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比起来，其他在各个修道院挂靠的苦修士都只能说是野路子。
　　　　“苦修院比神学院还麻烦，”安叙咂舌道，“难道和圣洁者一样规矩多吗？”
　　　　“只有beta。”
　　　　“什么？只有beta苦修士才有这么多规矩？”安叙补完道，“还真奇怪，beta又惹到谁啦？”
　　　　“苦修院只有beta。”莉迪亚说。
　　　　“只有beta？”安叙惊讶地挑了挑眉头，“只招收beta吗？你们那里难道不招收没分化性别的小孩子？你才多大呀？多久前分化的性别？难道你只在苦修院待了一两年？”
　　　　莉迪亚皱着眉头看了安叙一会儿，好像一时消化不了这一长串问题。“我从小在苦修院。”她松开眉头，慢慢说，“一年前分化。11岁。招收。只有beta。”
　　　　安叙觉得她仿佛掰着手指一个个回答的方式很好玩，但很快被她回答的内容吸引了注意力。“招收小孩子，苦修院却只有beta？”她一下子抓住了重点，“分化成alpha和omega的人到那里去了？”
　　　　莉迪亚摇了摇头。
　　　　有一种恐怖故事，用词不血腥，描述不恶心，但就是缺了一块。比方说：“全寄宿制的A校严苛，所有学生都盼望着能毕业或被退学，但从来没有人见过这个学校的毕业生和肄业生”、“贫困的A村据说有着神奇的草药，百年中嫁进村子的女人从没生出过先天残缺的人和女婴”、“一群人走夜路，走到一半领队数数少了一人，觉得害怕，再走了一段，数数人数又对了”……乍一听不可怕，等放进脑子里转一转，整个后脑勺都开始发凉。
　　　　自古脑补最吓人。
　　　　安叙干笑了一下，觉得还是不要自己吓自己往噩梦的方向跑为好。控制梦的要诀就是有底气，你觉得身后的脚步声来自一个怪物，好，今晚别想睡，忙着跑路吧。你要是脑洞大开觉得身后那个节奏有点广场舞，一转身准能看到一群大妈在那里扭得起劲。
　　　　所以说，不要怂，就是干。
　　　　“我认识一个和你年纪差不多大的圣洁者，她喜欢听我讲故事。”安叙开始（和上下文毫无联系地）抓取话题主动权，“你喜欢听故事吗？圣洁者和苦修士平时都挺无聊的吧？要不要我给你讲故事？”
　　　　莉迪亚已经恢复了面无表情，阴气森森的绿眼睛静静地看着她。
　　　　和爱丝特同岁的莉迪亚与前者完全不是一类人，拿动物比喻的话，爱丝特就是毛茸茸的小兔子，鼻子一耸一耸，吧唧吧唧嘴巴，傻乎乎地看着你，让你充满了教导的成就感——安叙就是个典型的例子，她被小白兔崇拜的眼神看得那叫一个得意忘形，一不小心满嘴跑火车，让曾经的傻白甜发育成了谜一样的圣洁者。而莉迪亚呢，她有点像猫……头鹰，大眼睛直直看着你，让你觉得无论说什么自己都像个傻叉。
　　　　“你是哪里人？”安叙停顿半秒，半点不尴尬地换了话题。
　　　　“苦修院。”
　　　　“在那之前呢？就在苦修院出生？苦修院的人能结婚生子？”
　　　　“没有之前……”莉迪亚迟疑了一下，皱了皱眉，摇头道，“不是，我是孤儿，被苦修院养大。不能结婚。”
　　　　“苦修院里的人平时做点什么？你们上学读书吗？说起来苦修院只有和你年纪差不多的人还是各个年龄段都有？你们戴神罚之锁吗？没见你戴啊。”安叙不介意简短的回答，逐渐找到了问莉迪亚问题的乐趣。
　　　　“苦修。认字。都有。戴，异能训练拿下来。我来这里拿掉了，方便治疗。”果不其然，莉迪亚吃力地跟上她。
　　　　“各个年龄段都有啊？最小能多小？年纪最大有多大？苦修的内容是什么？除了认字以外没有别的课了吗？认完字的人就不上课了？苦修院白养着你们？”
　　　　莉迪亚中途想回答，安叙一口气问了一堆问题，根本没给她中间插嘴的机会。这位表情很少的beta又皱起了眉头，似乎在用力思考，嘴巴动了动，不说话了。
　　　　她看起来有点气鼓鼓的。
