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　　张氏瞬间想起昨天梅承礼放学后独自回南园之事，脸就耷了下来。
　　章姨娘吓得忙进屋来，拉住若胭，急道，“二小姐，老太太也是一番好意，怎好违逆？”又劝道，“春桃不在，姨娘也的确闲闷，想和二小姐说说话儿。”背对着张氏，一脸哀求的看若胭。
　　若胭就软了心。
　　

☆、撮合

　　两人一走，郑姨娘就不知从哪里转出来，一脸喜色的到张氏跟前，笑道，“还是老太太有法子。”
　　张氏瞪她一眼，轻哼一声，“你不是走了吗，怎么，这是躲在门后听耳朵呢？”
　　郑姨娘谄媚的凑过来，笑道，“妾哪里敢躲老太太门后偷听呢，妾是刚走到院子里，想起老太太还没吃早饭呢，怎么今儿厨房还没送来，饿着老太太就事大了，就想着回来问问老太太的意思，一会子啊，妾亲自去厨房给老太太端来，也不辜负老太太一向对妾的疼爱。”
　　“知道我疼你就好！”
　　“那，三小姐的婚事……”章姨娘趁机又问，眼见着梅映雪已经过了十四，到了定亲的年龄，往先还不急，这府里的小姐是梅映雪头一份，如今又多出个梅若胭，还在梅映雪前头，要是有什么好人家，还不被梅若胭抢了先？
　　“还小着呢，你急什么，我梅家的小姐，还怕找不着豪门贵族？”
　　“老太太——”
　　张氏冷冷一眼，转瞬又笑看她，只是不作声。
　　郑姨娘倒是是个聪明的，知道张氏厌了，不敢再说，讪讪的笑了声，就垂首退出。
　　方妈妈转眼就从帘子后走出来，先是端了杯茶服侍张氏喝了，又取了美人拳，接着给张氏捶腿，张氏就问，“怎么还没送过来？”
　　方妈妈笑着回，“还差着大半个时辰呢，老太太放心，我一会去东跨院瞅瞅。”
　　张氏就不说话了。
　　方妈妈等了一会不见声音，只好探问，“老太太，刚才郑姨娘还是为着三小姐的亲事来着？”
　　“哼——”张氏不动声色的瞥她一眼，慢悠悠的道，“可不是嘛，才十四岁，就这么急着往外嫁，这么倒贴上去找人家，能找着什么好的？我就等着映雪再大些，出落的再俊俏些，那时候，还怕没有侯门贵族上赶着来求亲？淑芬就是没见识，说了她也不明白。”
　　“是，是，还是老太太有见识！”方妈妈连声笑着拍马屁，“别说这府里，谁也比不上老太太的智谋，就是在这京州，哪家哪府的老太太、太太、夫人能赶得上老太太您呢？要不，老奴总说这府里的人啊，上上下下都是有福气的，跟着老太太，可不就是大福气了？”
　　“那是！”
　　张氏得意的点头。
　　方妈妈说完却又叹气，“三小姐是上辈子修来的福，这辈子才能万事不愁，自有老太太给操心亲事，只等再过一年两年的，这京州的青年才俊还不由着老太太和三小姐挑啊，可比雪妞有福多了，唉。”
　　张氏点点头，定眼看她，笑道，“怎么雪妞很久没过来了，这丫头嘴甜会说话，讨人喜欢，几天不见，我就想她了。”
　　雪妞是方妈妈的独生女儿。
　　方妈妈是张氏的陪嫁，张氏出身农户，在娘家做闺女时也要自己做活计养家，哪有闲钱买丫头伺候，只因媒婆说媒，定了梅家的亲，想撑撑娘家颜面，花了一两银子买了个逃荒的小姑娘陪嫁，就是方妈妈，许是方妈妈自小四处讨生活，学得一副好口齿，又极善观人眼色，很是得张氏欢心，此后方妈妈就跟着张氏嫁到梅家，做起了管家。
　　当初梅家二房清贫，她管的不过是些柴米油盐、针头线脑，后来二房得了大房的资助，家境好起来，又管起来粮仓布匹，到现在梅家落户京州，她这个管家的地位也随之水涨船高。
　　早在延津时，张氏就做主把她许给了当地的一个庄稼汉子，两人只生了一个女儿，小名雪妞，雪妞没几岁，那庄稼汉一次得了急病死了，方妈妈就领着女儿住在梅家，后来张氏进京，方妈妈母女也跟着一起来了。
