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　　若胭自然知道这是晓萱点了她穴道，可是霁景轩的丫头们并不懂，吓得一个个像个没头苍蝇似的，围着何氏又喊又叫的。
　　若胭冷冷的盯着何氏，道，“大嫂，你想讹我，恐怕不行，你如今动弹不得，想躺地上是不可能了，那么，想回头去母亲那里哭，说我刺激了你，又让你情绪激动了？那也未必行得通，实话告诉你，我这门后还有个人证呢，我今儿可是和她商量了许久关于嫁妆的事，你说，她会是谁呢。你这两天要是无痛无痒呢，我自然请她忘记此事，你要是敢胡说些什么，到时候，自捆耳光，可别怨我。”
　　何氏这下子连眼珠都不能动了。
　　“香棋，香画，你们俩素来忠心，可一定要搀扶着大奶奶一路平安的回去，要是这沿途出了什么差错，可就不是瑾之的事，而是你们俩伺候不周了，大奶奶身子娇贵，大奶奶肚子里的小主子更是娇贵，你们俩该明白的。”
　　“是，三奶奶，奴婢明白，大奶奶这个……怎么办。”
　　晓萱道，“无妨，回去后躺着休息，半个时辰后即可活动自如。”
　　两人一身冷汗，连忙应声，再不敢迟疑，一边一个，几乎是挟持着何氏匆匆离去。
　　若胭就一直看着一行人走远，到了霁景轩的院子门口，才长长的吁一口气，也出了一身薄汗，暗呼万幸，要不是自己看出她假装，要不是晓萱会点穴，要不是慌说瑾之里还有人在暗听，今天还真是不好收场，想不到何氏已经恨自己到如此地步，不惜自贬身份，使出这种下三滥的手段来诬陷自己，也真是没什么高招了。
　　“三奶奶，奴婢刚才也着实吓坏了，大奶奶往年还算持重，如今越发的不上道了。”晓萱低低的道，语气明显轻蔑，她一向说话稳妥，似“不上道”这三个字，算是破天荒的对大奶奶不敬了，可见，也的确是打心眼里厌恶了。
　　“呵。”若胭撇了撇嘴，“回去吧。”
　　两人转身往回，不妨远远的有人哈哈一笑，扬声道，“三弟妹，怎么大嫂走了，你也回去了？”
　　

☆、制约

　　若胭闻之，猛地心一抖，顿时回身望去，只见云归暮扬着笑脸从瑾之的墙后缓步走来，目光探照灯似的在若胭脸上扫来扫去，抚掌笑道，“往日里见三弟妹，只当是个柔弱可欺的，今日恍知大错，要不是我意外看这一场，还不知三弟妹远出乎我意料呢。”
　　这话倒也直白，明说了她是把刚才的情景都收入眼底了，的确是云归暮直爽的性子。
　　若胭脑子里飞快的转，其实自己刚才说谎“瑾之里还有他人旁听”，吓住何氏不敢向和祥郡主告状，隐隐约约的透露出那暗听的证人就是云归暮，一则云归暮性子直，不像云归瑶好拿捏，也不像云归雪偏护何氏，何氏想拉拢云归暮并不容易，何况当初何氏拒绝为谢斐然留京出力，云归暮对她已有不悦；再者，府里上下都知道云归暮最近一边忙着云归瑶的嫁妆，一边拉着若胭向云归瑶“传授经验”，两人走的近也很合理，若胭又说“两人一直在商议嫁妆”，可不是引导她去猜云归暮。
　　自己本来信口一言，没想到引出个真人来，这也真是奇巧了。
　　若胭苦笑一声，道，“莫非三姐只觉得我一人出乎意料了？若果然如此，那倒是浪费了三姐藏身这么久，白看了一出戏。”
　　云归暮哈哈大笑，“原来你说话也是这样直快，不错，不但我看你看走眼了，更没想到大嫂会做出这种事。”转而敛了笑，神色郁郁不快，“大嫂嫁来云家已经多年，一向温和娴淑，若非我今日亲眼所见，绝难相信大嫂是如此之人。”
　　若胭笑而不语。
　　你知道就好了，也不必我多言。
　　云归暮见她不语，微微一笑，忽而又道，“适才，三弟妹虽然没有在大嫂面前明说院内是谁，不过，我怎么觉得大嫂会疑心是我呢？”
　　“那是大嫂的事，总之，我未曾透露。”若胭眨眨眼，心说既然你也猜出来，我就不掩饰了。
　　云归暮眼眸一转，又问，“若是有闲话传出，大嫂可未必相信三弟妹守口如瓶。”
