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　　　　“二嫂，你在外头搬弄是非，被大伯父知晓了不好吧！我劝二嫂，不要再丑人多怪事了，免得被人耻笑。”

　　　　王氏听了骂道：“你娘的才是丑人！贱蹄子，跟我说道什么？”

　　　　小玉听了宁桐的嘱咐，晓得不能跟柳氏这对婆媳沾上，当下便无视过去，径直朝家里走去。

　　　　宁桐站在自家的田垄上，往昔在这里生活的记忆渐渐想起。如今，这里的庄稼人大部分都把田地租出去了。听闻那位地主这两年赌博欠下巨债，因而也不大管田地的事情。只是碍于合同的期限还未到期不敢把土地退还回去，因而成片的土地也是放着长荒草。

　　　　有些庄户人觉得可惜了，便想垦种，怎奈家中的人口少，实在无法应付得过来。

　　　　宁桐望着这宽阔的田野，突然间心头闪过一个念头，这么宽阔的地方何不好好利用呢？要是在这里建一个现代所说的什么农庄，或是什么商场岂不好？

　　　　有了这个念头，宁桐便闲不住了，她的身体似乎又被灌入了一股能量，一下子又变成了以前那个干劲十足的池宁桐。

　　　　她回到家里，跟许氏告别了一声便打算回到城里。许氏晓得，她还有怡红楼的事情要做，自然不便在家中久留。当下嘱咐了女儿照顾好自己的话便送她出了村口。

　　　　宁桐回到城里，自然是暂时住在怡红楼里。她如今把全部精力投在怡红楼里，自然是有所回报的。她目前还没跟任何人说她的计划，而是在积累着资本。当然，除了资本还有最关键的是就是人脉，而怡红楼无疑是个集聚达官贵人的好地方。

　076　合作

　　　　振作火凤楼终究还是盘出去了，手头算是有了一笔不大不小的积蓄了。本想说豆腐铺也一道盘出去得了，但是最后改变了主意，由守齐夫妇接手管理。毕竟对于这一行，守齐做了两三年了，也算是得心应手了。

　　　　宁桐回到怡红楼不久，一连教了楼里的姑娘们好几首新曲儿，又改编了几出新的舞剧。因而，怡红楼一连几日是宾客满座，自是又适当地提升了一些票价。

　　　　徐妈妈和宁桐忙得脚不沾地，许多慕名而来的大多是生面孔，可见如今的怡红楼火成什么样子了。

　　　　一日，宁桐偷了空闲站在舞台下的一个角落欣赏着自己和楼里的姑娘新排练的舞曲。突然，一个书生模样的男子朝她走过来，客气地打了声招呼。

　　　　宁桐以为不过是个买醉的客人，想起上回在怡红楼遇到的那个醉汉，心里不禁有些悚然，便与他微笑一下就打算离去。不想，这男子跟在她的身后，连连叫道：“姑娘请留步。”

　　　　宁桐蹙眉，但看他不像是喝醉的样子，停下脚步，回头问道：“这位公子，请问有何事？”

　　　　男子咧嘴一笑，神采怡然，似乎与宁桐是老朋友的样子，笑说道：“姑娘为何见了在下一直跑？难道以为在下是那等无赖之流？”

　　　　宁桐尴尬地笑了笑，等待着男子说明来意。但见对方一直盯着她的嘴唇看，嘴角挂着笑意。宁桐恼怒起来，微微提高了音量，说：“如果没什么事情，我就先走了。”

　　　　男子急忙赔礼，歉然道：“姑娘别误会，在下叫**笙，做胭脂水粉这一行的。我看舞台上的那些舞姬妆容与往常的很是不一样，特别是她们的唇色，润泽鲜亮，我正好在寻找这一款色泽。正好我看到姑娘的唇色与她们无异，只是想问问姑娘这是什么唇色的？”

　　　　宁桐半信半疑，狐疑地上下看着**笙。虽说在现代，男化妆师或是男美容师并不稀奇。可是放在古代，一个男人从事这方面的行业就有些稀有了。

　　　　**笙见宁桐一副不相信的样子，他倒也不气恼，乐呵呵地解释道：“舞台上正中弹琵琶的那位歌姬脸上涂的是玫瑰膏，适用于肤色白皙之人。最左边那位伴舞的舞姬，脸上涂的是茉莉膏，适用于肤色稍黄之人。其余的舞姬脸上涂的是桂花膏，一般肤色都适用。”

　　　　宁桐见对方说得头头是道，这才算是相信了，笑说道：“她们谁用的什么我是不知道，但确实是用到了这三种肤膏。看来，是我误会公子了。”

　　　　“那姑娘可否相告，你的唇色是用的什么吗？”

