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些伤口绽裂似被刀剑划过，有些伤口血肉糊模，倒有些像箭伤，但这只鹰浑身上下不见一支箭羽。

　　　　她记得这个时代的箭都是带了倒钩的，难道说，这只鹰用嘴把自己把伤口处的箭拔出来的？那势必连带勾出血肉来，那该有多疼啊！

　　　　想到这，陈宝珠不由对这只倔强的鹰多了几分敬佩。

　　　　“绿意，把这碗水喂给鹰喝。”陈宝珠拿着一碗放了助眠药物的清水，递给绿意。

　　　　这只鹰伤得这么重，为避免感染，当然要拿酒精先给它消毒。酒精触碰伤口的烧灼感……如果眼睁睁地看着这只坚强的鹰在自己的手里痛苦地挣扎着，陈宝珠有些于心不忍。

　　　　那只鹰兴许是渴了，再加上对于陈宝珠没了戒心，很快把水喝了下去，然后小脑袋一耷拉，就昏睡了过去。

　　　　“开始吧。”陈宝珠深吸一口气，用棉花沾了高度烈酒，擦拭起伤口来。清理完毕之后，再洒上药粉，最后用干净的纱布包扎起来。

　　　　看着包成木乃伊似的老鹰，陈宝珠吐出一口气：“我不是兽医，死鹰只能当成活鹰医了。希望它能熬过今天晚上吧。”

　　　　然后她又吩咐绿意到大厨房里取一个稍大一些的箩筐来，在上面铺上一层厚厚的棉花，再把鹰放进去，好让它睡得舒服一些。

　　　　最后，她让绿意泡些参茶，如果鹰熬不过去的时候，就喂一些参茶，希望这样可以助它撑下去……

　　　　做完这一切，再把手洗净，看看时间，已经一个时辰了。外面的鞭炮声不断，人声渲闹，想必道贺的人又上门了。而整个下午，宁氏也没有派丫头过来找她，想必在前院应付那些来往的宾客忙得不可开交吧？

　　　　这样的荣耀，宁氏当之无愧，因为，哥哥本来就是宁氏生的……

　　　　哥哥中了全省乡试头名，也就是解元郎，这可是一件光宗耀祖的事情。这样荣耀的事情足以让宁氏乐上好些天，也足以让黎姨娘黑上好些日子的脸……

　　　　想到这，陈宝珠就忍不住笑了起来。黎姨娘生的三姐姐陈宝怡，从来就不是她的对手，而黎姨娘，又怎么会是她的娘亲，宁氏的对手呢？


　　　　第十章　四皇子


　　　　顺京又谓天都，是整个中原最繁华的都市，也是京城所在。

　　　　天都有四条繁盛的主街，分别是城东的永平街；城西的华西街；城南的朝阳街；城北的永风街。所有极负盛名的商铺，百年老字号的食肆，也齐齐聚集于这四大主街之上。就连这个时代所允许的歌伎坊及青楼，也分别在这四条主街上占有一席之地。

　　　　这四条主街又分化出无数街道，而较为有名的如永清街、北开街、天阙街、落华街……

　　　　永清街与北开街之所以得名，那是因为这两条街分布着朝堂上位于中上游的官邸。而天厥街与落华街得名的原因，是因为这两条街分别有两座极为辉煌的府第，分别住着当位圣上的两位成年皇子，一位是二皇子，另一位则是四皇子……

　　　　天朝百年来一直坚持着这样的祖制：但凡皇子一过十六岁，必定另赐府第，不跟在母妃身边在宫中居住。同时也分别赐于侯爵封号，如二皇子是宁王，四皇子则是靖王。

　　　　这样的做法，一则可以培养皇子们独立自主的能力，另一方面也适当让他们参与朝政，为以后的皇位继承做准备。

　　　　这个时代的皇帝，并没有死抱着皇位不位，不到死不让位这样的习惯。但凡皇帝觉得体力不支，无力专注于朝堂政务的时候，均可以让位。但前提是必须选定继承人，至少在心中一定要有内定的人选。

