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　　晓萱见了面带羡慕，也想讨要，她却不似迎春那般活泼无束，又不是若胭带来的陪嫁，自觉不如迎春亲近，话未出声，脸已先红。
　　若胭看出她心思，忙主动笑说，“晓萱年后也要出嫁，我便与你们俩都做几个，你们自去挑拣布料。”
　　晓萱惊喜非常，连连道谢。
　　迎春更是向初夏和晓蓉打趣，说道是，“还不快些订了亲，也好让三奶奶做布偶。”
　　初夏骂一句“死蹄子，得意忘形”，晓蓉则一瞪眼，“迎春，我本来想着你大喜那天要做一屉龙凤喜糕，你既然拿我笑话，那龙凤喜糕我就不做了。”
　　一时间，屋里笑成一团。
　　巧是不巧，主仆几个正说笑，门口人影一晃，竟是云归雁来了，因她是常来常往，大家都熟，也不避不惧，云归雁得知众人是为个“有趣的布偶”，也兴致勃勃的挽了若胭，直言索要，“我也要成亲了，你也给我做。”
　　迎春讶然笑问，“六小姐，您身份高贵，大婚之喜怎和奴婢几个一样……”
　　“这有什么，好看就行。”云归雁却满不在乎，又冲若胭笑道，“你只管先做她们俩的，反正我成亲还早，不着急，我先想想需要几个，东西暖阁个放一个，东次的美人榻上放一个，书房的多宝格上放一个，妆台放一个，抱厦……”
　　不等她数完，若胭一声令下，就把她轰了出去，笑骂，“谁家有这样不害臊的小姑子，还没出嫁，就掰着手指算计着娘家嫂嫂。”
　　门外云归雁也不示弱，笑腔里回道，“好个小气的嫂嫂，没跟你要嫁妆，连个布偶也不给。”
　　顿时笑声又起。
　　书房里，暖明的灯光下，云懿霆合上书，目光落在细腻半透明的窗纱上，恍惚看见了那个站在影壁旁的纤纤人影，欢快清亮的笑声如同一串远山玲珑塔上的佛铃随风摇曳，拂开沉沉夜色，沁人心脾，梦幻般温柔的笑容情不自禁的在眼底唇角流露。
　　入夜，洗漱完毕，两人宽衣而眠，云懿霆手脚颇不老实，纠缠不休，若胭疲倦欲睡，不肯应从，伸手抽出枕头盖在他脸上，低声警告，“再乱动，跟你划清界限，以枕头为界……”
　　“若胭，你答应我今晚……”云懿霆从枕头后探出双款款柔情的眸子，“你该言而有信。”
　　“我何曾答应？”若胭立即否认。
　　云懿霆迅速提供证据，“你忘了靖哥儿比武前，你与我的约定，我已依你佯败，你也该兑现应诺。”
　　若胭这才想起白天之事，他曾在自己耳边小声说过一句话，顿时面如火烧，强辩道，“我并没有答应，只说看你表现……”
　　“嗯，那你现在看我表现。”
　　“我不是这个意思。”若胭涨红了脸，急忙解释。
　　“我知道，但我是这个意思。”
　　……
　　翌日晨起，例行到存寿堂请安，国公爷笑容如旧爽朗，看来对昨日之事并不知情，倒是和祥郡主并坐一旁，浓妆覆面，仍觉几分憔悴，凉嗦嗦盯了两人一眼，笑容才渐渐从脂粉后显现出来，祝嬷嬷侍立在后，垂手敛目，看不出神色，然她往常总有个迎接的笑脸，显见的今儿不太对劲。
　　云懿钧和何氏夫妻俩都没露面，只让香棋过来代为磕头，说道是“大爷衙门有急事，天色未明就匆匆去了，因小主子动的厉害，大奶奶夜里睡不安稳，折腾了一宿，奴婢过来时才堪堪睡下。”
　　若胭心说，当真是胎儿闹腾，还是云懿钧那一耳光还有后续，关上霁景轩的大门，却难说真相了。
　　国公爷皱了皱眉，刚要说话，和祥郡主就道，“既如此，便好生休息了，这几日的请安都免了，总是孩子重要，香棋，你去吧，好生照看着大奶奶要紧。”
　　香棋得言，立即退下。
　　随后，彤荷进来请示用早膳，国公爷不由的问了句，“怎么是彤荷，碧姗呢？”
　　气氛顿然一滞，若胭敏锐的注意到和祥郡主身体微微一晃，没有马上回答，心中顿生疑窦，怎么？碧姗出事了？
