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保�再不知该说什么。
　　周围几个丫头更是呆若木鸡，心知闵太太这话太重，不宜旁听，自觉的退出去，并将门关上。
　　丫头们的这一番举动，倒是提醒了闵太太，将她从盛怒的失控中拉转，恢复些理智，不再劈头盖脸的痛骂闵嘉芙，感觉身子在一阵激怒之后发虚脱力，睨一眼不远处的椅子，就坐下来轻喘一声，再看闵嘉芙仍是跪在地上，到底是自己一手带大的，虽无血缘，也是多年陪伴的孺子之情，压住怒火道，“起来说话。”
　　闵嘉芙惊惊惶惶、委委屈屈的依言站起，越想越觉得难受，脸上的耳光处更是疼痛不止，眼一眨，就哭起来。
　　闵太太却没理她，由着她哭了一会，才冷不防说道，“你的亲事已经定下了。”
　　“什么？”闵嘉芙的哭声嘎然而止，不敢置信的看着闵太太，愣愣的问道，“母亲，定的什么人家？何时定下，为何女儿不知？”
　　闵太太一听这话又来了气，恨道，“不知？你早该知道才是！定的是江太医的长子江玮！”
　　“江玮”二字如当头一棒砸下，闵嘉芙刚刚起身又软了下去，惊恐若狂的摇头，一把扑到闵太太膝前，连声呼道，“母亲，为什么要把我许配给江玮那个混蛋！母亲难道不知江玮声名狼藉、吃喝嫖赌，无所不为？再说，他已娶妻，虽然已死，我再嫁去，也是继室，母亲，那样的人家，怎么配得上我们闵家？怎么配得上我？母亲您素来疼爱女儿，怎么舍得让女儿嫁给那种人？岂不是害了女儿一生？”
　　“害你一生的不是我，是你自己！”闵太太喝道，“去年半缘庵外的山道上，云三奶奶被江玮拦道之事，你为何要对外宣扬？我曾警告你多次，那件事必须烂在心里，一个字也不许说，可是你鬼迷心窍，几次对人说起，连我的话也当作耳边风，岂不知害人终害己！”
　　闵嘉芙边哭边茫然摇头，“女儿不明白，难道就因为我对人说了梅若胭的丑事，母亲就要把我嫁给江玮？”
　　“不是我要你嫁过去，是你自己把自己逼进火坑的！”
　　闵太太双目含怒，看着她原本桃花瓣似的粉红脸庞上，除了五指指印，还有随着眼泪冲下来的花花绿绿的胭脂，五彩斑斓，十分丑恶，沉痛的道，“半缘庵事发时，你亲眼看见，明知云三奶奶清白无损，为何要污她？她当年在梅家，再弱小卑微，尚有嫡母苦力维护，如今嫁给云三爷，谁人不知云三爷护她为珍宝？你这般伤她名誉，可知她本人容忍不得！云三爷更容忍不得！就是如今的公府也容忍不得！”
　　闵嘉芙满脑子飓风肆虐似的，乱成一团，却也在杂乱之中大致明白了闵太太的话中之意，更激起一阵莫名的怒火，哭喊道，“我就是不明白，我哪一点不如她？为什么她可以被大家护在手心，可以嫁一个对她千依百顺的人？而我永远也找不到自己心仪的人？母亲，你不知道云三爷对她有多好？我每次去她家，看到云三爷对她那般宠爱，好像全世界只有她一个女人一样，我就嫉妒得发疯！我当然知道江玮根本没把她怎么样，可是我恨她，恨她一生可以那么顺畅。”
　　“糊涂东西！”
　　闵太太哀痛之极，像看着陌生人一样愤怒、悲哀的看着她，以手捶桌，颤栗的道，“云三爷待她怎样，满京州都是传言，我岂能不知，只是哪有如何？那是人家夫妻之事，终究不与你相干！天底下的恩爱夫妻多了，你倒要一一妒忌？云三奶奶待你不差，你嫉妒她做什么！她虽有云三爷宠她，难道你将来就找不到更好的？这些年你迟迟未定亲，难道不知我千挑万选、顺你所为，就不是想为你找一个疼你爱你的夫婿！难道说你把她清誉败坏了，云三爷就会因此休了她？那时候，把你再许配给云三爷，你嫁不嫁？”
　　闵嘉芙怔了怔，略收了收泪，哭道，“我不知道，我没想那么多，我只是嫉妒，嫉妒她嫁得好，我不明白她有什么好，云三爷那样的人，以前的恶名谁不知晓，竟然也为了她改邪归正，专情不移，母亲您没有亲眼见到，您不知道，云三爷看她那眼神……若是他把梅若胭休了，我嫁给他又如何？”那双泪濛濛的眼睛，随着说话，竟慢慢的浮上期翼的光彩。
