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　　逸夫将她安置在偏房，对下人只说是远房侄女投靠，以姑娘相称。
　　若胭进来时，郑金安正靠在床头垂泪，眼红肿得像两个熟透的桃，两个婢女围在旁边，一人端茶，一人捧帕，恭恭敬敬的陪侍着，闻声见若胭，都屈膝行礼。
　　郑金安泪眼朦胧见到若胭，一怔之后就明白过来，唤了声“三奶奶”，就起身下拜，她也是个伶俐人，既知若胭被逐出梅家，又知梅家风光不再，就改了口。
　　若胭疾步上前扶住，又按在床上，示意两个婢女退下，才轻声道，“郑家之事我知道了。”
　　“三奶奶，是您救了我，是么？”郑金安眼泪汪汪，声音嘶哑。
　　若胭略略犹豫，摇头，“我哪有这般通天之力，是秦先生怜惜你年幼却聪慧，一力相救。”
　　郑金安怔了怔，轻声道，“我曾听四小姐说过，梅家曾有位先生，就是姓秦，只是我到来时，那位秦先生已经辞馆离去，前儿夜里我忽来到这里，下人们服侍十分周全，一位姓秦的先生也来宽慰几次，却从未言明身份，今日听三奶奶一说，莫非救我的就是那位秦先生么？”
　　“正是。”若胭暗暗吃惊，赞郑金安聪明。
　　“如此，我倒有些明白了。”郑金安拭去眼角泪水，湿漉漉的看着若胭，“秦先生与我素不相识，如何肯为我冒险，必是三奶奶的一番善心。”说罢执意起身，跪在床上，朝若胭拜了几拜。
　　若胭拉不住，只得受了这大礼，心里又酸楚又惭愧，扶起来道，“便是你猜出与我有关，我也担不起你的谢，须知你自己施恩在前，才有今日善报，细究起来，该是我谢你。”
　　“我年纪小，不懂大道理，随长辈寄居梅家，凡事不敢大意，所言所为也不过出于本心，不敢过于逾越，三奶奶不以我人微言轻，我已经感沛于心，今日又冒险救我性命，大恩大德，没齿难忘。”
　　若胭慨叹她小小年纪说出这番话，倒叫自己红了老脸，她字字句句只说恩情，不提亲人远去的苦痛，更不再求若胭多救，实在聪慧明理，郑家往日对若胭多有伤害，求救的话，不如不说。
　　“如此，往事不提也罢，你这番死里逃生，以后的路要好好走。”若胭引开话题，不再说往日恩怨。
　　郑金安固然明白是非与律法，终究血脉相连，只是含泪不语，她毕竟年幼，突然全家糟难，只留她一人，未免彷徨。
　　若胭握住她冰凉的双手，轻声道，“你是个懂事的，明白自己的处境，虽然得以重生，终究不能再与从前有半分瓜葛，若叫他人知晓，后果不堪设想，非但你姓名难保，秦先生也要牵涉其中，好在你极少抛头露面，京州无人识得，梅家又尽数迁回，你只要不回祖籍，倒也安稳。”
　　“此事干系重大，若有差池，会连累三奶奶与秦先生，我明白。”郑金安使劲点了点头，两串泪水又扑簌落下，“我离开这里，走得远远的，谁也不认得我。”
　　若胭愣住，心知她是误解自己要赶她速速离开的意思，忙将逸夫的意思说了一遍，又道，“秦先生怜你年幼无依，喜你玲珑剔透，有心收你做螟蛉之女，秦先生才学过人，气度疏朗，一生飘零，膝下清凉，他今有养女之意，端看你有没有认父之心？”
　　郑金安显然惊住，愕然许久无语，那清亮的泪水却是扑扑的挂下珍珠，然后弯腰伏身，似是对若胭鞠了一躬，泣声痛哭，“如此天降鸿福，我喜之不尽，连做梦也不敢想，哪有不愿的道理？秦先生肯收留我，纵使做个婢女，侍奉左右，我也感激不已，再没想到有做先生女儿的福分。”
　　若胭大喜，忙为她拭去眼泪，又宽心几句，扶下床来，帮她整衣束发，又唤了婢女进来梳洗，然后挽了去大厅。
　　郑金安见了逸夫，纳头便拜，谢救命之恩，逸夫扶起，温言宽解，若胭从旁劝说，又当着众人的面说了双方心意，逸夫连声道好。
　　郑金安再次跪倒磕头，这次行的却是子女拜见家尊的大礼，礼毕，逸夫轻含忧伤的眼中流露出温柔慈爱的光彩，轻叹一句，“秦逸夫今日得女，甚好，甚好。”声音低沉，微微颤栗，若胭站在旁边，侧面望去，恰恰好瞧见水光浮动。