　　正疑惑间，却见云懿霆起身请辞，国公爷凝着眉□□语，和祥郡主已点头同意，若胭愈加生疑，面上只做不动声色，随着云懿霆外出，才迈出大门，就听大厅传来国公爷沉沉的问话，“和祥，你有事瞒我？”声音不重，语气亦非不善，但那数字之间隐隐透出的气势，让身在数丈之外的若胭莫名心底一颤。
　　看来，其中确有蹊跷。
　　适才，和祥郡主两次提前截住国公爷疑问，先后打发走香棋和自己两个，国公爷何等心细之人，自然瞧出异常。
　　若说不愿香棋多言，说出昨日闹剧，却也情有可原，但是，碧姗究竟怎么了？这个丫头和彤荷一样，自幼买进，最是聪慧得力，和祥郡主一日也离不得。
　　饭后，若胭越想越好奇，忍不住问云懿霆，他却只说“母亲身边的丫头，有什么差事变动，我怎么知晓？”这是推了个干净。
　　话虽如此，若胭却不肯信，将昨日之事翻出来细细回忆，却是从头到尾与碧姗无关，更觉疑惑，一路往下想，到和祥郡主遣人来叫自己，云懿霆却执意代替前去，回来后，问自己“还有呢……”心头猛地一惊，是啊，还有呢？除了处理掉那个诬陷自己的小丫头，还有什么别的处罚？
　　“三爷，碧姗怕是已经不在府里了吧？”
　　“嗯。”云懿霆见她直言说破，微微一诧，却没打算继续隐瞒，“你猜到了。”
　　若胭心又乱两分，索性摊开了问，“昨日大嫂乳母中毒与碧姗有关？”
　　云懿霆深看她，略略沉默，答道，“母亲查出那小丫头手头的毒是碧姗给的。”
　　“碧姗何来□□？目的何在？”若胭怔了怔，她完全不信这个真相，疑问道，“她是母亲身边的大丫头，只要稳稳当当的再过一两年，年纪到了还怕没个好着落？何苦做出这种死罪难饶的事？再者说，她与大嫂安然相处多年，从未听闻有什么深仇大恨，为什么要生出这样恶毒心思？”
　　云懿霆静默片刻，目光凝在她脸上，深沉不见底，缓缓道，“若胭，人心难测，不必猜测别人做事的原因。”
　　若胭蹙眉，“我不想猜测别人的心思，只是不敢相信。”
　　“事实就是如此，你总该相信我。”
　　若胭怔住，无言以答。
　　她明白，自己相信的只是面前的这个人，相信他做的每一件事都是在保护自己，相信他的动机是满满的爱、满满的宠，始终不是真相，可是真相并不重要，来到这个世界快两年了，耳濡目染经历了多少事，来来往往身边走过多少人，她已渐趋醒悟，“真相”二字，在许多时候都是不必要存在的，现实需要的，只是“平衡”。
　　想必，把碧姗推出去，正是为了维持某种平衡吧。
　　若胭想了想，又悟几分。
　　如果说霁景轩的一个小丫头买毒害人不足以令人信服，大可再找个替死鬼，何以和祥郡主会把自己的得力丫头送出去死？下人的言行通常都暗含主子的心意，这个道理，和祥郡主肯定明白，碧姗认罪在一定程度上会牵连她引人非议，可她依然在短时间内就决定舍弃碧姗，这其中，恐怕另有不得已而为之的原因。
　　那么，能钳制和祥郡主亲手除掉自己亲信的，会是什么人？什么□□？
　　若胭深深看定云懿霆的眸子，希望从中寻出蛛丝蚂迹，却见那眸子柔光流转，含了脉脉的笑容，与平时没什么区别。
　　此后，果然再未见到碧姗，这个昔日二夫人身边的红人就这么突然间消失了，官方说法是被远房亲戚赎身接走，离开京州了，若胭对这个说法只做轻轻一叹，不置一词。
　　国公爷看似也认同这个说法，十分平静，只是近日连续留宿军营，说是练兵忙碌。
　　和祥郡主发下话来，要着手操持云归雪的婚事，年前都不必去请安了。
　　“七小姐还小呢，婚期就算定下来，总要三年后吧，二夫人真是上心，这么急着准备。”迎春啧啧的说，分明后面还有话，却没说了。
　　若胭知道，她是要为六小姐鸣不平，笑了笑，转开话题，“年关将至，除了七小姐的亲事，还有一家子的事要忙呢。”
　　这个解释合情合理，往年府中事物多有何氏相助，今年何氏挺着大肚子，又刚闹了场事，自然不便露面，少不得事事都要和祥郡主一人操心了。
　　无论如何，若胭觉得自己也受了些益处，那就是省却了晨昏定省。