　　闵太太霍然起身，浑身颤抖的盯着她，抬手指着她，抖了又抖，终是一狠心，又是一记耳光掀过去，响亮清脆，接着切齿骂道，“不知廉耻！云三爷专情不移，那也只对云三奶奶！你以为你嫁过去，云三爷还会那样对你吗？只怕正眼也不会瞧你！从前我看你行事还算知书达理，没想到竟然变成这般龌龊模样！枉费我苦心栽培，还处处依从你，由着你性子，将婚事一拖再拖，早知你这般心思隐晦、妒忌成性，早几年就该坚持把你嫁出去，也省了如今丢人现眼、累及闵家门楣！”
　　闵嘉芙双手捂脸，被打得七荤八素，两刻钟前的那张经过精心装扮过的脸庞，被两个耳光和泪水连番冲洗，早已经惨不忍睹，徒显狰狞和丑陋。
　　只是她此刻也顾不得妆容被毁，耳边嗡嗡响的是闵太太的话，挣扎而不肯相信，凭什么梅若胭可以让一个男人那般娇宠，而自己，年近十八，依然亲事无着无落，眼前一幕一幕的晃动着自己在瑾之所见情景，以前云三爷恶名负身，自己嗤之以鼻，从未正眼瞧过他，直到他娶了梅若胭，才惊讶的发现，原来他长得那么好看，原来他也可以浪子回头，原来他也有那么深情款款、体贴入微、宠溺无度的一面，而他所有的温柔，都是对梅若胭，每当面对自己，却又漠然以对，甚至避开不见……
　　为什么这样？
　　凭什么这样？
　　西斜的秋阳从窗前透入，从她后背照过来，斑驳、彩绘的脸上是一整片的阴影，与那双充满嫉妒的红眼对比，格外可怕。
　　闵太太失望的看她一眼，心灰意懒，一句也不愿多说，蹒跚往外走，多年倾注爱心于这个养女，此时知她心胸狭窄如斯，当真是伤心之极。
　　“母亲！”闵嘉芙见她要走，猛又回过神来，惊恐的拉住她衣袖，半是哀求半是愤恨，“母亲，纵是我不该宣扬半缘庵之事，您又为何非要我嫁给江玮？莫非您怕忠武公府的势力，担心我传播的闲言碎语散开，才要我嫁过去堵悠悠之口？”
　　闵太太一怒回头，狠狠将她甩开，忍了又忍，才道，“不错，你嫁过去，的确是为了堵悠悠之口，却不是我要你这么做的。你既然把事散出去，就该清楚会被传开，何况，你在周府说这话，难道不知周云两家关系？”
　　“这么说，是云家已经查清是我说的，而梅若胭是清白的，所以以势相逼？”
　　闵嘉芙怆然后退，面色顿然白了几分，丰满的嘴唇动了动，神色恍惚的道，“云三爷也知道了吗？他这么相信梅若胭的清白？忠武公府为了压住传言，来逼母亲把我嫁给江玮？”忽又决绝似的冷冷发笑，将心一横，咬牙切齿，“果真是好大的势力！既然他们想拿我的一生换梅若胭的清白，那我也豁出去，一不做二不休，去京兆府闹一场，只要事情闹大，不管结果如何，梅若胭这辈子都休想抬头做人！我得不到的东西，她也别想得到！”
　　“混帐！你这是要疯了！”
　　要说闵太太先前只是愤怒、失望，此时已经是惊骇到无与伦比，似乎眼前这个女子根本不是十几年来朝夕相处的女儿，而是从森狱中冒出来的毫无理智、不知廉耻的恶魔，正准备以身扑火，拖累整个闵家走向万人唾弃的毁灭，她惊得全身知哆嗦，厉声喝道，“忠武公府意欲何为，我并不知，只是你与江玮的亲事，却是皇上的意思，你所作所为连皇上都知道了，还谈什么京兆府！你不要脸，我还要脸！从现在起，你就在这楼里，再不许踏出半步，直到嫁去江家！”
　　言毕，不再理会闵嘉芙惊天动地的哭闹和哀求，甩门而去，到门外，厉声吩咐丫头把楼锁了，严加看守，不许闵嘉芙出去，谁敢放出，杖毙后拖去乱葬岗。
　　一番严厉交代后，一众丫头们战战兢兢的跪倒称“是”，无人再说半句。
　　屋子里传来闵嘉芙尖利的哭喊，声音中充满不甘、愤恨与狂暴，还有几分自怨自艾。
　　闵太太仍恍恍惚惚的往回，恐闵嘉芙再生是非，又调了十余个粗壮婆子前去看守，直将那栋精致小楼围的铁桶一般，才长长的叹一口气，思及多少年来独立支撑闵府的艰难，与子女的不成器，将身边的丫头尽数遣出去，闭门痛哭一场。
