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　　张氏就盯着那还在晃动的布帘子，直到方妈妈进来，才收回目光，很是厌烦的叹了一口气，问，“看着往哪去了？”
　　“在院子里站了一会，瞧着是往西去了。”方妈妈说着，用手指了指西边。
　　张氏面上的恼色就加重了几分，“真是块扶不上墙的烂泥！这么些年了，怎么就一点长进也没有……这样沉不住气，白费我一番心！”
　　

☆、折返

　　梅家恩阴沉着脸，负手而行，不自觉就转过角门，忽见一个纤细人影从对面屋里蹑手蹑脚的跑出来，怀里揣着什么东西，出了门，下了台阶，东张西望，一眼瞧见自己，就傻眼了。
　　正是若胭。
　　“老爷。”若胭尴尬的笑了笑，上前行礼。
　　梅家恩冷眼看她，轻叱，“一个大姑娘家，鬼鬼祟祟的做什么？手里什么东西，给我看看。”
　　若胭只好将书递过去。
　　“《千字文》？”梅家恩惊奇的看她，“怎么回事？这里面的字你都识得？”
　　若胭已经冷静下来，慎言答道，“也全识得，只是曾听秦先生说起这书不错，就想找来学习。”说罢，乖巧的垂首，心说，我这是为初夏拿的好嘛，我还能不识得《千字文》？
　　梅家恩静静的打量她片刻，道，“先好好的把《女诫》熟记于心才是顶重要的，其他的，学与不学，并不重要。”
　　“是。”若胭也不顶嘴，头也不抬，闷闷的回答。
　　梅家恩看她呆头呆脑偏又惹事生非的样子就来气，狠狠的皱了皱眉，意欲重斥她一通，自己也觉得索然无趣，本来还想问问她白天金钗的事，看她这蔫蔫的模样，又懒得问了，左右杜氏已经处理了便罢，略略一顿，似乎想起什么，说，“听说你因为添禄行礼稍慢了一些就打了他二十板子和关两天柴房？”
　　咦，自己明明和张氏只说是添禄对自己不恭敬，到张氏转述给梅家恩就已经变成了行礼稍慢了，虽然事实上自己为了保全富贵面子，也故意拿住不恭敬的借口，张氏其实是心知肚明的，不夸奖自己仁厚宽怀体己婢女就够了，却还是这样在梅家恩面前挑唆，心里也来了气，目无表情的回答，“这事儿老太太是早知道的，我是在南园旁边的抄手游廊上碰上添禄的，他不但对我不恭敬，更是行为不端，品行低劣，事情如何，女儿耻于启口，想必老太太也告诉了老爷。”我就不信了，你一个大男人听了我这隐隐有指的话，还真重新去问你的太后妈，也不怕太后伤心你对她的质疑，你要是真去问，我也很想知道太后是怎么回答。
　　不说别的，南园旁边的抄手游廊是内院的一部分，岂是男仆可以随意去的？
　　南园是梅承礼居所，说来有趣，梅承礼已经十六岁，却一直住在内院，没有搬到外院，就连身边伺候的也只有三个丫头，并没有小厮书童，张氏的理由是南园离中园最近，方便照顾，丫头心细，小厮又容易撺掇少爷变坏，就连秦先生的住所和课堂，也设在西跨院，与内院一门之隔，出去自如。
　　这许多年，竟没人觉得不妥。
　　果然，梅家恩眉头轻轻一皱就松开了，略点点头，道，“罢了，你心里有分寸就行，你刚进府，奴才们不认识你也可能，时间长了就好了。”
　　若胭仍然是一副木然的面孔，“是。”
　　梅家恩此时已全无说下去的兴趣，抬眼望了望尽头的厢房，眼底浮现冷漠，转身就走了。
　　若胭探首见他又上抄手游廊走远，渐渐暗沉的天色将他的背影凸显得格外冷漠，清凉的晚风吹起他的衣襟，叫人莫来由的觉得心口发凉，开始纳闷他来西跨院的目的，这里偏于一隅，除了教舍就是顶南头的自己和章姨娘了。
　　秦先生离去后，梅承礼也没不用再来上课，教舍就一直空着，许是因是张氏心虚，不便凉薄的过于明显，又或许是考虑到梅承礼会用得着里面的书籍，并没有落锁。
　　可梅家恩看上去并不像是来追忆秦先生的课堂，他刚才甚至看都没认真看一眼面前的教舍。
　　那么，就是来找章姨娘的？自从那个晚上章姨娘婉拒之后，他就再没跨进大门一步，今天意欲何为？——也不管什么愿意，总之，他又走了，终是没有靠近。