　　逸夫因恋杜氏，一生未婚娶，以教书先生之名屈居梅家，奈何被张氏不容才离去，到底一身孑然，年轻时独身不觉得如何，随着杜氏离世，心境悲凉，一个人就难免凄清，能有个灵敏乖巧的女儿在身边，暮年大慰。
　　因郑金安不能再用旧时姓名，逸夫又为她取了个新名，叫做“梦筝”，“筝”谐同“郑”，暗含她心忆旧家，郑金安感念义父苦心，哭得肝肠寸断，又磕了好几个头，回头来又向若胭和云懿霆磕头，若胭不肯受，强行拉住。
　　随后，逸夫又唤了默来，召集进一院婢女、仆从，只说是这远房侄女因双亲病故，来京投靠，自己便认做女儿，往后就是正经的大小姐了。
　　下人们齐声听命，拜见大小姐，又下去忙碌，为大小姐准备衣服首饰、日常用品不迭。
　　父女相认，万事大吉，逸夫欢喜，邀请若胭和云懿霆用膳，两人也没推迟，主客尽欢。
　　自此，更名为秦梦筝的郑金安安心陪在逸夫身边，添衣奉茶、妙语承欢，逸夫亦尽心教导，凡琴棋书画，倾囊而授，父女情深，胜似血脉，不再细说。
　　再说若胭别过两人，与云懿霆驾车返回，一路上情绪激荡，时而宽心长叹，时而慨然落泪，拉着云懿霆，细细碎碎的诉尽了满腹心事，快到国公府时，才想起一个结来，问道，“方妈妈之死，你瞒下了？”
　　云懿霆揉了揉她的头发，坦然道，“朝廷定罪，也有主次之分，梅家今日结果恰好，一个奴仆的死因，衙门大可睁一只眼闭一只眼，何须我瞒？”
　　若胭想了想，就悟了，云懿霆的本意就是要梅家落魄离京，并非一意致其死地，也就没有必要将所有罪证把柄都交给衙门，或者说，留一两个把柄放自己手里，私下里钳制，效果更好。
　　“只是可怜了映霜，还不如金哥儿，能留在逸夫身边。”
　　云懿霆却道，“回延津对她没有坏处，留在京州才难，她不是郑金安，曾多次在京州名媛宴会上露面，谁不知她是梅家的女儿？即便朝廷网开一面，不追究滞留之罪，又有何趣？时待长成，怎么婚配？”
　　“你考虑的周到，还是这样，最好。”
　　

☆、拦道

　　回府，先去存寿堂拜见和祥郡主，却只见到国公爷，也不知发生了什么事，只见他独坐在大厅，满面怒气，一手按在桌上，一手扶着椅子，气息犹自不稳，见两人并肩进来，这才转霁，招手道，“若胭，你过来。”
　　若胭微讶，乖巧的上前行了个礼，才道，“父亲终日练兵操劳，今儿难得歇息。”把盏沏了杯茶，双手奉上，对国公爷，她始终心存感激，敬重而亲近。
　　国公爷就释了怒意，温和的笑着接过茶，示意她在身边坐下，又打量了一番云懿霆，目光在他俩脸上来来回回，慈爱的端详了好几遍，才又落到若胭身上，问道，“怀柔公主出生时，宫里送来东西，你二姐姐的心意，你收到了没有？”
　　若胭乍然惊望，瞬间便恍然，昨天靖哥儿在女眷堆里故意说那一句话，难免有些个爱嚼舌头的夫人太太听了，回去后与自家老爷当个趣事儿说嘴，难免就传到国公爷耳中了，莫不是他这满脸怒容就是为此？一瞬之间，念头转过千万，国公爷素来偏爱自己，只要自己略提几句实情，不必添油加醋，也够和祥郡主哭一场了，只是……
　　“多谢父亲记挂，母亲早已交给儿媳，儿媳感念宸太妃与母亲偏爱。”
　　斟酌过后，若胭还是决定隐瞒真相，不为和祥郡主，只为国公爷，这位柱国大将已然年迈，却依然为家国而忙，忧心劳力，自己又何忍引他痛怒、枕边失和？他这一生，于国而言，丰功伟绩；于家而言，慈威并重，是一家子的定海神针，可是这样一位了不起的神人，他活得并不畅快，和祥郡主虽然最初是朝廷用来牵制他的一颗棋子，然则这么多年来，生儿育女，痴心可鉴，她早就不再是棋子，只是他的妻子，即便永远取代不了发妻周氏，这份相濡以沫的感情也弥足珍贵，若胭不忍心破坏他晚年的夫妻平和。
　　云懿霆侧过脸，不动声色的看她。
　　国公爷也在看她，神色却不如儿子平静，明显激动，良久，重叹一息，道，“若胭，你是个好孩子。”