　　　　所以，皇帝在每个皇子出生之后，就分别对各个皇子进行考验。而这样的考验期，长的时候可以历经十几年，最后作出选择。

　　　　退出皇位之后，皇帝或云游四海，或吃斋念佛，或与天下贤士一起谈论诗文，再不管朝政之事。

　　　　被选中的皇子即平步青云，直登大宝之位。而那些没有被选中的皇子，则手中的政权兵权全部退还，只保留富贵闲散王爷的虚衔，再不得入朝堂一步。

　　　　所以，历代的皇位之争，一直是各皇子之间最激烈的无硝烟的战争……

　　　　盛夏的午后，虽有风，但却是柔弱无力的，拂过树梢，树叶静止不动。

　　　　靖王府内，一名衣着光鲜的小厮步履匆匆，绕过矗立于正门前的那幅巨大的山水屏风，进入了正厅。

　　　　正厅内，一名身形颀长的男子负手而立，他正在欣赏着面前的一盆进贡的山茶花。满树粉红的花朵开得正艳，偌大一个正厅内暗香浮动。

　　　　“禀四皇子，到漠北去的韩将军回来了，在大门外候着。”小厮低下头，神色甚是恭敬。

　　　　“哦，这么快就回来了？想必事情办得差不多了吧？”正厅里扬起一声低沉的声音，那名男子转过身来，狭长的眼睛微眯，露出一股浑然天成的迫人气势来。

　　　　小厮头也不敢抬，低声问道：“四皇子，可否让他们进来？”

　　　　四皇子点点头，挥一挥手：“叫他们进来吧，本王正好有事要问他。”

　　　　“是。”小厮低着头，退了出去。

　　　　明明这正厅下侧就各站了两名佩刀，但是整座正厅却如无人之境，除了四王子与那名小厮的问答声，再无其他声响。

　　　　出到外面，小厮抹了抹额头上的虚汗，抚了抚砰砰乱跳的心。每次进去禀报，都让他有一种泰山压顶之感。不苟言笑的四皇子，处事凌厉的四皇子，双眼如电的四皇子，浑身透着威慑力的四皇子，总能让人惊惧不已。

　　　　看看大门一侧的东角门，小厮快步朝前飞奔而去。

　　　　随后，那名叫做韩将军的人在小厮的带引下，步入了正厅。

　　　　韩将军一看到那袭颀长的身影，忙上前一步：“参见四皇子。”行的却是大礼。

　　　　四皇子转过身来，双手微微虚扶一下，韩将军便站了起来。

　　　　“韩将军不必行此大礼。”四皇子道，挥手让他落座，自己则在上首的太师椅上坐下。两名钗环精致，面容姣好的丫环捧着茶托款款而来，把热气腾腾的热茶分别放置于二人面前的茶几上，手脚利落，静落无声。

　　　　待丫环退出后，四皇子方道：“韩将军，此去大漠，事情办得如何？”

　　　　韩将军马上站了起来，脸上现出一片惶恐之色：“属下办事不力，有负四皇子重托。”

　　　　“韩将军，别拘谨，坐。”四皇子挥挥手，让韩将军坐下，狭长的眼睛里却隐约透出刀剑出鞘的锐利锋芒，“难道说，西蒙王不肯相见？”

　　　　韩将军摇摇头：“不是，非是西蒙王不肯相见，而是西蒙王宫好像出了什么事情，西蒙王无暇见我。”

　　　　“出了事情？”四皇子微扬了一下眉毛，棱角分明，宛若刀刻般线条鲜明的脸庞浮出一丝疑惑。

　　　　“属下也不知道。”韩冥摇摇头，“属下在宫外候着的时候，见宫中侍卫行色匆匆，听他们私下的议论，好像，好像丢了一件极其宝贵的东西。”

　　　　“丢了一件极其宝贵的东西？”四皇子支起了斜斜靠在椅背上的身子，露出了一丝兴趣，“西蒙王宫也算是应有尽有吧，什么宝物没见过，何至于如此紧张？”

　　　　韩冥摇摇头，露出迷惑的神色：“属下也觉得蹊跷。”

　　　　他小心冀冀地看了一眼四皇子，想了想又道：“四皇子，西蒙王虽然是个粗鲁汉子，但是西蒙王妃处事倒甚是周全。她让属下带回五十副上等鹿茸，还说会派使臣亲往天都，拜会四皇子，以谢怠慢之罪。”

　　　　四皇子微微一皱眉，很快就舒展开来。他朗声道：“那好，我就恭候西蒙王派使臣过来。”

　　　　他看了韩冥一眼：“韩将军千里迢迢，前赴漠北，为本王办差，着实辛苦。那五十副鹿茸就赏你了。”

　　　　韩冥惶恐地站了起来：“四皇子，属下有负重托，没能为四皇子办成此事，不敢受此重碌。”

　　　　“韩将军此言差矣。”四皇子摆摆手，“韩将军就请收下，本王还有差事要劳烦你去办呢。”

　　　　韩冥忙道：“劳烦不敢当，四皇子有事但请吩咐，属下能力所及，一定全力以赴。”

　　　　四皇子站了起来，走到窗边，他看着连绵的远山，微微叹了一口气。

　　　　“父皇的身子最近越发不大好了，就连今年秋季的乡试，也提前到了夏季，看来，父皇甄选能人的心很急啊。”