　　大大的伸了个懒腰，若胭顺势摊开双臂，仰面靠在榻上，合眼惬意道，“你们也都玩耍去，我要自在几天。”
　　迎春欢喜不已，初夏却回头望外瞧一眼，不见人进来，才笑道，“不是奴婢多嘴，敢说道主子的是非，委实是三爷把三奶奶宠的不象话，谁家当奶奶的不是端严肃容，举手投足、一言一词都板正威风，唯独三奶奶随意得很。”
　　“咦？你不喜欢？”若胭反撑着双臂略支起上身，歪着头，故作讶然，“敢情你们都喜欢我板着脸呢？”
　　“三奶奶说笑了，奴婢就喜欢三奶奶这样。”迎春倒是反应快，嘻嘻一笑，拉着初夏一溜烟跑了，转过头不过一盏茶功夫，却又捧了一篮子的布头进来，蹭到若胭面前，笑道，“奴婢找了这几样，三奶奶瞧着做成布偶，好看不好看？”
　　若胭一样样拣出来瞧过，见都是些零七八碎的小布头，猜想她是谨慎不敢动库里的缎子，才不知从哪里收集了这些边角料，不觉鼻头微酸，笑道，“好看倒是好看，只是委屈了我的迎春。”遂起身来，亲自望库里去，精心挑拣了十几色的绫罗绸缎，又包了一包今年新收的棉花回来，迎春看了，愣了一愣，就吧嗒叭嗒的掉下眼泪，初夏忙故意取笑，“瞧这丫头忒小家子气，白白的跟了三奶奶这么久，竟不明白一个道理，三奶奶素来怜爱我们，难不成还舍不得几尺缎子？”
　　迎春破涕为笑，颇有些不好意思。
　　若胭趁热打铁，冲初夏道，“瞧着没，迎春，你该向初夏学着些，初夏看这个事就心里通透得很，知道自己的分量，你且等着，总有一日，她得跟我索要十七八个布偶不可。”
　　迎春扑哧就笑出来。
　　初夏脸一红，扭头就走。
　　若胭自此又有了活计，整天在家画画，云懿霆多是坐在旁边相陪，意外的不似往常贴耳厮磨，只安静的盯着若胭侧容，若胭因一心在画上，也就懒得理他，一边回忆一边自创，七七八八的画了好几张，直到眼胀手酸才罢，回头猛一眼正对上那双深不见底的眸子，莫名的心一缩，讷讷问道，“三爷，你看什么？”
　　“看你作画的样子很严肃。”
　　云懿霆微微一笑，眸子里浓得化不开的玄雾恍如迎面吹过一阵清风，飘悠悠散开，雾色很快由浓转浅，轻薄袅袅，透出盈盈清亮中一抹温柔的宠溺。
　　若胭着迷的陷进那双深情的眸子里，心里乍生的些许忐忑也消失殆尽，献宝似的捧了画凑到他面前，请他欣赏。
　　

☆、离京

　　云懿霆凝神看画，若有深思，瞳色又变得玄妙，唇角的笑却一直勾着，看不出异常。
　　“好看吗？”若胭得意的问。
　　“嗯，好看。”云懿霆笑着称赞，略略一顿，缓声轻问，“若胭，你是怎么……”
　　“若胭——”
　　忽地，一声带着哭腔的呼唤从院子里传来，恰恰好将云懿霆的话截断，声音熟悉至极，正是云归雁。
　　若胭心里顿时咯噔了下，丢开云懿霆就迎了出去，云归雁虽然言行不拘、说闹大方，却不是个沉不住气爱哭的，眼下她这声音，十分不对劲，恐是出了大事。
　　果然见云归雁一头冲进来就扑了个满怀，双臂搂着她脖子就开始哭。
　　这般失常直吓得若胭乱了心，连拖带拽就把她拉到厅上落座，这才拍着她背脊哄道，“怎么回事，突然这样伤心，你别忙着哭，不管发生什么，总有我和三爷在。”
　　“谁也没法子。”云归雁抽抽泣泣的答道，总算是止了哭，却泪眼汪汪的瞅着若胭，一脸的彷徨。
　　此时云懿霆也闻声而来，坐在对面，蹙眉而望，沉声道，“有话先说。”
　　“我难受，我先哭……”云归雁含着泪冲他瞪眼，撇嘴道，“若胭哭的时候，你也这样？”
　　云懿霆一滞，语气转暖，“你要想找人哄，去找许明道。”
　　“以后都找不到了……”不说还好，一说又哭起来，云归雁搂住若胭，闷闷的低哭，“他要走了，我怎么办啊。”
　　若胭闻言大惊，连声问道，“他去哪里？不是做着国子监的官吗，好好的往哪里去？”抬头又问云懿霆，“三爷可知缘故，难道朝中出了事？”
　　“近日安稳，国子监一向风波不起。”云懿霆摇头，朝云归雁皱了皱眉，“是许家的私事？”