　　若胭回头看看教舍，想起那满架的书籍，惋惜的叹了声，挪了挪步，终是没有再进去，捏了捏手里的《千字文》，快步回厢房。
　　初夏迎上来，低嗔，“二小姐哪里去了？也不告诉奴婢一声，真把奴婢吓坏了。”
　　“你进来看看这个。”若胭把她拉进屋里，晃了晃手里的书，低声说，“你看着，有不明白的就问我。”
　　初夏翻了翻，喜不自禁，宝贝似的抱在怀里，连连作揖，道，“奴婢在叔父家曾见过这书，叔父教过几句的，奴婢记得是天地玄黄、宇宙洪荒……只是后来叔父过世，婶娘就不让奴婢学了，把书都收走了。”回忆往事，心有潸然。
　　若胭拍着她的肩，“以后，这书就是你的，你想怎么学都行。”
　　初夏谢了又谢。
　　章姨娘闻声进来，诧问，“你们这是说什么？”
　　初夏忙悄悄的将书藏在身后，顺势压在椅背搭着的衣裳下面。
　　“姨娘，您该多躺着些，再抹几回药膏就好了。”若胭笑眯眯的上前，对着章姨娘的额头左看右看。
　　章姨娘摇摇头，道，“对了，姨娘想起个事，问问你的意思，郑姨娘那个镯子，你怎么处理？”
　　若胭一愣，“她当众给我的，我也当众收下了，还能如何处理？姨娘有什么想法？”
　　章姨娘欲语又止，若胭就嗔，“在自己女儿面前有什么话是说不得”，章姨娘这才慎言，“姨娘想，还是还回去好，姨娘看着那镯子很是值钱，虽然说是郑姨娘主动送的，到底割人之爱，不如还回去，郑姨娘自然也念着你的好，二小姐若是喜欢镯子，姨娘回头给你买一只好的，如何？”一番话解释的明明白白，语气却是小心翼翼。
　　若胭心里就百般不是滋味，看着面前这个还算是半个陌生人，突然张开双臂紧紧的搂住她，她是自己的生身之母，是自己在这个世界上最亲近的人，她是如此卑微谨慎的保护自己，不过一个镯子而已，若胭何尝不知道，郑姨娘会因此恨自己，如果当时不收呢，郑姨娘就会放过自己吗？张氏又会善待自己吗？收下再还回去，以后就真的可以相安无事了吗？绝对不可能！若胭是个一根筋的，既然想通了要做一个“宅斗勇士”就不会一开始就退缩，何况自己根本就没有退路，不是吗？章姨娘是本地“土著”，她就算再柔弱，就真的不知道后宅的人心吗？她不过是性格使然，受气求偏安而已。
　　“姨娘，不管我们怎么做，生活都不会平静，还不如留下这送上门的东西，好歹值点银子，以后总有用的着的地方，姨娘想想，这镯子要是换成银子，得够我们买多少红豆酥和芝麻糕啊。”若胭想了想，到底又换了副嬉笑的面皮让章姨娘放松，她当然已经从春桃那旁敲侧击得知了章姨娘爱吃红豆酥。
　　也不知是不是若胭表现的无畏惧，还是“值钱”两个字打动了章姨娘，总之章姨娘略一迟疑，就明白过来了，还扑哧轻笑了一声。
　　翌日请安，若胭等人刚刚坐稳，就见梅家恩和郑姨娘并肩而立。
　　杜氏视若无睹，章姨娘黯然垂首。
　　“老太太，太太，二小姐。”郑姨娘倒是意外的礼数周全，袅袅娜娜的站起来，挨着个见礼，偏又娇痴的哼了一声，揉揉太阳穴。
　　张氏的脸色从铁青迅速恢复原状，笑意满面，“桂芬，都说了让你今儿不必来了，怎么不听话，头疼好些了吗？怎么我瞧着还是不太好？”
　　郑姨娘就蹙着细柳眉，挤出个讨好的笑来，“累老太太惦记了，原本昨夜里吃了老太太赏的药丸，已经大好，谁知夜里做了梦，梦到家母，家母在梦中也不知怎的，将我好一顿训斥，说我败财，负了她的一番托付，又说我能进梅家是我的福分，好生伺候老太太和老爷才是本分，别凭着老太太心慈和老爷宽厚就忘了做晚辈的本分，竟将我说的羞愧，半夜醒来想了又想，只觉得必是自己愚钝，惹了老太太生气，就过来讨个饶，老太太指点指点我吧。”
　　若胭嗤之，说什么败财，分明是说若胭拿了她祖传的镯子，她娘就骂她败家子，还说伺候老太太才是本分，这就是说给杜氏和梅承礼听了。