　　　　韩冥看了看四皇子，斟酌着字眼道：“可是，皇上的考题不是还没出吗？”

　　　　“应该快了。”

　　　　历代皇位之争，最后一关，便是皇上亲自出的考题，以考验皇子们的从政能力。

　　　　“老二那边有什么动静吗？”沉默片刻，四皇子问道。

　　　　韩冥不仅是将军，想必也是四皇子的情报收集机关，他想了想道：“据我们的人来报，二皇子那边似乎并没有太大的动静。只是近来，东宫那位召二皇子入宫的次数频繁了些。”

　　　　“都一样，未雨筹缪。”四皇子冷笑一声，言语之中未见一丝对于自己的皇兄的尊敬之意。

　　　　当今圣上本有四子，大皇子早产，身子孱弱，未足月便夭折了。二皇子、三皇子、四皇子同年出生，只不过二皇子出生早了些，是年头出生，排在前位。四皇子年尾出生，所以排位靠后。三皇子母妃身份低微，再加上遭遇难产，母子都没能活过来。当今圣上是个念旧的人，还是给了那个一出生便升天的孩子一个三皇子的虚名。

　　　　同年出生的两兄弟，又是竞争对方，当然没有尊敬可言。

　　　　四皇子忽然想起一事来：“三年一度的科考，今年好像有些不同。文科不变，武科倒是新开的，算得上是新鲜的事情。”

　　　　韩冥点头道：“是啊，圣上求贤若渴，所以今年特别开了武科，近年来边关虽然平静，边境的小国也年年进贡。但是，西凉、西蒙的兵力仍不能小觑。圣上也是忧心忡忡啊。”

　　　　四皇子点点头：“本王猜想父王今年开双科，也是这个意思。”他转头看向韩冥，“打听清楚这文武双科解元分别是谁家子弟了吗？”

　　　　韩冥马上笑容可掬道：“四王子，这件事情全京城都传遍了，过几天这两位新科解元郎还要佩花荣市呢。文科解元是当今吏部侍郎的大公子，叫做陈宗纶。而武科解元则是镇国侯的嫡子，叫李云璧。”

　　　　四皇子马上来了兴趣：“李云璧？镇国侯家那个狂妄的小子？”

　　　　韩将军笑道：“四皇子还记得？”

　　　　四皇子终于露出一丝笑容：“怎么不记得？那小子还抢去我一枚上好的云纹墨砚，我还没讨回来呢。”

　　　　镇国侯李庭均，十八岁弃笔从戎，一杆亮银枪使得出神入化，兼之熟读兵书，小小年纪便坐上副帅之职。几十年前，西凉出兵叛乱，叛军来势汹汹，直捣京都。而中原将士抵挡不力，节节败退。李庭均临危受命，征战数十年，指挥如神，收拾寸寸失土，歼灭数百万西凉铁骑，直把西凉军逼回老窝，龟缩着再不敢出兵。

　　　　当年的西凉面临亡国，西凉王差点就要举出白旗。而在这个时候，李庭均顾及因战事，大片流离失所的百姓，毅然停止战争，呈书天都，招顺西凉。此后，西凉年年进贡，两国边境这才宁静下来。

　　　　当今圣上感激李庭均挽救了大片江山，特赐镇国侯封号，并将同姓王爷的一位郡主许配与他。

　　　　说也奇怪，这位老侯爷战场上跷勇无比，但在子嗣上却有些不顺。庶子倒有几个，但是正室的那位郡主，除了生了一个女儿，再无所出，世子之位一直虚空。

　　　　直到十四年前，郡主再度有了身孕，生下一名嫡子。老来得子，镇国侯对于这个小儿子疼爱有加，简直到了溺爱的地步。

　　　　但是此子生性顽劣，把一个宁静的侯府弄得鸡飞狗跳，怨声载道。镇国侯不胜其烦，在所有家法均不奏效的情况下，唯有把他送至天龙山的寺院里，一边读书识字一边习武，也好收收他顽劣的性子。


　　　　第十一章　铃铛


　　　　“那镇国侯家的小子，如今还那么淘气么？”四皇子问道。

　　　　他的印象中，还停留着当年那个八九岁顽童的模样。其实论年纪，其实自己比他也大不了多少，顶多大个一两岁而已。但是，身为皇子，形势会逼迫你成长，所以从这心态上，自然而然就比那顽劣少年成熟许多。

　　　　韩冥摇摇头：“那位世子爷，自被镇国侯送上天龙山之后，这些年几乎没有下过山。半年前，得知开了武科，这才下得山来。如今的世子爷，可比不得当年那顽童了，那可是翩翩少年郎，连当年被他气哭的晴郡主见了他都脸红呢。”

