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　　　　鱼被宋魁扛回了厨房，丫头们今晚可有得忙了。

　　　　周鸿似乎并没有被全鱼宴触动，叶芷青的眉头也皱了起来，她悄悄将自己的书房打量了一番，只觉得简洁实用，当真没有重新布置的必要，便牵了他的手往外走：“听阿铭说，你今儿在书房里呆了大半日，也不嫌闷的慌。”

　　　　说归说，第二日书房里还是摆了两盆小小的绿植。

　　　　晚上洗漱上床，周鸿对着帐子发呆，叶芷青心里抓狂：难道要连帐子也换掉？

　　　　天亮之后，她站在床帐前面久久不动，心里很是可惜思萱的手艺。

　　　　这副绣着福字的帐子是思萱的手艺，她闲暇时就做，上个月才完工，闪着星星眼双手奉到了叶芷青面前。

　　　　叶芷青当时连连夸她的绣功，还把自己用的换了下来，将新帐子挂了起来，真要把万福帐子换掉，思萱肯定会伤心的。

　　　　她用商量的口吻劝周鸿：“鸿哥哥，要不……这帐子咱不换了吧？思萱绣了很久，才挂起来没多久。这房里但凡你瞧着别的不顺眼的咱们都可以换！”

　　　　周鸿才洗漱完走过来，揽着她的腰将下巴搁在她头顶，还奇怪她一大早盯着床帐子，结果就听到了这句话，顿时觉得莫名其妙：“好端端的，换床帐子做甚？”

　　　　叶芷青比他更莫名其妙：“不是你昨晚皱着眉头盯着床帐子好久，好像这床帐子丑的你简直难以入睡，我还在考虑是不是你嫌弃思萱的手艺！”

　　　　周鸿傻了眼：“我几时嫌弃思萱的手艺了？”

　　　　叶芷青恨不得将他批斗一番：“我还想着你是不是最近特别厌倦我家，前几日盯着园子愁眉苦脸，我让阿铭买了些绿植回来，你嫌丑就跑去前厅坐了一天，还黑着脸好像前厅也布置的不堪入目。没办法，我只好让阿铭跑出去买家具重新布置，结果你又躲到了书房。”

　　　　“……书房里的两盆绿植也是你让人买的？”

　　　　叶芷青愁苦道：“我很喜欢书房的布置，就略做改变。”

　　　　“所以你今早盯着帐子考虑要不要换，就是因为我昨晚盯着帐子发呆？”

　　　　叶芷青十分沮丧：“就是娶个媳妇回来都没你这么难侍候的，嫌弃就算了，还不肯说出来，默默用仇视的目光盯着我家里的摆设，换谁能受得了啊？”

　　　　周鸿盯着她片刻，顿时放声大笑，双臂将她搂住猛的抛了起来，在叶芷青的尖叫声中又将她接住了，在她面上狠狠香了一记：“你真是个宝贝！你真是我的宝贝！”虽然是场误会，但实在让人暖心。

　　　　叶芷青被他抛的手晕眼花，搂着他的脖子死不撒手：“你……你别再抛了，再抛我哭给你看！”

　　　　周鸿将她搂在怀里，表情总算正经了起来：“好好我不抛了！真不知道你这小脑袋瓜子里装了些什么，我这些日子愁眉苦脸，只是因为盐帮的案子再起波折，龚江跑了，盐帮的其余人都被杀了，真相未明之前实在让人心里难安！”

　　　　叶芷青的小动作宛如驱散乌云的风，让他大笑过后愁闷一扫而空。

　第一百四十七章

　　　　京城虞阁老府里一大早静悄悄的，阁老近日身体不适病休在家，丫环小厮们路过前院书房都抬高了脚步，很怕弄出响声，吵到了养病的阁老。

　　　　虞阁老多年在朝为官，早起了大半辈子，已经养成了习惯，哪怕病休在家，也早早起床。

　　　　今日虞府大门才开，便有人送来一封密信，他读完了信在案前沉思良久。

　　　　凭着他在朝为官多年经历过的政治嗅觉，从周鸿被任命为两淮盐运使之后，就嗅到了一股危机感，身处高位，却又不能遥控外孙，只能寄希望于他多年在军中锻炼出来的机敏，化解眼前危局。

