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有味-第17部分
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他来京中几日,先是去宫里面圣,之后便将京中宗室亲贵,以及此次回京为圣人祝寿的各地藩王都拜访了一遍。只因所有藩王里他是年纪最小,辈份也最小的,礼数尽到之后,三日之前便广撒请帖,定了今晚设宴,邀请京中年龄相近的各家儿郎玩乐。
刘晗与淮阳王最是投契,他于京中玩乐之事极熟,淮阳王刚入京之时他便过府一叙,请人的时候还与他商议了几句。
“本王久在封地,京中如今都有谁可请来共乐,你可要替本王拿个主意。”
刘晗将自己一帮狐朋狗友都约定,又提起周鸿:“鸿表弟最近也回京,他一个人闷在家里也没甚意趣,不如也将他找来?”
东南水军在整个大魏都是独一份的,周鸿与淮阳王原本就是旧识,于是痛快下帖子相请:“周迁客这几年可是战功赫赫,我在淮阳都知道他的大名,既然在京中怎能不见?”
帖子送到周府,卫央小心送到书房去,生怕触了周鸿的霉头。
自那日周鸿去刘府寻叶芷青未果,回来之后便将府里的人撒出去一大半寻找。可是叶芷青就好像是凭空消失了一般,不知所踪。京中居民加外来人口足有近百万之数,她随便找个地儿猫起来,周府的人花三年功夫,都不一定找得到。
周鸿又不想借虞阁老的威名大张旗鼓去寻人,说出去太不像样子,只能让人暗暗的寻找,这些日子以来竟然一无所获。
高世良病好之后,也来过周府两回,只是周鸿这次无论如何都不曾吐口,他也只能失望而归。
至此周鸿便确定,这丫头是只身离开了,她一个从未在外面生活过的小姑娘,生的又是花容月貌,谁知道会遇上什么事儿。有天晚上做梦,他梦见叶芷青血淋淋站在他面前,醒来之后心跳个不住,睁着眼睛到天亮,竟是再也睡不着了。
周府里的气压一日低似一日,周浩带着府里的人悄摸在外面寻了这些日子,还跟卫央私底下议论:“你说……叶子会不会出事了?被人卖到不干净的地界去了?”
她要真到了那地界儿,凭她的容貌,说不定花楼里就又会出一任新的花魁娘子。
卫央气鼓鼓跟只蛤蟆似的瞪着他:“你就不能盼着点叶子好啊?”好几天没再搭理他。
周浩有苦说不出,还当真去各花楼窑子里打听过,有没有新来的漂亮姑娘,想方设法的见过一面之后,发现不是自己要找的人,总算松一口气。
淮阳王府的帖子送了来,周鸿无心出门,周浩还劝他:“淮阳王与少将军许久不见,他既然请了少将军,却是不好推脱的。正好少将军心情不好,不如去淮阳王府散散心?”
王府开宴当日,周鸿便收拾齐整了,与上门来的刘晗一起前往淮阳王府。
刘晗对这类的宴会最是喜欢,特别是设宴的人是淮阳王,那就更值得期待了。他还跟周鸿道:“鸿表弟,你别瞧着淮王阳只会玩,他这个人还有个本事,走到哪都能找到美人,况且以他的权势,就无有美人不投怀送抱的,简直无往不利。咱们今晚可是要去大饱眼福的,淮阳王府的家伎那是色艺双绝,寻常难见。”
他说这话的时候,周鸿心里不期然就想起了叶芷青,很想反驳一句:叶子定然不是见到权势就投怀送抱的人,她若真是贪恋富贵,很该牢牢抱着他不撒手。
这样想的时候,周鸿心里难免有些酸涩,倒又冒出另外念头,她若真是那等贪恋荣华的女子,大约他就不会这样牵肠挂肚的担心她了。
到得淮阳王府,萧烨见到周鸿就大笑道:“周迁客,听到本王回京,你竟然还不赶紧着来,非要等着本王下帖子?”
“殿下说哪里话?这不是怕打扰到殿下嘛,殿下才回京定然还有许多事情要办,末将这是想等殿下事情办完了再来叨扰。”
“你就骗本王吧!”
