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　　　　二皇子一笑：“区区小事，不足挂齿。”

　　　　二皇子见没有什么事情，便告辞而去。四小姐怅然若失，目送二皇子走后，便有些走神。陈宝珠看看四小姐，她好像嗅出了其他的一些特别的东西。


　　　　第一百五十七章　新希望


　　　　“四姐姐。”

　　　　四小姐的思绪终于神游回来，看到陈宝珠正睁着一双乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地望着她。想必自己方才的失态被她尽收眼底了，不由脸上一红，调开目光道：“五妹妹你在看什么呢？”

　　　　陈宝珠嘻嘻一笑：“二皇子人很好呢，上一次救了姐姐，这一次，又主动帮姐姐寻人……”

　　　　四小姐的脸蓦地红了，娇嗔道：“五妹妹在说什么呢。二皇子是何等尊贵之人，我等怎敢高攀？他慷慨大方，行事仗义，我对他感激都来不及，又怎会生出非份之想呢？”

　　　　陈宝珠摇摇头道：“姐姐此话差矣。什么叫做非份之想？谁注定谁一生就要屈从于人下，碌碌无为？”

　　　　她顿了一下，看着四小姐道：“四姐姐，我不怕告诉你，人家二姐姐还想高攀上四皇子呢。”

　　　　此话一出，四小姐果然变了脸色，她愕然地抬起头来，问道：“二姐姐她……”

　　　　陈宝珠于是便将方才在二层阁楼里看到的情景复述一遍给四小姐听，看到四小姐慢慢蹙紧眉头，神色也有些恍惚，便道：“四姐姐，你想想，以目前姐姐在伯宁侯府的处境，二夫人真的能够替姐姐觅得一位如意郎君吗？我不怕姐姐生气，上次那个卞公子，就是二夫人下的套。她若真心为姐姐着想的话，又怎么会唆使翠红横插一脚呢？况且姐姐也到了及笄之年，自己的事情，能自己拿主意的还是自己拿主意的好。我看二皇子为人敦厚善良，倒是一个不错的良人，姐姐须得好好把握机会，别白白放过了这么一段天赐良缘。”

　　　　四小姐低头沉默不语，似乎心已有所动。

　　　　陈宝珠微微叹口气道：“不过。姐姐也须得有这样的准备。目前朝廷局势不稳，二皇子与四皇子的王储之争仍在继续。如今朝堂上的人皆看好四皇子，毕竟四皇子的势力大了些。所以，四姐姐，你要有这样的打算，万一二皇子争不来储君之位，日后……”

　　　　历代储位之争总是残酷的，胜者风光无限，败者地位尽失。皇家的规矩，争不来储位的其他王子。一律交出手中所有权力，做个闲散王爷，不得再问鼎朝政。

　　　　陈宝珠轻轻地叹口气。人一旦有了希望，必定会遭受失望的。她不了解二皇子，当然也不知道二皇子对于储位之争抱有多大的希望，以及失败之后他的承受能力如何。但是看二皇子平日里的随和与淡然，还有目前较之四皇子。他所处的劣势地位，陈宝珠心想，他或许本无意于储位之争吧。这么一来，对于四小姐来说，未必不是一件好事。

　　　　果然，四小姐抬起头来。坚定道：“我本意只想觅得一良人，白头偕老，并无意让他觅封侯。妹妹请放心。对于权势地位姐姐一向不看重，所以，即便二皇子以后怎么样，我会一如既往待他，不离不弃。”

　　　　陈宝珠欣喜道：“四姐姐有这样的宽广心胸。窥破浮华的淡然心态，那是再好不过了。”

　　　　“可是。这又有什么用呢？”四小姐幽幽地叹口气，“二皇子尊贵无比，并非我等身份卑微者，说见就能见的。”

　　　　陈宝珠微微一笑：“如果我们以目前这样的身份，当然是不可能的。但是姐姐不要忘了，下个月会有什么事情发生。”

　　　　“下个月会有什么重要的事情吗？”四小姐莫名其妙地说道。下一秒钟，她的眼睛便瞪大了，“妹妹说的可是下个月的皇家学院的入学甄选考试？”

　　　　皇家学院，是当今皇宫内两大后妃所创，有着好几年的历史。其创立的初衷是为京城的侯门之后进行婚配。后来渐渐形成气候，连皇室正妃也在其中产生，就好比京城四大名媛之中排名第一的洪府的大小姐洪春菲，还有排名第四的蔡家四小姐蔡桂枝，都分别嫁入皇室宗亲，稳稳当当坐上正妃的位置，一时之间，在京城传诵一时。而皇家学院的名望也如日中升，成为麻雀变凤凰的一块跳板。