　　　　周鸿在两淮按兵不动之时，他还颇为欣慰，至少在不能确保自身安危之下，不要轻举妄动才是最好的处理方法。

　　　　没想到周鸿隐忍一年多，到底还是按捺不住，在江南盐道这块腐肉上撕开了一道血口子，将问题捅到了圣人面前。

　　　　自京中得信之后，虞府门槛差点被人踏破，这中间有同乡有弟子有同门，虞阁老在朝中人脉甚广，不消说这些人求上门来，定然都与盐字沾边。

　　　　他敏感的察觉到风暴正在逼近，也许此次不止是因为盐道，还会有别的原因，只是不知道两淮详细情况，正好初冬京中降雪，他着了点风寒，但顺势病休在家。

　　　　正在焦虑之时，周鸿的密信就送到了他案前。

　　　　虞阁老在书房里坐的太久，之前小厮端进来的火盆都快灭了，房里渐渐冷了下来，他起身开窗，才发现不知道什么时候，窗外又下起了雪。这是今冬的第二场雪，两次前后间隔了半月，他还在府里闭门不出。

　　　　原本前两日还在考虑销了病假入朝，接到周鸿的信他又改了主意。

　　　　多事之秋，他既不能贸然帮助外孙，也不能随意帮弟子同乡等人，只能居中观望。

　　　　虞阁老闭门谢客养病，但这天傍晚，虞府大门还是被敲开了，太子殿下驾临虞府探病。

　　　　圣人身体不好，太子时时进宫侍疾，但圣人都未曾松口让太子监国。太子虽能为圣人分忧，但凡朝中之事总要请示过圣人的意见，朝事处理效率比之圣人身体康健之时，竟是要缓上许多。逢此时机，虞阁老又抱病在家，太子真是跑的焦头烂额，还未见成效，今日便请示过了圣人前来虞府探病。

　　　　原本太子来虞府探望老臣也没什么，以虞阁老的资历得未来储君亲临探病本是荣耀，但非常时期，圣人极为敏感，若是不征求过他的意见而踏足虞府，便有笼络重臣之嫌。

　　　　虞阁老在书房迎接太子，他被书房侍候的两名小厮架着胳膊，颤颤微微跪了下来：“微臣不知太子殿下驾临，有失远迎，请殿下恕罪！”

　　　　接到门上来报，太子亲临，虞阁老头上裹着巾帕，捂着帕子使劲咳嗽，倒好似要将肺给咳出来。书房近来时时有药端进来，他便拿来浇花，进门便闻得一股药味。

　　　　太子近来常在圣人面前侍疾，亦常听圣人咳嗽，来之前心中还存疑，不知道骂了多少声“老狐狸”，见势不妙就装起病来，现下扶了虞阁老起身，感觉这老狐狸好像把半个身子的重量都压到了他双臂之下，想来寻常他顾着体面，是断然不会在储君面前失仪之此，便猜测他是假病的心思也淡了一点。

　　　　“阁老快快请起！父皇龙体抱恙，阁老又病休在家，大小朝事千头万绪，孤实在分身乏术。父皇与孤都盼着阁老早日病好还朝。”

　　　　虞阁老咳嗽半日，才答道：“不瞒殿下说，微臣也想尽快回去，只是老来病骨难支，只恐近来没办法为圣人跟殿下效力！”

　　　　太子心里暗骂虞阁老狡猾，江南盐道之事在京中已经传的沸沸扬扬，不止是影响到了虞阁老，就连太子也颇受影响，他今日前来虽是奉圣人之命，但却暗含了另外一层心思。想着周鸿既是虞阁老的外孙，他必定对江南之事知道的更为清楚一点，未必没有含着打探消息之意。

　　　　“孤也盼着阁老早日病好。阁老近日病休在家，可不知道你那外孙周迁客都快将两淮盐道搅个天翻地覆了。乔立平已经被押解回京，暂时关押在大理寺，而同行的盐枭凶徒半道上跳江而逃，失踪的失踪，毙命的毙命，案子恐怕一时半刻还审不了，总得等抓住了盐枭凶徒才能开审。”

　　　　虞阁老接到周鸿的信时，龚江还未失踪，才被天使押解离开扬州，因此他竟是不知道最新消息的。听得此语，顿时大为惊讶：“这盐枭凶徒也太狡猾了吧？既是被他逃脱，也不知道还能不能将人抓回来。”

　　　　龚江抓不回来，盐道案子结不了，乔立平也只能暂时被押解在大理寺监牢之内。

　　　　太子见他面色惊异，倒并非作伪，便暗暗猜测他并不知道消息，再寒暄几句，便告辞离开了虞府。

　　　　虞府门口停着太子车驾，内里生着银丝炭炉，还铺着厚厚的地毯，太子上了车驾，里面便有一名中年文士跪伏在地迎接他。

　　　　“许卿请起！”太子虚扶一把，那中年文士便直起身子，依旧跪坐在地毯之上，关切的问道：“殿下去了一趟虞府，可是打探到了什么新的消息？”

　　　　太子摇摇头：“虞相这个老狐狸，生怕沾了一身腥，孤瞧着他竟是想保持中立，大约也只会惟父皇的命是从，真要能从他嘴里掏出点什么来，才奇怪了。孤只是想试探一二，倒瞧不出什么异常。”