　　若胭红脸，反应过来其实国公爷已经清楚真相，不过是探探她的心思，若自己表现出埋怨与委屈，又会如何？
　　两人陪国公爷略坐了坐，说了几句宽心话，直到国公爷心情渐渐舒畅，时不时的笑两声，这才起身告辞，国公爷颔首同意，却又道，“老三你先别走，我有话和你说。”
　　云懿霆便轻声叮嘱若胭先回，门外的初夏和富贵闻声进来，左右相陪，若胭顺从的退下，心里却纳闷，梅家倾覆离京，大夫人尚且特特地叫自己过去安慰两句，国公爷一向关心自己，竟一字未提，怕是另有缘故。
　　一路往回，两仆默默相随，若胭想着心事，忽见一群人呼啦冲了过来，还夹杂着惊慌的尖叫，紧接着，左右两仆齐齐的挡在面前，大呼，“大奶奶，您这是做什么？”
　　这阵势，唬得若胭一个激灵刹住了步子，定睛一看，只见何氏满面怨恨的盯着自己，七八个丫头战战兢兢的将她围住，抓胳膊的抓胳膊，抱大腿的抱大腿，唯恐出了意外。
　　“大嫂身子日渐沉重，怎么不好好休息？”若胭狐疑，迅速稳了心神，温言笑问。
　　何氏目光似刀，恨不得将若胭凌迟，睁不开丫头们的束缚，尖声道，“三弟妹好手段，不但会装狐媚迷惑三弟，还会作巧卖乖哄公婆欢心，明明已经许诺了给我的东西，也被你抢走，你可当真了不得！”
　　若胭俏脸一沉，眼睛眯了眯，怒意微显，却没像从前那般针锋相对的反击，心里先转了几圈，将何氏这突然杀出来的恶言恶语猜出了七八分，说自己迷惑云懿霆这种话嘛，已不是第一次听到，自己刚嫁过来时，府里就传遍了，人人都道自己有什么驭夫妖术，把一个恶名昭著的浪子收服得俯首贴耳，听得多了，自己也厚了脸皮，云懿霆更是不以为耻、反以为荣；只是这哄公婆欢心的话，实在牵强，说句不夸张的话，大约全京州的内眷都听说过何氏恭顺的美名，自己怎么比得了？
　　关键，还是最后一句“东西被抢走”吧。
　　若胭将前后事在脑海中过了一遍，就知道她指的是求子囊，看来，和祥郡主善后工作没做好呢。
　　“外人都说三弟妹至情至性、孝义双全，谁人却知三弟妹这么急着要求子囊，连五个月的小功都熬不下去？如此性情、如此孝义，天下人若知，岂不笑哉？”何氏冷冷一笑，切齿作响，一字一句都毫不掩饰侮辱与讽刺，这般罔顾身份的言词，吓得身边一众丫头们心惊胆颤，纷纷下跪。
　　若胭羞怒过后，却是很快冷静，不动声色的将富贵往后拉，拢手于袖中，悄悄打了个手势，淡漠看着激动得颤栗的何氏，“哧”的一声轻笑，又在几个冷汗直下的丫头脸上扫了扫，悠悠道，“你们几个该注意主子的饮食了，时值寒冬，天干物燥，主子总这么肝火旺盛，见人就狂躁失控，可要仔细伤了肚子里的孩子，若是有什么差池，你们可担不起责任。”
　　丫头们越发的汗如雨下，越发的将何氏紧紧缚住，又不敢使劲拽，诺诺称是。
　　何氏更是怒盛，破口大嚷，“你休要拿几个下人吓唬！若非你苦苦相逼，处处压制我，我怎么会肝火旺盛！”忽又“哈”笑一声，面色骤然阴沉可怕，上身往前一探，说道，“别以为有了求子囊就可以肆无忌惮，你瞒得了别人，可瞒不了我，你早在为你娘家母守孝期间就有孕了，现在不择手段讨取求子囊，不过是要掩饰你的虚伪与不知廉耻！”
　　“大奶奶！”
　　丫头们哗啦全部跪倒，一个个面目惨白，初夏更是气得浑身颤抖，一个箭步上前，瞪眼怒斥，“大奶奶，请您自重些，说话要注意身份，我们三奶奶对您从来客气、礼让，您却这般羞辱，实在过分！”
　　何氏通红着眼，怎甘被一个丫头呵斥，立时喝道，“你一个低贱下人，也敢在我面前放肆，我和你主子在此，哪里有你说话的地方，还不快滚一边去！”
　　初夏也是个倔性子，一挺背脊，犟脾气上来，杏眼一圆，就要顶撞，若胭迅速将她拉到身后，冷冷的与何氏对峙，“大嫂，我自问对你无愧，你却对我诸多陷害与刁难，不知何故？今日无端拦道，恶语羞辱，我只是百般避退，为的是一家和睦，大嫂却咄咄相逼，若真有冤情，不妨去父亲、母亲面前陈诉，何必在园子里闹这一出，当着下人们的面，不顾自己身份，也有失国公府体面。”
