因为山长说了那话，众同庠都不来寻魏生论学了？”
　　他字里行间都是嘲讽的意思。
　　魏铭那日试图说服叶勇曲不成，倒是惹了叶勇曲不满，次日叶勇曲见竹院的学生都围着魏铭问学问上的事，直接走过去道：“魏生是不是也要开坛讲课才行？”
　　这话是朝着问话的学生说得，可敲打的谁，就很是明显了。
　　也就是魏铭见惯了大场面，并不把叶勇曲的话当回事，才没有被人瞧出来是叶勇曲对他不满。但是沈攀巴不得叶勇曲厌弃了魏铭，他自然嗅出了味道。
　　他在这里暗讽魏铭，也是想让叶兰蕙知道，魏铭并不讨叶勇曲喜欢，叶兰蕙这个做女儿的，还是在家从父！
　　谁想到他这话出口，等来的不是魏铭的回复，叶兰蕙又一次替魏铭开了口。
　　“我爹也是，说这话做什么呢？”她说着，冲魏铭行了一礼，“我爹爹近日琐事缠身，说话有不当之处，魏生千万见谅！”
　　沈攀目瞪口呆，这女人脑子里是浆糊吗？！怎么如此不开窍？！到底是太过蠢笨，还是被这个魏铭迷惑了？！
　　沈攀特意保持的假面，在愤怒中，当场碎裂。待回过神来，差点把那几盘香砸在地上。
　　沈攀这番表现，可错不过魏铭的眼。
　　魏铭定定瞧了他几息，又见叶兰蕙还满脸抱歉的看着自己，一时也不好说什么，便同叶兰蕙道“无妨”，“先生提点的有道理，我亦需得专注自己的学业。”
　　他说着，转眼看到了在背后对叶兰蕙目露凶光的沈攀身上。
　　“沈兄这是怎么了？为何脸色铁青？”
　　叶兰蕙立时转过身看去，沈攀神情未来得及收回，恰巧，被叶兰蕙瞧了个正着！


第252章　花宴
　　“呀！沈师兄，你怎么了？！”
　　叶兰蕙见着沈攀那一张平日里温和温润的俊脸，此刻像是被冰窟冻住了一样，冰冷、铁青，皮肉轻颤之间，透着说不出的凶狠。
　　叶兰蕙吓了一大跳，不由地往魏铭身后退去。
　　沈攀被她这一举动刺了一下眼，这才晓得，自己好不容易保持的假面，竟然碎裂，他想立时收回转换，已经晚了。
　　叶兰蕙已经退到了魏铭身后，两只眼睛害怕的看着他。而那挡在她身前的魏铭，脸上却闪过一丝不明的意味。
　　还有什么不明，不就是看他的笑话吗？
　　魏铭越是要看他的笑话，他越是不能让他瞧见！
　　沈攀捏住了手，他没有立时转变脸色，反而重重叹了口气。
　　“我家里有些事，我得回去一趟。”
　　家中出事？
　　他说完，就见叶兰蕙好像松了口气，似是信了他这说法。他平日里对叶兰蕙总是笑语宴宴，若不是出了大事，他这般面目说不过去。
　　只是那魏铭仍旧一副审视的表情。沈攀继续道：“我是来寻蕙师妹送药香的，上次答应你用药调制的香，如今已经制好了，用了些合欢皮、柏子仁，你晚间点了试试，有些安神的功效。”
　　他说着，将小匣子从袋子里拿了出来，递给叶兰蕙。
　　叶兰蕙还在沈攀那铁青的脸色中回不过神来，见香递到了自己面前，一时想不起来自己到底有没有托过沈攀制香，当下也只好道：“沈师兄费心了。”
　　她接过匣子，又小心打量沈攀的神色，“沈师兄你家中要紧吗？”
　　沈攀又是叹气，“家母身子不好，我须得下山看看。”
　　叶兰蕙闻言连忙点了头，“这总是要紧的。沈师兄你快去吧！”
　　她总算去掉了些戒心。沈攀暗暗松了口气，眼角瞥见站在一旁的魏铭，见魏铭还是那般审视的眼神直勾勾看着他，心知让这魏铭起了疑，还不知道会在叶家人面前说什么。
　　但是此时他也不便多言，同两人行了个礼，快步离去了。
　　原本还想与叶兰蕙拉近一些关系，谁想闹成了这副样子收场！
　　沈攀感觉到身后有四束目光一直看着自己远去，他不敢停顿，快速离开。
　　待回到自己院子，沈攀的脸色不知不觉又变得铁青。
　　这魏铭不知什么什么八字，难不成专门克他不成？自从这个魏铭来了竹院，他就没有一日觉得舒坦，学业上被魏铭压了一头，连叶兰蕙都同那魏铭扯到了一起！