　　　　那文士道：“乔立平虽押解回京了，可惜盐枭头子跑了。微臣已经想办法打听到了那盐枭头子的供词，若当真是事实，恐怕朝中要掀起一番腥风血雨，殿下也可趁此机会……”

　　　　他的未尽之语太子都明白，这几年三皇子与五皇子渐成气候，都是成年的皇子，圣人也有意历练儿子，好几名皇子都在朝中六部见习，反倒是太子听着协理陛下处理政事，事实上是连一片瓦的决定都要问询圣人，比之众皇子反倒要束手束脚的多。

　　　　若是两淮盐道案能拉两名皇子下马，也算是去除了强而有力的对手，于他将来登基的路大有益处。

　　　　“要是有真凭实据就更好了！”

　　　　太子抚膝而叹。

　　　　扬州的冬天不似北方的冬天，总是带着股挥之不去的阴郁湿冷之气，让人骨头缝里都泛着寒气。

　　　　时近腊月，叶芷青的回春堂生意还不错，也能养活一大家子人，而今年冬天街上冷病的人不少，她便每日让丫环们熬了驱寒的药茶在门口施舍。

　　　　虎妞带着几个丫环每日只熬两大锅，送完了就收摊。

　　　　今日叶芷青才坐在里面看诊，面前坐着的老婆子双眼生满白障，若是现代医学，只消一个小小的手术就能让老太太重见光明，但这个时代还不能做精细的手术，只能用针灸跟草药缓解病情。

　　　　陪着老婆子来的是她家儿子，穿着粗布短打，人却很是精神，扶着老太太呵护备至，瞧着极是孝顺。他问了许多问题，全是关于老太太眼疾的。

　　　　叶芷青正一一为他解答，忽听得门口喧哗声，虎妞斥责：“你这人好不晓事，连碗也不备，让我拿什么舀给你喝？”

　　　　紧跟着便是其余丫环的尖叫声，她起身往外走，才到了门口就见一个衣衫褴褛的老叫花子站在施驱寒汤药的铁锅面前，花白的头发整个披散在脸上，根本瞧不出他的模样。他的半截裤腿都没了，整个腿上红肿化脓，还生了冻疮，人却恨不得往汤药锅上扑上去。

　　　　虎妞阻止他，宋魁将他拦腰抱住，他便在那撒泼耍疯，嘴里呵呵乱叫。

　　　　思萱不能说话，面露不忍，直往后缩。

　　　　“怎么回事？”

　　　　众人都认识回春堂年轻的大夫，知道她年纪轻轻医术却不错，又生了副慈悲心肠，见到她来便纷纷让开。

　　　　叶芷青到得近前，那老叫花却不乱叫乱嚷了，她低头看看老叫花一双烂着的腰，穿着双草鞋，大冷的天五个脚趾头都在外面，瞧着着实可怜，心里便有些不忍，吩咐宋魁：“宋叔，将这位大叔带到里面去，我治治他腿上的伤。”又吩咐虎妞：“拿我们的碗盛一碗汤药过来给他喝。”

　　　　老叫花被宋魁给抱进了回春堂，整个人都安静了下来，他似乎并不傻，低头看着叶芷青蹲在他面前，拿干净的布清理他腿上的伤口。

　　　　少女的手指白生生如上好的玉石雕就，衬着他的双腿更是恶心欲呕，但她似乎并不嫌弃，一径替他处理干净，将脓痂都清洗了，又撒上上好的药粉，缠上白帛，还嘱咐他：“近来不可见水，每三日过来换一次药，切记切记！”说完了吩咐人拿了几十文钱给他买馒头吃。

　　　　老叫花似乎大受感动，低头从一篷乱发之中注视着她，用旁人听不见的声音小声道：“小丫头，我们又见面了！”

　　　　叶芷青还当自己幻听，她惊讶的抬头去瞧，老叫花又道：“小丫头，上次蒙你救命，救命之恩还未报，今次又麻烦你了！”

　　　　——这个人，正是京中与两淮都在到处追缉的逃犯龚江！

　第一百四十八章

　　　　叶芷青真没想到龚江居然摸到了回春堂，差点炸毛了。

　　　　“你……你……”她瞬间就想到了这个人手上沾了不知道多少人的血，是个朝廷通缉犯，说不定扑上来就能拧断了她的脖子。

　　　　幸亏今日宋魁就在旁边，她心里顿时略略安宁了些，警惕的小声问他：“你待如何？”

　　　　龚江来之前大约也探查过，小声说：“还要麻烦小丫头替我引见一下周大人！”