　　　　宁桐不好意思一笑，说：“其实我是把几种唇纸的色泽调和起来的，用了粉红、赤红还有橙红，因而我也不晓得这是什么唇色。”

　　　　**笙恍然大悟，随即又皱眉，看他的样子很是严肃认真，全然不觉得跟一个女人探讨这个话题很尴尬或是无聊之感。他疑惑地问道：“可是，即便是这几种颜色调和出来，也不会如此盈亮又光泽啊？”

　　　　宁桐佩服一笑，说：“这下我是深信不疑了，公子果然是内行。其实，我是特地到胭脂阁请师傅配制出来的一款唇膏，里头是有加入了蜂蜜的，体亮了色泽又有香味，我们楼里的姑娘个个都很喜欢呢。”

　　　　**笙点头，眼里流露出一丝佩服。随即好奇地问道：“我看姑娘多半是怡红楼的老板吧？”

　　　　“公子怎么看得出来的？我脸上又没刻上字？”

　　　　**笙得意一笑，解释道：“怡红楼都是男人出入的地方，姑娘既不是男子又不是那些舞姬和歌姬，可是偏偏又出现在这里，自然是怡红楼里的人。若说是怡红楼里的使唤丫鬟，瞧姑娘身上的衣饰装扮又全然不像，因而我才猜到该是怡红楼里的老板。”

　　　　宁桐没想到与此人聊起来是话题相投，果然像是好似故人归来之感。当下便同意与**笙一同坐下来聊天赏舞听曲。

　　　　**笙是个健谈的家伙，想来是个性格外向的人，因而性子里是很喜欢交朋友的。再加上他做买卖的，经常是走南闯北，也算是见过世面。宁桐也是个颇有些幽默，见识不同于这个时代的人，两人不过初次聊天就彼此相互欣赏。

　　　　**笙敬了宁桐一杯酒，开口说道：“池小桐，我有个主意不知道你怎么看？”

　　　　“说吧。”

　　　　“你也晓得了，我是做胭脂水粉这一行的，而你是怡红楼的半个掌柜，不如我们好好利用彼此的优势来一次合作，怎么样？”

　　　　宁桐双眼放光，不待**笙说完，她接过话题说道：“你的意思是，想把胭脂水粉通过我们楼里的姑娘卖出去？”

　　　　**笙哈哈一笑，补充道：“我想你们怡红楼的姑娘们光是胭脂水粉和衣裳这一块都是一笔大出入吧。我们胭脂阁愿意给你们免费提供这些东西，但是你们得要帮我们告诉所有的人，这些好东西是出自我们胭脂阁的。”

　　　　宁桐看着**笙，心道：这小子脑袋瓜子还挺灵活的啊，用现代的术语来说，这就是一场赞助商投资广告的公平交易。没想到，在这里还能遇到志同道合的人，真是难得啊。

　　　　**笙以为宁桐不同意，便也不勉强，说：“池小桐，你要是觉得不妥当直言无事。虽说我与你萍水相逢，但所谓酒逢知己千杯少，你这个朋友，我**笙今日是交定了。总不至于因为这种生意上的事情连朋友也做不成吧。”

　　　　宁桐摇头，亲自替**笙斟满酒，先饮为敬，说道：“喂，**笙，你太小看我的心胸和眼界了吧。我也是个做生意的，怎么会那么想？对了，你说方才说你们胭脂阁提供这些东西？如此说来，那胭脂阁也是你的地盘？”

　　　　**笙得意一笑，素日里他为人也是谦逊的，只是在宁桐跟前便会随意自然起来，说道：“不错，陆家除了金陵城的胭脂阁，在全国各地也有不少的胭脂阁分支。”

　　　　宁桐竖起大拇指，真心地夸赞道：“胭脂阁的名声很厉害，我早就有所耳闻过。”顿了顿，宁桐严肃了神情，继续说道：“能够与陆公子合作是我莫大的荣幸。不是我因此而跟你说些讨好的话，而是由衷觉得，与你是相见恨晚。我晓得是初次合作，彼此都不是很了解，但如若你信得过我，我保证不会让你们胭脂阁后悔做出这笔买卖的。”

　　　　**笙点头，说道：“如果不相信你，我又岂会如此轻易就提出与你们怡红楼合作？实不相瞒，这几日我频繁在你们怡红楼和春芳楼等几处地方出入，就是想做这笔买卖的。你们怡红楼虽说是青楼，可是我瞧着与其他的青楼有大大的不同，觉得你们这里很有文人墨客之味。我们胭脂阁不仅仅是想把胭脂水粉卖给青楼的姑娘，还有所有的女人。我看你们楼里的姑娘很适合推广我们胭脂阁的东西。”