　　方妈妈自持是张氏的身边得力人，存了心思想把雪妞放到梅家恩房里，正室坐不上，做个姨娘也不错，又有自己做娘的管家地位，还不是一人之下，再说杜氏不受张氏待见，迟早只是个摆设，雪妞只要生个一男半女，可不是比杜氏这正室还要风光？
　　雪妞也是打了这个主意的，八字还没一撇就飘飘然起来。
　　张氏自然也看出来了，以雪妞的身份，正室是不可能的，就是姨娘偏房也差着背景，不过做个通房还是可以，就寻了个时间和梅家恩说起，不想梅家恩正和杜氏恩爱甜蜜，并无其他心思，当时就一口拒绝，别说姨娘，就是通房也不收，话是梅家恩拒的，仇却算到了杜氏头上，这下，不仅张氏更恨杜氏，就是方妈妈和雪妞也恨不得咬她两口肉。
　　梅家恩既然不愿，张氏也不多劝，笑呵呵的作罢，反过来拉了方妈妈的手叹口气抹个泪，只说是杜氏强硬相逼，梅家恩不愿后宅不宁，只好暂且不议。
　　方妈妈当着张氏，只好陪着笑应了，回头再和雪妞一说，雪妞却是个忍不得气的，当下就跑去找杜氏闹，那时的杜氏可不比现在像个面团子，被一个奴婢生的这样挑衅，也来了气，把雪妞绑了送到书房去找梅家恩，梅家恩也下不来台，虽然顾及方妈妈是张氏陪嫁，也觉得雪妞行事过于无理，下令关了雪妞禁闭，并当众斥责方妈妈教女无方。
　　这件事出来，雪妞是在不可能留在梅府里，方妈妈只好匆匆将她嫁了人，心里已是将杜氏恨的咬牙切齿。
　　雪妞嫁的是户普通农户人家，没有什么家资，比起梅家二房在得助以前却要好上一些，雪妞和方妈妈很是不甘心，倚仗着自己是朝廷官员人家的管事，把女婿连喝带骂的，雪妞更是隔三差五就跑回梅府，张氏偏爱她会说好听话，又别有用意，倒是时常邀她回来。
　　方妈妈见张氏提及女儿，就陪着笑起来，“难为老太太这般想着雪妞，这是雪妞上辈子修来的福分了，说来前两天雪妞还托人带了话给奴婢，也说是想念老太太，只是心想着，章姨娘和二小姐这两天进府，府上事多，老太太必定操劳，就不过来打扰了。”
　　张氏也就拍拍方妈妈的手，故作责怪，“原来早就带了信来，偏偏你还瞒了我，雪妞这孩子我心里喜欢，打小就在我身边长大，又乖巧又机灵，倒比我自己生的这几个还要贴心，我是当成自己女儿疼的，别人不知，你还不知吗，说什么怕打扰，来了才让我高兴呢。”
　　这话说的温情十足，方妈妈当时就落了泪，从腰上解下帕子擦了好一阵眼泪，这才苦笑着叹道，“老太太对奴婢母女的恩情，奴婢是死也不能回报了，雪妞也常常这样说，心里念着老太太，恨不得天天守在老太太身边尽孝报恩呐，可惜，雪妞没这个福气，嫁到府外去了，不能早晚给老太太请安问好，这辈子也要遗憾了。”这话是说给张氏听的，意思分明就是提起来当年雪妞和梅家恩的旧事。
　　“呵呵……”张氏摆摆手，眼神意味不明，“是我这老太婆没有福气，不能把雪妞留在身边，以后，让她没事就过来陪我坐坐。”
　　方妈妈忙应下。
　　两人正说话，就见富贵进来禀报，“老太太，绣庄来人了。”
　　方妈妈听了就站起身，笑道，“老太太，正说着呢就来了，她们倒是知趣，不敢耽误，这还提前了，我这就去验收。”看着张氏轻轻嗯一句，得意洋洋的去了。
　　却说若胭从中园出来，迎面却见杜氏就在前头抄手游廊上等着，含笑向自己点头，便知有话要说，快步上前。
　　杜氏凝她片刻，轻声道，“学习非一日之功，若能长久，才是好事，今儿不去也罢，何必当面顶撞。”
　　“是，母亲教导的是。”若胭垂首。
　　杜氏见她这模样，便没再多说，又道，“初夏和秋分原本是想着由佟妈妈带着教些规矩，既然春桃忙不过来，就先过去你那，多少也能使唤着，就是你上学，也大可带一个在身边。”
　　若胭一愣，差点忘了还有这么两个人，经提起才想起，她们俩可是自己亲自取得名字的丫头，知道这是杜氏在为她解困局，张氏以“春桃不在，无人陪伴章姨娘”为由限制自己上学，杜氏就把两个丫头都送过去，章姨娘有了使唤的人，张氏就说不得什么了，笑道，“母亲费心了，我和姨娘这里并没有太多讲究，就是冷清了些，春桃一个人也累，忙里忙外的，她们俩只要踏实，规矩可以慢慢学，不妨就让她们先过来。”