　　　　周鸿为着逃跑的龚江费神多少日子，她瞧在眼里，当下便伸手假作替他把脉，实则心里乱糟糟一片，满脑子都在想着龚江此人，好一会才下定决心，直起身子吩咐宋魁：“宋叔，这位大叔身上还有严重的内伤，你将人带到后堂里去，等外面病人看完之后，我再替他重新开方子。瞧他的样子也抓不起药，就暂时先留在回春堂养伤，等伤好再做打算吧。”

　　　　宋魁见她神色凝重，原想着不过是个老叫花子，帮他治伤就不错了，留在回春堂后院却有些不太好，只是叶芷青素来主意极正，又是当着许多病人的面儿，自然不反驳她，将人带到了后面去了。

　　　　回春堂里还候诊的病人见叶芷青慈悲心肠，皆交口称赞，直等将这一波病人都送走，她才吩咐苏铭：“去盐运司送个信，看周大人忙完了没，让他来接我。”

　　　　叶芷青鲜少派人去盐运司瞧周鸿，通常都是周鸿忙完了派人来看她在忙些什么。她似乎对周鸿的来去并不当一回事，来的时候笑脸相迎，走的时候也不加挽留，这让她身边的人都有点瞧不明白她心里的想法。

　　　　今日当真离奇，居然肯派人去打探周鸿行踪。

　　　　苏铭去了一趟盐运司，周鸿就坐着马车过来了，踏进回春堂的正厅，但见叶芷青正坐在桌案后面，抱着本医书在瞧，意态闲散，全然不像派人去找他似的急迫。

　　　　其实叶府诸人的困惑也是他的困惑。周鸿与叶芷青在一起越久，心里越吃不准这丫头心中的想法。有时候他日日前往叶府，甚至数日都住着不挪窝，有时候也有意识的回盐运司，好几日都不过来，总想着看她能不能想起他，派人去问一句他的行踪。

　　　　但叶芷青八风不动，似乎对周鸿的行踪半点不上心，根本不在乎他是不是在外面拈花惹草，或者涉足风月场所之类的。

　　　　这让周鸿心里微微有些黯然，总觉得他待她的心思要比她待自己的心思重上许多，但一个大男人纠结情情爱爱，说出去也实在让人有些好笑，只能将这些念头都吞下去。

　　　　没成想今日太阳打西边出来了，叶芷青居然派人去盐运司找他，周鸿就算手头还有些公务，被李琛缠的心烦，也抛下一切过来了。

　　　　李琛紧迫盯人这么久，连龚江的影子都没瞧见。都快跟周浩混成孪生兄弟了，同吃同睡同进同出，外人看起来好的都穿同一条裤子了。

　　　　他倒是想粘在周鸿身上不下来，可周大人官阶要高出他好几阶，听说在扬州城里还有个美貌外室，三不五时去外室那里住几日，他脸皮再厚也断然没有闯到周鸿外室家里去的道理，只能将周鸿的贴身护卫盯紧些。

　　　　周鸿一脚踏进回春堂，满面笑意凑了过去，眼里含着缠绵的情意，心里已经在计划今晚旖旎的夜晚：“叶子这是想我了？”

　　　　没想到叶芷青招手让他靠过去，小声丢了个闷雷给他：“周大人，龚江就在后院，怎么办？”

　　　　周鸿一腔春意被浇了个凉透，哪里还顾得上去想今晚的二人世界怎么过，眼睛都快瞪出眼眶了：“他想做什么？”一把将人从椅子上揪起来上下打量，脸色都青了。

　　　　叶芷青瞧的分明，他这是准备把龚江大卸八块的神情。

　　　　“别急别急，他没动我一根头发，只是请我引见，想要见你！”

　　　　周鸿一颗心才落回肚里，竟是劫后余生的模样，她心里顿时有了几分愧疚——这是意外出的多了，倒把周鸿吓出后遗症了啊！

　　　　叶芷青重新落座，抱起医书继续看：“你去后院看看他想干什么，我在这里守着。”

　　　　回春堂大门洞开，但凡有人经过必能瞧得见。

　　　　周鸿顿时勾唇一笑：“你也太过小心了，李琛被周浩盯着呢。再说扬州城内我也不是没有准备。”他那些撒出去的斥候一半都撤回城里，暗底里监控盐道事务，也顺便暗中盯着扬州城内各盐道官员的动静。

　　　　他穿过前厅到了后院，龚江已经稍微打理了一番，宋魁找了一套自己留在这里的衣服给他套了起来，两个人身形仿佛，他总算遮住了身上的伤痕，又洗了把脸，显出一张沧桑的面孔。此刻正埋头苦吃着叶芷青他们中午的剩饭，恨不得把脑袋都塞进饭盆里去。

　　　　周鸿算是大开眼界了。

　　　　龚江在盐运司大牢里的时候已经算是倒霉了，但那时候他尚能维持着江湖帮派一代枭雄的