　　　　安叙促狭地笑起来，自来熟地拍了拍她的肩膀。“你现在看起来总算比我小了！”她笑道，“跟不上可以问我嘛！来，跟我念‘可爱又超级了不起的安姐姐，小莉迪亚刚才没听清楚，再给我说一遍好不好？’”
　　　　莉迪亚眨巴着眼睛，费解地看着她。
　　　　“我发现你不太会说话，平时不太说话是不是？”安叙面色一整，故意严肃地说。
　　　　【我们平时这样交谈。】莉迪亚打着教士的通用手语。
　　　　“手语有什么用？你现在和我一起出来了呀，你不会马上就回去吧？这附近没有教士吧？别和我说修道院长，难道你要让他来给你当翻译吗？难道你要我给你当翻译吗？你不是来照顾我的吗？”安叙循循善诱道，“不说话，很久以后就会忘记话要怎么说，会变成哑巴的！如果你变成了哑巴，你不就完不成目标了？会有人对你失望的吧？”
　　　　安叙不傻，她虽然把一切都当成了过场，却凭着敏锐的（游戏）直觉和多年（接任务）经验感觉出来，将军和修道院长之间有着不是私人恩怨的矛盾，并且都在对她示好。国王的将军，新上任的修道院长，这个人物设置一听就是贵族和教廷在发入阵营选项嘛！初始地图就是这个德性了。至于莉迪亚，光听听苦修院的名字，外行人都知道她隶属哪边。
　　　　而莉迪亚陷入了混乱。
　　　　出来之前，她被要求治疗神眷者阁下的伤，在不涉及任务时万事以神眷者的要求为先，尽可能争取到对方的信任。苦修院的苦修士有诸多优点，他们极其忠诚，吃苦耐劳，信念比岩石更坚硬。换而言之，他们的脑子仿佛填充了花岗岩，不存在变通这回事。
　　　　莉迪亚应该回答神眷者阁下不涉及任务的任何疑问。
　　　　于是，在苦修院中几年说不了一个字，甚至听不到一个字的莉迪亚，对于反问句这种东西产生了深深的困惑。
　　　　“唉，看起来你没法回答我了，我真伤心。”安叙装模作样地说，“这样吧，来，过来一起睡我就原谅你。”
　　　　莉迪亚张开了嘴巴，十分不明白这有什么逻辑关系，而且总觉得哪里不太对。可是要让她来仔细反驳，艰难程度突破天际。她简单地权衡了一下利弊，乖乖爬上了床。
　　　　“躺下来呀！”安叙说，连拉带扯地把莉迪亚放倒在被子上。她可受不了自己睡的时候有个小姑娘跪在外面。
　　　　莉迪亚硬邦邦地睡着，为有记忆来没感受过的睡眠方式无法闭眼。漫长时间来头一次，她平静无波的心中好像有什么东西要跑出来，这感觉怪新奇的。要是现在正在修道院里为财产损失彻夜难眠的丹尼斯能读懂她的心情，一定会同病相怜地拍拍她的肩膀，告诉她：这种感觉叫憋屈啊。
　　　　享乐是罪过，受苦是赎罪，唯有这样才能接近神灵——这是苦修院的处世信条。莉迪亚僵在那里，看着天花板，决心一夜不眠。她又不是没熬夜过，彻夜跪下念诵经文是苦修院成员的基本技能之一。但是不知怎么的，这个姿势比平日里难保持清醒得多，连完整地默诵经文都很难做到了。
　　　　这就是享乐魔鬼对心灵的腐蚀吗？苦修士的眼帘颤了一下，睡在旁边的神眷者已经呼呼大睡，翻了个身，把莉迪亚抱紧怀里，拍抱枕似的轻轻拍了拍。莉迪亚皱着眉头瞪她，安娜似有所感，伸手挠了挠脸，打了个大大的哈欠。莉迪亚也被传染得打了个哈欠，眼皮没多久就摇摇欲坠。
　　　　她变得模糊起来的思绪中有些画面一闪而过，画面里有床，有她……奇怪，明明一直是好好跪着休息的，莉迪亚想，苦修士不应该这么睡，可这是神眷者的要求……
　　　　真软。
　　　　在睡到口水都流出来前，这是莉迪亚最后的念头。
　　　　
　　　　第40章
　　　　
　　　　安叙和莉迪亚度过了一个安稳的晚上，第二天清晨，有士兵敲响了她们的门。
　　　　年幼的苦修士立刻醒了。她呆了几秒钟，一骨碌钻出神眷者的怀抱，飞快地收拾起床下去应门。苦修士的袍子一套就好，士兵没注意到莉迪亚脸上的眼屎和嘴巴边上的口水迹子，但这对莉迪亚的心情没有半点安慰。
　　　　安叙伸着懒腰爬起来，心满意足地打了个大哈欠。“谁呀？”她揉了揉眼睛，对上莉迪亚阴沉沉的脸。虽然对方依然可以被称作面无表情，但安叙没来由地觉得莉迪亚好像在生闷气。昨天晚上还好好的（？），今天在怎么又不高兴啦？她奇怪地东张西望了一会儿，最后乐观地想，大概入了教廷阵营的人都很容易情绪激动吧。