　　巧云就点头应是，“二小姐不介意，奴婢就去安排。”
　　正说着话，若胭眼尖，忽见远远的桃李树后走来两人，看衣饰是梅承礼带着丫头如意，就知道这是去上学呢，心想自己今天不管怎样是去不成了，就算巧云立即把丫头送来，有了张氏的话在先，也总要等明日再议，不过，既然入学成了弟子，还该有些规矩，就准备上前请梅承礼代为向秦先生请假，却愕然见梅承礼止步不前，站在数丈之外的小径上，大半个身子都隐在歪长的桃树后面。
　　因杜氏两人背对而站，并不知情，若胭却看得仔细，先是不解，瞬间明白过来，几人正站在游廊上聊天，梅承礼要去教舍，就必须从游廊上过去，他这般避而不前，想是不欲与杜氏和自己照面了。
　　若胭不免来气，你理不理我也无妨，本来不过才认识，并没有交情，但是杜氏在此，即便母子情分再疏浅，总是骨肉相连，怎么连面也不肯见了？
　　心中一恼，就大喊了一句，“大哥哥，你来了。”
　　这下好了，杜氏一惊回头，梅承礼也藏不住了，浑身一抖，犹豫了一下，到底还是慢腾腾的走了过来。
　　“母亲，二妹妹。”梅承礼怯怯的看了眼杜氏和若胭，很快又低下头。
　　杜氏涩涩一笑。
　　若胭笑道，“刚才大哥哥走后，老太太发话叫我今儿不必去上课了，既然大哥哥去，就劳驾大哥哥代我与秦先生告个假，不知大哥哥愿不愿意？”
　　梅承礼显然也有些诧异，怎么刚上一天就不让去了？疑惑的看她一眼，并没有追问，只是轻轻的点头，“自然愿意。”更无他话了。
　　若胭还想挑起什么话题让她母子二人说几句，忽闻一人笑着走来，“原来太太、大少爷和二小姐都在这里呢。”大家惊而望去，只见方妈妈迎面而来。
　　

☆、往事

　　梅承礼脸色大变，后退一步，轻声道，“我去上课了。”掉头而去，步履匆促、惊慌。
　　杜氏望着他的背影出神，一语不发。
　　若胭也很无奈，还没来得及做个和事佬呢，人就跑了。
　　方妈妈走近来，目光像硬毛刷子一样在若胭身上刷来刷去，怪笑道，“二小姐和大少爷不但是兄妹，还是同窗，自然是亲近些，老奴远远的就瞧着二小姐招呼大少爷了。”也不等若胭反击，忙又转向杜氏，“太太，老奴还有些事，先走一步。”笑呵呵的离开。
　　一阵寒风刮过，若胭忍不住打了个颤，盯着方妈妈的背影噘了噘嘴，心中暗叫不好，这个老油条是张氏的耳目神，被她看到这一幕，原本最正常不过的事，不知她要怎么告诉张氏呢，也怪自己意气用事，要是不喊那一嗓子，只做视而不见，各行各路也就罢了。
　　“若胭，回去吧，这里风大。”
　　久不说话的杜氏突然开口，幽幽的说了句，带着巧云就走了。回到厢房，章姨娘又絮絮叨叨的劝说若胭凡是要顺从张氏，切莫逆鳞惹怒，引来祸事，“大少爷不肯过来，二小姐何必要叫他？若是连大少爷都怨上了二小姐，就是往后嫁出去，连娘家也不好回了这姑娘家，再没有得罪兄长的道理，姨娘说句该死的话，这府里只有大少爷一根独苗，老太太年纪大了，百年之后，这个家总要传到大少爷手上，二小姐要是实在不肯亲近老太太，也总该哄着大少爷些，不管嫁到哪里，以后要还要靠着这个兄长撑腰呢。”
　　若胭只好陪着笑应和，心里却忍不住笑，得了吧，我还能指望上梅承礼撑腰？说句不好听的，我的腰杆都比他硬，谁给谁撑还难预料，他还是先自己断了奶再说吧。
　　章姨娘见若胭忍笑应付，也知她心里不以为然，不住的叹气。
　　春桃进来请安，想了想，道，“奴婢觉得姨娘的话有些道理，相较之下，还是大少爷更好哄一些，要是大少爷能向着二小姐，二小姐在这府里总能过得舒坦些。”又出去扛着扫帚走了。
　　章姨娘连说“不错”，想不到一向嘴笨的春桃也说了句条理清晰的话。
　　若胭却扑哧笑起来，“姨娘，您可别听这话，大哥哥不偏向我还好些，要真偏向我，老太太还不忌恨死我了。”