　　若胭心里咯噔一下，看定她不以为然的笑道，“那就是三姐的事了。三姐不也说，大嫂会疑心你么？”
　　“可是三弟妹也说过，只要大嫂不主动和二伯母诉屈，就会让我噤言么？若是大嫂守诺，却流言四散，却不是三弟妹言而无信？”
　　“那也只能表明我无力约束三姐，不过，长幼有序，三姐想说什么、想做什么，本就不该受我所制，大嫂岂不明白这个道理？她果真若怨恨起来，首当其冲的也不是我。”若胭呵呵一笑，心说，这云归暮看似爽快跟个女汉子似的，想不到这心里的弯弯道道也不少，明明已经看得一清二楚，却还要在我面前绕这些个门道，不过是想借这个事，将我也拿捏住，难道我又这么轻易被你制住？
　　云归暮有一会子的默默无言。
　　若胭看她一眼，又莞尔笑道，“自然，我心里也知晓，三姐是在逗我玩儿呢，三姐怎么不知家和万事兴的道理，这事果真传出去，对大家都没什么好处，三姐是嫁出去的姑奶奶，在娘家住着，大家看待甚厚，谁不亲如当初在闺中一般，三姐心里比谁都更盼着一家子相安无事的，自己长住下去也人尽欢喜，何曾真的想闹出什么闲言碎语？再者说，三姐近来又忙于为四妹妹张罗嫁妆，自然更工夫理会这些小事了。”
　　我还就不信了，你一个嫁出去的姑娘会这么糊涂的在娘家搅风搅浪，要真的传出什么不好听的，你也住不下去了，到底是谁吃亏呢？
　　云归暮果然是个聪明的，一听这话就神色飞转，笑道，“三弟妹说的是，我只是去大伯母那边坐坐，恰好路过三弟妹门口，什么也没见着，什么也没听着，就算有什么，也与我无关。”
　　“正是。”
　　若胭点头，笑道，“既然三姐是去找大伯母的，想来是有要事，我也不留三姐闲坐，慢走。”
　　云归暮深看她一眼，打着哈哈就走了。
　　若胭在她身后轻笑一声，转身进门，三姐，二夫人此刻不在府上呢，不过，我可不告诉你，让你空跑一趟也好，只是别在我门口站久，让霁景轩的人看见就不好了，我虽然存心让何氏猜疑不定，却并不想让她确定就是你。
　　正是不能确定，才越发有顾虑呢。
　　回屋略坐一会，除了晓萱在，前院空荡荡，若胭索然无趣就去书房找书看，隐约觉得书的摆放与以前不太一样，似乎被大动过，还似乎……少了很多，这几天自己都没有看书，就是云懿诺来借书，自己也只是远远的陪着，未走近细看，怎么……云懿霆重新整理过书？
　　若胭微微蹙眉，狐疑的一行行看过，连着观察几行之后，心里的猜测就慢慢落定，的确少了好些书。
　　云懿霆把书收起来了？
　　这是为何？
　　若胭百思不得其解，心里闷闷，随手取出一本书翻看，终是静不下心，就把晓萱叫进来问，这丫头，兴许知情。
　　晓萱目光闪烁的抬眼看了看书架，垂首否认，“奴婢不知。”
　　若胭不再问，心里却越发的笃定，只是云懿霆没有发话，她不敢多言。
　　无奈的挥退晓萱，却见迎春步子轻快如跳跃的进来，满面笑容，进来回禀事项，“……挑了两只瓶子，画着好多花儿，奴婢觉得好看，还有两把梳子，雕的可精细了，齿儿打磨得甚是圆浑，三奶奶用来梳发，必定舒服……”
　　若胭就笑着朝她努嘴，“舒服不舒服，你去让晓萱自己试试就是。”
　　迎春诧异的回头去看才到门口的晓萱，恰好闻声看来，脸就红了，迎春愣了愣，一下子就明白了，嘻笑，“原来三奶奶是为晓萱买的，那奴婢挑的梳子最是合适了，上面还描着龙凤呈祥呢。”
　　晓萱飞快的就跑出门去。
　　迎春望着她背影直笑，忽又对若胭道，“三奶奶，奴婢今儿买梳子时，还见到了表小姐，她也买梳子呢。”
　　“哦？”若胭扬了杨眉，听说这个表姐每天都忙着学规矩仪礼，怎么今儿亲自上街买梳子，这等小事竟不能打发丫头去做么？略想了想，又恍然笑起来，“你都详细说一说。”
　　“奴婢正在挑梳子呢，就见表小姐带着麦冬和另一个面生的丫头进来铺子，表小姐问了三奶奶的安，还说等过些时候要来府里看望三奶奶，表小姐也挑了两把龙凤呈祥的梳子，还有两把红漆篦子和两只雕花妆盒，都好看得很。”迎春回忆道，“对了，奴婢看麦冬和那丫头都抱着大盒子，想是另买了不少东西。”