　　　　宁桐笑而不语，她对怡红楼做出的改造终于见效了，心下自是一番欣慰之意。

　　　　翌日，**笙果然邀请了宁桐去胭脂阁了解产品，并且两人正式在胭脂阁定下了一份契约，两人正正经经地在上头按下了指纹印。

　　　　另外，这份契约上白纸黑字写得很明白，胭脂阁除了向怡红楼免费提供胭脂水粉和衣饰，怡红楼务必将胭脂阁的东西广而告之外，怡红楼可以获得相对比例的分成。

　　　　宁桐先带了一批膏粉和唇纸还有衣裳回去试一试。她一回到怡红楼便直接跟姑娘们说道：“各位姐姐妹妹们，跟你们说一个好消息，以后大伙儿用的胭脂水粉，穿得漂亮的衣裳全部不必你们出钱去买了，但我和徐妈妈还是会把这上面的月钱如数拿给你们。”

　　　　大伙儿一听，纷纷拍手叫好，问道：“真的吗？可是如此，那池姑娘和徐妈妈不是就吃亏了吗？”

　　　　宁桐微微一笑，解释道：“其实这些东西都是胭脂阁提供的，大家也晓得吧，胭脂阁的东西向来是顶好的，价钱是贵些，但效果就是不一样。我与胭脂阁的老板做了这笔买卖，那就是他们给我们提供这些东西，而我们要帮他们告诉别人，这些好东西都出自胭脂阁。”

　　　　宁桐为了推广胭脂阁的产品，自然是又精心编排了新的舞曲。怡红楼的姑娘们既能用上胭脂阁的东西，又额外获得了这笔月钱，个个自然是兴高采烈，越发把心思都投入到其中了。

　　　　一来是感谢池宁桐和徐妈妈对她们优厚的待遇，二来是她们是老而有所得，是通过正正经经地劳动赚取的血汗钱。

　　　　宁桐如今经营起怡红楼越来越得心应手了，徐妈妈看在眼里无比欣慰，她一直就怀有退居二线，甚至回乡下养老的想法，如此一来，她的心愿便能快点达到了。她很欣慰，宁桐做到了双赢的经商之道。

　077　梳妆会

　　　　这日，宁桐总算能够抽出时间去郑府看看郑子雷兄妹了。刚巧郑子雷出门去了，招待宁桐的事情自然落在了秋水身上。

　　　　秋水挽着宁桐的手来到她的闺房里，惊喜地问道：“桐姐姐，快一个月没有看到你了，总算你还有良心，记得过来看我一下。你快跟我说说，这段日子你都在忙什么啊？”

　　　　宁桐将一个小包裹卸下来，神秘兮兮地笑说道：“小水啊，你看看我今儿给你带什么来了？”

　　　　秋水很是好奇，但见包裹里包着一个小盒子，打开盒子一看，里头装着女孩子家的许多胭脂水粉。秋水诧异地说道：“桐姐姐，你给我带胭脂水粉做什么？我梳妆台前就有好多这些玩意儿啊。”

　　　　宁桐嘻嘻一笑，轻快地说道：“这些是胭脂阁新出来的试用品，我前几日试了一下，觉得还不错，今儿特地拿过来给你一起用用看的。我自然晓得你素日里用的也是胭脂阁的东西，只是这新研制出来的胭脂金陵城除了我再没有其他的人有了。”

　　　　秋水听罢，迫不及待地想试用看，两人便对着梳妆台花起妆来。

　　　　宁桐拍了拍秋水的胳膊，说道：“明儿胭脂阁有个梳妆会，我们一起去看看吧。”

　　　　秋水好奇，问道：“梳妆会？我可是第一次听说还有这样的事儿。真是新奇，大家都只是在闺房里各自化各自的妆容，只怕明儿是第一次在外头化妆吧。”

　　　　“正好大家可以交流一下各自化妆的技巧啊。”

　　　　秋水轻快一笑，愉悦地接受了宁桐的邀请。片刻，只听她说道：“近来听说胭脂阁的胭脂很是火热，坊间还流传出来很多新的妆容。桐姐姐，听说这些好看的新花样都是从你们怡红楼里传出来的，我猜是你的杰作吧。”

　　　　宁桐眉梢眼角带着笑意，应道：“实话跟你说吧，前段时间，因缘巧合下，我跟胭脂阁的老板**笙成了朋友，我们相谈甚欢，索性就借着彼此的优势做了笔买卖。坊间的那些妆容正是我给我们楼里的姑娘化的，用的就是胭脂阁的胭脂。”

　　　　宁桐最后用眉笔描了眉尾，看了看自己清淡的妆容，满意地笑了笑，这才接口继续说道：“其实，能够流传出来也是多亏了楼里姐妹们的用心。你也晓得，虽然我们怡红楼不再是做青楼买卖的交易，可是毕竟还是男客出入多，甚少有女客。胭脂本来也是给女人用的，因而素日得空的当儿，楼里的姐妹们便会外出推广胭脂阁的胭脂。”