　　再这样下去，魏铭说不定真的成了叶家女婿的人选！
　　不行，他得尽快了！
　　好在他这边已经拿到了叶夫人花宴的帖子，到时候让穆氏过来，早早地把亲事定下来，免得夜长梦多。
　　这样一想，方才在叶兰蕙面前说起要下山的借口，倒是正好。他直奔屋中要收拾东西告假下山，不想穆家的小厮正在等他。
　　“五爷！可找到您了！我们老爷急着请您过去呢！”
　　——
　　沈攀还没来得及回家，就被穆继宗请去了穆家。
　　穆继宗见了他，赶忙把邀酒大会的事情说了，“……现在满城沸沸扬扬，说什么话的都有，这不是坏我名声吗？已经有人在私下里联手，说不要买秀春酒，让我们家当不了头名，免得欺负乡亲！”
　　原本敲打乡亲的主意就是沈攀出的，这事本来隐蔽，谁想到竟然被人发现，又挑出来做了筏子，闹得满城皆知。
　　说实话，沈攀没想到！
　　他一时也不知道怎么办才好。但是穆继宗急的很，非要让他想出来一个办法，沈攀只好同他道：“舅舅也不必急，咱们不要草草应对，从长计议才好。”
　　他说着，要回家，“过两日是叶夫人的花宴，我回家嘱咐太太几句。舅舅也晓得，太太久不出门，这次又关系着和叶家的亲事，总得办的妥帖。”
　　穆继宗却不让他走，“这事你去也说不得什么，我让你舅母与你太太同去，保证把亲事定个七七八八，你就安心留在我这，给我想办法吧！”
　　穆继宗的太太刘氏经常给人做媒，沈攀听穆继宗这么说，觉得这样也很不错。穆氏是个没本事的，有个能说会道的从旁提携，倒是比他提点强的多。
　　他当即道好，托给了刘氏，与穆家众人一道细细盘算起如何应对这一场流言。
　　过了一日，穆氏与刘氏便拿着花贴，往城外叶家的别院去了。
　　叶夫人办这场花宴，为自家女儿相看的意思颇为明显，来的女眷家中大多都有适龄的男孩子。叶夫人希望找一个比叶兰蕙稍微大一两岁的女婿，家中最好有些底蕴。
　　有底蕴的人家，家教不会太差。
　　她并不是很瞧得上沈攀，若不是沈攀在竹院读书受到自家丈夫看重，而沈家又和叶家一个城里住着，她是不肯给穆氏下帖子的。
　　眼下叶夫人在同南京来的几位夫人说话，穆氏和刘氏自进来同叶夫人点了个头，便没再得叶夫人招呼，而叶兰蕙又被叶夫人带在身边，刘氏不由地问穆氏，“你家五哥儿真说叶家看重了他？我怎么瞧着不像？”
　　穆氏哪里顾得上这个，她一双眼睛只往叶兰蕙身上瞧。
　　那是还未及笄的姑娘家，水灵灵的文文静静的，好似一株稀世名兰，身上穿着月白色绣竹叶半袖，配了水红色百褶裙，头上戴了一排粉嘟嘟的桃花，说是人比花娇，全不为过。
　　穆氏一时怔住，她还以为叶兰蕙是那等长相刻薄、出言傲慢的女子，没想到竟是这般娇艳模样？
　　攀郎真的不喜她？
　　穆氏犹豫了一下，刘氏挽了她的胳膊，“妹妹，你听见我说话了吗？我说你们家五哥儿，真的被叶家看上了？这叶夫人和叶姑娘，怎么没个过来招呼咱们？”
　　穆氏这才回过神来，她也有些拿不准。
　　“或许，不好直说？”
　　刘氏砸吧砸吧嘴，“我看未必，许是看中了好几家的儿郎，想货比三家吧！说到底，咱们两家是商贾出身，叶氏看不上也是有的。”
　　“那怎么办？”穆氏有些为难，想想沈攀说过的话，“他还是很想娶叶大小姐的……”
　　刘氏听着，笑了一声，扬了扬头。
　　“既然五哥儿托我来了，少不得要替咱们五哥儿，把这亲事定下来！”
　　胸有成竹。


第253章　大放厥词
　　花宴过半，叶夫人都没有和穆氏姑嫂单独说话。
　　歇息的时候，她叫了叶兰蕙过来，“你也是大姑娘了，今儿见了这么多夫人，如何作想？”
　　她是问叶兰蕙，可有相看中意的人家。
　　若是有投缘的夫人，叶夫人觉得比中意的儿郎更重要。
　　叶兰蕙认真想了一番，叶夫人瞧着她捏着手的样子，摸了摸她的额头上的碎发，姑娘到底大了，要嫁人了……
　　“娘，我知道了！”