　　若胭含笑，心知许明玉这是为许明道的婚事张罗呢，虽然杜氏生前已经为她们俩的婚事准备不少，后续事宜也自有杨总管等众多管事操持，又或者，蜀中也会来人主持大局，然则许明玉与这个孪生兄长情分又不一样，少不得要亲自挑选些精细的装扮之物。
　　看来自己也该抓紧时间了，还得准备双份的！
　　想着，若胭夸赞了迎春善于办事，只叫她再去和晓萱细说，迎春已知若胭是为晓萱办嫁妆，乐颠乐颠的去了，若胭听着两人在院子里传来低低的说笑声，心头舒畅，却忽又听到另有人说话声，很快，迎春跑进来，笑道，“三奶奶，大成来了。”看着若胭，笑得两眼都眯起。
　　“大成？”若胭乍一听到这个名字有些愣，还没反应过来，迎春已经急着提醒，“哎呀，三奶奶怎么忘了，他是冯管事的儿子啊，庄子里的。”
　　若胭恍然，呵呵一笑，忽见迎春两颊泛红，眼儿发亮，不由得心里一动，吩咐道，“你去带进来吧。”
　　迎春喜滋滋的去了。
　　若胭看着她的背影好笑，起身去前厅，不多时，就见迎春领着大成进来，她略在前面一步，却时不时的回头去看大成，低低的说两句话，大成只是呵呵笑着。
　　进了厅来，大成磕头行礼，“奴才来给三奶奶问安。”
　　若胭让他起身，又叫迎春去搬个锦凳来让坐，大成不敢坐，迎春轻叱，“三奶奶叫你坐你便坐，墨迹什么。”大成忙坐下。
　　若胭又让迎春送过茶去，“一路过来辛苦了，想是口渴，迎春，倒茶。”大成不敢接，迎春又低声嗔道，“还不快接了。”大成红着脸接过。
　　若胭慢慢悠悠的品着茶，隔着袅袅水雾，不动声色的看着两人，只等大成喝了茶，才笑问，“这会子怎么过来了？可是庄子里有什么要事？”
　　“并没有要事。”大成赧然答道，“奴才爹说，好久没给三奶奶请安了，让奴婢过来给三奶奶磕个头，问个好。”
　　“没事就好，有劳冯管事惦记了，你回去也代我向你父母问好。”若胭笑了笑，心中却是狐疑，这个冯管事一向是个憨的，何时学的这样会讨巧卖乖，竟然让儿子追到府里来问安了？只怕另有缘故，又揣着困惑问了几句庄子里种植的事。
　　大成笑答，“都好着哩，豆儿长势甚好，父亲说，等秋深割下来，再来向三奶奶细说收成。”
　　若胭又问连翘，大成也说“好”，道是，“虽不能言，但是别的都不见差，每日里与奴才娘、庄子里的几个婶娘一些做些活计，瞧着比往前爱笑多了。”
　　几番问下来，庄子里都很正常，这下，若胭真是有些不解了，也罢，兴许就真是冯管事的一片心意吧，想着天色不早，就让迎春去取些银两、点心以及庄子里吃不着的食物包了给大成，叮嘱他回去，迎春飞快哦进去张罗，很快收拾一个大包袱出来。
　　大成谢了又谢，却没有再说什么，低着头就出门去，迎春一直送去府门才回，见若胭依旧坐在厅上，目光闪了闪，上前请问，“三奶奶怎么还在这里，可有什么吩咐？”
　　若胭笑着看她一眼，又缓缓抿了口茶，正要说话，就见初夏从影壁后绕了进来，脸色似有些怪异，就把要说的话咽了回去。
　　

☆、祝家

　　“怎么了？”若胭带她进了内室。
　　初夏默了默，道，“三奶奶，奴婢从绣坊回来，遇到两个人，一老一少，听口音是外地来的，在一处巷角骂骂咧咧。”
　　若胭皱了皱眉，京州街头无奇不有，似这种街头赖皮也多了，初夏往常也不少见，怎么今天反应这么大，这可不寻常，遂道，“你既然留了意，必定是这两人有些特别，不如细说。”
　　初夏就挪过锦凳坐近了，低声道，“三奶奶，奴婢瞧着那老者半百有余，年轻者约摸二旬五六，生的倒是周正，只是衣饰简寒，二人各背了褡裢，看那意思，应是来京寻亲的，这样的人，京州也常见，奴婢本不予理会，却被那老者拦住去路，说是打听个去处。”
　　“什么去处？”
　　“梅府。”初夏又低了几分声音。