　　　　“将军大人有请。”莉迪亚说。
　　　　说到将军大人，安叙立刻回忆起了昨天那顿友善的招待。她套上衣服，闻了闻领口，总觉得还能闻到烤肉的芬芳。被这么一撩，她又饿（馋）了，很希望将军那儿有可以蹭到的口粮。
　　　　怀着这样美好的向往，安叙没用几分钟就收拾就绪，紧跟传令兵向简进发。简就在城楼下等她们，大概没预料到苏利文小姐起床的速度，远远打上照面时将军大人还在啃一个小圆饼。这个世界的人基本只吃两餐，非常有钱的贵族和消耗很大的体力劳动者才在早上吃点面包垫垫饥。不过安叙在她的世界里早饭也只吃路上买的包子花卷，她觉得这个世界的垫饥小点心和早饭本质差别不大。
　　　　简单讲，让她吃就OK，她不挑的。
　　　　“日安，神眷者阁下。”简招呼道，远远行了个礼。她行的礼比昨天招呼修道院长时郑重的多，只是依然并不完全正式——没人能拿着半个小圆饼正式地行礼。
　　　　“早上好，将军大人！”安叙快步跑了过去，眼巴巴看着她手上的圆饼。简弄错了她在意的重点，加快速度吃了几口，扔了剩下的碎屑。她刚要开口，就看到神眷的少女肉眼可见地垮下了肩膀。
　　　　“你吃吗？”她福至心灵，试探着问。
　　　　“谢谢！”安叙毫不犹豫地说。
　　　　简失笑着看向副官，副官对旁边的小兵低声说了句什么，小兵很快跑了个来回，把小圆饼放到安叙手中。安叙道完谢，一口咬了上去，觉得仿佛咬了不锈钢勺子，脑壳都被反震力搞得发麻。
　　　　“神眷者阁下？你怎么这么想不开……”简呆道，“没事吧？不急啊！”
　　　　可是这个东西真的能吃吗？安叙盯着拿出嘴巴的饼，上面只有口水没有牙印。她心有余悸地用手指掐了掐饼，连道划痕都没留下来。
　　　　难道这才是日常伙食水平？将军的早餐也只吃这个？边境的战士们生存条件也太艰苦了！好惨！安叙同情地看着简想。
　　　　难道进入神学院就别想吃饱饭的传言是真的？不一下子吃完就会被没收的传言也是真的？好惨！简同情地看着安娜想。堂堂苏利文家的独女，还用这样可怜的眼神看我……她忍了忍，没忍住，上前一步拿过圆饼——拿走的时候居然还能感觉到神眷者抓着不放的微弱力量，简直让大大咧咧的将军感到了难得的心酸——咔吧一声掰成两半。
　　　　“慢慢吃，不用着急。”她尽量放缓了声音，用很久前喂幼妹吃东西的眼神看着神眷者。副官不小心看到这个表情，结结实实打了个冷战。
　　　　钻石虽然硬度大，但是很脆，好像是这个道理。但是钻石粉末也不能吃啊？安叙敬畏地看了牙口特别好还一脸期待（？）的将军，仿佛站在多年前的寝室中，被室友塞了一捧土特产烤蚂蚱。
　　　　罢了，舍命陪君子！她一咬牙，衔住小圆饼的边缘……咦，软的？
　　　　安叙再次把圆饼从嘴边拿开，定睛一看，只见坚硬的岩石外皮内裹着一层软软的东西。她试探着舔了舔，能尝到浓浓的奶味。她这才醒悟过来，这玩意不是麦饼，而是某种干酪。
　　　　如果安叙有安娜。苏利文的记忆，或是她在神学院时没有图方便餐餐只吃吗哪，又或者克里斯没照顾她到只给她投喂处理过的食材的话，安叙本该知道这是什么玩意。岩皮软干酪，由新鲜奶酪压制风干而成，外壳坚硬内部柔软细腻。它的原料简单易得，味道不错，方便储存，容易填饱肚子提供能量，不讲究的武夫们拿着它上路，贵族们会将它切开涂抹在面包上，是种贵贱咸宜的早餐。
　　　　顺带一提，方便储存的另一个原因是外壳硬到虫子都不吃。过期岩皮干酪可以当武器、碗垫，直接丢在地上相当于碎石铺路，所以将军大人扔掉那些真的一点都不浪费。
　　　　想明白这事的安叙感激地对简点了点头，放到简眼中，就变成了被投喂的感激。这一通乌龙打乱了原计划，也让简不知不觉同仇敌忾，不把安叙放在针对对象的位置上。