　　　　多少官眷之家，在背着人的时候训斥自己府上的女儿们：“你们个个出息点，争取进入皇家学院，一举成名，咱府第也跟着沾沾你们的光……”

　　　　多少官家女儿们，不管嫡庶，为了这个跳板，争得头破血流，至死不休。

　　　　陈宝珠花了三年的时间，终于弄明白，在当时的陈侍郎府第里，自家二姐为何要害自己，推自己下水，为的就是这块跳板。

　　　　独木桥太窄，而要过去的人又太多，如果没有把握在过桥的时候把人给挤下河去的话，那就来个先发制人，在要过桥之前，就把人推下水去，也不失为一个好的法子。

　　　　当时陈侍郎府上的二姐，也是作这般打算的吧？

　　　　皇家学院三年一度，为期一年，在此其间由宫中有名的教习妈妈任教，　学习各种礼仪。在此期间，两大后妃可能会派人不定期进行暗中考察，从中确定品行贤良者，由各名门世家进行挑选。

　　　　皇家学院实行的是封闭式的管理，每个月会有几天回家休息的时间，其他时候都呆在宫里。当然，由于在这些闺阁小姐之中有人可能是未来的正妃，甚至是未来的皇后，所以，这些闺阁小姐在皇家学院享受十分隆重的待遇，没有哪个人敢为难她们，给她们脸色看。

　　　　皇家学院实行的是公平教学，每个进来的人，都不能以自己在外面的身份地位如何超凡卓然而颐指气使，一经发现，一律遣出宫去，永世不得再进入皇家学院。

　　　　所以，这个地方，就是一个修身养性的地方。从这里出去的闺阁小姐们，个个气质超凡，被朝堂上的高官及侯府抢着要。

　　　　当然，对于皇家学院而言，庶女是不能入内的。但是，这些年来，两大后妃更改了入院的规矩。庶女也能进入皇家学院，但前提是必须过继到嫡母名下，成为半个嫡女，方可进入。

　　　　这样的规矩，无异于给那些庶女出身的大家闺秀一个巨大的希望，但又因为这要认嫡母为母亲的规定，又让广大的庶女们望尘莫及。

　　　　而宫中的两大后妃似乎也考虑到了，有可能会出现嫡母卡住庶女，不给其进入皇家学院的机会。因此，两大后妃又对各府选送人员进行人数限定。按先嫡后庶的原则，规定各个府第至多有三个名额，二嫡一庶。以体现公平性。

　　　　区区三个名额，伯宁侯府早已占满。二小姐占一个嫡女名额，三小姐自小跟着二夫人，也算是半个嫡女，也占了一个嫡女名额。而庶女的名额。正好给四小姐。

　　　　四小姐并非不知道这件事情。只是她一直受到二夫人的排挤，从来就没有朝这方面想过。如今经陈宝珠这一提起，心中顿时升起一丝希望。

　　　　如果这个机会把握得好的话，说不定自己真的能够打个翻身仗，从此麻雀变凤凰了呢。

　　　　但是，她更深知二夫人的手段。对于城府极深。手段高明的二夫人而言，那个二嫡一庶的限定对于她来说，根本不算是个事儿。由嫡变庶。，由庶变嫡，二夫人最会使弄这样的手段。况且，二夫人在宫里有着广泛的人脉　，想换个人。只要跟宫里管这方面的人动动嘴皮子，说一两句。就能扼杀作为庶女的所有期冀。

　　　　再说了，府里面除了自己一个庶女之外，嫡女还有好几个，三房的六妹妹，四房的七妹妹，都是自己的竞争对方。

　　　　陈宝珠一下子便窥破了她的心思，看着她，含笑道：“六妹妹与七妹妹年纪尚小，未满十三岁，尚不在选送之列。”

　　　　四小姐点点头，看了陈宝珠一眼，似乎仍是忧心忡忡的样子。

　　　　陈宝珠何等聪慧之人，仅从四小姐的眼神里，她就看出了四小姐的心思。她微微一笑：“四姐姐请放心，我这等庸质，实在没有办法进入皇家学院学习的。”

　　　　四小姐忙道：“五妹妹，我不是这个意思，妹妹兰心惠质，比姐姐我胜出不知多少倍，又何必如此自谦呢？”

　　　　陈宝珠无所谓道：“姐姐指的是上一次在昭武侯府的事情？”

　　　　的确，上一次在昭武侯府，自己确确实实出尽了风头，这也难怪四小姐对自己有这么一丝忌惮。

　　　　四小姐没有说话，想必心里面也默认了这样的事实。其实她心里面一直觉得十分的奇怪，平日里这位五妹妹在诗文上并没有多大的出彩之处，怎么到那个关键时刻却才情并茂了呢？这只能说明这位五妹妹深藏不露，连自己都被骗了。