　　若胭诧异，“梅府？别不是延津老家来的亲戚？”
　　梅家祖籍延津，除了梅家恩一支来京，其余的大房和三房都在延津，有亲戚从那边过来，也没什么出奇，只是若胭想起章姨娘在那，心又提起来，唯恐是章姨娘出了事，又想两天前才接到书信，说是章姨娘主仆安好，那便无碍了。
　　初夏怪异的笑一声，“不是延津，是新乡。三奶奶更想不到他二人找的是梅府的谁人。”
　　“谁？”若胭的好奇心被勾起来，挑了挑眉，“不是找老太太和老爷的吗？”
　　“若是这样，倒没什么可说的了。”初夏笑了笑，道，“他们是找郑家的人，三奶奶猜一猜他们俩与郑家什么关系。”
　　若胭想起郑家是新乡人，这也难怪，摇头一笑，兴致不高，“左不过是亲戚吧，还能是欠了债未还，人家来讨债的？”
　　“三奶奶还猜对了，正是来讨债的，只是郑家欠的不是银子，而是人。”初夏哼一声，细细解释，“那老者自称为仆，是那年轻男子的家奴，男子姓祝，世居新乡，二十年前家业殷实，是新乡首屈一指的富贵人家，郑老爷在世时，两家常有往来，更有儿女婚约。”
　　若胭恍然笑道，“大郑姨娘跟了老爷这么多年，延津、新乡无人不知，想来这祝家订的是小郑姨娘了。”
　　“正是。”初夏点头，“那男子一口就叫出小郑姨娘的闺名，说自己就是郑淑芳的未婚夫，男子说，祝家与郑家本是交好，因受郑家牵连，才家道败落，郑家却又嫌其贫困，迟迟不愿让女儿过门，一年前，更是突然失踪，祝家遍寻新乡不着，直到年初意外见到姜先生，才知郑家举家迁至京州，住在梅府，这才寻来。”
　　竟是这般渊源。
　　若胭吃了一惊，怪不得郑淑芳年过二十尚未出嫁，原来是嫌弃夫家清贫，眼巴巴的到梅家来做妾，着实让人无语，轻叹一声人心难量，又思忖这小郑姨娘本是有婚约在身，现在却成了梅家妇，只怕不好处理，只是，这也不是自己该操心的，梅家那一锅粥，自己能躲多远就躲多远，闹腾出什么都作不知吧。
　　“你告诉他们怎么走了？”若胭问。
　　初夏道，“奴婢犹豫着说是不说，不想早被旁人指点了领着前去。”
　　“随他们去吧。”若胭点头，又问绣坊的事，“那边布料都齐备么？”
　　初夏摇头，“倒是都有些，只怕不够，刘掌柜那里还是还是制衣为主，布料甚少，田嫂子根据三奶奶的要求，粗略估计了尺寸，又让刘掌柜现出去买布了，三奶奶，您是不是想……”说罢，将眼看若胭，笑了笑，朝外使个颜色，问，“晓萱的嫁妆？”
　　若胭点头，“我就知道你会猜出来，这也好，你一会出去就问了晓萱的尺寸，她要有什么喜好一并告诉你，你们俩商议就是，总之，她嫁妆里的布料衣裳之物，我便不管了，你看着置办就是，不必省银子，总要热热闹闹才是。”
　　“晓得。”初夏连连称是，又压了压声音，掩嘴笑道，“反正这个银子奴婢可不会从三奶奶嫁妆里取，必定一个铜子也记下来，还问晓萱要回来，三爷原来的账不是晓萱管着吗，自然要三爷出这个钱。”
　　若胭“扑哧”就笑出来，点着初夏的额头道，“好丫头，算得这个精细。”却到底又敛了笑，认真的道，“还是莫跟晓萱和三爷说，晓萱虽原来是三爷的奴婢，难道我便办不得这嫁妆？不止她，这院子里的几个，我都要一一给嫁出去。”
　　初夏也笑，“三奶奶想嫁丫头，那是随意，只一点，别回头只剩奴婢一人，忙不过来，三奶奶就自己洗手下厨做汤羹吧。”
　　两人相视而笑。
　　笑罢，若胭又想起一桩事，叮嘱道，“过几日就是中元节了，你去置办些祭奠之物，我要上山。”
　　“为太太？”初夏应下，又问。
　　若胭摇头，“为三爷的母亲，听归雁说，三爷与她是每年都去的，这几日他们都忙着服侍周老爷子，未必有时间，自然该我来准备。”
　　到华灯初上时，晓蓉才回，却是拉着红脸的晓萱一起进来回禀，笑道，“都听着，省着再说一遍。”
　　众人都笑。
　　晓蓉就将这一天来跑得几处院子都一一说了，有大些的，三进三出，带个花