淮阳王府正厅里,灯火通明,齐聚了京里三四十个儿郎,今日的宴会规格颇高,除了各府子弟,竟然连今上的皇子们也都来了。太子萧煊年近三旬,下面成年的弟弟就有四五个,未成年的小皇子们也有这个数儿,他倒是有个谦逊仁厚的美名,明面上待下面弟弟们都好,时常送些应季的东西往宫外分府的各皇弟们府里去,对宫里的小皇子小公主们也没落下关心。
有人赞太子颇有长兄风范,但也有人说他虚伪,毁誉参半,太子似乎也并不甚在意,今儿在淮阳王府的宴会上,还对着十六岁的七皇子道:“七弟少喝点酒,可别喝醉了明儿起来又喊头疼。”
七皇子府已经在建,明年春天就能搬出宫去娶妃,到时候就能站在朝堂上议政了。太子竟然还能微笑着关心他,也不知道该说他心大还是城府深。
周鸿的身份还不似京里各府这些纨绔子弟,他是掌兵的实权派,从太子到众皇子待他更要客气三分。虽说是酒宴,太子还略问了两句东南水军之事,让淮阳王大呼受不了:“皇兄,臣弟今儿请了你来可不是议事的,臣弟这儿只有美酒美人好曲,可不兴提这些让人头疼的正事,你待明儿酒醒了,把周迁客召到东宫去问,不行吗?”
他摆明了对政事厌烦,又是这副无赖架势,太子竟然也拿他没办法:“你啊你就不能也做点正事?”
萧烨大笑:“有皇兄辛苦,我这做弟弟的只管享福就好了,操那么多心做甚?这世上了,我只好两样,美酒美人,皇兄你是不知道,我原来只当富贵出牡丹,哪知道今儿开眼了,竟然在市井里也碰上了国色天香,赶明儿你可又要添个弟妹了,皇兄赶紧把贺礼准备好,到时候请你吃喜酒!我还要进宫去跟皇伯父讨贺礼去呢。”
萧煊指着他:“你让本王说什么好呢?父皇的圣寿将至,礼没见着你送,你反倒先上门跟父皇讨贺礼,你也就仗着父皇宠着你吧,越来越不成样子了。”
周鸿在旁听得萧烨说在市井间碰上了国色天香,没来由心里一沉,暗暗留心。
以叶芷青的样貌,的确可以称得上国色天香,更兼着她那身从容的气度,多少闺中女子不及,就连虞阁老府上几位姑娘都比不上。周鸿以前在女色上头不留心,最近忽然之间倒好似开了窍,自叶芷青离开之后,竟然也知道拿别人跟她来比。好比去阁老府,三次总有两次能碰上虞红绫,他暗自在心里比较,倒觉得叶芷青才似阁老府里的小姐,虞红绫反倒被比下去了。
而叶芷青离开周府,若是未曾离开京城,那么她定然藏身于市井。
他心里既盼着萧烨碰上的是叶芷青,他好尽快找到她;却又怕是叶芷青,以萧烨胡搅蛮缠的功力,要真是入了他的眼,就连他也没办法从萧烨手里抢人。
皇七子萧灿喝了点酒,笑道:“堂兄你就骗人吧!你这满府的家伎哪个不是倾城绝色,竟然说在市井间觅到了美人,谁信?”
萧烨道:“七弟你还别不信,我今儿可算是见识了。”于是将郭嘉失窃,请了他去压阵,追回失窃之物,结果遇上那窃贼正抓着人家姑娘送礼,结果就连姑娘跟窃贼一起抓了回去审问。没想到那姑娘出奇的镇定,几句盘问就为自己洗脱了嫌疑。
萧灿听完了,灌了一口酒下去,叹道:“那改明儿堂兄大喜,可一定要请我来喝喜酒啊,我可要见见小嫂子,能让你对着满厅的美人儿都念念不忘,想来定然不是凡品。”
一众人等听得此事皆起哄灌淮阳王酒,周鸿也随大流敬酒,心里却越发觉得这姑娘有点像叶芷青的品格。却不好开口询问萧烨,只怕打草惊蛇,一顿酒宴吃的坐立难安,直闹到了半夜才回去,遇上街上宵禁巡逻的军士,还是拿出了周府的令牌才通过。
这大半夜的,他到哪里去查淮阳王前一日的行踪?
他回去之后,便吩咐周浩此事,令他明日天亮就去追查此事。周浩接了此令,头都大了。周府战功再显赫,可是哪里比得上淮阳王在今上心里的位置。万一真是叶芷青,就算她再好,少将军也没必要为了她跟淮阳王抢人。
天亮之后,周浩虽然立刻召集了人手去打探淮阳王昨日的行踪,心里却未尝没盼着淮阳王早日将人接过府里去,省得两家当面撞上不好看。
淮阳王行事向来不曾遮掩,到了近午时分,周府的人果然打听出了昨日京兆衙门发生的事情。
第三十一章
叶芷青从未想到过,有一天会遇上这样不讲道理的人。
刘嵩逼着她要跪在刘婆子灵前忏悔,说她罪孽深重,害的刘婆子身故。
叶芷青盘膝坐在刘婆子灵前,她明知道刘嵩已经失去了理智,却不肯迁就他。她闭着眼睛,低低道:“你母亲是为何而亡,你自己心里清楚,又何必将罪责推给别人?”