　　经这一提醒，若胭隐隐有几分猜测，只将眼看云归雁，后者却抹了泪点头，鼻音极重，“嗯，蜀中来了急信，说是老爷子病重，恐怕不妥了，明道要回去。”
　　果如所猜，若胭怔怔的也不知该说什么，许老爷子年事已高，这一遭也是迟早的，只是许明道刚入仕途不过半年，脚跟尚未立稳，此去一来侍奉床前、料理后事，二来居丧守孝，算来一年两载也难归，两人正是你侬我侬、情深切切之时，如此仓促分别，相隔千山万水，也难怪云归雁伤心不已。
　　“此事已定？”若胭轻问。
　　云归雁哽声道，“明道今日本是沐休，收到信即吩咐管事收拾行李，他自己已往国子监去递辞呈。”
　　如此，是心意已决了。
　　若胭虽然心疼密友，也知此乃人之常情，许明道父母早逝，自幼由祖父抚养长大，此孺子之情非比寻常，今老爷子病危，绝无贪恋京州繁华不归的道理，再者说，本朝重孝，早有“服丧”与“丁忧”的朝纲在先，留是万留不得的。
　　看来，分别在所难免。
　　一时间，若胭也不知如何安慰。
　　却见云懿霆沉吟道，“他既已亲去国子监辞了事务，想必很快就要过来，你要见他，便往前去。”
　　云归雁泪眼怔看，按规矩，没有个女儿家跑到前厅去见男子的，但是武将家风本就宽松些，云归雁连新宅子都来回的跑，又有前不久国公爷有意安排云归雪和吴英杰在前厅相见一事，今儿也算不得云归雁破例，反倒是这个素来胆大的姑娘心知此一见后就是长久的分别，犹豫不动。
　　若胭见她生怯，劝她前往，说些送行的话，云归雁听了若有所思，眸光一闪，咬了咬牙，似是在做什么决定。
　　“一起去吧。”云懿霆突然这般说，若胭讶然不知其意，只稳坐不动，愕然看他。
　　云懿霆淡淡看她一眼，微微笑，“若胭，你陪着她去，许明道是你表兄，你也去道个别。”
　　这个话……没别的意思吧？
　　若胭瞪着眼将他打量，眸子清亮温柔，坦坦荡荡，笑容脉脉如春水荡漾，的确不是以前吃醋时那个酸溜溜的样子，顿觉心头暖热，似有一窝子的热水四溢开，流经周身，舒畅开怀，情不自禁展了会心一笑。
　　丫头们前头开路，清肃闲人，两人随后到时，见厅上犹是空空，遂绕到后堂静候，云归雁早收了泪，安安静静的坐着，似乎在想心事，若胭挽着她，轻声细语说些开解的话。
　　不多时，就闻前头脚步声近，人语对谈，听来竟是云大老爷和许明道一路而来。
　　“贤侄稍坐，我已着人赶去营中报信，想你岳父很快就回。”
　　“有劳恩师，岳父在营中忙于军务，若因晚辈家事而耽误，便是晚辈的错，然而晚辈此去日久，不敢不当面辞别岳父，心有两难。”
　　……
　　国公爷不在，云归雁总不便当着伯父的面与未婚夫缠绵道别，只好仍隐身后堂，听两人对话，话题无非是大老爷询问许明道国子监的事安排如何，许明道则答，俱已妥当。
　　约摸半个时辰后，国公爷赶回，一番礼后，三人继续说话，国公爷问了问许老爷子的情况后，沉吟道，“许云联姻，老爷子即是我云家长辈，若非军中事务脱不开身，也理当我亲自前往，以表敬意，明道你这番赶回，一路匆忙，定是快马加鞭，我便有心托以薄礼，也不便耽搁你行程，你且先归，我叫人随后跟上。”
　　许明道当下长揖作谢。
　　国公爷摆手又道，“你此去只管尽孝，朝中自有我与你大伯父打点侯你归来，你与雁儿的吉期也尽凭许家再议，只要你不负初心，雁儿就在云家等着你。”
　　一听这话，云归雁耳朵倏的竖起，心跳如鼓的隔墙细听，唯恐许明道说出什么“不敢拖累六小姐耽误终身”的话，若胭也知国公爷这话既是表明云家的态度，也是要确认他许家诚意的意思，两姓联姻，是继续还是中止，就在此时，忙握紧她手，低声宽慰，“你且安心，我表哥绝不会一去不返。”
　　“明道此生定不负六小姐。”许明道肃容作答。
　　墙后两人都暗松一口气，尤其云归雁，紧绷之后突然放松，眼泪扑扑就滚下来，嘴却是笑得合不拢，激动之下，顾不得仪态，