　　张氏听了，呵呵直笑，道，“你们娘俩倒是连着心，桂芬梦着她娘，还不知道她娘已经来了信。”
　　若胭心忖，就是昨天那封信？
　　郑姨娘目瞪口呆，“老太太，什么信？这可是真的？”
　　张氏笑道，“我哄你做什么，昨儿才到的信，你娘说过些时候要上京来。”
　　这下子，莫说郑姨娘，除了梅家恩是早知道的，其他人都惊诧了，竟有这样的巧事。
　　回到厢房，章姨娘又开始黯然落泪，郑姨娘的得意神色像针一样扎在心口，又不敢说半个字，若胭知她自伤身份，又好言劝慰半晌，才算哄她抹了泪，破涕而笑，若胭松口气，心中亦自苦涩，章姨娘因此远离家人、无亲无助而时常悲伤，更有何人知道自己上辈子就被双亲抛弃，寄居福利院，那些一步步成长的岁月受尽多少冷嘲热讽与欺凌羞辱，情殇转世，又成孤魂野鬼来到这个陌生的世界，成为别人的外室私生女，无端卷入内宅纷争。
　　初醒时，见到这如戏剧般的场景，几日不敢相信，借病昏睡，到底是章姨娘的哭泣将她唤醒，命运已然如此，一味的装痴和回避也不能让时光倒流、重回那个熟悉的世界，若胭自嘲一笑，回去了又如何？自己依然是那个被人遗弃的孤儿，更可笑的是，还是个结婚证没捧热就要被扫地出门的弃妇，还不如就在这陌生的世界里重新开始，纵然四周心计险恶，好歹还有个疼爱自己的生母，或许，上天怜我，能过得更好一些？
　　然而，要留在这里，要活得好好的，就必须强大起来，努力的保护好自己，还要保护好那个柔弱善良的生母姨娘。
　　歪在床头，胡思乱想，前世今生的般般往事一一浮现在眼前，如漫天的流星雨，密密麻麻，却又抓不住，眼睁睁的看着它们极迅的消失的苍茫夜幕、世道轮回。
　　重新来过，容我认认真真的活一次。
　　

☆、散步

　　混混沌沌的，若胭带着追忆与向往渐入梦境，初夏轻巧的为她盖好被子，守在床前。
　　却听门外有人说话，初夏起身去看，已见若胭迷糊着醒来，只好请了人进来，章姨娘道，张氏刚才打发方妈妈来问古井胡同那边的交割情况，听说还没交割完，就说要带着春桃过去一趟。
　　章姨娘、若胭、春桃三人没进府前，就住在古井胡同的一个小院子里，小院子是租着佟大娘的，一住就是十几年，除了租金结算，院子里的一应家具物什，有佟大娘陆续送过来的，也有章姨娘和梅家恩自己置办的，东西是越添越多，再加上置换的、破损的等，也不是一天就能请的，听章姨娘说，因为张氏定了进府日期，当时她们走得急，恰好佟大娘又不在家，因此并没有交割，只留了信。
　　章姨娘笑，“二小姐除了想吃芝麻糕，可还有别的想要的，可让春桃一并买回来。”
　　若胭摇摇头，“有芝麻糕就很好，再要包红豆酥，姨娘最是爱吃的，春桃还是早去早回吧。”她前世并不喜欢吃芝麻，不过，以后就必须喜欢了。
　　章姨娘见她还惦记着自己的喜好，笑眯眯的应了，又叮嘱春桃一箩筐，这才放她走，若胭却突然喊住，“让初夏陪着春桃一起去吧，两个人也有个伴。”初夏很高兴，可以跟着春桃学些见识，毕竟春桃跟在若胭和章姨娘身边多年，经验丰富，春桃也很乐意，多个自己人在身边，也可以应付方妈妈些，初夏又是个聪慧的，两人便相携着出门，秋分正好进来，看着有些眼红，目光跟了好一段路，若胭就笑，“你还小呢，在我和姨娘跟前稳妥些，以后日子长着呢，等你长大了，自然也有你出府去的时候。”
　　秋分就欢喜起来，乖巧的守在床边。
　　忽听外面有人说话，随后章姨娘面带忧色的走进来，道，“二小姐，老太太让你过去，也不知道是什么事情，这可怎么是好？姨娘陪着你一起去吧。”
　　若胭也有些纳闷，有什么事情请安的时候不说，方妈妈过来找春桃时也没见带话，这又是临时起意？看来是睡不成回笼觉了，只好打着哈欠下床，笑着宽慰章姨娘，“你只管放宽心吧，我也没做什么坏事，有什么好担心的。”
　　“或许，是要问你地上有蜡的事？”章姨娘小心的提醒。
