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　　“我知道了，你还去三爷身边，眼见三爷得个闲，就赶紧递去茶水点心，这些事，还得你才行，周府的人必定都忙得团团转，哪里顾得上这个。”
　　晓莲应下，抬眼又问，“主子问三奶奶这一日可好，用膳多少，睡眠可安稳，府里是否有事？”
　　若胭想到云懿霆忙碌之中还记得问自己这些琐事，心里甜腻腻的，只笑道“都好”，催她快去，有心隐瞒下何氏诬陷、和祥郡主偏信之事，就是四爷、五爷相助作证之事，也不好对云懿霆提及。
　　等晓莲离去，初夏进来嗔怪，“三奶奶这是有意打发奴婢走开，不让奴婢和晓莲说话，为的是不肯让三爷担心，也忒好心了。”
　　若胭笑，“你也知道我有意如此的，难道不知缘故？平时三爷闲暇，我尚不愿拿这后宅的烦心事在他面前诉苦，何况这几天特殊，难道叫三爷后丢开周府的事，去找大嫂或是母亲争辩？”
　　“三奶奶想得周到，却都是为别人想的。”初夏也知若胭这话合理，却仍是愤愤不平，“奴婢就是觉得憋屈，三奶奶一忍再忍，大奶奶却全不知好歹，越发的过分了，这是看着三奶奶软弱可欺么。”
　　一忍再忍么？自己从来不是个好忍耐的人，当初在梅家，宁肯挨打挨骂关禁闭也决不低头示弱，到了云家，却屡屡劝诫自己退一步开阔天空，只因这里有个自己愿意为了他而忍的人，因为自己爱他，想要和他过一辈子，任性而为纵然可以使自己得一时畅快，少不得还需要云懿霆在前面扛着，最终累的是他，若能风平浪静，平稳度日，他就不必两头为难，所以为了他，再委屈也心甘情愿；梅家不同，自己即便伏在张氏脚底，自己在乎的两个人杜氏和章姨娘也不可能得到张氏的好脸，既是如此，那又何必委屈自己？
　　“看看母亲如何处置吧。”若胭缓缓道，“四爷五爷都说了话，母亲心里总该信我几分，刚才是因为大嫂已经歇下，母亲不忍扰她休息，明天应该会有分晓，若是母亲是非分明、公平相待，又何必把事情闹到三爷面前，他一个男人，因我介入后宅纠纷，总是不好。”
　　次日一早，若胭依旧去请安，和祥郡主托词劳累，今儿请安免了，一会还要去周家，叫若胭回去，并无他话。
　　若胭淡淡而笑，依言而回。
　　到下午回府，若胭去请安，她仍是不言不语，佯装忘记，昨天的事，就算这么揭过了。
　　若胭自认没有宽宏慈悲的菩萨心肠，也不是个小肚鸡肠的，可是和祥郡主明明已经听了云懿诺和云懿思的话，知道何氏冤枉自己，却没有任何表示，这让若胭很不舒服。
　　初夏也不舒服，一进门就气呼呼的道，“莫非二夫人连四爷、五爷的话都不信，只肯信大奶奶一人？就算三奶□□疼是假，但是大奶奶冤枉三奶奶故意不去探望却是真的，怎么一点动静也没有了？”
　　经此一夜，若胭将事情前面捋顺，也揣测出几分真相，和祥郡主自幼在后宅里打滚长大，什么样的明争暗斗没见识过，何氏的那些小伎俩怎么哄得住她？她先是在霁景轩门口就对自己兴师问罪，后在有证人辩护的情况下，仍是不管不问，绝非执意偏信，相反，她应该从一开始就知道何氏的恶意，也只知道自己被冤枉，甚至很有可能，何氏的这个小心机更是她一手促成。
　　即使为了表现对周老爷子的敬重，云家举家奔丧，也不可能无一人主食，何氏有孕且不说，若胭也从未接受理事授权，府上必定是祝嬷嬷打理，有此重任在身，祝嬷嬷怎么会不早不晚的离开，而何氏又不早不晚的难受？
　　“如今二夫人态度这般，三奶奶待如何？不了了之？”
　　若胭语气淡淡的笑了笑“不了了之？不错，就是不了了之，急什么，只要在这府里住着，这种事永远没有尽头，过了这一次，很快还会有下一次，等下一次……再说。”
　　“等下一次？”初夏很不满意这个答复，闷闷的思索一阵，又琢磨出些道理来，叹道，“三奶奶有三奶奶的想法，毕竟这个事发生在侯爷和三爷都悲痛之时，要是三奶奶抓住此事不放，让侯爷和三爷两头忙碌，就有不识大体之嫌，有理也变成没理了。”