刘嵩目眦欲裂:“都是因为你!如果不是因为你,我又何必想着多弄些金珠银宝来做聘礼?”
叶芷青都快被他逗乐了,但因对方表情太过沉重,她自己所遇之事乃是两世加起来都未曾想象的荒谬,到底还是冷笑了一声:“你到底是因为自己的贪念而害死了你的母亲,还是因为我?我可曾暗示过你,与你有任何约定?可是与你讨要过金珠银宝?”
刘嵩被她问的哑口无言,他早在衙门里就领教过叶芷青的伶牙利齿,此刻却使也了撒泼的手段,只恨不得她能跪在刘婆子灵前,磕的头破血流,方能消除心中恨意。
“你个贱妇,明明就是你害死了我娘,还要狡辩!”
叶芷青叹一口气:“你家中出事,固然令人同情,可做人不能这样是非不分。若是你娘因为我而亡,就算赔她一条命,我也二话不说。我小的时候,家中母亲待我不好,还把我当丫环看待,常常无故责打斥骂。每次母亲打了我,我心中郁愤难消,便要偷偷将小弟弟拧掐泄愤。长大之后回想起来,才会明白自己当时为何要这样做。因为自始至终,对我非打即骂的是我的母亲,而不是小弟弟,小弟弟是无辜的。但是因为我的力量不足以与母亲抗衡,所以便要拿弱小的毫无反抗之力的小弟弟来泄愤,还要为自己找借口,觉得他是母亲生的,因为他我才被母亲责难。打的次数多了,还认为自己的做法正确无比。你现在做的,与我那时候做的又有何区别?”
她其实说的是前世之事,叶妈妈生了儿子之后恨不得拿女儿当丫环使。却不知道同样的经历在杨婉青的身上也重现过。世上之上大抵都有共通之处,人总是慕强而藐视弱者,当强者难以撼动,心中郁愤难消,便会迁怒于弱者。
刘嵩因其母亡,明明是淮阳王府家奴所做之事,但因为淮阳王地位太高,对于他来说无异于以卵击石,但是母亡心伤,便将此事迁怒于弱小的叶芷青。
叶芷青一眼便看透了他行事以及心中所想,原本不想戳破,可是她不想无缘无故背负一条人命,屈从于刘嵩的恶行,终于还是说出了口。
秦宝在旁边听的心惊肉跳,只觉得这位叶姑娘说的话句句在理。他之前还不明白刘嵩怎么就跟得了失心疯似的,非要将此事扣到叶姑娘头上,听了她的话顿时恍然大悟。但又怕刘嵩恼羞成怒之下,做出不可挽回之事,扑上前去抱着刘嵩就哭:“大哥,此事千错万错,都是当初我们不该怂恿的错。大娘被淮阳王府的人推倒,咱们只能咽下这口气,可叶姑娘说的在理,你不能一错再错。”
他其实胆子并不大,京中许多专做这一行的,设了仙人跳,有年轻漂亮的姑娘勾引富户公子骗取钱财之事不胜枚举,然而刘嵩带着他们不过是讹些小钱,却从不曾做过大买卖。
此次算是铤而走险,原以为是外地的富户公子,东西丢了报了官,找不到也只能自认倒霉,哪知道却栽到了淮阳王的手里。
其实被官差抓捕的时候,秦宝都快吓的要尿裤子了,全凭平日那一点点胆气撑着。后来刘婆子一命抵一命,他们才被放还归家,他心里其实是有些庆幸刘婆子出事的,不然如今他们可都已经被打过了板子流放边塞了,此生哪得有命回京。
刘嵩被叶芷青一席话说的羞愧欲死,扑倒在刘婆子棺木前放声大哭,几欲撕心裂肺。
叶芷青盘膝坐着,似无所闻,直等他哭的累了,才似寺中入定的老僧一般,闭目念诵一句:“苦海无边,回头是岸!”