　　回忆起十余年来，母女相伴岁月，闵太太感慨万千，光阴层层叠起，闵嘉芙从一个天真可爱的两岁稚童，日复一日、年复一年的长大，成为一个亭亭玉立的少女，这些年里，她围在自己身边，说说笑笑、嘻嘻闹闹，平素里表现出来的也尽是爽快大方、活泼率真，诚实而言，很多时候，自己是为这个女儿骄傲的，觉得她灿烂而笑、明朗言语的时候，很是光风霁月，必定能引得无数优秀男子倾心，她也知道闵嘉芙自己心高气傲，等闲之辈看不上眼，自己也就由着她挑三拣四，只是这些年来，相亲无数次，却总不如意，一拖至今，仍无着落。
　　纵然如此，闵太太也依然坚信女儿总能嫁个好人家。
　　而闵嘉芙的变化，令她始料未及。
　　到底是她本性中就隐藏了黑暗，而自己疏忽未察觉，还是自己多年来的纵容和宠爱，导致现在的心胸狭窄和疯狂？
　　天已暗下，窗外花树婆娑，影影重重，黑暗层层压下，叫她心情低落到无以复加、悲凉哀绝。
　　半晌，哭罢，小心拭去泪痕，闵太太又振作起来，唤来一个贴身丫头，低声吩咐道，“你往王大人府上去一趟，就说……”

☆、姐妹

　　这日天气不佳，一早上起来就不见太阳，灰蒙蒙的云层低低的压在空中，让人总有一种夜幕临近的错觉，是以整天都困乏无力，偶有秋风吹过，在院子里清凉的徘徊，卷起墙角几片落叶，缓悠悠的在地上移动，划过平整的石板，发出轻不可闻的摩擦声，只是不等它移动多远，就会立即被勤快的迎春发现，迅速清扫干净。
　　“三奶奶，奴婢把窗户关上吧，今日里格外的冷。”
　　迎春将扫帚放好，站在窗前，笑吟吟的看进来，又道，“三奶奶别在窗前呆久了，仔细灌了寒风，一会要肚子疼。”
　　若胭从善如流的笑，“知道了，这就钻被窝里躺着去，这才十月天气，我就要被裹成粽子了，别全关上，哎，留一半透透气。”
　　“嘻嘻，哪里是为透气？难道这么大的屋子，还能憋着气不成？三奶奶是想看三爷回来吧。”迎春顽皮的笑起来，听话的将窗户关一半留一半，眼觑着若胭面红瞪眼，脚底一滑就跑了。
　　若胭纵容的笑了笑，又探首往影壁处望了望，不见云懿霆的影子，有些失望，默默的坐回榻上，捡了本书，随手翻看起来。
　　晓萱轻手轻脚的进来，从衣柜里取出一条薄薄的丝毯盖在她身上，浅粉色的丝面上，正中央用金线绣着栩栩如生的一龙一凤，周围环绕着祥云袅袅，丝毯四个边角都绣着同样的祥云花纹，一针一线，精致齐整；丝被轻柔滑腻、光泽莹亮，图案金光灿烂、绣工精湛，端的是富贵吉祥，价值不凡。
　　“今儿天凉，三奶奶这般坐久了，恐要着凉，还是盖着些为好。”
　　若胭摸了摸丝被，触手温润光滑，十分舒服，笑问，“这个毯子，我以前倒没注意，漂亮又舒适。”
　　晓萱瞅她一眼，抿唇笑道，“这是三奶奶过门前，三爷就准备好的，去年七月，江南织造坊送新丝入京，三爷得了好丝，请内务府制作的，三奶奶果然喜欢。”
　　去年七月？
　　若胭算了算时间，一时目瞪口呆，心说，那个时候，咱们还没定亲吧？你就那么自信我会嫁给你，连龙凤呈祥的图案都绣上去了？想着，脸又微微烧起来，觉得那层薄薄的丝毯格外的热，竟有些出汗。
　　“那个，晓萱，你要是没事就往前厅去瞧一眼客人走了没。”若胭觉得闷热，忙想个主意把晓萱打发出去。
　　晓萱笑着应了，出门去。
　　这几天来，饶是公府尽力婉拒宴客，然而依旧是来客不断，公爷有军务在身，不能总在家中待客，是以闲人云懿霆就担起这重任，一天之中，倒有大半时间都在前厅应酬。
　　晓萱出去后，若胭继续斜靠着看书，只是心不在焉，一会想想云懿霆，一会想想初夏，时不时的往窗外张望，不见人归来，却见天愈发的阴沉厉害，隐隐约约还飘起了雨丝，纤细如针，随着凉风飘荡悠悠。
　　“竟然下雨了，初夏出门时未带伞，可别淋了雨。”