　　若胭揉揉太阳穴，“正是这样，以后有的是机会，不急在这一回，唉，本来没有头疼，如今还真觉得疼了，女人的战争没有硝烟，可是比真刀真枪还要让人头疼，我眯一会。”
　　接下来的两天，晓莲每天回来两次，和若胭说几句话就走，和祥郡主连去了三天，何氏也没再传出任何动静，看来是一计得逞，吃得香睡得好，还真是安安稳稳的。
　　若胭每天除了早中晚燃香祭拜，就是静心抄经，终于在第三天大功告成，让晓莲将一摞墨迹将将干的纸带过去交给云懿霆，又格外叮嘱道，“仔细着趁无旁人时再交给三爷，也不知我这身份能否抄经，一切请三爷决断。”——带孝之人抄的经书有什么忌讳，自己还真不知情。
　　听了佟大娘的故事，自己就对周大夫人和二夫人有种深深的恐惧，不因她二人如何“厉害”，实则两人虔诚的信仰，让自己心有余悸，唯恐自己一不小心踩上雷，砰的爆炸了。
　　不想，当天晚上，云懿霆就回来了，一进门就把若胭搂在怀里，默默不语。
　　若胭大吃一惊，第一反应就是自己的经书惹了大祸，必定是被大夫人和二夫人发现了。
　　“三爷，是不是我不该抄经？”
　　“是我想你了。”云懿霆把脸埋在她发间，声音压抑沉闷。
　　有时候，最简单直接的情话就是最好听实用的，得此一言，若胭觉得所有的委屈都烟消云散、不值一提，女人一生所求其实不多，只要一个疼爱自己的男人，其他人都不重要，只要嫁对了那个男人，贫苦清寒也好，诡橘暗斗也罢，统统甘之如饴。
　　两人相拥，依偎亲昵良久，若胭挣开，斟了茶递过，红着脸嗔道，“这几天三爷必是累了，既是得了片刻闲，就该好好歇息，来回的跑什么，晓莲不是都说了我很好么。”
　　“口是心非，难道你不想我？见了我你不高兴？”云懿霆刮她的鼻子，慢慢喝茶，“家里的事，你什么也不必管，有什么不愿之事尽数推开，只说我有言在先，凡事自有我处理。”
　　若胭略怔，疑心他是否听说了那天的事，转念又想，和祥郡主不会傻到主动和云懿霆说，当时霁景轩门口的事情只有初夏跟在身边，她素来懂事明理，也不必向晓莲透露，云懿霆忙于老爷子的丧事，哪有时间打探这些，必是自己多心了，遂微笑应下。
　　云懿霆没有留太久，又细细的叮嘱了若胭照顾好自己，简单的说了说老爷子的丧仪安排，就走了。
　　朝廷历来有仪典规定，大夫、士者三日而殡，然则天子重礼，又念在周老爷子生前为肱骨重臣，又是明太妃祖父，特许以亲王之礼，五日而殡。
　　此后云懿霆每晚都会回来，陪若胭略坐坐，说说话就走，直到丧事告一段落，才算结束“两地奔波”的生活，若胭迎着，看他俊逸眉眼掩不住淡淡困倦，心疼得不行，即刻安排热水热茶、点心饭菜，上了桌前，又陪在一旁添汤夹菜，难得的体贴了一把。
　　原本这些事不是丫头做，就是云懿霆做，若胭真真成了个衣来伸手、饭来张口的主子，此一番亲力亲为，反而觉得温馨甜蜜。
　　到夜里，两人相偎而眠，倍觉亲近。
　　翌日一早，夫妻二人同行向侯爷和和祥郡主请安，数日不见侯爷，已见他苍老不少，须发斑白，面带倦态，若胭顿时伤感，自己心中的侯爷从来都是威武挺拔、气势凛凛，所有形容容光焕发之词皆可冠之，即使远征归来时，那一身风霜也掩不住炯炯目光，似这般憔悴之态，这是第二次。
　　第一次是得知杜氏的死讯，哀恸的丢下满堂宾客独隐房中，若胭见到他时，被他通身的悲痛沉寂惊住，后来，侯爷曾对她叹道，数次想去梅家找梅家恩质问，亦想过动用权势与武力为杜氏报仇，然虑及杜氏至死隐瞒身份，他若举动言辞有半点失礼，不但有违杜氏本意，也要引人质疑，若仅为亲家身份，何以为亲家母格外上心？
　　此次是为岳父过世，侯爷与周氏伉俪情深，当年受老爷子提携相助亦不少，虽然后来碍于先帝用意，翁婿表面失和，但实际信任如故，老爷子之死，对他打击颇大。