　　闻言，章姨娘顿然僵住，哑口无言。
　　方妈妈一手捏着张纸，一手拨着算盘，嘴里有一句没一句的向张氏报账，张氏凝神听着，半闭着眼，偶尔目光蓦地精光一闪，在方妈妈脸上一梭而过，也不作声，等方妈妈汇报完了，这才微微点个头，缓缓道，“没想到，他们速度还挺快，这么短的时间居然都做成了，我原本还想着后面没来得及做的，就换个布料，也省几个铜子，唉，算了，既然已经做了，也就这样吧，算是梅家对下人们格外的仁厚吧。”
　　方妈妈就呵呵笑着看着张氏，附和，“可不是嘛，瞧着绣娘不多，干活倒是快。”心里却有些惴惴，干笑着，悄悄的又瞥了张氏几眼，见她没什么反应，稍稍安下心。
　　张氏闭着眼就摆手，“做了就做了吧，这事儿还和往年一样，你带着小蝶去分了吧。”
　　方妈妈应个声，忙溜腿跑了，张氏在她身后突的睁开眼，冷冷的盯着她的背影，手指慢慢的敲着床沿。
　　若胭歪在床头，拥着并不新的棉被坐起来往外看，天蓝色底遍绣百样蝴蝶的棉布帘子静静的垂着，五彩缤纷的蝶儿在一片无垠的蓝天下翩然若飞，恍如活物，忽觉得眼热，有种温温的、润润的东西胀满眼眶，听春桃说，这帘子做了三年了，上面的蝴蝶都是章姨娘一针一线亲手绣上去的，原本是送给雁儿过生辰的，雁儿却不喜欢，一直压在箱底，搬到府里清理家当时，若胭却突然称赞这帘子漂亮，章姨娘一脸惊喜，几乎是抹着泪立刻就把它挂在若胭的卧室门上，她只当是一场鬼门关的回转使女儿体会到姨娘的一片心意，却不知道，现在的若胭早已不是当初的雁儿了。
　　院子里传来巧云的声音，春桃不在，若胭猜想巧云是奉杜氏之命带丫头来了，翻身下床，大步出去，果然见巧云领了两个丫头来。
　　若胭认得正是两天前刚收下的初夏和秋分，立刻高兴起来。
　　巧云就带着两人行礼，若胭瞧着不错，动作也算端正，两人都是半垂着头，双臂垂在身侧，规规矩矩的，只是秋分有些紧张，手指似乎在颤抖，倒也站得笔直。
　　章姨娘也出来，看了一眼，就满意的笑了。
　　这才一天的工夫，就有模有样了。
　　若胭也没什么话说，只简单介绍了自己和章姨娘，就让两人先去耳房休息，各自整理下铺盖什么的，两人原是不肯，要在跟前伺候着，若胭就笑，“急什么，你们在这也不是一天两天，咱们有的是时间相处，先歇着去。”
　　初夏就抬了抬眉，有些诧异的看了眼若胭，没说话，听话的退下了，走之前周到的向章姨娘也行了礼，又向巧云点了点头，秋分到底年纪小，只是跟在初夏身后。
　　巧云也就辞了离开。
　　不一会，又听到脚步声传来，竟是方妈妈来了，身后还跟着个面生的丫头，手捧着一摞衣服。
　　方妈妈目光闪烁，一路走来笑而未语，还是章姨娘先开的口，“方妈妈这是？”
　　方妈妈这才笑道，“二小姐，章姨娘，老奴是送春衫来的。”说着进了屋，回头招呼小丫头将衣服都堆放在桌子上，自己一件件指着点账，“这是二小姐的……这是章姨娘的……这是春桃的。”
　　章姨娘就连连点头，道了谢。
　　不是昨天才量的尺寸骂，做得倒是挺快！
　　若胭却走近去，一件件的看，自己和章姨娘的也就罢了，中等品质的棉麻质地，绣工粗简，春桃的衣裳，用料更是劣质，极糙的粗棉布，就有些心疼，虽说春桃是个丫头，若胭却没拿她看低，更兼若胭自打醒来就有春桃在床边伺候，感情不同一般，不禁长眉微蹙。
　　方妈妈机警，不等若胭责问，就抢在前面解释，“二小姐，府里的规矩，丫头的衣裳，用料自然不能跟主子们比，再加上近来府里花销过大，过个春节，花钱如流水，老太太也要为这府里长远打算着，只好委屈些丫头们。”
　　这倒是把责任都引到张氏身上了，又是关系满府生计的大道理。
　　章姨娘自然不敢说什么，若胭也就作罢，又问，“方妈妈，我这里可是新添了两个丫头，她们的衣裳什么时候送来。”
　　方妈妈微微一愣，笑道，“她们来的晚了些，春衫是没有了。”
　　“