　　　　“晴儿那丫头可是天不怕地不怕的，见了那小子会脸红？”四皇子似乎有些不相信。

　　　　韩冥道：“镇国侯家的世子爷今非昔比，四皇子若是见了，也会大呼不同了呢。此次武考，当今圣上换了便服去了考场，隐于屏风之后，听到李家世子爷在考兵书那会时，对答如流，差点就要站出来叫好呢。后来一个劲地问是谁家的公子哥，听说是镇国侯家的，还大赞有其父当年的风范……”

　　　　“难道真的是吴下阿蒙，今非昔比了？”四皇子的眼眸里隐约升起了一丝兴趣，“这小子，本王一定要会会他。”

　　　　韩冥看了看四皇子：“四皇子，属下听说那位世子爷与二皇子走得很近……”

　　　　四皇子脸上的表情滞了一下，忽然有些感慨：“没想到，这小子还是跟了老二，老二这回如虎添冀了。”

　　　　“四皇子，我们这边能人也不少……”韩冥有些不服气。

　　　　四皇子转过头来：“韩将军，本王可不是助他人锐气，灭自己的威风。只有知此知彼，方能百战百胜。这个道理，想必韩将军也知晓吧？”

　　　　韩冥不觉汗颜，忙道：“属下失言。”

　　　　四皇子转过身来，脸色凝重起来：“韩将军，本王大计，经不允许有任何疏漏。你速派人到西蒙打探一下，究竟西蒙王宫出了什么事情，竟会连本王的人也不接见。探明情况之后，速报本王知晓。”

　　　　韩冥不敢怠慢，忙应道：“是，属下马上着人去办。”

　　　　四皇子再不说话，挥了挥手。韩冥知道四皇子这是让自己退下，行了礼，便躬身退了出去。

　　　　隐约中听到有铃铛的声音，是从四皇子那边传过来的。他不由略微抬头，朝四皇子看去，果然，立于窗边的四皇子手里拿着一枚玉佩，铃铛声就是从玉佩那里发出来的，显然玉佩的金黄穗子上系了一只小小的铃铛，所以发出了声音，而且声音微弱。

　　　　韩冥久在四皇子身边办差，对四皇子的习性很是了解。他知道四皇子表面虽然不显山露水，但是当他略觉烦闷的时候，他总会取出佩于身上的铃铛把玩。

　　　　其实，那不过是一只普通得不能再普通的铃铛，华西街上几文钱就可以买到，而且还是那些孩童的玩物而已。韩冥不明白，靖王府里什么奇珍异宝没有，四皇子缘何对一只普通得不能再普通、廉价得不能再廉价的银制铃铛如此看重？

　　　　每一次，韩冥去看四皇子的表情的时候，都会怔一下。四皇子看着那只铃铛的表情，柔和得如春日煦暖的阳光，这是他从来没有见过的。

　　　　旁边引路的小厮扯了他一下，他这才醒觉过来，忙快步退了下去。

　　　　四皇子静静地伫立窗边，鼻冀端飘入山茶花的香味，思绪却有些飘远……

　　　　“你是小太监吧？你为什么在这里哭呢？是谁欺负你了吗？

　　　　“我……”

　　　　“这个铃铛给你，虽然不太响，但是也很好玩的。你就别哭了，啊，乖。不是有句话这样说的吗？识实务者为俊杰，其实这句话也可以这样说的，认命者……也可以成为俊杰的。”

　　　　“认命？为什么要认命？”

　　　　“认命是接受命运的安排，但又不甘命运的安排。只要你认清自己的处境，认清自己的定位，好好干，迎难而上，一定也可以出人头地的。”

　　　　“真的可以出人头地吗？”

　　　　“当然！”

　　　　……

　　　　“珠儿！”四皇子凝视着手里面并不起眼的铃铛，心里瞬时溢满温暖。

　　　　******

　　　　午后，太阳偏移了少许位置，街上似乎并不那么燥热。百年古柏树参天的树冠，遮挡住了一部分刺目的阳光。两旁的垂柳依依，微风过处，极尽妖娆妩媚。

　　　　繁盛的永平街，从街头到街尾，尽是一个接着一个的铺子，有飘香的酒肆，有高雅的茶楼，有客栈旅舍，还有数不清的沿街叫卖的商贩走卒，以及赶赴集市的人群，把一条甚是宽阔的永平街挤了个满满当当。

　　　　此时，街尾处，拥挤的人群里闲闲地走来一名约莫十五六岁的少年，身着蓝色广袖锦袍，嘴里叼着一根不知从哪里拔来的青草叶子，样子悠闲，眼神却不时落在两侧的店铺门面上，似在有意无意地搜寻着什么。

　　　　“怎么，我们堂堂的解元郎也来