　　“外祖父驾鹤西去，神游仙境，得大自在，父亲还请节哀、保重身体。”
　　侯爷颔首，倦怠中微显赞意，“若胭说的是，我已听老三说了，你虽在家，倒是孝心尽到，不但在瑾之设案祭拜，还焚香抄经，十分难得。”
　　若胭微愕，下意识的看了身旁云懿霆一眼，自己这些事未见他当面提起，没想到都告诉了侯爷，不觉讪讪，忙道，“若胭身为外孙媳，未曾在老爷子跟前尽孝，唯有这一点心意可表，只愿老爷子勿怪罪若胭的不孝。”
　　侯爷闻言，连连点头，原本伤悲过度的憔悴面上竟然露出个欣慰开怀的微笑，“老爷子不怪你，若胭，你可知老爷子临走前，还特意的叮嘱为父一句话。”
　　“何话？”若胭大为惊奇。
　　“老爷子于弥留之际，唤为父近前，叮嘱一言，你新婚即为母守孝，很是不易，本想待你出孝后亲见一面，奈何天命不假，想他走后，你与老三不必固守孝礼，早日生个玄孙儿到抆前祭拜，足矣。”
　　若胭垂面听罢，心如钱塘潮涨，惊涛拍岸，撞击之声震天撼地，久久不息，那满心滋味，更是百味陈杂，随着滔天巨浪拍打胸腔，终是尽数化为感动的泪水，倏倏而落，霎时湿透脸庞，双膝并跪，俯身痛泣，“父亲，若胭惭愧，怎敢受老爷子这般厚爱，守孝尽哀本是理当，若胭虽然年轻无知，礼疏愚陋，也不敢大逆悖礼，子……子嗣之事，大可晚……”
　　“老三！”侯爷朝云懿霆狠狠瞪了一眼。
　　云懿霆抿了抿嘴，一语不发的把若胭扶起来，抱在怀里轻轻拍。
　　“父亲……”若胭还要说话，侯爷一挥手，“你们回去吧。”
　　

☆、报账

　　灌了一大杯水，喘了口气，若胭才慢慢的平复情绪，又揉了揉眼，抖抖湿漉漉的长睫，这才朝云懿霆问，“你也知道老爷子那话？”
　　“嗯。”云懿霆低沉简洁的回答，“我赶过去的时候正在说。”
　　若胭垂首不语，心里沉甸甸的难受，其实对于守孝与子嗣之矛盾，自己是没有资格做出一副大义凛然的模样来，毕竟三个月前，自己就已经有过身孕，只不过少有人知罢了，然则，只要天知地知，若胭就没有底气把自己看成节孝典范。
　　云懿霆许是也看出她这番纠结心思，压下想说的话，将她揽过胸前，轻轻啄了下额头，就转过了话题，“这几天明道也在。”
　　“嗯？”若胭果然被这个话题吸引，诧异的仰头看他。
　　云懿霆微微一笑，“这是父亲的意思，虽然还有纳征和吉期未成，但是亲事已定下，父亲有意让明道站在众人面前，坐实了云家女婿的身份。”
　　若胭愣了愣，也低笑，早就听说侯爷很喜欢这个女婿，嫁妆多少都不足为论，借周老爷子的丧事让朝野上下都知道这门亲事才是最妙的一着，从此天下尽知许明道成为云家的一员，上至天子，下到九品小吏，谁不卖个面子？日后借云家之势平步青云也在情理之中。
　　“也好，归雁的终身定下，老爷子也安心。”
　　若胭这样回答，虽然心里想的是，许明道终究还是免不了要借裙带之力，即便这并非他本意，但是，既然成了姻亲，岳家不为他，也必定要为嫁出的女儿谋划将来，这也是人之常情。
　　云懿霆瞟她一眼，淡淡而笑。
　　有云懿霆在家的日子，总是过得特别温暖，无需特别的言语、特别的举动，他就往那里一站，一个脉脉眼神、一个宠溺笑容，或者一个温柔的执手、包容一切的拥抱，就让若胭觉得此生足矣。
　　到头七之日，侯爷依旧带了子女去祭拜，若胭将云懿霆送出门，才回院来，闲着无事往西园子转一圈，就听门口传来叽叽喳喳的说话声，紧接着就见数日不见的迎春出现在园子门口，屈膝行礼，她这些日子都在庄子里住着，这会子回来，禀道，“三奶奶，奴婢去的时候，冯管事正带着大家收豆呢，奴婢瞧大家忙不过来，就留下来，和连翘一起帮大家做饭烧水……”说话时，小心的瞟一眼若胭，似有些心虚，连声音也低了两分。
　　若胭点头，似是未注意到神色微异，携她到厅上，微微一笑，道，“你这样很好，不知今年收成怎样？”