　　“好个会装模作样的三弟妹，口口声声让我去找父亲、母亲，这府里却又谁不知父亲偏心你？我自是已经找到她们，奈何母亲矢口不认，父亲又不由分说将我斥出，如此不公平，我有冤也无处伸，还找他们作甚？”何氏恨恨咬牙，继续说道，“我这身份诚然是国公府的大奶奶，可自从你嫁进来，我这大奶奶就百般不讨好，要说这府上的体面，呵呵，体面都是给外人看的，高墙之内，谁看得见里面的龌龊！”
　　“闭嘴！”
　　何氏正狂暴失态的嚷闹，一声惊天怒喝猛然当空响起，好似青天白日里炸开的巨雷，震得在场众人俱打了个哆嗦，耳如蜂鸣，紧接着，一阵急促的脚步声由远而近，大家不由循声望去，却见国公爷沉步而来，一双浓眉高高竖起，怒气冲天，一身铁血煞气，竟遮天蔽日般叫一园日光尽数隐去，霎时间寒意呼啸，如万古冰窖，他身后跟着云懿霆，以及一路小跑的富贵。
　　国公爷之威名举国闻名，四境动容，一生征伐，双手沾染的鲜血、枪尖萦绕的亡魂不计其数，这样的人，不需言语，往那一站，震慑全场，然他又是个和蔼的父辈，手里不握枪时，总是慈眉善目，极少动怒，今日这声势，不说丫头们都伏地颤栗，若胭也震惊得失神。
　　国公爷是她暗中让富贵去请来的，为的是给自己解围，没想到事情发展至此。
　　“父亲——”
　　若胭刚要下跪，国公爷就抬手阻止，尽量忍住怒气，“若胭，你随老三回去。”
　　这是不必听双方辩词就明了是非了？若胭眼角余光扫了下何氏，只见她脸色血色尽退，如痴如呆，默叹一声，顺从的应了个“是”，就退出人群，云懿霆伸手将她捞住。
　　再往前走，身后传来国公爷低沉的喝斥，是让何氏随他去存寿堂，别在大庭广众下丢人现眼，若胭没有回头，垂首而行，经过这出闹剧，她已然明白刚才存寿堂看到国公爷就满脸不悦的原因，他突然问起求子囊，不是因为同僚间的传言，而是恰好目睹无知的何氏跑去向和祥郡主讨要。
　　到瑾之，云懿霆只字未问，只是晓萱端来热水时，他挽袖，亲自润了帕子给若胭洗脸净手，然后拥了上床，柔声道，“累了这一天，睡会吧。”
　　若胭心乱，怎睡得着，何氏贤名，京州后宅皆有耳闻，可见其的确曾是个性子温婉的，只是自己这一年多所见，却是与日俱增的阴险与嫉恨，莫非真是如她所言，因国公爷对自己偏厚所致？为媳一年，公公与婆婆一厚一薄、一亲一疏，若胭心知肚明，然何氏也从未受到亏待，何苦就这般不平，泼妇撒野似的口不择言？
　　自己小产之事，一直被瞒得紧，若非丁香与香茗勾结换药，连自己这个当事人都不知情，何氏会知道，想必也是丁香泄露，只是她既已知晓，数月之久却不作声，今日脱口而出，可见积怨之深，切齿难容。
　　“三爷，刚才大嫂言语失态，在场之人众多……”若胭斟酌着还是问云懿霆，诚然孝期有孕是自己的不对，但是传出去，整个云家都要蒙羞。
　　云懿霆拍拍她，“放心，父亲会处理好。”
　　如何处理？总是那几个丫头又留不住了吧。
　　若胭还想说句什么，恰好晓莲又来禀报，说是绣坊的刘掌柜又来了，若胭愈发头大，心知他这是来讨差事，便叫了富贵进来，隔着帘子吩咐她去招待，叮嘱道，“我将那新盘下的铺子交给了你，里面要怎样装修布置，你看着处理，六小姐也发了话，若有用得上工匠的地方，只管找她就是，往后这铺子要与旁边的绣坊合并一处，人、财你管，接待与上货交给刘掌柜，他如今来了，你代表我，该如何说就如何说。”
　　富贵聪明，应声而退。
　　若胭将活安排了下去，因此得以清闲，又将思绪整理一番，要与云懿霆说说，他却拍着被子轻哄，“刚才还聪明，知道把事推出去，一转眼就糊涂了，难道有天大的事，父亲扛不住，还用你操心？”
　　如此，若胭哑口无言。
　　过不多久，富贵来回禀，说