　　　　果然是为了这事儿。

　　　　陈宝珠微微叹了口气，摇摇头道：“四姐姐，我不怕对你说实话，其实我对于诗文是一点兴趣都没有的，在这一方面我可以说是一窍不通的。姐姐别把我想像得那么有能耐。”

　　　　四小姐疑惑地看着陈宝珠。

　　　　陈宝珠压低声音道：“四姐姐，我不怕对你实说，我上次在伯宁侯府所写的诗作，并非是出自我的手笔，而是另有其人，我只不过借来用一下下而已。”

　　　　四小姐似乎根本没有想到事实竟然是这样的，她微微张了张嘴，不可置信地看着陈宝珠。

　　　　陈宝珠无所谓地笑笑。谁规定不可以作假呢？反正宁氏的诗作从来就没有示于众人前，她这也不过是应急举措罢了。

　　　　陈宝珠凑前一步，故意压低声音道：“四姐姐，我把这个秘密告诉于你，你千万不要与他们说起，免得毁了伯宁侯府的声誉。所以，像我这样的人，怎么可以进到那种地方去呢？如果我真的进了皇家学院的话，那可就真的露馅了！”

　　　　四小姐看着陈宝珠，微微张嘴，仍是一副吃惊的模样。

　　　　陈宝珠低声再补充一句：“好姐姐，你该不会说出去吧？放心吧，妹妹我虽无才，但还是有自知之明的。那种地方，姐姐去是最合适不过的，至于我呢，就算了吧。”


　　　　第一百五十八章　相见不相识


　　　　似乎真的被陈宝珠真挚的话语所打动，四小姐对她不再显出顾忌的神色。

　　　　“妹妹说笑了，姐姐怎会是揭别人的短的人呢？妹妹肯对姐姐说实话，那证明妹妹对我是推心置腹的信任，妹妹尽管放心好了，姐姐一定将这件事情烂在肚子里，从此以后，不再提起，就像从来没有听过一样。”

　　　　陈宝珠开心道：“那就多谢四姐姐了。四姐姐容貌出众，才华出众，一定不逊色于二姐姐，一定会入选皇家学院的。”

　　　　四小姐想想那个千载难逢的机会，心中直觉热血沸腾，回头再想想自己在府里的处境，便犹如一盆冷水浇下来，顿时满腔似火热情熄了一半，幽幽叹息一声：“妹妹是在取笑姐姐吧，姐姐我一向福薄，哪有这样的福份呢？”

　　　　陈宝珠马上道：“四姐姐可不要妄自菲薄，若抛却出身，二姐姐不见得比你好多少。况且入选皇家学院是有名额的，这样的名额安排就是体现公平的一种方式。所以，四姐姐不要气馁，一定可以入选的。”

　　　　四小姐看着陈宝珠，微微摇头：“五妹妹，你不知道二夫人的手段有多高明……”

　　　　一时之间，她的思绪翻腾。想到自己倘若无缘于皇家学院的话，那就必定与二皇子无缘，这么一来的话，从此之后，自己的命运还是无法改变，还是伯宁侯府里头一枚无足轻重的庶女，任嫡母摆布自己的命运，看着自己的生身母亲朱氏为自己担忧不已……

　　　　想到这，四小姐只觉得一阵心酸，无心再说下去，对陈宝珠道：“五妹妹，我觉得身子不太舒服。先回厢房了。”说完，垂下头，满腹心事地走了。

　　　　桂香赶忙跟了过去。

　　　　陈宝珠的心里面忽然有一种说不出来的感觉。她能体会到四小姐心里面无限的苦闷与颓废。机会就在眼前，想抓住却又力不从心，这种感觉，换成谁，都不好受。

　　　　陈宝珠心想，自己该不该帮四小姐一把呢？又该如何帮呢？

　　　　就在这时，不远处传来一声尖叫。

　　　　在后院静谧的氛围里，这声尖叫显得十分突兀。又十分的惊恐。

　　　　“是桂香的声音！”清鸳首先听了出来，她一边搜寻着声音的来源处，一边对陈宝珠道。“小姐，难道……四小姐出事了？”

　　　　陈宝珠的心一沉，不会吧，在这么安全的千年古寺里，也会出事？

　　　　“走。过去看看。”陈宝珠当机立断，马上迈脚朝前方疾步走去，清鸳紧跟其后。

　　　　声音自前方不远处的一个转角处发出来的。那个转角处两侧皆是郁郁葱葱的树林，长得十分的茂盛，把投射下来的一半的阳光都遮蔽住了，反反而显得有些阴沉。

　　　　桂香浑身发抖。站都站不稳。而四小姐呢，早就跌坐在地上，脸色发白。目光呆滞，两只眼睛死死地瞪着前方，没有反应。

　　　　陈宝珠正要上前询问，就听到身边的清鸳也尖叫起来：“小姐，快看。蛇！”