　　迎春一听问这样，先是眼睛大亮，笑道，“收成极好，冯管事笑得合不拢嘴，奴婢瞧着那豆儿一斗一斗的收……”转又嘟嘴苦脸，神色犯难，“奴婢偷了懒，没有用心听冯管事的账，只知庄子里今年共种豆三十亩，昨天下午已经收割了二十亩地，连苗带荚日日晒于土坪，昨天中午奴婢与几位大嫂将已经晒燥的干豆去壳收整约七成有余，共二十二石又半石，大成带奴婢去地里巧了，那未割的十亩豆长势更好，那豆荚儿一簇簇沉甸甸的垂着，好些把枝儿都压弯，晒不着太阳了，顾冯管事和大成说了，先把旁边的先割了，趁着这几天日头好，留着那些再涨几天，大成还说，等都割下来，一合计，总有五十石呢。”说罢，又笑嘻嘻的挠了挠头，“奴婢有负三奶奶所托，看来，还得等冯管事亲自来报账，三奶奶才能听明白。”
　　若胭上辈子从未接触过农产之事，对此一无所知，幸而出嫁前，杜氏怕她受管事与佃户欺骗，教了不少关于庄子产收知识，后又得亏秦先生留下不少相关书籍，翻阅几本下来，也算略有知闻，又有佟大娘时而教导，林林总总，可称知其一二，心头将迎春的话计较一番，就知道这个产量的确不少，在当世也算高产了，怪不得冯管事高兴。
　　初夏递过水去，打趣道，“还算明白自己有负重托，那你且老实交代，这一去十余日，除了做饭烧水和晒豆，你都做了什么？别不是离了三奶奶的眼，天高地阔，撒丫子闹欢了，不肯回来了吧？”
　　“哎呀，初夏姐姐，你戏耍我不是。”迎春正喝着水，闻言红脸，险些呛着，将杯子往桌上一搁，跺脚瞪眼。
　　若胭也不阻拦，唇角淡淡含笑，旁观两人你一言我一语的口角，这时晓萱过来，原本想劝解，忆起迎春临走前调侃自己和丁铭的亲事，也不作声，掩着嘴站在若胭身后，主仆两个看起热闹来，还是晓蓉厚道，端了新做的米糕过来，满厅里清香四溢，几个馋猫这才歇了口舌之争，一窝蜂围上去。
　　只等主仆几个各自拈了米糕，若胭才笑道，“我看迎春已经汇报得很好，以后冯管事也不必春耕秋收来来回回的跑了，只叫我们迎春去一趟，这事儿就明明白白了。”
　　迎春眼神一亮，喜色盈面，却没言语。
　　初夏以肘推她，笑道，“这倒是个好差事，我们迎春往后可就成了三奶奶的钦差，一年几趟的出使庄子，端的是威风八面，诶，迎春，你快与我们讲讲，你这钦差到了庄子，吃的怎样，睡的怎样，玩的怎样，又视察的怎样。”
　　迎春嗔道，“少拿我胡扯，你不是也去过冯管事的庄子嘛，那里住的怎样、玩的怎样，种的什么，你还不知道？不过呢，春有春景，秋有秋色，前天得了会闲，大成带我上山打了只野鸡，那野鸡肉倒也罢了，羽毛才真真的好看呢，你们等着，我还带了好几根回来，你们瞧瞧。”说罢就撒腿跑。
　　初夏一把攥住，笑叱道，“跑什么，我们几个谁没见过野鸡不成，还稀罕你那几根，你细说，三奶奶让你去庄子里帮忙农活，你怎么还跟着小伙子上山了？”
　　迎春满脸绯红，众人都掩嘴而笑。
　　若胭心知肚明，解围道，“好了，别再把这脸皮薄的丫头给臊了，回头嫁不出去，你们可负责得起？哎呀，看来，我又有大事要忙了。”
　　几人说着话，就见三房一个丫头进来，怯生生的站在门口磕头，轻声细气的托着一样东西，道，“三奶奶，奴婢是二奶奶身边的红月，三奶奶刚回府来，说这是在庙里给三奶奶求的平安符，万望三奶奶莫嫌弃。”
　　原来王氏回来了，一晃眼，一个月了。
　　若胭心中大慰，上前亲自接过，银盘上一只小巧的素色香囊，里面放着一片桃木，坠着穗儿，玲珑精巧，若胭看了又看，很是喜欢，让初夏打赏了红月，笑道，“替我好好谢过你们二奶奶，就说我一会就过去看望她。”
　　红月依言而去。
　　若胭收了香囊，重新梳发更衣，带了初夏和晓萱同去文心院。
　　云懿华不在，丫头也少见，院子里冷清岑寂，只王氏她执一只鸡毛掸子专注细致的清扫柜面，听丫头禀报，转身来看，见若胭这么快就亲自过来，苍白的脸上露出些欣喜，搁下鸡毛掸子，上前迎住，轻声道，“才听红月说了，何必又劳三弟