　　　　“那群穿袍子的……”她愤愤道，看到副官大卫用力使的眼色，含糊地咽下下半句。安叙忙着吃干酪，简趁这个空档瞥了她身边的苦修士一眼。莉迪亚眼观鼻鼻观心，玫瑰念珠在手上拨动着，嘴唇翕动，想也知道在念什么。将军在心中冷哼一声，她最见不得这些伪君子装腔作势的样子。
　　　　“来吧，我们去城墙上看看。”简说，“你的父亲爱德华伯爵曾在这里服役。”
　　　　将军在前面领路，安叙跟在她身后，莉迪亚再落后一步，副官则缀在队伍末尾。城墙和下面看起来一样高，台阶走起来有些奇怪，安叙总觉得走着走着会绊到。她往前看，简依然昂首阔步地走着；往后看，低头行走的莉迪亚步子小而快速，副官也走得毫无异状，看到她回头还礼貌地笑了笑。
　　　　“请小心脚下，神眷者阁下。”他说。
　　　　“你父亲和你谈过提比斯防线的城墙吗？”简问，又自顾自回答，“提比斯是最年轻的防线，这里也就在几十年前才建好。台阶大小有点不一样，走惯了的守军能跑上跑下，奸细、敌军和爬上城墙的异兽会摔倒。”
　　　　安叙“哇”了一声，很为这种战场智慧惊叹。城墙样式古拙（以现代的眼光来看），由坚硬的石块构成，颜色灰扑扑的，真有点像刚刚吃过的岩皮干酪。填补中间空隙的建筑原料不会就是干酪吧？安叙想到了长城，听说古代的城墙是用糯米当粘着剂的。
　　　　“几十年前建好的？”
　　　　“对，大概五十年前亚默南才把防线稳固在这个位置。”简爬上了城墙，感慨地拍了拍瞭望塔，“从此苏利文堡……也就是现在的艾博里城不再是人类极南的防线。这里曾是一片废弃数百年的荒野，神眷者阁下的祖母那一代亲眼看着这座城在荒野上建起。”
　　　　寥寥数语，勾画出半个世纪前边境人类的奋斗。安叙想象着当年的场景，先人们要付出多大的辛劳和牺牲，才能在人类与异兽的边境上钉下这座雄伟的堡垒？提比斯堡当然无法与神学院的壮丽华美相提并论，它其貌不扬，看上去就沉重而结实，像块顽固的岩石，像个肌肉虬扎、憋着气扎根在原地的矮人。
　　　　“建成花了多久？”安叙问。
　　　　“半年。”
　　　　“半年？”安叙吃惊地重复道。
　　　　她见过传说中刀插不入的金字塔图片，也攀登过作为文化古迹的古城墙，将那些古迹和脚下的年轻的古城墙比较，后者的坚固整齐程度看上去有过之而无不及。古埃及和古中国的建筑无不依靠巨大的人力物力和时间、耗费无数能工巧匠的心血建成，眼下这个城堡却只花了半年？
　　　　“当时的国王陛下几乎将全国能用的土石异能者都弄来了。”简笑道，“最麻烦的是让那些只会投石头的战士学着像匠人一样建造。据说其实两个月就建好了城，但承重出了问题，第一次面对异兽进攻时没撑多久就塌了，还是靠异能者扔石头才熬过那次兽潮。”
　　　　安叙为脑海里的画面笑了起来。对啊，这里有异能设定。之前困在学院当中，异能的存在有点像个人能力等级，她想，除了攀比没多大存在感（整个学院经历了“雷霆之日”的人一定会拼命摇头），到了外面才能感受到本质的不同。要是有异能的人再多一些，这个梦里的人类大概和奇幻故事里靠天赋生存的魔法种族差不多了吧。
　　　　“苏利文家世代驻守边境，哪怕在提比斯防线建起后依然如此，‘南之哨兵’名副其实。”简说，“在多年以前，爱德华伯爵也曾在瞭望塔上眺望远方，寻找着兽潮将至的痕迹。怎么样，神眷者阁下要不要和我一起上去？”
　　　　安叙点了头，简立刻推开一步让出瞭望塔的入口。“来吧，抓住铁栏，别担心，我在后面接着你。”她说，待安叙爬了上去，自己也闪进瞭望塔中，转头道，“大卫，你们就别挤过来添乱了！”
　　　　莉迪亚正要上去，大卫拉住了她。“哨兵向来只有一到两个人，多了怕承重出问题。”副官和气地说，“您要不要也吃点什么？上面风大，要随我去前面能避风的地方吗？大人们下来时那边能一眼看到，不碍事的。”
　　　　苦修士看了他一眼，站在原地不动。副官不为她否决了全部建议尴尬，他好脾气地笑了笑，从怀里掏出干酪吃起来。
　　　　
　　　　第41章
　　　　
　　　　瞭望塔细细长长，乍一看很让人担心风大时它会不会摇晃。它的“颈部”细长，“脑袋”比“脖