　　“知道什么？”叶夫人等着她的答案。
　　叶兰蕙一字一顿道：“我也要像这些夫人一样，帮助丈夫为官为民，造福一方百姓！”
　　“……你这孩子！”叶夫人一怔，“娘哪里让你说这个了？”
　　叶兰蕙不太懂，“那娘让我说什么？”
　　叶夫人真不知道说什么好了，“真是个痴儿！”
　　若是女儿生的男儿身该多好，纵是痴些，读书也是正途，偏天意弄人，是个女儿身……
　　叶夫人又犹豫起来，脑中将方才说话的一干夫人回想了一遍。
　　旁的不说，只能容得下女儿读书这一条，便不能少了！
　　叶夫人正想着，下边的丫鬟来回话，叶夫人从思绪里抽离出来，问道：“何事？诸位夫人、太太和姑娘们，都还妥当？”
　　丫鬟连忙道妥当，却抬头看了叶兰蕙一眼。
　　叶夫人会意，招了嘀嘀咕咕自言自语的叶兰蕙到身边，“你也别只顾着背书，今日是花宴，你得代娘招待客人。娘看今日来了不少小姑娘家，你去招待一番，说不定能遇上合得来的。”
　　叶兰蕙没什么合得来的手帕交，她不甚喜欢那些姑娘家每日香粉手绢的，肚子里没有墨水，但是叶夫人这么说了，她也只好去了。
　　她一走，叶夫人就问了丫鬟，“到底怎么回事？”
　　丫鬟连忙上前，“回夫人的话，方才穆家太太和沈家太太同几位南京来的夫人聊了起来，说到沈生在竹院读书，十分得了先生们青睐。穆家太太还说，没想到能来这花宴，实在是万幸。”
　　丫鬟复述的委婉，可刘氏说这话的情形，一下就浮现在叶夫人眼前。
　　刘氏可不是个寻常角色呢！
　　商贾人家的太太，少有不能说道的，且刘氏是仪真城里有名的媒人，她说这话的时候，必然是一副佯装谦虚、实则炫耀的样子，肯定摇着金边蜀锦团扇，同人家声音不大不小地道。
　　“我们家不过是做生意罢了，哪里想着还真出了个读书种子，偏五郎争气，竟然一举考进了竹院！我本想着书院的才子何其多，他哪里能学出些名头来呢！没成想就得了叶先生的青睐！这下好了，我这个做舅母的，和她嗣母都沾了他的光，能同众夫人一道赏花。”
　　叶夫人想想当时的情形，就有些坐不住了。
　　这刘氏哪里是想自夸，这明明是在说，沈攀家境虽然不行，可是学识好，得先生看重，他们二人能来这花宴，根本既是叶家想把女儿嫁给沈攀！
　　叶夫人气得脸色发青，“那些南京来的夫人如何说？！”
　　丫鬟一脸为难，“那些夫人没说什么，原本还找了小丫鬟打听咱们小姐的事，后来……”
　　“后来如何？！”叶夫人额角突突。
　　“后来……后来就只问起旁人家里的姑娘了！”
　　遭了！叶夫人一把拍在了桌子上。
　　……
　　这种时候，必得分说清楚，才能挽回一些。
　　叶夫人坐下来喝了半盏茶，又换了一身衣裳，觉得能沉住气了，才往厅里去了。
　　越是这个时候，越要沉住气应对。
　　那刘氏是不懂规矩的商贾人家，她这个时候急急分辨，纵然分辨清了，也落了下成。
　　叶夫人整装齐备，才出了门去，叫了丫鬟，“那刘氏和穆氏在哪？”
　　谁想到，身边的丫鬟道：“夫人，沈家太太道身子不舒服，脸色发白，穆家太太带着她要回去了！”
　　要走了？！这让她还跟谁分辨？！
　　叶夫人差点气了个仰倒，又问，“那沈家太太真病还是假病？！”
　　这病得也太凑巧了！
　　“应是真的！沈家太太脸色发白，有小丫鬟上前扶了她，说是手冷的厉害，我们小姐也上前去了，只是还没扶到那沈家太太，那沈家太太就喘不过气要晕倒了！”
　　丫鬟这边说完，叶兰蕙便跑了过来，“娘，沈家太太晕倒了！”
　　叶夫人也顾不得旁的，连忙叫人去请大夫，她快步赶到，刘氏已经抱着穆氏坐上了马车，“打扰了，叶夫人！与其让大夫过来，不若我们去寻大夫！扰了夫人的花宴，真是抱歉！”
　　刘氏说得真情实意，就好像方才口出狂言的人不是她一样。
　　叶夫人没法说旁的，只好派人送了他们离开。