　　　　秋水也最后用眉笔扫尾了，带着钦佩的口吻说道：“桐姐姐，我是真心佩服你的。本以为那次火凤楼出事之后，你可能得花一段时间才能缓过来。但是，没想到你很快就振作起来了，且又很快找到了新的商机。你恢复的能力比我们所有人预想中的都要快呢。”

　　　　第三日，宁桐一早便又来到郑府找秋水一道去胭脂阁。她们俩今儿并未施任何的粉黛，自是到时候在现场直接化妆。

　　　　来到胭脂阁，**笙一看到宁桐便亲自迎接上去，爽朗地说道：“池小桐，你来了。这位是你的朋友？”

　　　　宁桐介绍道：“正是，郑府的千金，郑秋水。”

　　　　秋水的反应跟宁桐知晓**笙身份的时候一样，上下打量着他，狐疑地说道：“你就是胭脂阁的老板？”

　　　　**笙哈哈一笑，毫不在意地说道：“难不成郑姑娘以为我是个女人？”

　　　　“可不是。”

　　　　三人说笑间就来到胭脂阁的贵宾室，临窗望着许许多多的姑娘络绎不绝地前往胭脂阁。自然，**笙无法久陪，来胭脂阁的还有许多达官贵人的夫人和千金小姐，他自然是要前往一间又一间的贵宾室去招待。

　　　　突然，宁桐的脸色一凝，清秀的眉目微微一皱。秋水顺着宁桐的目光望去，但见苏清荷荷杨丽艳一前一后地走进来了。

　　　　“这样的场合自然少不了杨丽艳，那位苏清荷小姐又是她的闺中好友，似乎杨丽艳走到哪里都会带着她呢。”

　　　　宁桐没有答话，她心里对杨丽艳的反感是很明确的，要不是她，火凤楼也就不会关门，她更不会去坐牢。都说小人得罪不得，会在背后捅刀子，果然是这样的。

　　　　半个时辰后，胭脂阁里已经来了许多人。大家分别在大堂上找到了各自的梳妆台，而每一个梳妆台又有帘子隔着，因为也算是有各自的空间了。宁桐和秋水共用一台。

　　　　**笙示意掌柜的开始梳妆会，半个时辰后，大家各自从帘子里出来，由三位专门的化妆女师傅评价妆容效果。

　　　　只听一声清脆的钟响，大家纷纷停下手中的活儿，陆陆续续从帘子里走出来，站成了前后五排。宁桐、秋水、杨丽艳和苏清河同时站在了第一排，女师傅们上前一一观看，时不时又用笔写着什么。看完了第一排又去第二排，一直看完五排。

　　　　一盏茶的功夫后，掌柜的手中拿着一张字条和三位女师傅一同从内室走了出来。只听掌柜月娘温和一笑，开口说道：“诸位，今儿大家能够来胭脂阁捧场，月娘十分感谢和开心。我们胭脂阁今儿举行的梳妆会由三位公正的女师傅评定，前三甲的名单也已经出来了。这前三甲的三位小姐们，我们胭脂阁会送给你们一套新研制出来的胭脂。”

　　　　“现在，月娘要开始公布前三甲的名儿了，诸位可听好了，看看是否有你们？第一位是池宁桐，第二位是郑秋水，第三位是苏清荷。请这三位小姐上前来领胭脂阁新研制出来的胭脂。”

　　　　宁桐和秋水很是欢喜，两人款款走上前头去。苏清荷脸上也是带着自豪的笑意，不想，杨丽艳却不给她好脸色看，鄙夷地丢给她一个白眼，说：“真不知道那三个女人是什么眼光？”

　　　　苏清荷一愣，随即又恢复了温婉的笑意，缓步走上前去。不想，正好和宁桐差点撞到一起。宁桐让了步，示意她先行。

　　　　苏清荷客气一笑，说：“没想到能和池姑娘一起入围，清荷觉得有幸。”

　　　　宁桐亦是客气一笑，客套道：“彼此彼此。”

　　　　胭脂阁的掌柜分别将三个精致的小匣子递到三人手中，并趁此介绍了一下新出来的胭脂有何等的功效。紧接着，一位妆容精致，身材窈窕的姑娘从内室移步而出，月娘很有底气地说道：“诸位看到了吗？新研制出来的胭脂化出来的妆容便是如此的，清淡不易看出痕迹，却又可以提升肌肤的色泽哦。只是，当下胭脂阁才出四套，三套已然给了方才三位小姐了。”

　　　　大家纷纷上前围观着姑娘的妆容，那些夫人千金也早就迫不及待地预定下来了。

　　　　宁桐和秋水正说笑着，突然杨丽艳走过去，冷声