　　　　就在她们的面前不到两米的距离，一条如同手臂般粗细的蛇正昂着头。乌溜溜的眼睛凶狠地盯着她们，“咝咝”地吐着鲜红的信子。

　　　　长约两米，三角形的头部，脖子扁平，样子酷似乡下人所称的“饭铲头”，也就是眼镜蛇。

　　　　陈宝珠的心沉了下去。

　　　　并不是因为这条蛇是毒蛇的关系，而是这条蛇实在是太不寻常。它约有一半的身子像笔直的竹竿一般高高竖着，眼睛盯着对方的某个部位，仿佛准备随时都会扑过来。

　　　　陈宝珠以前也听过这样的说法：一般而言，蛇攻击人时，极少这样高高竖起的。而且它们大多数攻击对方的脚，所以不必采取这样的姿态。

　　　　但是如果经过训练的毒蛇就大大不同了。它们会高高竖起，目标就是对方的脖子。一旦听到号令，它们就会高高跃起，扑将过来，咬住对方的脖子。

　　　　陈宝珠只觉得脖颈间凉嗖嗖的，下意识地抚了一下脖子。

　　　　可以肯定的是，这绝对是一条经过训练的毒蛇，其用途就是用作杀人的工具。可是，在这样古刹里，怎么会出现有毒蛇呢？换一句话说，这条毒蛇的目标又是谁呢？

　　　　不知怎的，陈宝珠蓦地想起那份虚无飘渺的名单，浑身泛起一阵寒意。

　　　　现在是这里的，只有她与四小姐两个人。四小姐平日处于深闺之中，足不出户，除了家人之外，外人都不多识一个，就别说有什么人要加害于她了。

　　　　这样一来，如果不是什么意外的话，这毒蛇攻击的目标就是自己了。

　　　　那份阴魂不散的死亡名单啊。陈宝珠心中暗暗叹气。

　　　　那条毒蛇仍然盘踞在那里，因了训练有素的原因，它挺直着身子，直直地盯着陈宝珠等人，只有那鲜红的信子在人面前晃动着，给这令人窒息的氛围又增添了几分可怖。

　　　　陈宝珠暗暗摸出随身携带的断水短剑，只要这蛇一扑过来，她就立即用剑朝它七寸的位置劈下。唯有这样，才是自救的方法。

　　　　就在这时，似乎有什么东西轻响，那条蛇的眼睛瞬时离了陈宝珠等人，微微上扬。

　　　　陈宝珠一怔，只觉得肩头一沉，一双沉稳有力的手扶住自己的肩头，同时，一个无比熟悉的声音传入耳内：“别怕，这是条训练有素的毒蛇，你不要动，它就暂时不会攻击你。”

　　　　陈宝珠闻着鼻端处飘扬着淡淡的薄荷香味，抬眸见到那清晰无比的轮廓，不由欣喜道：“你怎么来了？”

　　　　李京看着她，眼里含着揶揄的笑：“在关键时刻出现，这不是陈五小姐对我的期望吗？”

　　　　陈宝珠不由笑了：“那条蛇都快要取我的性命了，你才过来，会不会太迟了呀？”

　　　　李京含笑摇摇头：“不会，这种蛇是经过严格训练的，如果没有听到号令，你们又不去招惹它的话，它是不会随便攻击人的。”

　　　　陈宝珠蹙了眉头，疑惑道：“听号令？什么号令？”

　　　　李京凝神听了一小会，低声道：“你听，发号令的人过来了。”

　　　　陈宝珠心下疑惑，抬头望去。四周静悄悄的，除了自己与李京，还有吓呆了的四小姐，正拿着迷惑的眼睛看着自己与李京的桂香，还有就是镇定下来的清鸳，再无他人。

　　　　“哪里有人啊？”陈宝珠嗔怪地瞪他一眼，“你该不会是在唬我吧？”

　　　　“他来了。”李京低声道。

　　　　果然过了一会儿，不远处传来一阵脚步声，一个高大削瘦的身影自远及近走了过来，是一名年约十八九岁的年轻人。

　　　　陈宝珠不由暗暗佩服李京的内力深厚，这么远的地方都听到来人的脚步声。眼看来人越走越近，她也抬眼朝那人看去。

　　　　这一看之下，她浑身猛然一震。

　　　　“怎么了？”李京明显感到扶住她的肩膀的手明显地震动了一下，他微微有些愕然，侧了侧头，探询地问道：“这人你认识？”