刘嵩一腔郁愤悲痛,总想找到发泄的渠道,方才叶芷青开口说话之时,他几乎要上前去将她拳打脚踢,想要阻止她继续说下去。可是就算到了这时候,她面上那种平静无波,问心无愧的神色也让他止步不前。
这毕竟是他曾睡里梦里心心念念的姑娘,多少次想过能将她娶回家来,也曾羞愧于自家的贫陋。她终是被他掳了来,可她盘膝坐在那里,似对周围环境并无所觉,刘嵩甚至有种错觉,她这种镇定的气度,好像无论是富贵人家,还是贫巷陋室,似乎都不能动她分毫。
他还记着她在京兆衙门之上与他的对峙,如果是别人家的女儿,恐怕被提审上堂就已经羞愤欲死,恨不得一头撞死,以证清白。可她凭着自己的胆识为自己清扫污名。
刘嵩没有读过什么书,听过的忠孝节烈的故事都是茶楼上说书先生嘴里讲过的。但是叶芷青坐在灵前,并不曾被他的虚张声势凶神恶煞所吓倒,而是徐徐道来,他却好似见到了说书先生口中侠肝义胆的女子。
灵前三个人里,秦宝是最担心的。他拦着刘嵩,生怕再出了事,到时候大家都脱不了干系。分明已经侥幸脱险,若是再有牢狱之灾,可不是白送了刘婆子一条命。
长夜漆黑,唯有灵前一点火光,却静谧一室。天色渐渐发白,叶芷青从容起身:“公子若是再无他事,我便先回去了,家中婢女若是醒来,恐怕要四处寻找,万一报了官,你娘的丧事恐怕都无人主理。”
刘嵩木呆呆坐了一夜,流了半宿的眼泪,耳边听得她轻柔的说话声,然后是她的脚步声出了灵堂,渐渐从院子里走出去,走到大街上去,也许还要走向更遥远的他从来不曾去过的地方。她从哪里来,他通不知道,她要去哪里,他也不知道。两个人只是一场偶遇,似乎并没有发生什么,可是却分明又发生了什么事情,似种子一般,在他心里落地生根。
叶芷青回家的时候,虎妞已经醒了过来,她正急匆匆想要往里正家里去求助,却与进门的叶芷青差点撞了个满怀。她紧握着叶芷青的手不放,眼泪都下来了:“姑娘……”她年纪虽小,却知道女儿家被人掳走一晚上,会发生些什么可怕的事情。
从前她家邻居的女儿去进香,失踪了一天一夜,后来被家人在一座野寺里找回来,就上吊自杀了,有人说她失了贞洁,就算死了也不干不净。
虎妞紧握着叶芷青的手,生怕再一次把她弄丢,将她拖进院子里,慌忙关上了大门,这才颤声哭道:“姑娘,你千万别想不开啊!你不能丢下我!”她怕叶芷青寻了短见。
叶芷青莫名其妙的看着这哭包:“我好好的有什么想不开的?”她稍一想想就知道虎妞担心的是什么,当下笑着安慰她:“我无事,只是那人家中母亲新丧,他自己守灵害怕,就想找个人做伴,就来找我了。”
虎妞骇然:“哪有……哪有这样的道理?姑娘难道不怕?”
叶芷青掸掸膝上的尘土:“我从未做过亏心事,有什么可怕的?”其实怕也是极怕的,只是她能拼的只有这一条命,人在失无可失的绝境之下,求生的意志占了上风,便会生出莫大的勇气。狭路相逢勇者胜,刘嵩心里发虚,最终还是败倒在了她的勇气之下。
她暗暗庆幸自己赌对了,刘嵩到底良知未泯,否则会做出什么事儿,谁知道呢。
主仆俩一夜过的惊心动魄,天色才亮,虎妞将她送到房里,才烧了水洗漱收拾整齐,早饭都还未做熟,院门再次被敲响。
虎妞前去开门,却被门口的阵势惊呆。
她家寻常窄门前,正停着一辆华丽的马车,车旁边坐着个年轻男子,打扮华贵,以虎妞的眼力,完全瞧不出这个男子身上的配饰有多值钱,但是他腰间剑鞘上配着的宝石,定然是极富贵的人家才有的。
而这男子身后,跟着四名侍卫,其中一名上前打听:“请问,叶姑娘是住这里吗?”
方才他前去里正家问话,那家人见得这等排场,几乎有问必答。
虎妞出于小民百姓对于权贵富户的敬畏之情,傻呆呆点头:“我家姑娘是姓叶。”那年轻男子顿时眉开眼笑:“正好,本王找的正是叶姑娘。”他率先下马,越过虎妞往里闯了进去。
叶芷青听得门口喧闹,才从正房出来,抬头就瞧见了淮阳王,顿时暗道晦气。女人总有一种可怕的直觉,譬如眼前的男子眼里的目光便很是直接,叶芷青本能的不喜,但还是好声好气道:�
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