　　只是这两人走了，叶夫人还怎么同人家分辨，那沈攀并不是叶家十分看重的女婿？说到底，自家丈夫让她发一张帖子给沈攀的嗣母，还不就是存了看上沈攀的意思？
　　原本只是有意，这下成了确凿了！
　　她试着同南京那几家的夫人解释，人家面上似是应了，却透着漫不经心。
　　叶夫人心下凉了半截。
　　难不成这是天定？
　　她瞧瞧同姑娘家们玩不到一处去的女儿，又想想那沈攀和他嗣母穆氏。
　　叶夫人长叹一口气。
　　——
　　回城的马车里，刘氏笑成一朵花。
　　她揉着穆氏的肩头，“你可真是个福将！这下成了，你们家五哥儿的亲事大差不离十了！除非叶家还能找到更好的，否则，我瞧着你就要同叶家联姻了！”
　　刘氏原本在那群夫人脸前故意放话，心里其实只有一半把握，只要是叶夫人反应的快，过来当面同她分辨，她这虚张声势的话，便不攻自破了。
　　她来之前，丈夫特特嘱咐了她，一定要把这亲事定下来。沈攀是个有本事的，若是能搭上叶家，穆家岂不是更加如虎添翼？
　　所以她赶忙示意穆氏装病，趁机遁了，叶夫人想找他们对质也就不能了！
　　她让穆氏装作头晕，没想到穆氏看着柔弱，装起来确实一点不差的，跟真的一样！
　　她想着这一场及其顺利的事，喜笑颜开，拍了穆氏，“没有旁人了，不必演戏了！”
　　她触摸到了穆氏的脸，那脸蛋冰凉，一点温度都没有。


第254章　张榜
　　“哎呀！你这是怎么了？！”
　　刘氏吓了一大跳，啪啪照着穆氏的脸拍了两下，见着穆氏还没有动静，张口就要叫人，就在这时，穆氏醒了。
　　“怎么了你？！吓死我了！有没有事？！”
　　刘氏的声音远远地传来，穆氏恍恍惚惚的睁开眼睛，看见自己已经在了马车里，马车颠簸，想来已经离开了叶家。
　　一想到离开了叶家，穆氏才喘了口气。
　　方才，刘氏在跟那几家夫人说完话以后，她就看见叶大小姐轻巧地跳着，同那些花儿一般的姑娘家一起玩耍去了，只是叶大小姐同她们好似不太合拍，不久便退了出来，她想同叶大小姐说话，却又不知道说些什么，她看着叶大小姐那年轻娇嫩的面容，只觉得心口堵得难受。
　　攀郎并不是像他说的那样厌烦叶大小姐吧！叶大小姐这么漂亮，又是这样的年华，比自己这半截入土的人，不知道强上多少！
　　攀郎那样说，只是想安慰自己吧！
　　可这些，理应同她无关才是！苏玲说得对，攀郎娶了叶大小姐，很快就要有自己的孩子，她一个做嗣母的，到底掺合什么呢？
　　纵有那一时的不舍，也是不伦！
　　穆氏狠狠地用苏玲的话告诫自己，可她越是这样告诫，心里越跟刀割了一样，一刀一刀，划得她心口生疼！
　　嫂子刘氏让她装晕的时候，她真的快晕了，她好像流尽了血泪，根本不需要装。
　　嫂子似乎很满意，大声地喊人，叶大小姐闻声，飞也似地跑了过来。
　　她看着叶大小姐离她越来越近，恨不能逃开，就在叶大小姐扑到她身侧来的时候，她忽的闻到了一股熟悉的香味。
　　是药香！攀郎亲手调制的药香！曾经特特调给她安神的药香！
　　叶兰蕙身上也有那味道！
　　那时，香气好像变成了一根金丝绳，一下缠住了她的脖颈，她脑中一轰，晕了过去。
　　“嫂子……亲事如何了？”穆氏问，她不知道她想听到什么样的答案。
　　“哎呀！你还惦记着亲事呢！看来并无大碍，吓死我了！”刘氏拍着自己胸口，“你这一晕，假戏真做，这亲事八成是要成了！等着办喜酒，抱孙子吧！”
　　办喜酒，抱孙子？
　　穆氏的心里又被狠狠地扎了一下。
　　可这到底是攀郎的愿望啊！
　　有风吹开了马车的布帘，穆氏向外看去，看到了路边盛开的两株兰花，也看到了兰花旁不知名的杂草。
　　她这辈子，就同杂草一般，仰望这两株兰花，就好了。
　　——
　　好消息传到沈攀的耳中，沈攀大定。
　　穆继宗拍着沈攀的肩膀只道好，“等到外甥你成亲，舅舅肯定送你一份大礼！”