　　若胭摇头，“这都好几天了，放心，她绝对一个字也不会提，巴不得这事儿赶紧揭过去呢。”
　　章姨娘也觉得有理，仍是不安，“或许，是为别的……”
　　若胭就笑，露出一个夸张的可爱表情，“姨娘——你只管在家等着我吧，你女儿这么聪明，还不明白兵来将挡、水来土掩的道理吗？”说着，吐了吐舌头，不等她说话，转身就跑了，章姨娘就哭笑不得的追着纠正，“二小姐，女儿家以后不可做这样的动作。”
　　若胭蹙着眉头望着不远处的张氏，靠着檐柱坐着，挂着温和的笑容，正随意的看着园中草木，身边并无一人跟随，这又是唱的哪出，不是说找我有事么，也不在中园等着，自己跑到廊上坐着吹风么，还是迎接我？
　　若胭暗暗提了提心，快步上前行礼，“老太太找若胭有什么事，怎么坐在这风口里，丫头们都去哪里了？这要是老太太着了凉，或是有个什么闪失，谁可担待得起？富贵！富贵！”说着就扬声喊起来，还是赶紧叫人来吧，我可担待不起。
　　张氏面色一变，连忙制止，“不必喊了，我也是闲着，出来坐坐，就想起你来，叫你也陪陪我，说说闲话，这几天暖些，园子里的花也该开了。”
　　若胭就顺着她的话四下环顾，笑道，“老太太，若胭见识少，不知道万年青也会开花的。”
　　张氏气噎，瞟了一眼她，依旧笑道，“万年青是不会开花，不过园子里的开花的多着呢，枣树、石榴树，尤其那石榴树开的花，红艳艳的，好看得很。”
　　若胭差点没忍住笑出声来，赶紧夸张的抿住嘴，憋住内伤，陪笑道，“让老太太见笑了，若胭自小没见过枣树和石榴树，看的书也少，从来不知道它们原来是二月开花的。”
　　张氏再一次气噎，她实在没料到若胭会毫不手软连续挑漏洞，到底是沉得住气的，保持着笑容，只是那笑容已经变冷。
　　“老太太，二小姐，有何吩咐。”富贵及时的出现，若胭笑道，“倒也没什么吩咐，老太太坐在这里时间长了，劳烦你端杯水来，稍热乎一些，也好给老太太驱驱寒气。”富贵就极快的扫过两人，“不敢劳烦，二小姐折杀奴婢了，奴婢这就去。”
　　张氏就摆摆手，慈祥的拍拍若胭的手，道，“这是二小姐的孝心，我心里欢喜着，富贵，你去忙你的，不必倒水，今儿天气好，我让二小姐陪我走走。”说着，携了若胭就走。
　　若胭心中警铃大作，让我一个人陪着她，危险系数太大了，我大概不会有什么闪失，老太太就不好说了。“富贵有事忙，那就去忙吧，西园就在旁边，不如我陪着老太太去三妹妹四妹妹那里坐坐，或者，叫上她们俩一道儿出来走走，岂不是更热闹？”
　　张氏摇头，笑得宠溺，“二小姐最是贴心，知道我爱热闹，还是算了，她们俩到底还小，不如二小姐稳重，成日里贪玩，这才收心两天，正好拘着练练她们的耐性。”这是打定主意只要自己一个人陪了。
　　那就别怪我直言自保了，“若胭瞧着两个妹妹都很好，比起我这个姐姐来，还要强上几分，老太太既然不愿去西园，若胭就担起这个重任，自己陪老太太在这游廊上走走吧，只怕若胭粗心大意、笨手笨脚，伺候不好老太太，万一老太太崴了脚、闪了腰、扭了脖子什么的，若胭可就只能认个死罪了。”话自然是笑着说的，没走开的富贵也能做个人证。
　　张氏身体一僵，笑意更盛，嘴上却笑骂，“二小姐原来也是个会打趣贫嘴的，我难道就老成那般模样了，连路也走不稳了？”
　　若胭陪着笑，“老太太自然是老当益壮，比起若胭来还要稳些，若胭这不是第一次陪老太太嘛，难免紧张害怕，口不择言，倒说出不吉利的来了，摔着自己事小，躺两天就好了，摔着老太太事大，可就背上了不孝的骂名。”又冲富贵眨着眼睛笑道，“富贵你且放心去忙吧，老太太这是看得起我，今儿只想让我陪陪，也是我的荣幸，我自然会护的周全，你还怕老太太真有闪失啊？岂不一语成谶了？”富贵了然的回了个笑容，躬身退下。
　　话都说到这份上了，再出什么事可就真出笑话了。
　　两人也就一路闲步，稳稳当当，张氏说是叫若胭来陪她说说话，可一路上只字未