　　若胭微微蹙眉，坐直了身子，初夏一早出来，去齐府给富贵送些小点心，“看时辰，差不多该回来了。”遂唤了迎春，让她带了雨伞去府门口迎着初夏。
　　迎春正笑着应好，却听院子里传来初夏和晓莲的对话声，竟是已经回来，笑道，“倒是省了我跑这一趟。”快步出去看。
　　果然初夏和晓莲打个招呼，就径直登阶进屋，一脸亲和的笑容，到若胭面前时，那笑容却缓缓消去，被细雨沾得微有些湿润的头发贴在脸上，显得格外沉重。
　　“怎么了？出事了？”若胭将书放下，敛容轻言，“你去擦擦头发，喝口热水，再慢慢说。”
　　早几日前，若胭就交代了初夏，得空去齐府，看看富贵，也看看……梅映霜，那日自己从齐府出来，在门口恰好见梅映霜从马车下来，一径入了齐府，对自己态度也有些冷淡。
　　对这个四妹妹，若胭总是心怀怜爱与敬意，当初在梅家时，两人虽然相处时短，但是颇有共识，自己几次为难、危险之时，都赖这位小妹妹援手相助，心里自然感激不尽，又知她性如白莲，出淤泥而不染，不肯与大郑姨娘同谋，待杜氏恭敬有礼，又洁身自好，回避宴会，这般品行，着实难得，至于后来多番变故，梅家各人之间恩怨情仇、利益相挟越演越激化，姐妹俩也日渐疏离，纵然如此，妹妹回忆往昔情义，若胭仍是唏嘘感慨，不忍视她如陌路。
　　时值梅映雪因泄漏、宣扬自己和云懿霆私情之故，被夫家禁足之际，梅映霜却突然来到姐姐姐夫家，若胭总觉得有些蹊跷，却又说不上缘由，只好让初夏侧面打探。
　　今见初夏脸色不对，就知事情果如自己担心，梅映霜有些不妥了。
　　初夏摇头，在若胭对面的锦杌上坐下，沉声禀道，“的确出事了！奴婢到齐府时，正好四小姐从里面出来，步子急促，眼眶微红，显见是才哭过的，偏那脸色，却是掩不住的怒气与羞恼，奴婢正纳闷缘故，待要上前打招呼，却见齐大人匆匆从里面跑出来，对四小姐作揖告罪，并亲自为四小姐扶车掀帘，送她离开。”
　　若胭听完，脑子里也懵懂不解，大为惊诧，不知梅映霜在齐府这几日里受了什么委屈，竟是哭着走的，这是代姐姐梅映雪出头却反被羞辱？还是讲道理劝说梅映雪夫妻和睦却毫无效果？抑或是……
　　思绪猛地一顿，若胭自己也被自己不着边际的猜想唬了一跳，忙收回飘远的神思，道，“你接着说。”
　　“是，齐大人亲自送四小姐离开，奴婢当时在街角，看得清楚，是往梅家方向去，当是要送四小姐回梅府去，奴婢待齐大人走远后，方进去齐府，先去见的雪菊姑娘，说了来意，闲聊几句，雪菊姑娘似乎有心事，不愿说话，没说几句，就让富贵招待奴婢，自己便离开了，这倒也好，奴婢和富贵径直去了沈姨娘的住处，并见到了来喜，奴婢几个就在沈姨娘那坐了会，说了些话，将这几日齐府的事情也知晓了七八分。”
　　若胭目光一紧，身子又直了直，丝毯就滑落下来，初夏见了，立即帮她拉上去，掖好边角。
　　“快说一说，四妹妹如何。”
　　上次已经知道沈淑云过得不错，女人日子过得好不好，全在于枕边那个男子，若有他宠爱，再平淡枯燥、清贫繁琐的生活都能过得有滋有味、蜜里调油，若是没有那份宠爱，纵然是锦衣玉食、前呼后拥的富贵，也不过是愁云惨淡、味同嚼蜡，更难过的，还有步步陷阱、处处机关，那样的生活，当真是煎熬。
　　沈淑云虽是妾室，却深得齐骞敬爱，这便是不幸之中的万幸，依她自己的心愿，就是“此生足矣”，既然如此，若胭自然也不必再为她牵挂。
　　对于富贵，若胭也不担心，她不过是个下人，一向乖巧少话、谨慎保守，又办事稳妥，又是齐骞亲自从梅府带过来的，身份与其他从人伢子处买回来的下人不同，应当算得安稳。
　　倒是这莫名其妙跑去齐家、又莫名其妙哭着被送回去的梅映霜，更让若胭担忧。
　　初夏的神色越发的沉重，眼眸一挑，又耷下来，嘴角毫不客气的撇出一道轻蔑的弧线，接着又忿忿的轻哼一声，直将心中的鄙夷与愤慨发泄一番，这才道，“四小姐之事，三奶奶可猜不出来，奴婢当时听沈姨娘和富贵说起时